Volume 2 Chapter 7

Interlude:

Desa Lain dan Penduduknya

SATU PAGI, saya menerima tugas penting dari kepala desa sendiri.

“Beberapa hari yang lalu, beberapa manusia tiba di Hutan Terlarang. Saya ingin Anda mengawasi mereka untuk melihat apakah mereka menimbulkan ancaman.”

Saya mulai bekerja mempersiapkan tugas saya.

“Sudah lama sejak manusia terakhir kali datang ke sini,” gumamku pada diri sendiri.

Tahun … tidak, beberapa dekade, menurut hitungan saya. Kami elf telah tinggal di sini selama ribuan tahun. Banyak monster kejam menyebut hutan ini sebagai rumah mereka, dan itu cenderung menjauhkan manusia. Hanya kami, monster, dan kelompok ketiga yang tidak ingin saya bicarakan. Suatu ketika, kurcaci dan manusia bersatu untuk menambang di pegunungan, tetapi ancaman monster segera mengusir mereka. Kami telah hidup relatif damai sejak itu, tetapi sekarang manusia telah kembali.

Belum ada cara untuk mengetahui seperti apa mereka, tetapi manusia sering kali menjadi berita buruk. Tugas pertama saya adalah menyelinap di antara mereka dan menemukan apa yang mereka inginkan di sini.

Aku menyembunyikan telinga panjangku di bawah rambutku dan mengenakan pakaian yang sedikit lusuh. Saya mendengar bahwa manusia sering tidak canggih, terutama laki-laki. Saya memastikan setiap bagian kulit saya tertutup, memastikan mereka tidak akan tahu saya perempuan.

Di sana, itu seharusnya membuatku terlihat cukup manusiawi. Melakukan ini memalukan, tetapi pekerjaan ini lebih penting daripada martabat saya.

Persiapan saya selesai, saya meninggalkan desa saya. Orang tuaku dan penduduk desa lainnya mengkhawatirkan masa mudaku—aku baru berusia hampir seratus tahun—tetapi mereka tidak perlu khawatir. Saya memiliki kepercayaan diri dalam keterampilan memanah dan pengetahuan pengobatan saya. Saya sudah maju untuk usia saya. Kepala desa pasti juga berpikir begitu, kalau tidak dia tidak akan memilihku.

Oke, sejujurnya, aku sedikit takut pada manusia, tapi aku adalah elf! Kami tinggal di Hutan Terlarang jauh sebelum mereka datang. Ini seharusnya tidak lebih sulit daripada menggoreng telur.

***

𝓮n𝐮m𝐚.𝗶𝒹

Aku kacau.

Saat dalam perjalanan, saya melihat pilar cahaya tiba-tiba dan mengikutinya langsung ke manusia. Sambil berpikir, saya memberi tahu mereka bahwa saya adalah seorang dokter keliling. Mereka membelinya, tetapi entah bagaimana saya akhirnya bermain sepanjang jalan untuk menunjukkan kepada mereka tempat tinggal yang lebih aman.

Saya mungkin telah membuat kesalahan, tetapi tugas saya hanyalah mengumpulkan informasi, bukan? Setidaknya sekarang aku tahu di mana mereka berada.

Benar! Saya melakukan pekerjaan dengan baik !

Ini semua untuk mendapatkan kepercayaan mereka dan mengekstrak informasi yang lebih berharga. Bagaimanapun juga, kesabaran adalah kunci dalam urusan akal-akalan, dan kami elf adalah makhluk paling sabar yang bisa Anda temukan sejauh bermil-mil.

Selain itu, bahkan jika mereka manusia, aku tidak bisa berdiri dan pergi begitu saja ketika salah satu dari mereka terluka; Saya adalah seorang dokter. Jika mereka menunjukkan permusuhan, saya akan segera melarikan diri, tetapi sejujurnya mereka tidak tampak seperti orang jahat. Aku tidak akan lengah, tapi…Aku tidak akan tahu betapa manis dan polosnya manusia jika aku tidak pernah bertemu Carol. Jangan salah paham, meskipun! Semua binatang lucu ketika mereka masih bayi, dan mungkin manusia juga sama. Saya tidak akan bersekutu dengan orang-orang ini.

Saya sering berbicara dengan mereka tetapi tidak menemukan bukti niat buruk. Para tetua desa selalu berbicara tentang betapa jahatnya umat manusia, tetapi saya mulai ragu. Mereka semua melihat bahwa satu pedagang keliling sebagai satu-satunya pengecualian dari aturan tersebut, tetapi manusia ini juga terlihat ramah. Dan ketika saya melihat mereka berjuang untuk bertahan hidup, saya mulai merasa sulit untuk menganggap mereka sebagai musuh.

Meskipun demikian, saya terus memberikan laporan rutin kepada desa saya tentang pergerakan mereka. Ketika saya menyebutkan saya pikir manusia ini adalah orang baik, saya dimarahi dan diberitahu bahwa manusia adalah ahli tipu daya dan permainan kata. Saya kemudian mengerti bahwa manusia ini pasti hanya menjerat saya dalam mantra mereka.

Para tetua memberi tahu saya bahwa ketika mereka masih muda, mereka sendiri ditipu oleh manusia, dan hasilnya membawa kesengsaraan yang tak terkatakan. Aku harus ingat untuk tidak lengah mulai sekarang. Pada saat yang sama, saya harus memastikan mereka tidak akan mencurigai saya, dan karena itu terus memperlakukan mereka dengan baik dan berperilaku dapat diandalkan. Di mata mereka, saya adalah seorang dokter yang terampil. Selama saya mempertahankan persona itu, saya bisa mempertahankan kepercayaan mereka dan belajar lebih banyak.

Aku bisa melakukan ini!

Bahkan di antara makhluk-makhluk kasar ini, aku tidak akan lupa bahwa aku adalah seorang elf. Tidak peduli betapa lucunya anak-anak mereka. Jika mereka menimbulkan bahaya bagi kami, sangat mungkin saya akan diperintahkan untuk membunuh mereka. Tapi itu tidak akan terjadi…kan?

***

Pada hari ketiga, manusia yang keracunan pulih. Bahkan seorang elf akan berjuang melawan racun kuat dari taring direwolf. Dia harus kuat, baik dalam pikiran maupun jiwa.

Aku sering pergi berburu dengannya. Tidak seperti elf, yang menyukai pertarungan jarak jauh dengan busur, dia unggul dalam pertarungan jarak dekat. Cara bertarungnya melengkapi caraku, dan perburuan kami jauh lebih berhasil daripada yang kuduga. Dia tidak banyak bicara, jadi mengekstrak informasi itu sulit, tetapi menghabiskan waktu bersamanya bukanlah kesulitan.

Dia memiliki kilatan serius di matanya yang bisa jadi tidak menyenangkan, tapi dia juga memiliki kualitas yang membedakannya dari manusia elf yang kukenal. Elf itu cantik dan anggun. Dia tidak, tapi mungkin pria liar seperti dia tidak terlalu buruk.

Yang mengatakan…Saya sering merasa diawasi dengan ketat ketika saya bersamanya, hanya untuk berbalik dan menemukan wanita muda religius itu tersenyum manis kepada saya. Segera setelah itu, aku melihat tatapan dingin di matanya. Saya khawatir. Apakah dia menyadari siapa aku? Sejauh ini, tidak ada yang berperilaku seolah-olah mereka mencurigaiku, tapi mungkin manusia ini sangat mahir menyembunyikan kecurigaannya. Seperti yang dikatakan para tetua, saya harus tetap waspada.

Manusia adalah penipu, saya mencoba meyakinkan diri sendiri, meskipun saya tidak dapat memaksakan diri untuk memberikan label yang sama kepada Carol kecil. Jika yang terburuk terjadi, mungkin saya bisa membawanya kembali ke desa saya dan merawatnya di sana.

***

𝓮n𝐮m𝐚.𝗶𝒹

Tak lama kemudian, Hari Korupsi tiba, hari yang menandai ketika Dewa Korupsi berani bangkit melawan Dewa Utama kita. Ancamannya tidak pernah parah, tetapi akhir-akhir ini monster hutan bertingkah aneh. Mereka bahkan mulai bersatu untuk menyerang desa kami. Mereka menjadi begitu kejam, dan aku merindukan hari-hari ketika tembok desa kami bisa membuat kami tetap aman.

Bukan hanya peningkatan keganasan monster yang membuatku khawatir. Jika mereka membentuk kelompok, seseorang harus mengaturnya. Beberapa intelijen memerintahkan mereka untuk menyerang sekaligus. Kami belum pernah berurusan dengan itu sebelumnya.

Dalang bisa menjadi bidat atau hanya monster dengan kecerdasan luar biasa tinggi. Tetapi setiap bulan cedera dan kematian di desa saya meningkat. Saya berdoa kepada Dewa Pengobatan sekeras yang saya bisa agar desa ini bisa melewatinya lagi bulan ini.

Manusia menyadari Hari Korupsi yang mendekat, dan aku bisa merasakan kegelisahan mereka saat kegelisahan mereka meningkat. Gua tempat mereka tinggal memang tidak nyaman, tapi setidaknya menawarkan tempat berteduh, dilindungi oleh papan kayu tebal, dikelilingi pagar yang terbuat dari kayu gelondongan. Itu bagus untuk pertahanan sehari-hari, tapi aku khawatir itu tidak akan bertahan melawan hari paling berbahaya dalam sebulan. Manusia merasakan hal yang sama—bagaimanapun juga, mereka bukanlah orang bodoh, dan hanya satu dari mereka yang bisa bertahan dalam pertarungan. Saya membayangkan mereka berharap saya akan membantu dalam pertahanan, meskipun sejauh ini tidak ada yang meminta saya.

Saya di sini hanya untuk mengamati mereka. Saya tidak punya kewajiban untuk membantu. Sebaliknya, segalanya akan lebih mudah bagiku jika mereka mati. Aku bisa pulang dan memberi tahu sesama elf bahwa kami tidak perlu khawatir lagi. Itu adalah hasil yang ideal—tetapi tidak terasa seperti itu. Menghabiskan begitu lama dengan mereka telah mengaburkan penilaian saya.

Kepala desa ingin saya pulang, prihatin dengan kesetiaan saya yang goyah. Semakin lama saya di sini, semakin saya ingin tinggal. Mungkin taktik menipu mereka benar-benar berhasil pada saya. Saya bingung. Hilang. Aku tidak tahu harus berbuat apa.

Tolong, Tuhan. Tunjukkan jalan mana yang harus saya ambil.

***

Mereka tidak pernah mendorong saya untuk pergi, tetapi ketika saya mengatakan saya akan pergi, mereka tidak mencoba untuk menghentikan saya. Hanya berterima kasih padaku dan dengan ramah mengantarku pergi.

Saya tidak meninggalkan mereka, hanya mengikuti perintah kepala desa saya. Hari Korupsi hampir tiba, dan dia membutuhkan saya kembali secepat mungkin.

Saya mengatakan kepadanya bahwa saya akan kembali begitu saya tahu apakah manusia berhasil melewati Hari Korupsi. Dia enggan tapi setuju. Banyak penduduk desa adalah pemanah yang lebih baik daripada aku; orang-orang saya memiliki banyak pejuang yang gagah perkasa. Mereka tidak akan merindukanku hanya untuk bulan ini.

Saya tidak tinggal kembali untuk mengamati manusia karena khawatir atau kasihan. Sebagai elf dari Hutan Terlarang, adalah tugasku untuk melihat mereka menemui ajalnya. Itu adalah kebohongan yang saya katakan pada diri saya sendiri.

Tapi saya harus menerimanya… Saya senang dengan manusia. Saya menikmati setiap hari yang saya habiskan bersama mereka dan merasa seperti di rumah sendiri. Sedemikian rupa, sehingga saya mendapati diri saya berharap bisa tinggal di sana selamanya. Tapi aku tidak bisa berpaling dari desaku. Saya memutuskan bahwa sampai saatnya tiba ketika manusia dan elf akhirnya bisa saling memahami, saya akan menjadi jembatan yang menghubungkan dua ras.

Itu bisa menunggu sampai Hari Korupsi berakhir. Aku tidak bisa kembali begitu saja dan mengatakan aku berubah pikiran, jadi alih-alih aku akan fokus pada menembak monster dengan busurku untuk sedikit mengurangi angkanya. Jika manusia selamat, saya akan pergi dan meminta maaf untuk semuanya.

Semoga kita bisa melewati ini kawan.

***

Mengatakan saya terkejut adalah pernyataan yang meremehkan. Saya tidak bisa mempercayai mata saya ketika Dewa Takdir memiliki patung kayu itu. Itu menghantam monster demi monster, gerakannya anggun seperti penari. Aku tidak bisa berpaling. Apakah itu benar – benar Dewa Takdir? Berkat keajaibannya, manusia mampu mengatasi Hari Korupsi. Aku cemburu. Dewa Pengobatan juga sering memeriksa desa kami, dan kami menerima banyak ramalan, meskipun tidak sesering yang dilakukan manusia ini. Namun, saya menyaksikan secara langsung jenis mukjizat yang dapat dilakukan oleh Tuhan kita.

Tapi ramalan terakhir adalah beberapa bulan yang lalu. Sejak itu, kami tidak menerima komunikasi apapun atau melihat keajaiban apapun. Tidak ada yang mengatakannya dengan keras, tetapi kami semua memikirkan hal yang sama: Tuhan kami telah meninggalkan kami.

Aku mengambil kitab suciku dari tasku. Seperti biasa, halaman yang saya buka kosong. Dia tidak mengirim pesan apa pun. Apa perbedaan antara kita dan manusia? Apakah kita melakukan sesuatu yang mengecewakan Tuhan kita?

Tolong, Tuhan, jika Anda masih mengawasi kami, beri saya tanda …

Saya berdoa tetapi tidak mendapat jawaban. Aku menyimpan buku itu dan kembali ke desa. Saya harus memberi tahu mereka bahwa manusia ini adalah orang yang bisa kami percayai.

“K-kenapa?”

Saya kembali untuk menemukan desa saya hancur.

Aku jatuh berlutut, asap menyengat lubang hidungku. Pagar kokoh yang telah melindungi desa selama ratusan tahun benar-benar dihancurkan, membuat desa tak berdaya. Alun-alun, yang dulu terkenal karena keindahan bunganya yang beraneka warna, diinjak-injak dan diwarnai merah darah. Tidak ada bangunan yang tidak tersentuh; kebanyakan dari mereka bahkan tidak memiliki atap lagi. Tubuh peri dan monster tergeletak berserakan di tanah, cacat dan setengah dimakan, makhluk mengerikan berpesta dalam kemenangan mereka.

𝓮n𝐮m𝐚.𝗶𝒹

“Apakah…Apakah ada yang masih hidup?! Ini aku, Murus! Silahkan! Seseorang mengatakan sesuatu!”

Ini pasti mimpi buruk!

Aku mengepalkan tanganku dan memukulkannya ke kakiku yang terlipat. Entah bagaimana, saya berhasil berdiri. Saya bergegas melewati desa, memanggil nama-nama penduduknya. Saya mencari teman masa kecil saya yang berisik yang tinggal di sebelah, anak muda berusia tiga puluh tahun dari lingkungan yang sama, para tetua desa…tetapi tidak ada yang tersisa.

“Seseorang mengatakan sesuatu, tolong! Silahkan! Siapa pun!”

Aku memanggil nama demi nama sampai tenggorokanku terasa sesak, tetapi tidak ada yang memanggilku kembali. Saya tidak menyerah, menerobos puing-puing dan memeriksa setiap bangunan terakhir. Jari-jari saya basah oleh darah, kulit saya licin karena keringat, dan tubuh saya gemetar karena kelelahan, tetapi saya masih terus mencari yang selamat.

“M-Murus? Apakah itu kamu?”

Sebuah suara lemah memanggilku.

Apakah itu kepala desa?!

Aku berlari ke arah suara itu, mendorong melalui atap runtuh yang memisahkan kami. Di bawahnya terbaring kepala desa, berlumuran darah.

“Chief…” Aku memulai, tapi tenggorokanku sangat kering sehingga aku tidak bisa melanjutkan.

“Kamu tidak perlu berbicara. Saya tidak akan bertahan hidup ini. Tolong jangan melelahkan diri Anda lebih jauh di akun saya. ” Kepala suku meletakkan tangannya di atas tanganku dan menggelengkan kepalanya saat aku mencoba memindahkan balok yang menghancurkannya. “Dengarkan aku, Murus. Desa itu hilang. Namun…”

***

Saya mengubur penduduk desa secara diam-diam, satu per satu. Saya takut saya akan runtuh sebelum saya bisa menggali semua kuburan, tetapi sebagai ras dengan rentang hidup yang begitu panjang, sudah menjadi kebiasaan bagi elf untuk mempersiapkan tempat peristirahatan mereka sendiri saat mereka masih hidup. Pada akhirnya, saya hanya perlu menggali kuburan untuk anak-anak dan elf remaja. Membawa mayat juga lebih mudah dari yang saya harapkan. Seringkali saya hanya menyeret potongan-potongan rekan desa saya, sebagian besar tubuh mereka dicabik dan dimakan oleh monster.

Akhirnya, saya membuat kepala desa beristirahat dan menghela nafas panjang. Saya menyatukan tangan saya untuk berdoa agar mereka beristirahat dengan damai. Saya ingin mengadakan pemakaman yang layak, tetapi ada sesuatu yang harus saya lakukan terlebih dahulu. Saya memikirkannya saat saya membawa semua orang ke kuburan mereka. Jelas, beberapa mayat hilang, bahkan ketika memperhitungkan kesalahan perhitungan karena keadaan mayat. Anak-anak terutama tampak tidak hadir. Kepala desa memberitahuku dengan nafas terakhirnya bahwa beberapa dari mereka telah diambil oleh monster.

Aku bisa bersedih dan menangis nanti. Saat ini, saya harus mengambil senjata saya dan pergi. Sebagai orang yang selamat dari desa saya, saya memiliki tugas baru, yang lebih penting daripada rasa malu atau kehormatan. Selama kemungkinan selamat ada, saya harus mencoba.