Volume redundant reincarnation 1 Chapter 1

Bab 1:

Pertunangan Norn (Bagian 1)

BEBERAPA BULAN TELAH BERLALU sejak pertempuran di Kerajaan Biheiril. Sang Dewa-Manusia tetap bungkam setelah apa yang terjadi, dan seiring berjalannya waktu, tidak ada musuh baru yang muncul. Tentu saja, itu tidak mengubah pekerjaanku. Aku diam-diam melanjutkan perjalananku, menyiapkan dasar untuk perang dengan Laplace delapan puluh tahun dari sekarang.

Meski begitu, aku banyak berada di rumah akhir-akhir ini karena, ternyata, Eris dan Roxy sama-sama hamil di waktu yang sama. Aku agak santai setelah mengalahkan Geese, jadi kurasa kau menuai apa yang kau tabur! Meskipun aku senang dengan hasilnya, dikatakan bahwa kehamilan akan melemahkan takdir mereka dan membuat mereka menjadi sasaran empuk bagi Dewa-Manusia. Jadi, saat istri-istriku hamil, aku ingin berada di sisi mereka sebisa mungkin.

Sementara itu, saya menghabiskan hari-hari saya dengan memproses informasi intelijen yang datang dari pos-pos terdepan kelompok tentara bayaran di seluruh dunia, bertemu dengan Orsted untuk membahas langkah kami selanjutnya, dan menikmati waktu bersama keluarga yang telah lama tertunda.

Ini adalah kisah dari salah satu hari itu. Orsted dan saya sedang mengadakan pertemuan tentang apa yang kami ketahui mengenai tujuan saya berikutnya. Itu adalah tentang bagaimana pewaris tahta kerajaan itu masih muda, tetapi menunjukkan harapan. Tampaknya merupakan ide yang bagus untuk mulai menjalankan semuanya sekarang, sehingga kami dapat memanfaatkannya dengan baik nanti.

Orsted tetap diam tanpa memberikan komentar apa pun tentang cara untuk memenangkan penguasa berikutnya. Saya pikir dia pasti punya alasan. Mungkin ada orang penting yang berhasil melakukannya yang tidak terlibat dalam lingkaran ini. Atau mungkin dia berpikir tidak ada cara pasti untuk melakukannya saat ini, jadi sebaiknya kita menunggu sampai lain waktu.

Jadi apa yang harus saya lakukan?

Aku melihat catatan yang kubuat berdasarkan potret yang dilukis Orsted tentang pewaris yang mengagumkan ini dan berpikir keras.

Tepat pada saat itu, dia berbicara.

“Menikahlah dengan Norn Greyrat.”

“Apa…?”

Tiba-tiba, Orsted memecah kesunyiannya dengan pernyataan aneh ini.

Meskipun aku berhati-hati dengan cara bicaraku di depan Orsted, aku masih saja hampir berkata, “Apa sih yang kamu bicarakan?!” Itu sangat mengagetkan.

Saat ini, kami sedang memikirkan cara untuk memenangkan hati pewaris yang luar biasa. Apa yang dikatakan Orsted sama sekali tidak relevan. Namun kemudian saya mulai bertanya-tanya… Apakah itu benar-benar tidak relevan?

Dan kemudian hal itu terpikir olehku.

“Maksudmu,” kataku perlahan, “pernikahan politik?”

Itulah satu-satunya hal yang masuk akal dalam percakapan kami.

“Saya tidak akan menyebutnya politis, tapi ketika saya mempertimbangkan masa depan… Ya.”

“Jadi maksudmu…aku tidak bisa melakukannya sendirian?”

Sungguh menyebalkan mendengarnya. Itu berarti Orsted telah memutuskan bahwa aku tidak bisa membujuk pewaris yang luar biasa ini untuk bersekutu. Aku tidak akan keberatan jika dia mengatakannya langsung—sial, bahkan aku sendiri tidak yakin bisa melakukannya. Aku tidak tahu apa yang bisa kukatakan untuk membujuknya. Jika dia seorang yang suka mengejar wanita seperti Paul, dan satu-satunya cara untuk membuatnya berpihak pada kita adalah memberinya seorang wanita, maka lamaran Orsted akan masuk akal.

Namun Norn tidak mungkin.

Aku tahu Norn akan menikah suatu hari nanti, tetapi tidak mungkin aku akan menyerahkannya kepada seseorang yang suka main perempuan seperti Paul. Norn harus menikahi seseorang yang lebih… serius. Dan aku harus menyetujuinya—tidak mungkin aku akan menyerahkannya begitu saja kepada pria sembarangan. Aku tidak akan pernah bisa menghadapi Paul lagi. Kau tidak akan pernah mengesampingkan keluarga demi sebuah tujuan, tidak peduli seberapa tinggi tujuan itu.

“Tidak,” kata Orsted.

“Lalu kenapa?”

“Anak Norn Greyrat telah menolongku.”

“Tolong…? Jadi ini tidak ada hubungannya dengan Norn; kau butuh anaknya?”

“Saya tidak membutuhkannya. Anak itu tidak akan terlalu penting dalam lingkaran ini.”

Dia menari-nari di sekitar titik itu. Orsted selalu berbicara dengan teka-teki, tetapi berdasarkan percakapan kami yang lain sampai sekarang, aku mengerti inti dari apa yang dia maksud. Pada dasarnya, ini adalah dasar. Anak Norn mungkin tidak penting, tetapi itu berguna baginya di putaran sebelumnya, jadi dia akan membuat drama itu untuk berjaga-jaga—sesuatu seperti itu.

enu𝓶a.𝒾𝒹

“Baiklah.” Aku berdiri. Aku menatap Orsted, yang masih duduk dan menatapku. Dia tidak mengenakan helm. Dia memiliki ekspresi menakutkan yang sama seperti sebelumnya, tetapi aku yakin wajahku bahkan lebih menakutkan.

“Jika kau tetap bersikeras, datanglah ke hutan utara pada siang hari tiga hari dari sekarang.”

Jangan takut, Norn. Aku akan mempertahankan keutamaanmu. Aku akan mempertahankan pendirianku, bahkan jika aku harus menghadapi Orsted. Paul, kumohon… Beri aku kekuatan. Beri aku kekuatan untuk mengalahkan musuh yang perkasa ini dan hidup untuk menceritakan kisahnya.

“Tunggu. Kamu salah paham.”

“Saya bersedia?”

“Bahkan aku, selama dua abad yang terus berulang ini, memiliki orang-orang yang aku sayangi. Anak Norn Greyrat adalah salah satu orang tersebut. Dia telah menolongku, datang menolongku berkali-kali. Karena alasan inilah aku ingin memberinya kehidupan di dunia ini. Karena keadaannya sekarang, hal ini tidak akan terjadi.”

Memang benar saya tidak pernah melihat Norn bersama laki-laki. Dia sudah lulus, tetapi dia masih tinggal di rumah, sama seperti biasanya. Namun, itu tidak berarti dia hidup tanpa ikatan. Melalui koneksi sekolahnya, dia bergabung dengan serikat sihir dan melakukan pekerjaan administrasi di cabang pusat mereka. Ada banyak laki-laki di serikat itu, tetapi Norn tampaknya tidak peduli dengan mereka. Dia tidak pernah keluar, bahkan di hari liburnya; sebaliknya, dia selalu di rumah membantu anak-anak atau mengerjakan pekerjaan rumah. Bahkan sebagai seorang pelajar, saya tidak berpikir dia pernah berkencan dengan siapa pun.

Sejujurnya saya pikir dia akan menjalani hidupnya tanpa pernah menikah.

Hmm. Di dunia ini, orang-orang yang berstatus tampaknya sering melakukan perjodohan, dan meskipun perjodohanku agak samar, perjodohan itu memberiku koneksi dan pengaruh. Mungkin ini bukan lamaran yang aneh.

“Baiklah, tapi seorang anak tidak diciptakan oleh satu orang saja. Tidak mungkin pasangan mana pun akan menghasilkan anak yang sama, kan?”

Kami sedang membicarakan seorang raja, jadi dia punya banyak status, tetapi aku tidak akan menyetujuinya. Sampai aku melihatnya dengan mata kepalaku sendiri dan memeriksa seperti apa dia sebenarnya.

“Atau apakah pewaris yang luar biasa ini akan menjadi rekan Norn di masa depan?” tanyaku sambil melotot ke arah Orsted. Dia mengerutkan kening. Ekspresinya seseram biasanya, tetapi aku pernah melihat ekspresi ini sebelumnya. Itu adalah wajahnya yang berkata, “Apa yang sebenarnya kau bicarakan?”

Ujung alisnya berkedut seolah terkejut, lalu dia berkata, “Tidak… Maafkan aku. Itu tidak ada hubungannya dengan itu.”

“Hah?”

“Itu masalah lain.”

Hal lain…? Ah, itukah yang dia maksud?

“Jadi ini bukan tentang strategi kita untuk negara berikutnya? Kita hanya berbicara tentang kisah cinta Norn?”

“Ya.”

Huh. Baiklah kalau begitu.

“Tuan Orsted.”

“Ya?”

“Saat Anda mengganti topik pembicaraan, ada baiknya Anda mengawalinya dengan sesuatu seperti ‘Ganti topik,’ atau ‘Ngomong-ngomong…’”

“Itu benar. Aku akan berhati-hati di masa depan.”

Setelah semuanya beres, aku kembali duduk di kursiku.

***

Aku menenangkan diri, lalu kembali ke percakapan.

“Jadi, siapakah yang dinikahi Norn? Apakah dia selalu menikahi orang yang sama?”

enu𝓶a.𝒾𝒹

“Ya. Sejauh pengetahuanku, suami Norn Greyrat tidak pernah berubah.”

Jadi Norn dan orang ini memang ditakdirkan untuk bersama. Beruntung sekali. Hanya menjalani hidupnya, lalu tiba-tiba, dia menikahi Norn-ku. Kalau ternyata dia pemalas yang hidup pas-pasan, aku akan menculiknya dan meluruskannya—dengan gaya Spartan. Aku akan memastikan dia tidak melakukan apa pun selain berlatih sejak dia bangun di pagi hari hingga dia tertidur. Saat aku selesai dengannya, dia tidak akan bisa berkata apa-apa selain “ya,” “tolong,” dan “terima kasih.” Tidak mungkin dia akan selingkuh saat itu.

Setidaknya, siapa pun yang ingin menikahi Norn harus menerima pukulan dari Eris tanpa harus melewati—

“Ruijerd Superdia.”

Pikiran saya langsung berhenti. Saya melihat dalam benak saya wajah seorang pria botak yang telah hidup sekitar lima ratus tahun.

Lupakan itu—dia tidak botak lagi.

Seorang pria tampan dengan kepala rambut hijau yang menawan.

“Anak mereka menjadi prajurit Supard terakhir. Setelah Ruijerd meninggal karena wabah di tahun-tahun terakhirnya, dia melanjutkan usahanya untuk mengembalikan kehormatan Supard, bergabung dengan pihak manusia untuk melawan para iblis. Dialah yang memberikan pukulan terakhir kepada Laplace. Nasibnya berat, menyakitkan, dan tidak dinyanyikan oleh semua orang… Namun dalam putaran ini, banyak Supard yang selamat. Kemungkinan besar, tidak ada beban berat yang akan jatuh di pundaknya.”

Sementara pikiranku membeku, kata-kata Orsted mengalir keluar saat dia mengingat kehidupan gadis itu. Jika dia mengalahkan Laplace, dia dan Orsted mungkin telah bekerja sama. Dan jika memang begitu… Ya, aku bisa mengerti mengapa Orsted mengangkat topik ini.

Tapi oke, sekarang bagaimana? Kali ini berbeda. Saya di sini, dan insiden pemindahan itu telah terjadi.

Namun hubungan Norn dan Ruijerd telah berkembang di putaran sebelumnya, jika aku tahu satu hal, itu adalah bahwa di putaran ini, hubungan itu belum berkembang menjadi kisah cinta yang Orsted tahu. Jika aku tiba-tiba mengusulkan pernikahan dengan Norn, dia mungkin akan menolak. Maksudku, perbedaan usianya lima ratus tahun. Itu mungkin akan membingungkan Ruijerd juga.

Aku tidak akan mengeluh tentang bergabungnya Ruijerd ke dalam keluarga, tetapi aku tidak bisa begitu saja mengambil keputusan seperti ini sendiri. Tidak, tentu saja tidak.

“Jika kau bertanya padaku,” kataku perlahan, “menurutku Norn yang berhak mengambil keputusan akhir.”

“Baiklah. Tidak perlu terburu-buru,” jawab Orsted sambil mengangguk.

Setelah itu, dia bercerita tentang Norn di semua cerita hingga sekarang. Di dunia tempatku tidak ada, Norn menjadi seorang petualang. Dalam petualangannya, dia membawakan lagu dan menulis balada sebagai seorang penyair yang bisa bernyanyi, menari, dan bertarung. Dia dan orang lain dengan minat yang sama membentuk sebuah kelompok dan menjelajahi Benua Utara. Keterampilan pedang dan sihirnya sangat terbatas. Peringkat B adalah batasnya. Karena itu, saat mereka sedang melakukan suatu misi, kelompoknya dihabisi oleh monster.

Norn sendiri hampir mati ketika seseorang muncul selain Ruijerd kita sendiri. Dia menerjang monster yang maju dan menyelamatkan nyawa Norn. Bagi Norn, itu adalah cinta pada pandangan pertama. Setelah itu, dia bergabung dengannya dalam perjalanannya untuk menemukan Superd.

Awalnya, Ruijerd tidak menanggapi, tetapi kemudian dia menemukan bahwa semua Superd telah musnah oleh wabah dan jatuh dalam keputusasaan. Norn mengabdikan dirinya tanpa pamrih untuk menghiburnya, yang pada akhirnya memenangkan hati Ruijerd, dan mereka menikah. Mereka memulai hidup bersama di sudut Kerajaan Biheiril. Setelah beberapa saat, mereka memiliki seorang anak, kemudian Ruijerd tertular penyakit yang sama seperti Superd lainnya dan meninggal, meninggalkan Norn. Dia membesarkan anak mereka, lalu meninggal karena usia tua.

Kedengarannya seperti kehidupan yang sepi dan pahit, tetapi Orsted mengatakan ada ekspresi puas di wajahnya. Sebagai kisah cinta, sulit untuk menerimanya, tetapi apa yang terjadi antara pria dan wanita adalah sesuatu yang hanya mereka yang tahu.

Kali ini, keadaan tidak berjalan seperti itu bagi Norn. Apakah masih baik-baik saja menjodohkannya dengan Ruijerd? Apakah Norn akan bahagia dengan seseorang yang tidak dicintainya? Apakah Ruijerd akan menerimanya?

Tidak ada gunanya aku mengkhawatirkannya sendiri. Yang penting adalah bagaimana perasaan Norn. Dia tidak menunjukkan tanda-tanda ketertarikan pada laki-laki, tetapi dia sudah cukup umur untuk menjalin asmara. Suatu hari, dia tiba-tiba akan membawa Norn pulang, dan bocah punk itu akan berkata, “Aku datang untuk melamar ayah Norn.” Lalu aku akan berkata, “Siapa yang kau panggil ‘ayah’?” Atau “Aku saudara laki-lakinya. ”

Namun, saya mulai keluar topik di sini.

Aku merasa aku bukan orang yang tepat untuk bertanya pada Norn tentang hal semacam ini. Aku tidak bisa melihatnya terbuka padaku. Wanita lain akan lebih baik—hanya saja bukan Aisha. Aku merasa jika aku mengirimnya, semuanya tidak akan berakhir baik. Kalau begitu, Sylphie atau Roxy? Norn sangat menghormati Roxy, jadi mungkin Roxy adalah yang terbaik.

enu𝓶a.𝒾𝒹

Eris mungkin juga cocok, jika kita berbicara tentang rasa hormat. Dia telah mengajari Norn ilmu pedang sejak lama. Setiap pagi sejak dia lulus, Norn selalu pergi jogging bersama Eris dan berlatih tanding dan sebagainya. Anda hanya perlu melihat mereka bersama-sama untuk melihat bagaimana Norn mengagumi Eris. Sayangnya, saya ragu daftar jurus Eris mencakup jurus “pertanyaan tidak langsung”.

Tidak, itu pasti Roxy. Tunggu, tunggu dulu. Orang yang memiliki status “pertanyaan tidak langsung” yang tinggi adalah Sylphie. Dan meskipun itu bukan bentuk rasa hormat, Norn tampaknya mengakui Sylphie sebagai orang terpenting di rumah ini.

Atau mungkin aku harus berkonsultasi dengan mereka bertiga saja… Ya, kami berempat bisa bekerja sama untuk memutuskan siapa yang paling cocok untuk tugas itu. Akan lebih baik jika mendapatkan pendapat Sylphie, Roxy, dan Eris. Tapi apakah mereka bertiga cukup? Haruskah aku berbicara dengan Lilia dan Zenith juga?

Aku merenungkannya di sofa ruang tamu.

“Oh.” Pandanganku tertuju pada seorang wanita yang datang ke ruang tamu—Norn.

“Aku kembali, Kakak,” katanya.

“Selamat datang di rumah.” Dia tumbuh dengan cantik. Dia tampak seperti Zenith saat dia masih muda, dengan payudara besar dan rambut pirang halus. Aku yakin dia populer di kalangan anak laki-laki di sekolah.

“Apa…?” tanya Norn setelah beberapa saat.

“Tidak ada… Um, Norn, mau secangkir teh?”

“Ya, silahkan.”

Aku mengambil salah satu cangkir di atas meja, segera mengisinya dengan teh, lalu menyerahkannya padanya. Saat Norn menerimanya, raut wajahnya tampak ragu.

“Ini dingin.”

“Apa?!”

Bukankah aku baru saja meminta Lilia membuatkanku teko? Aku menyentuh teko itu, dan dia benar. Cangkir di tanganku juga dingin. Apa yang terjadi di sini? Apakah ada yang menyerangku?!

“Tunggu sebentar.” Sebuah pikiran muncul di benakku. “Kalau dipikir-pikir, bukankah kamu punya pekerjaan hari ini?”

“Ya, saya baru saja sampai rumah sekarang.”

Aku melihat ke luar jendela. Hari sudah senja. Pertemuanku dengan Orsted telah berakhir, lalu aku kembali ke sini dan meminta Lilia membuatkanku teh. Saat itu masih sore, jadi dua jam pasti sudah berlalu.

“Benar, maaf. Aku pasti melamun.”

“Aku akan sangat menghargai jika kau menunggu sampai kau tua sebelum menjadi pikun…” Norn menggoda. “Aku akan membuat panci lagi. Tunggu di sana, Kakak.”

“Tidak ada orang lain di rumah?”

Aku yakin Sylphie dan Eris baru saja ke sini. Dan Roxy… Oke, saat ini, Roxy belum pulang.

enu𝓶a.𝒾𝒹

“Sylphie dan Eris pergi tepat saat aku kembali untuk mengajak anak-anak jalan-jalan. Lilia pergi berbelanja.”

“Aisyah?”

“Entahlah. Dia mungkin masih bersama kelompok tentara bayaran, bukan?” kata Norn sambil membawa teko ke dapur.

Baiklah, oke. Tidak ada orang di rumah. Hanya aku dan Norn… Di satu sisi, aku tidak bisa mengharapkan situasi yang lebih baik. Ya, aku akan menghadapi ini secara langsung. Tidak bertele-tele. Jika itu tidak berhasil, maka aku akan beralih ke hal berikutnya. Begitulah caraku bersikap jujur ​​kepada Norn.

Benar. Ya. Norn tidak akan suka jika aku baru berbicara dengannya setelah aku menyiapkan semuanya. Maksudku, dialah yang akan menikah.

Saya harus mulai dengan Norn.

“Ini dia.” Saat aku asyik berpikir, Norn kembali sambil menaruh secangkir teh di hadapanku.

“Terima kasih.” Aku memperhatikannya saat ia duduk tepat di hadapanku, lalu menyesapnya. “Kau sudah jago menyeduh teh, ya?”

“Kami belajar caranya di sekolah.”

“Bukan dari Lilia?”

“Lilia… Kurasa dia tidak akan mengajariku.”

Ya, tentu saja. Jika dia meminta Lilia untuk mengajarinya cara menyeduh teh, dia mungkin akan berkata tidak perlu karena itu memang pekerjaannya .

“Aku yakin dia akan melakukannya jika kau memintanya.”

“Mungkin. Namun karena sekolah itu punya tempat untuk belajar, aku memanfaatkannya. Lagipula, aku tidak pernah punya kesempatan untuk membuat teh di rumah.”

“Kurasa begitu.”

Dia pernah menghadiri rapat dewan siswa dan kamarnya di asrama, dan sekarang mungkin juga di tempat kerjanya. Dia tampak puas dengan itu.

Bagaimanapun, sekarang setelah saya memulai dengan obrolan ringan, saya ingin memulai topik utama dengan cara yang baik. Apa yang harus saya katakan? Dari mana saya mulai?

“Umm… Ahem, uh-hrmm…” Saat aku berdeham, Norn menatapku dengan ragu.

“Apakah ada sesuatu yang aku abaikan?” tanyanya.

“T-tidak, sama sekali tidak. Tehnya enak sekali.” Aku meneguk lagi teh dari cangkir yang mengepul itu. Rasanya tidak istimewa, tetapi tidak terlalu buruk untuk membuatku ingin memuntahkannya. Rasanya biasa saja, seperti Norn. Enak, tetapi tidak istimewa.

enu𝓶a.𝒾𝒹

Dengan kata lain, bagus. Namun, kesampingkan hal itu…

“Ngomong-ngomong, Norn, bagaimana…bagaimana kabarmu akhir-akhir ini, hm?”

“Benda apa?”

“Ya, pekerjaanmu, misalnya. Bagaimana?”

“Semuanya normal. Seorang anggota staf senior masih mengajari saya cara bekerja…tetapi saya rasa saya sudah cukup baik. Tentu saja, saya yakin Aisha akan jauh lebih baik.”

“Kau seharusnya berhenti membandingkan dirimu dengannya,” kataku. Norn mengangguk patuh. Aisha punya pekerjaannya sendiri. Selama mereka tidak melakukan pekerjaan yang sama, perbandingan tidak akan ada gunanya bagi siapa pun.

“Nah, anggota staf senior ini…” lanjutku. “Itu benar-benar ada, ya? Keren, aku yakin?”

“Oh, sangat elegan. Kurasa kalian berdua pernah bicara sekali, Kakak. Ya, kau ingat wakil ketua OSIS saat aku menjadi ketua?”

“Anak beastfolk yang kekar itu?”

“Bukan dia. Wanita itu.”

Oh. Seorang wanita. Benar. Nama itu tidak muncul di benakku, tetapi ada seseorang seperti itu. Sebenarnya, aku merasa Norn telah menyebutkannya saat dia mendapat pekerjaan itu. Sesuatu tentang bagaimana mereka berada di departemen yang sama.

“Seorang wanita, eh… Kebetulan tidak ada pria di sekitar sini, hmm?”

“Tentu saja ada.”

“Dan apakah ada di antara mereka yang… kau tahu…keren?”

“Ada yang iya, ada yang tidak.”

Jadi ada seseorang yang keren. Ini hebat.

“Kakak, apa maksudmu?”

“Tenanglah, Norn. Tidak perlu terburu-buru mengambil kesimpulan.”

“ Kaulah yang kelihatannya tidak tenang,” balasnya.

Tentu saja aku tenang! Aku selalu tenang, kalem, dan kalem. CCC Rudeus, itu aku. Dan tidak ada yang berarti gila!

“Norn, uh… Misalnya saja, um, orang keren ini… Seberapa keren menurutmu dia?”

“Apakah kamu bertanya apakah aku menyukainya?”

“Apakah kamu?”

Sial. Aku tanya langsung padanya.

“Tidak, aku tidak bisa mengatakan aku melakukannya.”

Ah, persetan dengan itu.

“Jadi, apakah ada seseorang yang kamu sukai ?”

Ada jeda panjang, lalu—

“Ya.”

Ada! Dia bilang padaku ada seseorang !

“K-kamu tidak bilang! Ada, kan? Yah, kamu sudah dewasa. Tentu saja ada. Tidak ada yang aneh di sana. Tidak, Tuan.”

“Sebaliknya, kamu bersikap sangat aneh.”

“Apa?”

Aku tidak aneh. Orang lain saja yang aneh! Dunia ini aneh, bukan aku!

“Jadi seperti apa dia, hmm?” lanjutku. “Orang yang kamu suka ini?”

“Dia…lebih tua.”

“Uh-huh.”

“Saya bisa mengandalkannya.”

“Uh -huh… ”

“Dan dia selalu menjagaku.”

Ambil ketiga kriteria tersebut, dan Anda mendapatkan…

“Maksudmu aku?”

“Apakah ada yang salah dengan kepalamu?”

Maaf, aku jadi terbawa suasana.

“Dia jauh lebih tua darimu, Kakak, dan dia tidak pernah kehilangan ketenangannya dalam situasi kritis. Dia tenang dan bermartabat.”

enu𝓶a.𝒾𝒹

“Kau tahu, akhir-akhir ini, Kakakmu juga tidak lagi kehilangan ketenangannya dalam menghadapi krisis.”

“Aku rasa kamu tidak berhak mengatakan itu mengingat bagaimana sikapmu selama ini.”

Aduh…

Tapi oke, dia bilang dia jauh lebih tua dariku dan bermartabat? Sial…

“Yang jauh lebih tua…maksudmu, apa, sepuluh tahun lebih tua dariku?”

“Lebih tua.”

“Aku…tidak tahu kalau kamu punya sifat kekanak-kanakan.”

“Seorang ayah…? Yah, aku memang suka pria yang lebih tua.”

Dengan kata “lebih tua”, saya kira maksudnya lebih dari dua puluh tahun lebih tua. Itu berarti dia berusia empat puluhan atau lima puluhan. Tambahkan kata “bermartabat” pada kata itu, dan saya membayangkan seseorang yang lebih gemuk. Dengan pusat massa yang lebih rendah, Anda akan merasakan gravitas yang nyata. Bukan berarti saya mendekati kata “bermartabat” di kehidupan saya sebelumnya.

Saya membayangkan seorang pria tua berwajah berminyak yang menjadi CEO perusahaan perdagangan yang jahat. Saya tidak akan mengkritik siapa pun karena perbedaan usia, tetapi dari sudut pandang mana pun, kedengarannya seperti dia sedang mencari sugar daddy.

Aku tidak akan menolerirnya, tidak sama sekali!

Tapi tunggu dulu. Bagaimana jika pria ini ternyata lebih tulus dari yang kukira…? Perbedaan usia bukanlah apa-apa, sungguh. Kita tidak bisa menilai orang dari penampilannya.

“Tapi aku sudah menerima kenyataan bahwa cintaku tidak akan membuahkan hasil.”

“Oh… Apakah dia sudah menikah atau bagaimana?”

“Tidak… Dia bilang dia kehilangan istrinya…”

Kehilangan, ya? Mungkin itu cara yang mudah untuk mengatakan bahwa dia telah menceraikannya. Atau mungkin dia baru saja menamparnya dengan surat cerai.

…Saya berusaha keras untuk menghindari menerima kebenaran.

“Sepertinya aku mengingatkannya padanya.”

Oke, kalau begitu, tidak mungkin. Ya, tidak mungkin. Dia tidak akan mengatakan hal seperti itu.

“Itu salah satu kalimat tertua dalam buku itu.”

Seorang pria memergoki seorang wanita yang jauh lebih muda dan mengatakan bahwa dia mirip dengan mendiang istrinya? Apa lagi yang bisa dia katakan? Pada dasarnya, dia mengatakan bahwa wanita itu adalah tipe gadis yang bisa dia nikahi.

Tunggu dulu. Itu tidak terdengar seperti rayuan gombal kalau dipikir-pikir. Ada sesuatu tentang bagaimana dia tidak seperti istrinya, bagaimana dia tidak pernah bertemu gadis seperti dia sebelumnya… Itu akan menjadi rayuan yang lebih baik.

“…Apakah kau bertanya apakah aku telah tergoda?” Norn menempelkan kedua tangannya ke pipinya, yang sedikit memerah. Apakah dia senang dengan ide itu? Oh, benar. Norn menyukainya, bukan sebaliknya.

Tapi Norn, dia mungkin menipumu. Akan terjadi pertengkaran jika aku mengatakan sesuatu sekarang, jadi aku simpan pikiran itu untuk diriku sendiri.

enu𝓶a.𝒾𝒹

“Kenapa tiba-tiba ada pertanyaan seperti ini?”

“Hah? Ya, itu…”

“Kau sedang merencanakan sesuatu, ya?” Norn melotot ke arahku. Tatapan itu menunjukkan bahwa dia jujur, jadi sekarang giliranku. Aku tidak menyangka dia akan begitu terbuka. Aku akan senang jika tahu dia menyukai seseorang dari reaksinya.

“Baiklah, aku tidak ingin membicarakannya lagi setelah apa yang baru saja kau katakan…”

“Baiklah.” Saat aku mencondongkan tubuh sedikit lebih dekat, Norn pun mundur.

“Sebenarnya, Norn,” kataku. “Aku punya semacam lamaran pernikahan untukmu.”

Selama beberapa detik, Norn membeku. Matanya terbelalak, dan bibirnya mengerut. Sepertinya dia sedang melotot ke arahku.

“Sebuah lamaran…” ulangnya. “Baiklah. Aku terima.”

“Tidak, aku mengerti. Jangan bicara lagi. Setelah apa yang kau katakan? Anggap saja aku tidak pernah membicarakannya.”

“Tidak, seperti yang kukatakan, aku menerimanya.”

Aku menatap Norn, keraguan mungkin terlihat jelas di wajahku. “Tapi kau… kau sudah punya seseorang yang kau sukai, bukan?”

“Itu tidak masalah. Lagipula, itu tidak akan pernah berakhir.” Norn tampak berpikir sejenak, lalu melanjutkan. “Kita bukan bangsawan, tetapi kau punya status, dan teman-temanku mengatakan sesuatu seperti ini mungkin akan terjadi suatu hari nanti. Selain itu, sejak aku tahu kau punya koneksi di seluruh dunia, aku sudah menduga akan diperlakukan seperti ini.”

“Aku tidak bilang ‘gunakan.’ Aku tidak akan menjadikan keluargaku sebagai pion,” kataku sedikit marah. Mata Norn membelalak, lalu dia menundukkan kepalanya.

“Tentu saja… aku minta maaf.”

Gadis yang baik sekali.

“Norn, kalau kamu bilang kamu tidak menginginkan ini, maka kita buang saja ide itu.”

“Tidak… Aku tidak menentangnya. Kenyataan bahwa kau datang untuk berbicara denganku pasti berarti orang itu bukan orang jahat, kan?”

“Yah, kurasa begitu.”

Dia bukan pasangan yang buruk… Setidaknya, menurutku begitu. Mereka tampak akur selama pertempuran di Kerajaan Biheiril. Ruijerd adalah pria terhormat.

“Hanya saja… Baiklah, hatiku belum bertekad untuk menikah, tetapi aku juga tidak menentangnya. Aku akan berterima kasih jika kita bisa berpura-pura ini tidak pernah terjadi, Kakak, jika kau mau melakukannya untukku. Tentu saja, jika orang lain bersikeras, maka kau harus melanjutkannya. Kau tidak perlu mengkhawatirkanku…” Norn mengalihkan pandangannya.

Dia tampaknya tidak begitu menginginkannya. Dia akan melakukan apa yang kukatakan jika aku meminta, itu saja. Itu mungkin mudah bagiku, tetapi tidak untuknya.

enu𝓶a.𝒾𝒹

“Saya belum mencobanya pada orang lain, jadi tidak apa-apa.”

“Begitu ya… Terima kasih.”

Maaf, Orsted, tapi kalau itu yang diinginkan Norn, maka kita abaikan saja ide ini.

Setelah beberapa saat, Norn menambahkan, “Ngomong-ngomong, orang macam apa dia? Apakah dia semacam bangsawan? Atau bangsawan Asuran?”

“Tidak, tidak seperti itu… Tapi kau mengenalnya, Norn.”

“Benarkah…? Oh, maksudmu Zanoba?”

“Menurutku dia bukan tipe yang mau menikah.”

Zanoba sebaiknya dibiarkan sendiri. Bahkan dengan Julie yang menyerangnya dengan sinar cintanya, dia tidak menunjukkan tanda-tanda ketertarikan padanya, apalagi Ginger. Dia mungkin berencana menghabiskan hidupnya dengan patung-patungnya.

“Itu Ruijerd,” kataku sambil menyebutkan namanya.

Sebelum aku tahu apa yang terjadi, Norn sudah mencondongkan tubuhnya ke arahku, kedua tangannya di atas meja. Ada ekspresi serius di wajahnya, yang memerah. Dia tampak marah.

Apa maksudnya? Apakah aku mengatakan sesuatu yang menyinggungnya?

Norn tampaknya sangat menghormati Ruijerd, jadi sepertinya dia tidak menganggapnya seperti itu.

Benar. Maaf, Norn. Kakakmu yang besar telah mengacau. Kau bisa berhenti melotot padaku seperti itu sekarang.

“Hei, lihat, itu konyol. Bahkan jika kita mengesampingkan fakta bahwa dia spesies yang berbeda, perbedaan usianya terlalu besar, dan bahkan kamu—”

“Silakan terima lamarannya!”

Norn memotong perkataanku, suaranya penuh kegembiraan dan kegembiraan.

***

Ternyata—atau cukup yakin, harus saya katakan—objek perhatian Norn adalah Ruijerd.

Rupanya, dia memujanya sejak dia masih kecil, dan ketertarikan masa kecil itu telah berkembang menjadi perasaan romantis. Dan saat berada di Kerajaan Biheiril, dia telah menegaskan kembali perasaannya: dia jatuh cinta padanya.

Namun Norn, yang mengetahui masa lalu Ruijerd, berasumsi bahwa Ruijerd tidak akan membalasnya. Dia sudah pasrah menghabiskan sisa hidupnya dengan menyembunyikan perasaannya yang sebenarnya.

Aku meletakkan tanganku di dada dan berkata, “Baiklah. Serahkan saja padaku.”