Volume redundant reincarnation 2 Chapter 4

Bab 4:

Sehari di Kantor

SAYA TERBANGUN DARI TIDUR di pagi yang indah. Dulu, tidak ada yang lebih menakutkan bagi saya daripada momen ini. Jika saya terbunuh saat tidur, saya tidak akan bangun di tempat saya berbaring, melainkan di hutan yang gelap. Jika saya tidak dapat menemukan tempat yang aman, saya terlalu takut untuk beristirahat. Di sisi lain, saya terkadang mati karena tidak dapat berkonsentrasi karena kurang tidur, meskipun itu tidak menjadi masalah besar sejak saya belajar cara menjaga kewaspadaan saya bahkan saat saya tidur…

Bagaimana pun juga, saya tidak pernah membayangkan saat itu bahwa saya akan tinggal dan tidur di tempat seperti ini.

Sambil fokus pada napas saya, saya menuju kantor. Di sana, setumpuk kertas mendokumentasikan titik-titik perbedaan antara putaran ini dan putaran yang biasa. Kertas-kertas itu membahas tentang “dasar-dasar” dan “perbedaan.”

Fundamental adalah sejarah di mana saya tidak melakukan apa pun, dan divergensi adalah peristiwa dan hasil yang berubah yang merupakan hasil dari tindakan saya. Saya mendokumentasikan hal-hal ini untuk mengalahkan Manusia-Dewa. Untuk tujuan itu, perlu untuk mengeluarkan mana sesedikit mungkin. Perang Laplace Kedua delapan puluh tahun kemudian akan menjadi kunci khususnya. Menjaga pengeluaran mana saya seminimal mungkin dalam perang itu akan menyebabkan penggulingan Manusia-Dewa. Oleh karena itu saya harus memanfaatkan fundamental dan divergensi ini untuk mengubah sejarah demi mempertahankan mana dengan segala cara. Tentu saja, saya tidak dapat membawa dokumen-dokumen ini ke putaran berikutnya, jadi saya tidak punya pilihan selain mendokumentasikan semua tindakan saya segera sebelum putaran, lalu membacanya berulang-ulang hingga saya menghafalnya.

Kali ini berbeda. Kali ini, Rudeus Greyrat ada di sini. Setiap kali dia bertindak, setiap kali dia berinteraksi dengan siapa pun, dunia berubah. Awalnya, saya berencana untuk sekadar mendokumentasikan titik-titik perbedaan, tetapi pada suatu titik, itu telah menjadi semacam jurnal pengamatan tentangnya. Namanya muncul di hampir setiap halaman, dan dalam volume yang sangat besar sehingga saya tidak dapat mendokumentasikannya dengan cukup cepat. Saya berencana untuk terus mendokumentasikannya hingga putaran berikutnya, tetapi saya menduga banyak informasi akan lolos begitu saja. Sejujurnya, saya tidak melihat banyak tujuan di dalamnya. Ada sesuatu yang aneh tentang putaran ini, seperti sesuatu yang istimewa akan terjadi.

Mengingat peluang Rudeus untuk berada di putaran berikutnya rendah, semua catatan ini mungkin tidak ada artinya. Bisa jadi ini adalah putaran di mana aku harus mengalahkan Dewa-Manusia. Mungkin itu takdirku.

Aku akan membangun pasukanku, lalu menyimpan mana-ku untuk waktu yang akan datang, dan mengalahkan Laplace dengan sesedikit mungkin mana. Setelah itu, aku akan menggunakan semuanya dalam pertempuran terakhir dengan Dewa-Manusia. Itulah rencanaku.

Meski begitu, tidak ada salahnya membuat catatan. Jika aku kalah dalam putaran ini dan Rudeus berada di putaran berikutnya, maka informasi ini pasti akan menjadi senjata yang membawaku lebih dekat ke kemenangan. Namun, aku tidak bisa menunjukkannya kepada Rudeus. Aku mengenalnya. Jika dia melihatnya, dia akan menemukan cara aneh untuk salah menafsirkannya.

Saya memulai pekerjaan saya hari itu. Pertama, ada informasi yang datang melalui tablet kontak di malam hari. Tablet itu membuat pengumpulan informasi jauh lebih mudah. ​​Di putaran sebelumnya, setiap kali saya mengubah sesuatu, saya harus pergi ke sana untuk menyaksikan perubahannya secara langsung. Saya sudah terbiasa dengan hal itu, tetapi kutukan yang saya tanggung membuat pekerjaan itu menjadi sangat menantang. Sekarang saya bisa memperoleh banyak informasi tanpa harus meninggalkan kursi saya—perbedaan yang mencolok dari saat saya harus melalui beberapa putaran untuk mengetahui hasil dari satu perubahan.

Di sisi lain, jika Rudeus tidak ada, aku tidak akan memerlukan jaringan informasi sebesar ini. Keadaan tidak akan pernah berubah sebanyak ini jika aku sendirian. Begitu banyak yang telah berubah, aku bahkan tidak tahu apa langkahku selanjutnya.

Saya juga bingung harus berbuat apa dengan automaton yang ia ciptakan. Saya pernah melihat patung yang ia beri nama “Ann.” Saya tidak pernah membayangkan tangan manusia bisa menghasilkan benda seperti itu. Perugius juga terkejut. Ia berkata bahwa benda itu lebih dekat dengan manusia daripada rohnya. Saya hanya bisa berspekulasi, tetapi saya yakin itulah yang diimpikan oleh Raja Naga Gila Chaos. Chaos sudah mati dan pergi, tetapi jika ia masih hidup, ia mungkin akan membuat patung itu bersama mereka.

Kalau saja ada putaran lagi, mungkin aku akan menunda pengambilan kembali harta suci dari Kekacauan.

“Hmm.” Saat aku merenungkan hal ini, aku melirik tablet kontak dan melihat beberapa berita menarik. Itu dari Ariel. Isolde dan Dohga telah menikah. Sepengetahuanku, mereka berdua belum pernah menjadi suami istri sebelumnya. Kemungkinan Isolde menikah sama sekali sangat kecil—apalagi anak-anak! Ini juga pasti hasil dari keterlibatan Rudeus. Apa yang harus kulakukan untuk mengulanginya? Tidak ada jawaban yang datang kepadaku.

Upaya untuk mereproduksinya bisa menunggu hingga saya melihat seperti apa anak mereka nantinya dan peran apa yang mereka mainkan. Bergantung pada apa yang terjadi, saya mungkin akan menghentikannya lahir di putaran berikutnya.

Aku menduga Rudeus akan keberatan dengan hal itu, yang akan sangat disayangkan. Aku tidak ingin berbohong atau menipunya lagi, bahkan jika aku pergi ke putaran berikutnya dan dia lupa segalanya.

***

“Selamat pagi!”

Aku sedang membereskan kertas-kertasku ketika Rudeus muncul.

“Mm,” kataku.

“Hari ini juga ada pekerjaan administrasi? Wah, Anda sungguh tekun, Lord Orsted!”

“Itulah yang selalu saya lakukan.”

“Selalu melakukan sesuatu, itulah yang terpenting! Hidup itu panjang, bagaimanapun juga! Pelan-pelan dan pasti! Percayalah, Lord Orsted!”

𝓮n𝐮m𝐚.𝐢d

Rudeus terkadang memiliki perubahan aneh seperti ini. Biasanya, dia sedikit lebih tenang, tetapi ada logika dalam suasana hatinya. Ketika dia menjadi bersemangat seperti ini, itu berarti sesuatu yang baik telah terjadi. Di sisi lain, ketika dia menjadi sembunyi-sembunyi dan bersalah, itu berarti ada sesuatu yang tidak ingin dia katakan. Dia mudah dibaca.

“Apa yang terjadi?” tanyaku.

“Tidak ada yang bisa lolos darimu, CEO! Nyeh heh, yah, kau tahu Lara? Dia bilang, ‘Aku ingin bersama Dada sepanjang hari ini!’ Heh. Chris dekat denganku, tetapi aku tidak menyangka akan mendengarnya dari Lara. Itu sedikit menggangguku.”

“Apakah kamu membawanya?”

“Ya. Aku menaruh Lara dan Sieg di punggung Leo.”

Sieg juga? Itu agak tidak terduga. Pikiran itu pasti terpancar di wajahku karena ekspresi Rudeus berubah drastis.

“Eh, maksudku, Sieg bilang dia penggemar Alec! Sementara semua kejadian itu terjadi tempo hari, kurasa Alec bercerita padanya tentang Kerajaan Biheiril. Dia bilang, kalau Dewa Utara akan datang ke sini, dia akan datang karena dia ingin mendengar ceritanya lagi. Alec sekarang bersamanya.”

“Jadi begitu.”

“Saya, eh, saya kira saya seharusnya tidak membawa anak saya ke kantor…”

“Saya tidak keberatan.”

Keluarga Rudeus adalah kelemahannya. Mereka penting baginya—alasan hidupnya. Ia akan melakukan apa saja untuk mereka, dan siapa pun yang menyakiti mereka menjadi musuhnya. Ia akan menyerang tanpa memikirkan konsekuensinya. Sayangnya, jika tampaknya ia akan kalah, ia akan berpindah pihak semudah bernapas, bahkan jika lawannya adalah Sang Dewa-Manusia sendiri. Ia akan menundukkan kepalanya dan mengabaikan semua harga dirinya, hanya untuk melindungi mereka.

Aku sudah mengenal banyak orang seperti itu. Untuk mempertahankan Rudeus sebagai sekutu, aku harus menjaga keluarganya. Paling tidak, memperlakukan mereka dengan buruk harus dihindari. Aku juga mengawasi mereka, melindungi mereka semampuku. Selama aku menjaga apa yang paling disayangi Rudeus, dia tidak akan mengkhianatiku. Lagipula, Manusia-Dewa tidak mungkin bisa menjanjikan hal yang sama kepadanya.

Terlepas dari semua perhitungan itu, kutukanku tampaknya tidak memengaruhi anak-anak Rudeus, dan aku cukup menyukai mereka. Sedikit keaktifan bukanlah hal yang buruk. Itu hampir membuatku merasa seperti orang normal.

“Anak-anakmu manis sekali,” imbuhku sambil berusaha tersenyum. Kupikir aku memuji anak-anaknya, tetapi ekspresi Rudeus berubah serius. Sial, aku membuatnya waspada. Dia adalah pria yang akan tersenyum hambar di satu menit, lalu melancarkan rencana yang keterlaluan di menit berikutnya. Aku cukup yakin aku akan baik-baik saja, tetapi bukan tidak mungkin aku akan mendapati diriku terkubur hidup-hidup dalam tidurku. Akan mudah untuk mengalahkannya sekarang, tetapi jika dia mengejutkanku…

“Aku tidak akan menyerahkan putri-putriku, Sir Orsted, bahkan kepadamu.”

“Bukan itu yang aku maksud.”

Ekspresi Rudeus kembali normal. “Nanti aku suruh mereka berdua datang untuk menyapamu.”

“Saya tidak keberatan dengan kedua cara itu. Formalitas seperti itu tidak perlu.”

“Baiklah. Lara terkadang memang bisa bersikap kasar, jadi mungkin itu yang terbaik.” Setelah itu, Rudeus duduk di sofa.

“Baiklah. Saatnya bekerja keras lagi! Apa yang akan kita lakukan hari ini? Kita bisa melakukan pertarungan tiruan dengan Magic Armor Versi Satu, atau haruskah kita mengkalibrasi helm penekan kutukan? Aku bisa membuat laporan kemajuan tentang pengembangan versi tiga atau penyesuaian ke versi nol juga. Kita bisa mengadakan pertemuan lagi tentang langkah selanjutnya…”

Semua yang dia sarankan adalah sesuatu yang bisa dia lakukan. Agaknya, dia ingin terlihat baik di depan putri dan putranya. Namun, saat mengatur dokumen-dokumenku tadi, aku teringat sesuatu. Itu hal kecil, tetapi lebih baik menyelesaikannya jika kita akan berperang dengan Laplace.

“Tentang itu…”

Tahun ini, kekeringan yang terus-menerus akan menyebabkan kelaparan di sebuah negara di selatan Benua Tengah. Banyak keluarga akan mati kelaparan. Begitulah tatanan alam. Yang membuatku khawatir adalah salah satu dari keluarga itu khususnya. Tidak ada yang luar biasa tentang keluarga ini kecuali putra bungsu mereka. Dia akan tumbuh menjadi komandan yang berbakat. Dalam Perang Laplace Kedua, dia akan memimpin pasukan dalam pertempuran untuk mempertahankan Eastport. Kepemimpinannya yang luar biasa akan memungkinkan pasukan Kerajaan Raja Naga bertahan untuk waktu yang lama. Biasanya, aku tidak membiarkannya berperang dengan Laplace, dan karena mempertimbangkan mana yang tersisa, aku meninggalkannya sendiri. Kali ini, akan ada perang dengan Laplace, dan aku memiliki Rudeus. Lebih baik pergi sekarang, selagi masih ada waktu, dan menyelamatkan keluarganya.

“Begitulah situasinya,” aku mengakhiri. Rudeus tampak kecewa.

“Aku tidak akan bisa menunjukkan pada Lara seperti apa pekerjaanku jika kita sedang dalam perjalanan bisnis…”

“Kalau kau mau, bisa menunggu sampai besok,” usulku.

Rudeus menggelengkan kepalanya. “Tidak. Jika kau tidak ingat hari pasti kapan keluarga ini kelaparan, maka kita tidak boleh menundanya. Aku ragu kita akan terlambat, tetapi manusia itu rapuh—kita tidak pernah tahu kapan mereka akan mati mendadak. Aku selalu menyiapkan perbekalan jika aku perlu bepergian. Aku bisa segera pergi.”

“Jika Anda tidak keberatan,” kataku akhirnya, membujuk.

“Saya akan menyiapkan semuanya sekarang.” Rudeus bergegas keluar ruangan untuk mengambil peralatan yang disimpannya di ruang penyimpanan kantor. Sekitar lima belas menit kemudian, ia kembali dengan pakaian yang sudah dipersiapkan untuk bepergian sambil membawa ransel, makanan, vernier gulir, dan berbagai macam barang lainnya.

Dia menoleh ke arahku, lalu menyatukan jari-jarinya dan mengangkatnya ke dahinya dengan gerakan cepat. “Maaf sekali aku menanyakan ini, tapi kalau kamu punya waktu, tolong antar anak-anakku pulang. Aku yakin mereka akan baik-baik saja dengan Leo di sana, tapi aku lebih suka ada yang mengawasi mereka.”

“Baiklah.” Dia hampir tidak perlu bertanya. Aku tidak akan mengabaikan alasan kesetiaan Rudeus.

“Kalau begitu, aku pergi dulu,” kata Rudeus, lalu langsung berlari menuruni tangga menuju tempat lingkaran teleportasi berada.

Selama beberapa tahun terakhir, dia menjadi lebih cepat dalam bertindak saat dibutuhkan, dan dia hampir selalu menindaklanjuti tugas yang kuberikan. Aku punya pengikut di putaran sebelumnya; pion. Aku tidak pernah punya orang yang bekerja dengan mudah dan kompeten seperti itu, melakukan apa yang kukatakan dengan setia. Sekarang aku mengerti sedikit tentang bagaimana rasanya menjadi Manusia-Dewa dan murid-muridnya. Mendengar ini, aku mengerutkan kening. Rudeus bisa diandalkan, tetapi tidak baik untuk terlalu bergantung padanya. Jika tidak ada yang lain, memahami Manusia-Dewa meninggalkan rasa tidak enak di mulutku. Tetap saja, aku punya sedikit pilihan lain yang tersedia untukku saat ini. Aliansiku dengan Rudeus bukanlah alasan untuk boros dengan manaku. Aku sudah menghabiskan terlalu banyak pada putaran ini.

Untuk sementara, aku mengenakan helm penangkal kutukan dan meninggalkan ruang belajar. Saat aku melewati meja resepsionis, Faliastia mengejang.

“Oh! Itu kamu, CEO!” dia mencicit. Sepertinya aku telah mengejutkannya. Namun, berkat helm itu, dia hanya melompat. Perbedaan antara saat aku memakainya dan saat aku tidak memakainya memang besar. Aku telah mendokumentasikan metode pembuatannya. Aku mungkin tidak dapat memperbaikinya, tetapi aku dapat menirunya. Aku akan membuatnya lagi di putaran berikutnya.

“Ketua Rudeus baru saja pergi. Apakah Anda juga akan keluar, Sir Orsted? Apakah saya boleh menemani Anda?”

“Tidak perlu. Aku hanya keluar sebentar. Aku akan segera kembali.”

“Baiklah, Tuan.”

Saat aku melangkah keluar, aku mendengar suara-suara di satu sisi.

“Saat itulah— tebas!— Raja Pedang Berserker Eris menemukan celah dalam sekejap dan memotong lengan Dewa Utara ketiga!” Suara dramatis itu datang dari area yang teduh di belakang kantor. “Dewa Utara ketiga sedang menurunkan satu lengan. Di depannya ada Dewa Utara Kalman II dan Raja Iblis Atofe! Di belakangnya, Raja Pedang Berserker Eris dan Raja Penyihir Rudeus! Tak seorang pun dari mereka tertarik dengan apa yang dia katakan! Waktu untuk berbicara sudah berakhir! Pertarungan sudah berakhir! Semua orang mengira Dewa Utara ketiga akan menemui ajalnya! Tapi kemudian, wusss! Dia melarikan diri ke Jurang Earthwyrm!”

𝓮n𝐮m𝐚.𝐢d

Di tempat teduh, seorang pria duduk di atas batu dengan seorang anak laki-laki di tanah di depannya. Dia adalah Alexander Rybak, Dewa Utara Kalman III. Anak laki-laki itu adalah Sieghart Saladin Greyrat. Dia telah tumbuh jauh lebih besar dari saat terakhir kali aku melihatnya.

Tahun-tahun berlalu begitu cepat.

“Jadi, Dewa Utara ketiga berlari. Dia tahu bahwa jika dia bisa selamat dari ini, dia masih punya kesempatan untuk menang pada akhirnya. Dia masuk ke jurang! Memang, tidak ada manusia di sana yang akan melompat ke jurang. Satu-satunya yang bisa melakukannya adalah ayahnya Alex atau Raja Iblis Atofe!”

“Mereka bukan manusia?”

“Bukan mereka berdua! Mereka adalah prajurit yang menakutkan yang di nadinya mengalir darah iblis abadi! Namun, Dewa Utara ketiga yakin bahwa jika mereka mengejar mereka, dia bisa berlari lebih cepat dari mereka! Lalu— kabam! Dengan suara keras, sebuah sosok besar melayang di udara! Siapa itu?! Apakah itu Dewa Utara kedua? Apakah itu Atofe? Apakah itu Raja Pedang Berserker?! Tidak! Itu adalah… Rudeus Greyrat ! ”

“Dada!”

Sieg terpesona oleh kisah Alec, tetapi di mana Lara?

Aku mencari di sekitar area itu sampai aku merasakan kehadiran seseorang di atas tumpukan jerami di taman kantor. Aku menoleh dan melihat seorang gadis muda berambut biru tidur dengan nyaman di atas jerami. Seekor binatang putih besar berkeliaran di sekitar dasar tumpukan itu, menatapnya. Lara Greyrat dan Leo si binatang suci. Meskipun binatang suci itu telah mengenali Lara sebagai penyelamat, dia adalah anak yang tidak terduga. Aku tidak yakin apa yang harus kukatakan tentang sikapnya ini setelah dia mengatakan ingin bersama Rudeus. Kurang dari satu jam sejak dia meninggalkan Rudeus di pintu masuk kantor.

Kalau dipikir-pikir, aku juga pernah mendengar dia suka mengerjai orang. Mungkin dia memanfaatkan ayahnya sebagai cara untuk menghindari konsekuensi dari bermain trik. Kalau begitu, maka aku kasihan pada Rudeus. Dia sangat senang.

“Baju zirah sihir itu sudah menerima hantaman, tetapi Rudeus menyalakannya dan mengejarku sendirian! Sendirian! Mereka berada di udara, di mana Dewa Utara ketiga tidak bisa bergerak! Ka-pow, Ka- pow! Tinju besar baju zirah sihir itu menghantam lagi dan lagi! Ka-baaaam! Rudeus dan Dewa Utara ketiga jatuh ke lantai jurang! Bangkit dari debu datanglah Dewa Utara ketiga dengan hanya satu tangan dan satu kaki tersisa, diikuti oleh Rudeus dengan baju zirah sihir yang retak dan rusak! Tidak ada yang mengejar mereka! Itu adalah pertarungan satu lawan satu!”

“Pertarungan tunggal!” ulang Sieg. Alec bercerita kepadanya tentang pertempuran di Kerajaan Biheiril. Aku berasumsi bahwa Lara, setelah membawanya ke sini, langsung tertidur, jadi Alec menghiburnya.

“Tetapi Rudeus tidak cukup kuat untuk mengalahkan Dewa Utara ketiga! Pukulan-pukulannya dengan tinjunya telah mengejutkan Dewa Utara, tetapi itu tidak cukup untuk mengakhiri pertarungan. Dewa Utara mengira itu akan menjadi kejatuhan Rudeus! Dia mengawasi Rudeus dengan saksama, tetapi dia meremehkan lawannya. Dia berasumsi bahwa jika sampai pada pertempuran, penyihir Rudeus akan menjaga jarak dan menggunakan serangan favoritnya, Stone Cannon. Dewa Utara tidak akan kalah dari lawan yang tidak mau berdiri dan bertarung! Kemudian, Rudeus mengejutkannya! Dia berlari masuk, Stone Cannon meledak! Sekarang, Dewa Utara ketiga mungkin meremehkan Rudeus, tetapi dia masih seorang prajurit perkasa yang telah bertempur dalam banyak pertempuran! Seketika, dia melangkah mundur dari jalur batu itu—hanya untuk menghilang di depan matanya! Itu tipuan!”

“Tipuan! Tipuan!”

“ Shinnnng! Pedang Dewa Utara menebas! Tidak cukup jauh! Karena tipuan Rudeus, karena langkah mundurnya, dia tidak melancarkan serangan mematikan! Semua belum berakhir. Dia hendak melompat mundur…ketika kakinya melayang di atas tanah! Itu benar, Rudeus punya satu trik terakhir di balik lengan bajunya—dia bisa mengendalikan gravitasi! Dia menggunakan sihir yang setara dengan Pedang Naga Raja Kajakut untuk mengangkat Dewa Utara sedikit saja dari tanah! Lalu— wham! Hal berikutnya yang dia tahu, tinju Rudeus menghantamnya! Wham bam bam bam! Pukulan terus berdatangan! Dan datang! Dan datang! Itu adalah serangan gencar! Peralatan sihir Rudeus yang mahakuasa mencabik-cabik Dewa Utara! Ka-blam blam blam! Dewa Utara mulai pingsan. Kakinya tidak mampu menopangnya. Dengan dentang, Pedang Naga Raja jatuh dari tangannya. Rudeus menang!”

“Hore!” Sieg bersorak saat Alexander menyelesaikan kisah kekalahannya dengan ekspresi puas.

𝓮n𝐮m𝐚.𝐢d

Pemandangan yang menghangatkan hati , pikirku saat mendekati Alec.

“Alexander Rybak.”

“Oh! Tuan Orsted! Apakah Anda akan keluar?”

“Tidak. Rudeus baru saja pergi.”

“Memang, dia menitipkan anak-anaknya padaku. Dia memintaku untuk mengantar mereka pulang pada jam yang wajar dan menjelaskan situasi ini kepada istri-istrinya.”

Jadi Rudeus telah mempercayakan anak-anak itu kepada Alec. Kalau begitu, aku tidak perlu menemani mereka.

“Baiklah,” kataku. “Aku serahkan semuanya padamu.”

“Ya, Pak!” jawabnya. Aku mengangguk, lalu kembali ke kantorku.

***

Hari sudah sore ketika, setelah menyelesaikan sebagian catatan saya, saya meninggalkan kantor lagi. Alec masih belum mengantar anak-anak pulang. Matahari sudah hampir terbenam, jadi dia harus segera pergi. Meja resepsionis kosong; Faliastia pasti sudah menyelesaikan shift kerjanya hari itu.

“Biasanya, ayahmu bertingkah seperti pecundang yang tidak punya nyali. Aku yakin dia pengecut. Namun, saat dia marah, tidak ada yang lebih menakutkan.”

Alec masih berbicara saat aku kembali ke mereka, tetapi dia tidak lagi menggunakan gaya berceritanya. Sebaliknya, dia terdengar seperti seorang dosen. Sieg mendengarkan setiap kata-katanya.

“Ia mengalahkanku dengan rohnya. Kudengar Sir Orsted mengalami hal serupa. Tentu saja, ia tidak kalah sepertiku, tetapi ia mengenali roh Rudeus, dan kurasa itulah sebabnya ia menjadikan ayahmu sebagai pengikutnya. Bisakah kau menebak mengapa Sir Orsted dan aku sangat mengagumi ayahmu?”

“Aku tidak tahu.”

“Jawabannya, anakku, adalah dia kuat.”

“Dada, kuat? Tapi dia selalu kalah dari Red Mama.”

“Ya, baiklah. Dia kuat dengan cara yang sedikit berbeda dari kebanyakan orang.”

Aku penasaran mendengar pendapat Alec tentang Rudeus, jadi aku bertahan dan mendengarkan.

“Ayahmu tidak punya apa-apa selain mana. Dia tidak pernah bisa menggunakan aura pertempuran, dia tidak pandai membaca situasi, dan dia panik ketika sesuatu tidak berjalan sesuai harapannya. Penglihatannya biasa-biasa saja. Bahkan dengan Mata Iblis, dia masih sedikit lebih rendah dari Sir Orsted dan aku. Bahkan, refleksnya sangat lambat sehingga tubuhnya tidak bisa mengikuti apa yang dilihat Mata Iblis. Dia berjuang keras untuk memberikan pukulan mematikan pada lawan yang berdarah daging. Dia tidak punya nyali untuk itu. Kemampuannya untuk mengeluarkan sihir secara diam-diam adalah anugerah, dan kecepatan dia mengeluarkan mantra tidak tertandingi di antara para penyihir, tetapi dia tetap tidak akan pernah bisa mengimbangi pendekar pedang sepertiku.

𝓮n𝐮m𝐚.𝐢d

“Sebenarnya, dalam waktu yang dibutuhkannya untuk melepaskan Stone Cannon yang bisa membunuhku, aku bisa membunuhnya tiga kali. Jika kami mau, kami bisa menghentikannya, tidak peduli seberapa pintar taktik yang mungkin sudah disiapkannya. Dan bukan berarti aku yang tercepat di dunia. Dalam hal kecepatan, aku satu atau dua tingkat di bawah yang terbaik. Dia bisa dengan hati-hati meledakkan lawannya dengan sihir selama dia bisa menjaga jarak dari mereka, tetapi itu jarang mungkin. Jika kau mempertimbangkan semua faktor, ayahmu tidak diciptakan untuk menjadi seorang petarung.”

“Dada… lemah…?” Sieg tampak tidak senang. Hanya sedikit anak yang akan senang mendengar ayah mereka dihina di depan mereka, terutama ayah yang penyayang seperti Rudeus.

“Hei, jangan seperti itu,” kata Alec. “Aku belum selesai, oke? Nah, kelebihan ayahmu adalah ini: dia tahu kekurangannya. Karena itu, dia menemukan cara untuk menutupi kekurangannya sambil memanfaatkan kelebihannya.”

“Dengan cara apa?”

“Dia membuat baju zirah ajaib, yang meningkatkan kecepatannya berkali-kali lipat. Sekarang ayahmu bisa bertahan hidup bahkan jika seorang pendekar pedang sepertiku menyerangnya. Kita tidak bisa menghentikannya lagi. Tentu saja, itu tidak akan menjadi pertandingan yang seimbang. Peluangnya tidak berpihak padanya, sama seperti sebelumnya, tetapi itu membawanya ke liga kita—dia, seorang penyihir yang tidak bisa menggunakan aura pertempuran, yang tidak memiliki apa pun untuknya kecuali cadangan mana yang sangat besar. Selain itu, daripada melarikan diri, dia mulai berdiri dan bertarung. Terkadang dia bertarung secara langsung dan terkadang dia menyerang dari belakang seperti seorang pengecut. Terkadang dia meminta bantuan sekutunya. Terkadang dia berdiri sendiri. Bisakah kau menebak mengapa dia bisa melawan kita bahkan ketika peluangnya tidak berpihak padanya?”

Sieg menggelengkan kepalanya.

“Untuk melindungimu dan keluarganya. Dia sangat mencintaimu sehingga dia tidak akan ragu mengorbankan nyawanya untuk melindungimu.”

Mendengar ini, mata Sieg berbinar. Ia mengepalkan tangannya karena gembira, lalu menatap Alec dengan wajah berseri-seri. “Dada benar-benar Manusia Cheddar!”

“Benar sekali! Cheddar Man, pahlawan sejati!”

Tiba-tiba, mereka mulai menggunakan kata yang tidak kuketahui. Apa maksud dari “pria keju cheddar”? Apakah itu mungkin nama seseorang? Selama ribuan tahun, aku belum pernah mendengar orang seperti itu. Mungkin itu adalah sesuatu yang diciptakan Rudeus. Dia selalu menciptakan kata-kata baru. Aku akan bertanya kepadanya tentang hal itu saat aku bertemu dengannya lagi, pikirku, sambil menambahkan “pria keju cheddar” ke dalam buku catatan mentalku.

“Tuan Dewa Utara, Tuan! Saya juga ingin menjadi Manusia Cheddar!”

“Kamu bisa. Melalui kerja keras, kamu juga bisa menjadi pahlawan sejati. Aku mendengar banyak hal dari ayahku, seorang pahlawan sejati. Bukankah ayahmu sudah memberitahumu?”

“Dada tidak pernah mengatakan hal itu.”

“Oh? Yah, aku yakin dia akan melakukannya saat kamu sudah sedikit lebih dewasa.”

“Bagaimana Anda bekerja keras?”

“Kamu menjadi lebih kuat.”

“Bagaimana?”

“Melalui latihan fisik dan mempelajari sihir serta pedang.” Alec menceritakan semua ini kepada Sieg dengan ketenangan sempurna.

Kemudian Sieg, yang tampaknya telah mengumpulkan keberaniannya, menatap Alec dan berkata, “Saya mengerti. Tuan Dewa Utara. Tolong ajari saya ilmu pedang!”

“Hah? Aku?”

“Kau…tidak akan?”

“Bukankah ibumu mengajarimu Jurus Dewa Pedang?”

“Aku ingin belajar Jurus Dewa Utara! Aku ingin mengejutkan Dada dan Mama!”

“Tetapi, saya… Yah, saya mencoba menjadi guru yang baik, tetapi saya rasa saya tidak punya bakat. Saya begitu putus asa sehingga murid-murid saya biasanya ingin ayah saya yang mengajari mereka.”

Dewa Utara Kalman III Alexander Rybak memiliki kenangan menyakitkan tentang masa mudanya. Ketika ia menjadi Dewa Utara, ia memiliki lebih dari dua puluh murid. Hanya dalam beberapa tahun, mereka semua telah meninggalkannya untuk mengejar jalan mereka sendiri. Alec tidak pernah menerima murid lagi sejak saat itu.

“Tapi kamu sangat keren saat bertarung. Aku ingin belajar Jurus Dewa Utara.”

“Saya tidak cukup tahu untuk mengajari orang lain…”

Saat saya melihat Alec ragu-ragu, tiba-tiba saya teringat Rudeus. Ada seorang pria yang, meskipun mengatakan masih banyak yang harus dipelajarinya, mengajarkan banyak hal kepada banyak orang, yang semuanya berterima kasih kepadanya. Termasuk saya.

“Alexander Rybak,” kataku, “kamu akan mengajari anak itu.”

Alec mendongak dengan heran. Seolah-olah dia tidak menyadari kedatanganku. Tentu saja, itu mustahil.

“Tetapi Tuan Orsted, a-aku masih belajar menjadi Dewa Utara.”

“Itulah sebabnya kamu harus mengajarinya. Dalam pelatihan seorang murid, kamu akan lebih memahami Jurus Dewa Utara dan apa yang perlu kamu latih dalam dirimu.”

Dalam perjalanan sejarah yang biasa, Dewa Utara Kalman III Alexander Rybak mengubah jalan hidupnya setelah kalah dari Dewa Pedang Gino Britz. Kemudian, setelah putus asa, ia hanya menerima satu murid. Anak itu tidak berbakat sama sekali, tetapi saat Alec mengawasinya, ia mulai memeriksa kembali dirinya sendiri dan dengan demikian tumbuh menjadi Dewa Utara sejati. Dewa Utara Kalman III yang bertempur dalam Perang Laplace Kedua adalah Dewa Utara terhebat yang pernah hidup. Apa yang terjadi pada anak itu dalam lingkaran ini, saya tidak tahu, tetapi Alec telah merasakan kekalahan dan mengubah jalan hidupnya. Oleh karena itu, tampaknya masuk akal untuk mempercepat jadwal dan menyuruhnya mengajar seseorang sekarang. Kebetulan juga Sieg memang memiliki bakat dalam pertarungan pedang. Ia lebih kuat dari anak biasa, mungkin berkat Faktor Laplace. Ia mungkin tidak sekuat Anak Terberkati Zanoba, tetapi di masa depan, ia tidak akan kesulitan memutar pedang dua tangan dengan satu tangan. Karena tidak biasa, tujuan alaminya adalah Jurus Dewa Utara. Ini akan menyibukkannya dengan tujuan yang berguna.

Terlebih lagi, Alec, tampaknya, gagal memahami satu hal: mana Rudeus bukanlah satu-satunya kekuatannya. Ia juga memiliki teman-teman yang akan segera membantunya saat ia membutuhkan mereka. Ia tidak menempa teman-teman itu dalam pertempuran. Mungkin sulit bagi Alec untuk melihatnya setelah kalah dari Rudeus dalam pertarungan satu lawan satu, tetapi hal itu mungkin akan menjadi jelas baginya jika ia menghabiskan waktu bersama anak-anak Rudeus. Jika ia dapat melihat kekuatan itu dan mengadopsinya, ia mungkin akan tumbuh menjadi Dewa Utara yang lebih mulia dan lebih perkasa daripada dalam sejarah biasanya.

“Aku akan mencari alasan pada Rudeus,” kataku.

“Baiklah, jika kau memintanya, Sir Orsted, aku akan melakukannya.” Alec menyeringai, lalu menoleh kembali ke Sieg. “Baiklah, Sieg, latihanmu akan dimulai besok. Jika kau ingin mengejutkan ibu dan ayahmu, kau harus merahasiakannya, mengerti?”

“Ya!” Sieg mendongak ke arah Alec, matanya berbinar.

Alec tampak lebih bersemangat dengan murid kecilnya daripada khawatir. Untuk pertama kalinya dalam waktu yang sangat lama, ia akan mengajarkan ilmu pedang yang sebenarnya. Mereka pasti akan menjadi pasangan yang sangat cocok. Hanya satu hal yang menggangguku.

“Alexander Rybak, saya ingin menanyakan sesuatu kepada Anda.”

“Apa saja, Tuan!”

“Apa yang ada di punggungmu?” Punggung Alec dipenuhi banyak duri, benda-benda yang sering dilempar anak-anak manusia dan menempel di pakaian satu sama lain saat mereka bermain. Anak-anak kecil menyebutnya “penumpang gelap.”

𝓮n𝐮m𝐚.𝐢d

“Oh, ini dari Nona Lara. Dia pasti bosan. Dia terus menyelinap di belakangku dan menempelkannya di punggungku.”

Aku mencernanya dalam diam.

“Itu salah satu hal yang biasa dilakukan anak-anak. Aku akan menyingkirkannya nanti,” Alec meyakinkanku.

Ah, ya. Lara dan kejahilannya. Itu masuk akal.

“Di mana dia ?” tanyaku.

“Bukankah dia pergi ke kantor…?”

Sesaat, aku khawatir dia telah turun ke ruang bawah tanah dan melompat ke lingkaran teleportasi. Untungnya, ketika aku mencari keberadaannya, aku menemukannya keluar dari kantor. Dia bersama Leo dan wajahnya tampak acuh tak acuh. Aku juga merasakan Faliastia di dalam. Agaknya, dia sedang menghibur Lara di lantai dua.

“Nona Lara! Tuan Leo! Sudah waktunya pulang!” seru Alec.

“Baiklah,” kata Lara. Ia meraih tangan Sieg, lalu mengangkatnya ke punggung Leo sebelum merangkak menyusulnya. Sesampainya di sana, Lara duduk di belakangnya sambil memeluknya.

“Aku akan mengantar mereka pulang sekarang,” kata Alec. Ia berangkat di depan, dengan Leo berlari di belakangnya. Tiba-tiba, saat Leo melewatiku, Lara menatapku dengan senyum kemenangan dan terkekeh pelan. Aku tidak tahu kenapa.

Setelah mereka pergi, saya kembali ke kantor dan menemui Faliastia di meja resepsionis. Dia pasti mengantar Lara turun. Saya katakan padanya bahwa dia boleh pulang, lalu menuju ruang kerja saya.

“Hrmm.” Saat itulah makna senyum Lara terungkap kepadaku. Kursiku, kursi yang selalu kududuki, dipenuhi duri. Duri-duri itu pasti akan menempel di pantatku jika aku tidak melihatnya. Ini lelucon.

Saya merasakan sudut mulut saya terangkat saat saya mengumpulkan duri-duri itu dan memasukkannya ke dalam kantong. Namun, saat saya hendak menutup kantong itu di meja saya, saya merasa ada yang janggal.

“Hrm.” Itu bukan perasaan yang kuat. Itu mengingatkanku pada apa yang kurasakan saat aku diracuni oleh seorang pembunuh beberapa waktu lalu. Karena aku dilindungi oleh benda ajaib dan aura pertempuran Saint Naga-ku, racunnya tidak bekerja, tetapi aku masih merasakan sesuatu .

Meskipun begitu, aku membuka laci mejaku dengan santai, dan lima belalang hidup melompat keluar. Itu adalah lelucon dua tahap: dia menggunakan duri-duri itu untuk melemahkan kewaspadaanku, lalu menyergapku. Dia mungkin bersembunyi di suatu tempat di sekitar resepsionis, menunggu sampai aku pergi untuk menyelinap masuk dan melakukan kejahatannya.

Ini menjelaskan ekspresi kemenangannya. Aku berpikir sejenak. Aku benar-benar tidak tahu bagaimana Lara akan berubah. Apa sebenarnya yang membuat Dewa-Manusia takut padanya?

***

Rudeus kembali beberapa hari kemudian. Dia tidak hanya menyelamatkan keluarga, dia juga membuat hujan turun di seluruh daerah sekitar, mengakhiri kelaparan. Benar-benar kompeten. Begitu aku mendengar laporan lengkapnya, aku mengemukakan masalah Sieg.

“Saya berharap Sieghart datang ke sini secara teratur.”

“Eh, bolehkah aku bertanya kenapa?” ​​Rudeus menatapku dengan ragu.

Aku mempertimbangkan bagaimana menjelaskannya. “Ada sesuatu yang agak menarik yang ingin aku perhatikan dengan saksama.”

Rudeus terdiam cukup lama. “Apakah itu berbahaya?”

“TIDAK.”

“Bisakah saya menetapkan jam malam?”

“Kamu boleh.”

“Baiklah. Aku akan memberi tahu istriku.”

Meski penjelasanku samar-samar, Rudeus setuju. Mungkin dia memercayaiku atau sudah menyerah untuk mendapatkan jawaban yang jelas dariku.

“Tidak ada pertanyaan lain?” tanyaku.

“Tidak. Kurasa aku tahu siapa yang akan melakukan apa untuk Sieg…meskipun aku tidak yakin mengapa itu harus menjadi rahasia dariku.”

“Ah.”

“Menurutku itu bagus. Beritahu Alec untuk menjaga Sieg dengan baik.”

Dia telah melihat tipu muslihat itu. Aku merasa bersyukur. Rudeus dan aku akan terus bekerja sama. Semakin mudah bagi kami untuk memahami apa yang dipikirkan satu sama lain, semakin baik. Transparansi itu diinginkan.

“Baiklah, aku juga mau pulang.”

“Benar. Kerja bagus.”

Saat Rudeus berbalik untuk pergi, saya tiba-tiba teringat sesuatu.

“Rudeus,” panggilku.

“Ya?”

“Apa itu Cheddar Man?”

Sesaat, dia ternganga menatapku. Kemudian, dia berkata, “Dia pahlawan yang wajahnya terbuat dari keju. Dia merobek-robek wajahnya untuk dimakan anak-anak yang kelaparan, mengalahkan orang jahat dengan satu pukulan, hal-hal semacam itu.”

“Apakah…ada pahlawan seperti itu di dunia asalmu?”

“Di duniaku, roti itu berisi pasta kacang anko. Namun, tidak ada yang tahu apa itu anko di sini, jadi aku menggantinya dengan keju. Itu adalah cerita yang kuceritakan kepada anak-anak agar mereka bisa tidur.”

𝓮n𝐮m𝐚.𝐢d

Cheddar Man merobek-robek bagian wajahnya dan memberikannya kepada orang lain. Membingungkan.

“Kenapa kau bertanya?” lanjut Rudeus.

“Tidak ada alasan. Aku hanya penasaran.”

“Baiklah. Baiklah, aku pergi dulu.”

Aku melihat Rudeus pergi, lalu kembali ke ruang kerjaku. Kantong berisi duri yang ditinggalkan Lara ada di mejaku. Belalang-belalang itu sudah pergi, karena mereka kabur ke luar rumah. Saat Lara pulang, aku menduga dia akan dimarahi habis-habisan karena kejahilannya.

Sebuah desahan lolos dariku.

Lara dan Faliastia, Alexander dan Sieg, dan sekarang Rudeus dan Cheddar Man-nya. Putaran ini penuh kejutan.