Volume a journey of two lifetimes Chapter 12

Cerita Pendek:

Elinalise Ingin Berada di Sana

ITU SEDIKIT SETELAH Cliff dan Elinalise pertama kali mulai berkencan.

Saya sedang berjalan menyusuri koridor di Universitas Sihir, ketika Cliff memanggil dari belakang saya.

“Hai, Rudeus. Kamu punya waktu sebentar?”

Aku menoleh, tetapi tidak ada seorang pun di sana. Cliff, tampaknya, telah berhasil membuat dirinya tidak terlihat. Berkencan dengan Elinalise pasti merupakan salah satu persyaratan untuk membuka keterampilan baru.

Oke, saya bercanda. Dia hanya berdiri di bawah bayangan pilar dan memanggil saya untuk mendekat.

“Ada apa?” tanyaku. Kalau itu Linia dan Pursena, aku pasti akan waspada. Kalau mereka, itu bisa jadi undangan untuk melakukan aktivitas terlarang, jadi kau harus berhati-hati. Tapi tidak perlu waspada dengan Cliff yang tegas.

“Aku tidak tahu bagaimana mengatakannya…” Dia mengatakannya, tetapi Cliff tidak mungkin mengatakan sesuatu yang pedas. “Aku punya permintaan. Aku ingin memberi Lise hadiah, tetapi aku sadar aku tidak tahu apa yang dia suka atau inginkan.”

Nah, itu dia, hanya cerita tentang pasangan yang sedang dilanda asmara. Cliff yang baik hati. Dia tidak perlu bersembunyi di balik bayangan untuk menanyakan itu padaku. Bahkan jika ada yang mendengar kami, itu tidak akan terjadi… Ah, dia tidak ingin Elinalise mendengar kami. Atau anjing dan kucing mana pun yang mungkin menyebarkan rumor itu…

“Aku tahu persisnya,” kataku.

“Kau melakukannya?!”

“Ya, kalau kamu telanjang, balut dirimu dengan pita, lalu bilang, ‘Malam ini kamu boleh melakukan apa pun padaku,’ kamu akan membuat Elinalise meneteskan air liur ke sekujur tubuhmu.”

“Rudeus.”

“Saya bercanda.”

Meskipun bukan tentang bagian di mana Elinalise akan menyukainya. Jika Cliff benar-benar mengejutkannya seperti itu, dia mungkin akan sangat gembira sehingga dia akan menyimpannya untuk dirinya sendiri selama berhari-hari. Kemudian Cliff yang malang akan berakhir mati di pelana. Aku akan berdiri di depan batu nisannya dan menangis tentang bagaimana aku bisa membuat saran bodoh seperti itu… Jadi mungkin lebih baik menyebutnya lelucon.

“Menurutku, sebaiknya kau bertanya langsung padanya,” kataku.

“Ya, kurasa begitu. Hanya saja tempo hari Lise mengatakan betapa menariknya saat pria dengan santai memberikan hadiah bagus kepada pasangannya.”

“Aku tidak tahu kau ingin populer di kalangan wanita, Cliff.”

“Yang kuinginkan adalah Lise menganggapku orang baik. Aku mungkin jenius, tetapi ini wilayah yang asing bagiku.”

Sekarang masuk akal. Dengan segala rasa percaya dirinya, Cliff berpikir bahwa jika dia menganggap remeh wanita seperti Elinalise, dia tidak akan bisa mempertahankannya. Motif tersembunyinya di sini adalah untuk menunjukkan padanya betapa baiknya dia sekarang agar bisa mendapatkan poin darinya. Tentu saja, aku cukup yakin Elinalise terpikat padanya, jadi dia tidak perlu bersusah payah… Tidak ada pria lain yang bisa mengalahkannya, tidak setelah gairah yang dia tunjukkan saat merayunya, dengan kutukan dan sebagainya. Cliff akan terbuang sia-sia dan mati karena terlalu banyak berhubungan seks jauh, jauh sebelum Elinalise tidak menyukainya.

Namun, itulah salah satu kelebihan Cliff. Pria itu pekerja keras—begitu kerasnya sehingga, meskipun Elinalise memerasnya setiap malam, ia tetap mempertahankan nilainya dan tidak pernah menyerah pada kesenangan. Jika aku punya cewek seksi seperti itu di tempat tidurku setiap malam, aku mungkin tidak akan datang ke sekolah lagi. Bukan berarti aku di sini hanya karena aku tidak bisa meniduri seorang gadis, ingatlah.

Bagaimanapun, ini hanyalah bentuk komunikasi lainnya. Aku akan membantu Cliff.

“Baiklah,” kataku. “Aku akan mencoba bertanya padanya, dengan santai.”

“Aku berhutang budi padamu.”

Setelah itu, saya pergi menemui Elinalise. Dengan kemampuan berbicara saya, saya dapat mengetahui apa yang disukainya dalam waktu singkat.

***

“Sebentar lagi ulang tahunmu yang kelima belas, kan, Elinalise? Apa yang kau inginkan untuk ulang tahunmu?”

“Ini untuk Cliff, bukan?”

Dia langsung tahu. Kupikir aku sudah sangat lancar… Ternyata tidak, ‘lima belas’ tidak lancar. Itu adalah tanda panah besar yang berkedip-kedip.

“Kurasa dia ingin menunjukkan padaku betapa baiknya dia dengan memberiku hadiah kejutan, tapi dia tidak tahu harus memberiku apa, jadi dia mengirimmu. Atau semacam itu.”

Itu terlalu tepat. Apakah dia seorang esper? Kurasa bagi seorang wanita yang telah menghabiskan ratusan tahun mempermainkan hati pria, pikiran seorang kekasih pemula bagaikan buku terbuka. Lagi pula, jika dia sudah mengetahuinya sejauh itu, tidak ada gunanya aku mencoba menipunya.

“Ya, kurang lebih begitulah,” akuku. “Bagaimana kau tahu?”

“Saat kita makan siang bersama tempo hari, aku menyinggungnya. Aku bilang bahwa cara terbaik untuk membuat seorang gadis menyukaimu adalah dengan hadiah.”

Jadi persiapannya sudah dilakukan. Elinalise tahu segalanya tentang memberi petunjuk—dia memegang Cliff di telapak tangannya.

“Cliff itu. Dia bisa saja memintaku sendiri. Dia tidak perlu bersusah payah memintamu melakukannya. Aku akan mengatakan padanya bahwa aku bahagia selama dia ada di sampingku.”

“Itu sungguh sopan sekali darimu.”

“Tidak semua orang sama, tetapi kebanyakan pria tidak menyukai wanita yang bernafsu kuat. Saya ingin pria yang saya cintai menganggap saya wanita yang baik.”

Benarkah seperti itu? Saya kira begitulah yang terjadi pada Cliff. Para pengikut Millis menyetujui kemurnian dan ketidakegoisan.

e𝓃um𝒶.𝐢d

“Aku yakin kau ingin Cliff datang kepadamu tanpa mengenakan apa pun kecuali pita dan berkata, ‘Hadiahmu adalah aku.’” Elinalise tidak mengatakan apa pun, tetapi wajahnya memberitahuku bahwa dia menganggapku seorang jenius. Jadi dia menyukai hal-hal semacam itu. Dia mengerjap beberapa kali untuk tersadar dari fantasinya, lalu menoleh padaku lagi.

“Yang saya inginkan adalah Cliff mengerahkan seluruh energinya untuk memilih sesuatu hanya untuk saya. Saya akan sangat menghargai jika Anda dapat menemukan cara untuk menyampaikan hal itu kepadanya secara tidak langsung.”

“Dipahami.”

Pada akhirnya, yang penting bukanlah masa kini itu sendiri, melainkan perasaan itu sendiri. Yang penting adalah Anda menunjukkan bahwa Anda memikirkan mereka saat Anda memilihnya, bahwa Anda telah menggunakan waktu dan sumber daya mental Anda demi mereka. Saya akan mengingatnya ketika saya memiliki seorang putra yang selalu mengurung diri di kamarnya dan tidak mau keluar.

***

Aku memberi tahu Cliff apa yang Elinalise katakan. Aku bisa melihat matanya berkaca-kaca.

“Tentu saja!” serunya. “Jika aku diam-diam tahu apa yang diinginkannya, maka meskipun dia menyukainya, itu tidak akan berarti apa-apa! Kau telah membuka mataku. Terima kasih, Rudeus!” Kemudian dia berlari keluar sekolah. Misi selesai. Cliff akan pergi dan mencari sesuatu yang istimewa untuk diberikan kepada Elinalise. Apa pun itu, Elinalise akan menghujaninya dengan banjir rasa terima kasih, lalu memberinya ciuman penuh gairah sebagai ucapan terima kasih. Kemudian mereka berdua akan menuju ke suatu kamar di suatu tempat dan menghabiskan malam yang liar dan penuh gairah bersama. Semua orang hidup bahagia selamanya.

Saya kecewa karena tidak dibayar untuk tugas pencarian itu, tetapi Cliff dan Elinalise baik dalam menaati kewajiban, jadi mereka akan membalas saya lain kali.

Namun, tiba-tiba, bayangan itu melintas di hatiku. Bagaimana jika Elinalise tidak menyukai hadiah yang diberikan Cliff padanya…? Itu tidak mungkin. Elinalise adalah seorang veteran dalam hal merayu pria, dan dia sangat mencintai Cliff. Tidak peduli apa yang diberikan Cliff padanya, dia akan bahagia bersamanya. Apakah kebahagiaan itu nyata atau hanya akting mungkin bergantung pada isi hadiahnya… Namun, itu bukanlah bagian yang penting.

Bagaimana jika—bagaimana jika Cliff memberi Elinalise hadiah yang sangat buruk sehingga dia tidak bisa menahan diri? Katakanlah, untuk memberikan contoh ekstrem, Cliff memberinya kotoran anjing yang dia pungut dari jalan. Elinalise tidak akan bisa menahan senyumnya saat itu. Bahkan jika dia menggunakan kertas kado yang sangat cantik.

Tak perlu dikatakan lagi, Cliff tidak akan pernah melakukan hal seperti itu. Namun, dia tidak tahu apa pun tentang cinta. Dia telah kehilangan keperawanannya, dan sekarang, dia mungkin telah mengumpulkan lebih banyak poin pengalaman daripada yang dapat saya impikan, tetapi dia hampir tidak memiliki poin pengalaman asmara dalam hal-hal dasar Elinalise. Dia sudah lulus sekolah, tetapi tidak memiliki cukup pengalaman—dengan kata lain, dia baru lulus. Itu adalah hal yang menakutkan. Dia mungkin kehilangan akal sehatnya dan melakukan sesuatu yang aneh. Selain kotoran anjing, bagaimana jika dia akhirnya memberinya sesuatu yang sama sekali tidak istimewa?!

Bahkan saat kekhawatiran melintas di benakku, aku sudah bergerak.

Saya akhirnya terpaku di sisi Cliff saat kami berkeliling pasar.

“Hmm.” Cliff sangat senang saat aku menemaninya. Sekarang, dia sedang melihat beberapa ornamen menyeramkan di warung pinggir jalan. Ornamen itu terlihat sangat etnik, sesuatu yang Zanoba tahu banyak tentangnya. Namun, itu tidak berarti ornamen itu terlihat bagus. Zanoba, meskipun begitu, menyukai pengerjaan berkualitas tinggi, jadi dia mungkin tidak menginginkannya. Elinalise mungkin juga tidak tahu harus berbuat apa dengan ornamen itu, tetapi Elinalise adalah wanita jalang yang tangguh. Bahkan jika dia memberinya sesuatu seperti ini, yang hanya akan menjadi gangguan, dia akan menghujani Cliff dengan pujian seolah-olah dia telah memberinya cawan suci, lalu meletakkannya di kuil di kamarnya.

Kalau dipikir-pikir seperti itu, mungkin saya tidak perlu datang.

“Tapi, Lise mungkin sudah terbiasa dengan hal-hal semacam ini. Aku ingin sesuatu yang lebih disukainya, sesuatu yang akan kita ingat…”

Lihatlah wajah Cliff dari samping saat dia mengerahkan seluruh energinya untuk memilih hadiah bagi Elinalise. Dia tidak akan memilih sesuatu yang terlalu aneh, tidak jika dia sudah memikirkannya dengan saksama.

Aku bodoh. Cliff akan memilih sesuatu yang hebat, sesuatu yang akan diterima Elinalise tanpa sedikit pun rasa tidak puas meskipun itu tidak sesuai dengan seleranya.

Maaf? Menurutmu dia bisa memberinya sesuatu yang akan membuatnya benar-benar bahagia? Ha ha. Seolah-olah itu akan pernah terjadi. Yang membuat Elinalise benar-benar bahagia adalah kencan dengan Cliff dan penginapan yang dia kunjungi dalam perjalanan pulang—bukan benda.

Dan bahkan jika ada objek seperti itu, ini adalah Elinalise. Dia akan meminta Cliff untuk mampir ke pasar bersamanya untuk berkencan, lalu membimbingnya untuk memilihkan objek itu untuknya. Apa pun itu, saat Cliff datang ke sini tanpa Elinalise, dia akan hancur. Maksudku, mungkin saja dia akan memilih objek yang tepat secara kebetulan, tetapi itu juga tidak apa-apa.

Pokoknya, Cliff tampak baik-baik saja, jadi sepertinya sudah waktunya bagiku untuk pulang. Aku tidak akan dibuat merasa rendah diri dengan melihat Cliff dan Elinalise bermesraan dari dekat.

“Eh, Cliff? Aku baru ingat kalau aku harus…” Aku mulai bicara, tapi kemudian aku menyadari sesuatu. Di sisi lain kerumunan di belakang Cliff, seseorang telah menyelinap masuk untuk bersembunyi di balik bayangan sebuah kios yang berjarak tiga meter dari tempat kami sekarang.

“Ada apa?” tanya Cliff.

“Yah… Sepertinya kita sedang diawasi.”

“Apa?!” Cliff tersentak. “Ada yang membuntuti kita?!”

Maksudku, hanya ada satu orang yang akan membuntuti kita di sini.

“Elinalise mungkin ingin melihat wajahmu saat kamu berpikir keras tentang apa yang akan dibelikannya.”

Elinalise benar-benar memikirkan ini dengan matang. Ia ingin melihat Cliff berusaha sebaik mungkin untuk memilih sesuatu untuknya sendiri. Jika ia mengikutinya, ia akan menikmatinya. Setelah ia merasa puas mengawasi tugas pertama Cliff, kenangan itu akan menjadi pelengkap untuk kesenangan malam itu. Elinalise akan mendapatkan apa yang diinginkannya, dan Cliff akan merasa puas. Itu adalah kemenangan yang sempurna.

“Rudeus,” kata Cliff tak percaya. “Lise tidak akan melakukan hal seperti itu…”

“Benar-benar?”

“Tidak… Tapi mungkin saja itu seorang pembunuh.”

“Katakan apa?”

“Kakekku memiliki kedudukan yang sangat tinggi di Gereja Millis. Ia mengirimku ke sini agar aku tidak terlibat dalam pertikaian politik apa pun, tetapi jika kakekku kalah, musuh-musuhnya akan mengejarku, saudara sedarahnya…”

Aku menenangkan diri. Aku cukup yakin dia terlalu memikirkannya, tetapi saat aku masih menjadi petualang, selalu saja ada situasi yang tidak diantisipasi siapa pun yang berakhir dengan kematian. Cliff berasal dari keluarga yang rumit, jadi aku tidak bisa begitu saja menolak kemungkinan itu.

Jika ini benar-benar seseorang yang dikirim dari Millis untuk membunuh Cliff, cara dia terbawa ke sini demi Elinalise telah menempatkannya dalam risiko serius. Aku tidak ingin membuat masalah dengan Gereja Millis… tetapi dia adalah temanku, dan gagasan menjadikan Elinalise seorang janda meninggalkan rasa pahit di mulutku.

Bagaimanapun, apa yang seharusnya kulakukan sekarang? Saat ini, hanya ada kami berdua, Cliff dan aku. Kami berada di luar universitas dan sangat rentan terhadap serangan. Aku bisa menjaga Cliff dan menggunakan Eye of Foresight untuk mencegah serangan mendadak… Namun, perjalanan ini tidak direncanakan, jadi mungkin musuh kami tidak menduga akan mendapati Cliff tidak berdaya seperti ini dan ragu-ragu. Jika demikian, tampaknya daripada membiarkan mereka menemukan saat yang tepat untuk menyerang, aku harus bertindak terlebih dahulu. Hanya saja, aku tidak yakin bahwa musuh kami bertindak sendiri, jadi aku tidak ingin meninggalkan Cliff sendirian…

“Dimengerti. Cliff, kau harus kembali ke tempat yang aman di universitas secepat mungkin.”

“Ah, hai, Rudeus!” Aku berlari meninggalkan Cliff di belakangku.

***

Pengejaran itu berlangsung beberapa saat. Sosok bayangan dengan tudung kepala yang menutupi mata itu melarikan diri ke distrik industri Sharia, berkelok-kelok melewati gang-gang sempit yang kusut.

Mereka dalam kondisi yang lebih baik daripada saya, tetapi saya memiliki Eye of Foresight, dan mengaktifkan Sonic Wave secara diam-diam memberikan peningkatan besar pada performa menikung dan akselerasi saya, jadi saya berhasil tidak kehilangan mereka. Namun, yang tidak dapat saya lakukan adalah menangkap mereka. Mungkin mereka terbiasa melarikan diri, atau mungkin mereka dengan cerdik memilih jalan mereka melalui gang-gang. Mungkin saja seluruh pengejaran ini hanyalah cara untuk mengulur waktu dan bahkan sekarang Cliff sedang diserang. Tepat saat rasa takut itu terlintas di benak saya, sosok itu berhenti. Itu adalah jalan buntu.

e𝓃um𝒶.𝐢d

“Wah… akhirnya aku menangkapmu,” kataku. Bahu sosok berkerudung itu tersentak. Kemudian, seolah pasrah, mereka berbalik dan menurunkan tudungnya untuk memperlihatkan telinga panjang dan rambut yang ditata dengan indah. Aku mengenal keduanya dengan baik.

“Demi Tuhan, apa kau benar-benar harus mengejarku sampai ke sini?”

Pada akhirnya, pilihannya adalah Elinalise.

Baiklah, siapa yang mengungkit-ungkit pembunuh Millis lagi? Bukannya aku akan mengabaikannya, tapi dia lebih suka ditikam. Kalau kau tahu maksudku.

“Mengapa kau membuntuti kami?” tanyaku.

“Kau tahu, bukan?”

“Tidak, tidak tahu… Jangan bilang rencanamu adalah bersenang-senang melihat Cliff berpikir keras tentang apa yang akan diberikan kepadamu, lalu menyimpan kenangan itu untuk malam ini saat kalian berdua menghabiskan malam penuh gairah bersama?”

“Ya ampun, apakah kamu bisa membaca pikiran?”

Setelah memeriksa jawabanku, aku mendapat nilai sempurna. Aku memang belum lama mengenal Elinalise, tetapi sisi dirinya ini mudah dikenali. Pada dasarnya, dia berpikir dengan cara yang sama seperti lelaki tua yang jorok.

“Aku mengerti,” kataku.

“Apa kau keberatan untuk tidak memberi tahu Cliff? Dia akan mengira aku tidak percaya padanya dan akan marah.”

“Tentu saja, aku tidak akan…” Tiba-tiba, aku kelelahan. Bagaimana mungkin aku berakhir berlarian ke mana-mana, berlari di gang-gang, dan mengejar orang-orang hanya demi lelucon ini?

“Oh, tapi ekspresi wajah Cliff saat dia berpikir keras tentang apa yang harus dipilih…” Elinalise mendesah. “Aku bisa datang tiga kali hanya dengan melihatnya.”

Sambil mendesah dalam-dalam, aku kembali untuk menemui Cliff. Kukatakan padanya bahwa mereka membuntutiku, bukan dia, lalu kembali ke asrama. Aku tidak tahu apa yang mereka berdua lakukan setelah itu, tetapi, yah, aku yakin mereka bersenang-senang.

***

“Jadi begitulah yang terjadi,” aku mengakhiri ceritaku. Saat itu hari berikutnya, dan aku mengeluh kepada Fitz tentang apa yang telah terjadi. “Jika mereka ingin bersikap mesra, itu tidak masalah. Aku hanya berharap mereka tidak menyeretku ke dalamnya.”

“Hahaha. Kau baru bisa bicara setelah kau menjulurkan kepalamu,” kata Fitz sambil menyeringai.

“Meskipun demikian.”

Setelah aku selesai bercerita, Fitz menghela napas, lalu menatap ke luar jendela. “Elinalise benar-benar wanita dewasa, bukan?”

“Menurutmu?” Ya, pikirannya bekerja seperti pikiran orang tua yang kotor, jadi bagaimanapun juga, dia sudah dewasa.

e𝓃um𝒶.𝐢d

“Saya agak mengaguminya.”

“Oho! Apakah dia tipemu, Fitz?”

“T-tidak mungkin! Tidak seperti itu! Hanya saja, aku tidak tahu, aku hanya berpikir, wanita seperti itu, dia sangat keren.”

“Baiklah, kalau begitu.”

Jika kita kesampingkan rincian yang lebih kecil, memang benar bahwa filosofi Elinalise dalam mencintai lelaki itu dan menerimanya dengan segala kekurangannya cukup keren.

Benar juga bahwa saya agak suka melihat Fitz menjadi gugup, padahal biasanya dia begitu tenang. Melihat itu saja, saya pikir, berarti sesuatu yang baik telah muncul dari semua ini.