Bab 10: Rasa Sakit Raja Iblis

Maafkan kunjungan mendadak ini, kata Kudou sambil duduk di salah satu sofa di ruangan itu. “Agak sulit bagi saya untuk membuat janji, mengingat posisi saya.”

Senyumnya luar biasa lembut untuk pria yang orang-orang di dunia ini secara bertahap mengenalinya sebagai Penguasa Kegelapan. Seolah-olah dia bebas dari semua masalah duniawi. Dia selalu kurus, tapi akhir-akhir ini dia menjadi sangat kurus sehingga sepertinya dia tidak benar-benar ada di sini. Namun dia tidak tampak lemah. Saya bisa merasakan kekuatan kepribadian tertentu di balik perilakunya yang tenang.

“Aku tidak terlalu keberatan,” kataku, duduk di sofa seberang.

Aku tidak bisa gegabah, tapi tidak ada gunanya bermusuhan secara terbuka. Aku menyuruh Rose dan Katou membersihkan area itu, dan memperlakukannya seperti tamu.

“Ini masih sedikit kejutan,” tambahku. “Kupikir kau akan menjauh dari pandangan.”

“Bukannya aku selalu bersembunyi di antah berantah,” kata Kudou. “Jika diperlukan, saya pribadi datang ke kota, seperti ini. Tapi aku memang membawa penjaga bersamaku.”

Di belakangnya, salah satu keturunan doppelqueen Anton berdiri menunggu, meniru wujud Juumonji Tatsuya. Di sebelahnya adalah penguntit mimpi buruk Dora, yang keluar dari bayang-bayang Kudou dan sekarang bertukar pandang tajam dengan Gerbera. Lumpur kotor Caesar mungkin juga bersembunyi di bawah pakaian Kudou, dan Berta, yang telah menjaga kami selama ini, juga ada di sisinya. Terlebih lagi, Kudou juga memiliki lima penjaga yang berpakaian seperti tentara Aker. Yang mengatakan, mereka bukan manusia. Mereka mungkin lebih seperti keturunan anton.

Ketika saya melihat lebih dekat, saya menyadari wajah mereka tampak akrab.

“Kamu membuat keturunan anton meniru penjaga istana dan membimbingmu sampai ke sini?” Saya bertanya.

“Tepat.” Kudou mengangguk, lalu mengulurkan telapak tangannya padaku. “Biarkan aku mengatakan ini sekarang. Tidak ada salahnya dilakukan untuk mereka yang ditiru. Aku lebih suka kamu tidak datang untuk membenciku, Senpai. Saya baru saja menyuruh mereka tidur siang sebentar.

Dia agak perhatian, setidaknya untuknya. Seperti yang dia katakan, sesuatu pasti mengharuskan kunjungan mendadak ini.

“Aku akan melepaskan mereka begitu aku pergi,” lanjut Kudou. “Padahal, aku mungkin tidak punya waktu untuk itu jika sesuatu terjadi padaku. Juga, bawahanku bersiaga di luar kota, siap bergerak kapan saja, jadi ingatlah itu.”

“Aku tidak punya niat untuk menyakitimu. Anda tidak perlu mengancam saya seperti itu.

“Aku yakin kamu tidak. Saya percaya Anda dalam hal itu. Lagi pula, kaulah yang mengatakan bahwa kau belum menyerah padaku.”

Bahu Kudou bergetar karena tawa. Dia tampak seolah-olah dia benar-benar bersenang-senang. Saat dia seperti ini, dia terlihat seperti anak laki-laki yang setahun lebih muda dariku.

Saya perhatikan bahwa Berta, yang berbaring di tanah di sisinya, sedang menatapnya. Dia tidak memperhatikan tatapanku, terlalu fokus menatap tuannya. Matanya tampak senang namun juga sedih. Aku tahu Berta ingin Kudou bahagia. Bahkan jika dia harus menemui ajalnya, dia ingin dia pergi dengan lembut dan tidak putus asa. Dia tahu itu tidak mungkin terjadi, tetapi dia masih menginginkannya.

Melihat tuannya bersenang-senang pasti merupakan hal yang baik untuknya. Di sisi lain, mengetahui bahwa ini hanyalah hal sesaat mungkin membuatnya merasa sangat tidak berdaya. Namun, perasaannya tidak terbalas. Kudou tidak memperhatikannya dan terus berjalan.

𝓮𝓃𝓾m𝐚.id

“Namun, kita perlu memperhatikan beberapa formalitas. Anda diancam, Senpai. Mari kita berhenti di situ.

“Berarti aku tidak punya pilihan dalam hal ini?”

“Tepat.”

Kudou memang ada benarnya. Kunjungan ini tidak nyaman bagi saya, dalam arti tertentu. Misalnya, katakanlah orang melihat ini sebagai konspirasi saya dengan Penguasa Kegelapan, yang mengancam dunia. Rasa hormat yang saya peroleh akan berkurang secara substansial. Skenario terburuk, itu akan sangat merusak posisi kita saat ini.

Untuk itu, dia perlu “mengancam” saya. Dengan begitu, saya bisa menggunakannya sebagai alasan. Kudou mungkin tidak berbohong tentang bawahannya yang bersiaga di luar kota.

“Apa yang membuatmu begitu jauh datang ke sini?” tanyaku ingin tahu.

“Untuk berbicara denganmu, tentu saja.”

“Hanya untuk itu?”

“Ya, hanya untuk berbicara denganmu. Saya sangat terkejut ketika saya mendengar Anda lolos dari Angkatan Darat Provinsi Maclaurin. Mereka bahkan mendapat bantuan Ordo Suci. Saya bergegas ketika saya tahu Anda dalam bahaya, tetapi ternyata saya bahkan tidak dibutuhkan.

Rupanya, ketika dia mendengar tentara provinsi mengejar hidupku, Kudou telah melakukan perjalanan jauh-jauh ke sini. Informasi ini tiba-tiba memicu kesadaran, dan saya mengernyitkan dahi.

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, sudah berapa lama kamu berada di Aker?” Saya bertanya.

Menilai dari nadanya, dia tiba tidak lama setelah kami memukul mundur tentara provinsi. Itu berarti…

“Gelombang besar monster menyerang tentara provinsi saat mereka mencoba untuk berkumpul kembali,” tambahku. “Apakah itu perbuatanmu?”

“Ya, baiklah, kamu membawaku ke sana,” jawab Kudou sambil mengangkat bahu. “Saya tidak berhasil tepat waktu untuk tahap yang menentukan, jadi saya pikir saya akan mendapatkan beberapa poin dengan cara itu.”

Dia berbicara seolah-olah itu bukan masalah besar, tetapi apa yang dia katakan sangat menakutkan.

“Itu cukup gila,” kataku. “Tentara provinsi masih memiliki ribuan tentara pada saat itu.”

“Bagaimanapun, mereka kelelahan setelah pertempuran mereka denganmu. Itu tidak terlalu mengesankan.

Jadi dia berkata, tetapi tidak mungkin bagi saya untuk mencapai prestasi yang sama. Kemungkinan besar, bahkan di antara para penipu tim eksplorasi, sangat sedikit orang yang bisa melakukan hal yang sama sendirian. Pendapat Kudou berbeda.

“Kau yang luar biasa, Senpai.”

“Apa?” Aku bergumam dalam kebingungan.

“Kekuatan yang diberikan kepada kami berasal dari keinginan kami,” kata Kudou. “Dulu, di tempat itu, aku berharap dunia ini lebih baik dihancurkan. Dengan kata lain, aku mengharapkan kekuatan untuk bertarung. Saya mengambil jalan yang berbeda, tetapi secara alami, saya sama dengan pengunjung di tim eksplorasi. Masuk akal jika mereka yang menginginkan kekuatan akan menjadi kuat, bukan? Tapi kau berbeda, Senpai.”

Nada suaranya ringan dan ramah. Saya tahu bahwa dia serius.

“Kamu telah menjadi kuat,” lanjutnya, “tetapi ada sesuatu yang lebih besar yang harus kamu sadari. Sebagai hasil dari kekuatan Anda, Anda memiliki pengaruh besar di dunia ini. Anda berdiri di mata topan. Saat Anda bergerak, dunia bergerak. Gereja Suci, bangsawan agung, dan bahkan penyelamat dipaksa untuk bertindak.”

“Dan kamu juga?”

“Itu benar. Saya tidak akan menyangkalnya.”

Kudou menyembunyikan niatnya yang sebenarnya di balik senyum lembutnya, tetapi kedatangannya ke sini seperti ini memberiku petunjuk. Dia ingin tahu bagaimana aku akan bertindak selanjutnya. Dengan melakukan itu, dia bisa mengantisipasi kejadian di masa depan. Bagaimana dia akan mengambil tindakan, atau apa yang ingin dia capai, saya masih belum tahu.

“Aku mendengar dari Berta,” kata Kudou. “Kamu akan pergi ke ibukota kekaisaran untuk mengadakan pembicaraan dengan margrave?”

Kudou selalu ceria selama ini. Sejenak aku ragu apakah aku harus menjelaskan situasinya, tapi sepertinya dia sudah mendengar detail umum dari Berta, jadi tidak ada gunanya menyembunyikannya.

“Ya, rencananya adalah untuk menjaga margrave dengan bekerja sama dengan Gereja Suci dan tim eksplorasi,” jawabku.

“Jika itu terjadi, maka hampir semua masalahmu yang belum terselesaikan akan hilang, ya? Anda perlahan-lahan membangun fondasi Anda di Aker juga. Jadi, Anda tinggal selangkah lagi untuk mencapai tujuan Anda?

“Asalkan semuanya berjalan dengan baik.”

Meski begitu, kami terus mendekati tujuan kami; penerimaan kami di pawai hari ini memberi saya keyakinan itu. Mempertimbangkan bagaimana, terakhir kali saya bertemu Kudou, saya tidak yakin apakah saya akan menemukan tempat untuk menetap, banyak hal telah berubah secara signifikan. Waktu telah berlalu, dan kami membuat kemajuan. Itu pasti sama untuk anak laki-laki sebelum saya juga.

𝓮𝓃𝓾m𝐚.id

“Bagaimana denganmu, Kudou?”

Saya memutuskan untuk memulai pembicaraan. Di satu sisi, ini adalah kesempatan yang baik. Lagi pula, saya tidak tahu di mana dia hampir sepanjang waktu dan tidak punya cara untuk menghubunginya. Tapi sekarang di sinilah dia, mengunjungiku atas kemauannya sendiri. Aku masih belum menyerah padanya, jadi ini adalah kesempatan emas untuk mencoba membujuknya.

“Apa yang telah kamu lakukan?” tanyaku sambil menatap matanya.

“Sama sepertimu, Senpai,” jawabnya, menyembunyikan niatnya sambil tersenyum. “Saya telah bertindak untuk memenuhi tujuan saya.”

Dia tidak akan membukanya dengan mudah, tapi aku sudah tahu itu, jadi aku mendorong lebih jauh.

“Apakah berburu ‘penyelamat palsu’ adalah bagian dari itu?”

“Yah …” Senyum Kudou sedikit pecah. Dia berhenti sejenak, lalu sampai pada pemahaman. “Jadi begitu. Iino Yuna memberitahumu? Sekarang setelah kupikir-pikir, dia juga datang ke sini, bukan?”

“Ya.”

Iino telah memberitahuku segalanya tentang apa yang dia lihat tentang insiden penyelamat palsu di Kekaisaran timur. Salah satu cerita tersebut menggambarkan kesalahan yang dilakukan oleh sekelompok mantan anggota tim eksplorasi, dan bagaimana Kudou membunuh mereka tanpa ampun.

“Aku juga mendengar kamu menjadikan Mad Beast Takaya Jun sebagai pelayanmu.”

“Jadi, kamu juga tahu tentang itu? Tidak ada gunanya meninggalkan dia,” kata Kudou dengan santai.

Di sisinya, telinga Berta terkulai canggung. Untuk beberapa waktu, dia bertindak seolah-olah dia berusaha menghindari kami—khususnya Lily. Penambahan Mad Beast oleh Kudou mungkin menjadi alasan untuk itu. Berta tidak bisa membicarakannya karena posisinya, tetapi karena kepribadiannya, dia tidak bisa bersikap normal dan berpura-pura tidak terjadi apa-apa juga. Adapun tuannya, dia segera mendapatkan kembali ketenangannya yang biasa.

“Hanya untuk menjelaskan, dia setuju untuk menjadi bawahanku,” kata Kudou.

“Persetujuan, ya? Begitukah caramu mendominasi Mad Beast?”

“Tepat.”

Karena sifat kemampuannya, dalam keadaan normal, Kudou tidak akan mampu melakukannya. Sepertinya dia benar-benar mendapat persetujuan Takaya.

“Meskipun, Mad Beast tidak lagi memiliki kepribadian,” tambah Kudou. “Dia tidak lebih dari binatang sekarang.”

“Itu masuk akal…”

Aku menahan desahan. Sepertinya Kudou tidak mengada-ada. Pertunjukan terakhir kemanusiaan yang ditunjukkan Mad Beast kepada Mizushima sebelum pergi adalah bagian terakhir dari anak laki-laki yang dikenal sebagai Takaya Jun. Setelah kehilangan itu, dia menjadi tidak lebih dari binatang buas. Apa dia sebelumnya tidak penting lagi.

Sedikit banyak, dia memiliki banyak kesamaan dengan Mizushima. Dia berkomentar bahwa nasibnya tak terelakkan, bayangan gelap menutupi ekspresinya saat itu. Jelas dia belum memahaminya, tetapi dalam benaknya, dia tidak punya pilihan selain menerima kenyataan.

𝓮𝓃𝓾m𝐚.id

Kemungkinan besar, Kudou telah mendapatkan persetujuan Takaya Jun untuk menaklukkannya beberapa saat sebelum dia menghilang dari dalam Mad Beast. Mereka berdua belum saling kenal sebelumnya, jadi masih menjadi misteri bagaimana tepatnya dia mendapatkan persetujuan Takaya. Jika saya harus menebak, Kudou telah menggunakan obsesinya pada Mizushima, tapi itu hanya dugaan saya yang tidak berdasar.

Bagaimanapun, dengan Mad Beast, pasukan Kudou menjadi lebih kuat, itulah mengapa saya menganggap ini aneh.

“Kamu bilang kamu akan menghancurkan dunia, kan? Anda adalah Raja Iblis yang akan membunuh seluruh umat manusia. Tapi aku tidak melihatmu sebagai orang yang sembarangan.”

Saya mengatakan pendapat jujur ​​saya.

“Sebenarnya, jika kamu melepaskan monster atas perintahmu, kamu bisa melenyapkan satu atau dua provinsi sekarang,” lanjutku. “Tapi kamu belum melakukannya, meskipun memiliki kekuatan untuk membunuh para penipu yang telah memisahkan diri dari tim eksplorasi dan memiliki Mad Beast di bawah komandomu.”

Sejujurnya, salah satu kekhawatiran terbesarku adalah, setelah Kudou melarikan diri dari Benteng Tilia dan memulihkan kekuatannya, dia mulai menyerang orang. Namun, meskipun memiliki kekuatan yang cukup untuk memusnahkan Tentara Provinsi Maclaurin, dia tidak melakukan hal semacam itu. Menurut Iino, Kudou tampak acuh tak acuh terhadap penduduk desa, yang terjerumus ke dalam krisis karena mantan anggota tim eksplorasi. Di matanya, setidaknya, dia tidak tampak didorong oleh kebencian. Jika itu benar, kemungkinan tertentu muncul di benak saya.

“Hei, Kudo. Di suatu tempat di dalam dirimu, apakah kamu ragu-ragu?”

Kudou juga manusia, jadi hal seperti itu sangat mungkin terjadi.

“Jika demikian, Anda tidak harus menyangkal keraguan itu. Orang berubah… Orang bisa berubah.”

Dengan bantuan semua orang, saya juga membuat kemajuan sedikit demi sedikit. Misalnya, bahkan gagasan untuk bergabung dengan tim eksplorasi—yang selalu sangat saya curigai—sebaiknya dipertimbangkan sekarang. Kalau begitu, tidak ada alasan Kudou tidak bisa melakukan hal yang sama. Paling tidak, seseorang di sini mengharapkan kebahagiaannya.

“Jika kamu ragu, maka kamu harus berhenti sejenak. Sebaiknya pertimbangkan kembali apakah Anda masih setuju dengan kebencian di dalam diri Anda itu.”

Kudou terdiam sejenak dan menatapku, mempertahankan senyum tipis. Dalam penglihatan tepi saya, saya melihat Berta menatap tuannya dengan napas tertahan.

“Aah… Kamu benar-benar kuat, Senpai,” kata Kudou setelah beberapa saat, sifat senyumnya sedikit berubah. “Kamu sudah kuat sejak hari aku bertemu denganmu. Saya yakin itu sebabnya Anda berhasil berubah.

Mungkin dia membuat ekspresi ini secara tidak sadar. Dia hampir terlihat sedikit cemburu.

“Binatang buas manusia yang menghancurkan Koloni, tidak peduli seberapa besar kekuatan yang mereka miliki, adalah makhluk yang lemah tanpa akhir,” dia mengamati. “Kamu kebalikannya. Tidak peduli seberapa kecil kekuatan yang Anda miliki dibandingkan dengan mereka, Anda sangat kuat. Sekarang Anda memiliki kekuatan untuk menandingi mereka…namun sifat Anda tetap sama. Kamu sekuat sebelumnya. Begitulah cara Anda melihat kelemahan Anda sendiri dan terus berubah.”

“Kudo…”

“Tapi tidak semua orang sekuat kamu.” Kudou menggelengkan kepalanya dengan lemah seperti orang tua yang lelah. “Secara umum, manusia adalah makhluk lemah yang tidak memiliki apa-apa lagi untuk mereka. Saya terpaksa mempelajari pelajaran itu pada hari Koloni jatuh. Bahkan diriku di masa lalu pun tidak berbeda. Aku sudah kuat sekarang, tapi itu tidak berarti aku mendapatkan kekuatan yang sama seperti yang kau miliki, Senpai.”

“Itu tidak benar. Bahkan kamu-”

“Tidak ada gunanya,” kata Kudou, memotong ucapanku dengan suara yang sangat dingin. “Kebencianku tidak akan hilang. Aku tidak bisa menghilangkan kebencianku. Saya tidak bisa memaafkan mereka… Bagaimana saya bisa?”

Mungkin pertanyaanku telah menusuk hatinya. Sebagian dari lapisan tipis yang dia simpan di atas ekspresinya terkelupas, dan suaranya yang gelap bergema seolah-olah dalam rawa yang tak berujung. Sepintas, senyum tenang yang selalu dia kenakan untuk menyembunyikan perasaan batinnya membuatnya tampak acuh tak acuh terhadap dunia, tapi itu hanya terlihat di permukaan.

“Ya, itu benar,” kata Kudou. “Bagaimana mungkin aku bisa berhenti sekarang? Aku tidak bisa membiarkan hal seperti itu.”

Dia berbicara seolah ingin meyakinkan dirinya sendiri, nada obsesi dalam suaranya. Melihat mata Kudou sedikit melebar saat mulai bergetar tak menentu, aku tidak bisa lagi mengatakan apapun padanya. Di balik mata itu ada kebencian dan keputusasaan yang cukup gelap untuk mewarnai seluruh dunia menjadi hitam.

Dia tidak berubah sama sekali sejak terakhir kali aku melihatnya. Kudou pasti melihat “sesuatu” di masa lalu. Mungkin hanya itu yang pernah dia lihat. Itu sebabnya dia tidak mau berhenti. Entah apa yang terjadi, tapi kejadian itu pasti menyiksanya selama ini. Pasti neraka baginya untuk membawa itu. Bisa dibilang keajaiban dia bisa bertindak begitu rasional di sebagian besar waktu.

Tapi sekarang keseimbangan itu telah rusak, dan dia begitu tragis. Dia berada di tepi. Dia meletakkan tangan ke pelipisnya dan bergumam seolah memohon pada seseorang.

“Aku Raja Iblis yang akan menghancurkan tempat ini. aku jahat. Aku akan mengutuk dunia ini sampai nafas terakhirku. Aku bersumpah pada hari itu… Itu sebabnya…”

Matanya melesat liar, lalu berhenti pada sosok Berta.

“Oh ya… Ada satu hal lagi yang harus kulakukan.”

Sesuatu tentang pertukaran kami telah mengingatkannya pada sesuatu. Suaranya terdengar datar, semua emosi menghilang dari nadanya. Aku punya firasat buruk tapi tidak bisa menghentikannya tepat waktu.

“G-Gah…?!”

Berta yang tadinya tergeletak di tanah, tiba-tiba melompat.

“Gaaah?! Ugh…”

Nafasnya berubah kasar, dan dia mengerang kesakitan. Dia meringkuk menjadi bola dan jatuh kembali kesakitan, cakarnya mencakar tanah.

“Hak, gah… T-Rajaku…”

Kudou dengan dingin menatap bawahannya saat dia mendengarkan teriakannya. Saya tidak membutuhkan siapa pun untuk memberi tahu saya bahwa dia telah menggunakan kekuatannya sebagai Penguasa Kegelapan.

“Kudou?! Apa yang kamu lakukan?!” Saya berteriak.

Aku tidak tahu apa yang sedang terjadi, tapi aku harus menghentikannya. Namun, seseorang mengambil tindakan sebelum saya bisa. Bulu Ayame berdiri saat dia mulai menggonggong karena marah.

“Graoh!”

Bingung dengan kejadian yang tiba-tiba itu, kami masih berusaha memahami situasinya. Sebaliknya, karena tidak terlalu memahami percakapan kami, Ayame hanya menyadari bahwa teman baiknya, Berta, sedang diserang. Dia telah meringkuk seperti bola di samping sofaku, tapi dia langsung beraksi dan meludahkan bola api dalam satu gerakan halus. Tujuannya tepat sasaran; dia menargetkan wajah Kudou. Dipukul di sana akan membuatnya terluka parah, tetapi bola api tidak mengenainya, karena ada tentakel yang menghalangi.

“Kuu?!”

Ayame terkejut: orang yang melindungi Kudou tidak lain adalah Berta.

𝓮𝓃𝓾m𝐚.id

“Berhenti…Ayame,” kata Berta, berdiri terhuyung-huyung dan gemetar. “Jangan … ikut campur.”

Kudou hanya membuatnya kesakitan selama beberapa detik, tapi rasa sakitnya terlihat jelas di suaranya. Tetap saja, meski dalam keadaan itu, Berta berbicara dengan jelas.

“Ini masalah kita .”

“Kuu…”

Telinga Ayame terkulai, cahaya sedih di matanya yang seperti manik-manik. Dia terlalu muda untuk mengerti dan bahkan mungkin merasa bahwa Berta menolaknya. Aku meraih punggung Ayame dan menghiburnya saat aku mengalihkan pandanganku ke Kudou.

“Ingin menjelaskan apa yang terjadi?” Kataku, bersikap sesantai mungkin. Tapi aku tidak bisa menyembunyikan sedikit ketegangan dalam suaraku. “Kamu bisa mengabaikannya sebagai urusan internal, tapi …”

Saya mempertimbangkan apa yang dikatakan Berta sambil tetap mengungkapkan pikiran saya.

“Meski begitu, Berta telah merawat kami,” tambahku. “Aku tidak bisa diam saja saat kau menyiksanya entah dari mana.”

Dia tidak membentak seperti Ayame, tapi tangan Rose ada di saku celemeknya, dan dia mencengkeram senjata di dalamnya. Gerbera juga mengeluarkan aura agresif. Aku sangat sadar bahwa ekspresiku juga tegas.

Kudou menoleh padaku, tapi dia tidak menunjukkan senyum lembutnya yang biasa. Dia tanpa ekspresi.

“Berta tidak mematuhi perintahku. Ini hanya hukuman, ”katanya.

“Dengan itu, maksudmu mengungkapkan wujud aslinya?” Saya bertanya.

Selama pertempuran melawan Tentara Provinsi Maclaurin, Berta telah bertarung dalam wujud aslinya, sesuatu yang dia sembunyikan selama ini. Untuk beberapa alasan, bentuk itu memiliki kemiripan yang mencolok dengan Beast of Darkness dari tim eksplorasi, Todoroki Miya, dan Kudou telah memerintahkannya untuk merahasiakan ini. Berta setia kepada tuannya, jadi ini satu-satunya tindakan ketidaktaatan yang terlintas di benaknya.

Seperti yang kupikirkan, Kudou mengangguk. Fakta bahwa dia tahu meskipun tidak ada di sana pada saat itu berarti Berta telah mengaku ketika dia melaporkan kepadanya tentang apa yang terjadi. Dia tidak akan tahu jika dia menahan lidahnya. Dia adalah gadis yang jujur. Dia pasti sudah siap untuk menerima hukuman semacam ini, dan dilihat dari reaksinya, dia tidak ingin kami menghentikannya. Namun demikian, sebagian adalah kesalahan saya bahwa Berta telah mengungkap wujud aslinya, jadi saya ingin setidaknya mengucapkan kata-kata yang baik untuknya.

“Aku mengerti apa yang kau katakan, tapi dia melakukannya demi aku,” kataku. “Bisakah kamu membiarkannya begitu saja?”

Dengan itu, Kudou berdiri.

“Kau pergi?” Saya bertanya.

“Aku membersihkan area itu, tapi kebisingan barusan mungkin menarik perhatian seseorang.”

“Benar…”

Sebenarnya, aku ingin lebih banyak waktu untuk mencoba dan membujuknya, dan jika memungkinkan, aku ingin mendengar tentang hubungannya dengan Todoroki Miya, yang menjadi penyebab hukuman Berta sejak awal. Saya tidak bisa mewujudkannya pada saat ini.

“Kalau begitu, aku akan pergi. Harap berhati-hati dengan lingkungan Anda, ”kata Kudou. “Dunia berada di tengah pergolakan besar. Tim eksplorasi dan Gereja Suci mungkin bukan satu-satunya yang terlibat dalam situasi ini. Suara Surga sepi akhir-akhir ini, tetapi mereka mungkin akan mengambil tindakan juga. Juga, ini masih belum dikonfirmasi, tapi sepertinya para pengunjung yang tersebar di semua tempat juga menunjukkan tanda-tanda pergerakan.”

Saat berpisah, Kudou meninggalkanku dengan kata-kata pertimbangan, tapi kata-kata itu ditujukan kepadaku sendiri. Kudou membawa bawahannya dan menuju pintu, hanya menyisakan Berta.

“T-Rajaku, aku …”

Berta setengah berdiri. Mungkin dia mencoba meminta maaf lagi, tapi Kudou berjalan melewatinya.

“Aku tidak membutuhkan bidak yang tidak mematuhiku,” katanya dengan dingin, bahkan tidak meliriknya.

Bertha membeku. Seperti yang diharapkan, Kudou tidak memedulikannya. Dia berhenti dan menoleh ke arahku sekali lagi.

“Oh, benar,” katanya. “Senpai, saat kamu pergi ke Kekaisaran, tolong bawa Berta bersamamu. Pengunjung lain mungkin mengeluh, tapi kau bisa memberitahu mereka bahwa kau mengasihani pelayanku yang terlantar dan mengambilnya sebagai milikmu. Itu tidak sepenuhnya bohong.”

Kata-katanya kejam. Dia sebelumnya mengatakan kepada saya bahwa dia tidak peduli jika saya menggunakan Berta untuk kematiannya, tetapi sekarang dia secara praktis mengatakan bahwa dia membuangnya karena tidak berguna. Bahkan jika hukumannya berakhir, dia tidak memaafkannya sedikit pun. Terlebih lagi, tidak ada lagi ruang untuk menengahi di antara mereka.

“Kalau begitu, permisi. Hati-hati di jalan.”

Kudou lalu pergi. Sampai akhir, dia sama sekali tidak memandang Berta.

◆ ◆ ◆

“Maaf,” kataku kepada Berta setelah beberapa detik hening. “Itu ternyata sangat aneh.”

“Jangan khawatir tentang itu,” jawab Berta. “Itu bukan salahmu. Aku tidak mematuhi perintahnya. Saya akan disalahkan untuk itu sekarang atau nanti. Selain itu… aku sudah terbiasa dengan ini.”

Itu mungkin benar. Tetap saja, itu pasti menyakitkan baginya. Jelas bahwa dia berkecil hati dan terluka karenanya.

“Aku keluar sebentar…” kata Berta, meninggalkan ruangan. Dia mungkin ingin sendirian.

𝓮𝓃𝓾m𝐚.id

Aku mendesah. “Ada apa, Katou?” tanyaku, melihat Katou membuat wajah seolah-olah dia tenggelam dalam pikirannya.

“Tidak ada… Aku hanya berpikir itu aneh.”

“Aneh? Apa?”

“Kudou sangat meributkanmu, tapi dia berusaha keras untuk membuatmu tidak senang.” Katou menyisir kuncirnya dan memiringkan kepalanya. “Berta juga menyebutkannya, itu hanya masalah sekarang atau nanti. Dia bisa saja menghukumnya begitu saja setelah kita selesai berbicara, namun sepertinya dia membuat pertunjukan untukmu.

“Mungkin Berta yang tidak mematuhinya tidak bisa dimaafkan? Mengekspos wujud aslinya, maksudku.”

“Mungkin. Mungkin juga dia sedang merencanakan sesuatu.”

“Membuat Berta ikut dengan kami untuk menyusun semacam skema? Kedengarannya agak dibuat-buat.”

“Kamu benar. Aku ragu Kudou akan melakukan apapun untuk membuatmu terlibat dalam konspirasi apapun.”

Katou dengan mudah mengakui ini, mungkin sudah memikirkannya sejauh itu.

“Berta tidak mampu melakukan hal semacam itu sejak awal,” tegasnya. “Aku yakin Kudou tahu itu. Kalau begitu, tampilan itu bukan tentang semacam skema, tapi … ”

Katou berpikir sejenak, tetapi menggelengkan kepalanya.

“Tidak, sisanya hanya imajinasiku,” katanya. “Bahkan jika kita menginginkan jawaban, tidak baik membaca terlalu banyak. Daripada memikirkan hal-hal seperti itu, lebih baik menghadapi apa yang ada di hadapan kita.”

“Apa maksudmu?”

Katou menunjuk ke sebelahku, di mana Ayame duduk di sofa, tampak tertekan. Dia berusaha menangani kenyataan bahwa Berta telah menolaknya. Ekornya yang besar terlihat sangat sedih.

“Kemarilah, Ayame. Ayo berbaikan dengan Berta, ”kata Katou, berjalan ke arahnya.

Ayame mengangkat kepalanya. Dia tidak memiliki energi untuk melompat ke pelukannya seperti biasanya. Sebaliknya, Katou mengangkatnya ke dalam pelukannya dan menghiburnya.

“Kuu…”

“Tidak apa-apa. Kamu akan bisa berbaikan, ”kata Katou padanya. “Kalian berdua adalah teman yang sangat baik.”

Dia memberi isyarat padaku dengan matanya, dan aku berdiri. Saya harus menghadapi apa yang ada di depan saya. Dia ada benarnya.

“Aku juga akan pergi. Rose, Gerbera, bisakah kamu ikut denganku?”

“Dipahami.”

“Tentu saja.”

“Oh, tapi sebelum itu, kita perlu melaporkan prajurit yang digantikan oleh keturunan anton. Mereka mungkin sudah dibebaskan sekarang dan sedang dalam perjalanan kembali.”

“Kalau begitu, Senpai, kita harus menemui Philip dulu.”

“Benar. Pada saat kita selesai berbicara, Berta seharusnya sudah agak tenang.” Aku menoleh ke Ayame sekali lagi. “Jadi intinya. Jangan khawatir, Ayame. Berta mungkin merasa sedih juga. Mari kita semua pergi menemuinya bersama-sama.”

Aku menatap mata Ayame dan mengelusnya saat Katou memeluknya di dadanya.

“Kuu!”

Ayame menyalak, meminta lebih. Dia menjulurkan lidahnya dan menjilat wajahku; ekornya yang terkulai terangkat sedikit. Sepertinya dia berhasil menghibur diri sedikit.

Aku mendengar seseorang cekikikan, jadi aku melihat ke atas dan tiba-tiba bertemu dengan mata Katou tepat di depanku. Saya akhirnya menyadari bahwa saya dengan kasar menerobos masuk ke ruang pribadinya, tetapi dia tidak memedulikannya. Dia hanya tersenyum sedikit canggung.

“Oke kalau begitu, oke?” Kata Kato.

“Ya, ayo.”

Aku mengangguk, lalu meninggalkan ruangan dengan semua orang di belakangnya.

𝓮𝓃𝓾m𝐚.id