Bonus Cerita Pendek

Kebohongan Si Bodoh

Begitu kami berada di gerbong kami dan jarak yang aman dari pesta topeng, Lady Therese dan Julia melepas topeng mereka. Mereka menatap wajahku, seringai mereka semakin lebar setiap detiknya.

“Jadi bagaimana, Nona Elianna? Apakah Anda menikmati pesta topeng pertama Anda?”

Setelah melepaskan topengku juga, aku menatap mereka sejenak dan menghela nafas. “Aku merasa sedikit…lelah.”

“Aduh Buyung.” Lady Therese dan Julia saling bertukar pandang.

Julia tersenyum ke arahku. “Eli, kamu menghilang ke taman bersama orang gagah itu. Kami pikir tidak sopan mengganggu kalian berdua, jadi kami tidak ikut campur, tapi…”

“Sejujurnya, aku menunggu dengan napas tertahan bertanya-tanya apakah dia berhasil tepat waktu. Pria itu memiliki kebiasaan masuk pada saat yang paling tepat dan mencuri perhatian, ”gerutu Lady Therese, memotong sepupu saya.

“Yah, kami tidak melakukan sesuatu yang terlalu spektakuler selain mengatur panggung,” kata Julia.

Lady Therese terkikik mendengarnya, tapi aku benar-benar bingung dengan apa yang mereka maksud dan hanya bisa memiringkan kepalaku.

Aku tersenyum hati-hati, berusaha menekan perasaanku. “Aku hanya dipenuhi dengan penyesalan karena telah menyebabkan begitu banyak masalah pada orang asing itu.”

Mereka berdua menatapku, tercengang. “Hah?”

“Eli,” kata sepupuku, “pasti kamu menyadari bahwa hantu itu sebenarnya—bukan, ini kamu yang sedang kita bicarakan. Um … Bukankah kamu menanyakan namanya?

“Itu adalah pesta topeng. Saya pikir Anda tidak diizinkan untuk menanyakan nama orang?

“Yah, ya, itu benar,” gumamnya, mengernyit karena suatu alasan sambil melirik Lady Therese.

Yang terakhir mengeluarkan desahan saat dia membuka kipas lipatnya. Di belakangnya, dia bergumam pada dirinya sendiri, “Si bodoh itu …”

Aku memiringkan kepalaku ke arahnya, tapi dia hanya balas tersenyum padaku.

“Tidak apa-apa, Nona Elianna. Itu tugas seorang pria untuk membersihkan setelah seorang wanita dengan senyum di wajahnya. Dan jika itu menghapus keterlibatan Putri Peri dalam masalah ini, saya yakin dia akan sangat bersemangat untuk menyelesaikannya.” Seringai jahat tersungging di bibir Lady Therese. “Selain itu, ini yang dia dapatkan karena tidak menyebutkan namanya. Dan ini adalah rahasia kecil kami. Yang Mulia tidak tahu apa-apa tentang itu, jadi dia tidak punya hak untuk memarahi siapa pun.”

“Saya rasa begitu…?” Aku mengangguk, meskipun aku masih tidak yakin apa yang dia lakukan.

Di sampingku, Jean pucat pasi saat dia bergumam, “Kalian benar-benar riang di hadapan raja iblis. Aku akan gemetar di sepatu botku jika aku jadi kamu.

Tentu saja, tidak seorang pun dari kami yang tahu bahwa pria lain telah berbagi perasaan yang sama tadi malam.

Setan di Bintang

“Bintang-bintang memiliki hubungan yang erat dengan pertanian—orang-orang bahkan menamainya seperti ‘Bintang Penanaman Gandum’ dan ‘Bintang Pemotong Gandum.’ Mengamati langit juga penting dalam pembuatan kalender. Faktanya, beberapa orang berpikir bahwa pergerakan langit juga terkait erat dengan peristiwa di masa lalu kita.”

Langit berkilauan penuh bintang terbentang di atas kepala.

Ada jumlah pasangan yang tidak biasa pada musim panas ini yang menghadiri acara pengamatan astronomi Orphen. Ini sebagian karena seorang gadis berbagi cerita yang dia baca di beberapa literatur asing dengan pembantunya. Kabar itu menyebar dari sana, menyelimuti seluruh istana.

Gadis yang dimaksud berdiri agak jauh di depanku, mendengarkan ceramah lelaki tua itu dengan penuh minat.

“Anda mengacu pada Nubuat Nostra Oak dari Bintang ,” katanya. “Menghibur, dengan anggapan kamu membacanya sebagai kisah fiksi, tapi—”

“Tidak, Nona Elianna. Buku itu menubuatkan jatuhnya Kekaisaran Kai Arg, wabah wabah, dan perang kita dengan Maldura. Setiap kali peristiwa besar apa pun terjadi dalam sejarah, selalu ada gangguan pada bintang-bintang. Itu bisa kita katakan dengan pasti!

Dengan kata lain, setiap kali hujan meteor, bintang merah tua yang menakutkan, atau komet besar terlihat, beberapa perubahan besar akan terjadi. Semua ini dicatat dalam Nubuatan dari Bintang , sehingga orang-orang memuja Nostra sebagai seorang nabi. Setidaknya, itu adalah garis pemikiran yang dipertanyakan yang disampaikan pejabat ini, dan gadis itu mendengarkan semua yang dia katakan bahkan tanpa mengedipkan mata.

Oh Boy…

Saya, Alan Ferrera, tidak bisa menahan tawa karena frustrasi.

Gadis yang dimaksud adalah, seperti yang saya yakin Anda semua pasti sudah menebaknya, tunangan majikan saya. Jika demonstrasinya di pesta topeng beberapa hari yang lalu merupakan indikasi, dia terlalu mudah tertipu dan percaya. Nah, sebagian dari itu adalah kesalahan tuanku karena terlalu protektif dan memanjakannya.

e𝗻uma.𝗶d

Aku melihat orang-orangan sawah berdiri di tepi pertemuan dan berjalan ke arahnya. “Mengapa Lady Elianna di istana begitu larut?” Jika dia tidak segera memberi tahu saya tentang anomali semacam itu, saya tidak punya cara untuk menghadapinya. Satu-satunya alasan aku datang ke pesta kecil ini adalah karena aku memburu rumor. Bayangkan betapa terkejutnya saya melihat tunangan majikan saya di sini.

Orang-orangan sawah, yang mungkin tahu tentang apa seluruh pesta ini sebelum datang ke sini, mengangkat bahu seolah dia tidak peduli. “Marquess dan Alfred dibanjiri pekerjaan. Nona membawakan mereka makanan, lalu burung hantu tua itu mencakarnya.”

“Aha.” Sekarang aku mengerti bagaimana hal-hal berakhir seperti ini, tetapi kami berada dalam situasi berbahaya sekarang daripada beberapa hari sebelumnya di pesta topeng. Ini adalah pesta observasi dalam nama saja — tujuan sebenarnya ada di tempat lain.

Orang-orangan sawah pasti mengerti apa yang akan saya katakan karena dia berkata, “Yah, jangan khawatir. Kami akan segera kembali.”

Sayangnya, tepat saat dia menyelesaikan kata-kata itu…

“Elianna!”

Kabar keberadaannya di sini malam ini seharusnya belum sampai ke pangeran, tapi Yang Mulia tetap muncul. Dia benar-benar memiliki intuisi yang tajam dan indra penciuman yang tajam ketika berhubungan dengan Lady Elianna.

Pasangan yang sebelumnya membisikkan hal-hal manis satu sama lain di bawah naungan kegelapan beberapa saat yang lalu sekarang meletus dalam bisikan baru. Meskipun kurang penerangan, pewaris takhta kerajaan kami memiliki rambut yang begitu cemerlang, warna emas yang bersinar sehingga bahkan bayangan pun tidak dapat menyembunyikannya sepenuhnya.

“Yang Mulia …” Lady Elianna berbagi keterkejutan semua orang, berputar untuk menghadapinya.

Sang pangeran bergegas menghampirinya, memancarkan aura mengancam yang mengusir pria yang berdiri di dekat wanita itu. “Apakah ada yang salah? Ini sangat terlambat. Jika Anda ingin ikut serta dalam pesta ini, Anda seharusnya meminta saya untuk ikut dengan Anda.”

“Itu tidak perlu,” katanya, terdengar monoton dan tidak sadar seperti biasanya.

Pangeran Chris tidak tergoyahkan, terlalu gembira dengan kejutan yang menyenangkan karena bisa bertemu dengannya bahkan pada jam selarut ini. “Ternyata kisah cinta asing yang kalian bagikan telah memulai tradisi baru di antara pasangan kencan larut malam di bawah bintang. Saya ingin sekali mendengar tentang kisah cinta ini. Maukah Anda berbagi cerita dengan saya?

Senyumnya menyebar, putih mutiara berkilau menembus kegelapan saat Lady Elianna memiringkan kepalanya dengan bingung. “Saya hanya berbagi cerita rakyat tentang cinta dari timur jauh. Jika Anda ingin mengetahuinya secara detail, buku asalnya ada di arsip saat ini. Haruskah saya meminjamnya untuk Anda?

“Tidak, aku lebih suka mendengarnya langsung dari bibirmu.” Dia sedang luar biasa gigih hari ini. Mungkin dia merasakan efek malam mereka di pesta topeng. Pikiran itu menggelitik saya dengan gembira.

Sedih baginya, hama terburuk yang bisa dibayangkan memilih saat yang paling tidak tepat untuk muncul.

“Eli!” seru suara ceria musuh bebuyutan Pangeran Chris—Marquess Bernstein.

“Ayah!”

“Setelah makan makanan yang kamu bawa, aku mempercepat sisa pekerjaanku. Ayo sekarang, ini sudah larut. Kita harus pulang.”

“Tentu saja.” Dia mengangguk sebelum berbalik untuk memberi hormat kepada sang pangeran.

Senyum yang terakhir ditarik kencang, bibir berkedut karena iritasi.

Uh oh…

Aku hampir tertawa terbahak-bahak.

Kisah cinta yang beredar di istana pada dasarnya adalah tentang seorang putri yang jatuh cinta, hanya ayahnya yang campur tangan antara dia dan kekasihnya. Dengan demikian, keduanya hanya bisa bertemu secara rahasia satu malam setiap tahun selama musim panas. Adegan serupa diputar tepat di depan saya, tetapi sayangnya untuk Pangeran Chris, dia bahkan tidak mendapatkan kesempatan untuk pertemuan rahasia dengan kekasihnya.

Aku menahan tawaku. Baik Scarecrow dan aku bergegas pergi dari tempat kejadian, meskipun tidak sebelum kami dapat mendengarkan musuh bebuyutan Pangeran Chris yang memberikan pukulan mematikan.

“Ngomong-ngomong, Pangeran Christopher, saya telah mengirimkan beberapa dokumen yang membutuhkan stempel persetujuan Anda. Kita akan membutuhkan mereka besok pagi untuk pertemuan kita. Saya harap Anda akan menyelesaikannya tepat waktu.

Kami bahkan tidak perlu melihat ke belakang untuk mengetahui bahwa raja iblis telah turun.

Pejabat yang mengoceh tentang semua omong kosong itu memang memiliki satu hal yang benar: ketika bintang-bintang melintas di langit, mereka meramalkan turunnya raja iblis yang menakutkan.