◇◇◇◆◇◇◇
“Huff, huff.”
“Haa, sulit.”
May dan Lucia, yang nyaris lolos, duduk di air mancur terdekat untuk mengatur napas.
Saat ketegangan mulai mereda, kelenjar keringat mereka juga terbuka seolah-olah pintu air telah dibuka, jadi mereka akhirnya membeli dua handuk di dekat situ untuk menyeka diri.
“A-apakah orang itu akan baik-baik saja?”
Kepada Lucia yang khawatir tentang Sen, May menjawab tidak perlu khawatir.
“Dia sangat kuat. Dari apa yang kulihat sebelumnya, sepertinya dia bisa mengatasinya.”
Terlebih lagi, melihat dari fakta bahwa si pembunuh masih tidak mengejar mereka, rasanya pertarungan belum berakhir atau Sen telah menang.
“Bagaimana kamu tahu?”
Bagaimana dia tahu bahwa dia dan Lucia sedang dikejar?
May melepas baju yang dikenakannya dan menggantungkannya di lengannya, sambil menyeka lehernya dengan handuk.
“Sen pasti langsung menyadarinya kalau itu adalah Fraksi Chokugen.”
“Ya ampun, kau mengagetkanku!”
May tanpa sadar melemparkan handuk ke arah Elise yang tengah menjulurkan wajahnya.
Ekspresi wajah Elise yang tadinya tersenyum tipis, mulai retak sedikit saat handuk menghantam wajahnya dengan keras.
“Kau benar-benar minta dihajar, ya? Aku sangat menyesal telah menolongmu tadi.”
“Maaf soal itu. Tidak, tapi aku melakukannya secara refleks karena aku terkejut.”
May meminta maaf dengan canggung saat menerima kembali handuk itu.
Elise menyeka wajahnya dengan sapu tangan dan mendesah.
“Orang itu adalah biarawati Helios, kan? Calon orang suci kali ini.”
“Ya, bagaimana kamu juga tahu itu?”
Melihat ekspresi May yang tercengang, Elise merasa sedikit sombong namun tetap melanjutkan bicaranya dengan tenang.
“Pertama, kita harus mengirimnya kembali ke katedral. Di luar sangat berbahaya sekarang. Ada orang yang sangat berbahaya yang mengincarnya.”
“Menargetkanku?”
“Itu pasti kandidat orang suci lainnya.”
Mendengar ucapan May yang jelas-jelas itu, Elise ragu sejenak, lalu mendesah dan mengangguk.
“Seorang biarawati yang melayani dewi Demeter. Ada orang yang sangat kuat yang mendukungnya. Aku tidak bisa mengatakan siapa orangnya, tetapi ingatlah itu.”
en𝓊m𝓪.𝓲d
Itu sudah cukup bagi Lucia.
Biarawati lain yang melayani dewa yang berbeda sedang menargetkannya.
Meski merasakan ketakutan yang menyeramkan, itu adalah masalah yang tidak bisa diabaikannya sebagai sesama biarawati dan calon orang suci.
“Kembalilah ke katedral sekarang juga. Hanya ini yang bisa kubantu.”
“Ya, terima kasih banyak.”
“Aku akan membawamu ke sana.”
Meninggalkan bantuan Elise, Lucia dan May kembali ke katedral.
Karena jaraknya tidak terlalu jauh, mereka akan segera tiba jika mereka bergerak sedikit lebih cepat.
Setelah keduanya pergi, Elise mendesah dan meregangkan tubuh.
Dia telah berusaha sekuat tenaga untuk menghentikan rencana kakak laki-lakinya dan Pangeran ke-1, Oliver de Frisia, dan telah berhasil sampai batas tertentu.
Di permukaan, dia berpura-pura membantu Pangeran Oliver, tetapi di balik layar, dia secara halus menghalangi rencananya.
Karena sang pangeran terlibat, dia telah meminta Sen, yang berada di tahun yang sama, untuk memeriksa apakah Fraksi Chokugen hadir.
Berkat Sen yang sangat mengenal kebiasaan mereka, ia dapat dengan mudah mengetahui kejaran musuh.
‘Sen pasti sudah bisa menghancurkan mereka sekarang.’
Karena dia juga membawa pembantunya, Bertia, maka tidak mungkin Sen akan kalah.
Elise berjalan santai menuju gang tempat Sen bertarung.
“Hah……?”
Darah deras mengalir di gang itu terus mengalir tanpa henti seolah tanah telah miring.
Akhirnya, benda itu mencapai ujung sepatu Elise di ujung gang.
“Kamu sudah datang.”
Di sana berdiri Priscilla dengan dua tubuh di kakinya.
Sen dan Bertia.
‘Priscilla mengalahkan mereka?’
Priscilla, pelayan Pangeran Oliver, tentu saja luar biasa, tetapi Bertia, mantan pemimpin pasukan rahasia, jelas lebih unggul dalam hal keterampilan.
“Bukan aku. Anggota lain dari Fraksi Chokugen yang mengurus mereka, dan aku hanya datang untuk membersihkan.”
“……!”
“Pangeran berkata kau pasti akan membantu teman-temanmu. Bahkan jika kau pura-pura tidak melakukannya, kau memiliki banyak kasih sayang.”
“Apakah kamu mengatakan kamu sedang memperhatikanku?”
en𝓊m𝓪.𝓲d
Beraninya dia mengintip latar belakangnya, Putri ke-3, dan memasang jebakan seperti itu?
Tetapi Priscilla menjawab dengan tidak peka, tanpa ada perubahan emosi.
“Tidak mungkin Pangeran Oliver benar-benar menginginkan sesuatu dari sang putri. Dia sudah sangat lengkap dengan dirinya sendiri.”
“Aku sudah lupa orang macam apa dia karena ini pertama kalinya aku bertemu kakak laki-lakiku setelah sekian lama.”
Dia pikir dia seharusnya sedikit lebih berhati-hati, tetapi dia telah menilai sudah terlambat.
Itu adalah jebakan sejak Pangeran Oliver memanggilnya ke kamar hotelnya.
Dia hanya mencari cara untuk menjeratnya dengan kuat sambil berpura-pura berada di pihak yang sama.
Mirip dengan gaya bertarung pendekar pedang yang dengan sengaja memperlihatkan kelemahan lalu melakukan serangan balik.
Sekalipun Elise menyadarinya, dia tidak punya pilihan selain bertindak seperti yang dia lakukan sekarang.
Mei atau siswa lainnya bisa saja berada dalam bahaya, dan jika itu terjadi, Daniel pasti sedih.
“Bukan karena sang putri tidak kompeten. Melainkan, karena Anda bijaksana, sang pangeran sengaja mencampur kebenaran dan kebohongan dengan cerdik. Karena saya bercerita tentang biarawati Demeter, tentu saja Anda tidak punya pilihan selain tertipu.”
Pangeran Oliver telah menunjukkan berbagai bukti bahwa dia telah mendukung biarawati Demeter untuk waktu yang sangat lama, jadi Elise tidak punya pilihan selain mempercayainya.
Ia bermaksud dengan tulus untuk menjadikan biarawati Demeter sebagai orang suci dalam pemilihan ini.
“Ayo kita pergi bersama. Pangeran telah memberikan belas kasihan kepadamu. Belas kasihan untuk seorang pengkhianat, itu benar-benar pengecualian dan hanya mungkin karena kamu adalah keluarga dengan darah campuran.”
Mendengar kata-kata tajam Priscilla, Elise menggigit bibirnya erat-erat dan mencengkeram ujung roknya kuat-kuat, tetapi sungguh tidak ada lagi yang dapat ia lakukan.
‘Ah, maafkan aku, Daniel.’
Sejauh ini saya belum bisa berbuat banyak.
◇◇◇◆◇◇◇
“Saat kau melihat biarawati Demeter jalang itu, mulailah dengan meninjunya terlebih dahulu.”
“Hah? Tapi itu agak……”
Mendengar reaksi Lucia, May menepuk dadanya karena frustrasi.
“Hei, dialah yang memerintahkan untuk membunuhmu, jadi dia lolos begitu saja. Kalau aku, aku akan langsung menggunakan tongkat pemukul dan menghancurkannya.”
“A-aku akan berusaha sebaik mungkin.”
Saat mereka berkata demikian, mereka berdua memasuki awal jembatan panjang. Sekarang, mereka hanya perlu menyeberangi jembatan dan mereka akan mencapai katedral.
May berpikir sejenak dan berbicara sambil tersenyum.
“Tetap saja, itu menyenangkan.”
Tidak mungkin dikejar seorang pembunuh akan benar-benar menyenangkan.
Lucia yang tahu itu pertimbangan May agar tidak membuatnya merasa terbebani, tersenyum tipis.
“May ternyata cocok menjadi biarawati.”
“Ih, aku?”
May membuat gerakan muntah, sambil berkata bahwa ia belum pernah memikirkan hal itu sebelumnya, tetapi ia merenungkannya dalam-dalam.
“Pakaian biarawati sangat seksi, bukan?”
“Ya ampun! Bagaimana bisa kau berkata seperti itu di depan seorang biarawati!”
“Kenapa? Aku pernah dengar cowok bilang kalau pakaian biarawati itu seksi. Kurasa itu karena celahnya. Biarawati yang seharusnya suci itu justru seksi. Kira-kira seperti itu.”
“M-Mei!”
“Kekeke, aku penasaran apakah Daniel juga menyukai pakaian biarawati?”
Saat dia mengatakan dia bersedia memakainya jika dia menyukainya.
Kakinya menginjak udara tanpa tujuan.
Butuh beberapa detik bagi kedua gadis itu, yang pusat gravitasinya bergeser ke depan, untuk menyadari bahwa mereka telah jatuh dari jembatan.
“Lucia!”
May buru-buru memeluk Lucia dan jatuh ke sungai yang melintasi kota Batian dengan punggungnya.
Bersamaan dengan suara dua gadis itu jatuh ke dalam air, tatapan orang-orang yang terkejut berkumpul.
en𝓊m𝓪.𝓲d
Yang mengejutkan di sini adalah tidak seorang pun menyadari dua gadis yang berjalan di jembatan itu terjatuh.
“Aduh!”
“Mungkin!”
May, yang belum benar-benar sadar dari hantaman jatuh, namun kali ini, Lucia mampu memeluknya dan berenang ke tepi air di bawah jembatan.
“Batuk, batuk! May! Kamu baik-baik saja?”
“Batuk!”
Dia batuk-batuk dan mengeluarkan air, tetapi dia belum kehilangan kesadaran, jadi Lucia memeluknya erat-erat.
“Ah, Helios.”
Dengan tulus mengungkapkan rasa terima kasihnya kepada Helios, Lucia mengamati wajah May.
Wajahnya pucat, tetapi ekspresinya memperlihatkan senyum tipis yang memberitahunya untuk tidak khawatir, jadi dia menghela napas lega.
“Saya terkejut, membayangkan seorang biarawati bisa berenang dengan sangat baik. Anda pasti sering bermain di sungai saat masih muda?”
Itulah pertama kalinya dia merasakan suatu perasaan tidak enak yang lengket dari sebuah suara.
Rasanya seperti ada laba-laba yang merayap di lehernya dan membuat jaring.
Meski berada di bawah jembatan, seorang wanita yang sangat cocok dengan kata ‘nyonya’ tengah tersenyum ke arah keduanya, dengan payung hitam di bahunya dan mengenakan gaun renda hitam.
“Sial, Lucia lari!”
Meski badannya pasti sedang tidak enak badan, May buru-buru bangkit dan meraih tangan Lucia sambil berteriak.
“Wanita itu melewati kita tepat sebelum kita jatuh dari jembatan!”
Untuk sesaat, Lucia merasa merinding.
Wanita yang telah melakukan aksi akrobatik aneh yang bahkan mereka sendiri, yang terjatuh, tidak menyadarinya, entah bagaimana telah turun ke bawah jembatan?
Dia bertanya-tanya apakah dia hantu, tetapi wanita itu menutup mulutnya dan tertawa terbahak-bahak.
“Apakah kamu pikir kamu bisa melarikan diri?”
“……”
“Aku bisa menggorok leher kalian sekarang? Berpikirlah dengan bijak. Kalian harus memohon padaku agar kalian diampuni atau bernegosiasi denganku.”
Mendengar kata-katanya yang menyiratkan ada ruang untuk percakapan, May dan Lucia menghentikan langkah mereka.
Sungguh, keterampilan wanita itu memiliki kedalaman yang tidak dapat mereka pahami.
Kalau mereka tidak menghiraukan dan bergerak gegabah, leher mereka bisa dipotong tanpa mereka sadari, persis seperti mereka terjatuh dari jembatan.
“Sekarang……”
Saat wanita itu hendak mengatakan sesuatu sambil tersenyum, sebuah suara laki-laki yang keras memotongnya.
“Semoga Plov!”
en𝓊m𝓪.𝓲d
Kau tahu apa?
Meski ini klise yang sudah sangat lama, para penjahat sebenarnya lebih suka berada di bawah jembatan.
Terutama di kota yang tidak dikenal seperti ini, menemukan tempat perlindungan dan markas rahasia mereka sendiri adalah prioritas utama.
Sama seperti kecoa yang secara alami masuk ke kolong tempat tidur.
“Tuan Talo?”
Raja Tinju tahun ke-5, Talois dan gengnya.
Jumlah mereka jauh lebih banyak daripada saat mereka bertemu di kota sebelumnya, termasuk bukan hanya siswa tahun ke-4 tetapi bahkan beberapa siswa tahun ke-3 yang dikenalnya.
‘Apakah mereka sedang direkrut?’
Dia pikir mereka mencoba menyuruhnya mengkhianati mereka, tetapi sebenarnya itu adalah kesempatan.
May meraih tangan Lucia dan meremas dirinya di antara para anggota geng.
“Wah?”
Para anggota geng itu terkejut melihat May tiba-tiba terjepit di antara mereka, tetapi May berteriak sambil tersenyum.
“Senior! Itu dia! Dia menunjuk ke arah kita dan menyebut kita idiot!”
“Ya ampun, vulgar sekali.”
Nyonya itu masih tidak menghapus senyum puasnya dan secara alami mengalihkan pandangannya ke arah gerombolan itu.
May punya alasan untuk bertindak seperti ini.
Baik pembunuh yang melemparkan belati sebelumnya maupun wanita ini.
Mereka mencoba menciptakan tempat dengan sesedikit mungkin orang di sekitarnya.
Dengan kata lain, ada beberapa alasan mengapa para pengamat tidak boleh terlibat.
‘Mereka pun tidak akan bisa membunuh murid-murid kita dengan gegabah.’
Prediksi May benar.
Dengan tingkat keterampilan sang nyonya, dia bisa saja menerobos penghalang manusia dan menemukan May Plov dan Lucia, tetapi dia tidak melakukannya dan hanya tersenyum.
May, yang sudah sampai di ujung gerombolan itu, tersenyum pada Lucia, yang pipinya remuk karena terjepit di antara orang-orang.
“Langsung lari ke katedral sekarang, oke?”
“M-Mei!”
“Hei, aku harus menghentikan jalang itu. Aku akan memberimu waktu sampai kau mencapai katedral.”
“Tapi kalau begitu!”
May memeluk Lucia dan berkata.
“Dia tidak bisa membunuhku. Kau bisa tahu dia hanya mengincarmu.”
“Mungkin……”
en𝓊m𝓪.𝓲d
“Jika kau memasuki katedral, itu adalah kemenangan kita. Pergi dan pastikan untuk meninju biarawati Demeter itu.”
Lucia juga memeluk May dengan erat.
“Aku pasti akan melakukannya. Meskipun itu hanya sebentar, terima kasih banyak. Aku harap kita bertemu lagi, sahabatku yang nakal.”
“Cepat pergi.”
Sambil menyeka air matanya yang mengalir, Lucia segera berlari menuju katedral. Ia juga tahu. Jika ia melarikan diri, semua ini akan berakhir.
Itulah sebabnya dia harus membuat pilihan yang menyayat hati dengan meninggalkan temannya.
“Hey kamu lagi ngapain?”
Talois mendekati May dengan kesal, dan hendak langsung meninjunya.
Dia mengangkat tinjunya untuk menghajar May sekarang juga, tetapi May malah menyeringai dan menunjuk ke belakang punggung Talois.
“Apakah menurutmu kamu punya waktu untuk itu sekarang?”
“Apa?”
“Si jalang gila itu datang.”
Sang nyonya, yang mengatakan itu adalah melodrama yang cukup menghibur dan bertepuk tangan pelan, perlahan mendekati mereka.
◇◇◇◆◇◇◇
“Siapa namamu, Lucia?”
Lucia, yang telah memasuki katedral, bertemu dengan pendeta yang sedang menunggunya, tetapi dia mengabaikannya dan berjalan lebih jauh ke dalam dengan langkah panjang.
“Lu-Lucia! Itu tempat tinggal biarawati lainnya! Kau tidak boleh pergi ke sana sembarangan!”
Ada aturan yang menyatakan para biarawati tidak boleh mengetahui wajah atau nama satu sama lain sampai pemilihan dimulai, jadi dia seharusnya tidak bertindak sembrono.
Tetapi Lucia telah lama menyerah untuk menjadi orang suci.
Memenuhi keinginan temannya yang nakal lebih penting daripada menjadi orang suci.
‘Setidaknya bersiaplah untuk mimisan.’
Langkah Lucia bertambah cepat mendengar suara pendeta yang mengejarnya.
Dia memegang erat rosario di lehernya dan membuka pintu yang diukir dengan simbol dewi Demeter.
“Anda!”
Lucia hendak segera menghadapinya, tetapi yang menyambutnya adalah bau amis yang menusuk hidungnya.
Darah yang mengucur deras hingga membuat matanya perih, membasahi karpet yang tertata rapi bahkan jubah biarawati yang seharusnya selalu bersih dan suci.
“Hah?”
Sebuah rosario dewi Demeter di lehernya.
Ekspresi membeku dalam keputusasaan di tengah kengerian yang tak terbatas.
Sebuah belati tertancap di antara payudara biarawati yang tergeletak tak berdaya.
Biarawati Demeter sudah meninggal.
“Apa-apaan ini……?”
Saat dia membalikkan tubuhnya untuk memberi tahu pendeta yang mengikutinya bahwa ada sesuatu yang aneh.
“Ya ampun, kamu seharusnya melakukannya dengan sewajarnya.”
Pendeta Helios yang datang menemui Batian bersamanya menutup mulut Lucia dengan sapu tangan, dan bersamaan dengan terciumnya bau obat bius yang menyengat, Lucia pun pingsan di tempat.
en𝓊m𝓪.𝓲d
◇◇◇◆◇◇◇
0 Comments