Chapter 146

Episode 146

Episode 146 Merekrut Bakat (3)

Auterica adalah dunia fantasi biasa tempat banyak ras hidup bersama.

Namun, ada perbedaan dari persepsi umum di Bumi: itu bukanlah tempat di mana orang Barat menjadi mayoritas.

Itu adalah dunia yang beragam di mana berbagai ras dan hibrida, sama beragamnya dengan ras itu sendiri, hidup bersama, dengan hanya rasio mayoritas yang bervariasi berdasarkan wilayah.

Dan itu berarti orang Asia Timur dari Bumi tidak begitu istimewa di dunia ini.

Seperti wanita yang saat ini berdiri di depan Harley.

‘Meskipun orang Asia Timur terlihat lebih muda daripada ras lain… wanita ini terlalu muda, bahkan jika mempertimbangkan hal itu.’

Dia memiringkan kepalanya dan menatap gadis kecil yang tingginya bahkan tidak mencapai dadanya.

Dia bertubuh mungil, tingginya sedikit lebih dari 150 sentimeter, dan mengenakan jubah biru yang menyerupai gaun.

Rambutnya yang hitam sepanjang dada diikat dengan pita dan disampirkan di salah satu bahunya. Matanya yang hitam berkilau bak obsidian, menatapnya dengan tenang tanpa ada gejolak emosi.

…Tetapi kulitnya yang putih dan fitur-fiturnya yang halus terlalu muda untuk seorang Asia Timur, tidak peduli bagaimana dia melihatnya.

“Sejujurnya, dia paling-paling terlihat seperti anak SMA, bahkan anak SMP pun bisa dipercaya. Ah, jangan bilang dia campuran ras lain?”

Itu tentu saja suatu kemungkinan.

Jika dia memiliki sedikit saja darah ras yang berumur panjang, seperti Peri, itu akan bisa dimengerti.

en𝓊ma.𝐢d

Atau mungkin…

Saat Harley menggaruk bagian belakang kepalanya… tidak, kulit monster di bagian belakang kepalanya, dengan lengannya yang tebal dan berotot,

“Maaf saya bertanya, tapi apakah kamu campuran ras lain?”

Pertanyaan itu datang pertama kali darinya.

Seolah-olah dia juga memikirkan hal yang sama dengannya.

Dia tidak tahu apa yang membuatnya berpikir bahwa dia seorang hibrida, mengingat dia tampak seperti manusia yang sehat, tetapi itu benar-benar mendalam, seperti yang diharapkan dari seorang Archmage.

“Hmm—? Ah! Aku Dragonborn, jadi kurasa bisa dibilang aku naga hibrida. Aku tidak tahu berapa generasi yang lalu darahku bercampur! Hahaha!”

“Dragonborn… begitu. Maaf. Saya Isea Pristine dari Kekaisaran Azeria.”

Dia dengan tenang memperkenalkan dirinya dan mengulurkan tangannya yang kecil dan lembut untuk berjabat tangan.

Harley memandanginya sejenak lalu menggoyangkannya pelan ke atas dan ke bawah, sambil melipat jari manis dan kelingkingnya.

Itu adalah tindakan yang sangat hati-hati, karena dia mungkin akan menghancurkan tulang tangannya jika dia menggunakan sedikit saja kekuatan.

“Hahaha! Panggil saja aku Harley. Saat ini aku tinggal di Kerajaan Tulk, tapi hatiku selalu seperti pejuang selatan!”

“…Ya? Ah, ya.”

Isea menanggapi dengan senyum canggung, tampak kewalahan dengan perkenalan dirinya yang berlebihan.

“Tapi apakah Anda juga seorang hibrida, nona?”

“Ah aku…”

Dan kemudian, di sebuah lorong katedral,

Seorang gadis kecil, tingginya sedikit lebih dari 150 sentimeter, dan seorang pria raksasa, tingginya hampir 2,3 meter, bertemu secara kebetulan.

____________________

“Wah-”

Isea berbaring di tempat tidur, mengusap wajahnya dengan telapak tangan, setelah berpisah dengan Harley dan kembali ke tempat menginapnya.

Tak perlu dikatakan lagi, alasan dia berakhir di Katedral Roselia adalah karena undangan Gereja.

Pasukan Serangan Khusus Bergerak Anti-Raja Abadi.

Disebut sebagai ‘ekspedisi’ atau ‘kelompok pahlawan’, itu adalah posisi yang membawa bahaya dan kejayaan.

Mereka yang berpartisipasi akan dihormati sebagai pahlawan di negara asal mereka, dan kehidupan mereka akan dicatat dalam buku sejarah dan diwariskan dari generasi ke generasi sebagai lagu para penyair.

‘Akan tetapi, tak seorang pun yang bertahan hidup hingga akhir berumur panjang, sehingga tak seorang pun menikmati kejayaan itu lama-lama.’

Namun karena misi mereka adalah untuk berhadapan langsung dengan Raja Abadi, yang secara praktis tak tersentuh dengan cara biasa, syarat minimum bagi mereka yang dapat berpartisipasi adalah mereka yang berada pada puncak kemampuan mereka, seperti misalnya para prajurit tingkat master dan Archmage.

Tentu saja, kelompok pahlawan secara alami akan menjadi kelompok tempur elit yang terdiri dari individu-individu terkuat di benua itu… tapi…

Segalanya tidak sesederhana itu.

‘Pertama-tama, standar untuk yang terkuat di benua itu sangat ambigu.’

Dunia ini bukan permainan, jadi tidak mungkin kemampuan individu memiliki nilai numerik yang tepat.

Untuk membandingkannya, mereka tidak punya pilihan selain menggunakan level, evaluasi publik, dan pencapaian masa lalu mereka sebagai dasar penilaian…

Dan pertama-tama, bahkan di antara mereka yang telah mencapai level serupa, hasil pertempuran sesungguhnya dapat berubah tergantung pada kecocokan dan pengalaman.

Tidak ada kompetisi untuk memilih yang terkuat di benua itu, dan mustahil untuk secara akurat memberi peringkat kemampuan individu mereka.

Dan Auterica tidak pernah lagi dilanda perang antar manusia selama ini karena adanya insiden Immortal King sebelumnya dan juga karena banyaknya monster yang tersebar di seluruh benua.

Kecuali ada seseorang dengan kemampuan luar biasa yang diakui semua orang, seperti Heinrich, yang menjadi pahlawan, sayangnya, tidak ada orang seperti itu di antara individu kuat yang diketahui saat ini.

Karena kenyataan itu, mereka tidak punya pilihan lain selain menerima lamaran dari mereka yang memenuhi syarat terlebih dahulu, lalu memilih orang yang sesuai melalui wawancara dan verifikasi…

Namun ada masalah lain.

Jumlah pelamar terlalu sedikit.

Hal ini sebagian disebabkan oleh bahaya yang telah ditunjukkan oleh sejarah, tetapi ada alasan yang lebih realistis mengapa mereka tidak dapat melangkah maju dengan mudah.

en𝓊ma.𝐢d

‘Jika aku ikut ekspedisi, aku harus jauh dari Riley untuk waktu yang lama, dan aku tidak bisa melakukan itu dalam situasi ini.’

Dan di antara mereka yang mencoba menolak tawaran untuk bergabung dengan unit karena alasan itu,

Archmage Isea Pristine dari Kekaisaran Azeria juga disertakan.

Individu yang kuat sering kali menduduki jabatan tinggi, dan mereka yang menduduki jabatan tersebut pasti memiliki lebih banyak hal untuk dilindungi.

Namun dalam situasi di mana mereka bahkan tidak tahu apa yang akan terjadi pada keluarga, kota, dan negara mereka, berapa banyak yang akan mengikuti jika mereka diminta untuk mengesampingkan semua itu demi kebaikan bersama?

Dan jika mereka kehilangan sesuatu yang berharga saat mereka pergi, siapa yang akan bertanggung jawab?

Dan tidak ada jaminan bahwa ‘musuh’ tidak akan memanfaatkan ketidakhadiran mereka.

Entah itu pasukan abadi…atau rival politik mereka.

‘Semuanya jadi kacau karena Simon. Aku tidak bisa begitu saja menolak undangan Gereja. Tapi, tidak apa-apa untuk pergi sebentar saja…’

Itulah sebabnya hampir tidak ada banyak sukarelawan untuk ekspedisi tersebut—.

Semua orang tahu itu perlu, tetapi tidak seorang pun ingin berpartisipasi secara pribadi… itulah realitas saat ini.

Dan persyaratan dasarnya sudah sangat tinggi, jadi tidak banyak individu yang memenuhi syarat sejak awal. Pada akhirnya, Gereja tidak punya pilihan selain menghubungi mereka yang direkomendasikan dan berbicara dengan mereka.

Isea, yang pertama direkomendasikan oleh Putra Mahkota, tentu saja disertakan.

“Bahkan jika nyawaku tidak terancam karena mereka punya jalan keluar terakhir, menjauh dari Riley untuk waktu yang lama sama saja dengan menaruh kereta di depan kuda. Mengapa aku masih di sini?!”

Dia secara pribadi datang ke Katedral Roselia untuk menunjukkan ketulusannya kepada Gereja, meskipun dia tidak bermaksud mengubah pikirannya.

Lagi pula, Sang Santo bahkan telah mengorbankan dirinya dan melangkah maju dalam krisis kontinental ini, bukankah tidak sopan jika ia hanya mengirim pesan penolakan tawaran tersebut?

“Betapa pun moderatnya Gereja, Anda tidak akan pernah tahu apa yang terjadi dengan orang-orang. Saya harus menghindari pertentangan dengan Gereja demi tahta. …Karena bajingan itu, Simon.”

Isea diam-diam menggertakkan giginya saat ia membayangkan wajah Putra Mahkota Simon yang tak tahu malu.

Ketenangannya, yang ia banggakan, hancur, dan kejengkelan menyerbu dalam dirinya.

Tentu saja, jika dia berhasil menaklukkan Raja Abadi, selamat, dan menjadi pahlawan, situasinya akan terbalik, tetapi itu tidak akan terjadi dalam waktu singkat.

Dan saat itu… Putri Kelima Riley tidak hanya akan kalah dalam perebutan kekuasaan tetapi juga akan menghadapi risiko tinggi mengalami ‘kecelakaan’.

‘Simon mampu melakukan itu. …Ngomong-ngomong, orang yang tadi, Harley, kan?’

Isea mencoba mengubah pikirannya dan mengingat pria raksasa yang ditemuinya di lorong.

“Awalnya, saya pikir ada monster yang menyusup ke katedral.”

Bukan hanya karena dia besar.

Dia mengkhususkan diri dalam sihir unsur, tetapi dia memiliki berbagai pengetahuan di bidang lain berkat dukungan penuh dari Putri Kelima.

Dan penampilan Harley, seperti yang terlihat melalui matanya, yang menggabungkan pengetahuan itu dan bakat khususnya—.

‘Mata kiri itu, dan energi itu… itu jelas bukan sesuatu yang bisa dimiliki makhluk alami. …Kecuali jika itu adalah chimera atau monster jenis predator.’

Rasanya seperti monster raksasa yang dipadatkan menjadi wujud manusia, dengan sejumlah besar kekuatan kehidupan bersemayam dalam setiap sel tubuhnya.

Itu pasti ‘kekuatan hidup’, mana yang diubah menjadi sumber kekuatan monster.

Dan terutama, ada disonansi aneh dalam dirinya, sesuatu yang tidak bisa dilihat pada makhluk biasa.

Seolah-olah dia adalah sebuah mesin yang dirakit dari berbagai bagian, dengan energi yang tidak konsisten yang dijalin bersama oleh kekuatan yang tidak diketahui.

Dan faktor yang paling menentukan adalah ‘kegilaan’ yang terpendam dalam tubuh Harley dan jejak samar sihir hitam jahat yang masih tersisa.

Itu adalah masalah yang tidak bisa diabaikan begitu saja, untuk berjaga-jaga.

en𝓊ma.𝐢d

‘Dia mungkin pion yang dikirim oleh Raja Abadi Hans.’

Jadi dia berbicara kepadanya terlebih dahulu, untuk berjaga-jaga.

Untuk memperoleh informasi lebih lanjut melalui percakapan.

“Tapi kalau dia Dragonborn… Aku tidak yakin. Ras itu sangat langka sehingga tidak banyak catatan yang tersisa.”

Dia tidak bisa berkata apa-apa jika disonansi yang dirasakannya adalah karakteristik ras Dragonborn.

Dan reaksi mana yang mengelilinginya, yang dia rasakan saat menjabat tangannya, juga menambah kredibilitas fakta bahwa dia memiliki darah naga.

“Tapi kita tidak pernah tahu. Aku ada pertemuan dengan Santo nanti, jadi aku harus memberitahukannya secara halus saat itu.”

Dia akhirnya sampai pada kesimpulan itu dan memutuskan untuk menyerahkan keputusannya kepada Gereja.

Berpikir bahwa dia bahkan mungkin mendapat beberapa poin tambahan untuk itu.

____________________

Rumah besar keluarga bangsawan yang cerah di Kerajaan Talia, ruang bawah tanah.

Heinz diam-diam menatap wanita yang menguap acuh tak acuh di depannya.

“Jadi, kamu tidak menyesali keputusanmu?”

“Menguap— Tentu saja tidak. Meskipun aku sudah hidup lama, hidup lebih baik daripada mati, bukan…?”

Perkataannya, saat dia menatapnya dengan ekspresi lesu, memiliki dua makna.

Bahwa dia tidak punya banyak waktu lagi untuk hidup karena masa hidupnya sudah mendekati akhir…

‘Indranya tajam.’

Dan dia lebih suka dikonsumsi olehnya sebelum mati secara alami.

Dia telah melihat Heinz melahap Visque Ufersh dan menjadi Darah Suci tepat di sebelahnya, jadi itu bukan penilaian yang aneh.

…Sebenarnya, dia sudah memikirkan untuk melakukan hal itu.

“Hehehe— Sebenarnya, lebih dari apa pun, aku tidak bisa menahan godaan evolusi darah itu sendiri. Memikirkan bahwa aku secara pribadi dapat mengalami perubahan itu, yang tidak dapat kupahami bahkan setelah melihatnya berkali-kali, apa yang bisa lebih menarik?!”

Suara Briki yang awalnya pelan, perlahan menjadi keras, seolah dia sedang bersemangat.

Matanya yang setengah tertutup juga mulai melebar, dan saat dia selesai berbicara, matanya berbinar.

“Tentu saja, aku juga penasaran dengan masa depan vampir yang akan kau ciptakan, Heinz. Akan menyenangkan untuk ditonton. Bahkan lebih menakjubkan dari apa yang kubayangkan.”

“Ya, akan sangat membantu jika ada vampir Darah Suci lain untuk rencana masa depan. Jadi berhentilah berpikir untuk sekadar menonton dan bekerja keras untuk masa depan itu.”

Heinz menjawab singkat dan perlahan mendekatinya.

Beraninya dia hanya duduk diam dan menonton?

Itulah hak istimewa dia sebagai orang yang menduduki jabatan tertinggi!

“Yah, dia tidak benar-benar hanya bermain-main. Tapi aku tidak bisa mentolerir bawahanku bermalas-malasan saat aku sedang bekerja keras.”

Dan dia tidak melawan dan hanya menunggu saat dia pergi ke belakangnya dan menancapkan taringnya di tengkuknya.

Untuk “Refined Blood Essence” untuk mengembangkan faktor penghisap darah dalam darahnya.

Untuk perubahan baru yang akan datang padanya!

“Hooo— Ah! Jadi ini dia!”

Akhirnya, transformasi sesungguhnya dimulai.

Darah mendidih, pori-pori mengeluarkan panas, tulang dan otot terpelintir.

en𝓊ma.𝐢d

Setiap sel dalam tubuhnya melampaui batasnya, dan kekuatan hidupnya, yang perlahan memudar, mulai bangkit lagi.

‘Brokoslack’, salah satu akar dari ‘Garis Keturunan Asli’ yang diwariskan sejak zaman kuno, pola dasar vampir Auterica—.

Menghilang dari sejarah panjang benua itu, berevolusi menjadi bentuk yang lebih maju setelah tercemar… tidak, ditingkatkan oleh Heinz yang Kedua, hibrida dari dunia lain.

Tentu saja, pada saat yang sama,

Itulah juga momen ketika ‘Hybrid’, Aliansi Klan Vampir Auterica, memperoleh Darah Suci lengkap lainnya.