◇◇◇◆◇◇◇
Orkestra meningkatkan penampilannya, berputar di sekitar Elise sebagai pusat badai yang meningkat.
‘Itu berbeda.’
Itulah pikiran pertamaku saat melihat sikap Elise.
Ilmu pedangnya tidak dikembangkan melalui proses bertahan hidup atau diasah secara liar seperti milikku, tetapi dibuat dan disempurnakan dengan hati-hati oleh seseorang.
Bukan bunga rumah kaca, melainkan berlian yang dibentuk dengan cermat oleh seorang pengrajin.
Ilmu pedang Elise berada pada kaliber itu.
‘Jadi, bukan hanya keberuntungan saja dia mengalahkan Ares.’
Kekalahan Ares dalam ujian praktik sebelum jeda bukan hanya kebetulan. Sihir yang tertanam di cincinnya menambah kehebatannya.
Dengan dua di kirinya dan dua di kanannya, total ada empat mantra yang memperkuatnya, mengubahnya menjadi orang lain sepenuhnya dalam hitungan detik.
“Aku tahu seberapa kuat dirimu, Daniel. Ayo kita lawan dengan kekuatan penuh dari awal!”
Pedang emasnya yang berharga diayunkan ke arahku saat teriakan terdengar dari para tamu pesta. Aku melangkah mundur, mengamati sekelilingku. Aku tidak menyangka dia akan bersikap seagresif ini, terutama tanpa membawa senjata…
“Tunggu! Nona! Apa yang sedang Anda lakukan?”
“Kita harus menahannya!”
Pengawal pribadi keluarga Sermon, tuan rumah pesta, bergegas mendekat, menghunus pedang untuk mengepung Elise. Mengingat ini pesta topeng, mereka mungkin tidak mengakui status bangsawannya dan berusaha menahannya.
“Makhluk rendahan, pergilah!”
Dengan ayunan pedangnya yang lebar, Elise membuat para penjaga itu terbang dan jatuh ke lantai. Melihat ini, para bangsawan yang tersisa menjadi pucat dan mulai melarikan diri.
Meski terjadi kekacauan, para musisi tetap bermain, setelah diperingatkan tentang identitas Elise oleh pembantunya. Mereka menilai berhenti sekarang akan lebih berisiko.
𝓮n𝐮ma.𝒾d
‘Mereka tidak mati.’
Aku mengambil dua pedang yang dijatuhkan penjaga itu, satu di masing-masing tangan, lalu pedang itu mengenaiku.
“Itu kamu.”
“Maaf? Apa maksudmu?”
“Kaulah yang membunuh Apviel.”
Elise terlihat bingung, tapi aku yakin.
Dalam kehidupanku sebelumnya, saat aku menjelajah jauh ke dalam Hutan Iblis untuk mencari binatang buas purba, Apviel sudah mati, serangga-serangganya tengah berduka atas kematian rajanya.
Binatang purba jarang meninggalkan hutan, dan konflik internal dilarang. Kecuali masa hidup mereka berakhir, makhluk purba ini jarang mati.
Namun, Apviel sudah mati di kehidupan masa laluku.
Aku menduga seseorang membunuh Apviel, yang datang untuk membunuh Adriana. Melihat kekuatan Elise sekarang, aku yakin.
Dia membunuh Apviel di kehidupanku sebelumnya.
Untuk sesaat, kekuatannya tampak melampaui Apviel sendiri.
‘Tentu saja, dia mendapat bantuan.’
Mungkin para profesor atau orang-orang seperti Eris yang mengunjungi Ares atau dekan telah bersatu untuk membantunya.
“Aku tidak bisa menunjukkan kekuatanku sepenuhnya saat ujian. Kali ini, aku akan menggunakan semua kekuatanku. Aku ingin memenangkan hatimu sepenuhnya.”
“Apakah semua bangsawan menjadi jahat sepertimu?”
“Menghina keluarga kerajaan juga! Kau memang yang terbaik! Sayang sekali pedang itu. Haruskah aku meminta Bertia membawakanmu pedang yang bagus?”
Elise memandang pedang di tanganku dengan pandangan meremehkan. Meskipun kualitasnya kurang, aku membalasnya dengan seringai.
“Bukankah ini terlalu kecil? Bagaimana kalau aku menggunakan satu tangan saja untuk mengalahkanmu?”
“Ah! Bikin jantungku berdebar kencang! Rasanya mau meledak!”
Sambil bergumam pada diri sendiri tentang kegilaannya, saya menyadari bahwa berdebat dengannya hanya akan membuatnya semakin senang.
Aku maju dan mengayunkan pedangku. Elise, menikmati momen itu, membalas dengan senyuman.
“Ah, berat sekali. Kamu menahan diri saat itu.”
“Tetaplah moderat.”
“Bagaimana mungkin? Ini adalah momen paling mendebarkan dalam hidupku! Apakah ini yang dinamakan cinta, Daniel?”
𝓮n𝐮ma.𝒾d
Saya memutuskan untuk tidak menanggapi.
Saat kami bertukar pukulan, dan aku mulai menguasai keadaan, Elise tersenyum misterius.
“Aku tidak hanya ahli menggunakan pedang, tahu?”
Tiba-tiba, sebuah pedang raksasa muncul dari tanah, mengincar kakiku. Aku menghindar dengan tipis, hanya menyerempet pinggangku.
“Apakah kau pikir seorang putri hanya akan belajar ilmu pedang? Aku juga berbakat dalam ilmu sihir.”
Memang, Elise memiliki peringkat tinggi dalam ilmu pedang dan ilmu sihir di akademi. Menyembunyikan keterampilan pedangnya berarti kecakapan sihirnya juga tersembunyi.
Lingkaran ajaib keemasan terbentuk di sekeliling kami, dan pedang yang terbuat dari cahaya diluncurkan ke arahku.
‘Ini adalah mantra yang berbentuk seperti pedang.’
Jelas, dia telah diajari oleh seorang penyihir terampil, yang mampu meramu mantra seindah seni kaca transparan.
Aku mulai menangkis sihir itu dengan tanganku yang dibalut mana, dan Elise, sambil merobek ujung gaunnya untuk membantunya bergerak, menerjang ke arahku.
“Kamu terbuka!”
Percikan api beterbangan saat aku menyilangkan pedang-pedang itu seperti gunting, menjepit pedang berharganya di antara kedua pedang itu. Salah satu pedangku patah karena gesekan yang kuat.
Namun, karena tahu benda itu akan pecah, aku menggunakan pecahan itu untuk menyerang balik Elise.
“Ah!”
Pedang yang hancur itu tertanam dengan kuat di bahunya.
𝓮n𝐮ma.𝒾d
Tanpa diketahui banyak orang, pedang yang patah dapat menimbulkan rasa sakit yang lebih parah pada lawan. Pecahan pedang tersebut mudah tertanam di daging, dan bilah pedang yang tidak beraturan meningkatkan kerusakannya.
Berdarah di bahunya, Elise melangkah mundur dan perlahan meletakkan tangannya di bahunya.
Darah mengalir merah tua.
Melihat darahnya sendiri seolah untuk pertama kalinya, dia menunjukkan reaksi terpesona dan kemudian tersenyum cerah.
“Sakit! Aku suka! Ini pertama kalinya bagiku! Hahaha!”
Kini, hampir sampai pada titik jijik, Elise mengangguk tanda setuju saat melihat darahnya sendiri dan bersiap lagi.
“Saya tidak bisa bersikap santai sekarang.”
Ia tadinya bermaksud untuk bersikap santai, tetapi melihat kondisinya saat ini, ia menyadari bahwa ia tidak bisa mengakhirinya seperti ini.
Tampaknya dia terlalu dimanja, dan sudah waktunya untuk memberinya pelajaran yang menyakitkan.
“Aku akan mencoba untuk tidak membunuhmu.”
***
“Aku akan mencoba untuk tidak membunuhmu.”
Pada saat itu, suasana di aula perjamuan berubah. Band yang sebelumnya asyik dengan penampilan mereka, goyah, dan seringai muncul di bibir Elise.
‘Apa?’
Tentu saja Daniel McLean sampai beberapa saat yang lalu.
Dia sangat membuatnya bergairah, seorang pria yang kasar dan tak terduga.
Tapi sekarang, aura yang dipancarkannya hanyalah…
“Seekor binatang?”
𝓮n𝐮ma.𝒾d
Ya, seekor binatang.
Dan bukan binatang buas biasa, melainkan binatang buas dengan ukuran luar biasa besar dan kekuatan luar biasa, berdiri tepat di hadapannya.
“Ha ha ha ha!”
Jadi, dia masih memiliki kekuatan tersembunyi?
Elise merasakan sakit di perutnya.
Meski merasa basah dan tidak nyaman di bawah, dia mencengkeram pedangnya lebih erat.
“……Apa?”
Dia tidak bisa bereaksi tepat waktu.
Binatang berambut hitam itu tiba-tiba mengayunkan pedangnya di depannya.
Mati.
Ya, dia pikir dia pasti sudah mati.
“Putri!”
Tiba-tiba, pembantunya, Bertia, berdiri di depannya, menghunus pedangnya untuk melindunginya.
Pembantu Bertia.
Meski bergelar pembantu, Bertia merupakan ajudan terdekat Elise. Dulu dia adalah pemimpin dinas rahasia raja. Sekarang, dia bertugas sebagai pembantu dan pengawal Elise karena cedera yang dialaminya saat bertugas.
Mereka bermaksud agar dia pensiun, tetapi Bertia dan Elise, yang terikat oleh hubungan tertentu, memulai tugasnya sebagai pembantu.
Bertia-lah yang mengajarkan Elise ilmu pedang.
Dan sekarang, Bertia…
“Batuk!”
Meludahkan darah dan jatuh ke tanah.
Meski sudah pensiun karena cedera, mantan pemimpin dinas rahasia raja, yang dikenal sebagai tangan kiri raja, dengan cepat dirobohkan oleh Daniel McLean, yang tidak berhenti di situ tetapi menginjaknya, menghancurkan tulang punggungnya.
“Aduh!”
“Jangan ikut campur tanpa berpikir.”
Niat membunuh yang mengancam.
Elise merasakan ketakutan yang mengerikan yang belum pernah dialaminya sebelumnya, mengikatnya seolah-olah dengan rantai, dan tanpa sadar dia berlutut.
“Aduh, aduh…”
Mungkin karena menyadari bahwa dia telah kehilangan keinginan untuk bertarung, Daniel perlahan menurunkan pedangnya dan menyambar kalung panjang yang menonjol di lehernya.
Lehernya bengkok seolah terjepit kerah baju.
Kalung itu, karena merupakan perhiasan yang bagus, tidak putus meskipun ditangani dengan kasar.
“Pelajarilah pelajaranmu. Biasanya, kamulah yang harus berbaring di tanah.”
“…”
“Anda memiliki pembantu yang baik. Dia menerima pukulan itu untuk Anda.”
“…”
Daniel melepaskan kalung itu, dan kekuatan Elise terkuras habis.
Selangkah demi selangkah.
Langkah kaki Daniel yang acuh tak acuh itu surut, dan Elise perlahan menatap lampu gantung.
“Bertia, kamu baik-baik saja?”
“Batuk, iya… aku baik-baik saja.”
Bertia, meskipun lukanya lebih parah, menawarkan Elise ramuan, tetapi Elise menggelengkan kepalanya.
“Aku baik-baik saja, kamu pakai saja.”
𝓮n𝐮ma.𝒾d
“……Putri.”
“Cepat sekali kau menyelamatkanku.”
Mendengar perkataannya, Bertia meminum separuh ramuan itu dan menyemprotkan sisanya ke lukanya.
“Saya gagal. Dia bukan pria yang bisa saya tangani.”
“……”
Bertia juga melirik ke arah teras tempat Daniel keluar dan mengangguk sedikit.
Apa sebenarnya identitasnya?
Bagaimana seseorang yang baru berusia 18 tahun bisa mencapai keadaan seperti itu?
‘Seolah di luar jangkauan manusia…’
Bahkan Bertia, yang pernah bertugas di dinas rahasia, merasakan tekanan dan ketakutan yang belum pernah terjadi sebelumnya, dan secara naluriah mundur.
Ini bukan masalah mengatasinya melalui pelatihan.
Betapapun beraninya seekor kelinci, ia akan gemetar menghadapi seekor harimau.
Itu adalah masalah semacam itu.
“Jika aku tidak bisa memilikinya…”
Elise, seperti boneka rusak, terkekeh dan bergumam.
Ia membelai bekas di lehernya, sisa kalung yang dicabut Daniel, sambil berbisik.
“Mungkin aku harus menjadi miliknya?”
Bertia, menatap Elise dengan linglung, berharap dalam hati.
‘Maukah kau kembali dan memukul putri kami sekali lagi?’
◇◇◇◆◇◇◇
0 Comments