Arc 1: Burung Bulbul dan Melodi Utara

Pendahuluan

Dahulu kala, ada seorang wanita yang sering diibaratkan burung yang berkicau di malam hari, menandakan akan datangnya musim semi. Itu seperti sesuatu yang keluar dari sandiwara panggung yang ditulis oleh penulis drama terkenal pada masa itu. Kisah ini bercerita tentang seekor burung yang menghujani kekasihnya dengan kasih sayang yang tulus dan datang menyelamatkannya bahkan setelah dia dikhianati. Namun kenyataannya, wanita itu menemui ajalnya sendirian, masih terasing dari orang yang dicintainya.

Dramanya dimulai di kota pelabuhan, bukan? Pikirku, mataku mengarah ke langit saat salju tipis mulai beterbangan dari langit mendung.

Setelah kami mencapai tujuan, saya kadang-kadang mendengar pembicaraan tentang wanita yang telah menyelamatkan wilayah utara. Penyakit telah menyebar, dan orang-orang mengurung diri di rumah karena takut tertular, berusaha menghindari hari-hari yang dihabiskan bersama kematian. Di tengah semua itu, seorang wanita berhasil memadamkan kekerasan yang terjadi dan menemukan obatnya. Semua orang menyatakan bahwa dia telah membawa musim semi ke utara yang tertutup salju.

Apakah saat itu seperti ini? Aku bertanya-tanya ketika aku merenungkan masa lalu. Hampir empat puluh tahun yang lalu, seorang wanita lain memimpin restorasi tanah ini. Dikatakan bahwa, pada saat itu, tidak ada kekurangan suara yang memujinya. Aku hanya mendengar bagian cerita itu secara langsung, tapi aku masih bisa mengingat dengan jelas suara suaranya.

“Theodore,” dia pernah bergumam, memanggil namaku.

Irama suaranya manis dan sepenuhnya lembut. Dia sangat berarti bagi diriku yang lebih muda. Dia baik hati dan sabar…tapi ada perasaan tegang yang aneh pada dirinya. Kenangan tentang dia masih membuatku menjadi tawanan, dan suaranya masih memanggilku dari sebuah kotak yang telah kudorong jauh ke dalam diriku.

Aku mendengus pelan. Semua bukti yang kukumpulkan telah sampai ke tangan Chris di ibu kota—dan ini adalah hasil yang tak terelakkan.

Keponakan saya itu tidak akan pernah mengambil jalan pintas dalam memburu musuh-musuhnya. Dia akan menyelidiki masalah ini sampai ke detail terakhir, mengumpulkan bukti yang tak terbantahkan, dan menghukum orang-orang yang dia anggap sebagai musuhnya tanpa sedikitpun belas kasihan. Tidak menjadi masalah apakah ada ikatan kekerabatan atau kasih sayang masa kecil; dia akan mengungkap semua kejahatan mereka dan membuat mereka terpojok. Begitulah cara dia dibesarkan—sadar akan tanggung jawabnya sebagai putra raja Sauslind. Jadi, aku sudah tahu masa depan ini akan terjadi. Tetap…

“Kamu terlalu lembut, Chris.”

Jika ada orang yang mengenalku yang mendengar suara yang baru saja keluar dari bibirku, itu mungkin akan membuat mereka merinding. Orang yang cerdas dapat memahami teguran tersirat dalam kata-kata saya: Ini tidak akan cukup. Kebusukan masih tetap ada. Sekarang setelah Anda menyelesaikan masalah ini, Anda harus menghilangkan semua jejaknya. Bahkan jika pelakunya adalah saudara Anda sendiri, jangan tunjukkan belas kasihan atau belas kasihan padanya.

Sauslind sepertinya telah mencapai fase transisi sejak reformasi yang dilakukan oleh Raja Pahlawan sejak lama. Akan selalu ada saatnya dalam sejarah suatu negara yang membutuhkan perubahan, dan kerajaan tersebut membutuhkan katalisator. Yang pertama adalah ketegangan dengan negara tetangga dan kondisi jalan raya kontinental. Kini, gelombang yang sangat dibutuhkan telah melanda Benua Ars dan negara-negara utamanya.

Dengan itu, saya mengacu pada Ashen Nightmare. Penyebaran penyakit ini telah membuat kerajaan siap menghadapi perubahan. Aku sudah menghitungnya, jadi aku mulai bergerak, namun kami masih di sini.

Nafasku, embusan putih di udara dingin, meleleh menjadi hujan salju. Aku keluar dari ketenangan arsip kerajaan karena suatu alasan. Apakah keponakan saya, yang masih baik hati, mengetahui hal itu?

Aku berencana untuk memihaknya sampai akhir yang pahit. Aku bermaksud untuk tetap menjadi pria yang disebutnya sebagai pamannya, orang yang telah menerima semua kasih sayang kekeluargaan yang harus ia berikan, namun aku mempunyai ambisi tersembunyi. Aku sudah lama menyegelnya di dalam kotak dan menenggelamkannya dengan batu yang berat sebelum orang lain bisa lebih bijak, dan kupikir aku tidak akan pernah membukanya selama aku hidup.

“Baiklah kalau begitu…”

Apakah sudah tiba waktunya untuk membuka tutupnya, atau sudah tiba waktunya untuk membuang kotak itu sama sekali? Apakah hasrat yang bahkan aku sendiri tidak bisa pahami sepenuhnya, mulai bergejolak dalam diriku?

Tidak ada yang lebih sulit untuk ditangani daripada emosinya sendiri—bahkan hati seorang wanita pun tidak. Siapa yang pertama kali mengatakan hal itu? Aku melupakan perasaanku sambil berpura-pura tidak mengingatnya, aku berbalik ketika mendengar penjagaku memanggilku dari belakang.

Ada kemungkinan saya tidak akan pernah kembali ke arsip-arsip itu lagi. Angin dingin mulai bertiup dengan kekuatan yang menusuk, seolah-olah memutuskan ikatanku yang masih ada.