◇◇◇◆◇◇◇
Melihat Michelle dengan antusias mengunyah spageti, memutarnya di garpu, dan memasukkannya ke dalam mulut, saya dipenuhi dengan emosi yang kompleks.
‘Saya ingat tata kramanya di meja makan sangat baik waktu itu.’
Mungkin karena didikan yang diterimanya, dia bisa makan dengan anggun bahkan dalam hidangan sederhana yang disiapkan di hutan iblis. Namun, sekarang, dia makan dengan berantakan, saus memenuhi wajahnya.
“Mendesah.”
Setelah menyeka mulutnya dengan serbet yang disediakan restoran, Michelle, seolah terbiasa dengan gerakan itu, menurunkan tangannya dan menggelengkan kepala sebagai tanda terima kasih.
“Terima kasih!”
Melihatnya kembali melahap makanannya dengan semangat baru, saya tak dapat menahan tawa melihat sifatnya yang tak tertahankan.
“Dia menggemaskan.”
“Benar? Dia akan terlihat luar biasa jika mengenakan gaun one piece.”
“……”
Rin menatap Michelle dengan mata yang penuh dengan rasa manis, sementara Hayun tampak siap menjahitkannya gaun saat itu juga. Namun, Sen menatap Michelle dengan ekspresi yang rumit, mungkin karena dia pernah tinggal di antara Fraksi Chokugen sebelum mendaftar di akademi dan tidak terbiasa berinteraksi dengan anak-anak kecil seperti itu.
‘Mendesah.’
Agak menyakitkan melihat mereka berdua bersama, membuatku bertanya-tanya bagaimana hubungan mereka yang rumit dari kehidupan masa lalu membawa mereka ke pertemuan ini dan mengapa Sen pergi ke Hutan Iblis untuk membunuh Michelle sejak awal.
“Apakah kalian berdua berpacaran?”
Michelle bertanya, menghentikan makan spagetinya yang lezat untuk menyesap minumannya.
Rin tersipu mendengar pertanyaan itu, tetapi dua orang lainnya dengan tegas menyangkalnya.
“TIDAK.”
ℯn𝘂ma.𝓲𝐝
“Tidak tertarik.”
“Hei, ‘tidak tertarik’? Aku juga tidak tertarik, tahu?”
Sen melotot ke arahku dengan jengkel, sambil terus memakan saladnya dengan garpu dengan hati-hati.
Meski dalam situasi yang canggung, Michelle dengan mudah berbaur dengan kami tanpa menunjukkan tanda-tanda ketidaknyamanan.
“Jadi, kamu ditolak oleh semua orang? Kasihan sekali.”
Apakah dia bersikap terlalu akrab?
“Jangan panggil aku ‘saudara’, panggil saja aku ‘tuan’.”
“Hah? Tuan? Bukankah itu agak berlebihan?”
Meskipun sebelumnya dia bersikeras memanggilku “tuan” karena aura yang kupancarkan, sekarang dia mengubah nada bicaranya.
“Kita panggil saja ‘tuan’.”
“Kalau begitu, haruskah aku memanggil mereka ‘nyonya’?”
“Saya tidak keberatan.”
“Umm, dipanggil ‘nyonya’ di usia ini rasanya agak aneh.”
“……”
Semua orang kecuali Rin tampak agak enggan menerima gelar-gelar ini. Michelle mengangguk tanda mengerti dan tersenyum lebar padaku.
ℯn𝘂ma.𝓲𝐝
“Kalau begitu, aku akan memanggilmu ‘tuan’ saja.”
“Baiklah.”
Panggilannya kepadaku sebagai “saudara” terasa canggung dan tidak nyaman.
Pelayan itu lalu membawakan sup labu yang telah kupesan. Tanpa menghiraukan pertanyaan Hayun tentang apa lagi yang telah kupesan, aku mengambil sendok lain dan menawarkannya kepada Michelle.
“Saya tidak makan makanan seperti ini.”
“Jangan hanya makan spageti. Cobalah sesuatu yang bisa menghangatkan tubuhmu. Aku jamin kamu akan suka ini.”
Saya memesannya karena dia dulunya mudah masuk angin, sering batuk-batuk, padahal cuaca sekarang lebih banyak panasnya daripada dinginnya, dan dia kadang-kadang menggigil.
“Benarkah, Tuan? Aku benci labu…”
“Bukan berarti Anda membencinya; Anda mungkin belum pernah mencobanya.”
Michelle menggembungkan pipinya dan mencoba mencicipi sesendok, matanya terbelalak karena terkejut.
“Enak sekali! Kurasa aku suka labu juga?”
“Sudah kubilang kau akan melakukannya.”
Mengingat kegembiraannya terhadap apa pun yang dibuat dengan labu di hutan iblis, saya senang melihatnya menikmati sup itu.
Setelah menyelesaikan makan kami dan berencana untuk kembali ke hotel, Michelle memeluk kami erat-erat, tidak mau berpisah.
“Aku ingin bermain denganmu dan para saudariku!”
“……Baiklah.”
Karena tidak mampu melepaskannya, aku pun menurutinya, mengejutkan yang lain. Mungkin karena penyesalanku karena tidak mampu melindunginya, aku pun menuruti keinginannya.
Karena kami tidak bisa menunjukkan padanya pencuri di hotel, kami memutuskan untuk berjalan-jalan, mempelajari jalanan di bawah bimbingan Michelle.
“……!”
Tiba-tiba Hayun bersembunyi di belakangku.
Penasaran akan reaksinya, saya melihat seorang lelaki gemuk berpakaian tradisional, diapit oleh dua pengawal bersenjata pedang, melintasi jalan kami.
“Ada apa?”
Hayun menempel di punggungku, sambil membisikkan jawabannya.
“Surga Len… itu pamanku.”
“Apa?”
Lelaki yang sama yang telah memaksa Hayun merayu Ares dan, karena Ares menolak untuk terus mengikuti perintahnya, telah mengucilkannya dari keluarga?
Sambil memperhatikan punggung sosok yang berjalan terhuyung-huyung itu, aku merasa Hayun tidak begitu mirip dengannya, tetapi aku meliriknya dan memberi isyarat dengan mataku.
“Ayo kita ikuti dia.”
“Apa? Kenapa?”
ℯn𝘂ma.𝓲𝐝
Hayun terkejut dengan saranku, tidak menyangka aku akan mengusulkan hal seperti itu, tapi Sen memimpin dan mulai membuntutinya tanpa ragu, sementara Rin meraih tangan Michelle dan berkata sambil tersenyum,
“Kakak, apa kau tidak ingin bermain mata-mata dengan kami? Kami akan diam-diam mengikuti pria itu.”
“Kedengarannya menyenangkan! Aku suka! Aku benar-benar pandai mengikuti ayahku secara diam-diam sepanjang waktu!”
“Tunggu sebentar!”
Dengan bimbingan Sen yang terampil, kami memulai misi pengintaian yang tak terduga.
Para pengawal Heaven Len tampak kompeten, tetapi Sen, dengan pelatihannya dari Fraksi Chokugen, selangkah lebih maju dalam menyembunyikan kehadirannya, sehingga memungkinkan kami untuk mengikuti mereka tanpa banyak kesulitan.
“Ah, kenapa?”
Hayun mendesah, masih bingung, tetapi niatku bukan semata-mata demi dia.
Bethel tampaknya telah menjadi titik berkumpul bagi berbagai individu:
– Keluarga Tudog.
– Fraksi Chokugen Sen.
– Heini Rosales, inspektur kerajaan.
– Dan sekarang, paman Hayun, Heaven Len.
Saat kami terus mengikutinya, penasaran dengan situasi yang tidak biasa itu, kami akhirnya mencapai sebuah rumah besar tempat ia berhenti. Kami mengintip dari sebuah gang untuk mengamati situasi.
“Apakah dia mengunjungi rumah besar itu?”
“Mengapa paman saya mau mengunjungi seseorang secara pribadi? Dia terlalu sombong untuk itu.”
“Tunggu, rumah besar itu…”
“Michelle, tinggallah di sini bersama kakakmu.”
“Tapi aku juga ingin melihatnya.”
Rin membawa Michelle ke gang, secara preemptif memutuskan bahwa itu lebih aman untuk berjaga-jaga jika sesuatu terjadi.
Sen mengerutkan kening sebentar sebelum seorang pria jangkung dengan rambut panjang diikat ke belakang muncul.
“Itu rumah besar Mikael Portren?”
“Paman saya datang untuk menemui Portren?”
Mikael Portren berhubungan dengan Tudogs, dan sekarang Heaven Len, paman Hayun, sedang mengunjunginya.
‘Sesuatu pasti terjadi.’
“Kakak, tahukah kamu? Ini dekat rumah kita!”
“Tunggu sebentar, Michelle!”
Mengabaikan usaha Rin untuk menahannya, Michelle berlari keluar gang, melewati kami, dan menuju Heaven Len dan Mikael Portren, sambil berseru kaget.
“Ayah!”
“Apa?”
ℯn𝘂ma.𝓲𝐝
Situasinya tiba-tiba menjadi kacau.
Michelle berlari mendekati Mikael Portren dan melemparkan dirinya ke pelukannya.
“Oh, putri kecilku! Apakah kamu menjelajahi jalan-jalan lagi?”
“Ya! Hari ini aku bermain dan makan bersama beberapa saudari cantik dan seorang tuan!”
“Seorang tuan?”
Mikael Portren mengerutkan kening, khawatir putrinya mungkin sedang bermain dengan pria asing, bahkan di hadapan Heaven Len. Dia melihat kami berdiri canggung di belakang dan bertanya,
“Apakah kalian semua bermain dengan putriku?”
‘Melarikan diri sekarang akan terlihat lebih mencurigakan.’
Menyadari kedatangan Hayun, Heaven Len melotot heran ke arahnya, namun tidak dapat berbuat apa-apa.
Kami mendekati mereka secara alami, tersenyum dan memperkenalkan diri,
“Halo, kami adalah siswa dari Aios Academy. Kami sedang berlibur, dan kebetulan kami bertemu dengan Nona Michelle dan menghabiskan waktu bermain dengannya. Dia benar-benar menggemaskan.”
“Ya, Michelle kita memang menawan.”
“Ayah! Kakak ini sebenarnya seorang tuan! Dia menyuruhku memanggilnya seperti itu, meskipun dia seorang kakak! Bukankah itu lucu?”
“Haha, benarkah?”
Saya merasa cemas, khawatir Michelle mungkin akan menyinggung tentang kami yang membuntuti Heaven Len, namun untungnya pembicaraan beralih berkat para siswi yang mengikuti.
“Sekarang setelah kita sampai di sini, izinkan saya menawarkan secangkir teh untuk Anda. Sepertinya Anda telah mentraktir putri kami makan dan bermain dengannya.”
“Baiklah, saudari-saudari, Tuan! Mari kita bermain di rumah kami!”
Mengingat hubungan antara Hayun dan Heaven Len, pilihan yang logis adalah pergi, tetapi Hayun campur tangan.
“Kami akan merasa terhormat menerima keramahtamahan Anda untuk sementara waktu.”
Dia memegang erat-erat pakaianku, gerakannya mengingatkan kita pada seekor hewan kecil yang gemetar menghadapi predator.
‘Dia telah mengumpulkan keberaniannya.’
Kesempatan tak terduga untuk mengumpulkan informasi tentang Tudogs dan Mikael Portren ini terlalu bagus untuk dilewatkan, dan dalam hati berterima kasih kepada Hayun, kami memasuki rumah besar itu.
Heaven Len tampak kesal namun tidak mengakui Hayun, mungkin tidak ingin memperkenalkannya sebagai keponakan yang tidak diakui oleh mendiang saudara perempuannya di depan Mikael, yang tampaknya sangat menghargai keluarga.
‘Potongan-potongannya mulai menyatu.’
Michelle Portren.
Ayahnya, Mikael Portren, terlibat dengan Tudog, yang kemungkinan menyebabkan kejatuhannya, memaksa Michelle, kerabatnya yang tersisa, melarikan diri dan akhirnya diburu oleh Fraksi Chokugen di Hutan Iblis.
“……”
ℯn𝘂ma.𝓲𝐝
Mengetahui kenyataan pahit ini, aku pun mengikuti mereka ke dalam rumah besar itu, hatiku terasa berat dengan pengetahuan yang hanya aku miliki.
◇◇◇◆◇◇◇
0 Comments