Chapter 51

◇◇◇◆◇◇◇

—

Awal cerita bagi saya selalu bermula dari panggung auditorium tempat pertunjukan berlangsung.

“Apakah kamu serius ingin memakai ini?”

Arni Duratan memberiku wig emas yang diperolehnya dari Profesor Veritio.

Meskipun dia tampak ragu-ragu, dia tidak menunjukkan tanda-tanda akan mundur.

‘Tidak ada waktu untuk ini.’

Sen telah menjelajahi akademi, dan saya telah mencarinya hingga beberapa saat sebelum bertemu Arni Duratan dan diseret ke sini.

“Kalau begitu, aku akan melakukannya sekali ini saja. Aku sibuk hari ini.”

“Terima kasih, aku menghargainya.”

Memang menyebalkan dan menjengkelkan, tetapi karena adegan itu tidak akan memakan waktu lebih dari 5 menit, saya memutuskan untuk meneruskannya saja.

Lebih baik daripada dia terus-terusan mengikutiku.

Sementara Arni memejamkan mata untuk menenangkan emosinya, aku mengenakan wig emas.

Saya mendengarnya digunakan oleh kelompok teater profesional, tidak hanya diletakkan di kepala tetapi diamankan dengan kancing.

‘Wah, menarik?’

Wig itu tetap terpasang dengan kuat bahkan saat aku menggelengkan kepala, berguna untuk adegan aksi yang dinamis.

“Mari kita mulai.”

Arni sudah siap, berlutut, dan aku meletakkan kepalaku di pangkuannya.

“Saya telah kehilangan segalanya.”

“Saya masih di sini.”

“Hal yang paling aku inginkan akhirnya datang kepadaku.”

“Dasar bodoh.”

Adegan itu berakhir lebih cepat dari yang diharapkan, tetapi saya bangkit dan menatap Arni dengan ekspresi aneh.

“Tidak tampak jauh berbeda, bukan?”

“…”

“Kamu bilang berpakaian seperti Ares mungkin bisa membantu menyampaikan emosi.”

Namun, tampaknya tidak ada yang berubah.

Apakah karena aku bukan Ares yang sebenarnya?

ℯ𝗻um𝒶.i𝒹

Secara pribadi, rasanya aktingnya menjadi lebih canggung dari sebelumnya, dan itu bukan hanya kesan saya saja.

Arni, yang tampak lebih terkejut daripada aku, mengangguk lemah tanda setuju.

‘Cih.’

Saya tidak mengerti mengapa dia berusaha sekuat itu, tetapi saya tidak dapat membantunya lebih jauh.

Aku hendak melepas wig dan meraih pedangku ketika tiba-tiba…

Teriak! Seekor binatang buas! Seekor binatang buas!

Melarikan diri!

Teriakan dari luar membuatku terkejut, lalu aku buru-buru berlari keluar meninggalkan Arni.

Perayaan yang tadinya penuh suka cita hingga aku memasuki auditorium, kini berubah menjadi pesta serangga.

Makhluk-makhluk itu tidak menyerang manusia, tetapi mereka melahap segalanya, mulai dari makanan di kios-kios hingga kios-kios itu sendiri.

‘Ini gila.’

Apakah semua ini terjadi hanya karena aku mengalihkan pandangan sejenak?

Jelas ke mana saya harus pergi.

Aku berlari ke arah yang berlawanan dengan kerumunan yang melarikan diri, dan semakin aku berlari, semakin banyak udara busuk yang memenuhi paru-paruku.

Rasanya seperti berdiri di suatu tempat yang penuh dengan sampah.

ℯ𝗻um𝒶.i𝒹

“Ayah, Daniel?”

Meskipun aku berjalan melewati Ares, aku tidak memperhatikannya, dan tak lama kemudian, di ujung pandanganku, aku melihat seekor binatang berkaki dua dan seorang gadis terjatuh di depannya.

‘Hmm?’

Mana yang istimewa, namun luas dan tipis, menggelitik hidungku. Itu adalah mana yang unik, yang mencerminkan keinginan para penyihir dari Hutan Hitam untuk bertahan hidup.

“Sekarang, setelah menyerahkan segalanya demi hidupmu, kau penyihir yang tidak setia, pelacur yang menjijikkan. Bahkan serangga pun tidak akan memakan mayatmu,”

‘Ah, saya mengerti.’

Pernyataan tunggal itu membuat saya memahami situasinya.

Adriana pastilah seorang penyihir dari Hutan Hitam, terjerat takdir, tersedak talinya sendiri.

‘Seperti biasa, tidak ada yang berubah dengan orang-orang ini.’

Saya ingat mereka menempel pada saya sambil membicarakan takdir ketika saya tinggal di hutan.

Aku menghunus pedangku dan melompat ke arah Raja Serangga, yang tersentak kaget pada serangan pertama dan melotot ke arahku.

‘Itu bisa diatur.’

Mengingat masing-masing binatang purba merupakan makhluk luar biasa, saya telah mengantisipasi kemungkinan menghadapi Apviel dan menjadi tegang.

Saya merasa mereka yang menggunakan sihir secara acak lebih menakutkan.

Menghadapi tipe petarung fisik seperti Apviel sebenarnya lebih mudah bagi saya.

Menatap kembali ke arah Adriana, yang tersentak dan menutupi dirinya sendiri,

“Jangan lihat! Jangan lihat aku, jelek dan kotor sekali!”

Setelah mengucapkan beberapa patah kata jujur ​​kepada Adriana, yang berjuang untuk bertahan hidup, aku mengalihkan perhatianku kembali.

Apviel, yang awalnya melotot ke arahku, perlahan membuka mulutnya.

“Anak muda, aku hanya perlu mengambil nyawa penyihir itu. Wanita hina itu telah melanggar tabu.”

“Bagaimana kalau kita mengabaikan tabu itu? Toh, semua itu akan hilang pada akhirnya.”

“Apa maksudmu?”

“Tidak, itu cerita untuk nanti.”

Terlepas dari apakah tabu tersebut menghilang kemudian, faktanya tetap bahwa Adriana mencoba menggunakan sihir terlarang, dan dengan demikian, Apviel datang sebagai algojo berdasarkan perjanjian kuno dengan para monster.

Meskipun akademi sudah dilanda kekacauan, tidak akan ada korban jiwa. Itu benar-benar situasi di mana hanya Adriana yang perlu mati.

‘Saya tidak bisa mundur sekarang.’

Jika Adriana adalah penyihir dari Black Forest, ada banyak pertanyaan yang ingin kutanyakan padanya. Ada banyak hal yang bisa kuperoleh.

Bukan hanya penilaian rasional tetapi juga perasaan pribadi menghalangi saya untuk mundur.

Menyaksikan perjuangan Adriana yang putus asa mengingatkanku pada saat-saat di kehidupan masa laluku ketika aku dikelilingi oleh monster tetapi terus mengayunkan pedangku sampai akhir.

Saya telah gagal, tapi…

“Saya akan bertahan hidup.”

Saat aku mengambil posisi dengan pedangku, Apviel menyerbu ke depan sambil tertawa mengejek, dan senjata kami beradu.

“……!”

“Memang, mengesankan.”

ℯ𝗻um𝒶.i𝒹

Pukulan Apviel memang keras, membuktikan bahwa kehebatan fisiknya bukan satu-satunya alasan ia menyandang jabatan sebagai monster kuno.

Namun, yang lebih mengejutkannya adalah reaksiku. Ia buru-buru mundur, merasakan sensasi dingin di tangan kirinya yang kemudian ia periksa.

“Baru saja…”

“Serangga, ya? Refleksnya bagus.”

Tampaknya itu bukan sembarang serangga.

Kalau saja dia tinggal sedikit lebih lama, aku bisa saja memotong tangan kirinya, tetapi itu sangat dekat.

Apviel menatapku dengan kaget dan bertanya,

“Siapa kamu?”

“Nama saya? Daniel McLean.”

“Apakah kamu benar-benar manusia? Bagaimana kamu bisa menyamai kecepatanku…”

Aku tak dapat menahan tawa mendengar ucapannya. Aku sudah tidak bisa menghitung berapa kali aku mendengar ucapan itu dari monster kuno.

“Saya seorang Sherpa, sederhananya, seseorang yang memandu di hutan.”

Untuk pertanyaan lama yang sama, saya selalu memberikan jawaban yang sama.

Ya, saya hanya seorang sherpa.

Berjuang untuk bertahan hidup di hutan dunia iblis, akhirnya menjadi bagian dari rantai makanan Anda, tinggal di tingkat teratas bersama Anda.

“Apakah kamu tahu tentang kami?”

“Tahu? Lebih tepatnya setengah dari kalian akan mati di tanganku di garis waktu yang lain.”

“Apa?”

Bingung, Apviel terkejut saat aku menyerang, menebas penghalang serangga itu dan menancapkan pedangku di bahunya.

“Aduh!”

“Saat saya mengalami cedera dan menua, hal itu membuat segalanya menjadi cukup menantang.”

Sekarang, saya remaja berusia 18 tahun yang sehat dan tanpa bekas luka.

Dan tidak, saya tidak mengabaikan pelatihan saya.

Singkatnya, saya dipaksa memasuki masa puncak saya.

Terus-menerus menyerang, Apviel mencari jalan keluar, tetapi mengalihkan pandangannya ke tempat lain secara alami menciptakan celah.

Kegentingan.

“Aaaah!”

Apviel memegangi mata kanannya yang tertusuk, sambil meringis kesakitan.

Aku mencabut pedangku, darah merah tua mengalir keluar.

Serangga-serangga itu berusaha melindungi rajanya, tetapi ayunan pedangku malah menyebarkan mereka tertiup angin.

“Aku akan membiarkanmu pergi. Pergilah saja.”

“Aduh, aduh!”

Membunuh Apviel di sini tidak ada gunanya, dan jika saya melakukannya, serangga-serangga itu mungkin akan mengamuk, menyebabkan kerusakan yang lebih parah.

ℯ𝗻um𝒶.i𝒹

Jika aku menanamkan trauma sekarang, akan lebih mudah menanganinya saat memasuki hutan nanti.

Tetapi Apviel, mungkin karena dia seekor serangga, terbukti lebih tangguh dari yang diperkirakan.

“Apakah kamu memperlakukanku seperti serangga…”

Baiklah, kamu memang seekor serangga.

“Jika kau membunuhku sekarang dan melanggar perjanjian, para penyihir Hutan Hitam akan datang mencarimu. Kita berhenti di sini saja.”

Ketidakmampuannya untuk membunuh orang lain itu sederhana. Melanggar perjanjian akan menyebabkan para penyihir mengerumuninya dan menyebabkan kematiannya.

Namun, dia hanya mengejek sambil tertawa hampa.

“Kamu bertindak seolah-olah kamu tahu segalanya.”

“……?”

Penasaran dengan apa yang tiba-tiba dibicarakannya, Apviel mulai terkekeh dan mulai mengumpulkan serangga di sekelilingnya.

Suara dengungan dan kepakan serangga Elgrid tampak berkumpul, terdengar seakan semuanya berkumpul.

Gerombolan itu berubah menjadi awan gelap, menutupi langit, massanya bertambah besar saat terbang ke arahku.

“Dengan menggunakan ‘kiamat paling awal’ sebagai alasan, seseorang dapat membunuh manusia dan masih menemukan dalih untuk melanggar perjanjian.”

“……Apa?”

“Aku bilang aku akan membunuhmu.”

Aku menggelengkan kepala mendengar tawanya dan bertanya balik.

“Tunggu, kiamat paling awal?”

“Kamu tidak tahu tentang itu, kan?”

Apviel mulai tertawa terbahak-bahak, tetapi setelah beberapa saat merenung, saya menanggapi dengan dingin.

“Kau sedang berbicara tentang Rin, bukan? Seorang gadis dengan rambut hitam panjang.”

Tawa Apviel membeku di tempatnya.

Dengan ekspresi yang bertanya bagaimana mungkin aku bisa tahu, aku menatapnya dengan dingin.

“Kau tahu sesuatu.”

“……!”

Tiba-tiba, tanpa aku sadari, aku memancarkan aura pembunuh yang kuat dan melangkah maju, menyebabkan Apviel mundur selangkah.

Dalam pikiranku, aku berniat menangkapnya untuk mendapatkan informasi, tetapi ternyata cukup sulit.

‘Selama Apviel masih hidup, serangga akan terus bermunculan.’

Apa pun pendekatannya, hal itu akan memakan waktu, dan ada kemungkinan kawanan sesungguhnya yang dipimpinnya bisa tiba.

“Aku tidak punya pilihan lain, jika dia tidak menunjukkan tanda-tanda akan menyerah, aku harus membunuh Apviel di sini. Namun karena Adriana ada di sini, aku akan mendapatkan informasi melalui dia atau memasuki hutan iblis sendiri.”

Mengingat apa yang diketahui Apviel, kemungkinan besar iblis kuno atau penyihir hutan hitam lainnya juga mengetahuinya.

Jujur saja, sungguh mengejutkan mengetahui bahwa koneksi kehidupan masa laluku mengetahui rahasia tentang Rin, tetapi karena mereka sendiri punya begitu banyak rahasia, aku tidak terlalu ingin tahu pada saat itu.

ℯ𝗻um𝒶.i𝒹

Tepat saat aku tidak menyadari bahwa Rin akan menjadi penyebab berakhirnya umat manusia.

Mereka mungkin tidak pernah membayangkan aku akan terlibat dengan Rin.

Mengesampingkan hal itu untuk nanti, saya bermaksud untuk menyerang Apviel, tetapi dia meratakan dirinya dan mulai merangkak pergi seperti serangga.

“Aku tidak akan memaafkanmu atas penghinaan ini!”

“Apa lagi yang bisa dilakukan serangga selain merangkak?”

Aku ingin mengejar Apviel, tetapi kuncinya adalah menghadapi kawanan yang tak terhitung jumlahnya yang mengalir ke arahku dari langit.

“Saya lemah terhadap serangan massal seperti itu.”

Dengan kemampuanku yang terbatas dalam memanipulasi mana, menangkap mereka dengan pedang ada batasnya.

Tepat ketika saya pikir saya butuh pertolongan, badai raksasa bertiup di langit.

Badai mulai menghisap serangga-serangga itu, mencabik-cabiknya, dan menghujani mereka dengan bangkai-bangkai.

Itu keajaiban yang aku tahu.

Meskipun skala dan kemahirannya jauh di bawah ingatanku, tak diragukan lagi itu adalah sihir yang familiar.

“Jika aku menghalangi serangga itu, bisakah kau membunuh iblis itu?”

Suara yang tenang dan lembut.

Di dalamnya, ada keyakinan yang kuat.

Aroma hutan menggelitik hidungku.

Rambut pirang berkibar dan mata biru jernih.

“……”

Seorang peri, menghunus pedang dan tongkat, berdiri di sampingku dan bertanya.

Meski pikiranku kacau seakan dipukul palu, mulutku secara otomatis merespons karena kebiasaan.

“Seperti biasanya.”

Peri yang sombong itu, yang tidak pernah hanya berdiam diri saat diperintah, akhirnya lebih sering berkoordinasi denganku.

Aku akan menangani iblis utama, dan kau akan menangani iblis yang ada di sekeliling.

Ya, seperti biasa.

ℯ𝗻um𝒶.i𝒹

* * *

◇◇◇◆◇◇◇