Bab 7: Sinar Harapan

Matahari terbenam di kota Modzth saat suara kemarahan dan keributan terdengar di jalanan. Beberapa api unggun berkobar di tengah turunnya salju sementara seorang pria, dengan obor di tangan, memberi perintah.

“Jangan padamkan apinya! Orang-orang dan perbekalan akan terus berdatangan dari Hersche. Saat ini, saya ingin warga Modzth berpisah dan mulai menjalankan tugas. Kita tidak bisa membiarkan penyakit ini menyebar. Tandai orang sakit dengan kain merah. Yang tidak punya masker untuk menutupi mulut harus mandi dulu!”

Laki-laki berambut hitam yang memberi perintah sedang memimpin semua laki-laki sehat, semua penambang yang sedang pergi bekerja di Hersche. Mereka hampir kehilangan pekerjaan karena pemberontakan dan kondisi yang tidak stabil, jadi saya mempekerjakan mereka untuk membantu mengangkut barang di dalam dan sekitar daerah tersebut, serta membantu membangun gubuk sementara.

Saya, Elianna Bernstein, tiba-tiba mendengar suara memanggil dari arah gedung terdekat. “Nyonya Elianna! Kami tidak mempunyai cukup kayu. Kamu ingin aku merobohkan bangunan di sekitar sini?!”

Berbicara melalui kain yang menutupi mulut saya, saya bersikeras, “Tidak, jangan! Harap tunggu sampai matahari terbit untuk mendapatkan lebih banyak kayu. Atap sudah cukup untuk saat ini. Ambil batu panas bekas dan pasir yang dihancurkan dari tanah—mereka memiliki efek termal—dan letakkan kain tebal di atasnya. Anda dapat menggunakan papan dan bahan bangunan lainnya dari pembatas yang dirobohkan untuk dinding. Yang terpenting adalah menjaga agar udara dingin tidak masuk!”

“Mengerti!” jawab Pangeran Irvin, pangeran Maldura, yang bertindak bersamaku. Karena aku tidak terbiasa menunggang kuda, dia akan menempatkanku di atas kudanya sendiri dan membawaku ke Modzth secepatnya, melindungiku di sepanjang jalan.

Aku merasa sangat tegang dan lega ketika orang-orang yang memimpin kerusuhan berubah pikiran, dan Pangeran Irvin ada di sana untuk mendukungku. Dia memegang kendali dengan satu tangan dan menepuk kepalaku dengan tangan lainnya. “Kamu melakukannya dengan baik” hanya itu yang dia katakan sambil tersenyum.

Aku telah melakukan yang terbaik untuk mengesampingkan perasaan pribadiku, karena matahari telah terbenam dan aku sedang terburu-buru melakukan apa yang harus kulakukan. Setelah aku turun dari kuda, aku mengkonfirmasi situasinya dengan Countess Rachel, yang telah tiba lebih dulu dariku, dan dengan lembut menegurnya ketika dia menangis. Lalu aku melangkah ke kota, yang sudah lama ditutup.

Sejauh ini, saya telah mencapai tiga hal: Saya telah menilai kondisi kota; Saya menanyakan status aula pertemuan, tempat orang sakit ditahan; dan saya telah memerintahkan pembangunan beberapa gubuk sementara di lokasi terpisah. Saat ini, semua pasien yang sakit ditahan di satu lokasi, namun kami perlu memisahkan mereka yang sakit parah dari mereka yang hanya memiliki gejala ringan, serta mereka yang berada di tengah-tengah. Dua kelompok terakhir akan tinggal di gubuk sementara, sedangkan kelompok yang sakit parah, yang jumlahnya paling banyak, akan mendapat perawatan lebih intensif.

Orang-orang yang sakit parah telah mengembangkan bintik-bintik abu-abu, sama seperti orang-orang yang sakit di Hersche, jadi kami sudah mulai memberikan obat kepada mereka. Pada awalnya, kami tidak melihat adanya perubahan yang nyata, namun lambat laun warna abu-abu mulai memudar, dan setelah satu hari, orang yang sakit mulai sadar kembali. Saya tidak membiarkan diri saya terlalu optimis, karena ketika mereka tidak sadarkan diri, mereka tidak bisa minum air, batuk, atau memberi tahu seseorang jika ada sesuatu yang tersangkut di tenggorokan mereka, tetapi sekarang setelah mereka bangun, mereka bisa. Saya tahu wajah orang-orang di samping tempat tidur mereka. Saya bisa mendengar suara-suara yang menyuruh mereka untuk “bertahan,” dan bagi orang-orang yang berada di ambang kematian, kata-kata itu sudah cukup untuk menanamkan keinginan untuk hidup.

Dulu ketika kami berada di Hersche, dengan putus asa mengejar kesembuhan, Dr. Hester mengatakan sesuatu kepada saya saat dia membantu. “Kami, para herbalis dan dokter, hanya bisa berbuat banyak.” Mereka dapat memeriksa orang sakit dan mengidentifikasi serta mengobati gejalanya. Mereka dapat memberikan obat yang dapat menyerang penyakit pada sumbernya, namun mereka tidak dapat mengatur cara kerja tubuh yang lemah dan tidak dapat diperbaiki lagi. Yang bisa mereka lakukan hanyalah membantu mengangkat semangat pasien dan meningkatkan staminanya. Pada akhirnya, tidak masalah seberapa efektif pengobatan yang kami kembangkan; pada akhirnya, kelangsungan hidup pasien bergantung pada mereka. Seolah-olah dia mengatakan kepada saya bahwa “tidak ada obat mujarab di dunia ini.”

Namun begitulah aku, menggigit bibirku dengan gugup. Kenapa aku harus bekerja keras mencari Furya’s Jar? Apa tujuan dari semua perjuangan yang terjadi hingga saat ini, bagi orang-orang berharga yang telah kehilangan nyawanya dan bagi mereka yang terluka? Apa maksudnya semua itu?

Saat itulah Lord Alexei membagikan rencananya untuk memberikan obat kepada Modzth. Ketika aku pertama kali membaca surat itu, aku merasa tidak percaya, berpikir bahwa surat itu tidak akan berhasil, namun jika diingat kembali sekarang, aku tahu itu adalah tindakan terbaik yang bisa kami ambil.

Lilia dan Mabel akan bertindak sebagai umpan. Tidak ada orang lain yang bisa melakukannya. Lagipula, Lord Alexei dan Earl Ralshen juga telah menempatkan diri mereka dalam bahaya. Aku tahu secara logis bahwa aku perlu fokus pada prioritas utama, namun emosiku tidak bisa mengejarnya. Aku kecewa, mengutuk ketidakberdayaan dan kepengecutanku.

“Bukankah kesembuhan itu sendiri adalah harapan?” Gene, cucu Dr. Hester, bertanya dengan kasar kepadaku.

“Ini teori pribadiku,” katanya sambil terus mencampurkan obatnya. “Hanya karena aku mewarisi Guci Furya bukan berarti aku bisa menemukan obatnya. Jika ada orang lain yang memintaku untuk membuatnya, aku akan menolak dan menolaknya. Tapi karena kamu datang ke sini…”

Dia terus memperhatikan penyembuhannya sambil melanjutkan.

“Kamu datang sejauh ini untuk mencari Furya’s Jar dan menemui kami. Anda membagikan hasil penelitian Anda, bahkan resep yang dibuat oleh ahli herbal utama Anda. Jika Anda tidak ada di sini, saya tidak yakin apakah saya akan membuat obat ini atau tidak. Kurasa aku tidak akan menyerah, tapi…Aku merasa seperti terbentur tembok. Seperti kata nenek saya, hanya satu orang yang bisa melakukan banyak hal. Hal ini juga berlaku bagi para dokter dan herbalis, namun selama kita tidak berhenti, selama masyarakat tidak menyerah, selalu ada harapan. Bukankah itu yang kamu katakan?”

Saya mengetahui bahwa Lady Gene telah mewarisi Toples Furya tepat ketika saya mengira toples itu hilang. Saat itulah saya berpikir mungkin masih ada harapan.

“Jauh di lubuk hati, tidak ada seorang pun yang mau menyerah—termasuk orang sakit. Setiap orang ingin memiliki harapan untuk hidup, dan dokter, dukun, dan perawat membantu karenanya. Kedokteran hanyalah sebagian darinya. Itu hanyalah salah satu cara untuk menjaga harapan tetap hidup. Saya pikir itulah obatnya. Itu yang kamu berikan kepada mereka, bukan?”

Selama manusia tidak menyerah, harapan akan selalu ada di dunia ini. Meskipun kadang-kadang hal itu samar-samar dan sulit untuk dipahami, hal itu pasti ada di dalam hati orang-orang yang menolak untuk menyerah. Dan mungkin saya bisa memberikannya kepada orang-orang—seperti di masa lalu, seperti yang dirinci dalam Panduan Ryza, ketika mereka tidak bisa Mereka tidak menemukan harapan itu di dunia mereka saat ini namun mempercayakannya pada dunia berikutnya.

“Nyonya Elianna! Kita tidak punya cukup obatnya. Haruskah kita mengkarantina penduduk atau menunda memberikannya kepada mereka sampai nanti?!” sebuah suara bertanya. Itu adalah Lord Alan, yang pergi ke bagian terpisah dari tempat orang sakit dirawat untuk menangani orang-orang yang tertinggal di kota. Dia juga menginstruksikan pejabat yang cakap.

Aku meninggikan suaraku, lebih keras dari yang berani kuucapkan di dalam arsip kerajaan. “Prioritaskan pemberian obat kepada orang sakit terlebih dahulu! Orang lain yang bisa bergerak sebaiknya pergi ke pemandian uap yang telah diatur Rei terlebih dahulu. Setelah Anda selesai melakukannya, silakan kumpulkan. Kami tidak punya cukup tangan saat ini. Kita perlu memeriksa setiap warga Modzth dengan cermat. Kirimkan orang-orang yang cakap untuk membantu Lord Irvin membangun gubuk sementara dan gubuk pengeringan. Para wanita dapat membantu mencuci dan membersihkan. Ada segunung pakaian yang harus dicuci!”

“Mengerti!” Lord Alan merespons, respons cerianya terdengar di malam hari.

Kami semua mendapat informasi lengkap tentang situasi di sini. Saya telah mendiskusikan apa yang perlu kami lakukan dengan mereka sebelumnya, namun mereka tetap meminta instruksi saya dan membiarkan saya mengulanginya. Hal ini demi kepentingan warga, sehingga mereka juga bisa mengetahui bagaimana kami menghadapi situasi ini. Hal yang sama berlaku untuk memanggilku dengan namaku dan bukan nama samaran. Kami ingin menekankan fakta bahwa tunangan sang pangeran ada di sini atas perintah keluarga kerajaan—bahwa keluarga kerajaan memberikan bantuan.

Tujuan pertama kami adalah memisahkan yang sakit dan memberikan obat kepada mereka yang berada dalam kondisi paling parah. Tujuan kedua kami adalah menyelidiki keadaan kota sambil menyebarkan informasi tentang cara mencegah infeksi. Saat kami melakukan hal tersebut, kami mencoba merekrut orang-orang yang dapat membantu dalam hal lain selain merawat orang sakit. Yang terpenting, aku diperintahkan untuk mengambil alih kendali di pusat kota, di tempat yang mencolok—tempat di mana informasi dapat dengan mudah diterima dan dinilai—di suatu tempat yang mudah dilihat oleh para penjaga.

Saat saya sedang menyortir kiriman yang masuk, Berndt, pemilik penginapan, bergegas menghampiri saya dengan terengah-engah. “Nona, tolong, saya ingin Anda ikut dengan saya.” Dia begitu panik sehingga sepertinya tidak ada waktu untuk menanyakan apa yang sedang terjadi, jadi aku membiarkan Lady Rachel mengambil alih diriku saat aku mengikuti pemilik penginapan itu. Beberapa orang datang bersamaku, yang sekarang kukenal sebagai Bayangan dari keluarga kerajaan.

Kota pertambangan Modzth muncul karena para pekerja berkumpul untuk membentuk kota tersebut, kemudian kerajaan mengakuinya setelahnya. Tentu saja, orang-orang di sana mempunyai bisnis dan kepercayaannya sendiri, sama seperti mereka di mana pun. Saya mengenali tempat yang dibawa Berndt sebagai versi lebih kecil dari aula pertemuan—tempat berdoa yang lain. Saya melihat segelintir orang di sana berdebat.

“Sudah kubilang, obatnya sudah tiba! Berhentilah bersikap keras kepala dan turunlah ke balai kota!”

Orang yang berteriak itu adalah pemimpin pemberontak, Raqqa Arkto. Aku langsung tegang melihatnya. Dalam keadaan normal, seseorang yang menyebabkan kerusuhan akan segera ditahan, tapi kami sangat membutuhkan tenaga kerja. Yang terpenting, Raqqa Arkto sangat mengenal kota ini dan karenanya telah dikirim untuk membantu—dengan Berndt dan tentara mengawasinya untuk berjaga-jaga.

Saat saya mendengar argumen mereka, saya mengamati orang-orang di sana. Sekelompok orang lanjut usia yang tampaknya sangat disiplin, dengan keras kepala menolak bantuan.

“Jangan membentak kami, bodoh! Kamu sangat bodoh karena menyebabkan keributan ini! Kami hanya mengikuti ajaran Ryzanity! Jangan pedulikan kami! Tinggalkan kami!”

“Tidak mungkin aku melakukan itu!” Jawab Raqqa. “Akhir-akhir ini kamu semakin sering batuk. Tolong, lakukan tes dan pengobatan!”

“Itu bertentangan dengan ajaran Ryzanity! Ini adalah cobaan yang diberikan Tuhan kepada kita. Dia menghukum kita karena kesombongan kita!”

Saya mendengar suara persetujuan di antara para lansia, yang tampaknya berusia pertengahan enam puluhan. Mereka adalah ensiklopedia hidup di kota ini. Mereka tidak dapat berkontribusi pada kerja keras di pertambangan, tetapi mereka mengetahui sejarah Modzth dan dengan setia mengikuti ajarannya yang mengakar.

“Menolak cobaan Tuhan adalah penghujatan. Yang bisa kita lakukan sekarang hanyalah menghadapi dosa dan nasib kita, menerimanya dengan sungguh-sungguh, dan mengikuti kehendak Tuhan.”

“Kami memiliki Dewa Ryza bersama kami. Tuhan akan menyelamatkan kita pada saat kita membutuhkannya. Dia akan datang membantu kita.”

Ryzanity adalah agama monoteistik yang pengikutnya percaya pada dewa bernama Ryza. Mereka percaya bahwa tuhan mereka memberikan cobaan dan belas kasihan kepada manusia, bahwa dia memberikan keselamatan kepada orang-orang yang beriman, dan bahwa dia dapat melakukan mukjizat. Dan jika hal itu tidak terjadi, mereka hanya akan mengatakan bahwa mereka tidak mempunyai cukup iman atau bahwa inilah saatnya mereka dipanggil kepada Tuhan.

Keajaiban. Aku merasakan begitu banyak emosi sehingga aku mulai gemetar, tapi aku menahannya saat aku berlari ke arah mereka. Orang-orang yang sedang berdebat berhenti dan semua menoleh ke arahku. Saya dengan tenang menatap tatapan mereka dan menyapa mereka dengan suara pelan.

“Penduduk Modzth, saya Elianna Bernstein, tunangan pangeran. Saya datang atas perintah keluarga kerajaan untuk memeriksa semua orang di kota ini. Jika ada di antara Anda yang merasa sakit, silakan melapor. Sisanya harus pergi ke pemandian uap. Kami memusnahkan sumber penyakit ini, dan Ashen Nightmare tidak akan lagi menjangkiti kota ini.”

Saya tidak akan menjadikan mereka sasaran kebencian masyarakat, seperti yang terjadi sebelumnya di desa Corba di Wilayah Azul. Kami berada dalam krisis, dan penyakit ini menyebar. Orang-orang mungkin mulai memandang Modzth sebagai sumber penyakit, sehingga masyarakatnya akan dicemooh. Saya tidak akan membiarkan hal itu terjadi. Saya tidak ingin ada orang yang mengutuk tempat di mana orang-orang ini dilahirkan dan dibesarkan.

“Sauslind mengakui kebebasan beragama. Anda bebas mengikuti ajaran Ryzanity sesuai keinginan Anda, tapi kami tidak akan membiarkan perilaku apa pun yang meningkatkan penyebaran penyakit, ”kata saya tegas.

Orang-orang tua itu tersentak dan bertukar pandang. “Merindukan!” teriak lelaki tua yang sedang berdebat dengan Raqqa. “Saya tahu Anda mencoba menyelamatkan kota ini, dan kami sangat menghargainya. Maafkan kami karena tidak mampu menghentikan para idiot pemarah ini, tapi kami sudah muak.”

𝐞n𝐮ma.id

Saya tidak mengerti apa yang dia maksud. Cukup dengan apa?

“Kami, orang-orang tua, telah hidup cukup lama. Yang tersisa untuk kita lakukan sekarang adalah pergi kepada Tuhan kita dengan damai. Berikan obat yang kamu bawa kepada orang yang lebih muda.”

Aku menatapnya dalam diam, tiba-tiba teringat akan Kakek Teddy. “Jika tulang-tulang tuaku ini dapat melindungimu untuk sementara waktu, maka hidup sampai usia lanjut ini layak untuk dijalani.”

“Bernilai.” Aku merasa seperti aku telah meneriakkan kata itu di dalam diriku selama ini.

Orang tua itu melanjutkan. “Aku mengerti perasaanmu, datang sejauh ini, tapi cukup sudah. Utamakan mereka yang benar-benar memiliki masa depan.”

Aku tahu apa yang dia katakan, tapi aku tidak bisa mengingatnya. Sebaliknya, semburan perasaan dan kenangan yang saling bertentangan membuat saya takjub. Saya mencoba berbicara, tetapi tidak ada yang keluar. Akhirnya, dengan suara tegang, saya berhasil mengucapkan kata “hidup”.

“Hidup bukan hanya untuk yang muda atau hanya untuk yang tua. Hidup adalah hidup. Anda adalah warga Sauslind, dan saya bertunangan dengan pangeran kerajaan ini, dan saya tidak akan pernah meninggalkan warga kerajaan ini!” Suaraku bergetar. Aku malu mengakui bahwa aku telah menyerah pada perasaanku yang menggebu-gebu, dan pipiku kini basah oleh air mata panas.

Begitu banyak orang yang dengan panik berkumpul untuk memberikan obat ini. Saya telah menghabiskan waktu begitu lama dalam keadaan diliputi oleh keputusasaan dan frustrasi; Saya tidak akan mengakhiri upaya mereka yang tak kenal lelah dan menganggapnya sebagai sebuah keajaiban—tidak ketika kerja keras begitu banyak orang telah dicurahkan ke dalamnya. Semua orang telah mencari keajaiban, obat untuk penyakit ini, tapi sekuat tenaga, mereka belum bisa mewujudkannya sampai sekarang. Orang-orang yang hidup dan mati saat itu dipenuhi dengan harapan bagi generasi berikutnya, seperti yang mereka alami dalam Panduan Ryza .

Banyak peneliti tanpa nama yang ingin menyembuhkan penyakit mematikan ini dan mengabdikan diri mereka untuk penelitian sehari-hari. Semua kerja keras mereka telah terakumulasi dan membuat kami menemukan obat ini. Saya tidak akan membiarkan hal ini dihapuskan dengan pernyataan seperti, “Ini adalah pekerjaan Tuhan,” atau “Ini adalah mukjizat dari Tuhan.” Upaya manusialah yang menjadikan dunia seperti sekarang ini. Saya tidak akan membiarkan orang-orang yang masih hidup mengatakan hal-hal seperti, “Kita sudah muak. Berikan kepada orang-orang yang memiliki masa depan!” Para pendahulu kita telah mempercayakan kita sesuatu yang berharga, dan itu bukanlah memilih siapa yang hidup dan mati.

“Setiap warga Modzth harus diuji. Saya memahami bahwa Anda adalah sejarah hidup kota ini, namun itulah mengapa Anda memiliki kewajiban untuk memperhatikan langkah-langkah yang kami ambil dengan pandangan kritis, untuk meneruskannya kepada generasi berikutnya. Anda harus tetap kuat dan hidup! Awasi kami, dan terus pandang keluarga kerajaan dengan pandangan kritis, sehingga Anda dapat menunjukkan kekurangan kami demi menciptakan masa depan yang terbaik bagi semua orang. Jangan mengatakan hal-hal menyedihkan seperti kamu sudah cukup hidup!”

Aku menyeka pipiku dengan lengan bajuku sambil mencoba menahan perasaanku, lalu meminta pengawalku untuk membimbing orang-orang ini ke area pemeriksaan. Orang-orang lanjut usia tampak kewalahan dengan ucapan saya dan dengan patuh mengikuti mereka. Saya melihat sekeliling untuk melihat apakah masih ada orang lain yang tersisa di sini. Itu adalah tujuan kami yang ketiga—memberikan obat kepada semua orang yang sakit.

Ryzanity memiliki akar yang kuat di sini di Modzth, jadi saya memperkirakan bahwa beberapa orang akan menolak pengobatan berdasarkan keyakinan agama mereka. Aku tahu aku tidak akan bisa mempengaruhi keyakinan mereka, tapi selama mereka masih menjadi warga negara ini, aku tidak akan meninggalkan mereka.

Dengan pemikiran seperti itu, aku hendak berjalan di pinggiran kota ketika sebuah suara yang agak kaku memanggilku.

“Merindukan.”

Aku berbalik dan melihat pria yang pertama kali berdebat denganku, Raqqa Arkto. Dia menghadapku dengan ekspresi menakutkan di wajahnya. Aku menguatkan diriku sambil menunggu dia melanjutkan.

“Terima kasih.”

Aku berkedip, dan Raqqa mengepalkan tangannya yang sebesar gunung kecil, lalu menundukkan kepalanya dalam-dalam. Perilakunya benar-benar bertolak belakang dengan apa yang dia alami saat pertama kali berkonfrontasi dengan saya. Suaranya tercekat di tenggorokan dan bergetar hebat sehingga aku tahu aku sedang menangkap perwakilan kota dalam keadaan yang sangat rentan. Saya berempati dengan perasaannya lebih dari yang dia tahu.

“Orang tua itu…dia satu-satunya keluarga yang tersisa bagiku. Terima kasih. Terima kasih telah menyelamatkan keluargaku.” Dia membungkuk lebih dalam, dan beberapa perusuh yang bersamanya melakukan hal yang sama, menggemakan kata-katanya.

Lady Rachel telah bercerita sedikit tentang latar belakang Raqqa Arkto. Dia telah menyaksikan kerusakan akibat penyakit ini enam belas tahun yang lalu dan perang tahun-tahun sebelumnya. Masyarakat saat itu sempat mengalami keputusasaan namun masih belum putus asa.

Apakah saya melakukan hal yang salah? Saya telah bertanya pada diri sendiri saat itu. Aku telah menyakiti hati Kakek Teddy dan banyak orang lainnya ketika aku secara impulsif bertindak berdasarkan pemikiran dan gagasanku sendiri, dan aku terus-menerus bertanya-tanya apakah aku telah melakukan hal yang benar. Mungkin yang seharusnya saya lakukan adalah kembali ke ibu kota kerajaan dan mendukung Yang Mulia dalam krisis nasional ini. Saya sangat sedih atas keputusan itu berulang kali.

Saya belum menemukan jawabannya ketika saya membenamkan diri dalam tugas sulit ini, melemparkan diri saya sendiri ke dalamnya. Tapi sekarang, sebuah kenangan muncul kembali di benakku. Itu adalah percakapan santai yang sudah lama kulakukan, ketika Pangeran Christopher dan aku mendiskusikan pendapatku tentang buku yang kubaca—kejadian umum sehari-hari.

Setiap kali aku membaca buku sejarah, aku bertanya-tanya apa yang dipikirkan Raja Pahlawan, seorang politisi yang berdiri di garis depan sejarah ketika menghadapi keputusan sulit, saat itu. Aku yakin dia merasakan banyak konflik emosi, termasuk keraguannya sendiri, namun dia telah membuat keputusan dan mengubah nasib kerajaan ini. Bagaimana dia bisa melakukan itu, aku bertanya-tanya dalam hati.

Suara yang menanggapiku baik, tapi jawabannya tidak. “Saya juga tidak tahu.”

Matanya tidak menatapku, tapi pada sesuatu di luar rumah kaca yang tidak bisa kulihat, jauh di langit biru.

𝐞n𝐮ma.id

“Tetapi kadang-kadang kita harus membuat pilihan, meskipun kita tidak yakin itu pilihan yang tepat pada saat itu. Itu sebabnya kita perlu terus-menerus bertanya pada diri sendiri apakah kita mengambil keputusan yang tepat. Apakah ada cara lain? Apakah kita sudah mempertimbangkan semuanya? Apakah kita telah melakukan kesalahan? Apakah kita mengabaikan sesuatu? Kita terus menanyakan hal ini pada diri kita sendiri, namun ketika kita mengambil keputusan, kita tidak boleh menunjukkan keraguan, karena siapa yang akan mengikuti seseorang yang berwenang jika mereka terlihat tidak yakin?”

Aku ingat berpikir bahwa dia adalah seorang raja, dan hal yang dia lihat adalah kerajaannya, kerajaan yang tentu saja masih muda namun memancarkan cahaya menyilaukan yang belum pernah kulihat sebelumnya. Dan saya ingin melihatnya.

Seolah-olah dia merasakan ketertarikanku yang kuat padanya, dia tiba-tiba mengalihkan pandangannya ke arahku dan tersenyum bahagia. Bayangan senyumannya terpatri jelas di hatiku.

“Eli,” katanya, suaranya penuh emosi membawaku kembali ke dunia nyata. “Orang-orang akan memberi kita jawabannya sebagai respons atas tindakan kita, seperti yang ada di buku-buku sejarah.”

“Yang Mulia,” bisikku pada diriku sendiri, sekali lagi hampir terbebani oleh perasaanku, tapi entah bagaimana aku berhasil menahannya.

Itu belum berakhir. Kami masih belum melihat hasil penuh terhadap penyakit ini. Masalah apa pun yang kami hadapi di kota tidaklah penting jika dibandingkan dengan itu. Saat ini, kami perlu menyebarkan berita bahwa ada obat untuk Ashen Nightmare. Kami akan menjadikan kota ini sebagai contoh cara kerjanya dan apa yang bisa dicapai melalui upaya masyarakat. Kami harus menunjukkan kepada mereka bahwa keselamatan dapat ditawarkan kepada siapa pun dan menyebarkan gagasan itu ke semua kota di dunia seperti kota ini yang sedang menderita. Kami harus berbagi harapan.

Saya mengulangi pemikiran dan pedoman saya kepada orang-orang sebelum saya dan membuat permintaan. “Tolong bantu aku.” Raqqa dan yang lainnya langsung mengangkat wajah dan merespon dengan antusias.

Ketika kami mulai mengambil tindakan, kami dapat melihat bahwa situasinya menjadi semakin serius seiring berjalannya waktu. Pertama…

“Nyonya Elianna!” seru Gen. “Tolong kirimkan lebih banyak orang untuk merawat mereka yang sakit parah! Semua orang berada pada batas kemampuannya. Mereka tidak tidur atau istirahat! Saat ini kondisi para perawat lebih buruk daripada pasien yang sakit. Awalnya kita kekurangan tenaga, tapi jika terus begini, mereka akan terserang penyakit lain jika kita tidak melakukan sesuatu!”

Saat aku hendak menanggapinya, aku mendengar suara lain.

“Merindukan! Semua keluarga yang tinggal di pinggiran kota tertular, termasuk bayi. Apa yang harus kita lakukan? Pisahkan mereka dari ibu mereka? Jika kita melakukan itu, kita akan memerlukan lebih banyak orang untuk merawat mereka. Dan banyak anak yang sakit karena Ashen Nightmare dan penyakit lainnya.”

Berndt dan tim inspeksi terus memberi saya laporan dari seluruh kota. Sepanjang waktu saya memberikan instruksi, saya sangat yakin bahwa semua ini hanyalah perbaikan sementara dan situasi di sini jauh lebih buruk daripada yang saya bayangkan. Pikiranku berpacu dengan pemikiran-pemikiran itu, dan sebelum aku dapat menjawab, kenyataan bahwa situasi ini akan menjadi lebih dari yang dapat kami tangani akan segera menimpaku seperti satu ton batu bata.

Kepanikan mulai menguasaiku, tapi saat itu, aku mendengar suara lain memanggil namaku. Khawatir itu adalah permintaan mengerikan lainnya, aku mengangkat wajahku, dan kemudian aku mendengar suara yang kukenal. Malam panjang di daratan utara akhirnya berakhir dan matahari mulai terbit.

“Nona Eli!”

“Nyonya Elianna!”

Suara-suara yang memanggil namaku tumpang tindih ketika barisan gerobak yang membawa perbekalan datang ke arah kami. Akhirnya bantuan pun tiba.