Chapter 65

◇◇◇◆◇◇◇

Mikael Portren dengan sopan meminta staf istana untuk menyiapkan teh dan makanan ringan, sebuah sikap yang menonjolkan sifat baiknya bahkan saat ia berinteraksi dengan para pelayannya dengan senyuman yang akrab.

Namun, saya tidak dapat menahan diri untuk bertanya mengapa dia mau melibatkan diri dengan keluarga Tudog, terutama karena dia memiliki putri seperti Michelle.

Apakah benar-benar perlu membuat hotel pembunuhan dan memasok korban ke Tudog?

Melihat Michelle yang memegang erat tangan ayahnya, aku merasa ingin sekali menghadapi Mikael saat itu juga. Namun, sambil mengepalkan tangan, aku harus menahan diri.

Mikael menuntun kami ke ruang tamu megah rumah besar itu, dengan Heaven Len tampak bingung mengapa dia diperlakukan sama dengan kami ‘anak-anak’, atau lebih tepatnya, seolah-olah diabaikan.

“…”

“Tidak apa-apa.”

Hayun bersandar padaku, menggenggam bajuku dengan lembut, dan aku berbisik meyakinkan. Rin, yang duduk di seberang kami, juga menggenggam bajuku, tersenyum puas.

“Bisakah kita menjaga romantisme seminimal mungkin?”

Sen menusuk punggungku dengan jarinya dari belakang, memperingatkan bahwa situasi kami mungkin terlalu longgar karena kami pada dasarnya berada di wilayah musuh.

“Silakan duduk.”

Akan tetapi, betapa pun penasarannya saya tentang mengapa Heaven Len membawa kami ke sini, mengingat tampaknya ada beberapa urusan rahasia antara dia dan Mikael, saya pun mengikutinya sambil berusaha untuk tidak terlihat canggung.

Mikael mendudukkan Heaven Len di sampingnya dan memberi isyarat agar kami duduk di seberangnya. Michelle, yang duduk di pangkuan Mikael, tampak lebih bahagia daripada saat ia bersama kami, jelas menikmati kebersamaan dengan ayahnya.

“Jadi, kamu dari Aios Academy, ke Bethel untuk liburan?”

“Ya, itu benar.”

“Dan kalian semua kelas berapa?”

“Kami semua adalah mahasiswa tahun ketiga.”

“Menarik sekali. Astaga, kalau ada pertanyaan, silakan saja.”

𝗲n𝓊m𝒶.id

Heaven Len, yang terkejut dengan undangan tiba-tiba Mikael untuk bergabung dalam percakapan, dengan ragu mulai berkeringat saat berbicara.

“Mereka mengizinkan siswa muda bepergian sendirian?”

Sebuah pertanyaan biasa saja, yang mungkin tidak membuat Heaven Len disukai di mata Mikael.

“Para wali kami mendorong kami untuk memperluas wawasan kami dengan perjalanan ini.”

“Memang benar bahwa membiarkan anak-anak keluar ke dunia mendorong pertumbuhan, meskipun berpisah dengan mereka penuh dengan rasa takut kehilangan.”

“Aku akan selalu bersama Ayah!”

“Heh, dan aku tidak akan membiarkanmu pergi, putriku.”

Mikael memeluk Michelle dengan erat, gambaran kasih sayang kekeluargaan yang menghadirkan senyum di wajah kami, meski ada ketegangan di baliknya.

“Tapi Surga dan wanita muda ini tampaknya memiliki kemiripan.”

Sambil melirik antara Hayun dan Heaven sambil menggendong Michelle, Mikael menyelidiki lebih jauh, sikapnya yang penuh percaya diri membuatku merasa tidak nyaman.

‘Apakah dia tahu segalanya?’

Sementara saya sejenak bingung, mengira Mikael Portren mungkin sudah tahu tentang kami, penilaian yang lebih tenang menang.

“Itu tidak mungkin.”

Mungkin dia hanya mengetahui hubungan antara Heaven dan Hayun, setelah menemukan informasinya ketika menyelidiki Heaven.

‘Dia pasti mengira Hayun mengikuti Surga.’

Jadi, sikap santainya masuk akal; dia yakin kami menargetkan Heaven Len, bukan dia.

“Ini bisa menjadi keberuntungan bagi kita.”

Pertemuan kami dengan Heaven Len murni kebetulan.

‘Kebetulan?’

Dengan pikiran-pikiran itu, aku dengan hati-hati menyeruput teh yang disediakan pembantu, waspada terhadap isinya, meski tampaknya tidak berbahaya.

Di tengah-tengah interogasi yang terus berlanjut terhadap Heaven Len, Michelle menguap, memberi isyarat bahwa saatnya kami pergi.

“Maaf membuatmu bosan dengan pembicaraan orang dewasa. Semoga lain kali kita tidak akan membicarakan hal seperti itu lagi.”

Perpisahannya yang penuh senyuman mengandung peringatan tersirat untuk tidak menyelidiki lebih jauh.

‘Apakah dia melindungi Heaven Len?’

Suasana tersebut menunjukkan bahwa Heaven Len agak tunduk kepada Mikael, namun Mikael tampak berniat melindunginya, yang menunjukkan kegunaan Heaven.

“Ya, jangan khawatir.”

Kami keluar dari rumah besar itu dengan senyuman, kendati ada ketegangan di dalamnya.

Rin diam-diam menempel di sampingku, mencari konfirmasi, “Itu ancaman terselubung, bukan? Memberitahu kita untuk tidak menggali lebih dalam lagi.”

Aku mengangguk sedikit tanda setuju, “Sepertinya begitu. Tapi sepertinya dia tidak tahu bahwa dialah targetnya. Dia mengira kita mengincar Surga karena Hayun.”

Sebenarnya, kami dimanipulasi untuk menguji Surga demi mereka, meskipun kami akhirnya bermain sesuai keinginan mereka. Namun, hal itu memungkinkan kami untuk mengonfirmasi sifat hubungan mereka—hubungan yang kooperatif, meskipun Surga tunduk pada keinginan Mikael. Mengingat afiliasi Mikael dengan Tudog, tampaknya Surga berusaha menggunakan kami untuk menjalin hubungan dengan mereka.

“Aduh.”

“Mengapa kita tidak mengurus mereka di sana saja?” Sen berkata terus terang.

Rin dan Hayun saling bertukar pandang, tidak yakin apakah mereka selalu mengetahui sisi Sen yang ini, tapi aku tidak dapat menemukannya dalam diriku untuk menanggapi.

‘Michelle-lah masalahnya di sini.’

Fakta bahwa gadis ini adalah putrinya membuat segalanya menjadi rumit. Mengingat kehidupan yang akan dijalaninya tanpa ayahnya, senyum polos Michelle menghantuiku.

“Ayo kembali ke hotel.”

Kami tidak punya pilihan selain kembali ke hotel tanpa penyelesaian yang jelas. Para pembunuh, yang ditugaskan oleh kami, tidak hadir, mungkin terlalu takut untuk berpikir melarikan diri karena kendali Rin atas pasukannya.

“Pilihlah ruangan mana saja yang kamu suka; ada banyak.”

𝗲n𝓊m𝒶.id

Saat langit mulai gelap, kami mengakhiri makan malam sederhana kami dan memutuskan untuk meluangkan waktu sendiri.

‘Kami tidak tahu kapan mereka akan menyerang.’

Hotel itu, pada titik ini, merupakan pedang bermata dua bagi kami. Tinggal di sini terlalu lama mungkin akan menarik perhatian yang tidak diinginkan dari Mikael atau keluarga Tudog, mengingat kurangnya personel baru untuk operasi mereka.

Namun, tetap tinggal juga berarti kami pasti akan diserang pada akhirnya. Jadi, saya memutuskan untuk bersantai di lobi hotel yang luas, mengayunkan pedang untuk membangunkan indra saya ketika Hayun turun dari tangga, ekspresinya menunjukkan campuran emosi, kemungkinan besar turun untuk berlatih juga.

“Mau jalan-jalan sebentar?”

“Ya, terlalu banyak pikiran.”

“Hmm, bagaimana kalau sesi sparring ringan?”

“Baiklah.”

Hayun menghunus pedang indahnya, hadiah dari pamannya Heaven Len, yang dirancang untuk ilmu pedang timur yang ditekuninya. Aku juga menghunus pedang pemberian kakakku, dan kami terlibat dalam pertarungan yang panjang.

Setelah mendinginkan diri, aku melihat Hayun menyeka keringatnya dan memberikan beberapa nasihat, “Ilmu pedangmu menjadi tidak stabil karena kondisi mentalmu yang tidak menentu, kau tahu?”

“Aku tahu.”

Penampilannya selalu terganggu saat emosinya sedang kacau, sebuah gambaran bagaimana ilmu pedang timur yang dipraktikkannya tidak hanya menghargai kekuatan fisik tetapi juga ketabahan mental.

“Apakah kamu merasa kesulitan berurusan dengan pamanmu?”

“Ya, lebih dari yang aku harapkan.”

Dia mengungkapkan kerentanannya, meyakini orang tuanya terluka oleh intrik pamannya, takut jangkauannya masih dapat memengaruhinya, terutama setelah dia tidak diakui.

Mengungkap tanda-tanda yang dapat membedakan kebenaran dari kebohongan, dia mengungkapkan bagaimana tanda-tanda itu mengingatkannya pada posisinya yang genting di bawah pengaruh pamannya.

“Maafkan aku karena meluapkan kekesalanku seperti ini.”

Saat dia bersiap untuk kembali ke kamarnya, aku melanjutkan, “Kemampuanmu terhambat oleh rasa takut dan kebingungan. Ini masalah yang signifikan bagi seorang pendekar pedang.”

“Tapi jika kau menemukan cara untuk menenangkan pikiranmu, kau bisa menjadi pendekar pedang terkuat di akademi, kecuali aku.”

“Mengganggu.”

Dia menyeringai tipis sebelum menuju kamarnya, meninggalkanku merenungkan keadaan tragis yang terjadi di sekitar kami—Hayun, Sen, Rin, dan Michelle—yang semuanya menanggung beban mereka.

‘Apapun yang terjadi, aku akan berusaha melakukan yang terbaik untuk mereka.’

Saat saya berbaring untuk merenungkan langkah selanjutnya, sebuah ketukan membuyarkan lamunan saya.

“Ah, saat aku mulai merasa nyaman.”

Berharap untuk mengabaikannya, ketukan yang terus-menerus itu membuatku berpikir ulang. Saat membuka pintu, aku mendapati Rin mengenakan piyama, menggenggam bantal.

“TIDAK.”

Memprediksi permintaannya, saya mencoba menutup pintu, tetapi dia sudah terlanjur memasukkan kakinya ke dalam.

“Saya ingin tidur di sini.”

Nada suaranya yang memohon membuatnya semakin sulit untuk menolak, menyoroti besarnya kebutuhannya akan persahabatan dan keamanan di tengah berbagai peristiwa yang terjadi.

◇◇◇◆◇◇◇

𝗲n𝓊m𝒶.id