Bab 12: Raja Kuil

Aku, Duke Odin, mencoba menahan diri, tapi kegembiraan muncul dalam diriku. Persis seperti yang saya pikirkan. Aku telah mengawasi pergerakan sang pangeran dan mendapatkan target yang kubidik.

Saat aku memikirkan dia tumbuh menjadi raja, aku tidak menyangka akan seperti ini. Saya selalu melihat gambaran besarnya, berjalan di jalan yang benar dan terkadang melakukan tindakan yang menyimpang darinya—bahkan harus menipu kerabat saya jika perlu. Itulah yang diajarkan kepadaku, dan nasihat itu membuatku seperti seember air dingin. Saat itulah saya menyadari kesalahan saya.

Pangeran sedang membaca tanganku. Saya baru tahu bahwa tindakannya hanyalah kepura-puraan agar terlihat seperti sedang terpojok. Jika iya, dimanakah kelemahan sang pangeran sekarang?

Ketika saya memikirkannya, saya menyadari apa dasar dari pertempuran ini. Diperlukan waktu tiga hari bagi seorang kurir untuk mencapai ibu kota kerajaan dari Wilayah Ralshen. Perjalanan pulang dengan kereta kuda akan memakan waktu sekitar sepuluh hari, atau bahkan lebih jika saat itu tahun lebih bersalju dari biasanya. Aku mengira waktu adalah kunci dari pertarungan ini, sampai seorang kurir datang ke istana kerajaan dan aku mengetahui bahwa dia telah kembali. Sampai saat itu, kupikir yang harus kulakukan hanyalah menyingkirkannya saat itu juga.

Tapi bukan itu masalahnya. Sang pangeran sudah tahu dengan siapa dia berhadapan. Sejak Festival Berburu Musim Gugur, dia terus mengawasiku ketika aku tidak muncul di sana.

“Jadi begitu…”

Rasanya semua tandanya cocok, karena kini kurirnya sudah datang ke istana kerajaan. Saya kehilangan kontak dengan orang yang bertanggung jawab. Jadi begitu . Suaraku terngiang-ngiang di belakang tenggorokanku. Pangeran memanipulasi informasi, bahkan apa yang diberikan kepadaku!

“Ha ha!” Tawa geli memenuhi kamarku. Itu sebabnya aku menetapkan dia sebagai raja berikutnya. Dia adalah penguasa yang aku impikan untuk Sauslind—tidak, dia akan menjadi penguasa seluruh benua ini!

Saya tidak bisa menahan kegembiraan saya saat ini. Faksi-faksi sedang terburu-buru untuk melindungi diri mereka sendiri. Ledakan sudah dimulai, tapi mereka yang ingin pergi harus pergi. Kita bisa memilah mereka yang benar-benar tersisa.

Kurir itu adalah bagian dari strategi sang pangeran—kurir yang membutuhkan waktu tiga hari untuk melakukan perjalanan dari Ralshen ke ibu kota. Namun bagaimana jika kedatangannya disalahartikan? Kurirnya mungkin sudah lama tiba, namun sang pangeran menunda sampai dia kembali ke ibukota kerajaan!

Waktunya sangat canggih. Begitu ya, pikirku lagi. Dia ingin membuatku frustasi sehingga aku bertindak bodoh. Sebuah suara merembes keluar meski aku mencoba menekannya. Dikatakan bahwa saya telah meremehkannya, tetapi itu membuat saya bahagia.

“Baiklah, Pangeran. Saya menerima.”

Yang saya kirim ke Ralshen mungkin telah ditangkap. Sang pangeran mungkin akhirnya merasa seperti dia telah menangkap ekor kita, tapi itu tidak masalah. Kali ini, aku berpura-pura panik untuk mengujinya. Lalu saya akan menangkap kelemahannya. Aku akan menjadi orang yang selangkah lebih maju dari sang pangeran.

Dan sekarang aku telah menemukannya. Aku telah mengirim salah satu anak buahku untuk mengejarnya ketika dia bersembunyi dan menyelinap keluar istana. Dan saya menemukannya! Kelemahan sang pangeran!

Kepuasan menguasaiku ketika aku memikirkan kembali ekspresinya ketika aku mengatakan hal itu padanya. Kelemahan sang pangeran telah menahannya sampai akhir. Atau haruskah saya katakan, manisnya sang pangeran.

“Mari kita buat kesepakatan, Yang Mulia.”

Aku melihat pipinya berkedut saat dia menatapku, wajahnya pucat, seolah bertanya, “Kesepakatan macam apa?” Jadi aku memutuskan untuk juga memberikan kelonggaran, untuk menenangkan diriku sendiri karena aku sedang terburu-buru.

“Kami akan memberitahukan kepada publik bahwa wanita muda itu telah meninggal dunia. Sebagai gantinya, aku akan mengembalikannya padamu tanpa terluka. Kemudian kalian berdua akan pergi ke suatu tempat, jauh dari ibu kota, dan membuat dunia mimpi kecilmu sendiri, sesukamu. Tetapi…”

Aku telah menahan tawaku dan memastikan suaraku tidak menunjukkan kelemahan. Ini adalah kesempatanku.

“Istrimu adalah Pharmia, dan hanya Pharmia. Dia akan menjadi ibu dari ahli warismu. Dan jika Anda tidak menyetujuinya, saya tidak bisa menjamin keselamatannya .”

Aku terkekeh dalam hati. Atau, jika Anda tidak keberatan dia disakiti, saya tidak akan menjamin keselamatannya, tapi saya akan menjamin nyawanya.

Sang pangeran telah bangkit dari kursinya dengan suara gemerincing, dan aku menanggapinya dengan senyum yang mengembang, karena aku bangga menjadi bangsawan Sauslind, dan aku telah diajari untuk menjadi sombong dan selangkah lebih maju dari orang lain dalam hal apa pun. waktu.

“Yang Mulia, ada dua jalan terbentang di depan Anda. Jalani hidup sederhana dengan wanita itu atau serahkan segalanya.”

Saat saya mendesaknya untuk membuat pilihan, saya melihat kemarahan dan konflik di wajahnya, dan—yang paling ingin saya lihat lebih dari apa pun—frustasi karena mengalami kekalahan.

Dia berkata, “Jangan menyentuh Eli.”

Aku menahan kegembiraan yang muncul dalam diriku sekali lagi saat memikirkan percakapan kami.

“Baiklah,” jawab saya.

Saya telah memaksa pangeran untuk menyerahkan senjatanya yang lain. Saya akan memaksanya untuk menetapkan posisi dan keberadaan Farmia di masa depan.

Wajah sang pangeran dipenuhi dengan kemarahan yang seolah-olah bertanya, “Seberapa jauh kamu akan mencuri usaha dan prestasi Elianna?” Namun sang pangeran telah memilih agar dia tidak terluka.

Aku sudah memberitahu sang pangeran, yang wajahnya berkerut karena emosi saat dia menyerahkan sesuatu kepadaku untuk datang ke kuil keesokan harinya sehingga kami bisa menutup tirai segala sesuatunya di depan orang-orang.

Untuk pertama kalinya, aku merasakan kasih sayang terhadap pangeran yang wajahnya diwarnai dengan rasa malu dan frustrasi, mungkin karena itu adalah kekalahan pertamanya. Sampai saat ini, aku pikir itu menjijikkan, tapi entah bagaimana aku menerimanya, sebuah eksistensi yang memiliki darah yang sama denganku. Saat itulah saya akhirnya merasa keponakan saya sangat saya sayangi.

Itu adalah hari pengungkapannya. Cuacanya cerah, cocok untuk hari kemenangan.

Ketika aku keluar dari kereta di kuil, pemandangan tidak menyenangkan di hadapanku membuatku meringis. Di depan kuil ada orang-orang yang tidur di tanah, dan saya harus berjalan mengelilingi mereka!

Setelah memelototi setiap pengemis kotor itu, aku mengikuti Pharmia, yang berpakaian seperti orang suci, dan memberinya izin jalan. Mereka pasti mengerti bahwa aku mulia dari penampilan, kehadiran, dan sikapku—dari caraku mengikuti Pharmia. Jalan menjadi bersih seperti air pasang yang surut, dan para penjaga bergegas dari dekat kuil.

“Yang Mulia, Adipati Odin! Apa yang membawamu ke sini hari ini?” Kebingungan dan keinginan mereka untuk menahan bangsawan senior seperti saya membuat saya semakin tidak nyaman. Tentara tidak akan cukup untuk menghentikan saya.

Saya melirik Farmia dan melanjutkan ke kuil. Saat aku melangkah masuk, aku bertemu dengan pemandangan yang bahkan lebih tidak menyenangkan—tidak, tidak bisa dimengerti—pemandangan.

“Apakah kamu siap? Itu dari sayap yang menampung orang yang sakit ringan,” kata seorang pria yang berdiri di dekatnya.

“Peralatan desinfeksi uap sudah siap. Pasien dan petugas akan dipindahkan sementara ke aula ini,” jawab yang lain.

“Oke. Ayo pergi dulu secara berurutan. Jangan lupa suruh pasien mensterilkan dirinya dengan Kenneth’s Herb. Hentikan ramuannya untuk saat ini.”

“Baiklah!” datang jawaban yang antusias ketika orang-orang sibuk.

Apa ini? Saya pikir, perasaan tidak menyenangkan menjalar ke dalam diri saya. Bukankah bagian dalam kuil merupakan tempat kematian yang ditempati oleh pasien yang terinfeksi? Saya telah mengandalkan hal itu untuk membantu memperkuat posisi Pharmia sebagai orang suci.

“Kesunyian!”

Ruang tengah di dalam candi dilapisi dengan sejumlah pilar, dan teriakanku datang dari tempat yang sangat tinggi sehingga kedalamannya tidak dapat diukur. Mereka yang sedang terburu-buru dan orang sakit yang terbaring di sudut semuanya melihat ke atas.

e𝓃um𝐚.𝐢𝗱

Saya mengubah nada bicara saya untuk memberi lebih banyak perhatian pada diri saya sendiri.

“Apa yang sedang terjadi? Siapa yang memberi izin untuk mereformasi bagian dalam kuil suci ini?” tanyaku, menuntut jawaban. “Apakah ini yang terjadi jika Saint Pharmia pergi bahkan untuk satu hari saja?!”

Kemarin, aku tidak membiarkan Pharmia keluar dari mansion—tidak sampai kesepakatan dengan sang pangeran selesai. Aku melakukan ini karena takut seseorang dari pihak pangeran akan menculiknya dan merusak kesepakatanku.

“Siapapun yang bertanggung jawab atas hal ini, majulah sekarang!”

Seolah terkejut, Pharmia berteriak dari belakangku, “Ayah!”

Saya telah meninggikan posisinya dan membuatnya dikenal sebagai Lady Saint, jadi mengapa bahkan orang-orang di dalam kuil tidak mengikutinya? Aku menghela nafas kecewa, bayangan kini menutupi suasana hatiku.

Saat itu, seorang pria yang tampak seperti seorang dokter mencoba untuk melangkah maju, tetapi anak laki-laki yang bersamanya menghentikannya. Dia adalah seorang anak laki-laki kecil dengan kain di kepalanya, dan dia memegang sebuah buku besar, seperti semacam buku catatan, di dekat dadanya. Entah kenapa, Pharmia menahan napas. Aku bertanya-tanya kenapa, tapi aku tidak peduli dengan hal itu sekarang.

“Dia? Tangkap dia! Semua yang ada di Kuil Raja Pahlawan berada di bawah perlindungan Orang Suci. Siapapun yang menentangnya berarti melakukan pengkhianatan!”

Para pengawal di sekitar mematuhiku ketika aku menyuruh mereka mengusirnya. Saat itulah para dokter yang mendampingi bocah itu mencoba melawan.

Tiba-tiba saya mendengar suara logam—suara singkat, indah, murni yang menyucikan tempat itu dan menembus hati manusia. Itu bergema di angkasa. Suara itu membuat semua orang berhenti dan melihat ke suatu tempat di bagian belakang ruangan. Sekelompok orang muncul dari sisi dimana Raja Pahlawan dikebumikan. Mereka adalah para pendeta yang melayani kuil.

Ketika saya melihat mereka, perasaan gembira menyelimuti saya. Bersama mereka adalah kepala pendeta kuil, yang tidak pernah muncul kecuali pada festival terpenting negara dan acara lainnya. Kekuasaannya di Sauslind, negara yang terpecah belah karena politik, bersifat mutlak. Dia hampir seperti raja lainnya.

Kepala pendeta mengawasi kuil di setiap daerah. Mengetahui dia telah datang membuatku semakin gembira saat melihat orang berjalan di sampingnya. Rambut emas dan mata birunya bersinar penuh wibawa; kehadirannya yang tak tertandingi menarik perhatian semua orang. Bahkan dengan kepala pendeta yang kuat di sampingnya, dia tidak mundur dan tidak menunjukkan keraguan. Tidak ada seorang pun yang tak tergoyahkan seperti putra mahkota.

Di suatu tempat di dalam diriku, aku tiba-tiba berpikir. Pangeran dan aku dibesarkan dengan cara yang sama. Mungkin kami lebih mirip satu sama lain daripada yang kukira, meski cara berpikir dan posisi kami berbeda.

Kepala pendeta! Saya menyaksikan orang-orang di sekitar kami menyambut kehadirannya dengan terkejut dan riuh. Dan kemudian… Yang Mulia, Pangeran Christopher!

Kepala pendeta tidak hadir kecuali saat kelahiran anak raja, upacara putra mahkota, penobatan, pernikahan, dan kematian. Bahkan aku menahan nafas saat melihatnya, tapi aku kembali sadar ketika mendengar orang-orang di sekitarku memanggil nama sang pangeran.

Ini adalah pertama kalinya putra mahkota muncul di tempat di mana Mimpi Buruk Ashen merajalela, untuk mendoakan masa depan negaranya. Namun, wajahnya tidak memiliki keanggunan santai seperti biasanya dan tetap kaku dan kasar.

Aku, Duke Odin, bangsawan agung Sauslind, adalah orang yang memanggil dua orang tak tertandingi ini ke tempat ini saat ini.

Semuanya, dengarkan! Dengan suara yang tenang dan bertenaga, saya menarik perhatian publik. Mereka semua menatapku dengan sungguh-sungguh dan tulus. “Hari ini, saat ini, tidak lain adalah Kepala Pendeta Eva dari Kuil Raja Pahlawan, dan Yang Mulia yang datang mengunjungi kami, untuk mengungkapkan kebenaran tentang apa yang telah terjadi di jantung kerajaan!”

Di depan kerumunan yang berisik, saya membungkuk di hadapan pangeran dan kepala pendeta untuk memberi bobot pada apa yang saya katakan selanjutnya.

“Saya, Grieg Odin, yang telah dianugerahi gelar adipati oleh Yang Mulia William Christen Ashelard, raja ketujuh belas Sauslind, dengan ini bersumpah untuk mengatakan yang sebenarnya. Raja sekarang terbaring sakit, sakit karena Mimpi Buruk Ashen yang ditakuti!”

Suara menyerupai jeritan memenuhi kuil. Reaksi muncul di antara kerumunan. Yang Mulia juga sakit? Saya sekali lagi mengatakan kepada mereka bahwa hal itu benar, dan jeritan keputusasaan muncul dalam sekejap.

“Bukan itu saja,” kataku dengan ekspresi muram. “Pahlawan yang menyelamatkan negara dalam perang besar terakhir, Jenderal Theoden Bakula, dibunuh oleh penyerang tak dikenal beberapa hari yang lalu ketika dia sedang mengawal tunangan putra mahkota. Dan Lady Elianna Bernstein… Nyawanya yang berharga juga telah diambil…”

“TIDAK!”

Ratapan yang menghancurkan menenggelamkan suara-suara lainnya. Saya tahu penonton akan patah hati.

“Tapi obatnya! Bagaimana dengan obatnya?”

Aku melihat banyak tatapan panik mengarah ke arahku. Aku mengangguk dengan sungguh-sungguh, lalu mengambil selembar kertas dari dadaku dan mengangkatnya. “Sebelum dia meninggal, Lady Elianna mempercayakan resep obatnya kepada Saint Pharmia! Dia memintanya untuk menyelamatkan nyawa warga, dan raja!”

Teriakan kegembiraan memenuhi ruangan. Semua wajah penuh harapan memandang Saint Pharmia.

Urutan kejadian tidak menjadi masalah. Pada saat penyembuhannya selesai, mereka mungkin sudah mulai memberikannya kepada Yang Mulia—bahkan sebelum kurir itu datang. Fakta bahwa sang pangeran telah menyembuhkannya adalah bukti yang bagus. Yang penting adalah Apotek telah memberikannya kepada Yang Mulia dengan tangannya dan nyawanya terselamatkan. Saya hanya harus memberi tahu semua orang tentang hal itu sebelumnya.

Saya sangat puas bahwa nama Farmia akan diangkat ke level tertinggi. Akhirnya, si perusak pemandangan itu, Putri Bibliofil, akhirnya berguna bagiku, seiring dengan selesainya penyembuhannya!

Saya memberikan sentuhan terakhir pada penampilan saya dan secara seremonial berlutut dengan satu kaki sambil dengan penuh hormat menawarkan penyembuhan. Saya yakin bahwa bahkan sang pangeran pun tidak dapat menentang kekuatan kepala pendeta.

“Kepala Pendeta Eva. Atas nama Saint Pharmia, saya akan mempersembahkan obat ini ke kuil. Silakan gunakan itu untuk menyelamatkan orang-orang kerajaan ini dan…”

Ini adalah satu-satunya saat aku tidak bisa menahan diri untuk tidak melihat ekspresi kekalahan di wajah sang pangeran.

“Pangeran, mohon kenali Saint Pharmia, yang telah mengandung anak Anda, sebagai putri mahkota!”

Kegembiraan dan kegembiraan mencapai puncaknya. Saya tahu itu adalah peristiwa yang sangat tidak biasa, namun saya tidak dapat menahan kegembiraan saya.

“Kepala Pendeta Eva. Yang mulia. Mohon akui persatuan ini!” Meski aku berlutut dengan satu kaki, suaraku terdengar kuat dan jelas.

Mendengar gerutuan kecil yang menyakitkan, aku, Pangeran Irvin dari Maldura, melihat ke belakangku. Rei, yang berpakaian seperti penjaga istana, mengerutkan kening seolah sedang sakit kepala.

e𝓃um𝐚.𝐢𝗱

“Apakah kamu baik-baik saja, Rei?” Saya bertanya.

Dia menjawab ya, tapi nada dan ekspresi wajahnya tidak meyakinkan. Kemampuan klannya tidak dapat diukur bagiku, tapi tampaknya ada perbedaan individu, dan aku sudah lama mendengar bahwa Rei tidak terlalu cocok. Kemampuan mereka sama sekali tidak berguna ketika mereka berada jauh dari targetnya, tapi mereka sangat efektif jika jaraknya dekat.

“Apa kata Bibi?”

“Aku bilang untuk berhenti memanggilnya seperti itu.”

Aku tertawa terbahak-bahak, hal yang tidak pantas untuk seseorang yang telah menginvasi istana kerajaan negara lain.

Elianna-lah yang memberitahuku cara menghubungi staf perpustakaan kerajaan melalui toko buku di ibukota kerajaan. Namun, meski aku sudah menghubungi mereka, ini tetap bukan negara dan istanaku. Saya tidak bisa langsung membobolnya, jadi saya menunggu sekitar satu setengah hari sebelum akhirnya masuk ke arsip kerajaan, tapi konon letaknya di pinggiran istana kerajaan.

Aku sedang memikirkan bagaimana cara mencapai lokasi yang kutuju, ketika staf yang memanduku memberikan sesuatu padaku.

“Um, itu sebuah pesan,” kata pegawai muda bernama Konrad. Dia cukup takut dengan seluruh situasi ini, tapi dia menjadi tenang setelah dia berada di perpustakaan familiarnya. Namun, selembar kertas yang dia berikan kepadaku adalah sesuatu yang tidak aku kenali.

“Sebuah pesan? Dari siapa?” Kupikir itu dari kakakku, tapi ternyata dari orang yang sama sekali berbeda. Isi pesannya membuatku kesal. Selain itu, itu datang dengan instruksi.

Jika Anda akan pindah, lakukanlah besok. Dan kemudian bertemu dengan orang tertentu.

“Maksudnya itu apa?” Aku dipenuhi keraguan dan kebingungan, tapi ini adalah istana kerajaan negara lain. Saya ragu-ragu, tetapi saya menunggu satu hari lagi, mengambil pakaian penjaga, dan menuju ke tempat yang ditentukan.

“Tuan Irvin, ada yang aneh.”

Saya memperhatikan keadaan istana kerajaan dan kurangnya orang di dalamnya. Saya pikir itu karena situasi dunia saat ini, tetapi ada sesuatu yang tidak beres. Mungkin saja kami masuk ke dalam jebakan, tapi dalam situasi ini, itu tidak masuk akal. Selain itu, aku tahu Elianna bukanlah tipe orang yang melakukan hal seperti itu. Aku sudah menempuh perjalanan sejauh ini, jadi aku harus mempersiapkan diri sebaik mungkin.

Saya tiba di sudut, dan orang yang saya lihat membuat saya takjub.

“Anda…”

Hari yang sibuk di Sauslind akan segera dimulai.

~.~.~.~

Ya , pikirku, Elianna Bernstein.

Di Saoura, ibu kota kerajaan Sauslind, berdiri sebuah kuil besar yang berhubungan dengan keluarga kerajaan. Di situlah Raja Pahlawan disemayamkan. Biasanya ditutup sebagai kawasan suci yang baru bisa dimasuki setelah ziarah umum selesai, namun kini tempat itu dipenuhi dengan semangat dan kegembiraan. Kuil telah dibuka untuk mereka yang menderita Ashen Nightmare, dan sejak itu, tempat itu telah dipenuhi banyak orang yang masuk dan keluar. Biasanya, tempat itu seharusnya merupakan tempat yang tenang di mana orang-orang menunjukkan perhatian kepada mereka yang sakit.

Sesampainya di dalam, pertama-tama aku memeriksa situasi secara keseluruhan, lalu mencoba mencari tahu apa yang terjadi dengan orang-orang yang masih tertinggal di luar. Mereka tidak diizinkan masuk karena orang-orang yang berada di dalam kuil terinfeksi. Jika kuil menerima orang baru, penularannya akan menyebar ke keluarga mereka dan orang lain yang menemani mereka. Penyakit ini juga akan menyebar ke dokter, perawat, dan orang-orang yang merawat orang sakit. Ketika epidemi menyebar, tenaga kerja akan menjadi langka.

Saya mengerti bahwa penting untuk menghentikan orang lain masuk, tapi lalu apa yang harus kami lakukan? Untuk mencari tindakan pencegahan, saya telah berbagi berbagai pengetahuan yang saya temukan dalam perjalanan saya dengan para dokter di dalam kuil, serta pengamatan lanjutan terhadap mereka yang menderita penyakit tersebut dan berbagai pengalaman lainnya. Para dokter tersebut berasal dari rumah sakit untuk masyarakat miskin di ibukota kerajaan. Aku mempercayakan keinginanku pada mereka, dan mereka berjanji akan mengabulkannya.

Dan kemudian segala sesuatunya mulai bergerak, yang membawa kita pada hari ini.

Aku terpukau dengan pemandangan yang terjadi, dan keraguan muncul di benakku. Saat aku mengedipkan mata, bertanya-tanya bagaimana aku harus bereaksi, sorakan muncul dari kerumunan, diarahkan pada Lady Pharmia, yang berdiri membeku di tempat.

Saya merasa kesal. Saya berharap saya dapat berbalik dan melarikan diri, tetapi izinkan saya mengulangi: Saya tidak akan membiarkan Yang Mulia berdiri sendiri. Saat saya melihat, Pangeran Christopher maju selangkah dan mengangkat tangan untuk membungkam kerumunan. Dia berdiri di hadapan Duke Odin. Semua orang menunggu dengan antisipasi, dan ada ketenangan seolah-olah mereka sedang mempersiapkan sorakan berikutnya. Kemudian kata-katanya bergema ke seluruh ruangan.

e𝓃um𝐚.𝐢𝗱

“Hanya satu wanita yang akan menjadi istriku, dan itu adalah…Lady Elianna Bernstein!”

Ekspresi sang duke langsung berubah, dan kebingungan menyebar ke seluruh ruangan. “Yang mulia!” dia mengucapkannya dengan suara yang dalam.

Mata biru dingin Pangeran Christopher tertuju padanya. “Adipati Odin. Sebelumnya, Anda bersumpah atas nama dan gelar Anda untuk mengatakan kebenaran. Sekarang, mari kita dengarkan. Empat hari yang lalu, berita tentang kelangsungan hidup Elianna dan selesainya penyembuhan datang. Menurut cerita Anda, Elianna menjadi sasaran lagi dalam empat hari terakhir dan kehilangan nyawanya. Bagaimana Anda mendapatkan informasi itu?”

Orang-orang tampak semakin bingung, dan sang duke menghela nafas kecil dan lembut. Dia menjaga sikapnya yang anggun dan tidak menunjukkan emosi, seperti seorang bangsawan sejati. “Yang mulia. Berita tentang hubunganmu dengan Lady Elianna telah menyebar di antara kami para bangsawan dan rakyat. Saya memahami keengganan Anda untuk mempercayainya, tapi itulah kenyataannya. Dan jika Anda masih tidak percaya, saya akan menunjukkan jenazahnya kepada Anda.” Dia terdengar dan terlihat sangat sedih, seolah-olah dia merasa kasihan pada sang pangeran.

Yang Mulia menunduk sedikit, dan dia terdiam seolah sedang mencoba menyelesaikan sesuatu di dalam dirinya. Kemudian mata biru cerahnya terangkat untuk menatap kembali ke arah sang duke sekali lagi. “Jadi Elianna sudah mati. Anda berpegang teguh pada hal itu?”

“Aku bersumpah.”

Tatapan sang pangeran bertabrakan dengan tatapan pantang menyerah sang duke. Lalu dia menarik napas dalam-dalam. “Saya mengerti,” katanya sambil berbalik seolah dia sudah mengambil keputusan.

Duke bertingkah mencurigakan, dan Lady Pharmia menutup matanya seolah dia menyerah. Hal berikutnya yang kuketahui, Yang Mulia memenuhi pandanganku. Matanya yang cerah seperti langit biru cerah. Rahangnya yang terpahat dan wajahnya yang muda dan cantik hampir membuatku terpana. Masih ada sesuatu yang sulit dalam hal itu, tapi dia selalu menatapku dengan tatapan yang sungguh-sungguh, penuh kelembutan.

Cahaya kuil yang khusyuk menyinari rambut pirangnya yang mempesona. Tidak ada orang seperti dia, putra mahkota Sauslind. Ketika dia datang ke hadapanku, para dokter di sekitarnya melangkah mundur, dan aku juga tersentak, menatapnya dengan tekad dan, yang terpenting, ketertarikan.

Mata birunya melembut saat dia mengulurkan tangan padaku. Dia melepas kain yang menutupi kepalaku dan meletakkan tangannya di rambutku untuk melepaskannya. Itu tumpah melewati bahuku. Lalu dia dengan lembut tersenyum padaku, mengabaikan dengungan di sekitar kami. “Elianna—”

Saya mendengar orang-orang bergumam kaget.

“Mustahil!”

Yang Mulia berbalik dan menjawab dengan senyum cerah seperti biasanya. “Aku, menyerah pada Elianna? Di dunia manakah hal itu mungkin terjadi? Tidak dalam hal ini.”

Ekspresi sang duke berubah untuk pertama kalinya sejak ini dimulai. Wajahnya berkilat marah, seolah harga dirinya telah terluka.

Di sisi lain, orang-orang di sana terkejut, dan suara-suara yang memanggil namaku terdengar satu demi satu—bahkan lebih keras dari sebelumnya.

“Dia hidup!”

Saya terkejut melihat betapa gembiranya penonton. Orang-orang yang tadinya mendukung Lady Pharmia sekarang bersorak untuk saya. Aku sedikit bingung, tapi aku menahannya saat aku membalas tatapan Yang Mulia dengan tegas.

Dia tersenyum dan melingkarkan lengannya di pinggangku, lalu berbalik sekali lagi ke arah kerumunan. Dengan cara yang bermartabat, dia menyatakan, “Tunangan saya, Lady Elianna Bernstein, ada di sini! Kisah kematiannya sepenuhnya salah!”

Sorakan semakin keras. Tiba-tiba, sang duke berteriak, “Tunggu!” Dia berdiri dan berbicara sebagai salah satu bangsawan besar Sauslind, kali ini tanpa meninggikan suaranya.

“Nyonya Elianna masih hidup. Saya sangat senang tentang hal itu. Informasi yang saya peroleh salah. Saya akan mengakuinya. Tapi Lady Elianna dilaporkan hilang di Ralshen, dan sekarang dia ada di sini? Mungkinkah dia telah disimpan dengan aman di istana kerajaan selama ini dan baru menunjukkan dirinya sekarang setelah obatnya telah dibuat? Bagaimana kita bisa tahu bahwa dialah yang mengembangkan obatnya?”

Lingkungan kami menjadi bising lagi.

Sejak penyakitnya merebak, Lady Pharmia Odin meninggalkan rumahnya setiap hari untuk menghibur orang yang sakit. Sebaliknya, aku berada jauh dan tak seorang pun melihat apa yang kulakukan.

“Ibukota kerajaan dipenuhi dengan iman dari Orang Suci. Bahkan jika kamu kembali, kamu akan menghadapi kritik keras.”

e𝓃um𝐚.𝐢𝗱

Kata-kata Raqqa kembali terlintas di benakku. Aku yang dulu mungkin akan ketakutan, namun sekarang aku mendapat dorongan dari Pangeran Christopher dan semua orang yang telah mendukungku, dan kepercayaan diri yang telah aku bangun sendiri. Saya tidak mundur. Aku mengangkat kepalaku. Aku merasakan sang pangeran tersenyum di sampingku, dan tangan yang menyentuh tanganku dipenuhi kekuatan.

“Adipati Odin. Anda telah tinggal di ibu kota kerajaan dan tidak mengetahui situasi sebenarnya di pedesaan. Satu-satunya hal yang dapat kami percayai adalah perkataan penduduk setempat dan pengalaman nyata mereka. Benar kan?”

Yang Mulia menoleh ke dokter di belakang kami. Perwakilan dari kelompok medis mengangguk dan berbicara.

“Ini adalah catatan yang dibawa oleh Lady Elianna dari Wilayah Ralshen, yang merinci perawatan orang sakit di sana. Dan itu juga berisi metode penanggulangan baru yang bahkan tidak kita ketahui. Ini adalah orang yang mengalaminya secara langsung. Itu ditulis oleh Lady Elianna sendiri.”

Tawa kecil keluar dari sang duke. “Yang mulia. Cukup dengan permainan kekanak-kanakan ini. Sesuatu seperti itu dapat dengan mudah dibuat jika Anda memiliki informasi yang diperlukan sebelumnya.”

“Saya mengerti,” Yang Mulia bergumam pelan. Dia memasukkan tangannya ke dalam sakunya dan menunjukkan kepada semua orang sebuah dokumen baru. “Ini dikirim dengan kurir tadi. ‘Aku bersumpah atas namaku sebagai Carl Ralshen, penguasa Wilayah Ralshen, bahwa Elianna, tunangan putra mahkota, adalah orang yang memadamkan kerusuhan dan menyelamatkan orang sakit di negeri ini, dan aku bersumpah setia padanya.”

Mata cerah Yang Mulia melihat sekeliling saat dia menyimpan surat itu.

“Ketika penyembuhan di Wilayah Ralshen selesai, informasi berikut juga dikirim ke Earl Hayden dari Domain Edea. ‘Atas nama tunangan putra mahkota, Elianna Bernstein, saya akan membeberkan resep obat Ashen Nightmare kepada semua orang sakit yang terkena penyakit ini dan juga menyediakan bahan bakunya, tidak hanya untuk saya sendiri. orang, kecuali negara lain.’ Setelah itu sang earl menyatakan dia akan mengeluarkan pernyataan perdamaian dengan kerajaan Maldura.”

Semua warna memudar dari wajah sang duke, tapi kerumunan itu bergumam karena terkejut dan mulai bersorak lagi. Tidak akan ada pertempuran. Tidak ada perang yang akan dimulai!

“Beraninya kamu… Bahkan tanpa mengadakan rapat dewan menteri senior, dan tanpa keputusan dari raja!” teriak sang duke, namun sang pangeran balas menatapnya dengan tegas, seperti yang dilakukan raja yang teguh.

“Saya tidak akan menggunakan obat-obatan sebagai senjata atau alat tawar-menawar. Jika aku menggunakan obat penyelamat nyawa dengan cara seperti itu, perbuatanku akan menghantui orang-orang lama setelah aku tiada. Saya tidak akan menjadikan Sauslind kerajaan seperti itu. Saya akan melindungi orang-orang di masa depan.”

Pangeran Christopher tidak hanya memikirkan masa kini; dia menatap masa depan, dengan gagasan untuk tidak pernah melakukan barter atau berjudi demi kesejahteraan masyarakat. Itulah tepatnya yang kupikirkan tentang Furya’s Jar.

Aku begitu diliputi oleh emosi sehingga aku tidak dapat mengungkapkannya dengan kata-kata, begitu terpesona oleh kehadirannya yang agung sehingga aku bahkan tidak dapat mendengar tangisan orang-orang di sekitarku.

Pangeran Christopher kemudian menjelaskan, “Saya memberikan Elianna lambang keluarga kerajaan sebagai bukti bahwa dia adalah wakil saya ketika dia pergi ke Wilayah Ralshen. Persetujuan pengobatan, pernyataan, dan perintah kepada earl semuanya atas nama keluarga kerajaan. Duke Odin, apakah Anda menentang keputusan keluarga kerajaan, meskipun Anda adalah seorang bangsawan yang gelarnya diberikan oleh keluarga kerajaan dan bersumpah untuk mengabdi pada mereka?”

Duke sendiri adalah orang pertama yang menyebutkan bahwa dia telah diberikan gelarnya oleh raja. Menentang keputusan raja sama dengan pengkhianatan, yang dia sendiri telah bicarakan.

Untuk pertama kalinya, aku melihat perubahan pada sikap sang duke. Setiap kata, setiap pikiran, segala sesuatu yang pernah ia banggakan telah dijungkirbalikkan.

Duke tampaknya telah merencanakan dua hal. Salah satunya adalah menetapkan status Saint Pharmia dengan obat di tangan. Cara lainnya adalah menggunakannya sebagai senjata untuk bernegosiasi dengan Maldura—tetapi tidak secara damai. Berbekal obatnya, dia akan menawarkan kesepakatan kepada Maldura, dengan kemungkinan seperti tarif yang menguntungkan atau tambang dengan urat emas.

Tapi sekarang semua itu telah rusak, dan resep yang dipegang sang duke tidak lagi berpengaruh. Dia menghancurkannya di tangannya. Kata-kata yang diucapkannya masih dipenuhi keangkuhan. “Yang Mulia, Anda telah melupakan satu hal penting lagi, mungkin sengaja. Putriku sedang mengandung anakmu. Semua orang tahu ini. Itu adalah fakta, dan tidak ada alasan yang Anda buat dapat mengubahnya.”

Meskipun dia seolah-olah mengarahkan ucapan ini kepada Yang Mulia, sorot matanya memperjelas bahwa ucapan itu sebenarnya ditujukan kepada saya—dan kepada orang-orang yang bingung dengan hal ini.

Saya juga mengalihkan pandangan saya ke Lady Pharmia, yang berpakaian sopan dengan pakaian sucinya. Dia berdiri sedikit di belakang sang duke. Sekarang posisi kami benar-benar berlawanan dengan sebelumnya.

Lady Pharmia Odin adalah satu-satunya putri Duke Odin, bangsawan agung yang mewakili Sauslind, dan keponakan Ratu Henrietta. Jika saya tidak berada di posisi ini, saya mungkin tidak akan pernah berinteraksi dengannya seumur hidup saya.

Dia dilahirkan dan dibesarkan sama seperti Lady Therese, seorang wanita yang dibesarkan dengan cara yang berlawanan denganku, tapi Lady Pharmia dan aku serupa dalam beberapa hal. Selama hampir lima tahun, saya menghabiskan waktu bersamanya bersama Lady Therese di lingkaran sosial ibukota kerajaan.

Meskipun matanya terbuka sekarang, dia tidak menatapku atau Pangeran Christopher. Dia sedang melihat orang lain—Kepala Pendeta Eva, kepala dari semua pendeta yang mengawasi kuil di Kerajaan Sauslind.

Rambut putih bersih kepala pendeta ditarik ke belakang dengan rapi, memberinya suasana bermartabat. Sekilas Anda bisa tahu bahwa dia sudah tua, tetapi dia memiliki penampilan yang berwibawa. Tatapannya tidak bisa didekati dan mengintimidasi. Hal itu tidak hanya menunjukkan bahwa dia adalah seorang wanita, tetapi dia juga merupakan eksistensi yang tampaknya melampaui gender. Dia adalah raja yang bertanggung jawab atas semua ritual kerajaan.

Di bawah tatapan kepala pendeta, Pharmia dengan samar berkata, “Aku…” Dia terengah-engah. Kata-kata keluar dari dalam dirinya, bernada tinggi seperti kata-kata anak kecil, tapi dia terdengar tegas. “Saya tidak sedang mengandung anak siapa pun.” Dia terus berbicara sebelum ruangan menjadi keributan. “Yang Mulia bahkan tidak mau menyentuhku satu jari pun!”

“Farmasi!” Duke Odin memarahi. Ini adalah pertama kalinya aku melihatnya menjadi emosional. “Kamu bodoh!”

Dia hendak membentaknya lagi, tapi aku mulai berlari. Tangannya masih memegang resep obatnya, dan dia mengangkatnya ke udara seolah ingin memukulnya. Aku memukulnya dengan buku yang kupegang. Aku pasti mengagetkannya, karena dia terhuyung mundur, tampak lebih terkejut daripada kesakitan. Untuk pertama kalinya dalam hidup saya, saya menghadapi orang ini dengan kemarahan yang tulus dan tanpa kebencian politik.

“Aku tidak peduli jika kamu adalah ayahnya. Mengangkat tangan ke arah seorang wanita adalah tindakan paling tercela yang pernah dilakukan pria. Kamu memalukan, Duke Odin!”

“Apa-?”

“Lady Pharmia adalah Orang Suci Sauslind. Sekalipun dia melakukan beberapa kesalahan, dia terus memberikan harapan dan keberanian kepada masyarakat setelah Mimpi Buruk Ashen menghancurkan tanah kami. Saya tidak bisa menyangkalnya. Siapapun yang mengacungkan tangan kepada Lady Pharmia, entah itu aku, atau bahkan kamu, ayahnya, menyatakan orang-orang Sauslind sebagai musuh mereka!”

Beberapa saat hening berlalu ketika kata-kataku meresap ke dalam penonton. Lalu saya mendengar orang-orang memanggil, “Lady Pharmia!” Meski samar, namun terlihat jelas.

Sang Duke sekarang tampak gemetar karena marah, dan pemandangan itu membuatku gemetar. Pangeran Christopher bergerak menghalangi, sebagian menyembunyikanku. Saya dapat melihat bahwa kemarahan sang duke telah mencapai puncaknya.

“Baik,” katanya, dibalut dengan kegembiraan yang suram. “Kalian berdua akan dikenal sebagai raja dan ratu terburuk dalam sejarah kerajaan. Anda menipu negara musuh yang mencari persahabatan—negara yang terjangkit penyakit dan meminta bantuan—dan menyerang mereka. Aku akan memastikan namamu tercatat sebagai penguasa terburuk di seluruh dunia!”

Duke masih mencoba mengatur sesuatu. Merasakan hal itu, aku mengangkat mataku ke arah Yang Mulia, dan suara rendah sang duke keluar.

“Inilah yang saya rencanakan—untuk memutuskan hubungan diplomatik dengan negaranya. Tapi aku akan mementaskannya untukmu.”

Duke mengatakannya sehingga hanya kami yang bisa mendengarnya, tapi kemudian berbicara dengan keras dan jelas agar semua orang bisa mendengarnya.

“Semuanya, jangan tertipu! Awal perang tidak dapat dihindari. Itu hanya disembunyikan! Pangeran Maldura, yang berada di istana kerajaan, telah tewas oleh serangan militer atas perintah Yang Mulia. Dengan mayat itu, Sauslind berencana menyatakan perang terhadap Maldura. Perang dengan mereka tidak dapat dihindari lagi, tidak di bawah pemerintahan Pangeran Christopher dan Putri Bibliophile!”

Sebuah kejutan melanda diriku saat aku menelan jeritan. Sebuah pintu di dekatnya terbuka dengan keras, dan banyak orang masuk. Semua orang menoleh untuk melihat, dan saya terpana dengan siapa yang saya lihat berdiri di sana.

“Saya meminta maaf kepada kepala pendeta kuil dan orang-orang yang jatuh sakit karena menyebabkan keributan di luar. Saya adalah salah satu Ksatria Sayap Hitam, yang diperintahkan oleh Yang Mulia untuk menjaga perbatasan timur.”

Rambut pendek beruban dan tatapan tajam dan kuat adalah milik Jenderal Theoden Bakula, pahlawan Sauslind. Alasan semua orang terkejut adalah karena mereka sebelumnya telah mendengar bahwa dia telah meninggal dunia. Cerita berlanjut bahwa saat mengawal tunangan putra mahkota, dia dibunuh oleh penyerang tak dikenal.

Suara Jenderal Bakula yang kuat dan menyayat hati terdengar di hadapan kerumunan yang bersorak-sorai. “Ada yang menipu masyarakat dan menyebarkan kebohongan, tapi kebenarannya satu, dan terbukti jelas di mata semua orang. Pangeran Maldura tidak terluka dan berada di bawah perlindungan kita! Kami telah menangkap anggota faksi pro-perang yang tidak mematuhi perintah putra mahkota dan mencoba membunuh bangsawan dari negara lain. Sayangnya, kami juga telah menangkap sekelompok Ksatria Sayap Hitam yang juga terlibat dalam pemberontakan. Kerajaan kami tidak akan pernah membunuh anggota keluarga kerajaan negara lain, atau memulai perang dengan mereka!”

Di belakang Jenderal Bakula, saya melihat seorang pria berpakaian bagus—seorang pangeran buta dengan mata tertutup. Di sebelahnya ada dua pria yang dikenalnya, Pangeran Irvin Orlanza dan pengiringnya Rei. Saya lega melihat Pangeran Irvin selamat.

Saya kemudian mendengar sorakan datang dari orang-orang di luar kuil. Suaranya sangat keras sehingga kami bahkan bisa mendengarnya dari dalam.

Kebingungan masyarakat pastilah sangat ekstrem karena situasi terus berubah. Namun demikian, seperti yang dikatakan Jenderal Bakula, faktanya sudah jelas bagi semua orang.

e𝓃um𝐚.𝐢𝗱

Jenderal Bakula yang dikabarkan meninggal ternyata masih hidup, begitu pula tunangan putra mahkota. Keluarga kerajaan Maldura yang dikatakan telah dirugikan oleh Yang Mulia masih hidup dan sehat, dan tidak ada perang yang diumumkan.

Di antara sorak-sorai itu terdengar suara-suara yang memanggil nama Yang Mulia, Putri Bibliofil, dan Jenderal Bakula. Dan di tengah-tengah itu, sebuah suara berulang kali terdengar, “Idiot!”

Sekarang sudah jelas bahwa sang duke adalah orang yang berbohong kepada semua orang. Bahkan di tengah hiruk pikuk, suara pelan Pangeran Christopher terdengar. “Adipati Odin. Saya telah menerima laporan bahwa Jenderal Bakula telah menyita bukti bahwa Anda terlibat dalam penyelundupan uang terlarang yang Anda peroleh melalui komunikasi rahasia dengan Maldura. Yang Mulialah yang mengirimnya untuk mengumpulkan bukti.”

Mata sang duke membelalak. Yang Mulia sekarang sedang sakit, yang berarti dia sudah memerintahkannya sebelumnya.

“Meskipun Yang Mulia— Meskipun ayah saya tahu bahwa hal itu akan menempatkan ibu saya dalam posisi yang sulit, dia memutuskan untuk mengungkap kejahatan Anda. Adipati Odin…Paman. Saya pikir bangsawan seperti Anda sangat diperlukan bagi kerajaan, tapi ini bukan hanya tentang mempromosikan persahabatan dan reformasi dengan Maldura. Itu karena kita memiliki bangsawan yang bertindak seperti itu sehingga kita memiliki masyarakat bangsawan di kerajaan ini, tapi…”

Aku bisa merasakan tinju Yang Mulia mengepal di tanganku.

“Kamu sudah bertindak terlalu jauh. Anda menggunakan informasi tentang penyebaran penyakit untuk keuntungan Anda. Anda mencoba menghancurkan bahkan kemungkinan penyembuhannya. Tindakan menginjak-injak kehidupan masyarakat—itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa dimaafkan.”

Duke mengangkat kepalanya dengan bangga. Semua kejahatannya telah terungkap, dan dia dipermalukan di depan umum, namun sikapnya tetap bermartabat. Mau tak mau aku mengakui bahwa dia adalah seorang bangsawan yang hebat.

Yang Mulia memerintahkan para penjaga, termasuk Glen, yang masuk bersama Jenderal Bakula, untuk menangkap sang duke, dan mereka bergegas mendekat. Sementara itu, saya mulai berlari.

“Kakek Teddy!” Saat aku memeluknya, aku tahu dia kesakitan. Aku segera mengangkat wajahku dan mengerutkan kening. “Tapi lukamu…”

Terakhir kali aku melihatnya, dia berdiri di tebing, berusaha melindungi keretaku…dan kemudian dia tertembak anak panah. Warna merah darahnya yang bercampur dengan salju masih membara di mataku.

Saat aku menangis atas rasa takut yang kualami saat itu dan rasa sakit yang dialami Kakek Teddy, dia memberiku senyuman yang kuat, ramah, dan akrab. “Apa yang kamu lakukan sangat berarti bagiku.” Tangannya yang hangat dan kuat mengusap pipiku. “Tidak bisa melindungimu sepenuhnya akan selamanya menjadi noda dalam karirku sebagai seorang pejuang. Aku senang kamu selamat, Eli.”

“Kamu masih hidup… Aku tidak percaya kamu masih hidup!” Saat aku menggelengkan kepala dan menangis, Kakek Teddy dengan lembut menepukku dengan satu tangan untuk menenangkanku. Dia kemudian memberi saya penjelasan singkat.

Meskipun dia terluka, dia segera mencoba untuk bergabung dalam pencarian, tetapi Raja Alexei, tangan kanan putra mahkota, menghentikannya dan berkata, “Ini adalah perintah dari Yang Mulia. Dia ingin kamu berpura-pura mati untuk saat ini.”

Kakek Teddy mengatakan bahwa pada saat itu, dia mengerti mengapa Lord Alexei disebut Ice Scion, karena matanya seperti gletser yang membeku.

Peristiwa yang terjadi sedikit tidak beres, tapi surat yang kuterima dari putra mahkota mengatakan bahwa, sejak awal, Ksatria Sayap Hitam dan aku harus bertindak secara terpisah. Tapi surat yang dia berikan pada Kakek Teddy tertulis…

“Ada beberapa orang bodoh di antara Ksatria Sayap Hitam kita, beberapa ingin bergabung dengan faksi pro-perang dan memulai perang,” Kakek Teddy memparafrasekan. “Tetapi jika orang mengira aku sudah mati, mereka akan muncul dan bergerak, jadi aku diperintahkan untuk menyembunyikan diriku, kembali ke ibukota kerajaan, dan mengurus kesalahan di dalam para ksatria dengan tanganku sendiri.”

Mungkin karena dia tidak menyadari ada pengkhianat di dalam kelompoknya sendiri, atau karena sang pangeran telah mengatur segalanya, tapi Kakek Teddy menghela nafas sedikit jengkel saat dia membelai kepalaku, sepertinya menenangkan dirinya sendiri.

“Beberapa tentara percaya bahwa tidak ada tempat bagi mereka untuk membuat perbedaan kecuali jika terjadi perang. Meskipun kami mengasah keterampilan kami setiap hari untuk melindungi negara kami, kami mengabaikannya. Karena itu, aku membahayakanmu. Ini salahku. Atas nama Ksatria Sayap Hitam, saya minta maaf kepada Anda, Elianna.”

Saat aku menggelengkan kepalaku, suaranya yang lembut dan menenangkan terdengar di telingaku.

“Kamu telah memenuhi persyaratan yang kuberikan padamu dengan hasil yang lebih baik lagi, jadi aku akan mengakuimu sebagai tunangan putra mahkota dan calon ratu Sauslind.”

Aku mendongak dan menatap matanya yang kuat dan baik hati, lalu sekali lagi membenamkan wajahku ke dadanya yang bidang untuk memeriksa detak jantungnya. Oh, Kakek Teddy…

“Namun,” katanya dengan suara tegas, “mungkin Anda harus mempertimbangkan kembali pilihan pasangan Anda. Begitu dia merasa punya rencana bagus, dia tidak akan mengungkapkannya kepada siapa pun. Dia ingin mengurus semuanya sendiri.”

Aku sendiri juga berpikir begitu.

Aku menyeka wajahku dan berdiri. Saya melihat sang pangeran mendatangi kami. Yang Mulia tampak kesal meskipun semuanya sudah beres, dan Kakek Teddy bahkan tidak berusaha menyembunyikan ekspresi kesalnya. Mereka saling melotot, tetapi sang pangeranlah yang pertama berbicara.

e𝓃um𝐚.𝐢𝗱

“Seperti yang aku pikirkan sebelumnya, kamu sudah sangat tua sehingga kamu tidak dapat melihat dengan jelas lagi, jadi mungkin yang terbaik adalah kamu pensiun. Sungguh memalukan jika salah memahami pembinaan generasi penerus dengan berpegang teguh pada kejayaan masa lalu,” tegasnya tegas, yang justru semakin menyemangati Kakek Teddy. Tanpa sadar aku menjauh darinya.

“Kau punya keberanian, whippersnapper. Anda hanya menggunakan pengawal saya karena Anda takut jika saya memindahkannya, pihak lain akan menyadarinya. Anda bahkan tidak bisa mendapatkan pion lainnya. Kamu seharusnya malu.”

“Jangan marah hanya karena dijadikan pion. Mengapa kamu tidak menghabiskan sisa hidupmu di suatu tempat dengan damai dan tenang?”

“Beraninya kamu berbicara seperti itu kepadaku! Mengapa kamu tidak melihat apakah kamu bisa mengalahkanku?” Kakek Teddy menantang sambil meraih gagang pedangnya.

Pertukaran kekanak-kanakan ini benar-benar mengeringkan air mataku. Saya perhatikan para penjaga juga bingung, jadi saya pergi bergabung dengan mereka.