Bonus Cerita Pendek

Sehari di Rumah Bernstein

Teriakan serak seorang pria bergema di aula. Aku, Annie, berhenti sejenak di tengah pembersihanku dan bertukar pandang dengan Sheila, pelayan lain yang bekerja di kamar yang sama denganku. Kami berdua sudah terbiasa dengan kejadian ini.

“Aku ingin tahu siapa jiwa yang malang hari ini,” kata Sheila.

Keluarga Bernstein adalah keluarga marquess di Kerajaan Sauslind, tetapi terlepas dari status mereka, mereka tidak menggunakan uang mereka untuk hidup mewah atau memamerkan kekayaan mereka. Jika ada, tanah mereka agak tenang dibandingkan dengan rumah aristokrat lainnya di ibukota. Itu mungkin mengejutkan mengingat pangkat dan gelar mereka, tetapi ketika saya segera mengetahui ketika saya mulai bekerja untuk mereka, ada keaktifan yang sangat berbeda di kediaman mereka.

Pertama-tama, sang marquess memiliki kebiasaan melewatkan makan dan melewatkan waktu tidur begitu dia kecanduan membaca buku. Agak pas untuk kepala keluarga yang mencintai buku lebih dari apapun. Pria itu tidak punya banyak waktu luang, mengingat posisinya di pemerintahan kita, tetapi dia akan membenamkan dirinya dalam membaca kapan pun dia bisa menemukan waktu luang. Ini berarti dia sering lalai untuk pergi tidur. Di pagi hari, ketika seorang pelayan memasuki kamarnya untuk membuka tirai, mereka sering menemukannya tergeletak di lantai, seolah-olah dia telah pingsan di sana, dan akan menjerit ketakutan. Ini adalah kejadian hampir setiap hari.

Berikutnya adalah putra marquess, Lord Alfred. Tuan muda itu memiliki sikap lembut ayahnya dan sering memberikan pujian dan jaminan kepada para pelayan. Namun, seperti anggota keluarga pencinta buku lainnya, hidungnya selalu tersangkut di beberapa buku tebal. Keahlian khususnya adalah kemampuannya untuk berjalan dan membaca pada saat yang bersamaan. Meskipun demikian, kami sering mendengar jeritan kaget dari pelayan atau pelayan yang cukup sial untuk menabraknya.

Beberapa hari yang lalu, seorang pelayan sedang menyeimbangkan vas di lengannya ketika dia membajaknya. Air yang baru saja dia ganti memercik ke seluruh tubuhnya. Gadis malang itu memutih seperti seprai dan menjerit. Sebaliknya, Lord Alfred terus berjalan seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Kebetulan, bukunya sama sekali tidak terluka; dia dengan cepat memindahkannya sebelum disiram bersamanya. Karena dia selalu tampak terganggu, Lord Alfred memiliki refleks yang sangat tajam.

Mengenai topik anomali, saya juga sesekali mendengar erangan dari dapur, seolah-olah siapa pun yang berada di balik pintu telah melihat sesuatu yang menghancurkan kehidupan. Percakapan terbaru yang saya dengar berlangsung seperti ini:

“Kupikir tidak ada salahnya memakan ini karena ini terlihat seperti sayuran hijau biasa, tapi apa-apaan ini?”

“Ah, itu sesuatu yang diimpor nona muda dari luar negeri. Ini rempah-rempah. Saya percaya dia mengatakan itu disebut ‘jalapeno.’”

“Tidak percaya dia memasang jebakan untukku di sini dari semua tempat… Dia membuatku baik,” erangnya. Cara dia mengatakan ini membuatnya terdengar seolah-olah dia adalah semacam hama yang menyerbu dapur kami, hanya untuk dilumpuhkan oleh perangkap tikus.

Orang terakhir di rumah ini yang harus diwaspadai adalah Lady Elianna. Sekilas, dia tampak seperti boneka porselen yang menggemaskan, terlebih lagi karena ekspresinya tidak memiliki emosi atau tanda kehidupan. Itu memberinya udara menakutkan yang membuat banyak orang salah mengira dia hantu. Terlepas dari berapa lama aku telah menghabiskan waktu di sisinya, bahkan kadang-kadang aku mencicit karena terkejut ketika dia membuatku lengah. Lady Elianna khususnya tampaknya menghasilkan jeritan paling banyak di rumah ini.

Aku ingin tahu siapa dia menakuti siang hari saat ini. Mengundurkan diri, aku berjalan menuju sumber kebisingan. Ketika saya mengintip ke dalam ruangan yang dimaksud, saya menarik napas tajam dan hampir menjerit sendiri.

Pencahayaan di dalamnya redup, tetapi sebuah wajah menonjol dalam kegelapan. Itu menyerupai manusia, tetapi fitur-fiturnya didorong masuk dan dirusak. Untungnya, itu hanyalah topeng dan bukan wajah orang sungguhan.

“Oh, Annie,” panggil orang yang memakainya.

Untuk sesaat, saya pikir saya telah dikutuk.

“Tunggu. Apakah itu Anda, nona?”

Orang yang mengenakan benda aneh itu tidak lain adalah Lady Elianna. Rupanya dia tertarik dengan koleksi topeng Lord Alfred.

“Kau tidak mungkin,” kataku sambil mendesah. “Seorang wanita bangsawan sepertimu seharusnya tidak menghibur dirinya sendiri dengan hal-hal seperti itu. Saya mohon, tolong cari minat lain untuk dinikmati.

“Tapi apakah kamu tidak penasaran tentang betapa berbedanya dunia terlihat melalui lubang mata kecil ini?”

“Bahkan tidak dari jarak jauh.” Aku hanya bisa menggelengkan kepala. Untuk seorang bangsawan, dia benar-benar memiliki cara yang aneh dalam memandang dunia.

Seorang pria sedang duduk di lantai di dekatnya dengan kaki terentang di bawahnya. Dia pasti sumber dari semua teriakan tadi. Tidak diragukan lagi dia pingsan di sana karena ketakutan.

Dia menarik dirinya berdiri dan tertawa kering. Seragamnya adalah salah satu yang pernah saya lihat sebelumnya—ansambel yang dikenakan oleh para penjaga yang bekerja di istana kerajaan. Rupanya dia dikirim ke sini oleh putra mahkota untuk mengawal Lady Elianna.

“Ya ampun, sudah jam segini?” Lady Elianna bertanya, bingung.

Sekali lagi, aku menghela napas. Tidak diragukan lagi ini akan menimbulkan rumor yang lebih memalukan tentang tunangan putra mahkota.

Ya, kamu mendengarku dengan benar; nyonya rumah ini bertunangan dengan putra mahkota negara. Hubungan kerajaan ini pasti membuat warga dan bangsawan lainnya memandang keluarga itu dengan kagum, tetapi pada kenyataannya, keluarga Bernstein adalah kelompok yang sangat aneh yang membuat pelayan mereka berteriak setiap hari. Sebagai warga Sauslind, saya tidak dapat menahan rasa takut akan dampak apa yang akan terjadi pada keluarga kerajaan. Mereka adalah simbol bagi negara kita, tetapi jika Lady Elianna akan mulai tinggal bersama mereka di masa depan, istana mungkin akan segera dipenuhi dengan teriakan setiap hari juga.

e𝗻u𝓂a.id

Waktu yang berharga

Seseorang yang penting pernah menyampaikan kata-kata ini kepada saya: “Ada keajaiban khusus dalam waktu yang Anda habiskan bersama orang yang Anda cintai.”

Peristiwa hari itu dimulai secara tidak sengaja. Seperti biasa, saya tenggelam dalam buku-buku di arsip kerajaan. Mabuk oleh informasi yang baru saya cerna, saya berjalan ke ruang istirahat tetangga.

“Ini, Tuan Alfred,” kata seseorang dengan singkat. Ada sedikit getaran pada suara mereka, seolah-olah mereka berusaha menyembunyikan betapa gugupnya mereka.

Saya, Elianna Bernstein, berhenti tepat di luar ambang pintu.

“Terima kasih, Nona Anna.” Saya mengenali suara kedua; itu milik kakak laki-laki saya.

Setelah Festival Perburuan Musim Gugur berakhir, Lady Anna kembali bersama kami ke ibu kota untuk memulai pekerjaannya di sini. Kami telah terlibat dalam diskusi santai tentang peristiwa sejarah sejak saat itu. Begitulah cara saya tahu dia sering mengunjungi ruang istirahat di arsip.

Apa yang saya dengar saat saya menguping seperti adegan dari drama.

Adikku sedang menyeruput teh yang disajikan Lady Anna untuknya. Senyum melengkungkan bibirnya.

Lady Anna buru-buru berkata, “Aku payah dalam tugas-tugas seperti ini yang dilakukan oleh para wanita lain. Aku sudah tahu pasti rasanya tidak enak. Mengapa saya tidak memanggil pelayan untuk menuangkan sesuatu yang lebih enak?

“Apa? Mengapa?”

“Apa maksudmu ‘mengapa’?” Lady Anna bertanya, bingung.

Saudara laki-laki saya dengan lembut menjawab, “Saya sangat menikmati teh yang Anda tuangkan untuk saya, dan menurut saya waktu yang kita habiskan bersama sangat membahagiakan. Apakah kamu tidak setuju?”

“Hah? Apa?” sembur Lady Anna, benar-benar terkejut. Cara dia bertingkah seperti gadis yang bingung membuatnya semakin menggemaskan.

Setelah melihat sekilas keduanya, aku menyelinap pergi agar tidak mengganggu mereka, malah menuju kantor pangeran. Dalam perjalanan ke sana, saya bertemu dengan pengurus rumah tangga pangeran, yang sedang menyiapkan sepoci teh. Sebuah ide mengejutkan saya, dan saya mengajukan diri untuk menyelesaikan tugas sebagai penggantinya. Pengurus rumah tangga dengan baik hati mengizinkan saya untuk mengambil alih. Ini adalah kesempatanku untuk mendapatkan keajaiban khusus itu—untuk menikmati waktu bersama orang yang paling berharga bagiku.

Saya membaca di sebuah buku bahwa cara terbaik untuk menghilangkan kepenatan seseorang adalah dengan menuangkan teh kental untuk mereka, jadi saya menambahkan daun ekstra ke dalam panci, cukup untuk membuat pengurus rumah sakit. Sulit untuk mengukur berapa banyak daun yang terlalu banyak. Membacanya di buku adalah satu hal, tetapi melakukan tugas itu sendiri adalah hal lain.

Meskipun demikian, saya membuat cukup banyak untuk semua orang di kantor pangeran untuk menikmati secangkir. Suasana hati saya bahkan lebih ceria dari biasanya saat saya membawa panci. Pengurus rumah tangga mengikuti dari belakang, wajahnya pucat pasi.

Aroma teh yang menyengat memenuhi hidungku saat aku berfantasi tentang waktu yang akan kami berdua habiskan bersama.