Chapter 173

◇◇◇◆◇◇◇

 
Semakin dalam kami masuk ke Hutan Alam Iblis, udara menjadi semakin menindas.

Hayun yang terus menggerutu sejak aku menurunkannya dari punggungku, akhirnya terdiam.

Suasana yang menyesakkan membuatnya sulit untuk berbicara, dan dia berjalan dengan susah payah di belakangku, kepalanya tertunduk.

Melirik ke arahnya, saya menyadari dia telah mencapai batasnya.

Jika kita terus seperti ini, dia akan pingsan karena kelelahan.

“Naiklah ke punggungku.” 

Aku menawarkan punggungku sekali lagi, tapi kali ini, dia menolak.

“Tidak, aku harus membiasakan diri dengan ini. Aku tidak bisa mengandalkanmu untuk membawaku kemana-mana.”

“Saya pikir Anda akan pingsan sebelum Anda terbiasa. Ada tempat untuk beristirahat di dekat sini, sampai kita tiba di sana.”

“……Maaf.” 

Hayun praktis terjatuh ke punggungku.

Aku merasakan getaran menjalar ke tubuhnya yang ramping saat dia bersandar padaku, dan aku mempercepat langkahku.

‘Hanya perlu sampai ke desa para penyihir.’

Desa para penyihir, yang terletak di jantung hutan, letaknya tidak terlalu jauh.

ℯn𝓾m𝓪.𝗶𝐝

Jika saya berlari dengan kecepatan penuh, kami dapat mencapainya dengan cepat.

Para penyihir, yang merasakan pendekatan kami, bergegas menemui kami, siap mempertahankan wilayah mereka.

Tapi mereka mengenaliku dari jauh dan segera mengeluarkan pemimpin mereka, sang Penyihir Agung.

“Sudah lama tidak bertemu.” 

Meskipun dia tampaknya tidak terlalu senang bertemu denganku, dia tidak punya pilihan selain menyambut kami.

Tidak jika dia ingin desanya tetap utuh.

“Saya di sini untuk beristirahat sebentar. Tolong beri gadis ini tempat tinggal.”

“……Ikuti aku.” 

Sang Penyihir Agung sedikit mengernyit mendengar permintaan biasaku, tapi dia tidak memprotes.

Dia tahu lebih baik untuk tidak menentangku.

Saya telah memperjelas posisi kami ketika saya memasuki hutan untuk membasmi Tudog.

“Ada seseorang yang mencarimu.”

Suaranya dipenuhi dengan sedikit kepahitan.

Saya tidak mengerti maksudnya sampai saya melihat gadis itu terbaring di ranjang rumah sakit.

“Adriana?”

“Daniel? Hayun?”

Adriana yang sedang membaca buku di tempat tidur terkejut melihat kami.

Setelah dengan lembut membaringkan Hayun yang pingsan karena kelelahan di tempat tidur, aku berbalik menghadap Adriana.

“Bukankah kamu seharusnya bersama Eris di wilayah beast-kin?”

“……Itu benar. Sebenarnya, aku berencana mengunjungimu segera setelah aku pulih, jadi ini waktu yang tepat.”

Adriana menutup bukunya dan menyisihkannya.

Dengan Hayun dalam perawatan Penyihir Agung, kami akhirnya bebas berbicara.

“Kami pergi ke wilayah kerabat binatang untuk mengejar Horan, anggota terakhir Tudog yang masih hidup. Kita seharusnya sudah menyelesaikan pekerjaan itu dan kembali sekarang, tapi…”

“Tetapi?” 

“Masalah pertama adalah keluarga Horan. Dia adalah putri sulung Klan Macan. Kami butuh waktu untuk menanganinya.”

Hmm?

Jadi itulah yang dimaksud pemimpin Tudog ketika dia menyuruh Horan melarikan diri karena dia harus pergi ke suatu tempat.

Klan Macan dikenal karena keganasannya, bahkan di kalangan binatang buas.

Tapi saya yakin mereka pada akhirnya menang.

Bahkan klan yang paling kuat pun tidak akan berani menantang seseorang seperti Eris, Adriana, Maester Hatsim, dan Jaegua, bawahan raja binatang buas.

“Kami akhirnya mencapai laboratorium penelitian terakhir mereka, tapi… kami bertemu dengan seseorang yang agak… intens.”

Intens? 

Adriana menggigil, seolah kenangan itu terlalu menakutkan untuk ditanggung.

Setelah menarik napas dalam-dalam beberapa kali untuk menenangkan diri, dia melanjutkan.

“Kurika… Raja Binatang Purba… ada di sana.”

“Apa?” 

Suaraku meninggi karena khawatir, cukup keras hingga membuat Penyihir Agung, yang merawat Hayun, pun mendongak kaget.

Tapi aku terlalu terkejut untuk peduli.

“Kurika muncul di wilayah beast-kin? Apakah kamu yakin kamu tidak salah?”

Saya berasumsi dia ada di Nirva, tapi sepertinya saya salah.

Mungkinkah Adriana juga salah? Tapi dia menggelengkan kepalanya dengan kuat.

ℯn𝓾m𝓪.𝗶𝐝

“Tidak, dia pasti datang ke wilayah beast-kin. Dia menghancurkan laboratorium penelitian keluarga Tudog dan membunuh Horan.”

“……”

Kurika meninggalkan Hutan Alam Iblis berarti sesuatu yang berbahaya telah diambil darinya.

Keluarga Tudog punya sejarah mencuri dari hutan, jadi tidak mengherankan jika Kurika akan membalas.

‘Terutama setelah mereka mengacaukan Bunga Arianna.’

Predator yang melahap semua mana.

Menyalin Bunga Arianna dan menanamkannya ke tubuh mereka… akan aneh jika Kurika tetap acuh tak acuh.

Tunggu sebentar. 

“Jangan bilang… kamu melawannya?”

Kurika?

Bahkan peluang saya untuk menang melawannya kurang dari 50%.

Mereka benar-benar bertarung melawan binatang purba itu, yang kehadirannya bisa membuat siapa pun gemetar ketakutan?

Aku berdoa agar mereka tidak melakukannya, namun Adriana menghancurkan harapanku tanpa ampun.

“Ya… kami melawannya.” 

Gelombang ketakutan melanda diriku.

“Eris! Apakah Eris baik-baik saja?” 

Bahkan Eris, Penjaga Yggdrasil, bukanlah tandingan Kurika.

Di kehidupan masa laluku, dia telah tumbuh sangat kuat setelah tinggal di Hutan Alam Iblis, tapi meskipun begitu…

Kurika adalah lawan yang tidak dapat diatasi.

Eris yang hanya tinggal di Yggdrasil tidak akan punya peluang.

“Kurika mengakui kekuatannya, jadi dia tidak terbunuh, tapi dia terluka parah.”

“……”

Aku mengepalkan tinjuku, campuran kemarahan dan kelegaan berputar-putar dalam diriku.

Eris terluka, tapi dia belum mati.

‘Melawan Kurika dan bertahan… itu sebuah keajaiban.’

Bagi Eris, yang belum pernah mengalami kengerian di Hutan Alam Iblis, hingga diakui oleh Kurika… Aku bahkan tidak bisa membayangkan betapa kerasnya dia telah berjuang.

“Kamu melakukannya dengan baik.” 

Aku menepuk bahu Adriana.

ℯn𝓾m𝓪.𝗶𝐝

Dia menemani Eris karena rasa tanggung jawab, merasa berkewajiban untuk mewakili para penyihir dalam insiden yang disebabkan oleh para Tudog ini.

Tapi dia tidak perlu mempertaruhkan nyawanya melawan Kurika.

Namun dia melakukannya. 

Dan saya bersyukur. 

“…Tetap saja… sayang sekali mengubahnya menjadi mimpi buruk.”

“Apa?” 

“Tidak, tidak ada apa-apa.” 

Sepertinya aku baru saja mendengar sesuatu yang seharusnya tidak kudengar.

Adriana berdehem dan melanjutkan ceritanya.

“Kami kalah. Kami semua terluka parah, dan kami hanya bisa menyaksikan Kurika menghancurkan lab dan pergi.”

Kata-katanya terasa seperti sebuah pukulan di perut.

Mereka gagal menemukan cara untuk membalikkan sifat naga kakakku.

Tapi ceritanya belum berakhir.

“Kemudian, Klan Macan, yang juga sedang mencari Horan, tiba. Saat itulah kesalahpahaman terjadi. Mereka berasumsi kami telah membunuh Horan dan menangkap kami.”

“……”

“Syukurlah, Jaegua, yang didukung oleh Beast King, ada bersama kami, jadi kami tidak langsung dieksekusi. Tapi Eris, Maester Hatsim, dan Jaegua semuanya dipenjara di wilayah beast-kin.”

Adriana menunjuk cincin kayu di jarinya.

“Penyihir Agung memberi kami semua cincin yang memungkinkan kami kembali ke desa. Saya adalah satu-satunya yang berhasil melarikan diri sebelum mereka dapat menangkap saya. Tadinya aku akan memberitahumu segera, tapi…”

“Saya menghentikannya. Adriana tidak dalam kondisi untuk bepergian.”

Sang Penyihir Agung menyela, memotong ucapan Adriana.

Aku ingin memprotes, tapi melihat tubuh Adriana yang diperban, aku menyadari sang Penyihir Agung benar.

Akan terlalu berbahaya baginya untuk melakukan perjalanan dalam kondisinya saat ini.

“Maafkan aku, Daniel. Aku seharusnya memperingatkan Eris tentang Kurika. Aku tahu betapa berbahayanya dia…”

Tidak, Adriana tidak bisa disalahkan.

Meskipun dia sudah memperingatkan mereka, Eris tetap akan bertarung.

ℯn𝓾m𝓪.𝗶𝐝

Untuk elf muda yang telah berubah menjadi naga, dan untuk adikku.

“Kamu pasti telah melalui banyak hal.”

Aku dengan lembut membelai rambut Adriana, mencoba memberinya kenyamanan.

Kemudian, saya berpikir keras.

Meskipun aku ingin segera menyelamatkan Eris, aku harus menghadapi situasi saat ini terlebih dahulu.

Aku menoleh ke Penyihir Agung.

“Akhir-akhir ini terjadi kejadian aneh jauh di dalam hutan, bukan?”

“……Apa yang kamu bicarakan?”

“Jangan berpura-pura bodoh. Saya sudah tahu.”

Saya tidak sekedar tahu, saya sudah mengalaminya secara langsung.

Nirva lainnya, yang ada di Hutan Alam Iblis.

“Itu Sharcal. Dia menciptakan kota ajaib itu.”

Sang Penyihir Agung menghela napas, suaranya letih.

Sepertinya dia sendiri yang menyelidiki kejadian ini.

“Saya pergi untuk berbicara dengannya. Aku satu-satunya penyihir yang bisa bertemu langsung dengan Sharcal.”

Jadi bahkan Sharcal pun mengakui kekuatan Penyihir Agung?

Aku mengangguk, mendesaknya untuk melanjutkan.

“Dia sedang menyelidiki. Setelah Adriana kembali, dia mengetahui bahwa Kurika, yang meninggalkan hutan untuk menghadapinya, sedang bekerja dengan seseorang.”

“Bekerja dengan seseorang?” 

Kurika? Dengan orang lain?

Kalau dipikir-pikir, Sharcal memanggilku “Pelayan Kurika.”

“Sharcal penasaran dengan niat Kurika. Bagaimanapun, mereka adalah dua pilar yang mendukung Hutan Alam Iblis. Dia khawatir Kurika akan berubah, jadi dia menculik salah satu dari dua orang yang bepergian bersamanya.”

“Hmm?” 

Potongan-potongan itu mulai terpasang pada tempatnya, dan kata-kata Penyihir Agung selanjutnya menegaskan kecurigaanku.

“Dia membaca kenangan dan pengalaman orang yang dia culik. Kota itu… itu bagian dari proses.”

“Ah!” 

Semuanya masuk akal sekarang.

Mengapa Nirva muncul di Hutan Alam Iblis.

Mengapa orang tua Hayun yang sudah meninggal ada di sana, dan mengapa kami diserang oleh para pelayan yang telah dipecat.

Mengapa ada Pendeta Waktu palsu.

Itu semua berdasarkan ingatan Heaven Len.

Itulah mengapa Nirva sangat identik, dan mengapa orang-orang yang seharusnya tidak berada di sana hadir.

Rasa pencapaian membanjiri diriku saat aku akhirnya memecahkan teka-teki itu, namun sebuah pikiran menakutkan muncul di benakku.

‘Mengapa Heaven Len bepergian bersama Kurika?’

Dan mengapa mereka memasuki Hutan Alam Iblis bersama-sama?

Hutan Alam Iblis bukanlah tempat yang bisa dimasuki begitu saja bersama sekelompok orang kuat.

Terutama di bagian terdalam hutan, tempat tinggal Kurika.

ℯn𝓾m𝓪.𝗶𝐝

Kecuali mereka memiliki Sherpa, atau seseorang yang berpengalaman menjelajahi hutan…

“Mustahil.” 

Ada seseorang. 

Seseorang yang mengikuti Heaven Len dengan semangat religius, seseorang yang, seperti saya, memiliki kenangan akan hutan.

Wanita yang dengan mudahnya mencuri esensi Hutan Alam Iblis, pengetahuan yang kudapat dengan susah payah melalui darah dan keringat.

Karena ingatannya dan ingatanku telah tertukar.

“Pendeta Waktu… masih hidup?”

◇◇◇◆◇◇◇

[Teks Anda Di Sini]