◇◇◇◆◇◇◇
Fraksi Chokugen.
Sebenarnya, tidak banyak yang diketahui tentang mereka. Mereka melakukan tugas dengan imbalan uang atau barang yang setara. Namun, menghubungi Fraksi Chokugen sendiri cukup sulit dan mahal, jadi biasanya, para bangsawanlah yang mengajukan permintaan.
Mereka tidak memiliki kode moral.
Mereka hanyalah individu yang termotivasi oleh uang.
‘Aku pernah beberapa kali bertemu dengan mereka di kehidupanku yang lalu.’
Saya teringat dua kejadian.
Yang pertama adalah ketika mereka membutuhkan racun unik untuk pembunuhan, dan saya memandu mereka untuk memburu Marzu di Hutan Iblis.
Yang kedua adalah ketika seorang gadis bangsawan melarikan diri ke Hutan Iblis, dan saya berhadapan dengan Fraksi Chokugen yang mengejarnya.
“…”
Itu bukanlah kenangan yang menyenangkan.
Hampir tidak ada orang yang tahu tentang Fraksi Chokugen, jadi gadis ini tampaknya merahasiakan afiliasinya. Namun, Fraksi Chokugen memiliki beberapa karakteristik yang berbeda.
Anak-anak yang mereka besarkan disuntik dengan zat khusus yang memutihkan rambut mereka hingga putih, dan mereka kemungkinan memiliki masalah psikologis.
Meskipun gadis di hadapanku ini tampak baik-baik saja di permukaan, aku tidak tahu apa yang tersembunyi di baliknya.
Tepat saat bel berbunyi yang menandakan dimulainya waktu istirahat, aku spontan berbalik untuk pergi, tetapi dia mencengkeram bajuku.
“Apakah kamu ingin bertanding tanding denganku?”
“Saya sama sekali tidak mau.”
“Lalu bagaimana dengan penyergapan lainnya? Gagal seperti ini hanya akan melukai harga diriku.”
Aku bertanya-tanya apakah harga dirinya sebagai anggota Fraksi Chokugen telah tergores. Namun, ketika aku meliriknya, ada yang aneh dengan sikapnya. Rasanya dia punya motif lain untuk ini.
“Siapa namamu?”
“Hah? Begitu saja? Aku dipanggil Sen.”
Seperti dugaanku, nama asing.
Saya dengar semua anggota Fraksi Chokugen menggunakan nama asing, jadi saya bertanya untuk memastikan.
“Apa yang kamu inginkan?”
Sejujurnya, aku tidak punya kenangan yang sangat indah terkait dengan Chokugen Faction, tetapi meskipun begitu, adalah bijaksana untuk menjalin hubungan dengan setidaknya salah satu anggota mereka. Mungkin ada situasi di masa depan di mana kita akan membutuhkan bantuan mereka.
‘Apakah dia akan bertanya tentang bagaimana aku merasakan kehadirannya atau mungkin menanyakan tentang kemampuan bertarungku?’
Kupikir dia mungkin bertanya tentang sesuatu yang berhubungan dengan pertempuran, tetapi pertanyaan Sen tidak terduga.
“Apa makanan kesukaan Ares?”
“…… Hmm?”
“Ah, kudengar kalau untuk merebut hati seorang pria, kita harus menuruti seleranya. Jadi, aku sedang belajar memasak. Aku penasaran dengan apa yang disukai Ares.”
“Hmm.”
Wajahnya yang sedikit memerah dan caranya bertanya sungguh lucu.
Rasanya seperti saya sedang melihat anak kucing, jadi saya tertawa kecil dan merenung sejenak sebelum mengangguk.
“Pai. Pai apel, lebih tepatnya. Aku ingat dia sangat menyukainya.”
“Oh! Pai!”
Sen menganggukkan kepalanya dengan penuh semangat, dan seolah ada sesuatu yang terlintas di benaknya, dia memperlihatkan ekspresi tersirat sedang merenung dan bertanya lagi kepadaku.
“Apakah kamu yakin akan hal itu?”
𝗲𝓃𝓾𝓶𝓪.i𝗱
“Tidak bisa percaya padaku?”
“Tidak, bukan itu. Sebenarnya, terakhir kali kita semua pergi ke kafe, ada pie di menu, tapi dia tidak memesannya.”
“Ah, aku mengerti.”
Baiklah, itu masuk akal.
“Kenapa? Karena dia suka pai khas desa kami. Mereka hanya membuatnya pada acara-acara khusus seperti festival desa.”
Saya juga menyukai pai itu.
Sampai-sampai aku kadang-kadang melakukannya sendiri ketika terlintas dalam pikiran, bahkan ketika aku berada di Hutan Iblis.
“Tapi kalau begitu aku tidak akan bisa melakukannya.”
Sen cemberut.
Anggota Fraksi Chokugen biasanya dikenal tidak mengekspresikan emosi mereka, tetapi saya tidak dapat memahami mengapa gadis ini memiliki emosi yang tidak menentu.
Sambil mendesah, aku menatapnya cemberut. Ares memang tipe orang yang, meskipun pesonanya meluap-luap, akhirnya menyakiti wanita secara emosional.
“Aku akan mengajarimu.”
“Benar-benar?”
“Ya, saya tahu resepnya sampai batas tertentu.”
“Terima kasih! Jadi, tentang waktunya…”
Dengan energinya yang besar, kami segera menetapkan tanggal dan waktu untuk pelajaran memasak kami. Sen, yang masih berseri-seri, melompati pagar atap dan mendarat dengan anggun di sisi lainnya.
“Saya akan segera memesan dapur.”
“Hai!”
Saya terkejut dan bergegas ke pagar, tetapi dia bergerak seperti kucing, menggunakan permukaan yang berbeda sebagai pijakan untuk mendarat dengan mudah.
“Sampai jumpa lagi!”
Dia melambaikan tangannya seolah-olah tidak terjadi hal aneh, dan aku tidak bisa menahan rasa bingung. Dari sudut pandang mana pun, melompat dari ketinggian seperti itu adalah tindakan yang gegabah.
“Dia tampak cukup nyaman dengan gerakan-gerakan itu.”
Sen bergerak begitu alamiah, seolah-olah dia telah melakukannya berkali-kali.
𝗲𝓃𝓾𝓶𝓪.i𝗱
“Itu sudah cukup untuk saat ini.”
Alasan membantunya cukup jelas.
Saya juga punya agenda sendiri dan ingin membuat kesepakatan sambil mengajarinya cara membuat pai.
Aku kembali ke kelas, di mana Eve dan Tana sudah menungguku seolah-olah mereka telah meninggalkan tempat duduk mereka hanya untukku. Tana memberi isyarat agar aku duduk.
Saya khawatir kejadian baru-baru ini mungkin akan menyebabkan trauma lain bagi Eve, tetapi untungnya, tampaknya tidak demikian. Sebaliknya, suasananya agak dingin.
Keduanya tampak lebih seperti anak-anak yang merencanakan sesuatu bersama dan kemudian, ketika situasinya muncul, mengundang teman masa kecil mereka untuk bermain di kamar mereka.
“Apakah kamu senang bermain dengan teman masa kecilmu?”
“Aku mengerti kesalahpahaman macam apa yang kalian miliki, tapi…”
“Eve dan aku sedang bertarung melawan pria kotor itu, dan kau berpegangan tangan dengan teman masa kecilmu. Apa kau punya alasan untuk itu?”
“Maaf, tapi ada alasannya.”
“Apa itu?”
“Saya mengalami sedikit keterlambatan karena Rin salah paham bahwa Eve dan saya berpacaran dan datang ke kamar saya. Itulah sebabnya butuh sedikit waktu tambahan.”
Ada percakapan lain yang hampir seperti pengakuan, tetapi saya tidak perlu mengungkapkannya dengan kata-kata. Namun, Tana yang jeli dan Eve yang gemar membaca novel romansa tampaknya memahami maknanya dengan cepat.
“Apakah dia populer?”
“Eh…”
“Aduh.”
Tana menusuk pinggangku dengan main-main dan Eve menunjukkan ekspresi agak kecewa namun tetap tersenyum.
“Selamat.”
“Aku tahu ini mungkin terlihat seperti kesalahpahaman, tapi kami tidak berpacaran.”
Bahkan hanya dengan kehadiran kami bersama, pikiran itu membuatku mual. Bagaimana mungkin aku bisa berkencan dengannya?
‘Kalau saja aku yang dulu, mungkin aku akan sangat gembira sampai mati.’
Kalau dipikir-pikir, Rin, yang selama ini kucintai secara bertepuk sebelah tangan, juga punya perasaan yang sama. Aku mungkin ingin segera kembali ke desa dan membanggakannya.
Namun, sekarang situasinya berbeda.
Cinta pertamaku telah lama menjadi dingin dalam diriku.
𝗲𝓃𝓾𝓶𝓪.i𝗱
Rasanya seperti hal itu tidak pernah terjadi.
‘Khususnya di usia ini, berpacaran dengan anak-anak seusianya terasa sedikit…’
Secara lahiriah, saya mungkin berusia 18 tahun, tetapi secara internal, saya berusia 28 tahun.
Jujur saja, meskipun anak-anak ini berpura-pura dewasa, pada akhirnya mereka hanyalah anak-anak.
“Hah? Kalian tidak berpacaran? Dia sangat populer. Cantik dan baik hati.”
“Tapi kamu tidak begitu menyukainya, kan?”
Aku ingat terakhir kali mereka bertemu, Tana bilang kalau dia tidak menyukainya, jadi ketika aku bertanya balik, dia mengangguk seolah tidak ada niatan untuk menyembunyikannya.
“Orang yang berpenampilan sempurna bukanlah tipeku. Selain itu, fakta bahwa dia berteman dengan Ares sejak kecil membuatku risih. Suasananya berbeda saat dia berbicara dengan gadis lain dibandingkan saat dia berbicara dengan gadis itu. Rasanya sedikit lebih santai, tahu?”
“Benarkah begitu?”
Itu sesuatu yang tidak saya ketahui, karena saya selalu mengalaminya.
Ya, jika Tana berkata demikian, maka itu pasti benar.
Dia agak pendiam akhir-akhir ini, tapi dia benar-benar ikan yang dulu cemburu padaku, seorang pria, karena berbicara dengan Ares.
Suasana dingin yang tadi berangsur-angsur mencair, dan percakapan kami yang biasa pun berlanjut. Tana mengusulkan untuk mengadakan pesta untuk merayakan tertangkapnya si peleceh dan membersihkan nama baikku, dan Eve menyetujuinya dengan senyum cerah.
“Oh, aku punya rencana hari ini.”
“Rencana?”
“Ya, aku sedang membantu seseorang.”
“Kalau begitu, mari kita lakukan besok.”
Eve tampak kecewa, tetapi Tana tersenyum dan berkata bahwa melakukannya besok akan memberi kita lebih banyak waktu untuk persiapan.
“Hai.”
Para siswa di Kelas E mengalihkan perhatian mereka ke arah kami. Seorang wanita yang tangguh, seperti singa betina yang ganas, memanggilku di depan mejaku.
“Arni?”
Dia adalah anggota ikan Ares, salah satu putri keluarga Duratan, yang telah mengalahkan Naga Merah. Dia adalah pesaing teratas dalam pertempuran praktis dan tidak pernah kehilangan tempatnya sebelum Ares pindah.
[T/N: Apakah hanya aku atau penulisnya memang menyukai ikan…]
Mengabaikan tatapan para siswa di sekitarnya, dia bertanya padaku seolah-olah itu sudah biasa.
“Kau teman masa kecil Ares, kan?”
“Yah, tentu saja.”
Aku mengangguk ragu-ragu, dan dia melanjutkan tanpa menunggu jawabanku.
“Apakah kau tahu tipe wanita seperti apa yang disukai Ares?”
“…..”
Sepertinya dia tahu di mana menemukan informasi tentangku. Gadis berambut putih yang kulihat di atap beberapa saat yang lalu tertawa kecil di dekatnya.
“Apakah saya harus menjawabnya?”
𝗲𝓃𝓾𝓶𝓪.i𝗱
“…..”
Aku menanggapi pertanyaan Arni yang menyelidik dengan tenang. Namun, bel berbunyi saat aku tetap diam, dan Arni terus menatapku sebelum akhirnya berpaling.
“Hah.”
Aku mendesah, merasa seperti terseret ke dalam situasi yang menyebalkan. Tepat saat aku merenungkan hal ini, Tana bertanya padaku dengan suara pelan.
“Tapi tahukah kamu?”
Ikan-ikan terkutuk ini ada di jaring.
Yang penting ini bukanlah akhir.
Arni terus datang di setiap waktu istirahat. Dia terus mengikuti saya, tanpa berkata apa-apa, dan bahkan mencoba masuk ke toilet pria, jadi akhirnya saya harus menyerah.
“Dia suka gadis yang polos dan rendah hati. Hmm, dulu Rin adalah tipenya, dulu sekali. Sekarang aku tidak yakin.”
“Apakah itu dia?”
Arni sepertinya juga mempertimbangkan Rin, karena dia menganggukkan kepalanya tanda setuju. Dia mengucapkan terima kasih kepadaku dan berbalik untuk pergi, tetapi sebelum dia bisa kembali ke kelasnya, dia menoleh sedikit, menatapku.
“Saya minta maaf karena menganggap Anda sebagai seorang peleceh. Saya tidak tahu Anda dituduh secara salah.”
“Bukan hanya kamu, jadi tidak apa-apa.”
Arni pergi ke kelasnya, mengakui pengertianku. Jujur saja, selain dia, tidak ada seorang pun yang datang langsung kepadaku dan meminta maaf seperti ini.
Lagipula, dia bahkan tidak menyebutku seorang peleceh di hadapanku.
“Dia mungkin bukan anak yang nakal.”
Saya pikir dia mungkin orang yang baik, meskipun agak kasar, karena dialah satu-satunya yang datang langsung kepada saya untuk meminta maaf.
Dan itulah akhirnya.
Sampai seorang gadis mendekati saya saat makan siang.
“Di mana kamu mendengarnya?”
“Arni sudah menyebarkan berita bahwa dia datang kepadamu. Dia cukup mencolok dengan warna rambutnya yang tidak biasa.”
Dia tertawa dengan anggun dan tersenyum padaku saat dia berdiri di tempat yang sama dimana Ares berada sampai istirahat terakhir.
“Menurutmu Ares lebih suka yang seksi atau imut?”
“Apakah saya Dr. Ares? Bagaimana saya bisa tahu?”
“Oh, ayolah, kalian kan teman masa kecil. Kudengar anak laki-laki juga punya kesukaan yang berbeda-beda.”
“…..”
Saat itu, mengingat keadaan kami, apa yang dikatakannya tidak sepenuhnya salah.
𝗲𝓃𝓾𝓶𝓪.i𝗱
Dengan rambut emasnya yang terurai dan mata birunya yang berkilau seperti permata, dia adalah seorang gadis yang cantik. Dengan bulu mata yang panjang untuk menambah pesonanya, dia secara praktis merupakan perwujudan dari kata “cantik”.
“Siapa namamu?”
“Saya tidak menyangka ada yang tidak tahu nama saya. Panggil saja saya Elise supaya lebih mudah.”
“……..Baiklah, Elise. Kamu adalah kesukaan Ares.”
Jika aku tidak mengatakannya sekarang, dia pasti akan kembali lagi. Aku punya firasat bahwa dia menyimpan keyakinan itu dalam dirinya.
“Coba saya lihat, kalau saya harus memilih antara keduanya, saya akan memilih yang seksi. Tapi, seperti kata Arni, dia lebih suka kepolosan daripada hal lainnya. Itu sudah menjadi pilihannya sejak lama.”
“Ya ampun, bagaimana kau tahu aku tidak bersalah?”
Benar-benar?
“Terima kasih. Saya juga mendengar bahwa Anda dituduh secara salah. Saya benar-benar minta maaf karena telah mengambil kesimpulan seperti itu. Sungguh disesalkan.”
“…Baiklah.”
Apa-apaan.
Bukankah situasinya sangat mirip dengan yang sebelumnya sehingga saya bertanya-tanya apakah hal-hal ini benar-benar dibuat-buat dan dilakukan seperti ini?
Dan kemudian berulang kali, pada waktu istirahat berikutnya.
“Hei, um, apakah Ares menyukai gadis yang memakai kacamata?”
Seorang gadis berambut hitam pendek dan ramping, yang tampak malu-malu, mendekatiku. Aku merasakan sakit kepala saat mencoba mengingat apa yang telah kukatakan pada Eve dan Tana sebelumnya.
Dan akhirnya, setelah sekolah.
Saat saya menuju ke ruang kelas ekonomi rumah tangga di Akademi, seperti yang dijanjikan kepada Senator.
𝗲𝓃𝓾𝓶𝓪.i𝗱
Saya melihat lima gadis mengenakan celemek.
Itulah gadis-gadis yang mendatangiku satu per satu hari ini, menanyakan tentang kesukaan Ares.
“Haha, mereka semua memutuskan untuk mengikutiku.”
“…..”
Sen menggaruk bagian belakang kepalanya, tampak agak malu.
Hari ini adalah hari pertamaku merasa ingin memukul seorang gadis.
◇◇◇◆◇◇◇
0 Comments