Bonus Cerita Pendek

Tarian Pria – Ratapan Glen

Sekarang setelah kupikirkan kembali, pada awal musim gugur hari-hari penderitaanku pertama kali dimulai.

“Tolong, saya mohon, Komandan Glen.”

Matahari telah terbenam di ibu kota Sauslind. Atas perintah penjaga lainnya, saya, Glen Eisenach, terpaksa menyesuaikan jadwal saya yang biasa dan menemani mereka dalam patroli malam.

Saat musim gugur hampir berakhir dan musim dingin mulai merayap masuk, kerajaan mengalihkan perhatiannya ke Perjamuan Malam Suci yang akan datang. Antisipasi pun terbangun karena dalam hitungan bulan saja, putra mahkota akan resmi menikah. Akibatnya, para wanita bangsawan kerajaan bahkan lebih antusias dengan Perjamuan Malam Suci daripada sebelumnya.

Bahkan saya pun tidak terhindar dari pengaruh kegembiraan yang memuncak dari semua orang. Sudah menjadi kebiasaan ibu saya untuk mengganggu saya setiap tahun, dengan mengatakan, “Saya ingin menantu perempuan yang baik, Anda tahu,” tetapi tahun ini dia melipatgandakan usahanya.

Wanita bangsawan usia menikah, serta orang tua mereka, mengawasi saya dengan waspada, mencari celah dengan harapan mendekati saya tentang pertunangan. Tekanan dan intensitasnya mirip dengan apa yang mungkin dirasakan seseorang di medan perang. Terlepas dari betapa ramah dan sopannya saya bertindak ketika berinteraksi dengan wanita mana pun, situasinya mulai berdampak buruk. Saya mundur ke barak berharap untuk menyendiri. Saat itulah permintaan ini jatuh ke pangkuan saya, secara kiasan.

“Kami memiliki catatan saksi mata yang mengatakan itu terus muncul di sayap utara. Tidak ada orang lain yang mau berpatroli di sana sekarang. Namun, sungguh, musim yang aneh untuk cerita hantu beredar.

“Aku tidak mengerti mengapa aku harus menjadi orang yang melakukannya,” gerutuku.

“Lord Alexei berkata bahwa Anda memiliki begitu banyak waktu luang sehingga Anda akan menjadi orang terbaik untuk diselidiki.” Penjaga itu berhenti. “Uh, bagaimana kalau aku mentraktirmu minum di distrik lampu merah sesudahnya?”

Aku mempertahankan ekspresi tidak puas di wajahku saat kami berjalan ke bagian istana yang “berhantu”. Ketika kami tiba, saya tiba-tiba merasa takut muncul dalam diri saya. Seharusnya aku tahu apa yang akan kami temukan saat aku mendengar cerita orang. Sebuah lab tertentu terletak di sayap utara istana dan seseorang telah mengunjungi tempat itu selama empat tahun terakhir.

Ruangan itu gelap gulita di dalamnya, tidak ada siluet yang terlihat, namun kami bisa mendengar suara bisikan yang teredam.

“Apakah ada orang di sini?” Salah satu penjaga mengarahkan lentera mereka ke depan, menerangi area tersebut. Suara-suara yang kami dengar beberapa saat sebelumnya tiba-tiba berhenti.

Meja di depan kami penuh dengan berbagai bahan penelitian. Ada bangkai ular yang sudah kering dan terbungkus, serta toples berisi serangga mati. Cukup mengerikan bahwa orang menghindari tempat ini di siang bolong, tetapi melihatnya di tengah malam membuatnya semakin menakutkan.

Pria di depan formasi kami menelan ludah dan mengumpulkan keberaniannya, maju selangkah. Kakinya baru saja menyentuh tanah ketika kami melihat kepala melayang di atas meja. Sangat redup di sini sehingga sulit untuk dilihat pada awalnya, tetapi itu adalah kepala seorang gadis. Dia sangat pucat sehingga kulitnya tampak bersinar dengan cahaya hantu. Dia tidak menunjukkan emosi di wajahnya sampai dia melihat kami. Kemudian, bibirnya tampak seperti terkelupas seperti… seringai?

Orang-orangku menjerit sekuat tenaga dan melemparkan diri ke pintu keluar. Dari sudut mataku, aku melihat mereka mundur. Aku sudah mengeluarkan pedangku dari sarungnya saat aku berdiri di sana, memantapkan diriku.

Dua suara memanggil saya secara bersamaan. Salah satunya milik hantu tak bertubuh seorang gadis muda. “Tuan Glen?”

“Oh, itu Glen. Apa yang kamu lakukan di sini?” Yang lainnya adalah suara riang dari musisi ahli istana kami.

Saat aku menoleh ke belakang, aku melihat Alan mengintip dari koridor, membawa lentera. “Ck, ck,” dia mendecakkan lidahnya. “Lady Elianna, apakah kamu terkena tinta? Anda terlihat seperti kepala hantu yang mengambang. Ini agak menakutkan.”

“Setelah peneliti menjatuhkan kacamatanya, saya mulai meraba-raba untuk membantunya mencarinya. Kemudian saya mengetuk meja, dan tinta tumpah ke seluruh tubuh saya.”

Ternyata hantu tanpa kepala itu tidak lain adalah Lady Elianna. Melihat lebih dekat, saya menyadari pelayannya dan peneliti juga berdiri di dekatnya.

Aku menarik napas lega saat mereka memberitahuku detailnya. Tampaknya mereka juga datang ke sini untuk menyelidiki identitas hantu kami yang sebenarnya, dan begitulah cara mereka menemukan bahwa tinta itu berpendar. Kemudian lentera mereka padam, dan peneliti tersandung dan menjatuhkan kacamata mereka. Alan pergi untuk mengambil penerangan yang tepat, dan sementara itu, Lady Elianna mulai meraba-raba dalam kegelapan di bawah meja, mencoba menemukan kacamata pria itu.

Saya hampir terkesan dengan berapa banyak cerita hantu yang berhasil diaduk oleh tunangan sang pangeran. Tapi setidaknya sekarang setelah kami mengetahui kebenaran di balik hantu yang dikabarkan, kasusnya akan berakhir. Setidaknya, itulah yang secara naif saya asumsikan. Sedikit yang saya tahu betapa salahnya saya.

Beberapa hari kemudian, saya menyadari betapa mencoloknya obsesi tanpa henti para wanita terhadap saya telah berkurang tanpa peringatan. Ketika saya bingung dengan alasannya, saya segera mengetahui gosip konyol tentang saya beredar di sekitar ibukota.

“Komandan Glen Eisenach sedang dihantui oleh kepala tanpa tubuh seorang gadis muda,” bisik mereka.

Itulah mengapa para wanita bangsawan menolak untuk mendekatiku.

Alexei memuji saya untuk itu. “Kamu pasti menggunakan trik pintar untuk menangkal mereka.”

Saya tidak tahu apakah dia bercanda atau tidak. Saya bahkan tidak yakin apakah saya harus senang dengan hasilnya atau mengoreksi kesalahpahaman semua orang.

Saya bodoh karena membuang-buang waktu, meremas-remas tangan dan bertanya-tanya, karena tak lama kemudian ibu saya mendengar berita itu. Dia panik, mengira putranya yang malang mungkin tidak akan pernah menemukan pasangan pada tingkat ini, yang menyebabkan pembicaraan pertunangan selanjutnya antara saya dan seorang gadis berusia sepuluh tahun dari luar negeri.

Tarian Pria – Glen’s Requiem

𝐞𝓃𝓾𝗺a.𝓲d

Seseorang pasti telah mengutukku tahun ini. Itulah satu-satunya penjelasan untuk semua kemalanganku.

Memikirkan kembali, saya tidak punya banyak waktu untuk istirahat sejak semua keributan musim semi lalu. Sejak itu dibersihkan dan seorang wanita bangsawan tertentu terlibat asmara dengan pangeran kami, saya pikir lingkaran dalam Yang Mulia lainnya (termasuk saya) mungkin dihargai dengan kedamaian sebagai ganti semua kecemasan yang kami derita sampai saat ini. .

Saya salah. Jika ada, masalah kami telah berlipat ganda setelahnya. Tetap saja, saya tidak pernah bermimpi akan menyaksikan sesuatu yang menakutkan seperti yang saya lihat hari ini.

Keheningan yang menakutkan telah turun ke ruangan itu, seolah-olah tidak ada makhluk hidup di dalamnya yang berani bernapas. Tidak ada yang berbicara sepatah kata pun. Mereka tidak bisa. Tidak, kecuali mereka ingin mempersembahkan diri sebagai korban pertama.

“…Lembah kecil.”

Sial, tentu saja itu aku! Saya berteriak dalam hati.

Pria yang memanggil namaku adalah penjelmaan iblis—atau, seperti yang dilihat semua orang, dia adalah pangeran Sauslind yang tampan. Dia mengalihkan pandangannya ke arahku, amarah yang tak terlukiskan mendidih di dalam. Aku hampir bisa merasakan asap dari sini.

“Segera selesaikan pertunanganmu dan kejar hama usil itu kembali ke Miseral,” geramnya.

“Apa?! Tunggu… tunggu! Apa hubungan yang dikatakan Lady Elianna dengan pertunanganku?!” aku melolong padanya. Beberapa saat yang lalu, wanita tersebut telah mengucapkan beberapa kata yang meledak-ledak dan membuat kami tercengang saat dia bergegas keluar ruangan. Aku tidak bisa tidak membencinya karena itu.

Chris menjadi luar biasa terbuka dengan emosinya saat dia memelototiku. “Seolah-olah akan ada alasan lain mengapa dia melakukan ini! Bagi Eli untuk mengatakan sesuatu seperti itu berarti seseorang pasti telah menyebarkan gosip yang tidak berarti padanya!

“Itu sebabnya aku menyuruhmu untuk berbicara dengannya! Jangan minta saya untuk memperbaiki barang-barang untuk Anda ketika keinginan Anda untuk menjaga penampilan adalah yang membuat Anda dalam masalah sejak awal!

“Aku punya alasan.” Dia merengut. “Selain itu, semua ini dimulai karena kamu dan semua kencanmu. Menikahlah dengan hama kecil itu dan seret dia pergi bersamamu ke Miseral. Anda dapat menjalani sisa keberadaan Anda yang menyedihkan di sana bersamanya.

“Kamu menjadi tiran, Chris!”

Saat kami berdua membentak bolak-balik, Alexei menghela nafas dan memotong, “Yang Mulia, bukankah Anda harus mengikuti Lady Elianna?”

Sang pangeran melompat, kembali ke kenyataan. Dia hampir menendang kursinya saat dia terbang keluar pintu.

Bahuku langsung merosot, seolah dihantui oleh — tidak, tidak akan menggunakan kata itu — penuh dengan kelelahan. Aku merosot ke depan di atas meja di depanku, menghadap lebih dulu.

Ketika saya mengingat semua peristiwa yang terjadi sejak awal musim semi, saya mengutuk para dewa atas kemalangan saya. Penentu sebenarnya adalah kemungkinan pertunanganku dengan gadis kurus berusia sepuluh tahun itu. Sekarang saya merenungkan pilihan hidup saya. Saya memutuskan ketika tahun baru yang terkutuk itu tiba, saya akan menjauhkan diri dari kebiasaan main perempuan saya sebisa mungkin.

Jadi tolong, Tuhan, akhiri penderitaanku. Tidak adil bagiku untuk menjadi korban nomor satu setiap kali raja iblis turun.

Tuhan, aku mohon…

Hari musim dingin itu, saya berdoa dengan putus asa dan tulus kepada para dewa.