Volume redundant reincarnation 2 Chapter 1

Bab 1:

Hari Ketika Boneka Berjalan (Bagian 1)

MALAM ITU PENUH BADAI . Hujan deras mengguyur bumi, dan kilatan petir yang dahsyat menyambar bumi dengan kilatan, menerangi sebuah rumah yang berdiri sendiri di dataran yang sepi.

Di dalam rumah, dua ilmuwan gila sedang terkekeh.

“Mwa, mwaha, mwahahaha ! Akhirnya, akhirnya!”

“Ya! Akhirnya selesai!” Sambil terkekeh, para ilmuwan saling berpegangan tangan dan menari mengelilingi ruangan.

“Benar, kalau bukan karena kejeniusanmu, Guru, kami tidak akan mungkin bisa melakukannya!”

“Jangan konyol, Zanoba! Itu tidak mungkin terjadi tanpa pengetahuan dan inspirasimu yang tak terbatas!”

Para ilmuwan itu adalah Rudeus dan Zanoba. Pujian mereka berakhir dengan tarian mereka. Ada sesuatu di bagian belakang ruangan—ranjang batu yang memancarkan cahaya menakutkan. Di atasnya terbaring seorang gadis. Dia telanjang bulat.

“Betapa panjangnya perjalanan ini…” Rudeus merenungkan serangkaian kegagalan mereka.

Percobaan pertama bahkan belum menyala. Butuh puluhan penyesuaian kecil dan pembalikan penyesuaian tersebut hingga mereka menyelesaikan prototipe pertama. Prototipe itu menyala, hanya untuk kemudian mereka menemukan bahwa itu adalah golem yang hanya bisa patuh tanpa berpikir. Ada permintaan untuk hal seperti itu, tetapi itu jauh dari apa yang ingin mereka ciptakan.

Sejak prototipe kedua, mereka mendedikasikan waktu dan tenaga mereka untuk mengembangkan inti dengan kecerdasan buatan dan figur yang lebih nyata. Tentu saja, mereka masih mengalami satu kegagalan demi kegagalan. Tubuhnya memang menjadi semakin mirip manusia, tetapi mengubah bahan-bahannya sehingga gerakannya juga lebih realistis menyebabkan masalah ketahanan. Ketika mereka mengubah inti sebagai gantinya, inti itu berhenti menyala sama sekali. Mereka berdua kagum dan frustrasi oleh rapuhnya keseimbangan yang membuat orang hidup bekerja.

Kegagalan mengejar kegagalan. Mereka berulang kali meninjau catatan Maniacal Dragon King Chaos dan bahkan memohon saran dari Dragon King Perugius, yang memberi mereka petunjuk tentang lingkaran sihir dan pemanggilan roh. Dragon God Orsted menawari mereka batu sihir yang sulit ditemukan dan berbagi pengetahuan tentang material. Meski begitu, kegagalan terus berlanjut. Entah bagaimana, mereka telah berinovasi melampaui Maniacal Dragon King. Saat mereka membayangkan tujuan mereka akan selamanya di luar jangkauan, mereka menangis.

Sebelum air mata dari kegagalan terakhir mengering, mereka menghadapi tantangan itu dengan tekad baru—hanya untuk gagal lagi. Setiap kegagalan menghasilkan pengamatan dan penemuan kecil namun baru.

Sebulan sebelumnya, akhirnya, akhirnya, mereka berhasil, dan prototipe boneka itu berhasil dihidupkan. Itu adalah iterasi ketiga, dengan wajah kosong tanpa ekspresi, tetapi berhasil dihidupkan ! Rudeus dan Zanoba melakukan tarian kemenangan kecil mereka, dan kemudian, setelah mereka selesai mengekstrak data dari prototipe ketiga, mereka segera mulai mengerjakan yang keempat.

Spesifikasi keempat hampir sama bagusnya dengan model terakhir. Boneka itu memiliki tubuh dan wajah manusia, mulutnya bergerak saat berbicara, dan dapat bergerak menggunakan anggota tubuhnya sendiri. Namun, Rudeus dan Zanoba tidak menjalankan setiap pengujian yang seharusnya mereka lakukan pada prototipe sebelumnya dan melanjutkannya tanpa mengatasi beberapa masalah yang belum ditemukan. Mereka tidak dapat menahan keinginan untuk melihat boneka itu bergerak seperti dalam mimpi mereka.

Namun, tidak apa-apa! Tidak ada hal yang tidak dapat mereka tunda pada prototipe ketiga hingga prototipe keempat. Mereka akan menggunakan prototipe keempat untuk melakukan pemeriksaan sistem dan meninjau kompatibilitasnya dengan bodi dasar untuk produk akhir.

Pasti akan baik-baik saja,mereka pikir. Ini adalah langkah maju lainnya. Inilah yang kami inginkan. Kami melakukannya karena kecintaan pada permainan, dan inilah, di sini, otomat yang selama ini kami perjuangkan.

“Sudah waktunya!” teriak Zanoba. “Ayo hidupkan !”

“Benar!”

Zanoba, wajahnya berseri-seri karena kegembiraan, mengulurkan jarinya ke arah batu ajaib yang terletak di antara payudara gadis itu. Di balik batu itu, di tengah dadanya, terdapat intinya. Batu itu diukir dengan lingkaran-lingkaran sihir yang rumit dan halus yang berfungsi sebagai otak dan jantungnya, seperti CPU komputer.

Ketika inti tersebut menyala, patung itu akan berdiri sendiri, belajar sendiri, membuat keputusan sendiri, menghasilkan mana sendiri, dan terus berfungsi secara praktis tanpa henti: boneka yang sepenuhnya otonom. Tentu saja, ada kemungkinan juga bahwa ia akan berakhir pingsan karena kekurangan mana. Jika demikian, ia dapat dikembalikan ke tempat tidurnya dan diisi ulang sekali lagi.

Ketika Rudeus pertama kali mengusulkan hal ini, Zanoba bertanya, “Bukankah ketergantungannya pada campur tangan manusia untuk memulai ulang berarti hal ini tidak lengkap?”

“Tentu saja tidak,” kata Rudeus. Itulah yang akan membuatnya lengkap. Ketika seseorang pingsan dan tidak bisa bangun lagi, mereka juga membutuhkan orang lain.

Jari Zanoba yang terulur berhenti, ragu-ragu. Mungkin orang lain akan enggan menyentuh dada seorang gadis muda, tetapi Zanoba tidak akan merasa jijik dengan detail kecil seperti itu.

“Apakah Anda ingin melakukannya, Master?” tanya Zanoba, setelah ragu-ragu beberapa saat.

“Tidak,” jawab Rudeus. “Kau saja yang melakukannya. Semua kerja kerasmulah yang membawa kita ke sini.”

Ya, itu saja. Zanoba takut akan momen ini, saat impian mereka selama hampir sepuluh tahun akan terwujud. Namun, bukan sifatnya untuk menjadi pengecut. Itu hampir tidak ada dalam kamusnya.

“Baiklah. Kalau begitu, mari kita mulai!”

“Ya!”

Zanoba perlahan menyentuh dada gadis itu dengan jarinya. Ujung jarinya mengusap kulit gadis itu dengan lembut, seolah-olah gadis itu akan hancur, hingga mencapai intinya. Menyalakan boneka itu tidak membutuhkan banyak mana. Siapa pun bisa melakukannya.

“Bangunlah, putriku tercinta,” kata Zanoba sambil melantunkan mantra pembangkit tenaga.

Seketika, terdengar bunyi berderak saat mana mulai mengalir. Lampu merah di tepi tempat tidur berubah menjadi biru. Melihatnya, Zanoba melepaskan jarinya, dan untuk beberapa saat, semuanya hening. Kedua pria itu menunggu dengan napas tertahan, memperhatikan gadis itu menyala. Proses yang mengikuti penyalaan otomatis, jadi yang harus mereka lakukan hanyalah menunggu.

Mata hitam gadis itu berkedip terbuka. Satu-satunya suara yang terdengar adalah bunyi klik saat ia benar-benar terlepas dari tempat tidur. Saat sambungan terputus, ia perlahan duduk. Kulitnya halus dan putih, dan ia begitu ramping seolah-olah ia tidak memiliki otot sama sekali. Payudaranya kecil tetapi indah, dan ia berlekuk dengan cara yang tampak hampir tidak pada tempatnya untuk tipe tubuhnya.

Gadis ini adalah puncak dari keterampilan yang telah dikembangkan Zanoba dan Rudeus selama bertahun-tahun dalam membuat patung. Tubuhnya dibuat dari daging buatan dan kerangka yang terbuat dari bahan yang sama dengan baju zirah sihir. Dasar untuk daging buatan itu adalah tanah liat yang dibuat Rudeus menggunakan sihir tanah, yang kemudian mereka tambahkan sisik kaya mana dari naga merah dan sayap kupu-kupu ilusi. Untuk melengkapinya, mereka mencampurkan getah pohon tua dan darah iblis abadi. Daging yang sudah jadi adalah hasil eksperimen dan bahan-bahan terbaik. Daging itu cukup tahan lama untuk bertahan hampir tanpa batas waktu sambil terasa tidak bisa dibedakan dari kulit orang normal. Untuk membuatnya bergerak, daging itu dipasang pada kerangka yang diukir lingkaran sihir. Lingkaran sihir berfungsi seperti otot untuk menggerakkan jaringan di sekitarnya. Prinsipnya kurang lebih sama dengan baju zirah sihir, tetapi sendi-sendi boneka itu juga menggabungkan bagian-bagian yang terbuat dari debu tulang kerangka penghancur kematian, memanfaatkan konduktivitas mana yang sangat tinggi dari bahan itu untuk membuat gerakan boneka itu lebih nyata.

ℯn𝓾𝓶a.id

Gadis itu mengangkat kedua lengannya, merentangkannya, lalu membuka dan menutupkan kedua tangannya. Gerakan tubuh bagian atasnya—lengan dan bahu, turun melalui dada, dan goyangan payudaranya—sangat halus. Luar biasa: anggun dan nyata secara sensual .

Rudeus menelan ludah.

“Saya tidak menyadarinya saat kami membuatnya, tapi lihatlah gerakannya. Sial.”

Zanoba tidak menjawab, tetapi dari ekspresinya, dia merasakan hal yang sama. Gadis itu, tanpa berkata apa-apa, berbaring kembali, lalu mengangkat kakinya satu per satu, mengujinya. Satu paha putih mulus terangkat, diikuti oleh yang lain. Masih berbaring telentang, dia membungkuk dan meluruskan lututnya, lalu merentangkan kakinya dan menutupnya lagi, sejenak memperlihatkan anatomi tubuhnya yang terbentuk dengan halus kepada Rudeus dan Zanoba. Gerakan-gerakan ini murni praktis. Boneka itu diprogram untuk secara otomatis menjalankan pemeriksaan operasional pada persendiannya saat dia dinyalakan, lalu mengeluarkan kesalahan untuk bagian mana pun yang tertangkap oleh pemeriksaan itu. Secara harfiah dalam kasus ini, karena dia memiliki mulut.

Akhirnya, sambil mengibaskan rambut hitamnya yang sebahu, boneka itu mengumumkan, “Aku berhasil menyala.”

Itu berarti pemeriksaannya telah selesai. Suara yang dihasilkan pita suara buatannya terdengar sangat familiar.

“Fiuh.” Rudeus dan Zanoba masing-masing menghela napas, meski wajah mereka masih tegang.

Mereka telah gagal di sini berkali-kali sebelumnya. Suatu kali, boneka itu mencoba mengangkat lengannya tetapi semua yang ada di atas siku terlempar ke langit-langit seperti pukulan roket mech. Suatu kali, lututnya tertekuk pada sudut yang salah dengan bunyi berderak tumpul . Di waktu yang lain, ia terbelah di selangkangan seperti patung aneh, lalu meringkuk seperti udang dengan bunyi berderak dan retak tumpul. Episode-episode ini, yang bisa saja langsung muncul dari film cipratan jika tubuhnya manusia, terjadi terlalu sering hingga tak terhitung selama pembangunan prototipe ketiga.

Akar masalahnya adalah kerangka boneka itu. Seseorang yang mengenakan baju zirah ajaib dapat mengatur kekuatannya, tetapi butuh pengalaman panjang menggunakan sihir dan otot untuk merasakannya. Boneka itu tidak punya pengalaman, jadi ia menggunakan kekuatan maksimum dan menghancurkan dirinya sendiri. Karena itu, mereka memasang pembatas di seluruh tubuhnya. Meskipun ada pembatas, kerangka boneka itu masih memiliki sifat yang sama dengan baju zirah ajaib, jadi ia memiliki ambang batas resistensi yang tinggi, yang memungkinkan pergerakan yang setara dengan pendekar pedang tingkat Saint.

Cukuplah untuk mengatakan, kekuatan ciptaan buatan dan pengaturan jangkauan gerak untuk menekuk lutut dan sikunya telah gagal berkali -kali sebelumnya, jadi Zanoba dan Rudeus merasa lega karena tidak ada masalah.

“Semuanya tampak berjalan dengan baik,” kata Zanoba.

“Ya.”

Seolah menanggapi kata-kata mereka, patung yang tergeletak di atas meja itu mengarahkan mata berkaca-kaca anorganiknya ke arah Zanoba.

“Bolehkah saya bertanya nama Anda, Guru?”

“Aku Zanoba!”

“Tuan Zanoba. Anda sudah terdaftar. Apa perintah Anda?”

“Daftarkan orang itu di sana sebagai wakil master.”

“Baiklah. Bolehkah saya menanyakan nama Anda, Tuan di sana?”

“Aku Rudeus.”

“Wakil kepala Rudeus, Anda sudah terdaftar. Apa perintah Anda?”

Dalam proses pengujian prototipe ketiga, Zanoba dan Rudeus telah melakukan pertukaran ini berkali-kali. Pertama, boneka itu harus mendaftarkan tuannya sehingga dia akan melakukan apa yang diperintahkan.

“Bagus,” kata Zanoba. “Sekarang, kamu harus turun dari tempat tidur dan berdiri di lantai!”

Patung itu turun dari tempat tidur, lalu berdiri tegak. Rudeus meninju udara dengan penuh kemenangan.

ℯn𝓾𝓶a.id

“Hebat! Ia mendaftarkan nama tuannya dengan benar, dan ia mengikuti perintah.” Ia menatap ciptaannya dan merasakan rasa puas yang hangat. Ini tidak selalu berjalan dengan baik, seperti ketika “Aku adalah Zanoba” mendaftarkan tuannya sebagai “tuan, aku-adalah-Zanoba.” Di waktu lain, ia tidak turun dari tempat tidur, atau tidak mengerti “kamu harus.”

Mereka telah menyelesaikan masalah ini melalui konsultasi langsung dengan Perugius. Dengan menggunakan petunjuknya, mereka telah mengubah lingkaran sihir, membangun kembali seluruh boneka dari awal berkali-kali. Akhirnya, semuanya menjadi satu. Hasil dari pekerjaan itu adalah lingkaran sihir pemanggilan yang terukir di inti boneka, yang mencakup banyak hal yang dilakukan manusia secara naluriah.

“Coba melompat sedikit,” kata Zanoba.

“Ya, Tuan.” Sambil menjaga kedua kakinya tetap menyatu, patung itu melompat-lompat. Lompatannya cukup kuat. Daging buatan itu mampu menghasilkan kekuatan yang cukup untuk mematahkan kerangka itu, tetapi pembatasnya tampaknya berfungsi dengan baik.

“Rentangkan tanganmu saat melompat.”

“Ya, Guru.”

“Rentangkan kakimu—oke, berhenti.”

“Ya, Guru.”

“Sekarang mulailah melompat lagi sambil memutar lenganmu.”

“Ya, Guru.”

“Rentangkan kaki Anda pada satu lompatan, lalu rapatkan pada lompatan berikutnya.”

“Baik, Tuan.” Boneka itu melakukan apa yang diperintahkan Zanoba. Rambut pendeknya bergoyang, dan anggota badan serta tubuhnya memantul dengan dinamis. Keseimbangannya sangat baik.

“Sekarang buatlah wajah konyol.”

Boneka itu berhenti sejenak mendengar perintah yang tak terduga ini, lalu berkata, “Baik, Tuan.” Boneka itu meletakkan tangannya di pipi dan meremas wajahnya. Namun, hanya itu; tanpa ekspresi apa pun, boneka itu aneh, dan paling banter konyol. Akan tetapi, boneka itu telah memikirkan dan melaksanakan perintah itu dengan caranya sendiri—dengan kata lain, Zanoba dan Rudeus telah mendapatkan hasil yang mereka harapkan.

“Mm! Sangat memuaskan,” kata Zanoba.

“Ya…” Rudeus setuju, tetapi wajahnya sedikit cemberut saat melihat boneka itu. Matanya beralih ke payudaranya, yang kecil tetapi bergoyang saat melompat, lalu ke bagian-bagian yang dibuat rumit di antara kedua kakinya. Demi kehormatan Rudeus, jelaskan bahwa tidak ada yang seksual dalam penampilan ini. Bagaimanapun juga, boneka itu adalah ciptaannya sendiri. Dia hanya tidak menyangka tingkat kesempurnaan ini. Itu membuatnya takut! Meskipun, bukan kejeniusannya sendiri yang dia takuti.

“Kemiripannya terlalu mencolok,” katanya. “Bukan hanya wajahnya, tapi juga suaranya, meskipun itu hanya kebetulan.” Rudeus memperhatikan wajah boneka itu. Wajah itu bertemu dengan matanya tetapi tidak tersenyum. Mereka membuatnya mampu tersenyum, tetapi tampaknya boneka itu tetap tidak bisa melakukannya tanpa perintah. Namun, bukan itu yang membuat Rudeus khawatir.

“Kita akan mendapat masalah karena ini,” katanya.

Lihat, wajah patung itu sangat mirip dengan seseorang yang mereka berdua kenal.

“Dengan Nona Nanahoshi, maksudmu?” tanya Zanoba.

Benar saja, boneka itu sangat mirip dengan Shizuka Nanahoshi, teman mereka dari dunia lain yang tertidur di Chaos Breaker, benteng terapung. Bukan hanya wajahnya. Rambut boneka itu tidak sama panjangnya dengan rambut Nanahoshi, tetapi berwarna hitam, dan tubuhnya hampir sama tinggi dan bentuknya. Rudeus dan Zanoba telah membuat boneka telanjang yang tampak seperti teman mereka: boneka yang kebetulan memiliki payudara seksi dan bagian tubuh yang sesuai di antara kedua kakinya.

“Maksudku Sylphie dan yang lainnya, bodoh!” gerutu Rudeus. Ia harus takut pada kemarahan istri-istrinya.

“Tuan, bukankah Anda mengatakan bahwa mengingat Nona Nanahoshi tertidur lama, Anda membutuhkan seseorang untuk menggantikannya?”

“Yah, ya…”

Ada alasan di balik kemiripan tersebut. Jika hipotesis Nanahoshi bahwa temannya juga akan dipindahkan ke dunia ini ternyata benar, cara terbaik untuk memastikan generasi mendatang mengetahui nama Nanahoshi adalah dengan mengetahui seperti apa penampilannya.

“Istrimu tahu semua itu, bukan?” kata Zanoba.

“Mereka tahu kami membuat automaton, tetapi mereka tidak tahu kami membuatnya agar terlihat seperti Nanahoshi.” Memang, Rudeus tidak mengira istri-istrinya akan mempermasalahkan niatnya, dan Nanahoshi sendiri telah memberikan persetujuannya. Selama dia menjelaskan semua itu, mereka akan mengerti. “ Masalahnya adalah payudaranya dan bagian di antara kedua kakinya.”

Boneka itu mirip dengan teman mereka dan bisa berhubungan seks. Jika istri-istrinya tahu, mereka tidak akan bersikap tenang. Jika dia tidak memainkannya dengan benar, tempat tidurnya akan menjadi sangat dingin. Sylphie mungkin akan menangis atau tertekan, dan dia bisa membayangkan Sylphie menggembungkan pipinya dan berkata, “Kau sudah berusaha keras. Kenapa kau tidak mencobanya?”

Tak satu pun hasil yang baik!

“Kami tidak perlu membuatnya begitu rumit ,” kata Rudeus.

“Tapi Tuan, hasil karya luar biasa ini menunjukkan seluruh kemampuanmu! Terutama putingnya yang paling menggairahkan.”

“Zanoba, dasar bodoh, aku mencoba untuk merahasiakannya! Diamlah soal puting.”

“Maaf.”

Mengapa mereka membuat payudaranya dan bagian di antara kedua kakinya begitu rumit? Memang benar bahwa saat mereka membuat rencana, ide desain Rudeus telah mengarah ke sana—yaitu, ke arah semacam boneka seks. Namun, kemudian, mereka beralih ke arah lain, jadi mereka seharusnya menahan diri. Mereka bisa saja membiarkan payudaranya dan bagian di antara kedua kakinya terlihat seperti boneka seks dan menghindari pembicaraan ini sama sekali. Boneka tidak membutuhkan puting! Dan ini baru prototipe keempat. Tidak ada alasan untuk membuatnya terlihat seperti Nanahoshi pada tahap prototipe. Rudeus sudah terbawa suasana.

“Kita tidak bisa memberi tahu Sylphie dan yang lainnya tentang ini.”

“Ah, ya. Kamu takut pada istrimu.”

“Saya lebih suka mengatakan bahwa saya mencintai istri saya.”

Hanya sedikit orang yang tahu bahwa mereka sedang membuat patung yang menyerupai Nanahoshi: Orsted, Perugius, dan Nanahoshi sendiri. Tentu saja, mereka bermaksud untuk mengungkapnya, memberi tahu pihak terkait setelah selesai, dan menggunakannya saat dibutuhkan. Begitu terungkap betapa rumitnya pembuatan patung itu, Rudeus dan Zanoba mungkin akan mendapat tatapan sinis.

Rudeus bisa membayangkan tatapan tidak terkesan Roxy saat dia berkata, “Ciptaan kecilmu memiliki bentuk tubuh yang jauh lebih bagus daripadaku, bukan?” Atau dia mungkin hanya menatapnya dengan pandangan sinis lalu menjauh darinya. Jika itu terjadi, dia mungkin sebaiknya melakukan seppuku saja.

“Hmm. Aku ragu istrimu akan mempermasalahkan hal seperti ini,” kata Zanoba. “Semua orang tahu kau adalah pria yang sangat bernafsu, Tuan.”

“Jika itu hanya boneka biasa, aku setuju denganmu, tetapi aku tidak bisa tidak berpikir bahwa penampilannya seperti Nanahoshi akan memiliki implikasi .” Rudeus menyodok dada boneka itu dengan ragu. Rasanya tidak seperti manusia, tetapi tetap saja sangat lembut. Jika dia tidak membuatnya sendiri, boneka itu pasti akan membuatnya sangat bersemangat. Kegembiraan seperti itu bisa diartikan sebagai kecurangan.

Jika Eris mengira dia curang, sudut mulutnya akan mengerut saat dia berkata, “Hmph!” dan memukulnya dengan pukulan tanpa batas. Dia akan menghajarnya, menindihnya, dan mendominasinya dengan sangat kuat sehingga dia tidak akan pernah menyimpang lagi.

Sebenarnya, Rudeus mungkin tidak keberatan dengan hal itu.

ℯn𝓾𝓶a.id

Saat ia menyodok boneka itu, boneka itu menatap tajam ke jarinya tetapi tidak bereaksi. Boneka itu hanya merasakan bahwa ia sedang disentuh. Mereka tidak memberinya kemampuan untuk merasakan kenikmatan seksual. Jika Elinalise atau Ariel terlibat erat dalam proyek itu, mungkin hasilnya akan berbeda, tetapi keduanya sibuk dengan perjuangan menjadi ibu.

“Kalau begitu, haruskah kita buang saja?” tanya Zanoba, tampak muram. Gagasan membuang boneka itu bukanlah sesuatu yang ia sukai—gagasan membuang patung apa pun , dalam hal ini.

“Tidak! Akan sia-sia jika membuangnya saat sudah hampir selesai!” Rudeus melipat tangannya dan mulai memikirkan masalah tersebut. Mempertimbangkan skenario terburuk, mereka lebih baik membuang patung ini dan memulai lagi dari awal. Tidak mungkin mengganti hanya bagian dada dan bagian di antara kedua kaki dengan teknologi yang mereka miliki saat ini. Itu akan menjadi sesuatu yang perlu dipertimbangkan jika mereka ingin memproduksinya secara massal, tetapi saat ini, ini adalah barang yang unik.

“Tapi, kalau suatu saat ditemukan, tahu nggak?” lanjutnya.

“Saya tidak bisa membayangkan hal itu akan terjadi. Kita sudah susah payah mendirikan laboratorium di sini untuk menghindari hal itu, bukan?”

“Ya, tapi…”

Mereka saat ini berada di tepi Domain Fittoa di Kerajaan Asura. Mereka telah menyewa satu area domain yang masih dalam tahap pemulihan dari keluarga Boreas, lalu mengubah sebuah rumah di sana menjadi laboratorium. Tidak banyak orang yang tahu lokasinya; bahkan tidak ada pintu masuknya. Hanya mungkin untuk masuk atau keluar melalui lingkaran teleportasi.

“Tidak apa-apa untukmu,” kata Rudeus. “Kau tidak akan mendapat banyak masalah.”

“Baiklah. Ingat, aku sudah bilang padamu bahwa Julie akhir-akhir ini sedang marah padaku.”

“Oh, ya.” Bahkan Juliette, yang secara teori bekerja sama dengan mereka dalam rencana ini, tidak tahu tentang tempat ini. Dia membantu mereka membuat daging dan tulang buatan, tetapi dia tidak tahu di mana semua itu disatukan. Mereka tidak mengikutsertakannya, karena akhir-akhir ini, dia menjadi pemarah ketika Zanoba membeli patung-patung seksi. Dia tidak menghancurkannya atau apa pun, tentu saja, tetapi dia mencoba menyembunyikannya dari pandangan Zanoba.

Begitulah adanya. Julie sudah dewasa menurut standar masyarakat dan memang sudah seperti itu sejak lama, tetapi jika dihitung dari tahun, dia masih seusia itu : remaja . Rudeus dan Zanoba cukup peka untuk mempertimbangkan perasaan gadis seperti dia.

“Tapi mungkin saja Julie akan menemukan lingkaran teleportasi, bukan?” tanya Rudeus.

Lingkaran teleportasi yang mengarah ke laboratorium itu berada di ruang bawah tanah bengkel Zanoba. Bagaimana jika Julie pergi ke sana, mengetahui tentang lingkaran teleportasi itu, lalu melangkah ke sana karena penasaran? Dia akan berhadapan langsung dengan automaton yang tidak berpakaian—yaitu, seorang gadis telanjang. Dia akan terkejut.

“Tidak, karena aku menguncinya dari dalam, dan aku punya satu-satunya kuncinya di sini,” kata Zanoba.

“Itu tidak akan menghalangi Julie. Aku mengajarinya cara membuka kunci dengan sihir tanah.”

“Julie tidak akan pernah membuka pintu yang aku kunci. Dia sudah berjanji akan melakukannya.”

“Ah, benar.”

Julie dan Zanoba begitu dekat sehingga mereka bisa membaca pikiran satu sama lain, tetapi secara teknis mereka masih tuan dan budak. Julie tahu ada batasan tertentu yang tidak boleh dilanggar.

“Jika kita kembali fokus pada masalah, apa yang bisa kita lakukan?” tanya Zanoba. Rudeus melipat tangannya sambil berpikir. Hanya puting susu dan bagian di antara kedua kakinya yang menjadi masalah. Mereka belum menambahkan bagian lain yang benar-benar mencurigakan. Ini baru prototipe keempat—mereka bisa membuangnya setelah mendapatkan semua datanya.

Jangan salahkan Rudeus karena tidak segera memutuskan untuk membuang patung itu. Dia telah menghabiskan banyak uang dan waktu untuk itu, dan mereka belum melakukan pengujian yang seharusnya mereka lakukan dengan prototipe ketiga. Membuangnya segera hanya karena putingnya agak seksi akan menjadi pemborosan yang sangat besar.

Lalu, sebuah lampu menyala di atas kepala Zanoba.

“Tetapi, Guru!” serunya.

“Apa itu?”

“Kita tinggal pakaikan saja pakaiannya!”

“Hah? Hah! Kau benar! Eureka!” Ide Zanoba juga berhasil untuk Rudeus. Pada tahap ini, semuanya terlihat jelas! Tidak bagus. Namun dengan pakaian, bagian yang cabul akan disembunyikan. Selain pemerkosa yang gila, tidak ada seorang pun yang akan tiba-tiba merobek pakaian boneka itu. Jika mereka tidak mengatakan apa-apa, siapa yang akan mengetahuinya?

“Baiklah, tunggu sebentar.”

Rudeus berlari ke ruangan lain. Ada pakaian di sana yang telah disiapkannya sebelumnya—gaun krem ​​tebal yang biasa ditemukan di kota sihir, beserta celana dalam dan bra baru. Sebenarnya, mereka sudah berencana untuk mengenakan pakaian pada patung itu sejak awal. Zanoba dan Rudeus gemetar ketakutan melihat gadis telanjang yang seksi tanpa alasan.

“Baiklah,” kata Rudeus saat kembali, menoleh ke boneka yang berdiri di sana, diam tak bergerak. “Pakai pakaian ini.”

ℯn𝓾𝓶a.id

“Ya, Guru.”

“Setelah kamu berpakaian, berbaringlah di tempat tidur.”

“Ya, Tuan.” Ia mengikuti perintahnya. Untuk saat ini, dengan pakaian yang dikenakannya, ia tidak tampak berdosa lagi. Ia hanyalah seorang gadis yang sangat mirip Nanahoshi, yang duduk dengan sempurna di tempat tidur. Tidak ada yang sedikit pun cabul tentang hal itu. Bahkan, jika ada, ia sedikit menyeramkan karena matanya terbuka dan tidak berkedip.

Selama dia terlihat seperti ini, semua masalahnya terpecahkan!

“Kau tahu? Setelah semua itu, aku kelelahan,” kata Rudeus. “Ini masih terlalu dini, tapi mari kita akhiri hari ini.”

“Memang.”

Untuk saat ini, mereka punya rencana tindakan. Rudeus duduk di kursinya sambil mendesah. Pada akhirnya, mereka tidak dapat menguji apa pun kecuali prosedur menyalakannya, tetapi hasilnya sangat bagus. Tidak perlu panik. Mereka bisa mengajarkan lebih banyak hal kepada patung itu besok.

Rudeus menepuk telapak tangannya dengan tinjunya, merasa menang. “Sekarang, mari kita rayakan lompatan besar pertama untuk rencana kita!”

“Ya, ayo!” Zanoba setuju. “Sudah kuduga kau akan berkata begitu, jadi aku sudah menyiapkan ini!”

Dia membawa tong dari sudut ruangan ke tengah, lalu menghancurkan papan di bagian atas dengan tinjunya. Terdengar suara pecah saat sedikit cairan di dalamnya tumpah keluar.

“Kau memikirkan segalanya!” kata Rudeus.

Zanoba mengambil salah satu cangkir yang dibawanya dan menyendok isi tong itu. Isinya penuh dengan cairan bening berwarna ungu—anggur Asuran.

“Oh, kamu punya makanan?” Rudeus menambahkan.

“Hanya persediaan yang diawetkan.”

“Baiklah. Itu sudah cukup.”

Kedua lelaki itu membawa setumpuk makanan kering dari gudang bawah tanah dan menumpuknya di samping tong. Setelah selesai, mereka mengangkat cangkir mereka yang penuh ke arah satu sama lain.

“Untuk kemajuan proyek patung.”

“Untuk mewujudkan mimpi kita.”

“Bersulang!”

Dengan itu, perayaan pun dimulai.

***

“Apa yang harus kita ajarkan pertama kali?”

ℯn𝓾𝓶a.id

“Sekarang setelah kami menyelesaikan pemeriksaan operasi sederhana, saya ingin menjalankan pengujian untuk mengetahui seberapa adaptifnya, seberapa banyak yang dapat diingatnya, dan batas fleksibilitas pemikirannya.”

“Kita harus menyelidiki banyak hal. Mari kita lakukan semua tes yang kita bisa.”

Rudeus dan Zanoba minum sambil mendiskusikan rencana masa depan mereka. Ketika mereka menghidupkan boneka itu sebelumnya, boneka itu tidak melakukan sesuatu yang luar biasa, tetapi boneka itu telah menafsirkan dan menjalankan perintah yang ambigu sekalipun. Boneka itu akan belajar secara mandiri, menggunakan pengetahuan dasar yang termasuk dalam pengaturan awalnya. Namun, seberapa besar kecerdasannya dapat berkembang masih harus dilihat. Seberapa banyak yang dapat diingatnya, dan apa yang akan dipelajarinya? Apakah boneka itu dapat berpikir dan menilai sendiri?

“Serahkan saja padaku, Tuan. Aku akan bertanggung jawab untuk memberinya pendidikan yang luas.”

“Jangan ajarkan sesuatu yang tidak seharusnya diketahuinya, kan?”

“Saya mungkin akan mengatakan hal yang sama kepada Anda, Guru!”

“Sejak kapan kamu jadi orang sok pintar?”

Keduanya tertawa sambil membayangkan masa depan sambil mengisi perut mereka dengan anggur.

Zanoba mengalihkan topik pembicaraan. “Produk sampingan yang Anda buat laku keras, Master.”

“Ya, saya memang membuat banyak barang saat kita melakukan penelitian. Jadi, Anda menjualnya di toko?”

“Kami mendapat tanggapan yang sangat positif terhadap satu hal itu. Lengan katak.”

“Ah, ya…”

Butuh banyak percobaan dan kesalahan sebelum Rudeus mampu mereproduksi tekstur kulit manusia. Salah satu iterasi menggunakan kantong pipi katak yang diperkuat. Kulit itu sangat tipis dan elastis, tetapi cukup kuat sehingga butuh kekuatan yang cukup besar untuk merobeknya. Awalnya, Rudeus berpikir ia bisa membuat kulit untuk patung itu, tetapi mereka telah menemukan bahan yang lebih baik dan akhirnya tidak menggunakannya.

Sebaliknya, dia membuat sesuatu…yang berbeda.

“Alat kontrasepsi, ya?” tanya Rudeus. Itu kondom.

“Benar sekali. Tuan Luke sangat senang dengan hal itu. Dia mendesak kami untuk membangun pabrik di Asura.”

“Bangsawan Asuran sangat menyukai hal semacam itu, ya?”

“Anda berkata begitu, tetapi Anda juga menggunakannya, bukan, Guru?”

“Yah, kau tahu.” Dia menggunakannya—hampir setiap malam.

Setelah putri ketiga dan keempatnya, Lily dan Chris, lahir, ada kesepakatan tak terucap bahwa bayi berikutnya akan menjadi milik Sylphie. Selama beberapa saat, Rudeus memberikan perhatian lebih kepada Sylphie dan kurang kepada Roxy dan Eris. Sayangnya, mungkin karena rasnya, Sylphie belum hamil untuk ketiga kalinya. Mungkin mereka hanya beruntung dengan waktu yang tepat untuk mengandung Lucie dan Sieg, atau mungkin Tuhan sedang kejam. Siapa yang tahu? Apa pun itu, Eris menjadi gelisah ketika mereka tidak melakukannya lagi. Dorongan seksnya telah jauh menurun dibandingkan sebelumnya, tetapi itu masih merupakan kekuatan yang harus diperhitungkan, seperti binatang buas dengan rasa lapar yang membara di matanya. Rudeus dapat dengan mudah mendapati dirinya diterkam dan kemudian Eris mungkin hamil.

Di situlah alat kontrasepsi muncul. Gunakan saja si kecil ini dan hai, presto! Dia bisa memuaskan Eris si binatang buas tanpa membuat binatang kecil! Tidak ada Sylphie yang menggaruk pipinya dan menatap perut Eris yang hamil dengan sedih. Tidak ada Eris yang menoleh ke belakang dengan ekspresi bersalah, membela diri dengan berkata, “Apa?” Tidak perlu ada ketidakharmonisan rumah tangga. Dan penemuan ajaib ini bisa didapatkan dengan satu, benar, satu koin perak Asuran!

“Maksudku, kau tahu,” kata Rudeus. “Tidaklah ideal untuk memiliki lebih banyak anak ketika kita tidak memiliki lebih banyak orang untuk mengasuh mereka.”

“Mengapa tidak mempekerjakan pembantu saja?”

“Jika kita mempekerjakan seorang pembantu, maka bukan aku yang akan mengurus mereka. Aku bahkan tidak sanggup mengurus enam orang. Mungkin kau tidak menyangka, tapi aku ingin menjaga mereka semua.”

Zanoba terkekeh. “Itu memang seperti dirimu, Master.”

Mendengar ini, Rudeus tiba-tiba terinspirasi untuk menanyakan sesuatu yang selalu ingin diketahuinya.

“Kalau dipikir-pikir, apa sebenarnya hubunganmu dengan Julie?”

“Apa maksudmu?”

“Baiklah, apakah kamu akan menikah lagi?”

“Maksudmu pada Julie?”

“Tentu, ada perbedaan usia, dan Julie tergolong orang yang rendah di masyarakat,” Rudeus mengakui. “Tapi kau tidak lagi menganggap dirimu sebagai bangsawan, kan? Hidupmu manis, lho. Menikah, dikelilingi anak-anak. Kau memberi tahu mereka betapa bangganya dirimu, terkadang mereka mempermainkanmu dan kau harus menegur mereka…”

Zanoba menggelengkan kepalanya perlahan, lalu berkata dengan tegas, “Aku tidak akan menikah.”

“Oh?” Rudeus terdiam. Setiap orang punya hal-hal yang tidak ingin mereka ketahui. Zanoba pasti punya lebih dari sekadar pilihan. Dia punya banyak beban—menjadi bangsawan, pernikahan sebelumnya, membunuh adik laki-lakinya, apa yang terjadi dengan Pax…

ℯn𝓾𝓶a.id

“Itu bukan hal yang menarik,” kata Zanoba. “Apakah kamu ingin mendengarnya?”

“Jika kau senang untuk memberitahuku.”

“Sebagai Anak yang Diberkati, saya sangat kuat dan tangguh, tetapi kekurangannya adalah kulit saya tidak sensitif.”

“Jadi…?”

“Kulit wanita berdarah daging terlalu lembut untuk membuatku terangsang.”

Kata-kata ini menghantam Rudeus seperti pukulan di kepala. Itu tidak senonoh, tetapi menjelaskan banyak hal—seperti mengapa Zanoba menggunakan patung perunggu untuk segala hal.

“Itu belum semuanya, tentu saja,” lanjutnya. “Masih banyak hal lain, seperti Pax dan Julius. Namun, lebih dari apa pun, akan sangat kejam jika aku menerima pasangan jika aku tidak bisa memberinya anak.”

“Benar,” kata Rudeus. “Tapi maksudku, kau masih bisa bertanya pada Julie, jika kau punya kesempatan. Mungkin dia akan berkata dia tidak keberatan tidak punya anak, maksudku…atau kau bisa, misalnya, mengadopsi.” Ia terbata-bata dalam berkata-kata karena ia sudah punya enam anak sendiri.

Zanoba tertawa tanpa antusias. “Itu benar.”

Rudeus memutuskan untuk tidak berbicara lagi tentang pernikahan dan kembali ke pokok bahasan awal mereka. Minuman-minuman ini seharusnya menjadi minuman perayaan, tempat mereka minum dan bersenang-senang.

“Sudahlah, cukup tentang karetnya! Bagaimana dengan yang lainnya? Apakah laku keras?” tanya Rudeus.

“Mereka melihat perdagangan yang sederhana. Tampaknya mereka dipandang sebagai barang aneh, jadi hanya penggemar tertentu yang ingin mengoleksinya.”

“ Menurutku alat itu cukup berguna,” kata Rudeus dengan kecewa. “Aisha menyukai penyedot debu itu.”

Banyak sekali penemuan produk sampingan Rudeus yang bervariasi. Penemuan tersebut meliputi kipas angin dan penyedot debu yang menggunakan lingkaran sihir, berbagai barang tahan air, dan kotak pendingin. Semuanya berguna, tetapi hanya sedikit yang berhasil. Sebagian besar efeknya dapat direproduksi menggunakan sihir, dan karena bahannya agak khusus, mereka tidak punya pilihan selain menetapkan harga yang relatif tinggi. Penelitian lebih lanjut tentang bahan-bahan tersebut mungkin memungkinkan untuk menjual barang-barang tersebut dengan harga lebih murah, tetapi itu bukanlah tujuan mereka.

“Mungkin berguna, tapi Asura dan Millis sudah memiliki peralatan sihir yang menghasilkan efek yang sama, dan mempekerjakan pelayan akan lebih cepat dan lebih nyaman.”

“Kurasa mempekerjakan seorang pembantu akan membutuhkan lebih banyak pekerjaan.” Rudeus menghabiskan minumannya dan mendesah. Meskipun dia sudah hidup cukup lama di dunia ini sehingga dia mungkin juga terlahir di sini, dia tidak bisa sepenuhnya melupakan kehidupan sebelumnya. “Oh, baiklah. Bagaimana kalau aku setidaknya menulis buku tentang cara membuatnya? Bahkan jika aku hanya mewariskan teknologinya, orang-orang di masa depan mungkin akan menemukan kegunaannya.”

“Ide yang sangat bagus. Tidak diragukan lagi buku itu akan menjadi penemuan luar biasa bagi siapa pun yang ingin meneruskan warisan Anda!”

“Aku bisa menyebutnya Kitab Rudeus atau semacamnya.”

“Ha ha! Para penyihir generasi mendatang tidak akan pernah menduga bahwa buku yang memuat nama tangan kanan Dewa Naga akan berisi petunjuk tentang cara membuat perkakas rumah tangga!”

Rudeus dan Zanoba dengan riang menghabiskan tong anggur itu, wajah mereka semakin memerah. Satu tong penuh lebih dari cukup untuk mereka berdua.

“Sayang sekali Cliff dan Sir Bardi tidak ada di sini.”

“Aku rasa,” kata Zanoba setelah jeda, “Tuan Cliff pasti keberatan dengan boneka yang tidak senonoh seperti itu.”

“Dia pasti akan terkejut, tetapi dia akan membiarkannya begitu saja. Mari kita bawa dia ke tahap berikutnya. Wah, kita bisa bersulang di kamarnya di Millis.”

“Ide yang bagus! Ya, itu dia! Setelah kita menggunakan prototipe ini untuk melengkapinya dengan benar, mengapa kita tidak memberikan automaton pertama kita yang hebat ini kepada Cliff sebagai hadiah?”

“Ide bagus! Ah, kecuali kalau modelnya bukan perempuan,” pikir Rudeus. “Kita buat saja laki-laki.”

“Anak laki-laki juga akan menyenangkan.”

ℯn𝓾𝓶a.id

“Wah, wah. Minatmu juga ke arah itu, ya?”

“Saya tidak punya hasrat terhadap laki-laki, tetapi saya bisa menghargai kecantikan seorang anak laki-laki. Anda mengerti, bukan, Tuan?”

“Oh, begitu. Aku paham, jadi aku tidak akan keberatan jika Fitz benar-benar laki-laki.”

“Ha ha ha! Kau hebat, Guru!”

Saat itu, pesta mereka sudah berlangsung meriah dan mereka berdua semakin mabuk dari menit ke menit. Anggur terasa lebih nikmat jika dimaniskan dengan keberhasilan.

“Baiklah, oke, lain kali kita akan membuat model anak laki-laki, dan kita akan membuatnya sangat keren sehingga Cliff merasa cemburu.”

“Ha ha ha ha ha !”

Mereka berdua tidak menyadari sesuatu yang penting. Mereka tidak menyadari tatapan mata yang mengamati mereka saat mereka minum, dan mereka juga tidak menyadari bahwa pembicaraan mereka telah didengar.

Mereka tidak melihat senyumnya.

***

“Urggh,” Rudeus mengerang. “Kepalaku sakit sekali.”

Keesokan harinya telah tiba. Saat Rudeus bangun, ia mengoleskan obat penawar ke kepalanya yang sakit. Sambil melihat ke luar jendela, ia melihat bahwa badai telah reda sepenuhnya, meninggalkan langit biru tak berawan.

“Sudah selarut ini? Kurasa aku minum terlalu banyak…”

Meski begitu, tak ada yang lebih menyenangkan daripada minum bersama sebagai pria, terutama saat itu adalah sebuah perayaan. Ketidaksenonohan boneka itu kemarin membuatnya sedikit terguncang, tetapi begitulah adanya. Jika prototipe itu sebagus itu, ia tak sabar untuk melihat apa yang akan terjadi di masa depan. Rudeus merasakan kemungkinan itu melebarkan sayapnya, hatinya dipenuhi harapan dan cinta saat ia menoleh untuk mengintip wajah boneka itu—

“Hah?”

Tidak ada di sana. Hanya tempat tidur yang berdiri di sana, kosong. Tanpa boneka.

“Tunggu, tunggu dulu. Zanoba? Di mana kau taruh boneka itu?” Mungkin, pikir Rudeus, Zanoba sudah bangun lebih awal dan sedang mengajarinya sesuatu. Saat ia melihat sekeliling, Zanoba muncul dengan lamban dari tumpukan selimut di sudut ruangan.

“Hrm…? Tuan? Apakah Anda tidak mematikan automaton itu saat ia berada di tempat tidur?”

“Matikan?” Begitu saja, ingatan Rudeus muncul kembali. Dia pasti menyuruhnya berpakaian, lalu menyuruhnya berbaring di tempat tidur. Dia yakin akan hal itu. “Menurutku… begitu…?”

ℯn𝓾𝓶a.id

Mematikan boneka tersebut memerlukan perintah untuk mematikannya atau membuatnya tidak aktif. Pengguna harus meletakkan tangannya di batu ajaib di dadanya dan mengucapkan mantra. Dia… tidak melakukan itu.

“Temukan!” gerutu Rudeus.

“M-mengerti!”

Mereka berdua dengan panik mencari boneka itu, tetapi boneka itu tidak ditemukan di mana pun—tidak di dalam laboratorium, juga tidak di luar. Boneka itu telah menghilang.