Chapter 155

Episode 155

Episode 155 Kekacauan Kekaisaran (5)

[Oh, taruhan? Hehehe— Itu menarik. Mari kita dengarkan.]

Inti dari apa yang terjadi selanjutnya adalah…

Karena dia, sang Santo, tidak bisa sepenuhnya fokus pada Raja Abadi jika perang berskala besar meletus di Kadipaten Rohan, mereka harus mengesampingkan perang itu dan memutuskan pemenangnya dengan cara yang berbeda.

[Ah— Membosankan sekali. Kau tidak mengira aku akan menerima tawaran sesederhana itu, kan?]

Respons dingin Sang Raja Abadi adalah apa yang diharapkan semua orang, yang telah mendengarkan percakapan mereka di tengah pertempuran.

Premis tawaran ini adalah harus ada elemen yang menggelitik minatnya, jadi jika dia tidak dapat memberikan solusi, pembicaraan tidak dapat dilanjutkan.

Tepat saat Heinrich hendak berbicara lagi…

[…Tidak, tunggu, kedengarannya tidak buruk untuk sedikit hiburan. Heh, aku baru saja mendapat ide menarik.]

Dan ide menarik yang dia temukan adalah…

Sejenis permainan papan—menggunakan seluruh benua sebagai papan.

Raja Abadi akan menyerang lokasi tertentu, dan sang pahlawan akan mempertahankannya.

Jika pertahanan mereka gagal, tentu saja akan mengakibatkan kerugian bagi umat manusia. Namun jika berhasil, mereka dapat mengalahkan pasukan Raja Abadi yang turut serta dalam penyerangan.

Syarat kemenangan sang pahlawan adalah bertahan melawan serangan gencar sang Raja Abadi, menuju istana raja iblis, dan mengalahkannya.

Kekalahan, tentu saja, berarti hancurnya benua yang telah menjadi papan.

[Tentu saja, karena aku menerima tawarannya, seharusnya ada hukuman untukmu juga, kan?]

Hans terkekeh sinis, seolah dia telah menemukan celah, lalu perlahan menambahkan.

[Pertama, tidak akan ada pemberitahuan tentang waktu dan tempat. Aku akan menghancurkan di mana pun aku mau, kapan pun aku mau. Sebagai seorang Saint, kau seharusnya bisa menangani sebanyak itu, kan?]

“Aduh…!”

Dan tentang batas waktu ‘permainan’ ini.

[Kedua, aku akan menghiburmu selama tiga tahun. Aku tidak ingin berlama-lama berjudi membosankan ini! Hehehe, aku tak sabar melihat apakah kau bisa datang dan memenggal kepalaku dalam waktu itu. Penantian ini akan menjadi hiburan yang berbeda!]

e𝗻𝘂ma.i𝒹

Hans tertawa, seolah dia tertarik dengan gangguan baru itu.

Maka, pertaruhan pun dibuat antara sang pahlawan, yang berusaha mencegah terjadinya perang besar-besaran dan meminimalisir jatuhnya korban, dan sang Raja Abadi yang jahat, yang hanya mengejar kesenangannya sendiri.

Itu adalah kondisi yang tidak bisa lebih buruk lagi bagi umat manusia…

…Atau begitulah yang dipikirkan semua orang dan menurunkan kewaspadaan mereka.

[Dan ketiga…]

Kata-katanya selanjutnya adalah—.

Dan tatapannya, seolah menahan jurang, beralih ke sudut medan perang.

____________________

Ketika Putri Kelima dan Putra Mahkota bergabung,

“Sudah lama, Riley. Sepertinya kau hidup nyaman tanpaku. Berat badanmu bertambah banyak.”

“Apakah perjalananmu ke puncak gunung menyenangkan, saudaraku? Aku merasa kasihan pada Gereja. Setiap kali kamu pergi ke suatu tempat, terjadi bencana, itu seperti kamu dikutuk oleh Dewa Utama.”

Mereka saling menyapa dengan senyuman dan hinaan.

Putra Mahkota tidak ragu menggunakan segala macam trik kotor untuk mengendalikan Putri Kelima Riley saat dia perlahan tumbuh lebih kuat dan mengancam kedudukannya, dan dia tidak punya pilihan selain menjadi lebih kejam untuk melawannya…

Hubungan mereka sudah tidak bisa diperbaiki lagi.

Namun mereka tidak secara terbuka bermusuhan satu sama lain karena situasi saat ini dan karena personel netral dari pasukan pertahanan ibu kota juga hadir.

Adalah tugas keluarga kerajaan untuk mempertimbangkan situasi ini secara politis.

Dan ketika mereka berjalan menuju katedral dengan gencatan senjata yang tidak nyaman,

Mereka akhirnya terjebak oleh pasukan abadi, yang tampaknya telah menunggu mereka…

…Dan itu membawa mereka pada pertemuan dengan Raja Abadi.

‘Haruskah aku mencoba melarikan diri bersama Riley, apa pun yang terjadi?’

Wooong—!

Kekuatan sihir melonjak dari tubuh Isea.

Itu terus berlanjut tanpa henti…

Retakan-!

Dan energi besar itu, yang dijalin menurut hukum tertentu, akhirnya terwujud di dunia sebagai sihir es terhebat.

[Kraaagh! Beraninya kau manusia kecil!]

Meretih!

Arch-Lich Dwell, yang nyaris berhasil menghalangi serangan itu, mengumpat frustrasi, seluruh tubuhnya tertutup es.

Dia baru saja berhasil menghindari serangan langsung, tapi dia telah kehilangan banyak mayat hidup akibat sihirnya yang tak henti-hentinya.

Dan mereka semua adalah bawahan yang berguna, undead tingkat tinggi!

‘Dia hanya berusaha keras untuk mengulur waktu dan bersikap berhati-hati saat bersama Karam, tapi sekarang saat aku berhadapan langsung dengannya, itu seperti neraka!’

Karam saat itu sedang sibuk menghalangi seorang ksatria tua dan tidak mampu memperhatikan hal lain.

Para eksekutif lainnya juga sibuk dengan tugas mereka sendiri.

Satu-satunya orang yang bersantai di medan perang ini adalah Raja Abadi dan sang pahlawan, yang tengah asyik mengobrol.

‘Harus kuakui. Gadis kecil itu lebih unggul dariku sebagai seorang penyihir.’

Dia merasa harga dirinya runtuh, mengingat penampilannya yang masih muda, tetapi setidaknya dia bisa menerimanya karena dia adalah seorang jenius abad ini.

Dan apa yang paling tidak bisa dipahami Dwell adalah…

e𝗻𝘂ma.i𝒹

“Bagaimana mungkin manusia memiliki kekuatan sihir sebesar ini! Dia masih penuh energi setelah melepaskan begitu banyak mantra tingkat tinggi!”

Masalahnya adalah kekuatan sihirnya yang bahkan mengalahkan dia yang telah hidup lama.

Dan dia bahkan menerima dukungan tidak langsung dari kekuatan sihir gelap melalui subordinasinya kepada Raja Abadi!

Dia tidak dapat memahaminya.

“Wah.”

Isea mendesah pelan, mengabaikan pikiran Dwell, dan meningkatkan kekuatan sihir yang mulai terisi kembali dalam tubuhnya.

Sebenarnya tidak ada rahasia khusus di balik kekuatan sihirnya yang tak terbatas.

Itu hanya efek dari skill uniknya, “Energi Tak Terbatas”.

Berkat keterampilan itu, yang secara eksplosif meningkatkan jumlah energi yang dapat ditanganinya, jumlah kekuatan sihir yang dapat digunakannya praktis tak terbatas.

Dan karena dia seorang Archmage, output-nya juga bukan masalah, jadi jika dia diberi cukup waktu, dia bisa melepaskan sihir tingkat tinggi tanpa henti.

‘Tetapi karena aku menginvestasikan sebagian besar Karmaku pada statistik itu untuk mempelajari sihir, tingkat peningkatan keahlian unikku tidak begitu tinggi.’

Tetapi bahkan pada level ini, dia dapat memiliki ketahanan tempur yang bahkan tidak dapat diimpikan oleh penyihir biasa.

Tentu saja, keuntungan seperti itu tidak ada artinya melawan seseorang seperti Raja Abadi, tapi…

Dia menoleh untuk memahami situasi sambil menyiapkan sihir baru, tidak lupa membombardirnya dengan apa yang telah disiapkannya.

[Kuoooooh—!]

[Kyaaaaaah—!]

Ledakan!

Gemuruh!

Hal pertama yang dilihatnya adalah dua Naga Tulang menggempur penghalang istana kekaisaran di kejauhan dan lingkaran sihir yang mencoba mencegat mereka.

Dia mengira dukungan sihir Marquis Lawrence telah terputus, tetapi dilihat dari cahaya redup penghalang itu, sepertinya dia telah memaksakan diri hingga batas maksimal dan tidak dapat memberikan dukungan lagi.

e𝗻𝘂ma.i𝒹

[Mengabaikan aku…!]

Dia mengabaikan Arch-Lich di depannya yang sedang mengumpat, dan mengalihkan pandangannya ke medan perang lainnya.

Memotong-!

Dentang!

[Astaga!]

“Ih! Dasar hantu!”

Di satu sisi medan pertempuran, Conwell, kapten dari Royal Knights, tengah memukul mundur Death Knight Lord yang telah memberinya kesulitan, dan di sisi lain, kapten dari Imperial Guard tengah menghadapi Ghoul Lord, yang tengah menyerangnya dengan mulutnya yang besar dan menganga.

“Hahaha! Hancurkan!”

Dan sosok raksasa, ditutupi sisik merah gelap, berputar seperti gasing dengan mayat hidup di masing-masing tangan, mendatangkan malapetaka pada barisan musuh…

Wussss— Ledakan!

[Mencapai batasmu—? Aku bisa merasakan ketakutanmu—!]

“Omong kosong!”

Isea mengangguk pelan, tampak lega setelah memastikan Count Garfield, yang tengah melawan Dread Phantom raksasa.

Pertempuran antara ordo ksatria Kekaisaran dan pasukan abadi juga secara umum berlangsung ke arah yang sama, jadi tampaknya tidak ada yang perlu dikhawatirkan.

“Tidak ada tempat di mana kita terdesak secara signifikan, mungkin karena Raja Abadi tidak terlibat. Namun, sisi itu agak meresahkan.”

Pandangannya kembali ke tempat Count Garfield berada.

Dia tampak kelelahan karena pertempuran terus-menerus yang dialaminya telah menguras tenaganya, sebab dia tidak mempunyai keterampilan atau peningkatan status apa pun.

Itu wajar saja, mengingat dia telah menghabiskan kekuatan sihirnya bersamanya untuk mengulur waktu melawan Death Knight Lord, seorang lawan yang tangguh.

Tetapi hal penting saat ini bukanlah medan perang itu.

Isea menoleh ke arah ruang paling penting di area ini.

Tempat di mana Raja Abadi Hans dan Santo Heinrich berada.

Percakapan mereka yang telah berlangsung cukup lama, hampir berakhir.

[…Saya tidak sabar untuk melihat apakah Anda bisa datang. Penantian ini akan menjadi hiburan yang berbeda!]

Dengan perkembangan tak terduga yang… tidak, tidak ada seorang pun yang bisa memprediksinya.

‘…Apa itu? Apakah dia benar-benar gila? …Tidak, dia benar-benar gila.’

Raja Abadi, yang bersedia menggunakan benua sebagai papan catur hanya untuk bersenang-senang, dan Orang Suci, yang menerimanya untuk mencegah kerusakan yang lebih besar.

“Tidak, tunggu, apakah Saint yang menyarankannya lebih dulu? Bagaimanapun, itu melegakan. Segalanya tampak berjalan lancar karena dia orang gila. …Tetapi mereka tidak akan saling menghabisi di sini setelah melakukan percakapan seperti itu, bukan?”

Dia merasa lega karena dia tidak bertindak gegabah.

Jika dia meninggalkan medan perang bersama Riley, seperti yang direncanakannya pada awalnya, ketika situasi menjadi sedikit sulit, kedudukan politik Putri Kelima akan melemah secara signifikan.

“Sebenarnya, aku tidak bisa melakukannya karena akan lebih berbahaya jika tertangkap oleh para eksekutif mayat hidup saat terpisah dari para penjaga. Tapi untung saja situasinya berakhir dengan baik… Hah?”

Tepat saat dia mulai menurunkan kewaspadaannya,

[Dan ketiga…]

Raja Abadi Hans berbicara dengan lembut,

Dan menoleh ke arahnya.

Tatapan mata yang seolah mengandung jurang, membekukan jiwanya hanya dengan bertemu dengannya.

Dan pemikiran bahwa pecahan topeng di tengkoraknya benar-benar terlihat seperti bagian dari topeng Hahoe tidaklah penting saat ini.

Gemuruh-!

Meretih!

Dia hanya sedikit terlambat menyadarinya karena dia sedang teralihkan, tapi…

Puluhan ular jurang meletus dari segala arah dalam sekejap, dan cahaya pedang yang tak terhitung jumlahnya menghalangi semuanya, bahkan pedang cahaya raksasa menebas penghalang Raja Abadi, semuanya terjadi secara bersamaan.

e𝗻𝘂ma.i𝒹

“Hannibal!”

[Ah— Tenang saja. Itu hanya prosedur yang diperlukan.]

Gelombang kejut yang dahsyat menyapu sekeliling saat Raja Abadi dan sang pahlawan tiba-tiba bertarung, dan semua orang meningkatkan ketegangan mereka, bersiap menghadapi segala kemungkinan.

Namun ada seseorang yang sudah terlambat untuk merespons…

“Aduh!”

Count Garfield, yang telah berjuang mengendalikan Hantu Ketakutan meskipun kelelahan, batuk darah hitam.

Beberapa ular jurang yang menyembul dari dalam tanah telah menusuk tubuhnya, melilitnya, dan menghisap darahnya dari lehernya.

“Hitung Garfield!”

“Apa ini?!”

Putra Mahkota dan para ksatria kekaisaran meraung kaget, dan Heinrich juga memutar wajahnya dan mengangkat pedang sucinya lagi.

Tapi pada saat itu,

Suara mendesing-!

Energi yang luar biasa meletus dari tubuh Raja Abadi Hans dan menyelimuti sekelilingnya.

Kehadiran yang mengerikan yang dengan cepat tumbuh kekuatannya, seolah-olah semua yang sebelumnya hanyalah lelucon.

Energi tebal dan mengerikan, mengandung kematian, bukan kekuatan sihir hitam biasa… mulai melahap penghalang ibu kota dan mewarnai sekelilingnya dengan kegelapan.

Meretih-!

Percikan api beterbangan dari batas antara dua energi saat keduanya berbenturan.

Bahkan mayat hidup dalam jangkauan itu terbebas dari pengaruh penghalang, dan kehadiran mereka mulai tumbuh lebih kuat.

Untungnya, energi kutukan itu tidak terlalu berpengaruh pada manusia berkat Heinrich yang menyebarkan aura sucinya dan melindungi mereka.

Tapi saat dia terganggu oleh kehadiran Raja Abadi dan tidak bisa memperhatikan semuanya,

[Harus ada hadiah untuk taruhannya.]

“Aduh— Aduh!”

Pada saat semua orang tersadar dari perubahan mendadak itu, Putra Mahkota, yang telah dilindungi oleh mendiang Pangeran Garfield, sudah berada di tangan Raja Abadi.

“Yang Mulia!”

“Bajingan kau, Raja Abadi!”

Tempat itu langsung menjadi kacau saat para ksatria kekaisaran yang marah dan mayat hidup yang menghalangi jalan mereka saling bertarung, tapi…

Isea tidak mampu memperhatikan hal itu.

Bukan karena dia tidak menyukai Putra Mahkota.

Sang Raja Abadi, Hans, yang tatapannya tidak fokus, menoleh ke arahnya, dan mata mereka bertemu.

Rasa dingin merambati tulang punggungnya saat dia bertemu dengan rongga mata tajamnya.

‘…Riley!’

Pikirannya menjadi cepat ketika kekuatan mentalnya meningkat saat dia merasakan bahaya.

Dalam gerakan lambat, kepalanya perlahan menoleh ke arah Riley, yang berada di sebelahnya, dan kekuatan sihir yang memenuhi tubuhnya bergerak seperti air terjun, langsung membentuk sihir yang diinginkannya.

‘Tidak apa-apa. Aku memasang penghalang di sekeliling Riley sebelum pertarungan, dan aku juga membawa alat sihir, jadi kalau saja aku bisa mengulur waktu…’

Penilaian situasi cepat, merancang tindakan pencegahan, dan mantra yang hampir selesai.

Dia langsung mengambil keputusan.

Untuk mengeluarkan Riley dari sini, meski ia harus memaksakan diri.

Tetapi…

Ketika kepalanya benar-benar berputar,

[Uhuhu… Sungguh wanita muda yang cantik… Mengingatkanku pada masa mudaku…]

“Terkesiap?”

Ratu Banshee Olivia yang muncul tanpa jejak sudah memeluk Putri Riley dari belakang.

“…TIDAK!”

Kekuatan sihirnya menjadi tidak terkendali.

Dia secara paksa memutarbalikkan struktur mantra yang hampir lengkap dalam tubuhnya dan mengubah tujuannya.

e𝗻𝘂ma.i𝒹

“Aduh—!”

Darah mengalir kembali dari hidung dan mulut Isea.

Tapi ini tidak masalah. Dia masih bisa menggunakan sihir.

Dan dengan begitu, lingkaran sihir untuk menyelamatkan Riley dari hantu itu langsung dikerahkan di sekelilingnya—.

[Ugh—! Sampai kapan kau akan mengabaikanku, manusia kecil—!]

Meretih!

Namun, ia sempat tidak berfungsi karena tiba-tiba muncul campur tangan kekuatan sihir hitam.

“Ah?”

Dia hanya kehilangan kendali atas kekuatan sihirnya untuk sesaat, tetapi waktu singkat itu cukup bagi Olivia untuk pindah ke sisi Raja Abadi bersama sang putri.

“Aduh!”

[Yang Mulia… Saya telah membawanya…]

[Hmm— Ya, dua lebih baik dari satu.]

Sementara Olivia membawa sang putri, Hans yang berselisih lagi dengan Heinrich, perlahan mundur dan mengangguk.

Putra Mahkota Simon dan Putri Kelima Riley, dua kandidat paling mungkin untuk kaisar berikutnya, telah menjadi tawanan Raja Abadi.

Isea, yang menatap mereka dengan ekspresi bingung, mengalihkan pandangannya, penuh amarah, ke arah Dwell.

“Kamu kamu kamu-!”

Tubuhnya bergetar karena marah, dan “Energi Tak Terbatas” diaktifkan tanpa henti, menyebabkan sejumlah besar kekuatan sihir mengalir keluar.

Dia melotot ke arah Dwell sejenak, lalu menoleh ke arah sang putri. Wajahnya begitu pucat hingga dia hampir terlihat seperti mayat hidup.

Darah bahkan menetes dari hidung dan mulutnya karena efek samping dari manipulasi kekuatan sihirnya yang berlebihan…

Tetapi satu-satunya alasan dia tidak bertindak gegabah adalah karena rasionalitasnya yang kuat, terasah hingga tingkat seorang Archmage.

Meskipun dia marah dan pusing karena bingung, sebagian pikirannya dengan tenang menilai situasi dan mengendalikan tubuhnya.

Dia tahu bahwa menyerang secara gegabah tidak akan membantu.

“Tidak! Duke Conwell! Conwell! Selamatkan aku! Tidak! Aku… aku akan menjadi Kaisar Kekaisaran ini… Ugh!”

“Wah, wah—”

Simon meronta dan kemudian menutup mulutnya, sementara Riley dengan tenang mencoba mempertahankan ketenangannya dengan mengambil napas dalam-dalam.

[Untuk saat ini aku akan puas dengan ini. Berusahalah sebaik mungkin. Aku akan membiarkanmu hidup untuk saat ini, tetapi aku tidak bisa menjamin berapa lama kau akan bertahan dengan tubuh manusia itu. Hehehe—.]

Jadi, dua kandidat yang paling mungkin untuk kaisar berikutnya—.

Jatuh ke tangan Raja Abadi Hans.