Volume redundant reincarnation 1 Chapter 2

Bab 2:

Pertunangan Norn (Bagian 2)

SERAHKAN PADAKU.

Dengan kata-kata itu, aku langsung menyiapkan dasar untuk pernikahan. Norn ikut serta, jadi sekarang satu-satunya tanda tanya adalah Ruijerd. Mengingat usianya, dia seharusnya tidak menyia-nyiakan kesempatan untuk menikahi adik perempuanku. Ditambah lagi, menikah dengan keluargaku juga akan menguntungkan Superd. Sejak zaman dahulu, pernikahan sering kali berfungsi untuk memperkuat aliansi. Pernikahan antara Norn dan Ruijerd memastikan Superd tidak akan melawan Dewa Naga, dan di pihak kami, itu berarti kami tidak akan meninggalkan Superd. Itu adalah situasi yang saling menguntungkan.

Namun, apakah itu sudah cukup? Dan apakah ini akan membuat Norn bahagia? Jika Ruijerd menikahinya karena terpaksa, apakah itu yang diinginkannya? Bisakah dia menahan air matanya saat menyadari Ruijerd tidak mencintainya?

Saat ini, Ruijerd bertanggung jawab atas negosiasi dengan Kerajaan Biheiril. Itu berarti Norn tidak akan tinggal di Kota Sihir Sharia, tetapi di desa Superd. Setidaknya setelah apa yang terjadi di sana, semua penduduk desa tampaknya mengenal wajah dan namanya; mereka mungkin akan menyambutnya dengan baik. Tetapi apakah Norn mampu bertahan dikelilingi oleh orang-orang dari spesies yang berbeda dan budaya yang sama sekali berbeda dari Sharia? Dalam kasus terburuk, Norn bahkan mungkin berakhir tinggal sendirian di kota terdekat.

Saya khawatir. Benar-benar khawatir.

Ketika aku bertanya kepada istriku tentang hal itu, Roxy berkata, “Itu Norn. Aku yakin dia akan baik-baik saja,” Eris berkata, “Itu Ruijerd. Mereka akan baik-baik saja,” dan Sylphie berkata, “Kau terlalu banyak berpikir.”

Mereka yakin semuanya akan baik-baik saja, tetapi tetap saja, aku khawatir. Aku tidak tahan melihat Norn tidak bahagia. Jika dia menangis, aku harus menghadapi tatapan penuh kebencian Paul dalam mimpiku sementara Zenith duduk di samping tempat tidurku dan menamparku saat aku tidur. Demi mereka juga, aku harus memberi Norn kesempatan terbaik untuk bahagia—tetapi meskipun begitu, terserah padanya apa yang akan dia lakukan dengan kesempatan itu.

Tentu saja, aku bisa memercayai Ruijerd. Aku tahu bahwa meskipun dia tidak benar-benar mencintai Norn, dia akan memberikan semua yang seharusnya Norn dapatkan sebagai istrinya. Dia akan memastikan Norn tidak punya alasan untuk menangis. Namun, aku perlu memastikannya. Bagaimana jika aku mengatur acara untuk mempertemukan mereka berdua? Aku mungkin bisa mengarahkan perasaan Ruijerd terhadap Norn dan memastikan mereka akan bahagia.

“Benar,” kataku dalam hati.

Begitulah akhirnya aku sampai di Kerajaan Biheiril di desa Superd. Hanya beberapa bulan sebelumnya, desa itu sedang dalam pembangunan besar, tetapi sekarang sudah kembali tampak seperti desa lagi. Desa itu dikelilingi oleh pagar kayu tinggi, di dalamnya terdapat rumah-rumah dan ladang-ladang sayur yang kosong. Ketika para prajurit Superd melihatku, mereka menundukkan kepala dan menyambutku dengan hangat di desa itu. Aku mengangguk sebagai tanda sapaan, lalu bergegas pergi ke rumah Ruijerd. Tentu saja, itu adalah rumah baru.

Rumah Ruijerd besar, mungkin karena dia sekarang menjadi orang penting di desa. Ya, ini cukup untuk dua orang—dan anak-anak.

“Ruijerd,” tanyaku ragu-ragu, “kamu sudah di rumah?”

“Rudeus?” jawabnya. Mungkin dia baru saja selesai makan—dia duduk bersila di depan perapian, matanya terpejam seolah-olah dia sedang bermeditasi.

Tanpa sepatah kata pun, aku duduk di depannya. Aku berlutut. Saat itu, Ruijerd membuka matanya dan menatapku dengan penuh tanya.

“Apa itu?” tanyanya.

Aku mengulurkan tangan padanya. “Beri aku waktu sebentar, ya. Aku sedang memikirkan apa yang harus kukatakan.”

“Baiklah.”

Aku terdiam, menatap api yang berkelap-kelip selama yang terasa seperti satu jam. Meski terdengar aneh, aku tidak memikirkan apa yang harus kukatakan. Aku tahu apa yang harus kutanyakan: Bagaimana perasaannya terhadap Norn? Apakah dia menyukainya? Membencinya? Apakah dia bisa membayangkan dirinya menikahinya?

Pertanyaannya adalah bagaimana mengatakannya. Mau menikahi Norn? Sesuatu seperti itu? Tidak, lupakan saja. Menikah dan apa yang dia rasakan adalah dua hal yang berbeda. Aku tidak bisa melupakan itu.

Aku tetap diam, tetapi Ruijerd tidak mencoba memulai pembicaraan. Dia dengan sabar menungguku berbicara seolah-olah kami punya banyak waktu. Aku tidak tahu apa yang harus dia lakukan hari itu, tetapi dia orang yang sibuk. Dia juga akan bersikap seperti ini pada Norn, aku yakin. Mungkin Norn akan kesal padanya karena itu. Mungkin dia akan membentaknya untuk mengatakan sesuatu .

Nah, mungkin sisi Ruijerd itulah yang membuat Norn jatuh cinta. Seseorang yang bisa membuatmu nyaman dalam diam adalah hal yang langka. Meskipun, harus diakui, aku sedikit tidak nyaman.

“Norn membuatkanku teh tempo hari, dan dia cukup pandai membuatnya,” kataku, berusaha mencari reaksi.

“Baiklah, baiklah. Norn sedang membuat teh.”

Sebuah gigitan dari Ruijerd. Mungkin dia tertarik pada Norn. Apakah aku berhasil melewati rintangan pertama?

Tapi tunggu dulu. Jika seorang pria mengatakan sesuatu setelah terdiam selama satu jam penuh, tentu saja Anda akan tertarik, apa pun yang dikatakannya.

Tenang saja, Rudeus. Semua pembicaraan berjalan lancar.

“Sepertinya dia selalu membuat teh di tempat kerja, dan begitulah cara dia membaik.”

“Begitu ya… Aku pernah minum teh yang dibuatnya saat dia datang ke desa. Enak sekali.”

Ruijerd tersenyum mengingat kenangan itu. Jadi dia pernah minum teh Norn sebelumnya, ya? Mungkin dia ingin meminumnya lagi. Mungkin dia berpikir dia ingin Norn membuatkannya setiap hari hanya untuknya…

Sial, bagaimana cara mengajukan pertanyaan? Aku bisa menggunakan beberapa pilihan. Apakah Orsted merasa seperti ini saat berbicara padaku? Bagaimana caranya aku melakukannya?!

“Dia tidak hanya bisa membuat teh, masakannya juga lumayan.”

Meski saya ragu-ragu, pembicaraan tetap mengalir.

Tunggu sebentar. Apa itu? Masakan rumahan?

“Kamu sudah mencoba masakannya?”

𝗲nu𝓶𝗮.i𝒹

“Saya memiliki.”

Masakan rumahan Norn ? Padahal aku sendiri belum pernah mencicipinya?

“Kamu tidak mengatakan…”

Aku penasaran apa yang dimasaknya. Semur daging dan kentang? Kari? Mungkin beef stroganoff? Aku juga ingin mencobanya. Aku ingin mencicipi masakan rumahan Norn!

Tak apa, ini bukan tentang saya.

Dia berkata itu “tidak buruk,” yang berarti itu bukan bencana. Mungkin dia tidak akan menemukan jalan menuju hatinya melalui perutnya, tetapi sepertinya dia tidak gagal total di dapur. Kalau begitu, aku tidak akan melihat Ruijerd terbuang sia-sia setelah pernikahan.

“Apakah ada yang terjadi dengan Norn?” tanya Ruijerd, memotong pikiranku. Betapa tanggapnya dia.

Baiklah. Setelah aku datang ke sini dengan wajah serius dan tiba-tiba menyinggung Norn, kurasa itu pertanyaan yang wajar.

“Tidak, um… Tidak ada yang khusus. Aku hanya, kau tahu, mengobrol sebentar.”

Sayangnya saya belum cukup berani untuk bertanya langsung padanya.

Apakah kamu menyukai Norn? Apakah kamu mencintainya ? Bisakah kamu memeluknya sekarang juga dan menciumnya?

Bagaimana jika aku bertanya, dan dia bilang dia sama sekali tidak menyukainya? Bahwa dia tidak bisa menikahinya, dan bahkan jika dia melakukannya, dia tidak akan mencintainya…? Aku tidak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya. Itu akan menjadi kejutan besar bagiku, pasti. Aku mungkin akan memulai pertengkaran di sini. Kau bilang Norn-ku tidak cukup baik untukmu?!

“Norn sudah dewasa sekarang dan bahkan punya pekerjaan, tetapi dalam beberapa hal, dia masih sangat kekanak-kanakan… Maksudku, dia tampaknya sama sekali tidak tertarik pada pria. Kadang-kadang aku khawatir apakah dia akan bisa menemukan suami, tahu?” kataku, lalu menatap Ruijerd. Mungkin aku terlalu kentara—Ruijerd tampak mencurigakan.

Akhirnya, katanya, “Bukankah sudah menjadi kebiasaan manusia untuk menyerahkan pilihan pasangan hidup kepada kepala keluarga? Bukankah kamu yang akan memilih suami Norn?”

“Tidak, tidak, tidak. Kita bukan bangsawan, lho. Aku merasa mungkin lebih baik membiarkan Norn memilih suami untuk dirinya sendiri, semacam, um…” Aku melirik Ruijerd, tetapi ekspresinya tidak berubah. Sebenarnya, tidak. Ada kecurigaan yang lebih kuat sekarang. Dia tidak mengira aku mengabaikan tanggung jawabku, bukan?

“Tidak, jangan khawatir! Kalau Norn membawa kembali orang yang tidak berguna, aku akan mengusirnya. Aku akan bilang padanya, ‘Kalau kau menginginkan Norn, kau harus melewati aku dulu!’ Aku tidak akan menyerahkan Norn kepada sembarang orang!”

Aku bergegas mencari alasan. Akan jadi bencana jika Ruijerd mengira aku tidak bertanggung jawab sebelum aku menawarkan Norn padanya. Aku tidak bisa membayangkan bagaimana hal itu akan salah, tetapi itu bisa saja terjadi.

“Maksudmu, siapa pun yang ingin menikahi Norn harus mengalahkanmu terlebih dahulu?”

“Tidak…! Dia tidak perlu benar-benar kuat atau apa pun! Tapi! Itu hanya, yah, bagaimana ya aku harus mengatakannya… Kegigihan! Itu saja, aku ingin dia menunjukkan padaku bahwa dia punya keberanian.”

Astaga, aku memang pengecut, tapi aku tidak lari. Siapa pun yang ingin menikahi Norn harus punya nyali untuk berdiri dan bertarung bahkan saat dia tahu dia tidak akan menang. Itu saja.

“Benarkah begitu?”

“Dia.”

Jelas, Ruijerd tidak perlu khawatir tentang hal itu. Aku mencoba menyampaikan hal itu kepadanya dengan pandangan sembunyi-sembunyi, tetapi wajahnya tidak bergerak—tatapan tajamnya tidak goyah…

Mungkin dia tidak tertarik pada Norn. Mungkin itu wajar saja. Baginya, Norn adalah anak kecil. Sejak mereka bertemu saat dia masih kecil, dia selalu menjadi anak yang lemah. Dan Ruijerd tidak akan bernafsu pada anak kecil. Dia bukan tipe pria seperti itu.

“Ruijerd, aku… aku akan bertanya langsung saja.”

“Baiklah.”

Maksudku, aku tetap harus bertanya. Untuk berjaga-jaga. Bahkan jika itu berakhir buruk bagi Norn. Aku tidak bisa langsung mengambil kesimpulan hanya berdasarkan ekspresinya. Saatnya aku mengambil keputusan.

“Bagaimana perasaanmu terhadap Norn?” tanyaku.

Ruijerd terdiam. Dia menatapku tajam, tidak berkata apa-apa, ekspresinya kaku seperti batu. Kecurigaannya benar-benar hilang.

Hmm. Aneh. Biasanya, aku berharap Ruijerd akan langsung menjawab. Apakah dia menganggapnya anak-anak atau orang dewasa?

Aku menguatkan diriku.

“Apakah kau… punya perasaan pada Norn?” Aku harus terus terang. Apakah aku melakukan kesalahan? Mungkin akan lebih baik jika aku mengatakannya dari Norn.

“Ah,” gumam Ruijerd. Kemudian, seolah sudah memutuskan, dia berdiri. Dia mengambil tombaknya dari tempatnya berdiri.

“Rudeus,” katanya akhirnya. “Keluarlah ke depan.”

Aku menatapnya, tidak mengerti apa maksudnya.

Menanggapi keraguanku, Ruijerd berkata dengan nada yang lebih keras, “Keluarlah.”

“Baiklah.” Nada suaranya yang tegas tidak memberi ruang untuk berdebat. Saya pun menurutinya.

Kami meninggalkan desa Superd dan berjalan sekitar lima belas menit ke dalam hutan Ravine of the Earthwyrm. Jauh di antara pepohonan, hutan tiba-tiba terbuka di tempat terbuka. Di sana, Ruijerd dan aku saling berhadapan.

Ekspresi Ruijerd tampak muram sepanjang waktu. Mungkin aku membuatnya marah. Sepertinya bertanya apakah dia punya perasaan pada Norn setelah pembicaraan itu adalah kesalahan. Kurasa dia pikir aku menawarkan Norn demi politik atau semacamnya. Itulah Ruijerd. Dia akan menjadi pria dan berkata, “Sebagai kakak laki-lakinya, Norn adalah milikmu untuk dilindungi. Jangan gunakan dia untuk menjilat orang asing.” Dia bisa diandalkan seperti itu.

“Kau sudah menyadarinya sejak lama, kalau begitu.”

Ini sungguh tak terduga. Aku menatapnya kosong. Apa yang seharusnya kusadari? Apa yang seharusnya kusadari? Aku, pria yang saat ini, pada saat ini, benar-benar tersesat dan bingung? Aku, yang tidak bisa kau sebut tanggap bahkan untuk bersikap baik?

“Menyadari apa?”

“Tidak perlu bicara lagi. Persiapkan dirimu!”

Ketika orang berkata, “tidak ada waktu untuk protes,” inilah yang mereka maksud. Jelas aku tidak membuka Eye of Foresight, dan tanpanya, tidak mungkin aku bisa mengimbangi Ruijerd.

𝗲nu𝓶𝗮.i𝒹

“Yow!” Ruijerd langsung menyerangku, membuatku terkapar di tanah. Namun, dibandingkan dengan sekitar satu dekade sebelumnya, aku adalah pecundang yang lebih baik. Latihan harianku membuahkan hasil—aku hanya mampu bereaksi sedikit. Tombak Ruijerd datang menebas dari kanan. Aku menangkisnya dengan sarung tangan Magic Armor Versi Dua. Ruijerd membalas dengan tendangan rendah yang kutepis dengan satu kaki, membuatku berdiri dengan satu kaki. Dia memutar tombaknya untuk menghabisi kaki tumpuanku dengan pantatnya.

“Bagaimana?” Ruijerd menekan ujung tombaknya ke leherku, sambil menatapku tanpa ekspresi.

“Saya menyerah. Kamu menang.”

Aku tidak tahu apa yang ditanyakannya. Tidak ada lagi yang bisa kukatakan. Aku cukup yakin dia tidak akan menusukku, tetapi aku kalah.

“Apakah itu cukup baik?”

Apa yang sedang Anda bicarakan? Apakah yang cukup baik?

“Jika ada, saya rasa sayalah yang tidak cukup baik.”

“Itu…sudah cukup, kan?”

Apa yang seharusnya cukup? Dia telah menjatuhkanku seolah-olah itu bukan apa-apa. Aku hanya akan mempermalukan diriku sendiri jika aku mencoba mengatakan lebih banyak lagi.

“Kurasa begitu,” kataku. Setelah itu, Ruijerd menarik tombaknya. Aku menegakkan tubuhku hingga duduk. Bahkan aku bisa tahu betapa menyedihkannya aku saat menatap Ruijerd.

Lalu dia mengatakan sesuatu yang aneh.

“Kalau begitu, sesuai janjiku, aku akan mengakuimu sebagai adikku.”

Klaim? Tangan adikku? Bagaimana dengan adikku? Apakah aku sudah berjanji? Tunggu dulu. Apa yang sedang kita bicarakan lagi?

Inti pembicaraanku sedikit menjauh.

“Seperti dugaanmu.”

Apa yang saya curigai?

“Aku akan terikat pernikahan dengan Norn.”

“Wed…lock…” Aku berusaha keras mengingat apa maksudnya. Benar. Pernikahan. Keadaan pernikahan.

“Hah?” Jadi Ruijerd mencintai Norn?

Tunggu dulu. Jangan terburu-buru! Kamu punya kebiasaan buruk mencampuradukkan berbagai hal.

“Maksudmu, kamu… tentang Norn…”

Setelah jeda yang lama, Ruijerd berkata, “Aku mencintainya.”

Mungkinkah dia bercanda? Apakah dia berencana agar aku begitu gembira, aku akan mengatakan padanya bahwa aku setuju untuk menikahi Norn saat itu juga, dan kemudian ketika aku benar-benar membawa Norn masuk dengan mengenakan kimono pengantinnya, Ruijerd akan muncul, berkata, “Kau dikerjai!”? Itu akan menjadi pukulan emosional yang menghancurkan bagiku. Norn bahkan mungkin akan tidur. Ini pasti rencana Dewa-Manusia.

Sialan deh, Ruijerd itu muridnya Manusia-Dewa!

“Apakah kamu bercanda? Atau ini semacam lelucon?”

“Ini bukan lelucon,” kata Ruijerd, tampak sedikit tersinggung. Dia tidak pernah bercanda, dan ini tidak terkecuali.

“Sejak kapan?” tanyaku.

“Sejak pertempuran di Kerajaan Biheiril beberapa bulan lalu. Dia tanpa pamrih merawatku saat itu.”

Memang benar—mereka tak terpisahkan saat itu. Sangat domestik. Namun, apakah itu benar-benar lebih dari sekadar keterikatan sepihak Norn? Kupikir mungkin dia berkeliaran sambil memikirkan Norn sementara Norn tidak menyadarinya.

“Tentu saja, saya tidak bertindak berdasarkan perasaan saya.”

Apakah dia akan bertindak jika dia bukan adik perempuanku? Kurasa begitu. Itulah yang terjadi dalam alur cerita yang biasa, menurut Orsted—dan kemudian Norn akan menjadi seorang wanita, seorang pengantin, dan seorang ibu.

“Tapi kau sadar, begitu. Kurasa itulah sebabnya kau datang ke sini tiba-tiba dan bertanya.”

Saya terdiam.

Dia pasti bercanda. Yang kutahu hanyalah Norn mencintainya—aku tidak tahu kalau itu berbalas. Aku punya daya persepsi seperti batu bata.

“Saya tegaskan: keinginan saya adalah menjadikan Norn sebagai istri saya.” Ruijerd mengangkat tombak yang dipegangnya di leher saya. “Untuk itu, saya telah menunjukkan keberanian saya.”

Oh, jadi itu maksudnya? Sebuah duel, untuk menunjukkan keberaniannya?

Tapi rasanya seperti… bagaimana ya menjelaskannya? Terlalu mudah. ​​Semuanya berjalan terlalu lancar. Apakah ini jebakan? Siapa yang mencoba menjebak siapa? Saya tidak tahu. Apa yang terjadi di sini?

Aku berbicara sambil duduk di tanah sambil menatap Ruijerd. “…Apakah istri terakhirmu dan anakmu baik-baik saja?” Karena aku tidak mengerti, aku memutuskan untuk terus bertanya.

“Saya tidak terpaku pada masa lalu.”

𝗲nu𝓶𝗮.i𝒹

Aku jadi ingat bahwa dia pernah mengatakan padaku bahwa dia belum bertemu orang yang tepat.

Saat aku tidak berdiri, Ruijerd menusukkan tombaknya ke tanah, lalu duduk bersila di sampingku. Aku beralih berlutut. Sekarang pandangan kami sejajar.

“Dengan kata lain…” Ruijerd hanya mengatakan itu, lalu dia mengerutkan kening dan menunduk, mengatupkan bibirnya.

Setelah aku muncul entah dari mana dan mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya, dia memutuskan untuk menyerang dan membawaku jauh-jauh ke sini untuk menunjukkan keberaniannya. Namun, dia tidak pernah pandai berkata-kata. Dia mungkin masih memikirkan apa yang ingin dia katakan, apa yang seharusnya dia katakan.

Mungkin aku terburu-buru. Aku tidak perlu langsung menjodohkan mereka berdua hanya karena apa yang Orsted katakan padaku. Mungkin aku seharusnya memikirkan strategi yang lebih tidak langsung untuk mempertemukan mereka. Misalnya, jika Norn diculik, dan aku meminta Ruijerd untuk menyelamatkannya… Tidak, lupakan itu. Itu hanya akan merebut hati Norn, jadi mungkin aku akan memancing Ruijerd ke dalam perangkap. Namun, Norn akan membenciku karenanya.

Saat aku sedang kesal, Ruijerd berkata. “Aku berharap suatu hari nanti bisa menikahi manusia.”

“Apa maksudmu?”

“Karenamu, para Supard mulai pulih. Orang-orang dari Kerajaan Biheiril dan suku ogre menyambut kami dengan hangat. Seperti halnya para ogre, suatu hari, salah satu Supard akan menjalin ikatan darah dengan salah satu anggota keluarga kerajaan atau bangsawan. Telah diusulkan bahwa dalam kasus itu, yang pertama haruslah aku.”

“Hah.” Mereka sudah membicarakannya…? Yah, itu masuk akal. Jabatan Ruijerd di desa adalah sebagai semacam penasihat kepala desa. Dia adalah pahlawan perang tua yang disegani. Seperti idola desa… Yah, tidak seperti itu, tetapi dia seperti malaikat pelindung. Dia akan menikahi putri atau wanita bangsawan Biheiril. Bagi Kerajaan Biheiril, itu berarti ketenangan pikiran, karena Superd akan melindungi kerajaan.

“Tapi jika aku diizinkan memilih… Rudeus, aku akan bergabung dengan keluargamu.”

Aku merasakan sesuatu yang hangat bersemi di hatiku. Persahabatan Kerajaan Biheiril akan membantu para Supard. Tidak diragukan lagi itu akan membantu mereka lebih dari sekadar ikatan darah dengan keluargaku. Namun, Ruijerd memilih keluargaku. Dia memilihku!

Tunggu, bukan aku! Syukurlah. Aku hampir berubah menjadi Girldeus.

Pada saat itu, sesuatu terlintas di benak saya.

“Kau senang dengan Norn, kalau begitu?”

“Apa maksudmu?” Ruijerd tampak ragu.

“Norn itu… Bagaimana ya caranya aku menjelaskannya? Dia, yah, cukup egois. Dia terkadang mengatakan hal-hal yang tidak sopan tanpa benar-benar memikirkan konsekuensinya. Kalau, secara hipotetis, kalian bertengkar sebagai suami istri, dia mungkin akan dengan tidak bijaksana mengatakan sesuatu tentang masa lalu kalian.”

𝗲nu𝓶𝗮.i𝒹

Ruijerd terdiam. Aku tidak menyangka itu akan keluar dari mulutku, dan aku menyesalinya. Aku di sini untuk mendukung Norn. Aku perlu membicarakan kelebihannya, tetapi dia memang punya beberapa kekurangan.

“Menurutku dia sudah bisa mengerjakan semua pekerjaan rumah tangga, tetapi aku tidak bisa memastikan apakah dia akan bisa melakukannya dengan baik jika itu pekerjaan utamanya. Dia bisa belajar, tetapi dia tidak begitu pandai menerapkan apa yang dipelajarinya atau menyelesaikan masalah, dan dia biasanya mengacaukan banyak hal pada percobaan pertama. Mudah di Sharia, tetapi di desa Superd, aku yakin akan ada banyak hal yang harus diselesaikan. Dia mungkin akan menjadi beban yang nyata.”

Lihat, ada wanita lain yang sudah cukup umur untuk menikah di keluargaku. Seperti, katakanlah, Aisha. Sejujurnya, Aisha lebih berbakat daripada Norn. Dia bisa mengerjakan pekerjaan rumah, dan dia bisa mengurus anak-anak. Tidak ada yang bisa Norn lakukan yang tidak bisa Aisha lakukan. Aku jadi bertanya-tanya apakah kau benar-benar akan bahagia bersama Norn.

Saya ingin mendukung Norn, tetapi saya juga menyukai Ruijerd. Saya ingin mereka berdua bahagia, jadi saya harus memastikan tidak ada yang merasa tidak puas.

“Tetapi itu adalah hasil dari usahanya yang terbaik, bukan?” Ruijerd membalas. “Aku tahu Norn. Aku tahu kekuatan dan kelemahannya.” Aku kehilangan kata-kata. Ruijerd melanjutkan dengan tegas. “Kau juga, bukan?”

“Tentu saja.”

Norn punya banyak kelebihan. Aku tidak tahu banyak tentang seperti apa Norn akhir-akhir ini, tetapi dia sudah belajar untuk peduli pada orang lain. Orang-orang sudah berhenti membandingkannya dengan Aisha, jadi dia sudah berhenti bersikap seperti budak yang tidak perlu. Dia tidak terlalu histeris, dan dia tidak lagi bertengkar dengan Aisha. Dia juga peduli. Dia tidak membawa pulang rasa hormat itu, tetapi teman-teman sekelasnya dan siswa yang lebih muda mengaguminya. Dia punya banyak teman di pesta ulang tahunnya yang kelima belas. Bahkan sekarang, siswa yang lebih muda terkadang datang ke rumah kami untuk meminta nasihat Norn tentang pelajaran mereka atau tentang dewan siswa.

Norn berusaha sekuat tenaga dalam segala hal. Dia tidak akan pernah menjadi yang terbaik, tetapi dia kompeten. Banyak hal yang tidak datang secara alami padanya, jadi mungkin dia tidak tampak begitu menarik. Dan jika dibandingkan dengan Aisha, itu sangat berbeda.

Tetapi mengapa membandingkan mereka? Norn bekerja keras dan membuat kemajuan yang stabil. Dia akan terus melakukannya selama sisa hidupnya karena memang begitulah dirinya. Dia anak yang baik—adik perempuan yang bisa saya banggakan.

Ruijerd tahu betapa kerasnya dia berusaha. Dia tidak butuh aku untuk menceritakan kepadanya tentang kekuatan atau kelemahannya atau seberapa keras dia bekerja. Dia menyukai semuanya.

“Apakah kau berjanji akan selalu melindungi Norn?” tanyaku akhirnya.

“Ya,” kata Ruijerd tegas. Tentu saja dia akan melakukannya. Dia akan melindunginya sampai maut memisahkan mereka.

“Saya perkirakan Norn akan berjuang setelah menikah, dikelilingi oleh orang-orang dari ras yang berbeda dan terpisah dari keluarganya. Apakah Anda akan mendukungnya?”

“Ya,” Ruijerd bersumpah. Dia akan melakukannya seumur hidupnya.

“Apakah kamu berjanji akan tetap mencintainya bahkan ketika dia merajuk tanpa alasan dan mengatakan hal-hal yang tidak baik?”

“Ya.”

Aku yakin dia akan mampu menahannya.

“Norn mengikuti kepercayaan Millis… Apakah kau berjanji untuk tetap setia?”

“Ya.”

Yang itu jelas. Ruijerd tidak akan terpengaruh oleh pesona wanita mana pun.

“Norn bahkan lebih cengeng dariku. Kau tidak keberatan?”

“Tidak. Aku tidak akan memberi kalian alasan untuk menangis.”

Terlambat. Air mataku mengalir deras di pipiku. Ruijerd hanya berbicara sedikit, tetapi matanya jernih. “Aku tidak keberatan. Aku mengerti semua itu.”

Kenangan perjalanan kami melintasi Benua Tengah setelah insiden pengungsian itu kembali terbayang dalam benak saya. Selama saya bersama Ruijerd, saya merasa aman. Tidak peduli monster apa pun yang mengejar kami, Ruijerd menjaga kami tetap aman.

Memang, dia punya beberapa kelemahan saat tidak melawan monster, tetapi semua orang juga punya. Tidak apa-apa jika Norn membantunya di area tersebut. Mengingat siapa dia sekarang, aku yakin dia bisa melakukannya. Jika tidak, Ruijerd tidak akan pernah mengatakan ingin menikahinya.

Ketegangan menghilang dari pundakku saat kelegaan menyelimutiku.

“Jaga adikku baik-baik,” kataku. Lalu akhirnya, aku menundukkan kepala.