Chapter 71

◇◇◇◆◇◇◇

Dengan mengatakan itu, saya mencoba untuk berdansa dengan Elise, melangkah mengikuti irama, tetapi sebagai seseorang yang tinggal di hutan, menguasai tarian yang tepat sepertinya mustahil.

“Ha ha.”

“Apakah aku lucu?”

“Akan lebih lucu jika kamu menari dengan baik.”

“…”

“Ayo, cobalah bergerak seirama dengan kakiku. Kau punya firasat bagus untuk ini, jadi kau akan cepat mengerti.”

“Jangan menari, kita ngobrol saja di sana.”

“Kami sudah berada di atas panggung.”

Memang, kami mendapati diri kami berada di tengah kerumunan penari, dan akhirnya, aku mulai menggerakkan kakiku mengikuti langkah Elise, ternyata lebih mudah diikuti dari yang kuduga.

“Kamu cepat belajar. Sepertinya kamu memang berbakat dalam aktivitas fisik.”

“Hentikan pembicaraan yang tidak perlu.”

Merasa gerakanku agak alami, aku melotot ke arah Elise, yang mengenakan topeng angsa.

“Mengapa kamu memulai ini?”

Menanggapi pertanyaanku, Elise tertawa aneh.

“Apa maksudmu?”

“Kamu tidak punya niat untuk menjelaskannya?”

“Sebaliknya, aku ingin bertanya. Mengapa kau ada di sini pada jamuan makan ini, ada kejadian apa, dan atas dasar apa kau mencurigaiku?”

Saat orang-orang menari di sekitar kami, aku melingkarkan lenganku di pinggang Elise, topeng kami hampir bersentuhan.

Aku menatap matanya yang tersembunyi di balik topeng, menegaskan pendirianku.

“Baiklah, kalau kau terus menghindar, aku akan ikut bermain sampai akhir.”

Di antara para bangsawan yang mengenakan topeng lucu, dengan latar belakang musik klasik band, Elise dan saya mulai mengungkap mengapa saya ada di sini.

“Itu dimulai pada suatu malam saat kembali dari Yggdrasil, menyeberangi perbatasan berarti kami harus tinggal di Bethel, di mana seorang penjaga merekomendasikan sebuah hotel.”

“Dia tampaknya baik.”

“Ya, kalau hotel biasa. Tapi tempat ini hotel pembunuh, yang menyerang tamunya.”

Kurangnya keterkejutan atau kekhawatirannya tidak membuatku gentar, karena dia kemungkinan besar tahu aku menyadari seluruh situasi itu, sehingga tidak memperlihatkan keterkejutan yang tidak perlu.

“Pemilik hotel itu adalah seorang wanita tua yang ditanamkan kekuatan Laba-laba Iblis, yang mampu menjadi tidak terlihat oleh manusia sesuka hatinya.”

“Memukau.”

“Ya, setelah menyaksikan itu, saya menyimpulkan hubungan hotel itu dengan kelompok yang disebut Tudogs. Keesokan harinya, kami berhadapan dengan penjaga yang merekomendasikan hotel itu.”

“…”

Aku tergagap dalam penjelasanku, namun Elise dengan lancar melanjutkan tariannya.

“Namun dia tidak terlibat sama sekali, dia hanya merekomendasikan hotel tersebut karena niat baik, berdasarkan ulasan positif dari banyak orang.”

Aku berhenti sejenak, melangkah lebih keras seraya menunjukkan keanehan itu.

“Tidakkah menurutmu aneh? ‘Banyak’ orang merekomendasikan hotel yang penuh pembunuhan? Namun, hampir tidak ada yang selamat di tempat seperti itu.”

“Itulah salah satu cara untuk melihatnya.”

Elise mengangguk acuh tak acuh.

“Selanjutnya, Sen dan Inspektur Heini Rosales muncul.”

“…”

“Mereka datang untuk mencari informasi tentang Tudog. Tapi bukankah aneh? Tokoh-tokoh yang sangat tertutup, namun informasinya bocor dari dua sumber berbeda pada saat yang sama?”

Terlebih lagi, Sen bahkan bukan bagian dari Fraksi Chokugen tetapi telah mengetahuinya secara independen.

Seseorang dengan sengaja membocorkan informasi itu kepada mereka, saya menyimpulkan.

enu𝗺a.𝒾𝓭

“Lalu paman Hayun, Heaven Len, muncul. Pada titik ini, sepertinya mereka tidak berusaha menyembunyikan apa pun.”

“Sepertinya memang begitu.”

Pada dasarnya, Elise tidak berusaha menyembunyikan fakta bahwa ada seseorang yang mengatur peristiwa ini.

Karena bukan itu intinya.

“Semuanya mulai berjalan sesuai keinginan kami. Mikael Portren mengira tindakan kami dipengaruhi oleh Heaven Len, dan Len ingin mempercepat kesepakatan karena Hayun.”

“…”

“Keterlibatan Heini menekan Mikael, menambah urgensi. Apakah Anda melihat signifikansinya?”

“Tolong beri saya pencerahan.”

Musik berhenti.

Sementara orang-orang sibuk mempersiapkan tarian berikutnya, kami berdiri tegap, saling berhadapan.

“Rasanya kami harus menyelesaikan kasus ini sebelum pergi. Lagipula, kami bisa saja meninggalkan Bethel jika kasus ini berlarut-larut.”

Maka, upaya tergesa-gesa untuk menuntaskan kesepakatan itu diatur ketika kami berada di Bethel, guna mengakhiri semua peristiwa.

“Menarik. Tapi itu hanya spekulasi. Kehidupan sering kali menghadirkan kebetulan demi kebetulan.”

“Mikael Portren mengatakan hal yang sama, ‘Begitu banyak kebetulan.’”

“…”

Musik kembali dimainkan.

Elise mengulurkan tangannya lagi, dan sambil mendesah, aku menerimanya, kembali bergabung dalam dansa.

“Saya menyadari ada seseorang yang merencanakan sesuatu di sekitar kita.”

Seperti drama di festival akademi oleh Profesor Veritio.

Seseorang memberi kami peran, dan kami mendapati diri kami menjalani naskah yang ditulis oleh entitas itu.

“Dan dalang yang mengatur semua ini dan menggerakkan kita adalah kamu, Elise. Bukan… Elise de Frisia, Putri Ketiga.”

Mendengar kata-kataku, Elise terkekeh dan menggelengkan kepalanya.

“Tentu saja, kamu tidak bisa serius?”

“…”

“Baiklah, aku mengerti. Seseorang mengatur kejadian-kejadian di Bethel di sekitarmu, dengan tujuan untuk mencapai hasil yang diinginkan?”

“Tepat.”

“Tetapi Anda langsung melompat ke kesimpulan tanpa ‘pengembangan’. Ada mata rantai yang hilang, yang menghubungkan ‘pengembangan’ dengan ‘kesimpulan’.”

“…”

Elise terus mendesak dengan rakus.

“Bagaimana kau tahu? Bahwa aku dalangnya?”

“…”

enu𝗺a.𝒾𝓭

“Apakah karena para ksatria kerajaan tiba sebelum bala bantuan Heini? Alasan seperti itu saja tidak bisa menjelaskannya. Lagipula, kau bahkan tidak tahu aku seorang putri sampai sebelum jeda.”

“Benar.”

Saya tidak tahu kalau Elise adalah Putri Ketiga yang berkerudung, tersembunyi dari pandangan.

“Katakan padaku, tebakan, perasaan, dan kebetulan belaka tidak akan berhasil. Bagaimana kau bisa datang kepadaku? Bagaimana kau menemukanku?”

“Aku sudah memberitahumu.”

Di tengah kerumunan yang menari, tenggelam dalam musik, Elise berdiri tegak, menatapku.

“Apa maksudmu?”

Dia menatapku dengan sangat bingung, mendorongku untuk mengungkapkan kunci terakhir dari kasus yang dianggapnya sepele.

“Laba-laba Setan.”

“…”

Terjadi keheningan sejenak.

Namun tak lama kemudian, bagaikan riak-riak di danau yang tenang, mata Elise perlahan melebar sambil membuka mulutnya, menatapku.

“Saya pikir dalang pasti telah menempatkan seseorang di kota ini untuk mengetahui semua hasilnya. Tidak masuk akal bagi mereka untuk tidak mengetahui akhir dari permainan mereka sendiri.”

Dengan demikian, agen-agennya yang menyamar sebagai warga biasa mengamati segala sesuatunya dan melaporkan hasilnya.

“Aku baru saja membalas budi. Berkat penyihir kami yang mampu menjinakkan wanita tua itu dengan kekuatan rasa takut, kami bisa mengawasi matamu yang mengawasi kami.”

“Ah…”

Seruan merdu, tenggelam dalam alunan musik.

Saya sudah mengatakannya berkali-kali.

Laba-laba Iblis dapat menjadi tidak terlihat oleh manusia sesuka hatinya.

Bahkan bagi organisasi Lavender yang tangguh, terlalu berlebihan untuk menyadari adanya pembunuh dari Hutan Iblis yang membuntuti mereka.

“Ha ha…”

“Selebihnya mudah. ​​Mata-matamu tentu akan membawa kami kepadamu. Aku bahkan menggunakan sihir Rin untuk berpura-pura sedang menuju Hutan Iblis, kalau-kalau kamu mencoba melarikan diri.”

Aku mengangkat bahu, lalu menambahkan,

“Melihatmu sekarang, kurasa itu tidak perlu.”

Mengingat karakter Elise, dia mungkin tidak akan lari.

“Ha ha ha…”

Elise mulai tertawa, menutup mulutnya dengan tangannya. Bahkan saat musik berakhir dan tarian di sekitar kami berhenti, dia tidak bisa berhenti tersenyum.

“Bagaimana? Ada bagian yang masih belum kamu mengerti?”

“Ha, ha ha… Tidak, tidak ada apa-apa. Kau telah menemukanku dengan sempurna.”

“Butuh usaha yang cukup besar untuk bisa masuk ke sini.”

Memanjat jendela dari atap gedung dengan mengenakan setelan jas adalah tugas yang cukup berat.

Saat orang-orang mengucapkan terima kasih kepada pasangan mereka, Elise dengan anggun membungkuk padaku.

“Benar, Daniel McLean. Akulah dalang yang mengatur panggung Bethel untukmu.”

“…”

“Kau harus tahu, tujuanku adalah menghancurkan keluarga Portren dan Len dan menangkap para Tudog. Mereka berbahaya bagi kerajaan.”

“Namun Portren tengah menghadapi persidangan, Heaven Len telah melarikan diri, dan keluarga Tudog melarikan diri.”

“Baiklah. Bolehkah aku bertanya satu hal? Mengapa kau membuat hasil seperti itu?”

“Aku berasumsi kau, yang bersikap bermusuhan terhadap suku Tudog, akan membunuh Mikael Portren, memimpin Heaven Len, yang tidak mengakui Hayun, menuju kehancuran, dan menangkap ekor suku Tudog.”

“Tentu saja, itu yang diharapkan.”

“Jadi, kau mengerti? Mengapa harus membuat pilihan ini?”

“Membiarkan Heaven Len pergi bukanlah keinginanku. Itu adalah pilihan Hayun.”

enu𝗺a.𝒾𝓭

Untuk benar-benar memutuskan hubungan dengan keluarga, dia membayar kembali apa pun yang sedikit yang pernah dia terima selama bersama mereka.

“Hayun yang membuat pilihan itu, begitulah.”

Dia mengangguk, tampak terkejut.

“Keluarga Tudog tidak tersesat. Saya masih punya hubungan yang jelas dengan mereka.”

“Hm? Benarkah? Itu mengejutkan.”

Rin masih memiliki dua anggota Tudogs yang datang untuk membakar hotel pembunuhan sebagai bukti.

“Terakhir, tentang keluarga Portren… Dahulu kala, saya bertemu Michelle Portren.”

“”!”” …!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””

Elise mulai tertawa terbahak-bahak setelah penjelasanku.

“Jadi, ada hubungan lain yang tidak saya ketahui.”

Maka panggung Betel pun berubah total.

Karena hubungan antara Michelle Portren dan Daniel McLean yang tidak diketahui orang lain.

Elise perlahan melepas topengnya dan mengulurkan tangannya padaku.

“Daniel McLean, maukah kau menjadi milikku?”

“Apa?”

Senyum yang sombong, hampir terdistorsi.

Kata-katanya mulai keluar dengan cepat.

“Apakah ini yang dinamakan kesenangan? Ah, Daniel McLean. Ya, itu kamu! Dalam hidup yang membosankan ini, hanya kamu yang bisa membuatku merasa seperti ini! Kamu telah menunjukkan kepadaku lebih dari yang kubayangkan! Kamu bisa menyelamatkanku dari kebosanan! Ah, Daniel McLean!”

“Apakah kamu gila?”

“Bisakah aku menjadi apa pun selain itu? Siapa pun yang menentangku akan menghilang keesokan harinya, terlepas dari niatku. Tidak seorang pun berani membicarakan orang itu lagi. Akhirnya, semua orang takut, menghindari, dan berbisik-bisik tentangku.”

“…”

“Kehidupan di mana semuanya bisa dicapai, tetapi sangat membosankan! Dalam kehidupan yang stabil seperti itu, kau memamerkan taringmu padaku, menggeram dengan keras, dan menghancurkan semua rencanaku, membuatku malu!”

“Maaf, tapi aku tidak berniat menjadi milikmu.”

“Tidak, kamu milikku! Mungkin jika aku memotong kakimu, kamu tidak akan bisa berlari.”

“Kamu gila.”

“Teruskan! Siapa lagi di kerajaan ini yang bisa berbicara seperti itu padaku! Bertiaaaaa!”

Semua mata tertuju pada kami.

Dia mengurai rambutnya yang diikat rapi dan memanggil pembantunya, Bertia, yang segera membawakan sebuah koper besar dan berlutut.

Dengan bunyi klik, kotak itu terbuka dan memperlihatkan pedang panjang di dalamnya.

Penampilannya yang bengkok menyerupai cabang pohon, tetapi tubuh emasnya begitu indah sehingga dapat dianggap sebagai karya seni daripada senjata.

“Ini adalah ‘Cabang Yggdrasil,’ pedang berharga yang dibuat untuk penerimaanku di akademi.”

“Kau akan memotong kakiku di sini?”

“Maukah kamu ikut denganku dengan sukarela?”

“Apakah kamu sudah gila?”

“Ya, benar! Bertia, putar musiknya!”

Bertia bergegas ke band, dan setelah mendengar identitas Elise, mereka buru-buru mulai bermain.

Saat musik yang intens dimainkan, Elise mulai mengaktifkan keajaiban di cincinnya.

Banyak mantra mulai meningkatkan tubuh Elise, menunggu saat yang tepat.

“Berdansalah denganku! Mari kita akhiri malam yang menyenangkan ini dengan tarian kita!”

◇◇◇◆◇◇◇