Chapter 28

Orang cenderung membentuk kelompok.

Pencuri tentu saja tidak terkecuali.

“Kami punya segalanya di sini. Selain itu, Persekutuan Bawah Tanah Cabang Freesia dikelola oleh Dewan Bayangan. Tentu saja, aku tidak perlu memberitahumu hal itu; kamu mungkin sudah mengetahuinya!”

Seorang pencuri bernama Jack memperkenalkan saya pada aliansi pencuri yang beroperasi di bawah tanah Freesia.

Tampaknya juga diawasi oleh serikat kriminal yang dikenal sebagai “Dewan Bayangan”.

“Ini kucing yang saya selamatkan dari rumah tetangga. Silakan ajukan penawaran. Saya sudah menyediakan tempat penampungan sementara, dan sudah dirawat dengan baik. Hanya untuk yang memang sayang kucing. Bukan dicuri, tapi ‘diselamatkan’.” ‘ dari rumah tetangga.”

“Pak Bendeet, meski begitu, harga penawaran Anda untuk cincin emas ini terlalu rendah bukan?”

“Jika Anda tidak menyukainya, Anda bisa menjualnya dengan harga lebih tinggi di permukaan dan ditangkap serta dikirim ke penjara.”

Ini adalah pasar tempat berbagai macam orang hidup berdampingan.

Itu adalah tempat utama “pedagang” biasa menjual atau membeli barang curian.

Mengapa? Katakanlah saya mencuri lukisan terkenal seperti “Mona Lisa” dari Kastil Raja Ordor.

Jika saya menjual artikel asli di pasar biasa, saya yakin saya akan mudah dilacak.

Namun. Menggunakan pasar bawah tanah yang dikendalikan oleh guild ini memungkinkan pencuri untuk mencuci barang curian dengan bersih dan mendapat untung besar dengan menjualnya kepada individu yang berkuasa di dunia bawah.

Saya dulu juga sering menggunakannya.

“Kamu bisa membeli lockpicks di sini. Toko ini sebenarnya mengkhususkan diri dalam menjual peralatan untuk pencuri dan cukup populer di kalangan banyak orang. Namun, aku tidak yakin apakah mereka memiliki sesuatu yang dapat memenuhi kebutuhanmu!”

Tempat Jack membimbingku adalah toko yang menjual peralatan bekas pencuri.

Pria botak dengan mata bengkok adalah penjaga toko, dan dia tampak seperti nakal.

“Permisi.” 

“Oh?” 

Penjaga toko membuka pintu dan mengangkat alisnya saat aku masuk.

Biasanya, wajar jika terkejut ketika sosok berkerudung berjubah hitam masuk.

Tapi sebagian besar orang yang berkeliaran di bawah tanah ini mengenakan jubah hitam atau topeng di wajah mereka, pakaian khas nakal.

Saya melakukan hal yang sama. Saya menyembunyikan identitas saya dengan tudung dan topeng untuk menghindari perhatian yang tidak perlu.

e𝓷𝘂m𝓪.i𝐝

Jadi, tidak ada yang istimewa dari penampilanku.

“Keahlianmu cukup mengesankan!”

Namun, pemilik toko sangat terkesan saat melihat saya.

“Kamu bahkan tidak membunyikan bel di pintu dan baru saja membukanya! Itu bukan sesuatu yang biasa! Kamu setidaknya harus seorang veteran dengan peringkat Perak atau lebih tinggi, kan? Item kelas veteran ada di sini!”

Memang. Dia terkesan dengan kenyataan bahwa saya masuk tanpa membunyikan bel pintu.

Terkesan dengan hal seperti itu…

Membuka pintu tanpa membunyikan bel lebih mudah bagiku daripada bernapas.

Namun, bernapas ternyata lebih sulit dari yang saya kira.

Pernafasan. Tarik napas, buang napas. Bukankah akan lebih menantang jika Anda menyadarinya?

Itu tidak pernah berhenti! 

Posisi lidah seseorang.

Cara menelan air liur. Bahkan berkedip pun menjadi sulit saat Anda menyadarinya.

Bagaimanapun. Pencuri botak yang mengingatkanku pada Enkidus menunjukkan padaku daftar peralatan.

Sejujurnya itu diberi label sebagai “Kelas Veteran.”

Sebagai referensi, kelas Pakar berkisar antara level 10 hingga 20, juga berhubungan dengan tingkat Perunggu.

Kelas veteran berkisar dari level 20 hingga 30, setara dengan peringkat Silver.

Peringkat Emas berkisar antara level 30 hingga 40, diklasifikasikan sebagai kelas Master.

Dan dari level 40 dan seterusnya…

Tidak, itu tidak penting saat ini.

“Saya ingin melihat lockpicksnya.”

Saya dengan hati-hati memeriksa item yang terdaftar di layar.

Barang-barang kelas Veteran dalam kondisi baik.

Tapi dari sudut pandang saya, saya tidak bisa mengatakan kualitasnya luar biasa tinggi.

e𝓷𝘂m𝓪.i𝐝

“Bagaimana dengan ini? Ini adalah lockpick baru yang terbuat dari baja temper. Lembut namun tahan lama dan sangat dicari oleh semua pencuri. Bahkan kunci di lemari besi Count Victim diambil dengan lockpick ini.”

“Hmm…” 

“Itu mahal, tapi kualitas ada harganya. Bagaimana menurut Anda?”

Sejujurnya, saya sedikit kecewa.

Kalau terus begini, akan lebih baik menggunakan sumpit sebagai pengunci.

Ya, apa yang bisa kuharapkan?

Ini mungkin batas untuk toko umum.

Saya terus melihat sekeliling toko ketika ada sesuatu yang menarik perhatian saya.

“Apa ini?” 

“Oh, itu? Itu adalah ikat kepala pengunci, yang dibuat dengan cermat oleh pengrajin Freesia. Cantik kan? Pita ini sangat populer di kalangan pencuri wanita. Ada juga cincin hiasan yang populer untuk ditempelkan pada belati.”

Memang banyak sekali aksesoris seperti cincin, anting, dan ikat kepala yang tampil modis.

Tapi itu sebenarnya adalah lockpick kecil yang dimodifikasi.

Yang paling menarik perhatianku, ada pita kuning di atasnya.

“Yang ini bagus. Aku sangat suka ini.”

Pita kuning itu tampak seperti kupu-kupu.

Apakah Naru akan menyukainya? 

e𝓷𝘂m𝓪.i𝐝

“Lagi pula, aku membutuhkan hadiah agar dia bisa diterima di sekolah.”

Saat aku hendak memasukkannya ke dalam saku secara diam-diam, aku ragu-ragu.

Tunggu- Tanganku berhenti. 

Bukan karena mengambilnya tanpa membayar adalah ilegal.

Itu karena aku merasa tidak yakin apakah memberi Naru “lockpick” sebagai hadiah adalah hal yang benar untuk dilakukan.

Brigitte pernah memarahiku sebelumnya, berkata, “Siapa yang memberikan belati sebagai hadiah kepada seorang anak? Bagaimana jika Naru benar-benar menjadi pencuri…!”

Bahkan Cariote pernah berkata, “Bahkan kaum Barbaroi tidak membesarkan anak-anak mereka seperti itu.”

Mendidik Naru seperti ini mungkin saja akan membuatnya menjadi pencuri.

—Oh, astaga…! Naru berusia dua puluh lima tahun ini! Dia menjadi pencuri hebat seperti Ayah! Aku bahkan punya nama panggilan! Putri Nakal! Aku mencuri apa saja! Ayo curi dana pensiun Ayah! Beri aku namamu juga! Dan hidupmu!

……

Itu hanyalah hasil imajinasiku, tapi terasa sangat jelas bagiku.

Saya tahu betul akan menjadi wanita seperti apa seorang pencuri wanita dengan ayah yang luar biasa.

Pernahkah Anda mendengar suara seseorang ditusuk dari belakang?

Suara seorang ayah yang dikhianati oleh putri kepercayaannya?

Saya pernah mendengarnya sebelumnya. 

“…Jangan biarkan itu terjadi!”

Aku harus mencegah Naru menjadi seperti itu!

Ini akan menjadi bencana!

Sebaliknya, membesarkan Naru menjadi gadis muda yang berkelakuan baik adalah tindakan terbaik.

Bukankah dia akan menjagaku dengan baik?

e𝓷𝘂m𝓪.i𝐝

Pada saat itu, petir menyambar di dalam kepalaku-

Sebuah ide yang fantastis dan cemerlang muncul.

“Putri Pembuat.” ¹

Saya akan mengasuh Naru menjadi seorang putri yang benar-benar luar biasa.

Saya akan mendidiknya, membimbingnya, dan menyempurnakan keterampilan puterinya dengan berbagai cara, sehingga suatu hari saya dapat mendengarnya berkata, “Ayah, terima kasih telah mengajar dan membesarkan saya.”

Saya memiliki bakat alami untuk membedakan potensi putri.

Mengubah Naru menjadi putri SSR yang seperti fantasi mungkin bukan hal yang mustahil.

“Um, Tuan. Apakah Anda akan membeli pita itu?”

“Saat ini, itu tidak penting. Aku tidak punya waktu untuk membeli sesuatu!”

“Tidak, kalau tidak membeli apa-apa, kenapa datang ke toko saya? Lagi pula Pak, kalau tidak membeli tolong jangan menyentuhnya terus-terusan seperti itu. Aduh”

Pemilik toko botak, mendekati saya, tersandung sesuatu seperti batu yang menonjol dari lantai toko.

Untung saja dia tidak terjatuh, namun ada sesuatu yang terjatuh dari sakunya disertai suara dentingan.

e𝓷𝘂m𝓪.i𝐝

Gulung— Rorororoll— Koin. 

“Pencuri menjatuhkan koin segala sesuatu…”

“…Ya ampun, Snix-ku!” “Sial, nasib buruk akan datang!”

Pelanggan toko buru-buru mengosongkan tempat duduk mereka.

Seolah-olah mereka tidak bisa lagi tinggal di toko.

Pemilik toko botak itu pun menyeka keringat di kepalanya yang mengkilat.

“Dari semua hal, membuat kesalahan besar…”

“Hanya karena kamu menjatuhkan koin ke tanah, apa masalahnya?”

“…Tuan, tahukah Anda apa artinya pencuri menjatuhkan koin? Mungkinkah Anda pengikut Nocturne dan bukan Snix?”

Snix dan Nocturne. Keduanya adalah dewa yang dipercaya oleh penjahat yang berjalan dalam bayang-bayang.

Anehnya, para penjahat di dunia ini memiliki keyakinan yang dalam.

Jika mereka begitu setia, bukankah seharusnya mereka menghindari menjadi pencuri atau bajingan?

Meski begitu, pemilik toko botak itu menghela nafas berat dan berkata.

“Saya sebaiknya menutup toko hari ini. Pak, lebih baik bapak pulang dengan tenang tanpa melakukan hal-hal seperti pencurian hari ini. Saya kasih pitanya saja.”

Sepertinya itu pertanda buruk.

Berkat itu, saya mendapat pita itu secara gratis.

e𝓷𝘂m𝓪.i𝐝

Meskipun ini mungkin hari yang sial bagi orang lain, ini adalah hari keberuntungan bagi saya.

“Kamu beruntung. Memang pencuri butuh keberuntungan.”

Sekarang, bagaimana kabar putriku Naru?

Aku memikirkan Naru saat aku memasukkan pita itu ke dalam sakuku.

* * *

Hiks— Hiks— Air mata mengalir dari mata besar Naru.

Telapak tangannya sakit. 

“Tongkat bambu itu sakit…sakit sekali…!”

“Sekarang kamu baru menerima lima pukulan. Kamu harus menerima lima pukulan lagi, jadi rentangkan telapak tanganmu.”

Disiplin Salome sangat ketat.

Itu adalah sebatang bambu yang dibuat dengan cara membelah bambu tipis-tipis, namun telapak tangan Naru yang sudah dipukul sebanyak lima kali telah membengkak dan terlihat cukup menyedihkan.

Melihat Naru seperti itu, Salome berbicara dengan tegas.

“Saat ini telapak tangan kalian dipukul dengan tongkat bambu, namun suatu saat nanti tangan kalian bisa terpotong dengan guillotine. Pencurian adalah kegiatan yang berbahaya.

Mengangguk— Mengangguk— Semua anak menganggukkan kepala.

Lalu mereka saling berbisik pelan.

“Kupikir Naru adalah anak yang baik, tapi mencuri..”

“Kita seharusnya tidak berteman dengannya.”

e𝓷𝘂m𝓪.i𝐝

“Pada akhirnya, Tywin dan Elizabeth bukanlah pelakunya. Kami hampir mencurigai orang yang tidak bersalah.”

Beberapa anak berceloteh sambil memperhatikan Naru yang terisak-isak.

Tentu saja, beberapa gadis menonton adegan ini dengan tatapan kurang ramah.

Yang pertama dan terpenting adalah Cecily.

‘Kenapa Naru tiba-tiba mencuri sesuatu? Saya tidak bisa menghentikannya meskipun saya ada di sana. Ini juga salahku.’

Lihat- Cecily menatap telapak tangan Naru yang bengkak dan merah.

Meski ragu-ragu, mengira dipukul dengan tongkat bambu akan sangat menyakitkan, Cecily segera menutup matanya erat-erat dan mengangkat tangannya.

Salome yang hendak memukul telapak tangan Naru berhenti dan bertanya.

“Ada apa, Cecily?” 

“A-Aku teman Naru. Tapi aku tidak memperhatikan atau menghentikannya melakukan sesuatu yang buruk tepat di sampingku. Jadi ini salahku juga, aku akan menerima lima pukulan yang tersisa!”

“Oh, benarkah? Itu sikap yang mulia.”

Cecily melangkah maju. Lalu, di hadapan anak-anak yang lain, giliran Cecily yang telapak tangannya dipukul.

Dengan setiap suara keras, Elizabeth yang selama ini menyaksikannya merasakan gejolak yang hebat di hatinya.

‘Aku tidak mengerti apa yang terjadi…! Aku bahkan tidak tahu mengapa Naru memiliki uang yang aku curi dan masukkan ke dalam tas Tywin… Setidaknya, aku beruntung aku tidak tertangkap…’

Lega. Yang dirasakan Elizabeth adalah perasaan lega yang kuat.

Jika Elizabeth dituduh sebagai pencuri di sini, dia mungkin akan dicap sebagai “pembohong” seumur hidupnya.

Dan reputasi ayahnya mungkin akan sangat terpuruk.

“Tetapi tetap saja…” 

Pukulan keras- 

“Uh…!” 

“Aku baru memukulmu dua kali sekarang, Cecily. Apakah kamu berbohong saat bilang akan menerima pukulan untuk Naru?”

e𝓷𝘂m𝓪.i𝐝

“T-Tidak, aku tidak melakukannya! Cecily adalah putri dari keluarga bangsawan, aku dapat dengan mudah menanggung hal seperti ini-.”

Pukulan keras-! 

“Agh, sial!” 

“Hei? Apakah bahasa seperti ini yang sebaiknya kamu gunakan di depan gurumu? Dan dari mana kamu belajar kata-kata buruk seperti itu?”

“I-Ini adalah…” 

Namun, melihat anak-anak itu dipukul dan kesakitan, tiba-tiba hati Elizabeth terasa sakit.

Sementara itu, Salome sesekali melirik Elizabeth.

Tampaknya seperti tatapan yang mengatakan, “Aku tahu semua yang kamu lakukan. Bukankah kamu akan segera mengaku, alih-alih membiarkan orang lain mengambil tindakan?”

Tentu saja, itu mungkin karena hati nurani Elizabeth yang bersalah.

Baginya, rasanya seperti ada pisau yang berputar di dalam hatinya.

“Sekarang, sepuluh pukulan. Bagilah secara merata di antara kalian berdua.”

“Eek… Cecilly belum pernah dipukul, bahkan oleh Kakek sekalipun…”

“Cecily, aku minta maaf…” 

Sesi disiplin tongkat bambu telah berakhir.

Naru dan Cecily kembali ke tempat duduk mereka.

Melihat mereka, anak-anak mulai mengkritik mereka, mengatakan hal-hal seperti, “Mereka anak-anak nakal. Kita harus berhati-hati,” atau “Mungkinkah Naru mencuri potongan daging babiku saat makan siang?”

Naru mungkin akan dilihat sebagai pembohong dan pencuri sepanjang kehidupan sekolahnya.

Awalnya, Elizabeth mengira dia mungkin menerima pandangan dan kritik seperti itu.

Ding-Dong— Tiba-tiba bel berbunyi. Itu artinya kelas sudah selesai.

“Naru, ajak orang tuamu saat kamu datang ke sekolah besok. Mengerti? Pastikan untuk membawa mereka. Aku perlu bertemu orang tuamu dan membicarakan kelakuanmu.”

“Baiklah…” 

Nara menghela nafas lega. Sekarang, Naru menyentuh telapak tangannya yang memerah dan terisak.

“Rasanya seperti kalau aku dipukul mama. Dulu mamaku memukul telapak tanganku seperti ini. Sakit…”

“Kalau dipikir-pikir, Cecily ini tidak pernah ingat pernah dipukul oleh Kakek atau Ayah, tapi Bu… Aku mengingatnya dengan sangat baik…”

Elizabeth mendekati anak-anak yang menangis itu, seolah-olah dia kesurupan.

Kemudian, dia mendatangi Naru dan bertanya dengan acuh tak acuh, seolah dia tidak tertarik.

“Naru, kenapa kamu melakukan hal seperti itu? Mencuri adalah perbuatan buruk. Bahkan jika kamu dituduh sebagai pembohong atau pencuri, itu tidak masalah bagimu? Apakah kamu tidak takut dengan kutukan Snix?”

“Yah, Naru mencintai Ayah! Naru bermimpi menjadi pencuri hebat seperti Ayah. Jika itu Ayah, dia pasti akan melakukan hal yang sama seperti Naru hari ini. Dan sama seperti Naru, bukankah Elizabeth juga akan mencintai ayahnya?”

“……!” 

Meskipun Elizabeth mengalami keadaan yang kurang beruntung dan akhirnya mendaftar sebagai siswa peringkat kedua karena Tywin, dia tetaplah anak yang pintar.

Elizabeth dapat dengan jelas memahami dari situasi ini bahwa Naru telah “sengaja mengambil” apa yang dia masukkan ke dalam tas Tywin.

Naru telah membantu Elizabeth, mengetahui dia akan ditunjuk oleh semua orang.

‘Akulah yang melakukan hal buruk itu. Naru melindungi kehormatanku. Namun meskipun itu terjadi, saya tidak mengaku dan malah merasa lega. SAYA…’

Elizabeth kecewa pada dirinya sendiri dan air mata mengalir di matanya.

Akhirnya, dia menyeka air matanya dan mengeluarkan salep dari sakunya.

“Ayahku apoteker terbaik di Freesia. Karena dia yang membuat ini, pasti efektif. Aku bekerja keras untuk menjadi apoteker seperti dia.”

Astaga— Elizabeth mengoleskan salep itu pada Naru dan Cecily.

Segera, Naru berseru. 

“Wow, sst, tiba-tiba tidak sakit sama sekali! Elizabeth, ayahmu pasti seorang apoteker yang hebat!”

“…B-Benarkah?” 

Ketika Elizabeth membalas dengan ekspresi canggung, anak-anak memujinya dengan antusias.

“Dia hampir disalahkan atas segalanya, tapi dialah orang pertama yang memaafkan Naru.”

“Dia bahkan menitikkan air mata. Elizabeth adalah anak yang sangat baik.”

“Kepribadiannya tampak lebih baik daripada Tywin. Dia peringkat kedua, tapi…”

“Yah, anak di sebelahnya menjatuhkan penghapus dan dia malah mengambilnya, tapi mendapat pengurangan 5 poin. Jika bukan karena itu, sebenarnya dia akan berada di peringkat pertama.”

Wajah Elizabeth semakin memerah saat mendengar pujian itu.

Pujian selalu dihargai, tapi pujian khusus ini, yang sangat menyentuh hatinya, adalah yang pertama dalam hidupnya.