Volume redundant reincarnation 2 Chapter 2

Bab 2:

Hari Ketika Boneka Berjalan (Bagian 2)

HARI ITU , Elinalise sedang berbelanja dengan putranya, Clive. Mereka berkeliling toko sambil bergandengan tangan. Elinalise telah melahirkan dan membesarkan beberapa anak, tetapi dia masih senang jalan-jalan sambil menggandeng tangan anaknya. Clive sangat mirip suaminya, Cliff. Rambutnya berwarna sama, dan mulutnya mirip dengan Cliff. Bahkan cara dia menganggap dirinya yang terbaik tanpa bukti khusus pun sama. Elinalise mengingat Cliff seperti saat pertama kali bertemu dengannya dan mendapati dirinya meneteskan air liur—uh, tersenyum.

“ Ibu! Ini labu! Ayo beli labu! Labu!” serunya.

“Begitulah,” jawabnya. “Labu sangat lezat di musim seperti ini.”

“Aku tidak peduli! Makan labu bisa membuatmu tumbuh tinggi!”

“Siapa yang memberitahumu hal itu?”

“Lucie!”

Putra Elinalise adalah seorang anak laki-laki kecil yang tampan. Matanya sama seperti mata Elinalise, dan tidak diragukan lagi bahwa di masa depan, gadis-gadis elf maupun manusia akan terpesona padanya. Satu-satunya masalah adalah tinggi badannya: seperti ayahnya, dia lebih pendek dari rata-rata. Clive tampaknya memiliki sedikit masalah dengan hal itu. Di rumah, dia selalu membicarakan tentang keinginannya untuk menjadi lebih tinggi.

“Kamu ingin jadi sebesar ini karena apa?” ​​tanya Elinalise.

“Rahasia!” kata Clive, pipinya agak merah.

Elinalise sudah tahu alasannya adalah seorang gadis yang dua tahun lebih tua darinya, yaitu Lucie yang disebutkan tadi. Ia ingin gadis itu menganggapnya keren.

“Semoga kamu segera tumbuh besar,” Elinalise senang melihat putranya bertingkah seperti anak laki-laki pada umumnya. Kemudian, dia berhenti. “Hah?”

Telinga panjang Elinalise menangkap suara yang dikenalnya.

Ayolah sayang, beginilah cara dunia bekerja. Aku melakukan sesuatu untukmu, kamu melakukan sesuatu untukku.

Aku sangat ingin mendengar suara apa yang bisa dihasilkan mulut itu.

Suara-suara itu datang dari sebuah gang. Elinalise melihat ke dalam dan melihat seorang gadis dipeluk oleh dua pria di belakang sebuah bar. Di antara mereka ada wajah yang dikenalnya. Tidak seperti biasanya, wajah itu bukan milik salah satu pria itu.

“Tapi ini hanya suaraku. Kau bisa mendengar bagaimana bunyinya.”

“Itulah yang kau pikirkan. Suaramu jauh lebih indah di sana.”

Gadis itu tampaknya tidak terganggu dengan hal ini, tetapi dari apa yang Elinalise ketahui tentangnya, dia bukanlah tipe yang menyambut tawaran seperti itu. Bahkan jika itu tidak terlihat di wajahnya, dia mungkin dalam masalah.

Elinalise meletakkan tas belanjaannya dan berseru, “Tunggu sebentar, kalian berdua.”

Para pria itu berbalik sekaligus.

“Apa masalahmu?” kata yang satu.

“Gadis itu adalah teman Rudeus,” katanya. “Kalau aku jadi kamu, aku akan mencari orang lain untuk diganggu.”

Kedua pria itu perlahan menatapnya dari atas ke bawah. “Seseorang sepertimu?”

“Heh, dan dengan adik laki-lakimu bersamamu. Dasar jalang kecil.”

“Adik kecil! Wah, kamu memang menawan,” Elinalise bergumam, menempelkan tangannya ke pipi dan tersenyum malu-malu. Meskipun dia menggoda, dia sudah tahu bahwa mereka berdua bukan dari sekitar sini. Mereka mungkin petualang yang berkeliaran. Siapa pun dari sini pasti akan mundur begitu mendengar nama Rudeus.

“Kalian berdua…apa yang akan kami lakukan padamu?” tanyanya.

Tiba-tiba, Clive melangkah di depannya, wajahnya merah padam. Dia telah menemukan dan mengambil sebuah tongkat saat dia tidak melihat.

“Jangan dekat-dekat dengan ibuku!” teriaknya.

“Clive, manis sekali, tapi Mama bisa mengurus mereka berdua sendiri. Kembalilah sekarang.”

“Benarkah?” Clive ternganga saat Elinalise mengangkatnya dan meletakkannya di belakangnya. Sambil mencatat untuk memujinya nanti, Elinalise meletakkan tangannya di pedang di pinggangnya.

“Apa maksudmu, kau bisa mengurus dirimu sendiri? Kami pangkat A, tahu?” salah satu pria mencibir.

“Wah, hebat sekali. Kamu pasti sangat berbakat untuk mencapai peringkat A di usia yang masih muda.”

“Ah, itu mudah. ​​Sepertinya kamu cukup percaya diri.”

“Oh, tidak. Saya khawatir saya orang biasa saja,” katanya.

Para lelaki itu menghunus pedang mereka. Bilahnya sudah usang. Elinalise membawa pedang untuk membela diri, tetapi dia tidak membawa perisai andalannya. Itu sangat disayangkan. Bergantung pada seberapa kompeten lawannya, dia bisa saja berada dalam posisi yang kurang menguntungkan dalam pertarungan dua lawan satu.

“Jangan khawatir, Sayang,” kata salah satu pria. “Setelah aku sedikit menghajarmu, aku akan menunjukkan kepadamu saat-saat yang menyenangkan.”

Elinalise tidak menghunus pedangnya. Para lelaki itu, mungkin mengira bahwa dia ketakutan, mendekat perlahan, menatapnya tajam. Elinalise menunggu hingga mereka menjauh dari gadis itu, lalu menarik napas dalam-dalam.

“ Ih, ih! Tolongin gueeee! Gue diculik!” Teriaknya menggema di gang. Kedua pria itu terkejut.

“Hei!”

“K-kami tidak akan menculik siapa pun!”

enum𝗮.𝒾𝓭

Namun teriakan itu tidak lebih dari sekadar bergema di gang. Tidak ada seorang pun yang datang dari jalan yang dilalui Elinalise dan Clive. Tak lama kemudian, gang itu kembali sunyi.

“Heh, kamu teriak-teriak keras, tapi kita ada di belakang bar di tengah hari. Tidak akan ada yang datang.”

“Datanglah ke kamarku, dan aku akan membuatmu berteriak sepuasnya.”

Tiba-tiba, pintu-pintu gedung di sekitarnya terbuka satu demi satu: bang, bang, bang . Sejumlah pria, yang ditutupi rambut dan mengenakan mantel hitam dengan desain di bagian belakang yang menyerupai harimau kuning, melangkah ke jalan. Mereka adalah prajurit dari Ruquag Mercenary Band, dan salah satu tugas mereka adalah mengantarkan minuman keras ke bar. Setelah melihat Elinalise, semua pria mulai berteriak serempak.

“Nyonya Elinalise!”

“Kalian berdua pikir kalian sedang main-main dengan siapa?!”

“Kau pikir kau akan berkelahi dengan Tentara Bayaran Ruquag?”

“Kami di sini untuk menghajarmu ! ”

Di sekitar penjahat atau orang-orang yang mengancam salah satu dari mereka, tentara bayaran penjaga perdamaian yang santun itu menjadi kasar. Jumlah mereka sedikit lebih dari sepuluh. Bahkan jika ini adalah Rudeus, dia pasti sudah meminta maaf saat mereka mengancamnya. Ya, dia pasti sudah merangkak di tanah sekarang.

Kedua pria itu, yang berdiri terpaku di tempat, membutuhkan waktu sekitar dua detik untuk melemparkan pedang mereka.

“Eh, maaf soal itu!”

“Kami tidak menyangka Anda adalah orang yang begitu penting. Kami baru sampai di kota ini kemarin, lho.”

Hore! Kehormatan Rudeus aman. Jika orang-orang ini mundur, maka Rudeus bukanlah seorang pengecut. Tentu saja, siapa yang tidak akan meminta maaf jika segerombolan pria yang sangat berbulu berlari ke arah mereka?

“Bagaimana Anda ingin menghadapi mereka, Nyonya?”

“Mereka tidak menyakitiku, jadi jangan terlalu keras pada mereka. Ajari mereka cara kerja di sini.”

“Nyonya!” kata salah satu tentara bayaran. “Baiklah, kalian berdua, ikut aku.”

“Eh, kami sebenarnya—”

“Aku bilang kemari.”

“Kita sudah punya janji temu—”

“Berhentilah berjuang.”

Para pria beastfolk mengawal kedua petualang itu ke dalam bar. Elinalise memperhatikan mereka pergi, lalu menghampiri gadis itu.

“Nanahoshi, aku sudah lama tidak melihatmu. Apakah ini hari saat kamu bangun? Tidak biasa bagimu untuk berada di kota ini, bukan?”

Tentu saja gadis ini adalah Nanahoshi.

Nanahoshi mengangguk, tampak sama sekali tidak terpengaruh. “Aku terbangun tadi malam,” katanya.

“Benarkah? Baiklah, untuk saat ini, mari kita pergi ke tempat lain. Di sini sangat membosankan.” Elinalise memegang tangan Nanahoshi, tetapi kemudian dia menyadari sesuatu yang aneh. “Nanahoshi, ya ampun. Apakah kamu sudah memotong rambutmu?”

Dia ingat Nanahoshi berambut panjang, tetapi rambutnya dipangkas hingga ke tengkuk. Elinalise bingung. Mendengar pertanyaannya, sudut mulut Nanahoshi melengkung membentuk senyuman. Ada sesuatu yang tidak wajar tentang itu. Itu adalah senyuman seseorang yang tidak nyaman, mungkin mencoba menertawakan sesuatu yang tidak ingin mereka bicarakan. Atau seseorang yang sedang merencanakan sesuatu…

Elinalise, yang tanggap seperti dirinya, langsung punya gambaran tentang apa yang terjadi. “Ada sesuatu yang terjadi? Silakan bicara denganku, kalau kau mau. Apa kau senggang sekarang?”

“Saya tidak punya tugas kritis.”

“Kenapa kita tidak cari kafe dan duduk?” Elinalise mengambil belanjaannya dan memegang tangan Clive. Dia tampak sedikit kesal. “Astaga, Clive, kenapa cemberut begitu? Apa kau kecewa karena tidak bisa melindungiku? Kau seharusnya melindungi gadis yang kau suka, bukan ibumu—tunggu, Nanahoshi! Apa yang kau lakukan? Kau tidak ikut?”

Dengan Nanahoshi, mereka menuju ke kafe terdekat.

***

“Itu benar-benar situasi yang sulit di sana. Syukurlah kami berada di tempat yang selalu ada orang di dekatnya.”

Beberapa menit kemudian. Elinalise dan Nanahoshi duduk berhadapan di sebuah kafe, masing-masing dengan gelas jus buah yang sama. Nanahoshi telah menyalin pesanan Elinalise. Kebetulan, Clive telah memesan beberapa manisan yang agak mewah—manisan buah yang sekarang terjangkau berkat penurunan harga gula baru-baru ini.

Kepala dan mata Nanahoshi menoleh ke sana kemari sambil melihat ke sekeliling toko. Mungkin ini pertama kalinya dia ke sini.

“Sekarang, apa yang terjadi?” tanya Elinalise.

“Karena banyaknya kejadian, saya tidak dapat memberikan satu jawaban pun. Harap perjelas pertanyaan Anda.”

“Apakah…apakah kamu selalu berbicara seperti itu?” Elinalise bingung, tetapi dia beralasan bahwa orang-orang yang pernah mengalami pengalaman traumatis sering berbicara secara berbeda setelahnya. Ketika seseorang merasa keras kepala, mereka berbicara lebih kaku. “Baiklah, kalau begitu, kamu harus mulai dari awal.”

“Sejak awal?” tanya Nanahoshi.

enum𝗮.𝒾𝓭

“Benar sekali. Awal mulanya.”

Nanahoshi berkedip dua kali. Kemudian, dia memulai ceritanya. “Aku terbangun tadi malam. Saat aku terbangun, Master Zanoba dan Master Rudeus ada di sana.”

“Ya ampun. Sungguh tidak pantas mereka masuk tanpa izin ke kamar tidur seorang gadis.”

“Keduanya memeriksa tubuhku yang telanjang. Mereka tampak sangat senang.”

“Mereka apa …?”

“Setelah itu, mereka memeriksa setiap inci tubuh saya, menyuruh saya membuka kaki saya, dan menyentuh dada saya. Mereka kemudian berdebat apakah akan menggunakan saya atau tidak, sebelum menyimpulkan bahwa setelah mereka merasa puas, mereka akan membuang saya. Mereka menyuruh saya berbaring di tempat tidur, lalu meninggalkan saya di sana dan pergi tidur.”

Mendengar hal ini saja sudah cukup untuk membuat pikiran Elinalise membeku sejenak. Sebuah adegan terputar dalam benaknya, saat Rudeus dan Zanoba saling melirik saat mereka menelanjangi Nanahoshi saat dia tidur sebelum memaksanya untuk bangun dan melayani mereka. Elinalise telah mengenal banyak pria seperti itu, jadi tidak sulit untuk membayangkannya.

“K-kamu tidak melawan?”

“Perlawanan adalah sia-sia.”

“Ya, kalau itu Rudeus dan Zanoba, kurasa begitu… Apakah Lord Perugius tidak ada di sana?”

“Hanya mereka berdua.”

Elinalise tidak begitu yakin seperti apa kehidupan Perugius sehari-hari, tetapi dia pasti terkadang meninggalkan bentengnya.

“A-apakah ini pertama kalinya?” tanyanya.

“Ya. Namun, sepertinya Master Zanoba dan Master Rudeus sudah merencanakan dan mempersiapkannya terlebih dahulu, jadi—”

“Maksudmu mereka mungkin sudah merencanakannya sejak lama?”

Mereka berdua tidak akan kesulitan mencari tahu kapan Perugius akan pergi. Jika mereka beruntung dan perjalanan Perugius bertepatan dengan hari Nanahoshi bangun, mereka juga dapat mengetahuinya dengan mudah.

Elinalise terdiam. Dia adalah wanita yang berkepala dingin. Berkat pengalamannya yang berlimpah, dia telah mengembangkan kemampuan untuk berpikir dengan tenang dan bertindak tanpa amarah. Namun, bahkan dia tidak bisa tidak terguncang oleh pengkhianatan orang-orang yang dia percayai.

Bukan Rudeus. Tentu saja tidak.

Zanoba, yang tidak akan pernah menjadi pria yang disukai wanita, adalah satu hal, tetapi tentu saja tidak demikian dengan Rudeus bersama istri-istrinya dan anak-anaknya yang mencintainya—dan dia juga mencintai mereka! Inilah Rudeus yang siap mati melawan Orsted untuk melindungi keluarganya. Rudeus yang mematuhi Eris di kamar tidur. Dia, melakukan hal-hal seperti itu pada Nanahoshi? Nanahoshi yang malang, yang mati-matian mencari cara untuk pulang?

Sebagian dari Elinalise ingin menertawakan kekonyolan itu. Pasti ada kesalahan. Bukankah dia telah memberikan bantuan sepenuh hati kepadanya saat dia bekerja keras? Bukankah dia terus membantunya bahkan saat Sylphie cemburu? Bukankah dia pergi ke Benua Iblis dan melawan Raja Iblis Atofe untuk menyelamatkannya?

Tapi lihatlah wajah Nanahoshi, kata Elinalise pada dirinya sendiri. Selain senyum aneh tadi, dia tidak berekspresi seperti boneka selama ini . Nanahoshi tidak tertawa atau menangis, dan rambutnya telah dicukur habis di bahunya. Meskipun dia mungkin tidak tampak seperti itu, Nanahoshi sebenarnya merawat rambutnya dengan cukup baik. Sekarang, rambutnya acak-acakan.

Elinalise tidak pernah dekat dengan Nanahoshi, tetapi mereka sudah saling kenal sejak lama. Dia yakin dia tahu ekspresi Nanahoshi. Elinalise belum pernah melihatnya begitu terkejut sebelumnya. Tentu saja, tidak terpikirkan bahwa Nanahoshi akan mengarang cerita seperti itu. Elinalise tidak tahu harus percaya apa. Mungkin itu semacam jebakan untuk menjerat Rudeus dan Zanoba.

Ya, tentu saja!

Ada banyak item sihir yang dapat mengubah penampilan seseorang. Meskipun, bahkan menggunakan item seperti itu, mustahil untuk menyusup ke jantung Chaos Breaker untuk mendapatkan Nanahoshi. Untuk melakukannya, seseorang harus memiliki sedikit gambaran tentang pergerakan Perugius dan dapat dengan bebas datang dan pergi dari benteng terapung. Itu hanya menyisakan beberapa kandidat. Elinalise lebih bingung daripada sebelumnya. Dia hanya tahu satu hal yang pasti.

“Pasti mengerikan,” katanya. Ia pindah untuk duduk di sebelah Nanahoshi, lalu memeluknya erat. Ia bisa merasakan bahwa hati gadis itu telah terluka.

“Tuan Elinalise, masih ada lagi…”

“Tidak apa-apa. Tidak perlu mengatakan apa-apa lagi. Kau begitu berani menceritakan semua hal buruk itu kepadaku. Meskipun agak sulit dipercaya…” Dia terdiam. “Oh, apa yang kukatakan? Pengkhianatan kepercayaan seperti itu tidak bisa dimaafkan. Aku akan memastikan Rudeus dan Zanoba dihukum.”

Maka dari itu Elinalise memutuskan bahwa untuk saat ini dia akan menghibur Nanahoshi dalam kesedihannya dan menunda untuk mengetahui kebenaran masalahnya sampai nanti.

“Apakah Tuan Rudeus melakukan kejahatan?”

“Ya, dia melakukan hal yang sangat buruk.”

“Hal seperti apa?”

“Yah, dia menyakitimu. Sebenarnya, bukan hanya dirimu. Mungkin saja istri-istrinya… Sylphie, Roxy, dan Eris juga terluka.”

“Saya tidak terluka.”

“Hatimulah yang terluka.”

“Hatiku…” ulang Nanahoshi.

Saat Elinalise memeluk Nanahoshi, dia tiba-tiba menyadari ada sesuatu yang tidak beres—ada perasaan yang salah pada gadis itu. Elinalise telah memeluk banyak orang, jadi dia seharusnya tahu. Dia belum pernah memeluk seseorang seperti ini sebelumnya. Dia tidak bisa menjelaskan dengan tepat apa itu, tetapi rasanya seperti dia bukan manusia.

Sebuah teriakan terdengar di tengah keheningan kafe. “Aku menemukannya!”

enum𝗮.𝒾𝓭

Elinalise menoleh ke arah pintu dan melihat seorang pria berjubah abu-abu gelap menunjuk ke arah meja Elinalise. Pria itu adalah Rudeus. Zanoba berada tepat di belakangnya, dan mereka ditemani oleh sekelompok tentara bayaran Ruquag.

“Rebut dia!” teriak Rudeus. Elinalise mencengkeram Nanahoshi lebih erat dan hendak berteriak padanya agar menunggu, ketika gadis di pelukannya mulai bergerak.

Memperlihatkan kekuatan yang tidak pernah disangka Elinalise dimilikinya, Nanahoshi melepaskan pelukannya, lalu membalik meja dan melompat keluar jendela di dekatnya. Dengan suara keras, Nanahoshi lenyap. Dia sangat cepat, secepat pendekar pedang tingkat Saint. Tidak ada seorang pun di sana yang dapat mengimbanginya. Bahkan para tentara bayaran tampak tercengang.

“Ketua, Sir Zanoba, ini terlalu cepat,” kata salah satu dari mereka. “Kita tidak bisa menangkapnya.”

“T-tentu saja tidak!” jawab Zanoba, “Itu adalah boneka yang dibuat oleh tuanku. Tidak ada prajurit biasa yang mampu menandinginya dalam hal kekuatan atau kecepatan.”

“Baiklah, bukan prioritas saat ini,” sela Rudeus. “Sepertinya dia belum belajar bergerak secara diam-diam. Untuk saat ini, kirim orang untuk memburunya. Begitu kita menemukannya, Zanoba dan aku akan menemukan cara untuk menangkapnya.” Saat dia memberi perintah kepada para tentara bayaran, dia menghampiri Elinalise, tampak kelelahan. Clive menatapnya dengan mata terbelalak, garpu kosong di tangannya. Rudeus menepuk kepalanya, lalu memeriksa apakah ada luka.

Kemudian, dia menoleh ke Elinalise dan mengulurkan tangannya. “Maaf soal itu, Elinalise. Kamu baik-baik saja? Tidak sakit?”

“Tidak, tentu saja tidak,” kata Elinalise perlahan. Sambil memegang tangannya, ia berdiri, lalu bertanya, “Apa maksud semua ini?”

“Yah, tidak banyak yang bisa diceritakan…”

Elinalise sedikit santai saat dia menjelaskan.

SAYAtahu aku salah paham akan sesuatu,dia pikir.

***

Di rumah, tugas Eris adalah mengajak Leo dan anak-anak jalan-jalan. Ia juga mengajarkan ilmu pedang kepada anak-anak, serta kepada beberapa mahasiswa di universitas, tetapi jika menyangkut pekerjaan rumah, tugasnya hanya jalan-jalan. Jika tidak ada hal lain yang harus dilakukan, ia pergi keluar bersama mereka setelah makan siang. Jelas, membawa semua anak akan berbahaya, jadi ia biasanya mengajak paling banyak dua atau tiga anak. Ketika Leo ada di sana, Lara naik ke punggungnya sebagai hal yang biasa, jadi, pada kenyataannya, Eris hanya perlu mengawasi satu atau dua anak dalam satu waktu.

enum𝗮.𝒾𝓭

Hari itu, Lara dan Sieg berada di punggung Leo, dan Eris menggendong Lily kecil di pundaknya. Mereka akan berjalan ke kota dan Eris akan menonton sementara anak-anak bermain di tempat favorit mereka. Ini adalah rutinitasnya.

Hingga beberapa waktu lalu, dia membawa Lucie, Lara, dan Arus, dan terkadang Clive juga. Saat itu, anak-anak lelaki setempat suka menarik rambut Lara sampai Lucie menghentikan mereka. Namun, akhir-akhir ini—mungkin berkat pelatihan Eris—Lara mulai melawan.

Eris akan berpaling sejenak, lalu menoleh ke belakang dan mendapati Lara berdiri di sana dengan luka gores di wajahnya atau hidung berdarah, sementara anak laki-laki yang mengejarnya berjongkok di dekatnya dan menangis. Matanya akan bertemu dengan mata Eris, wajahnya tenang tetapi menantang, dan dia akan mengangkat dua jari membentuk huruf “V” sebagai tanda kemenangan.

Eris tidak pernah tahu harus berkata apa sebagai tanggapan. Saat dia masih kecil, dia sering dimarahi karena berkelahi dan membuat lawannya menangis. Putri bangsawan tidak boleh berkelahi , begitulah yang mereka katakan kepadanya. Jika seseorang mengatakan sesuatu yang jahat kepadanya, sebaiknya dia menggunakan kata-katanya.

Jadi, setiap kali Lara berkelahi, Eris akan ragu sejenak. Haruskah dia mendisiplinkannya?

Pada akhirnya, Eris biasanya malah memujinya. Melihat Lara yang pendiam, bangga pada dirinya sendiri setelah melawan seorang pengganggu, rasanya mustahil untuk tidak berkata: “Bagus sekali! Itu gadisku!”

Di sisi lain, Eris pasti akan marah jika Lara membuat seseorang yang lebih lemah darinya menangis, seperti Sieg. Dia akan memukul pantatnya sampai pantatnya bersinar jika dia melakukan itu . Namun, anak laki-laki di taman itu lebih besar dan lebih tua dari Lara, jadi pujian memang pantas, pikir Eris.

Mungkin dia seharusnya mempertimbangkan hal itu, mengingat Lara akan mulai sekolah tahun depan, tidak baik jika hanya memberitahunya bahwa dia telah berhasil membela diri—tetapi Eris tidak memiliki pandangan ke depan seperti itu.

Hari ini, mereka tidak menuju taman yang biasa mereka kunjungi, jadi tidak ada pertengkaran untuk Lara. Eris tidak mengubah tujuan mereka karena alasan tertentu; dia hanya ingin melakukannya.

“Jangan pergi terlalu jauh!” serunya.

Mereka tiba di sungai di pinggiran kota. Lara dan Sieg bermain air di sungai dalam keadaan telanjang sambil bermain dengan Leo. Eris memusatkan sebagian besar perhatiannya pada Lily, yang baru saja mulai berjalan.

Lily merasa gugup, mungkin karena sungai itu baru baginya. Ia mengulurkan tangan dan menyentuhnya dengan ragu, sebelum menjerit karena dinginnya air.

“Aaah! Ibu! Ibu ! ”

“Apa? Kamu takut?”

“Dingin sekali!” Jawaban yang tidak dijawab itu membuat Eris tertawa. Ia menepuk kepala Lily. Lily tampak seperti Lara, tetapi ia sedikit lebih pendiam. Meski begitu, ia lebih penasaran. Ia terpesona oleh segala hal yang baru atau yang belum pernah dilihatnya sebelumnya.

“Mama! Berkilau!” Misalnya, dia baru saja menemukan sesuatu.

“Eh… Berkilau?”

“Berkilau sekali!” Eris mengikuti arah jari telunjuk Lily dan melihat sesuatu yang bersinar lebih terang daripada cahaya di permukaan sungai. Seekor ikan. Panjangnya kira-kira sama dengan jari tengah Eris, menggeliat ke sana kemari.

“Itu seekor ikan.”

“Remukkan!”

“Bukan squish, fish . Fish, mengerti? Coba ucapkan. Fish.”

“Ikan! Mama, ambil! Ambil ikannya!”

“Oke, oke… Kau lihat saja aku.” Eris menggulung lengan bajunya, lalu menatap sungai. Beberapa detik kemudian, terdengar suara desiran dan tamparan saat air sungai menyembur dari permukaan. Dalam sekejap mata Lily, Eris sudah menggenggam ikan itu. Ikan itu tampaknya tidak tahu apa yang sedang terjadi. Matanya terbuka lebar, dan mulutnya menganga terbuka dan tertutup.

“Di Sini.”

“Oh! Oh!” seru Lily saat Eris meletakkan ikan itu di tangannya. Mendengar itu, ikan itu akhirnya menyadari bahwa ini adalah keadaan darurat. Dengan lompatan yang menggeliat, ikan itu melompat keluar dari tangan Lily dan jatuh kembali ke sungai dengan suara cipratan. “Ikan itu lari…”

“Heh heh, kau benar.” Tepat saat itu, Eris merasakan kehadiran seseorang di belakangnya. Ia berbalik. “Tunggu sebentar. Sesuatu akan datang.”

Sesuatu mendekat dari arah kota, dan sangat cepat. Mungkin Rudeus dalam Magic Armor Versi Dua, atau seseorang yang secepat dia.

“Leo, keluarkan mereka berdua dari sungai dan berpakaianlah!” teriak Eris. Leo, mungkin juga merasakannya, membalas dengan gonggongan, lalu mencium punggung Lara. Lara menurut. Dia bisa berkomunikasi dengan Leo, jadi dia langsung mengerti situasinya. Sieg sedikit merengek ingin bermain lebih lama, tetapi ketika Lara menarik tangannya, dia dengan enggan keluar dari air, lalu mulai mengeringkan diri dengan handuk yang mereka bawa.

“Lara, bantu Sieg berpakaian!”

Sieg baru saja belajar cara berpakaian sendiri. Ia masih kesulitan untuk mengancingkan bajunya, jadi ia harus menunggu lama tanpa bantuan.

Eris tegang. Dia tidak merasakan permusuhan dari siapa pun yang datang ke arah mereka, tetapi kecepatannya cukup cepat sehingga, dengan anak-anak di belakangnya, dia tidak akan bisa menghindarinya. Jika ternyata itu musuh, dia mungkin bisa mengalahkan mereka, tetapi tetap lebih baik memprioritaskan menyelamatkan anak-anak.

Dia akan menaruh mereka bertiga di punggung Leo, lalu menahan musuhnya sendiri. Mereka juga tidak jauh dari kantor Orsted, tempat tinggal Dewa Utara Kalman III dan Dewa Naga Orsted. Jika mereka bisa sampai di sana, mereka pasti akan aman.

Ketika Eris melihat sosok yang mendekat, dia menghela napas lega saat melihat wajah seorang gadis berambut hitam yang sudah dikenalnya. “Oh, itu kamu? Hei, Nanahoshi.”

Nanahoshi hendak berlari melewati mereka, tetapi saat mendengar namanya dipanggil, dia tiba-tiba berhenti dan menatap Eris.

“Selamat pagi. Kalau tidak merepotkan, bolehkah saya menanyakan nama Anda?”

“Ini Eris. Apa, kamu lupa?”

“Tuan Eris. Aku akan mengingatnya.”

Eris merasa ada yang janggal. Rambut Nanahoshi pendek, dia cepat, dan suaranya tidak seperti biasanya. Namun, Eris juga tidak begitu dekat dengan Nanahoshi, jadi dia tidak begitu tahu seperti apa perilaku Nanahoshi yang biasa. Mungkin itu bukan masalah besar. Dia tidak pernah terpaku pada detail.

“Kau benar-benar melaju kencang di sana. Ada apa? Ada yang mengejarmu?”

“Ya… Koreksi, tidak,” kata Nanahoshi, menoleh ke belakang. Di belakangnya ada padang rumput yang luas dan kosong. “Sepertinya aku berhasil melarikan diri dari mereka.”

“Woa! Mama, Mama!” Eris melirik ke bawah dan melihat Lily berpegangan erat pada kaki Nanahoshi. Lily menepuk betis Nanahoshi, matanya berbinar. Dia menjerit kegirangan dan berseri-seri saat Nanahoshi mengangkatnya.

“Selamat pagi,” kata Nanahoshi.

“Ah ha ha!” Lily terkekeh. Kemudian, dia menjambak rambut Nanahoshi dan menariknya, menepuk-nepuk pipinya, dan membelai hidungnya.

enum𝗮.𝒾𝓭

Eris tidak tahu mengapa Lily bersikap seperti ini pada Nanahoshi. Apa pun alasannya, dia tidak ingin mengganggunya, jadi dia mengambil Lily kembali dari Nanahoshi dan meletakkannya di pundaknya.

“Hai, Mama! Mau?” Lily mengulurkan tangannya ke Nanahoshi.

“Jangan kasar,” kata Eris.

Lily menggerutu, tetapi Eris tidak menurunkannya.

Nanahoshi memperhatikan mereka, lalu mengangkat sejumput rambutnya. “Apakah ini yang kauinginkan?” tanyanya.

“Ya,” gumam Lily sambil mengangguk kecil.

Tanpa peringatan, Nanahoshi mencabut beberapa helai rambut dan menyodorkannya ke Lily. “Ini untukmu.”

“Yeay!” Lily menerimanya dengan gembira. Eris tidak tahu mengapa. Ia memutuskan bahwa itu pasti karena rambut hitam tidak umum.

“Bolehkah aku bertanya sesuatu, Master Eris?” tanya Nanahoshi sambil menatapnya.

“Apa itu?”

“Apakah kamu Eris yang merupakan istri Tuan Rudeus?”

“Ya, benar,” jawab Eris sambil membusungkan dadanya. Ia merasa bangga dipanggil seperti itu. Ia telah melahirkan putra pertamanya, dan kini ia mengurus anak-anak. Ya, tentu saja!

“Apakah mengetahui keberadaanku membuatmu marah pada Master Rudeus?” tanya Nanahoshi.

“Keberadaanmu? Hmm, aku tidak akan marah hanya karena kau ada di sana,” jawab Eris ragu-ragu, tidak yakin dengan apa yang ditanyakan Nanahoshi. Nanahoshi adalah teman Rudeus. Dia tidak akan marah hanya karena Rudeus berbicara padanya. Jika Rudeus mendekatinya, atau jika Rudeus mengatakan ingin menjadikannya istri keempatnya, maka dia mungkin akan sedikit marah. Namun, hanya sedikit.

“Lalu bagaimana dengan Tuan Sylphie dan Tuan Roxy?”

“Mereka tidak akan… Oh, tunggu dulu.” Kenangan lama tentang Sylphie tiba-tiba muncul kembali dalam benaknya. “Sylphie pernah berkata bahwa dia tidak bisa, seperti, ‘menerima’ Nanahoshi.”

“Menerima? Menerima dalam arti apa?”

“Tidak tahu. Tapi gadis itu benar-benar mencintai Rudeus, jadi dia pasti punya alasan.”

Eris mencintai Rudy dan tidak keberatan mengatakannya, tetapi dia harus menghormati pengabdian Sylphie yang tulus. Sylphie akan menerima apa pun, bahkan sampai menyerahkan jati dirinya, jika itu demi Rudeus. Eris akan mati demi Rudeus dalam pertempuran, tetapi itulah dirinya dan apa yang diinginkannya. Dia tidak pandai melakukan apa pun yang tidak diinginkannya, bahkan demi Rudeus. Sylphie berbeda. Sylphie akan mengesampingkan apa yang diinginkannya demi Rudeus. Eris menghormati itu.

“Baiklah,” kata Nanahoshi. “Saya ingin berbicara dengan Master Sylphie. Di mana saya bisa menemuinya?”

“Cukup yakin dia ada di rumah hari ini.”

“Dimengerti. Terima kasih banyak telah menjawab pertanyaanku.” Nanahoshi membungkuk, tersenyum, lalu berbalik dan berjalan kembali menuju kota dengan langkah kaki.

“Apa maksudnya?” Eris bertanya-tanya dalam hati. Ia melipat tangannya, merentangkan kakinya selebar bahu, lalu mendengus. Arus mulai meniru pose ini akhir-akhir ini.

“Mama…”

Eris berbalik. Dia bisa melihat rambut biru dan hijau menyembul dari belakang Leo. Benar, itu Lara dan Sieg. Dia lupa menyuruh mereka menyapa teman keluarga itu. Apakah itu salah? Biasanya Leo mendatangi orang yang mereka kenal atas inisiatifnya sendiri, dan dia akan ingat menyuruh mereka menyapa dengan sopan saat itu. Kali ini dia menahan diri.

Saat Eris bingung akan hal ini, Lara berkata, “Itu bukan Nanahoshi.”

Kata-kata itu membuat Eris merasa gelisah yang tidak bisa diungkapkan dengan kata-kata. Mulutnya terkatup rapat. Di atas bahunya, Lily menjambak rambut yang diberikan Nanahoshi dengan suara dentingan. Ia harus segera pulang. Tidak—anak-anak ada bersamanya.

Perubahan rencana.

“Kita akan ke kantor. Kalian berdua naik ke punggung Leo.” Untuk saat ini, dia akan membawa anak-anak ke tempat yang aman, lalu dia akan pulang. Setelah mengambil keputusan, Eris menggendong Lara dan Sieg di punggung Leo, lalu mulai berjalan menuju kantor.

***

Suasana yang mengesankan menyelimuti kantor itu saat Eris tiba. Sejumlah tentara bayaran Ruquag yang dikenalinya berkeliaran di depan. Bersama mereka, ia juga melihat Zanoba, Julie, Elinalise, Clive, dan Dewa Utara Kalman III Alexander Rybak, meskipun rasa jijik yang biasa ia rasakan tidak ada. Orsted pasti sedang keluar.

“Eris?! Apa yang kau lakukan di sini?!” Rudeus berlari keluar dari kerumunan. Eris merasa lega melihatnya. Pada saat yang sama, ia menjadi yakin bahwa ia akan segera mengungkap rahasia kegelisahan yang ia rasakan sebelumnya.

“Kami bertemu seseorang yang aneh saat berjalan-jalan,” katanya, tanpa menjawab pertanyaan Rudeus. Tatapan waspada muncul di mata Rudeus.

“Siapa orangnya?” tanyanya.

“Dia sangat mirip Nanahoshi.”

enum𝗮.𝒾𝓭

Rudeus mengernyit seolah ingin berteriak, “Itu Lupin!” Ia ingin sekali bertanya apa yang terjadi, tetapi kekhawatirannya terhadap Eris lebih utama. “Benar, tetapi tidak terjadi apa-apa padamu, kan? Kau tidak terluka?”

“Anak-anak semuanya baik-baik saja.”

Rudeus menunduk dengan ekspresi khawatir pada Lara, Sieg, dan Lily, yang masih memetik rambut hitam mereka.

“Bagaimana denganmu, Eris? Kau tidak terluka?” Begitu melihat anak-anak tidak terluka, Rudeus mulai memeriksa Eris untuk mencari luka. Ia memeriksanya dari kepala sampai kaki, menyentuh wajahnya, memegang bahunya, dan membalikkannya. Tepat saat ia mengulurkan tangan untuk meremas payudaranya, tinjunya mengenai dagu Rudeus dengan keras.

“Aku baik-baik saja! Seperti yang kau lihat!”

“Hmm, ya.”

“Dia tidak melakukan apa pun pada kami. Leo menyadari dia palsu, jadi kami datang ke sini untuk saat ini.” Eris menatap Leo. Entah mengapa, Lara tampak puas. Dia menggembungkan lubang hidungnya sambil mendengus. Eris menepuk kepalanya, lalu kembali menoleh ke Rudeus. “Jadi, siapa itu?”

“Eh, baiklah…”

Rudeus menjelaskan apa yang telah terjadi. Boneka yang sedang ia dan Zanoba garap telah kabur. Mereka menemukan tanda-tanda bahwa lingkaran teleportasi telah digunakan, jadi mereka memutuskan bahwa boneka itu berada di Kota Sihir Sharia. Mereka menggunakan lingkaran sihir, membangunkan Julie, yang tertidur seharian di bengkel, lalu meminta Kelompok Tentara Bayaran Ruquag untuk memulai pencarian mereka. Berkat perkelahian Elinalise, mereka berhasil menemukannya, tetapi kehilangannya lagi. Mereka mendapat kabar bahwa boneka itu telah keluar dari kota, jadi Rudeus menggunakan Mata Penglihatan Jauh untuk melihat keluar dari tembok kota. Saat itulah ia melihatnya menuju ke arah kantor. Menebak bahwa kantor adalah tujuannya, Rudeus telah sampai di sana lebih dulu. Kemudian, saat mereka memperhatikan arah yang mereka duga dari mana boneka itu datang, Eris telah muncul.

“Menurutku dia tidak seburuk itu,” kata Eris.

“Mungkin tidak sekarang. Tapi kalau kita tidak segera menemukannya, tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi.” Suara Rudeus tegas.

Sebenarnya, dia yakin bahwa boneka itu punya cacat. Boneka itu memiliki beberapa hukum yang tertulis di intinya tentang keselamatan manusia, kepatuhan terhadap perintah, dan perlindungan diri—yang disebut Tiga Hukum Robotika. Boneka itu mengabaikan perintahnya dan melarikan diri. Itu berarti, paling tidak, ada cacat di bagian “kepatuhan terhadap perintah”. Untuk saat ini, yang dilakukannya hanyalah berbicara dengan Elinalise dan Eris. Tidak ada yang terluka, tetapi akan menjadi angan-angan jika menganggap ini karena hukum “keselamatan bagi manusia” berfungsi. Jika itu juga tidak berfungsi, tidak ada cara untuk mengetahui apa yang mungkin memicu pembunuhan massal.

“Eris, bisakah kau ceritakan lebih lanjut tentang apa yang kalian berdua bicarakan?”

“Maksudku, itu hanya obrolan ringan. Kurasa itu artinya…” Eris mengingat kembali percakapannya dengan boneka itu dan menjawab.

Ekspresi Rudeus semakin tegang saat dia berbicara. Ketika dia melakukan percakapannya sendiri dengan boneka itu bersama dengan percakapan Elinalise dan Eris, sebuah teori muncul di benaknya untuk menjelaskan perilaku boneka itu. Dengan Elinalise, boneka itu berulang kali bertanya tentang istri-istri Rudeus. Tadi malam, Rudeus mengatakan mereka harus membuangnya karena istri-istrinya akan marah. Boneka itu mendengarnya. Hukum “patuh terhadap perintah” mungkin tidak berhasil, tetapi hukum “perlindungan diri” berhasil. Oleh karena itu, masuk akal jika boneka itu mengambil tindakan defensif. Seperti apa bentuknya? Membasmi siapa pun yang mencoba melenyapkannya. Sejauh yang diketahuinya, musuh yang mencoba melenyapkannya adalah istri-istri Rudeus. Orang-orang yang akan membunuhnya adalah Zanoba dan Rudeus, tetapi mungkin boneka itu tidak menyerang mereka karena mereka sudah terdaftar sebagai tuannya. Tampaknya kontradiktif, tetapi jika boneka itu memiliki bug, perilaku kontradiktif sudah bisa diduga.

Boneka itu mengidentifikasi dan menemukan istri-istri Rudeus. Boneka itu pasti mempertimbangkan untuk menyingkirkan mereka terlebih dahulu. Di sisi lain, Eris seharusnya menjadi target eliminasi, tetapi boneka itu hanya berbicara kepadanya. Apakah itu berarti teorinya salah?

Tidak harus. Pertanyaan yang diajukan kepada Eris menunjukkan bahwa ia sedang menyelidiki istri mana yang harus disingkirkan—dengan kata lain, yang merupakan hambatan terbesar baginya. Mungkin ia ingin menyingkirkan yang satu itu sebelum yang lain. Percakapannya dengan Eris telah memperjelas siapa ancamannya.

“Pada akhirnya, dia berkata ingin berbicara dengan Sylphie dan kembali ke kota,” kata Eris. Wajah Rudeus menjadi pucat.

“Sylphie dalam bahaya!” teriaknya, sambil mulai berlari panik menuju rumah, tetapi dia segera berbalik dan kembali ke kantor, di mana dia mengambil napas dalam-dalam.

Rudeus melihat sekeliling, berkata pada dirinya sendiri untuk tetap tenang. Di luar kantor ada Kelompok Tentara Bayaran Ruquag, Zanoba, Julie, Alec, Elinalise, Clive, dan anak-anaknya. Pertama, Rudeus mengangguk pada Alec, yang tampak tidak melakukan apa-apa.

“Alec, aku akan meninggalkan anak-anak dan Julie di sini bersamamu. Tidak apa-apa?”

“Ya, baiklah.”

enum𝗮.𝒾𝓭

Keselamatan anak-anak adalah yang utama. Jika Orsted ada di sekitar, Rudeus mungkin akan bertanya kepadanya dan memberi Alec pekerjaan lain, tetapi karena dia tidak ada, ini sudah cukup. Mereka seharusnya aman dengan pengawasan Alec. Julie mungkin akan baik-baik saja mengingat boneka itu berjalan tepat di sampingnya saat dia tidur, tetapi dia merasa dia juga pernah menyebutkan bahwa Julie menentang boneka itu selama percakapan mereka di bengkel. Lebih baik dia tetap tinggal.

“Eris dan Elinalise, kalian pergi ke sekolah,” kata Rudeus. “Mungkin saja itu akan menguntungkan Roxy. Beberapa tentara bayaran sudah menuju ke sana, jadi kalian bisa bertemu dengan mereka.”

“Kena kau.”

“Baiklah.”

Linia sedang dalam perjalanan ke sekolah bersama regu pencari tentara bayaran. Eris mengatakan bahwa boneka itu ingin menemukan Sylphie, tetapi sebenarnya, tidak ada cara untuk mengetahui apa yang akan dilakukannya. Lebih baik mengirim bala bantuan, untuk berjaga-jaga.

“Setengah dari tentara bayaran harus kembali ke Aisha dan melaporkan apa yang terjadi. Katakan padanya bahwa jika keadaan menjadi lebih buruk, aku mungkin akan meminta bantuan Sir Perugius.”

“Ya, Tuan!”

Jika dia bisa meminta Perugius untuk membantu, maka Arumanfi mungkin bisa menangkap boneka itu dalam hitungan detik. Dia tidak menyangka masalah akan meledak secepat ini! Sayangnya, dia menunda memberi tahu orang-orang—termasuk yang ada di rumah.

Meski begitu, tidak ada jaminan Perugius akan setuju untuk membantu.

“Aku ingin separuh tentara bayaran lainnya kembali ke bengkel Zanoba,” lanjut Rudeus.

“Dipahami.”

Sementara boneka itu berlarian ke mana-mana, mungkin itu hanya pengalihan perhatian, dan tujuan sebenarnya adalah menjauh dari Rudeus. Sebagian dirinya tidak keberatan membiarkan bahaya itu berlalu begitu saja… tetapi dia berhasil . Dia punya tanggung jawab untuk menyelesaikan ini sampai akhir.

“Zanoba, ikut aku ke rumahku agar kita bisa memastikan Sylphie dan yang lainnya aman.”

“Baiklah, Guru.”

“Baiklah, semuanya! Ayo bergerak!” Atas perintah Rudeus, semua orang bubar.

Yang tersisa di kantor hanyalah anak-anak, Leo, Julie, dan Alec. Setelah orang tua mereka menghilang, mereka tampak cemas.

“Bagaimana kalau kita main game sampai ayahmu pulang, anak-anak?” ajak Alec sambil tersenyum pada mereka.

enum𝗮.𝒾𝓭