Chapter 158

Episode 158

Episode 158 Akibat Invasi Ibukota (2)

Mereka pindah ke taman terpencil untuk berbicara.

“Saya sudah mendengar ceritanya. Anda pergi jauh-jauh ke Jeron dan memberikan kontribusi yang luar biasa.”

Dia berusia akhir tiga puluhan, berpakaian rapi dalam pakaian formal, rambutnya disisir ke belakang dengan minyak.

Pria itu, yang memperkenalkan dirinya sebagai Patrick, lebih tampak seperti seorang pegawai negeri daripada seorang tentara bayaran.

“Seperti yang kalian tahu, serikat kami sedang dalam kekacauan setelah kematian Kanbul, Raja Tentara Bayaran.”

Seseorang mungkin meremehkannya hanya sebagai pimpinan tentara bayaran, namun posisi Raja Tentara Bayaran bukanlah posisi yang ringan di benua ini.

Di dunia ini di mana monster dan bandit adalah hal yang biasa, tentara bayaran merupakan profesi yang umum.

Tentu saja, mereka membutuhkan sebuah kelompok untuk mewakili kepentingan mereka, dan sebagai hasilnya, banyak sekali serikat kecil yang dibentuk di berbagai tempat.

Dan Raja Tentara Bayaran pertama, 300 tahun lalu, yang menyatukan serikat-serikat yang tersebar itu dan membentuk sistem seperti sekarang ini.

Dia adalah tokoh legendaris bagi para tentara bayaran, yang mendapatkan gelar ‘Raja’ dari kekuatan lain berdasarkan kekuatan transendentalnya dan pengaruh kontinental yang diperolehnya melalui serikat.

‘Dan dia juga anggota ekspedisi yang mengalahkan Raja Abadi kedua.’

Tetapi seperti semua orang tahu, akhir ekspedisi itu tidak baik.

Raja Bayaran entah bagaimana selamat sampai pertempuran terakhir, tetapi ia akhirnya mati di tempat di mana Katedral Picaol saat ini dibangun, tempat pedang suci disegel.

Setelah itu, Persekutuan Tentara Bayaran mulai mewarisi gelar ‘Raja Tentara Bayaran’ untuk menghormatinya, dan pasukan lain menerimanya, mengukuhkannya sebagai sebuah tradisi.

“Jadi, Raja Bayaran tidak bisa dikesampingkan dari pertarungan melawan Raja Abadi. Kanbul juga akan dengan berat hati mengajukan diri untuk bergabung dengan kelompok pahlawan jika dia tidak mati di tangan Hans saat itu. Atau dia akan pensiun saja.”

e𝓷um𝐚.𝗶d

Apakah Heinrich menerimanya atau tidak.

“Setelah posisi Mercenary King kosong, situasinya menjadi sangat rumit. Fraksi terbesar di guild praktis kehilangan sebagian besar pengaruhnya dengan kematian Kanbul dan Payton, dan faksi lain yang menyerap kekuatan mereka mencoba mengajukan Mercenary King berikutnya… tetapi…”

Patrick, yang berbicara dengan tenang, tersenyum penuh arti.

“Jika kamu menjadi Raja Mercenary, kamu mau tidak mau harus berpartisipasi dalam ekspedisi. Dan bahkan jika Saint menolakmu, itu akan menimbulkan kontroversi mengenai kualifikasimu, jadi mereka ragu untuk melangkah maju.”

Dengan kata lain, mereka hanya saling memperhatikan.

“Hiks! Jadi apa? Kenapa kau menceritakan semua ini padaku?”

Harley mengenal pria ini dengan baik.

Tentu saja, dia juga bagian dari utusan itu, jadi dia sudah diselidiki.

Sekretaris jenderal Persekutuan Tentara Bayaran merupakan jabatan yang ditunjuk langsung oleh Raja Tentara Bayaran, dan dia baru saja mengambil alih jabatan tersebut setelah sekretaris jenderal sebelumnya pensiun.

Dengan kata lain, dia adalah anggota faksi terbesar di serikat itu, yaitu faksi Kanbul.

Fraksi yang telah menjadi tidak berdaya, sebagaimana dikatakannya sendiri.

“Sebenarnya, orang ini juga dalam posisi yang berbahaya. Kalau saja dia berada di luar penghalang saat Hans menyerang katedral, aku pasti sudah menghabisinya.”

Menurut berbagai penyelidikan, dia lebih merupakan tipe yang membersihkan kekacauan setelah mengikuti perintah dari atas daripada secara aktif melakukan perbuatan jahat.

Dia dapat dianggap sebagai orang yang selalu mengiyakan saja.

Tetapi itu juga berarti dia cukup kompeten untuk dipercaya oleh orang jahat, jadi dia tidak bisa dianggap sepenuhnya tidak bersalah.

“Kali ini kau berpartisipasi secara sukarela dalam pertarungan melawan Raja Abadi Hans, Harley.”

“Ah, aku tidak bisa hanya duduk di sana ketika mendengar dia lebih kuat dari Pahlawan! Yah… dia memang kuat. Tapi kupikir aku setidaknya bisa mendaratkan satu pukulan!”

“Tidak, terlepas dari hasilnya, kau telah membuktikan keberanian dan kekuatanmu. Bahkan Saint pun mengakuinya.”

Matanya yang tadinya berbicara dengan tenang, tiba-tiba berkilat tajam.

“Harley, apakah kamu tertarik dengan posisi Mercenary King?”

“…Oh?”

Harley dapat melihat dengan jelas niatnya.

‘Dia berpindah pihak.’

Dia masih mempertahankan posisinya karena situasi saat ini, tetapi dia pasti akan kehilangan posisinya setelah Raja Tentara Bayaran berikutnya terpilih.

Wajar saja jika dia merasa frustrasi, karena dia akhirnya mencapai posisi ini setelah bertahun-tahun bekerja keras.

Jadi sepertinya terobosan yang ditemukannya adalah Harley, yang tidak termasuk golongan mana pun dan kekuatannya sudah terbukti.

“Kalau dipikir-pikir, dia merekomendasikan Harley setelah Kanbul meninggal. Sebagai sekretaris jenderal, dia pasti tahu banyak tentang setiap cabang… Apakah dia mencoba mempertahankan kekuasaannya dengan menjadi penentu kekuasaan?”

Kekuatan merupakan prioritas utama di Mercenary Guild, namun itu juga merupakan organisasi besar yang telah berdiri selama lebih dari 300 tahun, jadi wajar saja jika mereka tidak bisa mengabaikan aspek politik.

Dan jika Patrick, yang saat itu masih menjadi sekretaris jenderal, menggabungkan kewenangannya dengan Harley, yang memiliki kekuatan tetapi tidak memiliki dasar dalam serikat?

“Hahaha! Mercenary King? Itu tawaran yang menarik! Bagaimana kalau kita bahas lebih detail?”

Tidak perlu menolak kesempatan yang datang mengetuk.

____________________

‘Labirin Abadi’, mantra pamungkas yang hanya bisa digunakan oleh Archmage yang telah mencapai transendensi.

Bagian dalamnya seperti dunia kecil yang terisolasi, mustahil untuk melarikan diri kecuali kondisi tertentu terpenuhi, dan bagian luarnya juga tidak terluka oleh serangan apa pun yang tidak menembus dimensi.

Dan penggunanya dapat memanipulasi apa pun yang ada di dalamnya, yang biasanya digunakan untuk melenyapkan penyusup, sesuai dengan namanya ‘labirin’…

e𝓷um𝐚.𝗶d

‘Sungguh menakjubkan.’

Hans secara aktif memanfaatkannya untuk perumahan dan mendekorasi kastilnya sendiri.

“Huff—!”

“······!”

Batu bata hitam yang seolah menyerap cahaya sekalipun, dekorasi setan dan tengkorak yang mengancam terukir di mana-mana, menara yang tinggi dan tajam bagaikan duri.

Awan badai hitam menggantung di langit di atas kastil, dan kabut hitam menutupi sekelilingnya, menciptakan angin yang menakutkan.

[Kyaaaaagh—!]

Berdenting, berdenting!

Dan dengan tambahan ratapan hantu dan pasukan mayat hidup, kastil raja iblis dengan suasana yang sempurna menjadi lengkap.

[Hehehe— Lebih baik jangan berpikir untuk kabur. Lagipula, kau tidak akan bisa keluar.]

Hans, yang memberi peringatan lembut kepada dua sandera kekaisaran, masuk, merasakan kepuasan atas reaksi mereka.

Bagian dalamnya juga didekorasi serupa dengan bagian luarnya, tetapi tidak seperti bagian luarnya, ia telah menyiapkan ruang terpisah di mana makhluk hidup juga dapat tinggal.

“Oh, Anda di sini! Yang Mulia!”

“Aah—! Hakim yang adil dari dunia yang jahat ini!”

“Ugh… darah dan kematian…”

Itu karena mereka.

Seorang penyihir gelap yang menculik orang dan melakukan eksperimen pada manusia, seorang prajurit gelap yang menjadi gila karena menyerap terlalu banyak kekuatan sihir gelap dan terobsesi dengan pembantaian, seorang penyembah iblis yang mengorbankan makhluk hidup untuk memanggil iblis tingkat tinggi, seorang fanatik yang menyembah Raja Abadi yang kembali sebagai dewa dan ingin menyebarkan kematian ke seluruh dunia…

Mereka adalah kanker dunia yang dikumpulkan dengan tekun oleh Hans, mereka yang telah menimbulkan masalah di berbagai bagian benua.

Kedua sandera kekaisaran membeku saat melihat sekelompok manusia abnormal, sesuatu yang belum pernah mereka lihat sebelumnya.

“Hmm, bukan ide yang bagus untuk membiarkan mereka bersama orang-orang ini. Haruskah aku membuat area isolasi terpisah?”

Ini adalah ruang yang sepenuhnya berada di bawah kendalinya.

Saat dia menghendakinya, fenomena itu terjadi.

Mereka sekarang berada di ruang tinggal yang terpisah dari tempat mereka sebelumnya.

Dan orang yang bertugas memantau mereka dan membantu kehidupan sehari-hari mereka…

“Ugh, kupikir aku berakhir di tempat yang sepi seperti ini…”

“…Diamlah, Andrew. Akulah yang ingin menangis.”

Adalah Andrew Weber, sang yang terbangun dari Bumi yang berakhir di istana raja iblis, dan Siana, sang succubus.

‘Kemampuan menyamar Siana sangat hebat. Tidak ada yang lebih baik darinya untuk menjaga Putri Riley.’

Dia bisa saja memperlakukan Putra Mahkota dengan sembarangan, selama dia masih hidup, tetapi dia merasa agak tidak enak hati melakukan hal yang sama kepada sang putri, yang kebetulan dibawanya.

…Dia merasa kasihan pada Isea, yang mendesah terus-menerus, tampak gelisah, di samping Heinrich.

“Hmm— Bukan ide yang bagus untuk membiarkan sang putri berada di lingkungan ini terlalu lama. Aku harus segera memikirkan skenario pembebasan.”

Sebenarnya, dia sudah punya sesuatu dalam pikirannya.

Sebuah rencana cerdik untuk menggunakan kesempatan ini demi mendapatkan dukungan sang putri dan Archmage sekaligus menguntungkan dirinya sendiri.

____________________

‘Ini kacau.’

Heinrich, yang telah mengunjungi istana kekaisaran untuk membahas rencana masa depan dan tindakan balasan, tidak dapat menahan diri untuk tidak menggelengkan kepalanya saat meninggalkan ruang konferensi.

Dia sudah menduganya sampai batas tertentu, tetapi dampak serangan Hans terhadap ibu kota lebih serius dari yang dia kira.

Pertama, banyak tokoh berpengaruh yang bermukim di ibu kota mengalami kerusakan yang signifikan, bahkan ada yang kehilangan nyawa.

Dan terlebih lagi, dua orang anggota keluarga kekaisaran yang paling dekat dalam mewarisi takhta telah menghilang tanpa jejak.

Bahkan sang Kaisar, yang telah menyaksikan para penerusnya mewariskan tahta, tidak dapat menahan rasa gugupnya…

e𝓷um𝐚.𝗶d

Dan wajar saja bagi awak kapal tanpa kapten untuk mulai menguji kemampuan mereka.

Fraksi Putra Mahkota, yang memiliki keunggulan waktu dan telah membentuk kekuatan terbesar yang berpusat pada kaum konservatif.

Fraksi Putri Kelima, yang ukurannya berkembang pesat, dipimpin oleh para bangsawan yang baru muncul, berkat kecerdasan dan keterampilan politiknya.

Dan pangeran kedua, yang telah disingkirkan dan sekarang memanfaatkan kesempatan itu, dan pangeran keenam, yang tidak mampu menggunakan pengaruhnya…

Situasi politik akan menjadi semakin kacau jika situasi berlarut-larut.

Karena keserakahan mereka akan kekuasaan, terpisah dari Raja Abadi.

“Wah—maafkan aku, Saint. Aku agak terlambat karena aku harus pergi dan menghibur orang-orang kita.”

Dan orang yang bekerja keras untuk meminimalkan pembelotan dari faksi Putri Kelima adalah Isea Pristine.

Gelarnya tetap rendah meskipun levelnya tinggi karena dia belum memberikan kontribusi signifikan apa pun, tetapi suaranya di dalam faksi tidak dapat disangkal, karena dia adalah ajudan terdekat Putri Kelima dan seorang Archmage yang kuat.

“Dia sedang mempersiapkan diri untuk kedatangan sang putri. Akan jadi masalah jika tidak ada tempat untuknya saat dia diselamatkan.”

Sungguh mengesankan melihatnya dengan tenang mengurusi sesuatu satu per satu, meskipun dia cemas, seperti yang diharapkan dari seorang Archmage.

“Jadi, Saint? Kapan kau akan menyerang Raja Abadi? Ah! Pertama, kita perlu merekrut lebih banyak orang untuk bergabung dengan kita, jika kau serahkan padaku, aku akan secara pribadi membawa… tidak, pengawal yang cakap dari setiap negara…”

Kata-katanya tidak sepenuhnya tenang, namun itu adalah masalah kecil.

“Saya sudah memilih beberapa orang dengan saksama. Karena mobilitas dan kerja sama tim sangat penting dalam misi ini, saya tidak berencana menerima sembarang orang. Bagaimanapun, mereka pada akhirnya harus melawan Raja Abadi.”

“…Benarkah? Sayang sekali.”

Isea menjilati bibirnya dengan wajah tanpa ekspresi.

Sepertinya dia agak terlalu agresif.

“Tapi Saint? Aku tidak meragukanmu, tapi apakah kau benar-benar yakin tidak apa-apa? Menanggapi serangan tanpa peringatan atau persiapan apa pun. Memang benar kau sudah memperingatkan kami tentang insiden ini, tetapi pada akhirnya, semuanya menjadi seperti ini karena kami tidak cukup siap…”

Dia mendesah khawatir saat berjalan menyusuri lorong bersama Heinrich.

Sepertinya dia menyesal pergi keluar hari itu.

“Tidak apa-apa.”

Dan dia menjawab dengan tegas, suaranya penuh keyakinan, terhadap kata-kata khawatirnya.

“Aku tidak asal memberikan tawaran itu padanya. Selama Dewa Utama membimbing kita, semuanya akan berjalan lancar. …Aku masih banyak kekurangan, jadi aku tidak bisa menjamin bahwa aku bisa menanggapi setiap situasi dengan sempurna.”

Orang beriman yang taat… atau lebih blak-blakannya, tipu muslihat fanatik, sangatlah praktis karena bisa menghancurkan segala keraguan.

Mereka tidak dapat dengan mudah mempertanyakan otoritas Dewa Utama dan Orang Suci.

Tentu saja, dia tidak lupa meninggalkan jalan keluar bagi dirinya sendiri dengan menambahkan komentar ringan di akhir.

“Ah! Dan sang putri juga akan segera kembali dengan selamat. Aku bisa merasakannya. Intuisiku cukup akurat, jadi kau bisa percaya padaku.”

“…Kuharap begitu. Aku penasaran apakah anak itu bisa bertahan di lingkungan seperti itu. Dia sangat pemilih soal makanan… Ah! Maaf. Anggap saja kau tidak mendengarnya.”

Dia tersentak dan mengetukkan mulutnya pelan seraya menggumamkan sesuatu yang lebih terdengar seperti suara seorang ibu daripada suara seorang kakak perempuan.

Ada perbedaan yang cukup besar antara Isea, yang tampak seperti siswa sekolah menengah, dan Putri Riley, yang merupakan wanita dewasa, tapi…

‘Pokoknya, sekarang saatnya menghancurkan yang menyebalkan!’

Maka, ‘Home Theater’ dengan lancar beralih ke bab berikutnya, dimulai dengan pikiran jahat sang pahlawan, setelah kejadian sang putri dan Archmage bergabung dalam pesta.