Chapter 165

Episode 165

Episode 165 Sementara itu, di Barat (1)

Klang—! Klang—! Klang—!

Suara metalik yang menyegarkan bergema berirama di tengah panas yang terik.

Mendesis-!

Irama yang seakan terus berlanjut tanpa henti itu sejenak mereda dengan suara uap yang meletus…

“Fokus! Jangan terlalu banyak berpikir! Dengarkan apinya, rasakan inti logamnya, dan teruslah bergerak!”

Dan kemudian raungan Zaonic meletus.

Bimbingannya yang penuh dengan teriakan-teriakan, tetap konsisten sejak hari pertama pelatihan, dan masih berlanjut hingga sekarang, hampir sebulan kemudian.

Howard mengira ia telah cukup siap untuk memiliki sebuah keterampilan, tetapi di mata Zaonic, seorang perajin Kurcaci, itu hanya sebatas balita yang baru pertama kali mengambil langkah.

Padahal waktu yang ia investasikan itu sangat kurang, wajar saja jika ia dimarahi saat pelajaran.

“Tetapi saya jelas membaik dengan cepat berkat latihan Spartan ini. Jauh berbeda dengan saat saya belajar sendiri.”

Dia menyeka keringat di dahinya setelah melirik logam yang dipegangnya dengan penjepit dan meletakkannya kembali ke dalam tungku.

Ajaran Zaonic… dengan kata lain, metode si Kurcaci, sangat berbeda dari dasar-dasar metalurgi yang telah dipelajarinya selama ini.

Sebelum pelajaran resmi dimulai, Howard telah dengan sempurna menunjukkan dasar-dasar yang telah dipelajarinya dalam sebuah ujian untuk menilai levelnya.

Proses pengolahan logam sistematis berdasarkan nilai-nilai akurat ilmu pengetahuan modern.

Tetapi reaksi terhadap demonstrasi penuh percaya diri itu suam-suam kuku.

Singkatnya, itu ‘terlalu banyak bulu halus’, dan lebih tepatnya, ‘terlalu manusiawi, tidak cocok untuk seorang Kurcaci’.

– “Tentu saja, aku tidak bermaksud meremehkan teknik yang telah kau pelajari. Itu jelas metode yang bagus. Tentu saja, itu jika kau bukan seorang Kurcaci!”

Seperti yang telah disadari Howard, Kurcaci memiliki indra yang berbeda dari manusia.

Mereka bahkan dapat mencapai hasil yang lebih baik sambil melewati banyak proses yang harus dilalui manusia.

‘Seolah-olah Anda dapat melakukan perhitungan mental saat memecahkan soal matematika, Anda tidak memerlukan rumus yang rumit.’

Dan kaum Kurcaci tidak hanya mampu melakukan perhitungan mental seperti itu, tetapi mereka juga merupakan ras absurd yang pada dasarnya memiliki kalkulator teknik yang terpasang di kepala mereka.

Itulah sebabnya mereka disebut ras pengrajin dan mengapa mereka mengklaim bahwa meniru metode ras lain tidaklah efisien.

Jadi, apa yang Zaonic fokuskan untuk diajarkan kepadanya bukanlah teknik rahasia.

– “Tidak perlu mengajarimu hal-hal dasar. Yang paling kau butuhkan saat ini adalah satu hal! Membangunkan ‘jalan Kurcaci’ dengan benar! Segala hal lainnya akan menyusul!”

Tujuannya adalah agar dia dapat memanfaatkan dengan baik keuntungan menjadi pengrajin Kurcaci.

Terus terang saja, hal itu lebih mendekati sekadar bergerak sesuai perasaannya daripada mengikuti proses secara cermat dan bertindak sistematis seperti sebelumnya.

“Tidak masuk akal, tetapi hasilnya jauh lebih baik, jadi saya tidak bisa berkata apa-apa. Kalau dipikir-pikir, itu adalah gambaran asli seorang pengrajin…”

Nah, statistik dan nilai ilmiah hanyalah rata-rata.

Logam yang ditangani, bahan bakar yang digunakan untuk memanaskan api, bahkan cairan yang digunakan untuk memadamkan api, kondisi mereka sedikit berbeda setiap waktu, dan kondisi orang yang menanganinya pun tidak konstan.

Kuantifikasi ilmiah membantu mencegah kegagalan, tetapi untuk menjadi ‘perajin’ sejati yang menciptakan mahakarya melampaui tingkat tertentu, dibutuhkan sesuatu yang lebih.

“Artinya, sekaranglah saatnya untuk fokus pada peningkatan kemampuanku sendiri, daripada mengandalkan trik. Dengan begitu, aku bisa menggunakan teknik tingkat lanjut yang kubawa dari Bumi dengan benar setelah mencapai level tertentu. Agak mengecewakan…”

Dentang—! Dentang—!

Saat Howard menggerutu dalam hati sambil fokus pada pekerjaannya, Zaonic yang memperhatikannya dari belakang menelan keheranannya, dia tidak tahu sudah berapa kali hal ini terjadi.

‘…Dia luar biasa setiap kali saya melihatnya. Kecepatan belajarnya luar biasa. Dasar-dasarnya tidak buruk sejak awal, kecuali kebiasaan-kebiasaannya yang tidak berguna.’

Dia telah melampaui level yang diharapkan Zaonic, meskipun belum lama sejak dia mulai mengajarinya dengan sungguh-sungguh.

𝗲n𝓾m𝐚.id

Howard menyerap semua ajarannya dalam sekejap dan meningkat dari hari ke hari, dan Zaonic juga dengan bersemangat mengajarinya lebih aktif.

“Anehnya, aku merasa ada hubungan dengannya. Mungkinkah dia saudara jauh?”

Dan ada sedikit alasan emosional di balik pengajarannya yang penuh semangat.

Dia tidak bisa menahan keinginan untuk merawatnya, karena dia tidak merasa seperti orang asing.

Namun, dia tidak akan pernah tahu alasannya.

Dentang-!

‘Ah?’

Dan setelah hampir sebulan bimbingan,

Howard yang sedang mengayunkan palunya sambil kesurupan, akhirnya menyadari bahwa ia telah mencapai ambang batas tertentu.

‘Begitu ya. Ini…’

Tidak ada yang berubah.

Indra perasanya tetap tajam seperti biasa, dan ujung jarinya tetap halus seperti biasa.

Namun ada sesuatu yang berbeda.

Kobaran api berbicara kepadanya.

Bertanya apakah dia ingin menambah panasnya sedikit lagi.

Dia merasakan getaran logam di kulitnya.

Secara naluriah ia memahami di mana dan seberapa keras ia harus memukulnya agar lebih sempurna.

“Sungguh menakjubkan. Aku tidak percaya aku benar-benar merasakan hal ini.”

𝗲n𝓾m𝐚.id

Itulah akhir dari pikirannya yang mengganggu.

Howard, seolah dirasuki oleh sensasi itu, memasuki kondisi trans dan mengikuti keinginan api dan logam…

Dan saat dia menyelesaikan sebuah ‘karya besar’—.

《Individu memperoleh pencerahan melalui pelatihan berulang. Anda telah memperoleh keterampilan khusus “Logika Penciptaan Kurcaci”.》

Dia akhirnya mampu mengambil langkah pertamanya sebagai perajin Kurcaci sejati.

Dan seolah memberkati kenyataan itu, pesan-pesan yang muncul tidak berakhir di situ saja.

《Titan menatapmu.》

《Individu tersebut memenuhi persyaratan dan memperoleh pencerahan. Anda telah memperoleh keterampilan khusus “Lagu Api dan Logam”.》

Pada saat yang sama, api yang tadinya menyala dengan tenang di dalam tungku itu berkedip-kedip dengan hebat, lalu satu sulur api melesat keluar, melingkari tubuhnya dengan lembut, lalu menghilang.

Howard berkedip linglung pada situasi yang tiba-tiba itu dan kemudian mengingat kembali ingatannya.

‘Titan adalah…’

Itu adalah nama resmi untuk ‘Dewa Api dan Logam’, makhluk yang disembah oleh para Kurcaci.

Itu adalah nama yang diagungkan dalam masyarakat Kurcaci, sampai-sampai nama bangsa Kurcaci di Benua Enamel adalah ‘Titania’, meskipun mereka biasanya menggunakan istilah lain karena menyebut nama Tuhan secara langsung dianggap menghujat.

‘Apakah saya memenuhi persyaratan untuk mendapatkan perhatiannya karena apa yang baru saja terjadi?’

Kalau tidak, tidak mungkin dia akan menampakkan dirinya pada saat seperti ini.

Bagaimana pun, munculnya sponsor baru selalu disambut baik.

Tepuk, tepuk, tepuk—

“Selamat, Howard! Aku tak menyangka kau sudah membangunkannya! Dan berkat tungku itu, sepertinya Tuhan juga mengawasi bakatmu.”

Zaonic mendekatinya, bertepuk tangan, dan menepuk pundaknya sambil tersenyum puas.

Dari apa yang didengarnya, itu adalah fenomena yang dialami para Kurcaci yang menjanjikan beberapa kali.

Itu adalah ungkapan minat yang biasanya muncul ketika mereka menciptakan sesuatu yang bermakna di depan tungku atau ketika seorang perajin yang menyenangkan hati Tuhan melampaui tembok dan bertumbuh.

Howard menatap telapak tangannya dengan rasa takjub yang baru ditemukannya lalu berulang kali mengepalkan dan melepaskannya.

Panas yang memenuhi bengkel bergerak sesuai dengan gerakannya, dan energi api yang dihirupnya terasa lebih familiar.

Dia dapat merasakan di mana dan dalam kondisi apa logam itu berada di dekatnya, bahkan tanpa melihat langsung.

“”Song of Fire and Metal” benar-benar meningkatkan kedekatan saya dengan kedua atribut tersebut. Sepertinya ada sesuatu yang lebih ketika kemahiran meningkat, tetapi untuk saat ini, itulah batasnya.”

Untungnya keterampilannya terus meningkat, apa pun yang terjadi.

𝗲n𝓾m𝐚.id

Dan saat dia menikmati hasil latihannya dan mengangguk puas…

“Bagus! Sekarang setelah kamu menguasai dasar-dasarnya, akhirnya aku bisa mengajarimu dengan benar! Aku tidak akan bersikap lunak lagi padamu, jadi teruslah belajar! Hahaha!”

Howard tidak dapat menahan senyum canggung ketika Zaonic tertawa terbahak-bahak.

‘Bukannya dia bersikap lunak padaku…’

Tetapi itu tidak menjadi masalah baginya, karena ia bisa bertahan dalam lingkungan keras apa pun.

Tidak, itu sebenarnya yang diinginkannya.

Pengalaman itu penting dalam kerajinan, jadi lebih dipengaruhi oleh waktu daripada bidang lainnya—.

Dan untuk melampaui batas itu dan mencapai puncak, ia perlu mengerahkan usaha berkali-kali lipat daripada orang lain.

“Kalau begitu, haruskah kita mulai sekarang?”

“Ya! Tuan!”

Maka, seorang perajin Kurcaci berkembang pesat di sebuah bengkel di pinggiran kota, di bawah bimbingan tuannya.

Dengan semangat pantang menyerah, tak goyah menghadapi jurang terjal, dan tubuh sekuat baja, diperkuat dengan doping Karma.

____________________

Jauh di dalam rumah besar keluarga bangsawan Bright di Kerajaan Talia.

Ketuk, ketuk—

“Tuhan, ini Theodore.”

“Datang.”

Heinz, yang sedang mendengarkan laporan Mulo tentang situasi kontinental, diam-diam menoleh dan menatap pria yang memasuki kantor.

Dia membungkuk dalam-dalam begitu masuk dan kemudian dengan canggung bertukar sapa dengan Mulo yang berdiri di sampingnya.

Mereka tadinya merupakan klan yang bermusuhan, namun kini mereka bersatu di bawah panji ‘Hybrid’, tetapi tetap saja hal itu membuat mereka canggung karena belum lama ini mereka mengalami perang besar-besaran.

Dan level serta posisi mereka serupa, jadi mereka juga rival.

Tentu saja, Heinz tidak peduli dengan hubungan halus mereka.

“Jadi, Theodore. Apakah semuanya sudah selesai?”

“Ya, yang akan segera tiba adalah yang terakhir dari setiap wilayah. Kecuali mereka yang tidak dapat kami hubungi karena suatu alasan, semua pasukan Ufersh yang tersisa akan segera dikumpulkan di Kerajaan Talia.”

Relokasi Klan Ufersh telah berlangsung cukup lama.

Butuh waktu lebih lama dari yang diharapkan karena mereka adalah klan vampir terbesar yang aktif di seluruh benua.

“Kerja bagus, Theodore. Kamu sudah bekerja keras.”

“Itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan kesempatan yang Kau berikan kepada kami, Tuan. Dan itu juga demi semua vampir kami, bukan?”

Theodore langsung menyanjungnya begitu dia mendapat kesempatan.

Berbeda dengan Mulo yang masih agak kaku karena ia merupakan mantan Ketua Klan, pengalaman Theodore sebagai orang kedua terlihat jelas.

Dan Heinz memejamkan matanya, bersandar di kursinya, mengabaikan perebutan kekuasaan halus di antara mereka.

Tugas memperkuat pasukan Hybrid dengan “Refined Blood Essence” dan memperkokoh sistem pemerintahan akhirnya mendekati akhir.

Dia telah menghabiskan cukup banyak Esensi Darah dalam prosesnya, namun untungnya hal itu bukan masalah besar berkat darah naga yang telah dia simpan.

‘Begitu aku menyuntikkan “Refined Blood Essence” ke mereka yang datang kali ini, tahap pertama akan berakhir. Lalu aku bisa lanjut ke tahap berikutnya.’

Gol Heinz Kedua.

Pada awalnya, tujuannya hanyalah membangun jaringan informasi di seluruh benua, namun pada titik tertentu, ia memperoleh tujuan lain.

𝗲n𝓾m𝐚.id

“Kami akhirnya siap untuk tampil ke tempat terbuka.”

Tujuannya adalah untuk mengungkap ras vampir dan memungkinkan mereka bertindak secara terbuka.

Mereka adalah ras yang mau tidak mau harus hidup dengan menjadi parasit bagi ras lain, terutama manusia, yang merupakan mayoritas.

Tentu saja, persepsi mereka terhadap benua itu berbeda dari ras non-manusia lainnya seperti Peri dan Kurcaci.

“Sebenarnya, sulit untuk menganggap mereka sebagai ras normal. Saya paham bahwa mereka minum darah, tetapi fakta bahwa mereka tidak dapat bereproduksi secara alami dan hanya dapat memperbanyak jumlahnya melalui infeksi merupakan suatu masalah.”

Itulah sebabnya mengapa vampir pada hakikatnya adalah musuh manusia.

Bahkan Heinz telah mengalaminya secara langsung, rasa haus akan darah bukanlah sesuatu yang dapat dikendalikan dengan kemauan Anda, dan manusia selalu waspada terhadap mereka, musuh lama mereka.

Itu adalah hubungan di mana konflik tidak dapat dihindari ketika mereka bertemu, jadi bahkan vampir yang kuat harus selalu bersembunyi dan memburu manusia.

Tentu saja, bukan berarti sepenuhnya mustahil bagi mereka untuk hidup berdampingan.

‘Jika aku di sini.’

Secara internal, disiplin dan kontrol yang ketat, dan secara eksternal, politik dan negosiasi kontinental.

Itu adalah sesuatu yang hanya Heinz Kedua bisa lakukan di dunia ini.

“Kalian berdua, hentikan itu dan duduklah. Kita akan memulai rapat segera setelah Briki tiba.”

“Ya! Dimengerti.”

“Aku akan membawakan minumannya.”

“······.”

Maka, para vampir yang telah lama tinggal dalam bayang-bayang di sudut paling barat Benua Ion pun mulai bergerak diam-diam.

Dengan nama ‘Hybrid’, Aliansi Klan Vampir.

Dan tentu saja…

Ini juga merupakan peristiwa besar yang akan mengubah sejarah benua itu.