Chapter 201

Penjara. Ruang bawah tanah ‘Istana Dominasi’, tempat Duke Nebula tinggal, memiliki sebuah penjara.

Ya, penjara. Sebuah ruangan lembab yang dipenuhi tikus-tikus yang mencicit.

Cecily dan Melody dikurung di sel yang sama, dengan Melody menangis dengan keras.

“Cecily, aku minta maaf. Ini semua karena aku…! Seharusnya kamu mencambukku saja…!”

Melody merasa sangat bersalah atas keadaan Cecily.

Tapi Cecily tidak sanggup mencambuk temannya.

Sekalipun itu berarti hukuman penjara.

Meskipun Melody menganggap penjara kumuh ini tidak cocok untuk Cecily, yang mengejutkan, Cecily menemukan kesenangan dalam kurungan mereka.

Itu karena banyaknya tikus.

Mencicit— Mencicit— 

“Mencicit, mencicit, mencicit, mencicit. Ada banyak sekali tikus.”

Mata Cecily mengikuti tikus-tikus yang berlarian melintasi lantai penjara.

Itu adalah naluri pemburunya yang tidak aktif untuk melacak makhluk bergerak apa pun dengan mata atau tubuhnya.

Pop—!Akhirnya, Cecily menerkam seekor tikus yang lengah. Karena lengah, Cecily memegang tikus montok itu di tangannya sambil terkikik.

“…Mengapa mengambil mouse itu? Anda tidak berencana memakannya, bukan? Tikus rasanya tidak enak!”

Melody tidak mengerti kenapa Cecily tiba-tiba menangkap tikus itu. Namun, Cecily menggelengkan kepalanya dan melepaskan mouse itu lagi.

“Kita bisa menggunakan tikus ini untuk kabur dari sini. Tikus ternyata lebih pintar dari yang Anda kira.”

Cecily sedang menyusun rencana untuk keluar dari penjara ini. Jika mereka tetap dikurung di sini, mereka mungkin harus menanggung ‘upacara hukuman’ itu.

en𝐮m𝓪.𝓲d

Mengetuk- Cecily menempel pada jeruji besi.

Seorang ksatria berbaju besi emas duduk sendirian, menjaga koridor penjara bawah tanah, dengan kunci tergantung di pinggangnya.

Mungkin kunci selnya.

“Jika Naru ada di sini, kita bisa membuka kuncinya bahkan tanpa kuncinya.”

Cecily merindukan Naru saat dia tidak ada. Apa yang sedang dilakukan Naru sekarang?

━Narunaru, Selamat Naru. Senang Senang Senang Naru.

Entah kenapa, suara nyanyian Naru terasa bergema di kepalanya. Kalau dipikir-pikir, bahkan tanpa Naru, Cecily mungkin bisa kabur dari penjara ini dengan kemampuannya sendiri.

Itu sebabnya dia menangkap tikus itu.

“Hmm-. Ah-.” 

Cecily berdehem pelan.

Kemudian dia mulai bernyanyi dengan lembut.

“Selokan, parit, air parit. Air selokan kecil.”

Melody menganggap ini lagu yang sangat aneh. Para tikus sepertinya setuju, karena semua hewan pengerat di penjara berbondong-bondong mendatangi sel Cecily.

Tikus warna-warni yang berkerumun di sekitar rok Cecily tampak seperti pulau yang mengapung di laut.

Cecily berbicara kepada tikus-tikus itu.

“Pergi dan curi kunci dari penjaga itu!”

Mencicit— Mencicit—! 

Tikus-tikus itu, mendengar perintah Cecily, bergegas keluar dari sel penjara dan menerkam penjaga lapis baja emas itu.

en𝐮m𝓪.𝓲d

Penjaga yang sedang duduk dan membaca buku berteriak kaget.

“Apakah aku baru saja mendengar bunyi mencicit? Seekor tikus!?”

Mencicit— Mencicit—! Kini tak terhitung banyaknya tikus yang pergi dan mencuri kunci dari penjaga.

Cecily berpikir begitu dan terkekeh, tapi kejadian tak terduga terjadi.

“Kamu pikir aku akan tertipu lagi?”

Penjaga itu mengeluarkan sesuatu dari sakunya.

Kelihatannya seperti semanggi berdaun lima, tapi mengeluarkan bau yang menyengat.

Melody, yang pernah tinggal di hutan sebagai Anak Drake, adalah orang pertama yang mengenalinya.

“Itu ramuan pengusir tikus!”

Ramuan pengusir tikus. Itu adalah ramuan yang sangat dibenci tikus.

Tidak jelas mengapa penjaga memiliki ramuan pengusir tikus ini, tetapi tikus-tikus itu merasa jijik dan bergegas pergi.

“…Mustahil! Tikus-tikus itu mengkhianatiku, Cecily! Bajingan tikus yang tidak setia ini!”

Cecily sangat kecewa.

Penjaga yang mendekati sel Cecily mendengus.

“Kamu bukan orang pertama yang mencoba mengendalikan tikus dengan sebuah lagu, gadis kecil.”

“……!”

Kemarahan Cecily terlihat jelas, tapi dia mendapati dirinya tidak berdaya untuk bertindak lebih jauh.

Saat langkah kaki penjaga itu memudar di kejauhan, Cecily memutar otaknya untuk memikirkan rencana pelarian lainnya.

Tiba-tiba, tawa menggema di udara.

Itu adalah tawa hangat yang terdengar seperti “Hohoho-“.

“Mencoba melarikan diri dengan tikus? Itu ide yang menarik. Tapi itu tidak akan mudah. Para penjaga di sini sangat siap menghadapi tipuan seperti itu.”

Sebuah suara datang dari sel sebelah.

Cecily memanggil tetangganya yang tak terlihat.

en𝐮m𝓪.𝓲d

“Kenapa kamu tidak menyebutkan ini sebelumnya?”

“Saya hanya bosan. Setelah dikurung di ruangan ini selama lebih dari satu dekade, segalanya menjadi menghibur. Jadi, apa yang membawamu ke penjara ini? Katakan saja. Kita punya banyak waktu di dunia.”

“Cecily tidak melakukan kesalahan apa pun! Itu semua karena Melodi!”

Masih sedih karena usahanya yang gagal untuk melarikan diri, Cecily tidak berminat untuk berbicara. Namun, Melody dengan penuh semangat membeberkan detailnya atas nama Cecily.

Setelah mendengarkan sebentar, orang di kamar sebelah tertawa geli.

“Duke Nebula adalah puncak bangsawan. Untuk menantang statusnya sebagai bangsawan… Kamu adalah karakter yang cukup menarik. Tapi dia tidak semuanya buruk. Aku mungkin bisa membantumu melarikan diri.”

Tawaran bantuan itu menarik perhatian Cecily.

Nalurinya yang tajam dalam menavigasi masyarakat kelas atas mengatakan kepadanya bahwa ini tidak bohong.

“Tapi ada syaratnya. Bagikan cerita yang lebih menarik dengan saya. Misalnya, apa tren fesyen terkini di kalangan sosial Kerajaan Ordor?”

“Musim gugur ini, bulu rubah putih sangat populer.”

“Bulu rubah? Saya sendiri dulu punya banyak. Bukan jenis yang dibeli di pasar, tapi yang diburu suamiku dan dibawa pulang. Apakah kamu menikmati berburu, nona kecil?”

“Hmph, aku, Cecily von Regdoll, adalah seorang pemburu master ! Dan ibuku? Dia pemburu yang luar biasa bahkan dia memburu Raja Iblis!”

“Raja Iblis, katamu?”

Obrolan— Obrolan— Cecily dengan antusias menceritakan kisah kemunculan kembali Raja Iblis dan kekalahan selanjutnya.

Wanita di sel sebelah mendengarkan dengan saksama sambil berseru, “Begitukah!” dengan sangat takjub ketika Cecily selesai.

Setelah beberapa saat, dia berbicara seolah dia telah mengambil keputusan.

“Itu adalah cerita yang sangat menarik. Bahkan melakukan perjalanan dari masa depan ke 6 tahun sebelumnya. Sungguh sebuah kebohongan imajinatif yang cocok untuk seorang anak kecil.”

“Itu tidak bohong!” 

en𝐮m𝓪.𝓲d

“Entah benar atau tidak, itu menghibur, jadi aku akan menepati janjiku untuk membantumu melarikan diri. Ada celah di antara dinding-dinding ini. Aku akan memberimu kunci yang terbuat dari tulang, jadi kaburlah sementara aku membuat pengalih perhatian. Saya bisa memberi Anda waktu sekitar lima detik.”

Ketuk— Ketuk— Suara lembut menandakan seseorang bangkit dan membersihkan diri.

Segera setelah itu, wanita di sel sebelah mulai menggedor jeruji besi dan berteriak keras.

“Brengsek! Kamu bajingan! Dasar idiot! Dasar bajingan!”

Udara segera dipenuhi dengan umpatan yang keras dan vulgar.

Sumpah serapah itu menjadi sangat kacau sampai-sampai Cecily ingin menutup telinganya. Penjaga yang asyik dengan bukunya menutupnya dengan thud dan mendekati sel tetangga.

“Bu, apa masalahnya sekarang? Anda tahu lebih baik dari siapa pun bahwa sumpah serapah dilarang di Steg Maia ini. Apakah kamu ingin pergi ke ruang hukuman lagi?”

“Dasar anjing—!” 

Situasinya kacau dan membingungkan dalam banyak hal.

Cecily kemudian menemukan kunci kecil di bawah dinding yang menghubungkan ke sel berikutnya.

Tampaknya memang diukir dari tulang.

Saat dia memasukkannya ke dalam kunci dan memutarnya, terdengar bunyi klik yang memuaskan.

“Melodi! Ayo pergi!” 

—Gaya Cecily! Langkah Kucing!

Cecily berhasil menyelinap keluar sementara tetangganya yang membuat keributan.

Melody, yang tumbuh besar di hutan, juga mahir bergerak tanpa suara.

“Kita harus keluar dari sini!”

Cecily menyadari datang ke tempat ini adalah kesalahan besar. Dia memutuskan untuk melarikan diri dari dunia aneh ini, dan Melody mengangguk setuju.

Saat itu, sesuatu menarik perhatian Melody.

Sebuah poster ditempel di dinding penjara.

『Pernikahan ke-25 Duke Nebula!』

『Waktu Bangsawan, Lantai Atas Menara Dominasi!』

Poster itu juga menampilkan potret.

Itu adalah wajah yang tidak akan pernah dilupakan Melody.

“…Ayah!” 

# # #

Tempat ini dikenal sebagai “Menara Dominasi”.

Hari ini, perjamuan besar akan diadakan di sini agar Duke Nebula menyambut suaminya yang ke-25.

Selain itu, akan ada upacara hukuman bagi mereka yang melanggar aturan Nebula.

Cariote juga sedang dalam perjalanan untuk menghadiri jamuan makan ini.

en𝐮m𝓪.𝓲d

Dia berada di ruang tunggu wanita.

Merupakan keputusan Duke bahwa pria dan wanita harus tetap terpisah sampai party dimulai.

Sebuah ruang khusus untuk wanita.

Cariote merasa sangat tidak pada tempatnya, mungkin karena korsetnya yang ketat atau aroma bedak yang menyengat.

“Saya menerima lamaran dari Baron—”

“Ya ampun, kakakak!” “Apakah dia memberimu cincin berlian? Beritahu kami!”

Setiap wanita di ruang tunggu ini adalah keturunan bangsawan.

Para wanita bangsawan ini pun tampak asyik berdiskusi seputar perhiasan, aksesoris, dan pria tampan.

Topik-topik ini berada jauh di luar zona nyaman Cariote, membuatnya duduk dengan tidak nyaman sampai seseorang menyapanya secara langsung.

“Kamu memperkenalkan dirimu sebagai Garcia dari keluarga Regdoll, bukan? Kenapa kamu begitu pendiam?”

Apakah sikap diamnya menimbulkan kecurigaan?

Cariote terkejut dengan pertanyaan para wanita itu.

“Kamu tidak cukup membawa dirimu seperti seorang bangsawan.”

“Aku pernah mendengar rumor tentang rakyat jelata yang menyamar sebagai bangsawan di ‘Steg Maia’ akhir-akhir ini.”

“…Mungkin.” 

Jika ini terus berlanjut, mereka akan menyadari bahwa aku adalah tamu tak diundang!

Pikiran Cariote berpacu dengan panik.

Apa yang dimaksud dengan ucapan mulia?

Topik apa yang harus dia bicarakan?

Tiba-tiba, dia teringat akan majalah fashion dari butik ‘Conti’ yang dipuja Cecily. Bukankah itu penuh dengan gosip dan tren yang mulia?

“Aku… aku sedang memikirkan tentang syal.”

“…Syal? Syal jenis apa?”

“Tentu saja, syal yang dibuat dari bulu rubah putih Corvus. Ketika seseorang memikirkan syal, rubah terlintas dalam pikiran, dan rubah apa yang lebih indah dari rubah putih Corvus? Bayangkan bulu putih berkilau yang disampirkan dengan elegan…”

Para wanita memvisualisasikan syal rubah putih mengkilap seperti yang digambarkan Cariote. Mereka semua sepakat bahwa itu akan terlihat sangat bergaya saat dikenakan.

Dengan berani, Cariote melanjutkan.

“Untuk menangkap rubah putih tanpa merusak bulunya memerlukan kesabaran yang luar biasa. Seseorang harus berjongkok di salju, menunggu mangsanya. Berhari-hari menunggu, hanya untuk segera beraksi di pintu masuk ruang kerja.”

Para wanita menggigil seolah-olah mereka sendiri telah menjadi pemburu, hampir merasakan dinginnya menunggu rubah di salju.

Kemudian, salah satu dari mereka menimpali.

“Count Barbeto sendiri adalah pemburu yang terampil. Dia berburu banyak kelinci di tempat perburuan baru-baru ini. Tidakkah menurutmu pria yang mahir berburu benar-benar gagah?”

en𝐮m𝓪.𝓲d

“Ini memancarkan aura maskulin. Saya sangat setuju!”

‘Topiknya tiba-tiba beralih ke laki-laki.’

Cariote berjuang untuk mengimbangi percakapan mereka yang berubah dengan cepat.

Namun yang membuatnya lega, setidaknya kecurigaan yang diarahkan padanya telah hilang.

‘Berapa lama lagi aku harus menanggung ini? Apa yang Yudas dan Cecily rencanakan?’

Kekhawatirannya terlihat jelas. 

Saat itu, sekelompok wanita dengan gaya rambut rumit berkumpul di Cariote.

“Nona Garcia, bukankah menurut Anda syal marten ini menarik, meskipun itu bukan syal rubah? Apakah menurut Anda pria akan menganggapnya menarik?”

“Syal jenis apa yang disukai pria?”

“Dan bagaimana dengan gaun? Tentunya Anda harus tahu, Nona Garcia?”

Preferensi pria terhadap syal dan gaun?

Cariote bukanlah ahli dalam hal seperti itu.

Satu-satunya pria yang benar-benar dia kenal adalah ayahnya yang sudah lama meninggal dan Yudas.

‘Pakaian yang disukai Yudas…’

Setelah merenung sejenak, Cariote merespons dengan sungguh-sungguh.

“Saya yakin mereka mungkin lebih memilih wanita yang tidak berpakaian daripada berpakaian…”

“Ya ampun, apa yang baru saja kamu katakan?”

“Akakak!”

Para wanita itu berseru kaget.

Jawaban Cariote terlalu jujur.

Untuk sesaat, Cariote merasakan sedikit penyesalan, tapi wajah para wanita itu memerah saat mereka saling menampar punggung atau tertawa terbahak-bahak, jelas menikmati ucapan memalukan itu.

‘Apakah ini benar-benar seperti pertemuan sosial bagi wanita yang sudah menikah… Seandainya aku berpartisipasi dalam acara-acara bangsawan di bawah bimbingan ibuku, akankah aku menjadi orang seperti itu?’

Itu adalah pemandangan yang sulit dia bayangkan.

Segera, para wanita itu mengalihkan perhatian mereka kembali ke Cariote.

“Jadi, Nona Garcia, pria seperti apa yang Anda sukai? Ciri-ciri apa yang menurut Anda paling menarik? Beritahukan!”

“Yah, aku… aku agak menyukai tampilan pembuluh darah di punggung tangan mereka…?”

en𝐮m𝓪.𝓲d

“Akakak!”

Reaksi para wanita semakin riuh dengan setiap respon Cariote.

Namun, mereka bergantung pada setiap kata-katanya, terpikat.

Wajar jika seorang pendatang baru menerima perhatian penuh dari para pengunjung tetap.

“Juga… Saya sangat terkejut ketika seseorang yang biasanya terlihat acuh tak acuh atau nakal menunjukkan ketelitian yang tidak terduga. Atau ketika seseorang yang saya anggap kasar ternyata lebih sopan dari yang diperkirakan… ”

“Ah, aku mengerti maksudmu. Seperti pemeran utama pria dalam novel roman? Nona Garcia, hatimu cukup romantis!”

“Romantis…?” 

Cariote merasa istilah itu tidak cocok untuknya.

Tapi para wanita ini tidak memedulikan reaksi Cariote, asyik dengan obrolan mereka sendiri.

“Kalau dipikir-pikir, pria yang memasuki menara bersama Nona Garcia itu cukup tinggi, bukan? Dia membawa dirinya dengan percaya diri. Apakah kalian berdua kenal?”

“Sejujurnya, dia menganggap saya lebih sebagai penjahat daripada pria sejati. Anda tahu, seperti para bajingan dalam novel roman. Tipe orang yang menganiaya wanita dan bertindak sesuai keinginan mereka.”

“Oh, aku tahu persis maksudmu! Tapi ada daya tarik tertentu dalam diri pria seperti itu yang hanya bersikap baik padaku. Jika dia tampan, kamu pasti akan tertarik.”

Cariote hendak memberi tahu para wanita Akakak-ing bahwa pria itu adalah suaminya, tapi dia menahan lidahnya.

Bahkan Cariote sendiri tidak yakin bagaimana mendefinisikan hubungannya dengan Yudas saat ini.

Mereka belum menikah, dan hanya berpegangan tangan, namun mereka memiliki seorang putri.

Terlebih lagi, mereka ditakdirkan untuk mengandung anak perempuan itu di masa depan.

‘Untuk saat ini… mungkin itu seperti bertunangan?’

Ding— Dong—Bel berbunyi. Itu menandakan bahwa setiap orang sekarang harus melanjutkan ke ruang perjamuan.

Cariote mengikuti para wanita ke ruang besar.

Tuan-tuan dan ksatria dengan pakaian indah sudah menunggu para wanita.

en𝐮m𝓪.𝓲d

Cariote dengan mudah melihat Yudas di antara kerumunan.

Mengenakan jas hitam, dia menonjol seperti setetes tinta yang salah tempat di ruang perjamuan berwarna-warni, sosok gelap yang menyendiri.

“Itu dia. Ini pasti merupakan cobaan berat bagi para wanita.”

Pria itu dengan santai mengulurkan tangannya yang bersarung tangan dan menggenggam telapak tangan Cariote.

Yudas mulai berbicara tentang permulaan acara dan upacara hukuman, tetapi Cariote merasa sulit untuk fokus pada kata-katanya.

Saat alat musik dawai yang anggun mulai merangkai melodi lembut di seluruh aula, Cariote menjadi sangat sadar akan jantungnya yang berdetak kencang.

Sensasi asing ini, berbeda dari hentakan yang disebabkan oleh rasa takut atau teror, membuat wajah Cariote memerah dan kehilangan kata-kata.