Chapter 2

◇◇◇◆◇◇◇

“Hmm.”

Melihat kamar asramaku setelah bertahun-tahun terasa seperti nostalgia. Tempat tidur yang layak dan meja yang penuh dengan buku untuk belajar—sungguh mengejutkan menemukan semua barang ini di sini. Saat aku melihat sekeliling, aku melihat beberapa barang milikku yang sudah lama tidak kulihat, yang menambah perasaan aneh itu.

“Wow, pedang ini… benar-benar mengingatkan kita pada masa lalu.”

Aku sempat mengagumi pedang yang diberikan kakakku sebagai hadiah saat aku masuk akademi. Dulu, aku hanya menyimpannya dengan baik dan tidak menggunakannya. Namun, setelah aku dikeluarkan, aku kehilangannya.

“Bagaimanapun, pada akhirnya, semuanya nyata,” renungku.

Aku mencubit pipiku, merasakan sakit yang tajam. Sudah berapa kali aku mencubit pipiku hari ini? Pipiku memerah karena pelecehan yang berulang. Dalam situasi ini, berpegang pada standar konvensional tampak seperti perlawanan yang sia-sia. Aku harus berhenti berpikir dan menerimanya. Aku telah kembali ke diriku yang berusia 18 tahun, saat aku dikeluarkan dari akademi setelah ditikam di jantung oleh Komandan pasukan kematian dan teman masa kecilku, Rin.

“Ditambah lagi, aku menghinanya.”

Aku mengumpatnya. Aku belum pernah menggunakan bahasa seperti itu sebelumnya, tetapi itu tindakan yang impulsif. Namun, raut wajah Dekan saat itu berbeda. Perasaan gembira yang mengalir dalam diriku unik, seperti gelombang pasang yang mengalir dari jari-jari kakiku.

Dulu, ketika dia meneriaki saya dengan nada tinggi, saya masih mengira itu semua hanya mimpi. Saya sudah berusaha membantahnya dengan berbagai argumen, dan Dekan memberi saya kesempatan untuk membuktikannya.

“Kalau begitu, tunjukkan saja buktinya,” katanya.

Hanya satu minggu. Dalam kurun waktu itu, saya harus mengumpulkan bukti untuk membuktikan ketidakbersalahan saya.

“Jika ingatanku benar, mungkin semuanya berawal dari… yah, prestasi akademis yang buruk.”

Tidak mengikuti ujian praktik, menyerang sesama siswa, dan melakukan pelecehan seksual terhadap siswi perempuan. Kemungkinan besar, itulah tuduhannya.

Tidak ikut ujian praktik karena suasananya sangat kacau saat itu, sehingga saya bahkan tidak bisa masuk ke ruang ujian. Mengenai penyerangan terhadap sesama siswa dan tuduhan pelecehan seksual, itu semua tidak diragukan lagi merupakan label yang tidak adil.

“Kepalaku sudah sakit hanya dengan memikirkannya.”

Meskipun aspek akademisnya berpotensi dapat diselesaikan sampai batas tertentu, dua masalah lainnya lebih bermasalah.

“Baiklah, saatnya mulai berpikir.”

Awalnya, aku pikir dikeluarkan tidak akan jadi masalah, tapi pandanganku perlahan berubah. Kenapa Rin menjadi Panglima pasukan kematian, yang membawa kehancuran ke dunia? Bahkan setelah aku dikeluarkan dan semua hubungan dengan Rin terputus, aku yakin. Tidak peduli berapa lama waktu telah berlalu, itu adalah dia.

Sepuluh tahun telah berlalu sejak hari itu, dan Rin tidak bertambah tua sehari pun. Penampilannya tidak berubah, dan air mata yang mengalir di pipinya telah memberiku keyakinan.

“Saya harus tetap tinggal di akademi, bahkan karena rasa ingin tahu.”

Aku sekarang berusia 18 tahun, dan sudah sepuluh tahun sejak aku dikeluarkan. Hanya dalam waktu sepuluh tahun, gadis yang baik dan manis kepada semua orang telah berubah menjadi momok mematikan di benua ini, yang menyebabkan kematian semua makhluk hidup. Aku harus mencegahnya.

“Untuk Eris.”

Ya, meski hanya untuk Eris yang melamarku untuk terakhir kalinya.

e𝐧𝘂𝓶𝓪.id

Saat aku memikirkannya, rasa sakit yang tajam menusuk dadaku. Jika aku tidak menjadi Sherpa di Hutan Abyss, apakah aku tidak akan pernah bertemu dengannya lagi?

“Namun untuk menjadi seorang Sherpa, kita harus menunggu.”

Jika aku menjadi Sherpa di Hutan Abyss setelah pengusiranku, aku bisa bertemu Eris. Namun, itu berarti Rin akan membawa kehancuran ke benua itu. Menjadi Sherpa bisa menunggu sampai aku lulus, atau jika tidak, aku bisa pergi ke Yggdrasil untuk bertemu Eris. Dia mungkin tidak mengingat apa pun, tetapi itu tidak masalah.

“Yang lebih penting… Saya dalam kondisi yang sangat baik.”

Setelah menjadi Sherpa, saya terus berlatih untuk bertahan hidup, sehingga tubuh saya terasa sakit karena berbagai cedera. Namun sekarang, saya adalah seorang pemuda desa yang sehat yang telah menjalani hidup dengan berolahraga. Dengan kata lain, saya berada di masa keemasan.

Meskipun begitu, kondisi mentalku sedang lemah. Aku tak dapat menahan tawaku sendiri saat berkeringat di kamarku, setelah melepas bajuku dan menggerakkan tubuhku.

Kemudian, terdengar ketukan dari luar. Aku segera menyeka keringatku dan membuka pintu. Ternyata Rin, gadis berambut hitam panjang, berdiri di sana.

“Oh? Apakah kamu sedang berolahraga?”

Dia sama sekali tidak tampak terkejut. Sebagai teman masa kecilku, dia mungkin sudah sering melihatku berolahraga tanpa baju.

“Ya, benar.”

“Saya mendengar tentang pengusiranmu. Apakah ada yang bisa saya bantu?”

Dia tidak bereaksi dengan rasa terkejut atau malu yang dramatis, mungkin karena dia sudah sering melihatku berolahraga tanpa baju sebelumnya.

“Uh, ya.”

Aku menerima tawarannya, ekspresiku melembut saat menyadari bahwa Rin datang untuk membantuku, terlepas dari segalanya.

Aku mencoba menghadapinya dengan tenang, tetapi sepertinya kegelisahanku tergambar jelas di wajahku saat Rin mendekatiku dengan khawatir. Aku mundur selangkah dan menggaruk bagian belakang kepalaku. Meskipun aku berusaha untuk tetap tenang, akhirnya aku mengalihkan pandanganku dan berkata, “Hei, apa kau keberatan untuk pergi sekarang?”

“Hah?”

“Maaf, tapi aku tidak ingin bertemu siapa pun hari ini.”

“Oh…”

Ekspresi Rin mengeras saat dia menundukkan kepalanya, menjawab dengan suara muram, lalu dia meninggalkan kamarku. Dia mungkin mengira aku merasa kewalahan karena pengusiranku, tetapi sebenarnya bukan itu masalahnya.

Kenyataannya, aku sama sekali tidak tahu bagaimana harus bereaksi secara emosional ketika wajah yang telah menusuk hatiku beberapa jam yang lalu berada tepat di depanku.

“Aduh, aduh…”

Terlebih lagi, napasku belum juga tenang. Hanya melihat Panglima pasukan kematian yang telah menanamkan rasa takut di sekujur tubuhku, membuatku merasa pusing dan mencegahku untuk mengambil napas dalam-dalam. Aku harus memaksakan diri untuk menahan kata-kata kasar. Aku tidak ingin secara tidak sengaja memperburuk keadaan dan mempercepat transformasinya menjadi Panglima kematian.

Aku sedang berolahraga agak berlebihan di kamarku untuk mengalihkan perhatianku dari kejadian baru-baru ini ketika aku mendengar ketukan lagi, kali ini lebih keras.

Aku bahkan belum membuka pintu, tapi pintu itu terbuka, menampakkan seorang anak laki-laki yang agak tinggi, tampan, dan berambut pirang memasuki kamarku.

“Daniel! Rin sudah menceritakan semuanya padaku. Kamu sedang mengalami masa sulit…”

Ares, teman masa kecilku, seperti Rin. Tidak seperti aku, dia disukai banyak orang, unggul dalam akademis dan sosial. Namun, aku ingat saat itu, dia tidak mengakui mengenalku di depan orang lain.

“Itu agak menyakitkan saat itu…”

Meskipun dia sering datang ke kamarku larut malam untuk mengobrol, kami jarang berbicara di akademi. Saat itu, kupikir itulah cara untuk melindungi teman-temanku. Karena tidak disukai dan dicemooh oleh para bangsawan, kupikir berpura-pura tidak mengenal Ares adalah cara terbaik untuk menghindari masalah. ‘Saat itu, itu terasa seperti hal yang benar untuk dilakukan.’

Sekarang, saya bertanya-tanya apakah itu benar-benar persahabatan. Meskipun kami adalah teman dekat sejak kecil yang menghabiskan banyak waktu bersama, saya tidak dapat menahan diri untuk tidak mempertanyakan apakah saya benar-benar teman yang baik.

Ares dan saya kadang-kadang bertemu di malam hari ketika tidak ada orang lain di sekitar, tetapi kami tidak bertemu terlalu lama.

“Apakah ada yang bisa saya bantu?”

“Hmm, tidak. Menurutku tidak.”

“Hah?”

Aku tidak menyangka Ares akan bereaksi begitu keras terhadap jawaban tegasku. Aku merasakan nostalgia yang aneh, menyadari sudah lama sekali kami tidak mengobrol seperti ini. Ares punya bakat untuk membuat kebingungan pun terlihat tampan. Aku terkekeh dalam hati; apa pun yang dilakukan Ares, dia selalu berhasil membuatku terlihat menyedihkan.

Ares bisa saja membantu dengan berbagai cara. Dia dikelilingi oleh banyak wanita, dan jika dia mengatakan sesuatu, segala macam informasi akan dibagikan dari mulut ke mulut. Namun, aku tidak membutuhkan bantuan seperti itu lagi. Dia dan aku bukan lagi teman dekat.

“Juga, di masa depan, akan lebih baik jika kamu tidak datang seperti ini. Jika kamu ingin berbicara, lakukanlah di akademi. Jangan menyelinap seperti pencuri hanya di malam hari.”

“Hah?”

“Maksudku, aku tidak ingin mengemis persahabatan karena rasa bersalah.”

Aku memberi isyarat agar dia pergi dengan lambaian tanganku, dan Ares, yang gugup, menjawab, “Kita bicara nanti saja.” Kemudian dia menutup pintu dan pergi.

Saya melanjutkan rutinitas latihan saya untuk sementara waktu, tetapi ketukan itu terus berlanjut. Dengan kesal, saya membuka pintu dengan kasar dan bertanya siapa yang ada di sana.

“Ah! Ada apa denganmu? Kenapa kamu tidak memakai baju?”

Di hadapanku berdiri seorang siswi berambut pirang yang belum pernah kulihat sebelumnya. Yah, tidak sepenuhnya tepat untuk mengatakan bahwa aku belum pernah melihatnya sebelumnya; dia ada di suatu tempat dalam ingatanku, tetapi aku tidak dapat mengingat penampilan atau nama persisnya.

“Hei, kenapa kau datang ke kamarku seperti ini? Asrama perempuan ada di lantai atas.”

e𝐧𝘂𝓶𝓪.id

“K-kamu harus pakai baju dulu.”

“Aku tidak mau. Kalau kamu tidak punya alasan, aku akan menutup pintu.”

Saat saya hendak menutup pintu, siswi itu panik dan meraihnya, lalu menenangkan diri, berdeham canggung, dan kembali tenang.

“Kau, uh, cukup berani dibandingkan dengan apa yang kudengar. Baiklah, aku akan menceritakan urusanku.”

Dia menyilangkan lengannya dan memiringkan kepalanya, berusaha untuk bersikap tenang, tetapi batuknya yang sering kali aneh mengkhianati kegugupannya yang sebenarnya.

“Baiklah, katakan saja apa yang kauinginkan, dan lakukan dengan cepat.”

Sambil melipat tangan dan meliriknya, aku terus memeras otak, mencoba mencari tahu siapa dia.

Siapa dia? Kenangan itu menggodaku, hampir teringat tetapi belum sepenuhnya. Itu membuat frustrasi, seperti ada sepotong daging yang tersangkut di gigi, hampir dalam jangkauan tetapi belum sepenuhnya.

“Selama beberapa hari ini, kenapa Ares mencari kamarmu, terutama di jam-jam aneh seperti ini?”

“Apa?”

**”Di akademi, kalian berdua bahkan tidak bertukar kata, jadi mengapa dia datang ke kamarmu di asrama, dan mengapa kamu menolak kencan?”**

Ah!

Aha! Sekarang semuanya masuk akal!

Dia salah satu gadis yang terperangkap dalam jaring Ares! Dia memiliki tingkat keramahan yang terasa agak terlalu memberontak, membuatnya sedikit cemburu pada gadis-gadis di sekitar Ares.

“Siapa namanya tadi?”

Sayangnya, namanya sama sekali tidak terlintas dalam benaknya.

Namun mengingat ini adalah memori dari sepuluh tahun lalu, tingkat detail ini seharusnya sudah cukup, bukan?

‘Kasihan sekali.’

Saya mungkin tidak tahu persis bagaimana keadaannya dan Ares setelah saya dikeluarkan, tetapi mungkin itu bukan akhir yang bahagia. Ares punya cara untuk merebut hati banyak gadis di desa, tetapi dia jarang membalas perasaan mereka.

Dulu dia berbeda, tetapi tampaknya dia mengembangkan sifat Casanova saat dia mulai menarik lebih banyak perhatian dari wanita.

Sekarang setelah kupikir-pikir, aku merasa sedikit kasihan padanya. Dia menatapku dengan mata terbelalak, mungkin percaya bahwa aku melihatnya sebagai hambatan bagi kehidupan cintaku sendiri. Dia tampak polos dan agak kekanak-kanakan, campuran antara segar dan canggung.

“Hei, jangan pernah berpikir untuk berkencan dengan orang seperti itu. Pergilah dan fokuslah pada studimu.”

Saya memberinya nasihat terbaik yang dapat saya berikan dan menutup pintu.

◇◇◇◆◇◇◇