Bab 13: Sebelum Tiba ~POV Katou Mana~

Di sebuah kota dekat ibu kota kekaisaran, kami melihat Tentara Provinsi Maclaurin. Tepatnya, kami mengejar mereka saat mereka sedang dalam perjalanan ke ibukota. Itu hampir meleset.

Ini aneh. Kami telah diberi tahu bahwa, berdasarkan waktu yang diperlukan untuk pergi dari pusat margraviate—kota pertambangan Nourias—ke ibukota kekaisaran, mereka seharusnya sudah tiba di tempat tujuan.

Secara alami, dengan pengecualian seperti Cincin Peri, perjalanan jarak jauh di dunia ini dilakukan dengan berjalan kaki. Kadang-kadang masalah tak terduga akan menghambat jadwal seseorang, tetapi tidak demikian halnya di sini. Kami pindah ke lantai atas gereja untuk mendapatkan pandangan yang lebih baik tentang tentara provinsi di luar kota.

“Ada banyak sekali,” gumam Majima-senpai sambil melihat ke luar jendela.

Tentara Provinsi Maclaurin telah mendirikan kemah di luar kota. Menurut laporan, mereka berjumlah sekitar dua ribu orang. Itu adalah pemandangan yang mengesankan, seolah-olah mereka akan memulai perang.

“Dengan tentara sebanyak itu, kurasa wajar jika mereka sedikit lebih lambat dari yang diharapkan,” kata Lily sambil menghela nafas. “Itu normal bagi seseorang dengan status memiliki pendamping untuk menangkal serangan monster… tapi itu terlalu banyak.”

“Kekuatan militer tentara provinsi harus dikurangi secara signifikan setelah ekspedisi mereka baru-baru ini,” kata Shiran, ekspresinya tegas. “Mengingat apa yang mereka butuhkan untuk mempertahankan wilayah mereka sendiri, dua ribu harus mencakup setiap prajurit yang dapat mereka lakukan.”

“Wow, itu gila,” kata Aoi, nada riangnya sangat kontras dengan nada orang lain. “Aku ingin tahu apakah mereka akan menyerang ibukota.”

“Itu tidak terdengar seperti lelucon…” kata Iino getir. “Mereka mungkin menyerang begitu Majima sampai di sana.”

“Nyata?” tanya Aoi.

“Margrave pasti bertanggung jawab,” jawab Iino.

Iino adalah satu-satunya orang di sini yang pernah bertemu dengan margrave secara langsung, jadi dia merasakan lebih banyak bahaya daripada kami semua. Itu benar-benar situasi yang tidak terduga.

“Aku benar-benar minta maaf,” kata Gordon sambil membungkuk dalam-dalam. “Kupikir margrave tidak akan memimpin pasukan sebesar ini di sini.”

Ordo Suci mengklaim dapat menekan margrave ketika mengundang Majima-senpai ke ibu kota kekaisaran, jadi anggotanya pasti berkeringat dingin melihat kekuatan seperti itu. Lagi pula, kita bisa memilih untuk kembali pada titik ini.

Melihat bahwa kami tidak tahu apa yang akan terjadi, tentu saja kami telah mempertimbangkan opsi itu. Faktanya, salah satu alasan naga Draconia menemani kami adalah agar kami dapat mengandalkan mereka sebagai sarana transportasi darurat. Dengan mereka, kami bisa menggunakan jalur udara, jadi meskipun kami tidak bisa menandingi kecepatan Cincin Peri, kami masih bisa kembali ke Aker dalam waktu sekitar satu bulan.

Ekspresi Majima-senpai muram—tampilan betapa seriusnya dia menangani ini setelah memahami situasinya dengan baik. Dia tidak akan kehilangan ketenangannya atau marah tanpa alasan. Sebagai buktinya, kata-kata selanjutnya bukanlah ledakan emosi yang mengkritik Ordo Suci, tetapi pertanyaan yang hati-hati.

“Aneh… Apa rencana margrave?”

Dia melirik ke arahku. Dia mencari pendapat saya seolah-olah itu adalah hal yang wajar untuk dilakukan. Aku sangat senang dia mengandalkanku seperti ini.

“Ini benar-benar aneh,” kataku, dengan sadar mempertahankan ketenanganku saat jantungku berdebar kencang. “Kami tidak mengantisipasi bahwa hal-hal akan berubah seperti ini. Kami pikir kami tidak perlu melakukannya.”

“Nona Katou, kami—” Gordon memulai, mengangkat kepalanya dengan sedikit panik.

“Oh, aku tidak menyalahkanmu atau apapun,” lanjutku, meredakan ketakutannya. “Kami hanya menilai bahwa itu tidak akan berakhir seperti ini. Maksudku, Majima-senpai melawan lima ribu tentara dari tentara provinsi. Tidak masuk akal untuk menyerangnya lagi dengan kekuatan yang bahkan lebih kecil.”

en𝓊m𝓪.𝐢d

“Itu juga yang menggangguku,” Majima-senpai setuju.

Kami memiliki banyak waktu untuk berbicara sejak semuanya beres, jadi kami berdua sering berdiskusi panjang lebar tentang Tentara Provinsi Maclaurin. Kami berbagi pandangan yang sama dalam hal ini.

“Bahkan jika mereka melancarkan serangan, pasukan kita kali ini dengan kekuatan penuh,” katanya. “Kami juga tidak memiliki sekumpulan elf untuk dilindungi. Terlebih lagi, Ordo Suci ada di ibu kota, jadi…” Dia berhenti sejenak dan menoleh ke arah Gordon. “Saya tidak berpikir mereka memiliki cukup untuk menerobos. Apakah kita salah membaca ini?

“T-Tidak. Seperti yang Anda katakan, Pak, ”kata Gordon, mengangguk sedikit bingung.

Kami telah menjelaskan bahwa kami tidak akan kehilangan kesabaran atas hal ini, jadi dia terlihat agak lega. Padahal itu hanya berlangsung sesaat. Ekspresinya berubah muram segera setelah itu.

“Kami telah menjalankan pembicaraan ini oleh rumah tangga kekaisaran. Baik gereja maupun Kekaisaran tidak memberikan izin kepada pasukan sebesar itu untuk memasuki ibu kota. Bahkan jika mereka menyerbu dan mencoba menerobos masuk, tentara ditempatkan di ibu kota, dan gereja juga memiliki pasukan untuk beraksi. Jika bawahanku di Kompi Kedua Holy Order berfungsi sebagai inti pertahanan, bahkan pasukan lima kali lebih besar tidak akan mampu mengambil satu langkah pun ke kota. Bahkan tidak perlu mengganggu Anda dengan itu, Tuan Majima.

Gordon tidak membual; mereka benar-benar memiliki kekuatan sebanyak itu. Lagipula, mereka punya alasan untuk itu. Seperti yang kami minta, berita tentang pembicaraan damai ini telah tersebar luas. Otoritas dan kepercayaan Gereja Suci, kunci utama yang membuat dunia stabil, dipertaruhkan, bergantung pada keselamatan Majima-senpai. Jika margrave memaksa, Ordo Suci tidak punya pilihan selain menanggapi dengan semua yang mereka miliki. Bahkan jika margrave menerobos, jumlahnya akan habis, membuatnya tidak mungkin untuk mengambil budak Senpai. Itu sebabnya ini tidak masuk akal.

“Kalau begitu, Sir Gordon, menurut Anda apa niat margrave itu?” Saya bertanya. “Itu akan menjadi masalah yang berbeda jika dia rentan terhadap penilaian yang salah. Apakah dia, menurut pendapatmu?”

“Yah … Dia telah memimpin pasukan sejak usia muda,” kata Gordon. “Dia juga berpengalaman dalam urusan militer. Saya tidak percaya itu yang terjadi.

“Berarti dia tahu apa yang dia lakukan.”

Itu bahkan lebih tidak masuk akal, kalau begitu. Dia telah berusaha keras untuk memimpin pasukan sebesar itu, tetapi itu tidak cukup dekat. Dia bukan tipe orang yang membuat kesalahan perhitungan seperti itu. Juga, saya ragu dia membawa pasukannya ke sini hanya untuk tidak melakukan apa-apa. Itu tidak masuk akal. Selain itu, hanya dengan sebanyak itu— Hanya dengan sebanyak itu?

“Oh…”

Jika itu tujuannya, angka itu pun sudah cukup.

“Mungkinkah tujuan margrave adalah mengambil sikap agresif, tapi bukan yang lain?” Saya bilang.

“Untuk menunjukkan permusuhannya?” Majima-senpai berkata dengan tatapan ragu. “Hanya karena jijik?”

“TIDAK. Dalam hal ini, ini lebih langsung.

“Apa maksudmu?”

en𝓊m𝓪.𝐢d

“Kami akan mengadakan pembicaraan damai, tetapi bagaimana jika tepat sebelum pembicaraan itu dimulai, satu pihak menunjukkan perilaku bermusuhan? Apa yang akan orang lain pikirkan tentang itu?

Majima-senpai menyipitkan matanya. “Aku mengerti… Margrave tidak bisa menolak pembicaraan damai ini, tapi itu tidak berarti dia setuju dengan mereka. Itu sebabnya dia menunjukkan ke sekelilingnya bahwa dia tidak menyetujui ini.

Dia berhenti sejenak dan tenggelam dalam pikirannya.

“Tapi kalau begitu, itu berarti menentang Gereja Suci. Bisakah margrave melakukan itu dalam posisinya?”

“Poin yang masuk akal,” kataku sambil mengangguk. “Namun, jika semua yang dia lakukan adalah ‘membawa pasukan’, tidak bisakah dia membuat alasan yang dia inginkan?”

“Apa?”

“Maksudku, dia tidak akan menyerang atau apapun. Tidak peduli berapa banyak penjaga yang dia bawa, itu terserah dia. Selain itu, dia bisa terus bersikeras bahwa mereka hanyalah pendamping.” Aku menoleh untuk melihat Gordon. “Apakah aku salah?”

“Anda benar, Madam,” kata Gordon. “Selama dia tidak benar-benar menyerang, tidak akan ada penyelidikan. Margrave, bagaimanapun juga, menanggapi permintaan kami. Tidak peduli apa yang dunia pikirkan, dia tidak akan bertanggung jawab. Sebaliknya, kitalah yang akan menuduhnya secara salah.”

Kerutan dalam terbentuk di tengah alis Gordon saat dia mengerang.

“Itu mungkin sebenarnya tujuannya,” tambahnya. “Jika kita menuntut dia bertanggung jawab, kita akan menjadi orang yang menyebarkan keresahan.”

“Sungguh menyebalkan,” Gerbera bergabung, kecewa dengan kemungkinan itu. “Berarti kita tidak bisa menyerang? Kita hanya harus duduk di sini dan membiarkannya?”

“Itu belum tentu benar,” kataku. Saya setuju bahwa itu terdengar menyebalkan, tetapi selama kami tahu niatnya, kami tidak perlu terlalu pesimis tentang hal ini. “Dia sudah melakukan sesuka hatinya sampai sekarang, jadi hanya ini yang bisa dilakukan oleh margrave. Ini adalah pukulan terbesar yang bisa dia berikan kepada kita.”

“Melihatnya dari perspektif lain, kedengarannya benar,” kata Majima-senpai. “Aku tidak tahu persis apa yang dilakukan Gereja Suci, tapi margrave tidak bisa mengambil tindakan langsung. Jika bukan itu masalahnya, dia tidak akan meredam pembicaraan damai ini dengan cara yang tidak langsung.

Dia berhenti untuk berpikir lagi, lalu melanjutkan.

“Tapi itu masih menyebalkan. Apa yang harus kita lakukan tentang ini?”

“Mari kita lihat … aku tidak sepenuhnya kehilangan ide …” aku memulai, tetapi menggelengkan kepalaku. “TIDAK. Ini akan berhasil dengan satu atau lain cara. Bukan tempat saya untuk mengatakan apa pun.”

“Apa maksudmu?” Majima-senpai bertanya dengan rasa ingin tahu.

“Yang penting adalah bagaimana masyarakat memandang Tentara Provinsi Maclaurin,” jawab saya. “Untuk margrave, ini lebih tentang bagaimana membuat orang melihat kekuatan seperti yang dia inginkan. Saya yakin dia bisa memikirkan cara yang lebih tegas untuk mencapai ini.

“Bagaimana membuat orang melihatnya… Berarti dia akan memanipulasi informasi secara proaktif?” Senpai menghela nafas. “Jadi begitu. Kesan orang tentang peristiwa terkini berubah bergantung pada cara penyampaiannya. Tetap saja, jika itu masalahnya, ini sangat buruk bagi kita, bukan?”

“Memang,” aku setuju, “tetapi bukankah Gereja Suci berspesialisasi dalam pertempuran semacam ini? Mereka telah menjaga ketertiban umum di dunia ini begitu lama.”

Majima-senpai menoleh ke arah Gordon, yang mengangguk dengan tatapan yang sedikit bermasalah.

“Saya tidak akan menyangkalnya,” katanya. “Tugas gereja yang sebenarnya adalah menjaga stabilitas jiwa manusia.”

Itu berarti bahwa membimbing opini publik adalah keahlian mereka. Salah satu metode untuk mencapai ini adalah memanipulasi informasi. Nyatanya, gereja dengan cerdik menggunakan desas-desus tentang “penyelamat palsu” untuk menutupi kegagalan penyelamat sejati. Mereka pasti memiliki metode yang bahkan tidak bisa saya pertimbangkan.

“Jika kita tahu apa yang dia lakukan, maka seharusnya tidak terlalu sulit untuk mencegah dia untuk berhasil,” tambah Gordon. “Saya yakin gereja sudah menyadari apa niat margrave itu.”

“Ya. Bahkan aku menyadarinya, jadi gereja tua yang licik itu pasti punya juga,” kataku. “Namun demikian, saya ingin beberapa bukti positif bahwa mereka mengambil tindakan.”

“Begitu kita tiba di ibu kota, aku akan pergi untuk mendapatkan konfirmasi,” kata Gordon.

“Terima kasih.”

Sekarang setelah kami tahu kami bisa mengatasi hal ini, ketegangan di ruangan itu akhirnya memudar.

“Kalau begitu, kita harus menghadapinya dengan tenang,” kata Majima-senpai sambil tersenyum.

“Kamu benar. Menjadi marah hanya akan mempermainkan tangan margrave,” kataku.

Hal terburuk yang bisa kami lakukan pada tahap ini adalah kehilangan ketenangan. Dengan membicarakan hal-hal seperti ini, kami berhasil menghindari hasil itu.

“Saya berterima kasih atas pertimbangan Anda. Kami benar-benar akan menahan rencana margrave, ”kata Gordon meyakinkan.

Dengan itu, kami meninggalkan kota ini.

◆ ◆ ◆

“Kamu benar-benar luar biasa, Mana.”

“Hm?”

en𝓊m𝓪.𝐢d

Setelah menyelesaikan semua lompatan kami dengan Cincin Peri untuk hari itu, kami makan malam, dan dalam perjalanan kembali ke kamarku bersama Rose, Aoi berbicara padaku.

“Apa yang kamu bicarakan?” Saya bertanya.

“Tentang saat kalian pergi ke pasukan margrave,” kata Aoi. “Kamu sangat rasional. Aku selalu tahu kamu pintar, tapi itu benar-benar mengejutkanku.”

“Aah …”

Saya mengetahuinya saat dia menyebutkan diskusi kami tentang Tentara Provinsi Maclaurin.

“Juga, kamu benar-benar sinkron dengan Majima-senpai,” tambahnya, memberiku senyuman yang sangat ceria.

Selama hari-hari sekolah kami, aku menyukai sisi menggemaskannya ini. Pikiran itu terasa sangat nostalgia sekarang. Dengan kata lain, waktu yang kami habiskan di dunia kami terasa sangat jauh sekarang sehingga bisa terasa nostalgia. Setahun bahkan belum berlalu, tapi itu bukan tahun yang mudah bagiku.

Pengalaman yang saya alami sejak datang ke dunia ini telah banyak mengubah orang seperti apa saya. Tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa ada perbedaan yang jelas antara aku yang sekarang dan aku yang dulu. Segala sesuatu di dunia itu sekarang sepenuhnya di masa lalu. Itu tidak baik atau buruk; itu semua hanya berbeda.

Sejujurnya, kesanku tentang Aoi adalah bahwa dia adalah seseorang yang pernah berteman denganku di masa lalu, tapi itu tidak berarti aku memandang rendah dirinya atau apapun. Saya senang berbicara dengannya seperti ini dan memperbarui persahabatan lama kami. Selain itu, persahabatan kita bisa membantu meningkatkan hubungan Senpai dengan tim eksplorasi.

“Senpai selalu datang kepadaku untuk meminta nasihat tentang berbagai hal,” jawabku. “Itu memudahkan kita untuk berkomunikasi satu sama lain.”

“Mm. Anda sangat selaras. Apa yang dikatakan? Ummm… Oh, benar.” Ekspresi Aoi tiba-tiba cerah. “Istri yang suportif! Seperti itulah penampilanmu dengan Majima-senpai!”

“Hah?”

Saya tidak sengaja membuat suara aneh. Aoi jelas memaksudkan itu dalam arti bahwa kami berada di halaman yang sama. Melihat senyum polosnya, jelas bahwa dia tidak bermaksud aneh dengan itu. Tetapi meskipun saya tahu itu, ungkapan itu memiliki dampak yang sangat kuat pada saya. Itu cukup membuatku diam-diam panik untuk sementara waktu.

◆ ◆ ◆

Sebelum meninggalkan Aker, Rose telah memberi saya dorongan, dan saya telah memutuskan bahwa saya ingin memberikan cinta saya sendiri semua yang saya miliki. Melihat ke belakang, mungkin secara tidak sadar didorong oleh keinginan itu, sepertinya aku memiliki lebih banyak kesempatan untuk melangkah lebih dekat ke Majima-senpai dan melakukan kontak fisik dengannya. Seolah-olah rem yang saya pakai pada setiap tindakan yang saya ragu-ragu telah rusak sekarang, yang membuatnya sedikit memalukan.

Yang mengatakan, saya masih takut secara sadar melangkah lebih dekat. Di satu sisi, saya memiliki lebih banyak kesempatan untuk secara tidak sadar bergerak dalam jarak yang mendebarkan. Di sisi lain, saya sendiri tidak dapat secara sadar mengambil tindakan yang sama. Itu sangat menjengkelkan.

Bahkan ada kalanya perasaan setengah hati ini membebani dada saya, membuat saya tidak bisa tidur di malam hari. Kepengecutanku bukan satu-satunya alasan aku juga tidak bisa melangkah maju. Kami akan segera bertemu dengan tim eksplorasi.

Kami telah mengalami kehancuran Koloni, dan hidup di dunia ini telah mengubah nilai-nilai kami. Tidak seperti kami, banyak anggota tim eksplorasi mempertahankan nilai-nilai yang mereka miliki dari dunia lama kami. Selain itu, dengan sebagian besar dari mereka telah membangkitkan kekuatan melalui aspirasi bawah sadar untuk menjadi pahlawan, banyak yang berbudi luhur. Namun, di sisi lain, mereka dangkal dan lemah hati sementara dipenuhi dengan kebenaran diri sendiri.

Aku sudah membicarakan ini dengan yang lain. Bagi anggota tim penjelajahan ini, hubungan Majima-senpai dengan Lily dan gadis-gadis lain menimbulkan risiko serius. Jika saya memberikan hati saya kepadanya juga, maka sebagai sesama pengunjung, kemungkinan besar kami akan memprovokasi permusuhan mereka.

Bahkan jika Senpai belum membuat keputusan, lebih baik menghindari melakukan apa pun yang akan membatalkan pilihannya apakah akan bergabung dengan tim eksplorasi. Paling tidak, sampai perjalanan ini selesai dan kami kembali ke Aker, ini bukanlah waktunya untuk mengambil tindakan tegas.

Dengan pemikiran itu, aku menghentikan perasaanku yang semakin cepat. Dalam arti tertentu, itu seperti menekan pedal gas dan rem secara bersamaan. Itulah alasan mengapa aku membuat suara aneh saat mendengar pernyataan tak terduga Aoi. Itu karena saya sedikit sensitif tentang hal itu sekarang.

Melihatku seperti ini, Aoi terlihat puas. Mungkin saja, dia merasakan sesuatu sebelum ini.

en𝓊m𝓪.𝐢d

“Mana, apakah kamu menyukai Majima-senpai?” dia bertanya dengan jelas.

Ini adalah pembicaraan biasa antara teman dekat, tetapi bagi saya seperti saya sekarang, itu adalah serangan mendadak.

“Ah uh…”

Kalau saja saya bisa dengan santai mengatakan, “Itu tidak benar.” Pikiran saya tahu itu, tetapi tubuh dan hati saya menolak untuk mengimbangi. Karena peristiwa baru-baru ini, saya kehilangan kendali atas perasaan saya. Atau lebih tepatnya, tidak dapat memproses cintaku pada Majima-senpai telah menjadi masalah yang berkelanjutan untuk sementara waktu.

Rasa maluku berkobar dalam sekejap, dan wajahku menjadi sangat panas begitu cepat hingga rasanya aku akan terbakar. Ini berbeda dari ketika Rose dan Gerbera mengonfrontasi saya tentang hal itu. Saya telah membentuk ikatan khusus dengan mereka berdua dengan menghabiskan waktu bersama mereka di dunia ini. Mereka benar-benar memahami hubunganku dengan Majima-senpai. Memiliki seorang teman baik dari masa lalu menemukan cintaku yang tanpa harapan datang dengan rasa malu yang khusus — atau mungkin jenis yang jelas.

Aku langsung menutupi wajahku, tapi sudah terlambat. Dia pasti sudah melihat pipiku yang merah cerah, jadi tidak ada gunanya mencoba menyembunyikannya.

“Wow. Terlihat serius, ”katanya dengan nada yang relatif tulus.

“A-Aoi …” Aku tidak bisa menatap matanya. Namun demikian, saya entah bagaimana mengatakan apa yang harus saya lakukan. “U-Um, tentang ini…”

“Mm. Aku tahu. Tidak apa-apa.”

Untungnya, Aoi langsung menjawab. Dia bukan tipe orang yang menyebarkan rahasia orang lain, yang aku tahu dari persahabatan kami sebelum datang ke dunia ini.

“Kau tahu, aku meminta untuk ikut agar aku bisa melindungimu, Mana,” katanya padaku saat aku tetap menatap lantai. “Jadi kamu tidak perlu khawatir tentang apa pun.”

Aku mendongak dan dihadapkan dengan senyum polosnya.

“Aoi …”

Perasaan saya secara alami mirip dengan perasaan saya ketika kami mengobrol di kelas. Saya kembali ke diri saya yang biasa—sebelum saya tahu betapa lemahnya manusia dan betapa kejamnya dunia ini. Bahkan jika itu hanya halusinasi, rasanya tidak buruk.

“Terima kasih,” kataku, berbicara jujur. Dan saat itu…

“Mana,” Rose yang selama ini diam memanggilku.

Aku mulai, dan sebelum aku bisa bertanya apa yang sedang terjadi, suara lain memanggilku dari ujung lorong.

“Aah, Katou. Di sinilah Anda berada.

Itu adalah Majima-senpai. Ini membuatku sedikit terkejut karena apa yang baru saja kubicarakan dengan Aoi. Aku sedikit khawatir dia mendengar kami, tapi semuanya tampak baik-baik saja. Dia juga tidak datang sendirian; Lily dan Shimazu menemaninya.

“Aku sudah mencarimu,” katanya. “Apakah kamu punya waktu sebentar? Shimazu punya sesuatu untuk dibicarakan.”

“Maaf mengganggumu,” kata Shimazu.

“Jangan khawatir, tapi apa yang kamu bicarakan?” Aoi bertanya dengan rasa ingin tahu. “Bisakah aku mendengarnya juga?”

“Tentu. Sebenarnya, ini juga menyangkutmu, Aoi,” jawab Shimazu, lalu berbalik ke arahku. “Saya ingin berbicara tentang proposal saya sebelumnya. Tentang apakah Anda akan bergabung dengan tim eksplorasi, itu.”

“Oh itu?” kataku, tidak terlalu terkejut dengan ini.

Saya pikir ini akan menjadi topik jika Shimazu memiliki sesuatu untuk dibicarakan dengan saya. Aoi, sebaliknya, sepertinya dia belum pernah mendengar apapun tentang ini. Dia cukup terkejut, tapi bukan karena kami “bergabung dengan tim eksplorasi”.

“Hah? Mana, kamu tidak ikut dengan kami? tanya Aoi.

Ini sedikit tidak terduga. Sepertinya Aoi berasumsi bahwa aku akan tetap bersama tim eksplorasi. Shimazu rupanya belum memberitahunya tentang hal itu.

“Mengapa?” tanya Aoi, berkedip bingung.

“Umm…”

Pertanyaannya agak merepotkan. Bagi saya, saya membutuhkan alasan untuk bergabung dengan mereka, tetapi saya tidak membutuhkan alasan untuk tidak melakukannya. Namun, Aoi melihatnya sebaliknya. Dia bahkan tidak mempertimbangkan kemungkinan bahwa aku tidak akan bergabung dengan mereka.

Bagaimanapun, dia adalah teman lama. Akulah yang telah berubah sejak saat itu, jadi merasa sedikit menyesal untuk itu, aku ragu untuk mengatakan sesuatu yang terdengar seperti aku menolaknya.

“Hei sekarang, Aoi, jangan ganggu dia seperti itu,” potong Shimazu dengan cepat, mungkin menyadari kebingunganku. “Setiap orang memiliki keadaannya sendiri.”

“T-Tapi…”

“Selain itu, saya sedang mengusahakannya agar mereka mau bergabung dengan kita. Belum diputuskan bahwa mereka akan menolak.”

Dengan itu, Shimazu mengeluarkan gulungan kertas dari tas kulitnya.

“Apa itu?” tanya Majima-senpai.

“Aku kembali ke ibukota saat semua orang sedang makan malam,” kata Shimazu, tampak bangga. “Aku punya urusan kecil untuk diurus.”

“Itu adalah prestasi yang cukup gila untuk digambarkan begitu saja …”

“Kamu sudah sering melihat kemampuanku sekarang, bukan? Tidak terlalu membebani saya untuk bepergian sendirian. Yah, meski sendirian, akan sulit melakukan perjalanan dua arah secepat ini kecuali aku sudah sedekat ini sejak awal.” Shimazu kemudian menyerahkan kertas itu kepada Majima-senpai. “Itu daftar anggota tim eksplorasi yang menyetujui kamu bergabung dengan kami.”

Majima-senpai menerima kertas itu dan membeku di tempat.

“Saya sangat menghormati Anda, dan saya ingin Anda menjadi salah satu dari kami,” kata Shimazu. “Aku juga bukan satu-satunya yang berpikir begitu. Bukankah aku sudah memberitahumu sebelumnya? Saya akan membuktikannya kepada Anda dengan cara yang mudah dilihat. Daftar ini adalah bukti saya.”

“Apakah tidak apa-apa jika luangkan waktu sejenak untuk melihat nama-nama itu?” Majima-senpai bertanya setelah jeda.

“Tentu saja.”

Majima-senpai bertukar pandang dengan kami, jadi Lily dan aku melihat kertas di tangannya. Deretan nama hadir, masing-masing dengan tulisan tangan yang berbeda. Ada sekitar empat puluh dari mereka. Tim eksplorasi memiliki sekitar enam puluh anggota sekarang, jadi ini berarti setidaknya enam puluh persen dari mereka terdaftar di sini. Di antara mereka adalah penipu yang dijuluki sebagai Multiplex Kubota Yousuke, Kapal Mahakuasa Okazaki Takuma, dan bahkan pemimpin mereka, Pedang Cahaya Nakajima Kojirou. Itu cukup tontonan.

“Jadi bagaimana, Majima?” kata Shimazu. “Dengan semua nama yang terdaftar sebelum Anda, apakah Anda benar-benar merasakan persetujuan mereka?”

en𝓊m𝓪.𝐢d

“Ya… Ini lebih dari yang kukira.”

“Harus saya akui, saya memang meletakkan dasar terlebih dahulu untuk meyakinkan pihak-pihak yang netral dan pesimis. Saya juga meminta orang meyakinkan mereka saat saya pergi. Yah, ini masih lebih dari yang aku harapkan juga, jadi itu sedikit mengejutkan.”

Shimazu mengangkat bahu dengan santai, tapi matanya serius.

“Jika Anda bergabung dengan kami, saya pikir daftar ini akan membantu Anda,” lanjutnya. “Bahkan mereka yang tidak setuju sebagian besar hanya khawatir tentang masa depan, jadi mereka tidak menentangnya karena mereka memiliki permusuhan terhadapmu atau apapun. Jika sebagian besar mendukung Anda, yang lain tidak akan benar-benar mengeluh.

Shimazu telah mempersiapkan segalanya jauh lebih rajin dari yang diharapkan. Mungkin tujuan utamanya dalam perjalanan ini adalah agar Majima-senpai memahami bahwa tim eksplorasi menyetujuinya.

“Hal-hal saat ini tidak stabil, dan masa depan tetap tidak jelas,” kata Shimazu. “Lebih baik kita pengunjung tetap bersatu. Untuk Anda, dan untuk kami, saya pikir sebaiknya Anda bergabung. Saya harap daftar ini dapat meyakinkan Anda akan hal itu.”

Nadanya tulus saat dia mengambil kembali daftar itu dari Majima-senpai.

Kami semakin dekat dengan Gereja Suci dan tim penjelajahan. Besok, kami akan tiba di ibukota kekaisaran.