Chapter 48

◇◇◇◆◇◇◇

—

“Binatang purba?”

Sen bertanya balik dengan ekspresi bingung.

Itu adalah reaksi yang wajar, mengingat bahkan Fraksi Chokugen tidak memiliki informasi tentang bagian dalam hutan iblis.

Tetapi aku tidak bisa mengungkapkan semuanya padanya.

Itu adalah semacam rahasia dunia, sesuatu yang sangat besar yang tidak seharusnya diketahui.

“Ada hal-hal seperti itu. Bagaimanapun, akademi sedang dalam kondisi yang sangat berbahaya saat ini.”

Serangga yang kami lihat itu pastilah pelayan dari binatang purba, berdasarkan lambang yang saya kenali pada serangga itu.

Namun, ada aspek yang aneh.

‘Jika untuk mengendalikan serangga, mungkinkah itu Apviel?’

Apviel, raja serangga, memimpin serangga yang tak terhitung jumlahnya dan, meskipun tidak dapat menggunakan sihir, memiliki sejumlah pelayan dan kemampuan fisik yang tangguh.

Ini bukan sesuatu yang bisa dianggap enteng, karena di antara binatang purba yang mampu melakukan sihir berdimensi tinggi, Apviel bertahan hanya dengan kekuatan fisiknya.

‘Tetapi Apviel sudah mati di kehidupan masa laluku.’

Meskipun keturunannya banyak dan biasa terlihat di hutan, saya mendengar bahwa Apviel sendiri telah mati bahkan sebelum saya memasuki bagian hutan yang lebih dalam.

‘Apakah Apviel masih hidup saat ini?’

Saya pernah mendengar sesuatu dari seekor binatang yang cukup dekat dengan saya, tetapi karena ia tidak suka berbicara tentang binatang lain, informasinya tidak jelas.

Bagaimana pun juga, menurut apa yang diceritakan oleh kenalan saya, Apviel adalah binatang yang benar-benar bisa disebut sebagai malapetaka bahkan di antara serangga.

‘Itu ambigu.’

Saya belum pernah berhadapan langsung dengan Apviel, saya juga tidak tahu mengapa ia ada di sini atau siapa yang memanggilnya.

Saya tidak tahu sama sekali.

‘Tetapi kemunculan langsung antek-anteknya seperti ini berarti bahaya.’

Saya ingat pernah membaca bahwa jika Anda melihat satu serangga di rumah Anda, berarti sudah ada ratusan serangga yang hidup bersamanya. Kasus Apviel mungkin jauh lebih buruk.

“Apa sebenarnya yang sedang kamu pikirkan?”

“Ah.”

Aku begitu asyik berpikir hingga sejenak melupakan kehadiran Sen.

Dia kini duduk di tempat tidurku, menatapku, tetapi aku merasa lega dan tersenyum kecil.

“Mari kita buat permintaan.”

Jika tidak sekarang, kapankah aku akan menggunakan koneksiku dengan Fraksi Chokugen?

“Apa?”

e𝓷𝓾𝓂𝒶.i𝐝

“Sepertinya seseorang memanggil binatang purba yang sangat berbahaya ke akademi. Bisakah kau memanggil atasanmu dan meminta mereka untuk menangkap orang ini?”

Memang butuh biaya yang besar, tapi kita punya dekan, bukan?

Jika saya tidak menghentikannya, akademi itu akan hancur, jadi mereka harus meminjam uang jika perlu.

Lalu ekspresi Sen menjadi gelap saat dia menggelengkan kepalanya.

“Fraksi Chokugen akhir-akhir ini tidak bisa dihubungi.”

“Apa?”

Berita macam apa ini?

Tiba-tiba, seolah hendak memulai konsultasi, Sen mulai menceritakan semuanya.

“Setelah insiden dengan Zavalanco, kontak dengan saya benar-benar terputus. Dan, Anda tahu, mereka menugaskan saya untuk membunuh dan mengumpulkan informasi intelijen tentang Zavalanco tetapi menyembunyikan dari saya bahwa dia adalah mantan perwira raja bajak laut.”

Ini merupakan yang pertama baginya.

Mata Sen bergetar ketakutan, seperti anak kecil yang kehilangan orang tuanya. Gemetar, dia tampak tidak yakin apa yang harus dilakukan.

‘Fraksi Chokugen benar-benar mengacaukannya.’

Meskipun ada kemungkinan besar bahwa Fraksi Chokugen telah mengkhianatinya, dia tidak bisa melupakan mereka. Mereka adalah segalanya baginya.

Tapi itu aneh.

Sejauh yang aku tahu, dia akhirnya akan beroperasi sebagai bagian dari Fraksi Chokugen dan akhirnya mati oleh pedangku di masa depan.

Berpura-pura merenung sejenak, saya meyakinkannya agar tidak khawatir.

“Mungkin mereka sedang dalam situasi sulit untuk dihubungi saat ini? Misalnya, mereka mungkin sedang bertengkar dengan suku Tudog.”

“Lalu mengapa mereka menyembunyikan informasi Zavalanco dariku?”

“Mungkin mereka sedang mengujimu.”

“Menguji?”

“Temukan sendiri informasi tentang targetnya?”

Aku hanya mengatakan sesuatu, tetapi Sen tampak mengerti dan mengangguk kecil.

“Jadi begitu.”

“Jadi, kita tidak bisa menghubungi Fraksi Chokugen saat ini, kan?”

Situasi ini menjadi rumit.

Namun, Sen menggelengkan kepalanya dan bangkit dari tempat tidur.

“Aku akan mengambilnya.”

“Apa?”

“Aku juga bagian dari Fraksi Chokugen. Aku akan menerima permintaan itu.”

“Apa kamu yakin?”

Jujur saja, saya berada dalam situasi di mana saya akan menerima bantuan dari pihak mana pun, jadi tidak ada alasan untuk menolak.

Namun musuh yang tidak dikenal itu cukup mengancam hingga memanggil iblis kuno. Itu bisa berbahaya bagi Sen.

“Tidak apa-apa, saya akan mulai besok pagi. Siapa pun yang bertindak tidak biasa atau berbeda, siapa pun yang tampaknya memiliki agenda tersembunyi, saya akan menyelidiki semuanya.”

Wajahnya yang tadinya murung, tampak sedikit berseri-seri, seolah-olah memberinya tujuan telah memberinya semangat.

“Baiklah, aku mengerti. Aku mengandalkanmu.”

Setelah menerima tugas itu, Sen berjalan keluar jendelaku dengan langkah penuh tekad, kembali ke kamarnya.

***

Pada hari kedua festival.

Aku telah mempercayakan tugas itu pada Sen, dan saat ini, aku merasa diriku benar-benar pingsan.

Dan kepalaku bersandar di pangkuan Arni Duratan.

“Saya telah kehilangan segalanya.”

Saat aku berbicara dengan suara sekarat, Arni dengan lembut memegang tanganku dan menjawab.

“Kamu masih punya aku.”

e𝓷𝓾𝓂𝒶.i𝐝

Arni menatap mataku.

Aku sedikit mengangkat sudut mulutku dan perlahan menutup mataku.

“Satu hal yang paling aku inginkan, akhirnya datang kepadaku.”

Aku tidak dapat melihat apa yang dilakukan Arni karena mataku terpejam, tetapi aku merasa seperti ia membelai kepalaku dengan lembut.

“Dasar bodoh.”

Dengan suara terisak-isak, kami berhenti, dan kemudian suara getir Profesor Veritio terdengar.

“Masih kurang, masih kurang. Emosinya belum sepenuhnya terekam.”

“Begitukah.”

Arni menjadi patah semangat.

Profesor Veritio melanjutkan nasihatnya.

“Apakah Anda menyukai seseorang atau pernah menyukai seseorang? Coba bayangkan orang tersebut dalam peran tersebut, mungkin akan lebih mudah.”

“……Saya mengerti.”

“Anggap saja itu Ares.”

Profesor Veritio berbisik begitu pelan hingga hanya Arni yang bisa mendengarnya, dan setelah melirik ke arahku, Arni setuju dengan postur membungkuk.

Saya bingung mengapa dia yang selalu percaya diri bersikap seperti ini, tetapi latihannya tetap dilanjutkan dan tidak banyak membaik.

Dan sesi latihan singkat itu pun berakhir.

Ketika aku sedang melakukan peregangan, seseorang menepuk punggungku.

“Kamu di sini?”

“……”

e𝓷𝓾𝓂𝒶.i𝐝

Aku pikir itu sejenis goblin.

May, dengan kedua lengannya disilangkan, melotot ke arahku sambil mendengus marah.

“Kamu bilang kita akan pergi berkencan, ke mana saja kamu pergi!”

“Tidak, aku membantu Arni dengan aktingnya.”

Saya tidak tahu mengapa saya membuat alasan, namun rasanya akan jadi masalah jika saya tidak melakukannya.

May, yang mengira aku menghindarinya bukan karena aku ingin melainkan karena sandiwara itu, memelukku dengan agak tenang.

“Ayo pergi. Aku sudah merencanakan segalanya untukmu.”

Melihat May tersenyum, aku perlahan melepaskan pelukannya, merasakan sedikit denyutan di hatiku.

“Kenapa? Oke. Kupikir kita akan menghabiskan festival ini bersama, tapi mari kita buat hari ini berarti. Mari kita buat hari ini penuh dengan kegiatan.”

Saya bermaksud memberitahunya setelah festival selesai agar dapat menikmati masa perayaan, tetapi tampaknya saya perlu memberitahu May sekarang.

Saya tidak ingin memberinya harapan palsu.

“May, seperti yang kukatakan sebelumnya, aku punya seseorang yang aku suka.”

“Aku tidak ingin memberimu harapan palsu dengan membiarkan hal-hal menjadi ambigu.”

Penolakan yang jelas.

Tetapi jika aku tidak melakukan ini, pada akhirnya hanya May yang akan terluka.

“Aku benar-benar bersyukur atas apa yang kau rasakan padaku. Dan karena kau berharga bagiku, aku harap kau tidak terluka lebih jauh lagi.”

Bahkan jika hubungan kami menjadi tegang atau kami akhirnya saling membantu karena kebutuhan, saya yakin ini adalah hal yang benar untuk dilakukan.

e𝓷𝓾𝓂𝒶.i𝐝

Namun, May menanggapi dengan acuh tak acuh.

“Sudah kubilang sebelumnya. Aku tahu.”

“Ya, itulah mengapa kita tidak boleh…”

“Apakah kamu tahu?”

May mengeluarkan sebuah permen dari sakunya dan mulai membuka bungkusnya, namun tidak seperti biasanya, ia kesulitan membuka bungkusnya.

“Ini pertama kalinya bagiku. Pertama kalinya aku menyukai seseorang begitu dalam hingga aku tak sanggup menahannya. Kupikir sebelumnya aku menyukai Ares, tetapi apa yang kurasakan saat melihatmu sekarang benar-benar berbeda.”

May, yang tidak langsung memasukkan permen yang akhirnya dibuka bungkusnya ke dalam mulutnya tetapi malah menatapnya, melanjutkan.

“Jadi saya benar-benar minta maaf, tetapi saya tidak punya kapasitas untuk mengkhawatirkan apa yang Anda rasakan atau alami. Saya kewalahan dengan emosi saya sendiri.”

“Tetapi…”

Sebelum aku sempat berkata apa-apa, May memasukkan permen itu ke dalam mulutku. Ia mencegahku berbicara dengan memasukkan permen itu dan memutar-mutar tongkatnya.

“Apakah itu mengganggumu? Kesal karena ada gadis yang tidak kau sukai terus-terusan bergantung padamu? Yah, aku memang selalu egois.”

“…”

“Ayo pergi, aku lapar.”

Melihat May mengaitkan lengannya ke lenganku dan membawaku pergi, aku tidak punya pilihan selain mengikutinya dalam diam.

Saya tidak yakin.

Tetapi,

Air mata kecil yang menggenang di matanya, yang coba disembunyikannya dengan sikap acuh tak acuh, berkilauan di bawah sinar matahari.

Merasa kekuatanku telah terkuras habis, aku tidak dapat berkata apa-apa dan hanya mengikutinya.

“Berengsek.”

Bisikan pahit, yang bahkan nyaris tak terdengar olehku, terucap.

◇◇◇◆◇◇◇