Chapter 43

Bunyi— Bunyi— Bunyi— 

Brigitte menembus vampir berpangkat rendah dan tiba di atap gedung terbesar di distrik lampu merah, 「Taman Malam」.

Di atap itu, terlihat tiga wanita malang yang diculik dan diperbudak.

Mereka masing-masing mengelilingi dan melindungi ‘Crimson Cocoon’ seukuran manusia.

━Kita harus melindungi Nona Shehrazade!

━Dia belum sepenuhnya menyerap darahnya!

“Mereka tampaknya memiliki kecerdasan. Apakah mereka anggota elit keluarga vampir? Mereka terlihat kuat. Setidaknya penaklukan Tingkat Perak.”

Bunyi— Bunyi— Bunyi— Kepompong Merah yang terikat, terbungkus benang merah, berdenyut seperti jantung yang berdetak kencang.

“Sepertinya kita sudah menemukan jalan menuju tujuan kita, Cariote.”

“Sepertinya memang begitu.”

“Kehancuran. Duri. Api.”

Brigitte dengan cepat melafalkan tiga kata itu.

Api hitam berkumpul dari tongkatnya dan melesat seperti duri, menembus barisan para penjaga dan terbang menuju sasaran mereka.

Astaga— Astaga— 

Penjaga yang tertusuk itu berubah menjadi abu bahkan tanpa sempat berteriak.

Api seperti duri yang dipandu oleh Brigitte melalui para vampir, akhirnya menembus kepompong yang selama ini mereka lindungi.

e𝗻u𝓂𝓪.i𝒹

Booooom—! Jatuhnya duri ajaib menyebabkan ledakan keras.

Saat asap hitam membubung, aroma darah dan protein memenuhi udara dengan panas yang menyengat dan menakutkan, menggelitik hidung Brigitte.

━Grrrrrrrrrr…! 

Jeritan yang terasa seperti akan merobek gendang telinganya bergema.

Segera, bersamaan dengan beberapa kepakan— asap hitam terbawa oleh hembusan angin kencang.

Saat asap menghilang, sesuatu akhirnya muncul di tengah kabut hitam.

━Gwaaaaaak…! 

Itu adalah makhluk yang menyerupai siput berlendir dengan kulit seperti lendir berwarna merah.

Lengan dan kakinya terikat longgar dan menggeliat dengan menjijikkan, sementara anggota tubuh yang seperti tentakel berkibar seperti sayap di bahunya.

“…Apa itu? Makhluk seperti itu ada?”

Brigitte tercengang. Cariote dengan tenang menjawabnya.

“Itu adalah Leluhur Darah. Nenek moyang kuno para vampir. Wujud sebenarnya dari Leluhur Darah terdistorsi dan mengerikan, sangat dipengaruhi oleh aura terkutuk Demiurge Nocturne, yang mereka layani. Jangan pernah meremehkan mereka.”

Cariote mengeluarkan pistol korek api dari pinggangnya dan dengan sungguh-sungguh memperingatkan Brigitte

Yang terakhir, tentu saja, tidak berniat untuk tidak menganggap serius monster di hadapannya.

“Cariote, bisakah kamu melindungiku? Mengucapkan mantra berikutnya akan memakan waktu!”

“Dipahami.” 

Brigitte meningkatkan kekuatan sihirnya secara maksimal.

Kekuatan sihir destruktif yang melekat di tubuhnya melonjak seperti kilat dari ujung jari hingga jari kakinya.

Brigitte menutup matanya dan menyelidiki batinnya.

Dia memilih kata-kata yang akan dia gunakan.

Dia memutuskan bahwa ini akan menjadi pilihan pertama yang terbaik.

“Kematian.” 

Gelombang— Lingkaran sihir melingkar muncul di bawah kaki Brigitte saat dia memulai mantranya.

“Nyeri.” 

Dia mengucapkan kata kedua.

Waaaaa— Kali ini, lingkaran sihir berbentuk segitiga muncul di bawah kaki Brigitte.

e𝗻u𝓂𝓪.i𝒹

“Pengrusakan.” 

Kata ketiga diucapkan.

Waaaaaa— Lingkaran sihir mulai bersinar lebih terang, dan lingkaran sihir berbentuk persegi muncul di bawah kaki Brigitte.

Formasi ajaib yang dibangun lapis demi lapis dengan setiap nyanyian.

Cariote hampir tidak tahu apa-apa tentang sihir, tapi dia bisa merasakan bahwa sesuatu yang “menakjubkan” akan segera terjadi. Dan hal yang sama juga terjadi pada vampir Shehrazade, yang juga menyadarinya.

-Sial…! Bajingan sialan itu…! Beraninya mereka menyerang selagi aku mendapatkan kembali kekuatan tersegelku…!

Suaranya terdengar seperti seratus jeritan yang bergema di dalam gua.

Kemudian, tubuh seperti siput Leluhur Darah tiba-tiba membengkak menjadi seukuran gajah dan mengulurkan tangannya ke arah Brigitte.

━Tidak bisa dimaafkan, tidak bisa dimaafkan! Menjadi makanan bagiku dan bawahanku…! Aku tidak akan membunuhmu, aku akan membuatmu membusuk sebagai budakku sampai kamu layu!

Kaching━Tangan berlendir itu berubah menjadi bentuk tajam seperti jarum dan menerjang Brigitte.

Kekuatannya melampaui kekuatan kavaleri seorang ksatria.

Brigitte dipastikan akan tertusuk jarum jika tetap dalam posisi itu.

“Putus asa.” 

Brigitte melantunkan kata keempat.

Lingkaran sihir berbentuk segi lima mengelilingi kaki Brigitte, menambahkan lapisan lain.

Dalam kondisi konsentrasi penuh dalam dirinya, dia sama sekali tidak menyadari serangan siput raksasa itu.

Cariote, meski kagum pada konsentrasi Brigitte yang luar biasa, juga meningkatkan kewaspadaannya.

Dan kemudian, setelah mengumpulkan seluruh kekuatannya, dia melompat dari tanah dan menyerbu di antara monster siput raksasa dan Brigitte.

“Perburuan binatang buas!” 

Sebuah serangan dilakukan dengan seluruh kekuatan dari atas ke bawah, membawa energi kehancuran.

Tentakel tajam dari siput yang mengamuk ke arah Brigitte terpotong.

━Kiiiiiiiiiiiiiiiiik…! 

Vampir raksasa itu menjerit saat tentakelnya terpotong.

Itu adalah jeritan mengerikan yang mewarnai langit 61st Street menjadi merah.

Memadamkan— Memadamkan— Namun, Cariote memperhatikan bahwa tangan-tangan baru telah tumbuh dari tepi potongannya.

“Seperti yang diharapkan, dia tidak akan mati kecuali jantungnya ditusuk. Aku tidak pernah mengira monster terkutuk seperti itu akan bersembunyi di balik bayang-bayang Kerajaan Freesia, menghisap darah orang. Namun, umur panjangmu berakhir di sini.”

Cariote dengan santai menyeka darah dari pedangnya.

Pada saat itu, siput itu menggeliat dan menampakkan bagian atas seorang wanita cantik dan mempesona dari dalam dagingnya yang berlendir.

e𝗻u𝓂𝓪.i𝒹

“Anda bukanlah pemburu pertama yang datang untuk memburu wanita ini, dan Anda tentu saja bukan yang terakhir. Bagaimana wanita ini, nyonya Nocturne, bisa dijaga oleh Anda?”

Kilatan- Mata merah wanita itu berbinar.

Dalam sekejap, Cariote merasakan sekelilingnya menjadi merah seolah pikirannya hancur.

Segala sesuatu di sekelilingnya lenyap seperti cat air yang tersebar.

Sebuah ilusi. Atau mungkin hipnosis? 

“Pesona…!?” 

“Benar, aku mempunyai kekuatan untuk menempatkan gadis-gadis muda dan lugu di bawah ilusi. Hunter Cariote, kamu telah hidup sebagai gadis murni. Memikirkan wanita buas yang dikenal sebagai Jagal itu masih perawan. Wanita ini benar-benar terkesan.”

“……” 

Pesona. Vampir ini sepertinya mampu memikat para gadis suci.

Cariote dengan cepat memahami apa yang terjadi pada wanita muda yang menghilang secara misterius di 61st Street.

Mereka semua telah menjadi mangsa dari mata yang menakutkan itu.

‘Tetap tenang.’ 

Cariote kembali tenang.

Di depan matanya, bulan purnama, mayat yang menggiurkan, dan abunya menghilang, dan sebuah istana megah dan anggun muncul.

Itu adalah ruang dansa tempat pria dan wanita mengenakan gaun menari berpasangan.

Anehnya, suasananya mirip dengan suasana wilayah barat yang diperintah oleh para sultan.

“Hunter, biarkan dirimu mengembara dalam ilusi yang disiapkan oleh wanita ini.”

Sebuah suara bergema keras di kepala Cariote.

‘Ilusi. Ini adalah ilusi.’

e𝗻u𝓂𝓪.i𝒹

Cariote menutup matanya. Ketika indera penglihatannya, yang mendominasi sebagian besar indranya, menghilang, indra lainnya menjadi lebih tajam.

Memadamkan- Suara slime yang padam bergema di telinga Cariote.

Leluhur Darah ini. Apa yang dia tuju—.

“Brigit, hati-hati!” 

“Sudah terlambat. Tembus penyihir itu dari atas ke bawah.”

Leluhur Darah Shehrazade mengepalkan tombak berduri yang terbuat dari tentakel.

“Jangan biarkan dia mati! Dia harus menjadi punggawa wanita ini!”

Tanpa pertahanan apa pun, tombak elastis itu terayun, menembus tubuh penyihir yang rentan itu—.

Setidaknya itulah yang dia pikir akan terjadi.

Tetapi. 

Orang yang berteriak adalah Shehrazade.

“Gyaak!” 

“Oh, siput, sungguh menjijikkan.”

* * *

Saat aku naik ke atap gedung, aku bertemu dengan pemandangan monster besar yang menggeliat.

Itu tampak persis seperti apa yang akan kamu dapatkan jika kamu menggabungkan siput dan tubuh wanita.

“Sial, itu menjijikkan. Itu vampir, Naru.”

“Vampir…! Tapi kupikir vampir itu kelelawar?”

e𝗻u𝓂𝓪.i𝒹

“Ya, yang ini lebih mirip lintah.”

Makhluk besar dan bengkok.

Tampaknya itu adalah wujud asli dari vampir yang menguasai distrik lampu merah di 61st Street.

Mereka memanggilnya Pelacur Malam atau Ratu Malam, jadi aku mengharapkan vampir cantik, tapi suasana hatiku cepat memburuk.

Tapi sekali lagi, begitulah vampir.

Saya mendengar bahwa mereka sangat dipengaruhi oleh Demiurge Nocturne, makhluk dari alam lain.

“Bandit Yudas.” 

Vampir yang bengkok itu mengerutkan kening saat dia melihat tentakel yang terpotong oleh belatiku.

Sekarang aku bisa melihat lebih dekat, bagian atas tubuhnya adalah wanita yang cukup menarik.

Tetapi. Dilihat dari tidak adanya reaksi signifikan di hatiku, jelas bahwa dia mungkin adalah seorang “penatua”.

Bukan hanya seorang yang lebih tua, tapi juga seorang yang sangat tua.

Dia pasti berusia lebih dari seratus tahun.

Wanita siput itu memelototiku.

Mata merahnya segera beralih ke Naru, yang berada di punggungku.

“Benarkah kamu sudah melahirkan anak perempuan? Ya ampun, bahkan aku sudah mendengar rumor tentangmu. Tapi kamu tidak benar-benar layak untuk membesarkan anak perempuan, kan?”

“Kamu pikir kamu mengenalku? Aku tidak mengenal monster sepertimu.”

“Tentu saja, dibandingkan denganmu, aku hanyalah seorang pencuri kecil yang melakukan pembantaian dalam satu malam. Apakah semua orang tahu? Bahwa kamu membantai semua makhluk hidup di Pegunungan Kowloon?”

“Naru suka pembantaian!” 

seru Naru dengan suara berderak.

Aku tidak punya pilihan selain menurunkan Naru dan berkata serius padanya.

“Naru, sembunyilah di dekat sini. Kita sedang bermain petak umpet. Jangan pernah menampakkan dirimu sampai aku menemukanmu. Mengerti?”

e𝗻u𝓂𝓪.i𝒹

“Ung, ung! Naru pandai sekali dalam petak umpet!”

“Jika ada seseorang yang tidak kamu sukai, gunakan ini untuk menusuknya.”

Merebut- Aku menyerahkan pisau lempar yang kusimpan sebagai hadiah untuk Naru.

Dia sangat senang menerimanya.

“Aduh sst…! Pisau lempar Rai-setsu! Aku sudah lama menginginkan ini! Ayah bilang itu mahal dan tidak membelikannya untukku! Hehe, ayo kita lempar dan pukul sesuatu. ..!”

Gedebuk- Naru melompat ke gedung terdekat.

Saat melihat itu, wanita mirip siput itu terkekeh.

“Kamu memiliki putri yang manis sekali. Tapi Yudas, wanita ini berani berkata, kita tidak boleh saling berhadapan. Ikutlah dengan wanita ini. Mari kita bergabung untuk kebangkitan Raja Iblis.”

“Bangkitkan Raja Iblis?”

Saya tidak pernah menyangka akan ada orang yang melakukan tindakan gila seperti itu.

Aku merasakan kepalaku berputar.

Vampir itu berbicara. 

“Itu sudah selesai. Ini hanya masalah waktu. Ini hanya masalah waktu. Raja Iblis akan dibangkitkan, dan melalui dia, Nocturne of Despair akan sekali lagi berkeliaran di dunia dan memberikan kematian yang mengerikan kepada semua orang.”

Tiba-tiba, kupikir apa yang dibicarakan orang-orang ini mungkin ada hubungannya dengan kembalinya Naru ke masa lalu.

Intuisi saya cukup bagus, jadi setidaknya ada 70% kemungkinan hal ini terjadi.

“Bagaimana? Jika kamu bergabung dengan kami mulai sekarang, wanita ini mungkin akan memberimu bantuannya. Kamu adalah pria yang kuat. Jika itu kamu, wanita ini pasti bisa melahirkan banyak anak yang kuat.”

Ya ampun. Itu adalah rayuan yang terang-terangan.

Tapi hatiku bahkan tidak bergerak-gerak.

“Kau terlalu tua. Dan kau bahkan sudah tidak perawan lagi, dasar siput!”

“…Kalau begitu, aku tidak punya pilihan. Jika kamu tidak setuju, maka matilah. Aku akan mewarisi Vessel yang kamu miliki.”

e𝗻u𝓂𝓪.i𝒹

Tubuh wanita mirip siput itu terentang dengan fleksibel.

Tentakel berduri melesat tak terkendali ke arahku.

Pukulan— Thwababath—! Tentakel berduri itu menembus tanah dengan kecepatan secepat peluru.

Bahkan saya harus sedikit berkonsentrasi untuk menghindarinya.

“Kamu anak muda yang cukup cepat.”

“Aku hanya sedang terburu-buru. Biasanya aku tidak secepat ini.”

Saya harus mengalahkan Leluhur Darah sebelum sinar matahari pertama muncul.

Hanya dengan begitu kutukan yang dibawa Naru akan terangkat.

Saya sedikit tidak sabar.

Namun, vampir bernama Shehrazade ini tidak memberiku kesempatan apa pun.

Fisik dasarnya kokoh.

Dia bahkan bisa beregenerasi. Aku belum pernah melawan vampir sekuat ini sebelumnya, jadi aku tidak yakin harus berbuat apa.

“Bidik jantungnya. Seharusnya ada hati di suatu tempat di tubuh besarnya.”

Pada saat itu, Cariote, dengan mata terpejam, meneriakiku.

Hatinya. Secara logika, itu seharusnya berada di bagian atas tubuhnya.

“Sihir darah. Genangan darah.”

“Brengsek.” 

Menggelegak— Menggelegak— Menggelegak—

Vampir itu memanggil genangan darah di bawah kakiku.

Membuatnya terasa lengket dan lamban, memperlambat gerakanku.

“Wanita inilah yang mengajarkan ilmu sihir kepada Al Sahad Alubaba. Trik semacam ini lebih mudah daripada menghisap darah anak kecil. Dengan ‘Keabadian’ dan ‘Ilmu Hitam’ yang diperoleh dengan melampaui alam, wanita ini tak terkalahkan.”

Tubuh setengah abadi. Dan ilmu hitam. Seorang vampir yang dipersenjatai dengan dua hal ini sungguh tangguh.

Jika ahli nujum Al Sahad yang saya hadapi terakhir kali hanyalah seorang pemula yang baru saja mencapai level platinum.

Kemudian wanita siput ini cukup terampil untuk disebut sebagai master di antara mereka yang telah melampaui alam.

“Hoo-.” 

Bernapas- Aku menarik napas dalam-dalam dengan tenang.

e𝗻u𝓂𝓪.i𝒹

Saya harus mengincar jantung.

Logikanya, orang mungkin mengira jantungnya berada di area dada seorang wanita, tapi pikiranku berbeda.

Penjaga biasanya melindungi barang-barang paling berharga di lemari besi besar.

Jika jantung vampir ini adalah kelemahan terbesarnya, ia pasti tersembunyi jauh di dalam otot berlendirnya.

Dalam hal ini, tubuh bagian atas wanita itu terlalu terang-terangan terekspos ke dunia luar.

Itu seperti organ ikan anglerfish yang bersinar.

Dengan kata lain, tubuh bagian atas wanita itu adalah umpan.

Oleh karena itu, jantungnya kemungkinan besar berada jauh di dalam bagian tengah tubuh siput, dikelilingi oleh otot-ototnya yang berlendir.

“Hoo…” 

Aku menarik napas dalam-dalam dengan tenang sekali lagi.

Saya mengendalikan energi di tubuh saya hingga jantung saya yang berdetak kencang melambat hingga hampir berhenti.

Buk— Buk— Buk— Buk—

Saat itulah aku akhirnya merasa seolah jantungku berhenti berdetak.

Segala sesuatu di dunia menjadi sunyi.

Tentakel yang terbang ke arahku.

Gumaman Brigitte saat dia merapal mantra penghancur yang kuat.

Suara nafas Cariote yang tadi memejamkan mata dan mengatur nafasnya pun terhenti. Itu benar-benar keheningan.

Di dalamnya, saya bergerak perlahan seolah-olah sedang berenang di bawah air.

Dan kemudian, aku perlahan mengulurkan tangan dan memasukkan telapak tanganku ke dalam tubuh siput itu.

Rasanya seperti menemukan sesuatu yang berlendir, dan akhirnya, sesuatu yang dingin menempel di tanganku.

Patah-! Aku menariknya keluar dengan seluruh kekuatanku.

Buk— Buk— Buk— Segera, semuanya mulai dipercepat, dan aliran darah yang terhenti di tubuh saya mengalir deras.

“Guuaargh!!!” 

Tak lama kemudian, seseorang berteriak. Tubuh siput vampir itu hancur drastis.

“Ya ampun…!” 

Patah-! Aku menghancurkan hati yang kupegang di tanganku.

Dan kemudian, siput vampir tidak bisa mempertahankan bentuknya dan meleleh.

“Kapan kamu mempelajarinya? Apakah ini teknik yang digunakan untuk mengekstraksi hati Raja Iblis?”

“….” 

Bukannya menjawab, aku malah diam.

Sebagai tanggapan, vampir itu mulai tertawa.

“Hehehe, Bandit Yudas, kamu bahkan lebih kuat dari yang kubayangkan. Tak kusangka kamu bisa mendorong wanita ini sejauh ini bahkan dengan sebagian karmamu tersegel di tubuhmu. Sungguh kejutan yang menyenangkan! Kyahahahaaha…!!!”

Kenapa dia tertawa? Apakah dia sudah gila sebelum meninggal?

Itulah yang saya pikirkan. 

Shaaak—Saya mendengar suara sesuatu yang tajam menembus daging.

Tentu saja, tidak ada satupun goresan di tubuhku.

Saat aku menoleh, aku melihat sebuah tentakel menyembul dari tanah, tepatnya menembus punggung Brigitte dan masuk ke dadanya.

“Mendeguk-.” 

Brigitte memuntahkan darah. Mantranya, yang tidak bisa diselesaikan, kehilangan cahayanya, lenyap.

“Itu… Tentakel yang pertama kali kuputuskan…? Kamu bisa mengendalikan bagian tubuhmu yang terlepas…”

Cariote terhuyung, memegangi pelipisnya.

Sepertinya dia ingin mengatakan lebih banyak.

Pikiranku menjadi kosong. Hanya tawa menyeramkan vampir yang masih terdengar di telingaku.

“Sudah berakhir. Aku menusuk jantung sang penyihir. Yudas, bagaimana rasanya sesuatu yang berharga dicuri darimu?”

“Anda…” 

Sensasi dingin menjalari darahku.

Dan aku merasa semuanya terbalik.

“Penyihir dari Partai Penaklukan Raja Iblis bukanlah sesuatu yang istimewa! Biar kutunjukkan padamu apa artinya diinjak-injak oleh Tenebris kita! Selanjutnya, giliran pemburu yang terpesona!”

Tawa maniak vampir itu menggema dengan keras.

Tubuhnya, yang sudah menggeliat, membengkak lebih parah lagi.

Sungguh mengerikan melihatnya masih hidup bahkan setelah jantungnya diambil.

Aku dengan tenang menutup mataku.

Saya merasa marah pada diri sendiri karena terlalu ceroboh.

Tak ada yang bisa kusalahkan kecuali diriku sendiri.

“Kau akan mengharapkan kematian ketika aku sudah selesai denganmu, dasar lintah bajingan.”

“Lubang di pintu…” 

Pada saat itu, sebuah suara menembus telingaku.

“Yudas, tenanglah. Tidak mungkin aku mati karena hal seperti ini.”

Itu suara Brigitte. Brigitte, yang tertusuk oleh tentakel besar dari punggung hingga dadanya.

Dia membuka mulutnya dan menyelesaikan mantra terakhirnya.

“Penghancuran.” 

Mantra tingkat 8.

Mantra yang terdiri dari delapan kata itu menciptakan lubang hitam di bawah kaki vampir.

Itu sekecil lubang semut.

Gooooooooo━─.

Lubang kecil itu mulai menyedot tubuh vampir, yang belum mati, bahkan setelah jantungnya dikeluarkan, memakannya secara mengerikan.

“Apa ini, apa iniiii…!”

Vampir kuno, Leluhur Darah Shehrazade, mencoba melawan dengan mendorong paksa tentakelnya ke tanah, tapi itu sia-sia.

Tentakelnya robek, dipotong, lalu diseret ke dalam lubang.

“Itu konyol! Aku-aku menembus hatinya! Bahkan jika dia memiliki dua hati sepertiku…! Tidak, itu tidak mungkin! Dasar penyihir sialan! Mungkinkah, mungkinkah kamu…! Penyihir Kehancuran !? Aaaargh…!!!”

Vampir itu berteriak beberapa saat sebelum tersedot seluruhnya ke dalam lubang kecil.

Bahkan tidak ada teriakan kecil pun yang tersisa sekarang.

“Segel.” 

Brigitte melontarkan kata itu bersama dengan sedikit darah.

Saat lubang kecil itu tertutup, Cariote akhirnya terbatuk-batuk dengan keras.

“…Aku akhirnya terbebas dari Mantra Vampir. Vampir itu sepertinya sudah mati total. Untuk bisa menjatuhkan Leluhur Darah, yang bertahan selama lebih dari seratus tahun, mantramu sungguh luar biasa. Tapi…”

Cariote sekarang mengerutkan kening saat dia melihat ke arah Brigitte.

“Itu adalah luka yang fatal, lebih dari separuh organmu hancur. Brigitte, jantungmu benar-benar hancur. Bagaimana mungkin kamu masih hidup? Penyihir Permata Hitam. Aku akan sangat menghargai jika kamu bisa menjelaskannya.”

Cariote sepertinya tidak dapat memahami situasinya.

Di mata hitamnya itu, tubuh Brigitte, yang tertusuk tentakel, perlahan pulih.