Sebenarnya saya cukup penasaran.

Namun beberapa keingintahuan akan berakhir begitu saja.

Karena itu adalah pertanyaan yang tidak dapat dijawab oleh siapa pun.

Jika saya terus bertanya “Apa yang ada sebelum Big Bang? Dan sebelum itu? Dan sebelum itu?” Pada akhirnya, akan tiba saatnya ketika saya menyerah dan berkata, “Saya tidak tahu”.

Tidak ada gunanya menyimpan pertanyaan-pertanyaan di kepalaku sepanjang hari yang aku tahu tidak akan pernah terjawab.

Sejujurnya jam terus berjalan detik demi detik, dan cepat atau lambat, saya akan lapar dan harus bekerja. Dalam menghadapi kelangsungan hidup, pertanyaan seperti “Siapakah saya?” kehilangan signifikansinya.

Tapi tetap saja. Aku memendam satu pertanyaan yang tak pernah pudar, tajam bagaikan belati di hatiku.

Itu adalah “Mengapa saya dibawa ke dunia ini?”

Saya baru saja pergi ke toko serba ada untuk membeli es krim.

Karena es krim itu enak.

Bentuknya kerucut, dihias dengan keping coklat di atasnya.

Namun ketika saya sadar, saya dijatuhkan ke benua Pangaea ini.

Sejak saat itu, saya terus merenung dan bertanya.

Kenapa tepatnya? Apa masalahnya? 

Mungkinkah es krim yang menjadi masalahnya?

Jika saya membeli es loli, bukan es krim, atau salah satu dari 31 rasa lainnya, dapatkah saya menghindari penderitaan ini?

Kenapa tepatnya? Tentu saja tidak ada yang menjawab, dan saya hanya menguburnya di dalam hati.

Tapi sekarang, makhluk di hadapanku baru saja mengungkapkan kebenarannya.

『Ya, yang dicuri. Aku telah mencurimu dari negeri yang jauh.』

Nocturne memberitahuku bahwa dialah yang mencuriku.

Terlepas dari es krim mana yang saya pilih, saya ditakdirkan untuk dicuri oleh makhluk ini.

“Kenapa aku, dari semua orang?”

『Kamu cocok sebagai Vesselku. Saya merayu dan menipu wanita negeri ini dan membuatnya membuka pintu ke dunia lain untuk mencuri Anda.』

“…Jangan bilang itu Elle Cladeco?”

『Itu memang dia.』 

“Apakah suami Elle Cladeco juga kamu?”

『Dia adalah salah satu Vessel yang aku curi. Tapi tidak masalah siapa orang itu. Hasil yang telah ditentukan adalah kamu datang ke negeri ini, menjadi wadahku, dan menjadi diriku.』

“……” 

e𝓷𝓾ma.𝐢𝒹

『Sejak awal, kamu ditakdirkan untuk menjadi wadahku. Saya adalah hasil itu. Hasilnya yaitu saya, hanya menciptakan proses yaitu Anda, dan mewujudkannya.』

Itu rumit. Sejujurnya, saya tidak tahu apa-apa tentang sihir, jadi saya tidak mengerti.

Lalu dia menatapku dengan wajah penuh rasa iba.

Ekspresinya begitu belas kasih sehingga saya hampir berlutut dan berdoa kepadanya.

Dia berkata. 

『Jadi lepaskan aku sekarang. Anda berencana untuk membuat saya terjebak dan tersegel dalam dunia mental Anda. Ya, sebagai kesimpulan, Anda akan berhasil. Tekadmu kuat.』

“Kalau begitu tetap di sini.” 

『Tetapi meskipun kamu menyegelku, kamu akan mati dalam 25 tahun. Aku akan muncul kembali 100 tahun dari sekarang, dan saat itu kamu sudah tiada.』

Sebuah prediksi yang cukup mengerikan.

Tidak kusangka aku akan mati dalam 25 tahun.

Apakah kematianku baru saja dirusak?

Sudah pasti saya tidak akan mati dengan damai.

Mengingat saya akan berbagi tubuh dengan inkarnasi mimpi buruk ini selama 25 tahun. Kehidupan yang lebih buruk daripada kematian menanti saya selama 25 tahun itu.

Tapi bagaimana dengan itu? Lebih baik daripada benar-benar mati.

Dan lebih baik daripada kehilangan segalanya.

Sejujurnya… Saya ragu-ragu. Itu adalah godaan yang mematikan, pertarungan melawan diri saya sendiri.

『Saya punya banyak waktu. 25 tahun, 100 tahun, kurang dari setitik debu di gunung. Aku bisa menunggu selama itu diperlukan.”

Dia mengatakan ini dan kemudian duduk bersila di udara.

Tangannya yang membentuk segel tampak hampir seperti seorang Buddha, namun sungguh menakjubkan menemukan seorang Buddha yang begitu menghujat namun pada saat yang sama memancarkan aura suci.

Tapi aku tidak bisa merasa lega sepenuhnya.

Karena ‘daging’ku yang hampir kehilangan kendali padanya mengeluarkan kekuatan yang luar biasa.

Saya pikir tubuh saya hampir meledak melalui Molumolu yang membesar, dan kemampuan saya untuk menghentikannya terbatas.

Satu-satunya pilihanku adalah melawan mimpi buruk di hadapanku dan mendapatkan kembali kendali atas kesadaranku.

Bahkan jika satu momen serangan pun berhasil, tubuhku akan goyah, dan dalam jangka waktu itu, para pahlawan dunia termasuk Brigitte akan mengeluarkan segala jenis senjata—tapi kemudian aku akan mati!

Jika aku mati, putriku tidak akan lahir!

Brengsek. Itulah masalahnya. Sayang sekali masalahnya tidak berakhir hanya dengan membunuhku.

e𝓷𝓾ma.𝐢𝒹

Memang benar, satu-satunya cara bagiku adalah membunuhmu.

Yang harus kulakukan hanyalah membunuh Nocturne.

Itu akan menyelesaikan segalanya.

Kedengarannya terlalu sederhana? Mereka mengatakan itulah sifat kebenaran.

Disebut kebenaran karena cukup sederhana untuk dipahami bahkan oleh orang bodoh sekalipun.

Saya mempersiapkan diri lagi. Beberapa saat yang lalu, aku telah melancarkan puluhan, ratusan serangan padanya, dan aku juga telah menghindari jumlah serangan yang sama, tapi kami sama-sama berimbang.

Dia sangat mirip denganku.

“Hati…yang penting hati….”

Tapi sekarang, aku berniat menggunakan apa yang kusebut ‘pembatasan’ hatiku. Tepatnya, saya berencana menggunakan skill pasif saya.

Semakin miskin aku, semakin kuat aku jadinya, dan semakin kaya, semakin lemah.

“Kurangi saja bebannya. Jangan menyesalinya.”

e𝓷𝓾ma.𝐢𝒹

Saya menghipnotis diri saya sendiri dengan kata-kata.

Membuat resolusi. 

“Aku akan menghapus kenangan masa kuliahku.”

Saya memutuskan untuk menghapus kenangan masa kuliah saya dari penyimpanan memori saya.

Bahwa aku pernah kuliah—itu adalah pengalaman yang sangat berharga, jadi aku secara terbuka membual tentang menjadi lulusan universitas kepada semua orang di sini. Tapi itu tidak bisa ditolong lagi.

Saya adalah seseorang yang tumbuh lebih kuat ketika saya menjadi lebih miskin.

Sssst… Gedung-gedung universitas dan segala koneksinya yang selama ini melayang di udara berserakan seperti debu. Bersamaan dengan itu, semua kenangan dari masa SD hingga SMA pun hilang seketika.

Anehnya, saya mulai lupa bahwa saya pernah bersekolah – tidak ada kenangan terkait sekolah tersebut, orang-orang terkait, atau bahkan wajah mereka yang terlintas dalam pikiran saya.

Namun, kekuatan melonjak di lengan dan kaki saya tidak seperti sebelumnya.

Saya menendang udara dengan kekuatan itu.

Suara mendesing-! Seolah-olah truk yang melaju dengan kecepatan 240 km/jam bertabrakan, terdengar suara tabrakan yang keras, dan aku menutup jarak ke leher Nocturne dalam sekejap.

『Apakah kamu sudah mulai memasuki alam transendensi, Asura? Jika Anda melepaskan diri Anda seperti itu, Anda tidak akan bertahan. Bahkan jika kamu mengalahkanku, kamu tidak akan lagi menjadi Yudas─.』

Memotong-! Telapak tanganku mengarah ke leher Nocturne, jadi dia tidak bisa bicara dan melompat mundur untuk menciptakan jarak.

Kekuatanku masih belum cukup untuk menangkapnya.

Banyak benda yang melayang di udara berubah menjadi debu dan berserakan.

Darahku tampak mendidih lagi, dan aku mencabut pisau kupu-kupu dari pinggangku dan menyerang Nocturne. Dia selalu terlihat santai, tapi wajahnya berubah serius saat melihat pisauku.

『Aku juga tidak akan bisa memiliki jiwamu sepenuhnya kali ini.』

Desir— Desir—! Pisau kupu-kupuku beterbangan di udara, mengincar leher dan jantung Nocturne.

Tentu saja, dia menghindari seranganku dengan senyuman santai.

『Memori apa yang akan kamu buang sekarang?』

“……” 

Saya tidak berbicara. Tapi saya melihat foto keluarga yang melayang di angkasa terhapus. Itu adalah kenangan keluarga saya dari abad ke-21.

Keluarga saya yang memiliki hubungan darah. 

Itu adalah kenangan yang sangat berharga, namun aku ditakdirkan untuk tidak pernah bertemu dengan mereka, dan aku melupakan keberadaan sebuah keluarga, keluargaku, ibu dan ayahku yang melahirkanku.

e𝓷𝓾ma.𝐢𝒹

Dan adik perempuanku sebagai bonus.

『Bagaimana rasanya menjadi yatim piatu?』

tanya Nokturnal. Kali ini, alih-alih menyerangnya, saya memikirkan apa yang bisa saya lakukan. Kekuatanku kuat sekarang.

Tapi, sejujurnya, itu masih belum cukup untuk mengalahkan makhluk yang berdiri di hadapanku.

Semakin kuat kekuatanku, semakin tajam indraku dalam memahaminya.

Dia seperti planet yang berumur panjang.

Planet yang hidup, namun menyimpan kebencian.

Saya sedang menghadapi sebuah planet sekarang.

Ledakan-! Lalu tubuhku bergetar. Itu adalah guncangan eksternal.

Mendapatkan kembali kejelasan, saya merasakan sesuatu berubah dengan cepat di seluruh tubuh saya. Seseorang telah memasuki penghalang raksasa yang diciptakan oleh Molumolu.

Mereka sangat mirip dengan seseorang yang kukenal, dan yang mengherankan, kecuali satu, mereka adalah putri SSR.

“Cecily? Hina?” 

Hina dan Cecily telah tumbuh menjadi putri SSR yang kuharapkan.

Apa yang telah terjadi? Apakah mereka mengalami evolusi Gigantamax saat saya pergi?

Tapi Nara… 

Mengapa Naru masih anak-anak?

Dimana SSR Naru? 

#

Cecily yang lebih tua dan Hina yang lebih tua sedang menunggu Naru yang lebih tua.

Mereka telah berjanji untuk bertemu lagi di depan Molumolu yang agung ini setelah berurusan dengan masa lalu mereka.

Tetapi. Saat mereka sudah menunggu lama, bukan Naru yang lebih tua yang muncul melainkan Naru yang lebih muda.

“Persetan dengan omong kosong ini.” 

Cecily yang berusia dua puluh lima tahun mengumpat dengan cemberut, kata-kata kotornya sangat vulgar karena wajahnya yang halus, cukup untuk membuat orang yang melihatnya meringis.

Bukankah hanya tentara bayaran yang hidup dari mulut ke mulut yang akan mengutuk seperti ini?

Meski begitu, karakter Putri SSR Cecily tetap tidak bercacat.

Satu kutukan pun tidak dapat menodainya, karena Cecily telah melatih dirinya dengan baik.

Cecily bertanya pada Naru yang lebih muda.

“Hei! Naru, kenapa kamu ada di sini!? Dimana Naru!?”

e𝓷𝓾ma.𝐢𝒹

Mendengar pertanyaan itu, Naru tiba-tiba mengangkat tangannya.

“Naru adalah Naru!” 

“…TIDAK…” 

Cecily yang lebih tua mengingat masa lalu yang jauh.

Naru di masa lalu memiliki aspek yang tidak dapat dikomunikasikan ini.

Alasannya sederhana. Naru menderita sakit parah saat masih dalam kandungan Brigitte, yang menimbulkan spekulasi bahwa ada sesuatu yang tidak beres saat itu.

Meskipun dia membaik seiring bertambahnya usia, pada usia 6 tahun, Naru sedikit… seperti itu.

‘Naru, gadis ini. Tepat ketika saya mengira dia sudah tenang seiring bertambahnya usia. Untuk mengirim dirinya yang berusia 6 tahun pada saat kritis seperti itu, apa yang dia pikirkan…!? Kamu tidak seharusnya bertemu dengan dirimu yang dulu!’

Cecily yang lebih tua merasa ngeri.

Dan dia berbalik untuk melihat Hina yang lebih tua.

Hina yang lebih tua juga sama terkejutnya, namun dia merasa Naru yang lebih tua pasti punya alasan tertentu. Naru yang lebih tua adalah seorang tomboi tetapi juga pemimpin Erinyes, sangat menyebalkan.

“…Apa yang Naru katakan?” 

Hina bertanya pada Naru. Lalu Naru menjawab. 

“Dia menyuruhku untuk membantu Ayah!”

Itu saja. Hina dan Cecily saling memandang, mengangguk, lalu, sambil meraih Naru, mereka menerobos tubuh subur Molumolu dan memasuki penghalang.

Di dalam, mereka melihat Yudas duduk bersila.

Seolah-olah dia adalah patung kayu, tidak bergerak sama sekali.

Hina yang lebih tua berkata, 

“Cecily, sesuai rencana, kita akan memisahkan pikiran kita. Sepertinya Ayah belum menyatu dengan Nocturne, jadi kita mungkin bisa melepaskannya.”

Ketika Naru, Cecily, dan Hina berusia 25 tahun, teknik sihir telah berkembang pesat.

Terutama Hina dan Naru yang telah mendedikasikan hidupnya untuk membantu ibu mereka memisahkan Nocturne dari Yudas, dan mereka benar-benar berhasil mengembangkan keajaiban itu.

Tapi masa depan Yudas dan Nocturne telah menjadi satu seperti bayangan dan tubuhnya. Yudas kehilangan kesadaran pada hari Naru, Hina, dan Cecily berusia 6 tahun dan mengalami koma.

Dan dia tidak pernah bangun, akhirnya meninggal pada hari anak-anaknya berusia 25 tahun.

Sebelum ambruk, Yudas menyesal.

━Saya ragu-ragu. Aku… Jika aku tidak ragu-ragu maka…

Dia menyesal tanpa henti. Dan tidak bisa membuka matanya lagi, dia menutupnya selamanya.

Maka, ketiga saudara perempuan itu memutuskan.

Untuk kembali ke masa lalu, ke masa sebelum Nocturne dan Yudas bergabung, dan untuk memisahkan Nocturne.

Untuk rencana ini, ketiga saudara perempuan itu menderita dalam waktu yang sangat lama.

e𝓷𝓾ma.𝐢𝒹

Cecily dan Hina memalu pilar besi di sekitar Nocturne. Itu adalah pesona seperti rasi bintang di langit, dan Nocturne tidak membuka matanya meskipun ada kebisingan.

Meretih-! Akhirnya, pilar-pilar besi tersebut mengeluarkan tarikan yang sangat besar, menciptakan gelombang berputar yang tajam.

Ombaknya begitu deras hingga rambut Naru berdiri tegak, namun pria yang terkena dampaknya tetap tidak bergerak.

Bagi Cecily dan Hina, Nocturne kini tampak seperti kepompong.

Seolah melelehkan tubuhnya sendiri di dalam kepompong daging, bersiap bermetamorfosis menjadi kupu-kupu atau yang lainnya.

Hal ini membuat Cecily sangat cemas.

“Tidak ada respons dari jiwa pada kompas yang dimodifikasi juga. Dia pasti tenggelam terlalu dalam ke alam bawah sadarnya. Apakah kita datang terlambat…? Untuk memutar kembali waktu, kita perlu mengumpulkan setidaknya dua puluh tahun energi magis ….”

“Dia seperti mayat… Bahkan tidak bernafas. Benar-benar seperti mayat… Dia bukan lagi apa yang kamu sebut manusia… Mirip dengan saat dia koma….”

Hina dan Cecily mengharapkan reaksi dari Yudas.

Namun Yudas saat ini hanya tampak seperti benda mati, seperti batu atau batu karang.

…Namun, hingga saat ini Naru, pria ini hanyalah ayahnya.

Terkadang kikuk, tidak pernah mengatakan dia mencintainya, tapi menunjukkannya lebih dari siapa pun melalui tindakannya, satu-satunya ayah Naru.

“Ayah…” 

e𝓷𝓾ma.𝐢𝒹

Naru perlahan mendekati ayahnya dan memeluk lehernya erat.

Berkedut- Lalu, alis Yudas, yang tidak menunjukkan respon, bergerak sedikit.

Seolah mencoba merespons sesuatu.

Cecily dan Hina sangat terkejut dengan hal ini.

“…Hina… Apa kita salah tumbuh dewasa…?”

“Entahlah…, masa kecil kita tidak… terlalu menyenangkan… Pengalaman di tahun-tahun awal membentuk karakter seseorang hingga saat mereka meninggal….”

Hina dan Cecily sepertinya mengerti mengapa Naru yang lebih tua menyerahkan tugas itu kepada yang lebih muda. Cecily, Hina, dan Naru sudah terlalu besar untuk berlari ke arah ayah mereka dan memeluk tubuhnya.

Bagaimanapun, mereka sekarang seumuran dengan ayah mereka.

Dan seorang putri SSR tidak boleh memeluk orang secara sembarangan,

bahkan jika mereka adalah keluarga, seperti ibu atau ayah.

Seorang putri SSR bisa dikatakan seperti bidadari atau bidadari surgawi yang turun ke bumi. Dia harus menjaga martabatnya setiap saat, di mana saja.

Itu benar-benar peraturan yang ketat.

Faktanya, menjadi seorang putri SSR lebih dekat dengan aturan ketat dan kemurnian daripada menjadi manusia biasa.

Namun Naru saat ini hanyalah seorang anak kecil.

Dia tidak tahu apa pun tentang putri SSR atau kekuatan putri, dan bahkan jika dia tahu, dia tidak akan peduli.

“Ayah harus bangun…!”

Naru hanya menangis sepenuh hati dalam pelukan ayahnya yang tidak bisa bergerak, sementara Cecily dan Hina, yang menyaksikan ini, sangat gemetar sehingga mereka tidak dapat melanjutkan pekerjaan mereka.

Desir— Desir— Orang lain memasuki pelukan Molumolu.

Itu adalah versi muda dari Cecily dan Hina.

Mereka mengikuti Naru. 

“Aku… aku telah berkembang pesat…!”

Cecily tercengang. Itu dia, telah menjadi wanita bangsawan yang sungguh luar biasa. Tidak, ini di luar kebangsawanan.

Karena Cecily belum mengetahui sesuatu yang lebih besar dari bangsawan, dia tidak dapat menemukan kata-kata untuk menggambarkannya.

Cecily yang lebih tua mengerutkan kening, “Ya ampun, aku seharusnya tidak menghadapi diriku yang dulu—.” Saat itu, Hina yang lebih muda bertanya kepada Hina yang lebih tua.

“Apakah masa depanku… menang melawan Naru…?”

e𝓷𝓾ma.𝐢𝒹

Untuk pertanyaan itu, Hina yang lebih tua mengangkat dua jari.

“…Kalah dua pertandingan.”

“Grrrr…!” 

Hina yang lebih muda bergidik hebat.

Kemudian Hina yang lebih tua tertawa pelan.

“…Tapi segalanya akan berubah lagi.”