Bab 9: Keraguan Anak Laki-Laki dan Kata-kata Gadis itu

Permusuhan Angkatan Darat Provinsi Maclaurin terhadap kami dan pergolakan yang mengguncang seluruh dunia…

Intervensi Gereja Suci dan kesediaan nyata mereka untuk bekerja sama…

Bantuan tim eksplorasi dan undangan untuk bergabung dengan mereka…

Saya memiliki banyak hal untuk dipikirkan mengenai beberapa faktor eksternal. Namun, itu tidak berarti saya bisa melupakan semua urusan internal kami. Pada saat ini, saya pasti tidak bisa mengabaikan hubungan saya dengan Aker, yang nasibnya perlahan-lahan terjalin dengan kami. Kami masing-masing melakukan apa yang kami mampu, membangun lebih banyak kepercayaan satu sama lain, dan memperdalam jaringan sosial kami. Penting bagi kami untuk membangun fondasi yang kuat di sini.

“Aku kalah…” gumamku sambil menaiki tangga.

“Kerja bagus hari ini,” kata Lily.

“Kamu pasti lelah juga, Lily.”

“Tidak seburuk dirimu, Tuan.”

“Aku juga sedikit lelah,” Gerbera bergabung.

“Hei hee. Kalian berdua benar-benar menonjol, ”kata Lily.

Kami bertiga terus mengobrol sambil menaiki tangga. Kami baru saja kembali setelah keluar untuk menekan monster di wilayah tersebut. Kelelahan yang kami rasakan tidak sepenuhnya dari aktivitas fisik. Sebaliknya—secara fisik, saya merasa baik-baik saja.

Order of National Defense Aker telah menyelidiki operasi ini secara menyeluruh sebelumnya, dan kami telah menyusun rencana yang tepat, memastikan kami memiliki cukup tenaga untuk melaksanakannya. Pasukan itu terdiri dari beberapa ksatria dengan kelompok kami sebagai intinya, dan kami melakukan penindasan tanpa masalah. Termasuk waktu perjalanan kami, itu memakan waktu lima hari, tetapi setelah menghabiskan begitu banyak waktu untuk bepergian, itu tidak terlalu melelahkan bagi kami. Cobaan besar datang setelah kami kembali.

“Hei hee. Anda benar-benar keren, Guru.” Lily meraih lenganku dan meringkuk ke arahku, menatap wajahku sambil tersenyum. “Untung banyak orang datang untuk melihat, ya?”

“Ya. Mereka mengadakan seluruh pawai dan segalanya. Akan sia-sia jika tidak ada yang muncul … ”

Saat aku membalas senyumnya, aku mengingat kejadian hari itu.

◆ ◆ ◆

Untuk menyatakan yang sudah jelas, bahkan Aker tidak menyukai monster, jadi bukan hanya masalah sederhana untuk membuat orang-orangnya menerima budakku. Untungnya, pertempuran kami dengan Tentara Provinsi Maclaurin telah berubah menjadi keberuntungan, mengubah opini publik Aker demi kepentingan kami. Yang mengatakan, kita tidak bisa berpuas diri. Kami tidak boleh menyia-nyiakan kesempatan ini.

Jadi apa yang harus kami lakukan? Kami bisa bersosialisasi dengan sebagian ksatria dan prajurit yang rutin mengunjungi istana, tapi masyarakat umum adalah masalah yang berbeda. Keluar untuk berbicara dengan mereka satu per satu untuk membuat mereka mengerti adalah tidak mungkin, tetapi jika semuanya dibiarkan apa adanya, itu akan selamanya sebelum Gerbera atau yang lainnya bisa berjalan-jalan di luar.

Agar Aker menerima budakku, kami membutuhkan hal positif yang sangat besar untuk meniadakan hal negatif yang sangat besar yang ada. Untuk itulah pawai merayakan kembalinya kemenangan kami. Saat ini, nama Majima Takahiro berarti “pahlawan yang melindungi elf dari Tentara Provinsi Maclaurin”.

Pahlawan itu sekarang akan muncul di hadapan orang-orang untuk pertama kalinya. Terlebih lagi, dia melakukannya untuk merayakan kemenangannya setelah menekan monster demi Aker. Banyak orang pasti akan berkumpul untuk melihat sendiri pahlawan yang dirumorkan itu, jadi tujuan kami adalah mengungkap para budakku kepada mereka menggunakan kesempatan itu. Bukan berarti rencana ini benar-benar menyentuh hati saya.

Gagasan ini muncul setelah berdiskusi dengan kelompok Philip, tetapi jauh di lubuk hati, seluruh gagasan tentang “parade untuk kembalinya kemenangan pahlawan” tidak masuk akal bagi saya — setelah menghabiskan begitu lama dalam perjalanan saya menghindari mata publik karena dari kemampuan saya. Satu-satunya dari kelompokku yang keluar masuk kota adalah Kei. Dia mengatakan kepada saya, “Kamu memiliki reputasi yang luar biasa! Itu benar sekali!” Terlepas dari itu, saya tidak bisa membungkus kepala saya di sekitarnya. Setidaknya sampai aku melihatnya di depan mataku.

“Ini … cukup mengesankan.”

Setelah dengan aman menekan monster di wilayah itu, kami kembali ke kota kastil bersama para ksatria. Saya berdiri di kereta kuda terbuka, yang memudahkan orang melihat saya dari segala penjuru. Tentu saja, ini berarti saya juga memiliki pandangan yang bagus, dan saya bisa melihat kerumunan yang sangat padat di kedua sisi jalan utama di luar gerbang.

“Ini pertama kalinya aku melihat begitu banyak orang sejak datang ke Aker,” kataku.

“Ha ha. Aku yakin begitu,” jawab Philip dari sisiku. Dia tidak gugup sama sekali. Dia jelas terbiasa dengan parade semacam ini karena statusnya.

“Apakah selalu seperti ini?” Saya bertanya.

“TIDAK. Bahkan saya belum pernah melihat orang-orang begitu bersemangat. Banyak orang selalu datang untuk melihat kembalinya kami, tentu saja, tapi ini belum pernah terjadi sebelumnya.”

Parade merayakan kembalinya tentara dan ksatria yang menang yang keluar untuk menekan monster adalah acara umum baik di dalam maupun di luar Aker. Itu berfungsi untuk dengan mudah menunjukkan kepada orang-orang bahwa ancaman telah ditangani dan untuk meningkatkan moral pasukan. Sebagai bangsawan, Philip memiliki banyak kesempatan untuk berpartisipasi dalam perayaan semacam itu, jadi ketika dia berkata dia belum pernah melihatnya seperti ini, itu pasti pengecualian.

“Semua orang itu datang hanya untuk melihatmu, kan?” Kata Lily riang, berdiri di sampingku dengan tombak hitam favoritnya di tangan. “Itu luar biasa. Hee hee, kamu benar-benar ‘penyelamat Aker’ sekarang, Master.”

Dia tampak jujur ​​senang dengan itu. Tanpa sengaja aku tersenyum pahit, dan Lily membungkuk dan menatapku.

“Grogi?” dia bertanya.

“Yah begitulah. Itu banyak orang.”

Saya menoleh untuk melihat dan melihat kerumunan besar orang, pusaran harapan dan antusiasme liar membangun di antara mereka. Harus melangkah ke dalamnya memicu ketegangan yang berbeda dari berdiri dan menghadapi musuh. aku menelan ludah. Sejujurnya, saya sangat gugup apakah saya akan mengecewakan mereka.

Lily memanggilku sekali lagi. “Menguasai.”

Aku menoleh ke belakang untuk menatapnya dan dihadapkan dengan senyum manis yang mempesona. Dia menatap lurus ke mataku, kepercayaan pada tatapannya membuatku tenang.

“Mari kita berikan segalanya, oke?” dia berkata.

“Ya … Ayo.”

Hati saya tiba-tiba menjadi tenang, dan saya sekali lagi ingat mengapa saya ada di sini. Ya. Bagaimana saya bisa lupa? Saya akan melakukan apa saja demi mereka. Jika mereka ada di sisiku, tidak ada yang tidak bisa kulakukan. Berpegang pada keyakinan itu, saya mempersiapkan diri dan mengambil napas tenang.

e𝓃uma.i𝒹

“Bolehkah kita?” Saya bilang.

“Dipahami.” Philip mengangguk dan memberikan instruksi kepada pengemudi.

Gerbong mulai bergerak saat terompet keras mengumumkan dimulainya pawai. Kolom itu terlihat oleh penduduk, dan hal pertama yang mereka lihat adalah gerbong terdepan yang membawa monster mati. Yang paling mencolok di antara mereka adalah beruang rubi besar, diikuti oleh banyak kelinci biru, yang musim kawinnya sudah dekat. Di dunia ini, monster setara dengan bencana alam yang menunggu tepat di sebelah rumah. Melihat ancaman itu dihilangkan sebelum bisa menimbulkan kerusakan, orang-orang bersorak kegirangan.

Di belakang gerbong itu ada formasi tentara, tombak mereka terangkat tinggi sementara yang lain memainkan terompet saat mereka berbaris di jalan utama. Sementara para ksatria pergi dalam misi ini, para prajurit telah melindungi ibu kota, dan sekarang mereka mengambil peran untuk menyambut para ksatria yang kembali.

Selanjutnya yang terlihat adalah para ksatria. Mereka membusungkan dada dengan ekspresi bangga yang ceria, terutama karena tidak ada kerugian dalam perjalanan ini. Menurut Philip, mereka terkadang menderita korban saat menekan monster, jadi kembali dengan semua orang dengan aman dan sehat adalah pencapaian yang luar biasa. Penduduk telah diberitahu tentang informasi yang menggembirakan ini, tetapi di atas segalanya, suasana gembira di antara para ksatria menyampaikan sesuatu kepada orang-orang. Kerumunan yang berkumpul semakin bersemangat.

Saat itulah kereta saya berjalan menuju gerbang. Rasanya sangat aneh. Sampai sekarang, saya bahkan tidak pernah menganggap diri saya sebagai penyelamat. Itu tidak berubah. Aku telah bersumpah untuk menjadi penyelamat Shiran, tapi itu hanya di antara kami. Yang telah kulakukan sampai saat ini adalah melakukan yang terbaik untuk melindungi apa yang kusayangi, namun sebelum aku menyadarinya, aku adalah penyelamat Aker. Sejujurnya, itu membingungkan. Saya tidak berpikir saya akan pernah terbiasa dengannya, saya juga tidak berpikir saya cocok untuk itu.

Meskipun demikian, jika ini diperlukan, jika demi teman saya, saya tidak akan menolak kesempatan ini. Mungkin saya bertindak persis sama seperti biasanya, dalam arti tertentu. Untuk melindungi apa yang saya sayangi, saya mengerahkan setiap ons kekuatan yang saya miliki. Ini tidak berbeda.

Kereta melewati gerbang, di bawah tembok tinggi yang mengelilingi kota.

“Guh!”

Sorakan yang memekakkan telinga membuat saya kewalahan — suara, suara, dan lebih banyak suara. Antusiasme memenuhi udara. Rasanya seolah-olah gelombang emosi menerjangku, cukup membuatku pusing. Pada saat yang sama, rasanya seolah-olah orang-orang di negara ini telah menerima saya. Bagaimanapun, emosi mereka yang membanjiri saya semuanya menguntungkan.

Jujur itu membuatku bahagia. Meluangkan waktu untuk berpartisipasi dalam operasi ini sambil menangani negosiasi yang akan datang dengan margrave dan Gereja Suci, serta bersosialisasi dengan para prajurit dan ksatria sebanyak yang kami bisa, semuanya untuk saat ini. Mengesampingkan menjadi pahlawan atau yang lainnya untuk saat ini, saya senang usaha kami membuahkan hasil.

Di atas segalanya, dengan ini, kemungkinan teman saya akhirnya diterima berada dalam genggaman saya. Semua kondisi sudah ada; kami telah menyiapkan panggung untuk kembalinya kemenangan seorang pahlawan. Sudah menjadi rahasia umum betapa kerasnya para budakku berjuang untuk melindungi para elf dari Kehdo dan Rapha. Itu juga telah diumumkan sebelumnya bahwa mereka memainkan peran aktif dalam menekan monster kali ini. Yang tersisa hanyalah mengikuti program.

Aku dengan hati-hati menenun mana, lalu mengulurkan tangan untuk mengumpulkan semua mata padaku.

“Pondok Berkabut.”

Untungnya, bahkan di bawah tekanan mengetahui bahwa kegagalan bukanlah suatu pilihan, sihir saya berhasil diaktifkan. Dalam sekejap, ledakan kabut menyelimuti jalan utama. Untuk sesaat, keheningan menyelimuti kerumunan yang berisik. Kemudian…

“Guh!”

Mereka bersorak dua kali lebih keras dari sebelumnya. Sudah diumumkan bahwa saya akan memamerkan keajaiban ini selama pawai. Itu sebabnya, meski orang-orang terkejut, reaksi kerumunan tidak pecah menjadi kekacauan. Terus terang, salah satu alasan mengapa begitu banyak orang berkumpul di sini hari ini adalah untuk menyaksikan ini. Warga Aker telah diberi tahu bahwa Pondok Berkabut adalah keajaiban besar yang mengalahkan tentara provinsi.

Penceritaan dramatis Pertempuran Majima Takahiro melawan Tentara Provinsi Maclaurin tampaknya sudah menjadi hit besar di ibu kota Aker. Ini adalah desas-desus, tentu saja, karena saya belum pernah pergi untuk melihatnya sendiri, tetapi saya diberi tahu bahwa adegan di mana kabut ajaib membuat tentara provinsi menjadi kacau sangat populer.

Setelah kabut datanglah naga ramah yang terbang di atas kepala. Orang-orang yang mendengarkan kisah-kisah ini pasti membayangkan adegan itu, jantung mereka berdebar kencang. Begitulah cara mereka segera mengetahuinya.

“Lihatlah!” seseorang berteriak.

Di langit, naga dengan tenang terbang berputar-putar. Mereka adalah naga dari Draconia yang sekarang tinggal di Aker. Saya telah meminta mereka untuk berpartisipasi dalam perayaan ini. Biasanya, jika naga ganas terlihat langsung di atas kota, orang-orang akan panik. Bahkan jika mereka tahu monster ini tidak menimbulkan bahaya, beberapa mungkin tidak menerimanya. Namun, hanya pada saat ini hal-hal berbeda. Saat ini, mereka menjalani dongeng.

Setelah terbang tinggi di langit, naga terbang ke istana kerajaan. Banyak mata mengikuti mereka, enggan melihat mereka pergi. Selanjutnya, saya melepaskan kabut ajaib saya, tetapi sihir lain tetap memiliki efek penuh. Fokus orang-orang kembali padaku. Antusiasme mereka tidak berkurang. Setelah mengalami tiruan dari kisah-kisah yang membuat hati mereka berdebar-debar, mereka menatapku dengan penuh harap, bertanya-tanya apa yang akan terjadi selanjutnya.

Semuanya akan direncanakan. Sebenarnya, itu berjalan lebih baik dari yang direncanakan; itu bisa dibilang rekreasi teater sekarang. Pada saat ini, mereka yang biasanya tidak menerima semua ini akan menerima apa pun. Suasana ini adalah keajaiban sejati di sini. Kami hanya membutuhkan satu dorongan lagi.

Aku memberi isyarat pada Lily dengan mataku, dan dia memutar tombaknya di sampingku. Kisah-kisah itu berbicara tentang seorang pelayan yang menggunakan tombak hitam, jadi segera terlihat bahwa dia adalah monster. Episode dia menghentikan setengah dari tentara provinsi dengan melemparkan tombaknya ke arah mereka rupanya juga sangat populer.

Lily melambai ke kerumunan, dan sorakan pecah. Ini bukan bagian dari program, tapi dia memutuskan bahwa sedikit ad-lib akan baik-baik saja mengingat suasananya. Dia kemudian memutar tombaknya untuk pertunjukan, membiarkannya bersiul di udara, dan sorak sorai semakin kuat.

“Mempercepatkan.”

Lily kemudian melompat dari kereta dan membuka kancing mimikri salah satu lengannya. Perasa transparan membentang ke arah saya, tetapi kerumunan — sekarang menjadi penonton cerita kami — tidak merasa takut. Saya memegang antena di depan saya dan turun dari kereta seolah-olah diantar ke tanah.

Gerbong berikutnya kemudian terlihat. Tidak seperti yang kami kendarai, yang ini adalah kotak tertutup. Sebuah pintu besar di samping terbuka. Seperti yang diharapkan, ketika kaki laba-laba yang sangat besar menjulur keluar, orang-orang jelas terkejut. Namun, mereka juga sudah tahu tentang ini.

e𝓃uma.i𝒹

“Hmmm… Ini cukup tontonan.”

Gerbera melihat sekeliling area tanpa sedikit pun rasa takut. Dia tampak mengesankan, hanya matanya yang merah darah menyimpan rasa kepolosan seperti anak kecil di dalamnya. Pelayanku yang terkuat, Laba-laba Putih Besar, arachne yang cantik—mereka yang mendengar dongeng pasti telah membayangkan kecantikannya, tetapi melihatnya secara langsung membuat mereka sadar bahwa imajinasi mereka kurang. Banyak yang menghela nafas kagum.

Gerbera memiliki anak-anak elf di sisinya, anak-anak dari desa reklamasi yang bergaul dengannya. Banyak di antara kerumunan yang mungkin mengingat episode di mana Gerbera melindungi para elf dari serangan tanpa henti pasukan pengejar. Melihat bagaimana anak-anak tidak sedikit pun takut, jelas bahwa Gerbera tidak berbahaya.

“Tuanku.”

“Di Sini.”

Sekarang giliranku menjadi pendamping Gerbera. Saat saya meraih tangannya yang terulur, dia berkata, “Saya seperti seorang putri dalam dongeng,” dengan senyum tulus. Aku masih merasa sedikit tegang, tapi aku membalas senyumnya.

Bahkan setelah menaiki keretaku lagi, sorakan itu tidak berhenti. Pawai tetap semarak hingga akhir.

◆ ◆ ◆

“Aku benar-benar senang aku tidak mengacaukan apa pun …”

Memikirkan kembali hal itu, aku menghela nafas lega. Melihat itu, Lily terkekeh.

Bagaimanapun, penerimaan kami sudah lebih dari cukup. Masih akan sulit untuk membawa Gerbera atau yang lainnya keluar segera, tetapi jika kami mengulangi hal semacam ini beberapa kali dan membuat orang-orang Aker terbiasa dengannya sedikit demi sedikit, maka suatu hari… Sekarang aku bisa percaya itu.

Dengan segala sesuatunya berjalan sebagaimana adanya, ada baiknya mempertimbangkan untuk mengungkap beberapa pelayanku yang lain kepada publik. Memikirkan apa yang akan didapat, sedikit kelelahan mental adalah harga murah yang harus dibayar.

Saat kami terus berbicara, kami mencapai tujuan kami — sebuah lounge di bagian istana yang dipinjamkan keluarga kerajaan kepada kami. Elf dari desa reklamasi menggunakan lounge yang agak dekat dengan pintu masuk, tapi yang ini digunakan olehku dan para pelayanku.

Sepertinya pelayanku yang lain belum kembali. Shiran telah memberitahuku bahwa dia mengadakan pertemuan dengan Order of National Defense yang akan berlangsung untuk sementara waktu, dan Lobivia seharusnya menemani Kei dalam pelatihannya sekarang. Ayame mungkin sedang berjemur di bawah sinar matahari bersama Berta.

Aku duduk di sofa dan menghela napas panjang lagi. Saya merasakan kepuasan dan kelelahan yang sama sekali berbeda dari apa yang saya alami selama latihan saya yang biasa.

“Oke, Gerbera,” kata Lily, tanpa duduk di sebelahku. “Aku akan meninggalkan tuan kami untukmu.”

“Hm? Apakah kamu pergi ke suatu tempat?” Gerbera bertanya dengan rasa ingin tahu.

“Aku sedang berpikir untuk mampir ke perpustakaan,” jawab Lily, tersenyum riang.

“Ooh, begitu. Anda pasti menikmatinya di sana.

“Hei hee. Kami memiliki kesempatan langka untuk pergi ke perpustakaan kastil kapan pun kami mau. Selain itu, Anda tahu, saya bahkan mungkin menemukan beberapa informasi berguna di sana.”

Istana kerajaan Aker memiliki perpustakaan yang sangat bagus, dan aku mendapatkan izin untukku dan semua pelayanku untuk melihat-lihat buku di sana di waktu senggang kami. Bukan karena Gerbera atau pelayanku yang lain bisa membaca, dan Katou dan aku baru mulai belajar, jadi kami hanya bisa memahami buku anak-anak. Satu-satunya yang dapat memanfaatkan perpustakaan secara nyata adalah Lily dan Mizushima.

“Maaf karena menyerahkan semua itu padamu,” kataku. “Kau pasti lelah juga.”

“Aku tidak terlalu lelah, jadi tidak apa-apa,” kata Lily sambil melambaikan tangannya. “Selain itu, Miho sangat ingin mendapatkan waktu membaca.”

Setengah bagian bawah Lily kembali ke bentuk slime, dan Mizushima muncul dari massa transparan. Dia dengan terampil bermanifestasi hanya dari bahu ke atas, membuatnya tampak seolah-olah dia sedang mengintip dari badan air.

“Itulah intinya, Majima. Saya akan meminjam Lilz, oke? Kami memiliki kesempatan untuk dan semuanya, jadi saya ingin membaca sebanyak yang saya bisa.”

“Kau sangat menyukai buku, ya?” Saya bilang.

“Hei hee. Yah, kita tidak tahu kapan kita akan mendapat kesempatan seperti ini lagi. Tapi aku harus membawa Lilz bersamaku.”

“Tidak apa-apa. Anda tidak perlu mengatakannya seperti itu, ”kata Lily. “Aku juga suka buku, berkat pengaruhmu. Ini nafas yang bagus. Anda juga tidak perlu khawatir, oke, Tuan?

“Jadi? Baiklah kalau begitu.” Aku mengangguk, tersenyum pada seberapa baik keduanya tampak rukun. Memiliki dua kepribadian dalam satu tubuh pada awalnya tampak cukup merepotkan, tetapi mereka menanganinya dengan baik. “Apakah kamu menemukan sesuatu yang menarik?”

“Hm? Mari kita lihat…” Lily menurunkan matanya, dan Mizushima memantulkannya seperti cermin saat mereka tenggelam dalam pikiran.

“Ada beberapa buku yang menyentuh geografi di sekitar ibukota kekaisaran, jadi kurasa itu akan berguna?” kata Mizushima.

“Juga, ingat? Kami mencatat resep yang menjadi dasar hidangan itu, ”tambah Lily.

“Aah, yang benar-benar kamu sukai?”

“Kamu harus mencoba memasak juga, Miho.”

Luasnya buku yang mereka baca sepertinya cukup luas. Sangat menarik bagaimana hal itu memunculkan kepribadian masing-masing.

Setelah memikirkannya sedikit lagi, Lily bertepuk tangan. “Oh benar, berbicara tentang hal-hal yang menarik.”

“Apakah kamu menemukan sesuatu?” Saya bertanya.

“Mm-hmm. Ingat pernah mendengar tentang legenda penyelamat yang diumumkan Gereja Suci di seluruh dunia? Ada catatan yang cukup jauh ke belakang yang ditulis dengan gaya legenda, ”kata Lily sambil mengangkat satu jari. “Ada legenda dari kemunculan penyelamat pertama sampai sekarang. Konon, jika menyangkut sesuatu dari seribu tahun yang lalu atau lebih awal, tanggalnya menjadi sangat mencurigakan, dan tidak ada catatan yang tidak menguntungkan.

“Hal-hal seperti setiap pengunjung yang bertarung dengan gagah berani tanpa kecuali, dan apa pun yang berhubungan dengan elf dihilangkan?” Saya bertanya.

e𝓃uma.i𝒹

“Ya, itu. Misalnya, selama elf didiskriminasi sebagai pengkhianat umat manusia, tidak ada yang muncul dalam legenda penyelamat. Mempertimbangkan orang-orang seperti Shiran, sulit dipercaya bahwa tidak ada elf yang pernah menemani seorang penyelamat. Mungkin saja fakta-fakta ini tidak dimasukkan dalam catatan, atau dihapus seiring berjalannya waktu, tetapi ini adalah Aker. Mereka tidak memiliki prasangka apapun terhadap elf, kan?”

Setelah mendengar sebanyak itu, saya mengerti apa yang dia maksud.

“Artinya catatan elf mungkin tetap ada di perpustakaan Aker?” Saya bertanya.

“Mm-hmm. Tepat. Yah, saya mengangkat elf sebagai contoh, tapi pada dasarnya saya mencari hal-hal dari sudut pandang selain dari Gereja Suci. Dengan membandingkannya, mungkin kita bisa mengetahui proses pemikiran, pengertian nilai, dan kebijakan gereja. Itulah yang saya dan Miho pikirkan, setidaknya.”

“Jadi begitu.”

Mereka berdua telah memikirkan hal ini.

“Jadi? Sudah menemukan sesuatu?” Saya bertanya.

“Masih terlalu dini untuk mengambil kesimpulan, tapi dimulai dari gereja… Bahkan dari sudut pandang Aker, Holy Church dan Holy Order berfungsi untuk melindungi dunia. Dalam hal ini, tidak ada kontradiksi dengan legenda gereja. Mereka menjaga ketertiban dunia. Misalnya, bahkan jika seorang bangsawan besar dinyatakan bersalah atas perilaku curang, gereja akan menghukum mereka dengan keras. Hal-hal seperti itu. Dari sudut pandang itu, Travis adalah pengecualian besar. Atau lebih tepatnya, dia melakukannya dengan sangat terampil.”

Dengan kata lain, Travis Mortimer sangat berbakat. Dengan mengingat hal itu, saya menyadari dia memiliki efek yang luar biasa dengan cara terburuk yang dapat dibayangkan pada keadaan dunia saat ini. Jika dia menggunakan bakat itu untuk kebaikan, segalanya mungkin akan sangat berbeda.

“Jadi bagian yang menarik datang berikutnya,” lanjut Lily. “Namun, ini sedikit keluar dari topik. Peri muncul sesekali di buku sejarah Aker, tetapi tidak peduli buku itu, tidak disebutkan tentang mereka lebih dari delapan ratus tahun yang lalu. Sebenarnya, tidak banyak buku yang menyentuh apapun sebelumnya. Sepertinya informasi dari zaman itu baru saja dipotong.

“Bagaimana?”

“Mm. Sepertinya ada bencana global — ledakan monster yang disertai dengan bencana alam atau semacamnya. ”

“Itu pertama kali aku mendengarnya…”

“Itu tidak disinggung dalam legenda penyelamat. Mereka mungkin menganggapnya merusak reputasi absolut para penyelamat atau semacamnya. Tetap saja, itu pasti berdampak. Legenda dari sebelum waktu itu benar-benar tidak jelas.”

Pendapat ini hanya bisa diambil dari mengunjungi perpustakaan. Sebagian besar pengetahuan saya bergantung pada Shiran. Dia sangat terpelajar karena menjadi orang biasa, tapi tanpa pendidikan wajib di dunia ini, ada batasannya. Berguna untuk mengumpulkan pengetahuan dari buku-buku seperti yang dilakukan Lily sekarang.

“Hanya itu yang kami ketahui sejauh ini,” kata Lily. “Kami berencana mencari lebih banyak buku sejarah dan hal-hal yang berhubungan dengan gereja.”

“Mengerti. Aku tahu kamu menikmatinya, tapi cobalah untuk tidak berlebihan.”

“Mm. Kami akan kembali sebelum makan malam. Tenang saja, Guru.”

Dengan itu, Lily membungkuk di pinggang dan mencium pipiku. Pada saat yang sama, aku merasakan bibir menekan pipiku yang berlawanan. Aku menoleh dengan heran, tapi Mizushima, yang seharusnya ada di sana, sudah pergi.

“Ya ampun. Miho itu. Dia sangat pemalu, ”kata Lily, cekikikan putus asa.

◆ ◆ ◆

Setelah Lily meninggalkan ruangan, aku berbaring di sofa. Saya tidak hanya mematuhinya atau apa pun, tetapi saya memutuskan untuk beristirahat sebentar. Setelah merasa nyaman, aku menghela nafas panjang lagi.

“Agak lelah, rupanya,” kata Gerbera sambil mengintip dari balik sofa. “Aku juga… Hwaah, aku hanya sedikit lelah.” Matanya kehilangan fokus saat dia bersandar di sandaran sofa.

Sementara kami berdua beristirahat tanpa melakukan apa-apa, seseorang memanggilku.

e𝓃uma.i𝒹

“Ah, Senpai.”

Aku mungkin tertidur sebentar. Aku membuka mataku, menoleh ke suara itu, dan melihat Katou datang ke arahku. Rose ada di belakangnya. Ketika dia semakin dekat, dia membungkuk dengan sopan. Mereka berdua tetap tinggal di kastil tanpa berpartisipasi dalam operasi penumpasan monster.

“Selamat datang kembali, Tuan,” kata Rose. “Aku datang ke sini setelah mendengar dari kakakku. Dia menyuruhku untuk menjagamu dengan Gerbera selama dia tidak ada. Apakah Anda keberatan jika saya melakukan pekerjaan saya di sini?

“Tidak sama sekali,” kataku.

“Terima kasih banyak.”

Lily mungkin perhatian dan menciptakan kesempatan bagi adik perempuannya untuk menghabiskan waktu bersamaku setelah aku pergi selama beberapa hari. Saya tidak punya keluhan dengan ini. Katou dan Rose mulai menyebarkan barang-barang di lantai agar Rose bisa bekerja. Mereka membentangkan kain tebal untuk menjaga kebersihan lantai, lalu meletakkan peralatannya di atasnya. Mereka diposisikan di depan sofa tempat saya berbaring.

“Mana, silakan duduk di sekitar sana.”

“Mengerti.”

Rose duduk di dekat bagian tengah ruangan yang luas itu, dan Katou duduk di sebelahnya. Dibingkai oleh kuncirnya, tengkuk Katou tanpa pertahanan berada dalam jangkauan tanganku.

“Lalu akankah kita mulai?”

Rose mengeluarkan pisaunya. Selama rangkaian pertempuran melawan Holy Order dan Tentara Provinsi Maclaurin, sebagian besar alat sihir yang dia buat telah digunakan. Mengisi kembali mereka adalah kebutuhan yang mendesak, jadi selama sebulan terakhir, Rose telah membuat barang kapan pun tidak ada lagi yang bisa dilakukan.

Aku merasa tidak enak berbaring di sofa saat dia bekerja sangat keras, jadi aku hendak duduk, tetapi Rose menghentikanku.

“Tuan, tolong tetap seperti dirimu. Kamu pasti lelah.”

“Tapi kamu tahu…”

“Rose benar,” Katou bergabung, berbalik menghadapku. “Kamu melakukan perjalanan jauh, melawan monster, lalu ikut serta dalam pawai yang tidak biasa di depan banyak orang. Tidak ada yang akan mengeluh jika Anda istirahat sebentar. Faktanya, kami akan merasa gelisah jika sepertinya kami menghalangi waktu istirahat Anda. Tenang saja, Senpai.”

“Yah … jika kamu berkata begitu.”

Memang benar aku lelah secara mental, dan aku hanya akan menjadi gangguan jika aku berdebat di sini. Kami menghabiskan begitu lama makan dan tidur di ruang yang sama sehingga saya tidak terlalu peduli terlihat berbaring pada tahap ini. Memutuskan untuk menerima kebaikan mereka, aku menguap.

“Kamu pasti sangat lelah,” kata Katou, menutup mulutnya dengan tangan dan cekikikan. “Oh ya, ini agak terlambat, tapi selamat. Saya juga menonton pawai. Saya senang itu berhasil.”

“Kamu pergi untuk melihatnya?”

“Oh tidak. Aku melihatnya dari sini. Kami memiliki teleskop, jadi saya menggunakannya.”

“Aah, itu yang kamu maksud.”

Katou belum pulih dari androfobianya, jadi akan sulit baginya untuk berada di kerumunan yang begitu besar.

Sekitar saat itu, Katou terkikik lagi. Aku bertanya-tanya apa itu, dan dia menunjuk ke belakangku dengan matanya.

“Sepertinya Gerbera tertidur,” katanya.

“Seperti.”

Napas tenang Gerbera terdengar dari bagian belakang sofa tempat dia bersandar. Tingkah lakunya yang biasa biasanya membuatnya terlihat imut, tapi seperti ini, dia benar-benar cantik. Aku menatapnya dengan takjub saat Rose memanggilku sekali lagi.

“Bagaimana kalau tidur siang juga, Tuan? Jika demikian, apakah lebih baik bagi Anda untuk pergi tidur?

“Tidak, aku tidak terlalu lelah. Tidak apa-apa.”

Aku mengalihkan fokusku ke Rose. Dia mencukur apa yang tampak seperti gagang senjata atau sesuatu. Dia memegang pisau ajaibnya dengan sangat halus sehingga gerakannya tampak seperti sihir sungguhan yang sedang bekerja. Aku tidak pernah bosan mengawasinya. Saat serutan kayu menumpuk di tanah, Katou mengumpulkannya agar tidak menghalangi dan memasukkannya ke dalam tas. Matanya kemudian tiba-tiba menoleh ke arahku.

“Oh ya, Senpai. Bolehkah saya bertanya sesuatu?”

“Hm? Selalu.”

Katou menutup tas yang dipegangnya, lalu menghadapku.

“Suatu hari, ketika Shimazu-senpai ada di sini, dia menawarkanmu kesempatan untuk bergabung dengan tim eksplorasi, kan?”

“Oh itu…”

“Kamu tidak memberinya jawaban saat itu juga, kan? Saya pikir Anda akan langsung menolak. Apakah ada alasan untuk itu?”

Nada suaranya santai; dia tidak punya alasan khusus untuk bertanya di luar rasa ingin tahu yang sederhana. Meskipun, apakah hal yang sama berlaku untuk saya adalah masalah yang berbeda. Aku berpikir sejenak sebelum menjawabnya.

“Yah, kurasa itulah alasannya sendiri.”

Katou berkedip bingung. Dia memiliki fitur yang sangat polos untuk memulai, jadi ini memberinya tampilan yang sangat kekanak-kanakan.

“Arti?”

“Katou, kamu pikir aku akan menolak, kan? Itu karena aku mengalami kehancuran Koloni. Saya tidak bisa tidak waspada terhadap seluruh kelompok pengunjung. Saya tidak bisa bergabung dengan grup yang tidak bisa saya percayai.” Aku terdiam, lalu menghela napas. “Itulah yang kupikirkan, setidaknya …”

e𝓃uma.i𝒹

“Apakah kamu merasa berbeda sekarang?”

“Tidak, saya tidak,” jawab saya, lalu menambahkan, “tetapi saya ingin tahu apakah itu benar-benar baik-baik saja.”

Shimazu jauh lebih ramah dari yang kuduga, jadi tiba-tiba sebuah pikiran muncul di benakku. Apakah tidak apa-apa bagiku untuk menolaknya saat itu juga? Saat itulah aku menyadari sesuatu.

“Aku tiba-tiba merasa mungkin aku terhanyut oleh emosiku sejak saat itu.” Begitu saya menyadarinya, saya tidak bisa mengabaikan kemungkinan itu. “Saya bertanggung jawab untuk memimpin semua orang. Sekalipun pilihan terbaik tidak selalu tersedia, paling tidak, saya memiliki kewajiban untuk menentukan yang terbaik bagi kita. Menolak melakukan itu karena saya terpengaruh oleh emosi akan menjadi kebalikan dari itu.”

Memiliki pilihan tetapi tidak memilihnya berbeda dengan bertindak seolah-olah pilihan itu tidak ada sejak awal. Yang pertama membuat keputusan, sedangkan yang terakhir hanya menolak.

“Saya ingin percaya bahwa saya membuat keputusan hanya setelah memikirkannya,” saya melanjutkan, “jadi saya mulai bertanya-tanya apakah saya didorong oleh emosi. Itu sebabnya saya tidak bisa menolak atau menerima saat itu juga.

“Saya pikir Anda baik-baik saja,” kata Katou.

“Alangkah baiknya jika demikian… Tapi aku tidak terlalu percaya diri dalam kasus ini.”

Katou percaya padaku, tapi aku tidak tahu apakah dia benar. Tatapanku secara alami melayang ke arah langit-langit, dan aku tersenyum pahit.

“Aah, maaf. Aku tidak bermaksud mengeluh tentang itu,” kataku.

Saya sangat sadar bahwa saya telah membicarakannya lebih dari yang saya maksudkan. Mungkin aku mengeluh seperti ini karena aku lelah.

“Ngomong-ngomong,” aku menambahkan, menenangkan diri, “itu sebabnya aku tidak menolak. Itu bukan alasan yang bagus, jadi ketika tiba waktunya untuk membuat keputusan, saya akan melakukannya dengan benar. Anda tidak perlu khawatir tentang itu.

Saya meletakkan tangan saya ke pelipis saya seolah-olah menghapus kabut di pikiran saya, ketika tiba-tiba, seseorang meraih tangan yang sama.

“Kato…?”

Sebelum aku menyadarinya, Katou membungkuk di atasku.

e𝓃uma.i𝒹

“Tidak apa-apa,” katanya.

Mungkin dia melakukannya sepenuhnya secara refleks. Wajahnya tiga puluh sentimeter lebih dekat dari biasanya. Sepertinya dia juga tidak menyadari hal ini.

“Kamu akan baik-baik saja, Senpai.”

Suaranya kuat dan meyakinkan, dan wajahnya merah karena terlalu dekat denganku. Kekuatan di balik kata-katanya sangat mengguncang hatiku.

“Aku percaya padamu,” tambahnya.

Karena suhu tubuhnya yang meningkat, aroma tubuhnya semakin menonjol. Dia berbau sangat manis. Kami sudah cukup lama mengenal satu sama lain sehingga aku bisa membedakan ini sebagai aroma Katou. Dia selalu bersamaku dari “selamat pagi” hingga “selamat malam”. Kembali sebagai siswa di dunia kita, ini akan membuat kita jauh dari sekadar menjadi sahabat; bahkan mungkin jarang bagi sepasang kekasih untuk menghabiskan begitu banyak waktu bersama. Namun dia bukan pelayanku atau semacamnya.

Menyelamatkannya dari pengalaman yang mengerikan, awalnya tidak memercayainya, menyesali kesalahan yang telah kulakukan, mendengar bahwa dia ingin tinggal bersamaku—kami telah berbagi begitu banyak waktu bersama sampai sekarang. Dia sama pentingnya bagiku seperti Lily dan semua gadis lainnya. Saya ingin melindunginya.

Mungkin saja, keberadaannya itulah yang membuatku ragu.

Lagipula, Katou adalah seorang pengunjung. Tidak seperti Mikihiko, aku tidak mengenalnya di dunia kita atau apapun. Kami bertemu setelah penghancuran Koloni, dan setelah akumulasi peristiwa baik dan buruk, semuanya menjadi seperti keadaan mereka saat ini.

Dia adalah pengunjung, sama seperti anggota tim eksplorasi. Apa perbedaan antara dia dan mereka? Fakta bahwa mereka curang dan dia tidak? Jika demikian, jika dia curang, apakah saya akan mendorongnya? Jika itu tidak mungkin bagi saya, lalu mengapa aturan yang berbeda berlaku untuk tim eksplorasi? Atau apakah Katou merupakan pengecualian khusus? Jika demikian, bagaimana dia istimewa? Singkatnya, apa Katou Mana bagiku? Karena kelelahanku, pikiran ambigu itu muncul di benakku—

“Ah.”

Mungkin kembali ke akal sehatnya, Katou melepaskan tanganku. Pipinya menjadi semakin merah karena alasan yang sama sekali berbeda dari sebelumnya.

“M-Maaf.”

Dia mundur dengan panik dan mengepalkan jari-jari yang memegang tanganku beberapa saat yang lalu seolah-olah telah terbakar. Dia melihat ke arahku dengan pipi memerah dan mata yang sedikit basah. Entah bagaimana, ekspresinya terlihat menyayat hati sekaligus spesial. Aku tidak sengaja mengalihkan pandanganku.

“Aah, um, tidak ada yang perlu dimaafkan,” kataku.

Terus terang, ini buruk. Saya bertanggung jawab untuk sangat salah paham pada tingkat ini. Dia menderita androfobia. Dalam kasusnya, itu sama sekali tidak mungkin. Kami berdua tenggelam dalam keheningan. Suasana hati terasa canggung dan gelisah, lalu…

“Tuanku, Katou.”

Kami berdua mulai dengan suara tiba-tiba. Sebelum kami menyadarinya, Gerbera, yang seharusnya tidur, membuka matanya. Dia diam-diam menegakkan tubuhnya dari belakang sofa.

“Ada apa, Gerbera?” tanya Rose yang selama ini diam. Dia melakukannya karena ekspresi Gerbera sangat tegas, mata merahnya terfokus pada pintu.

“Aku merasakan sesuatu yang aneh,” kata Gerbera. “Hati-hati.”

Sebelum saya bisa bertanya apa maksudnya, saya merasakan kehadiran yang mendekati kamar kami. Aku segera mengganti persneling dan berdiri. Aku meraih pedangku, yang berdiri di sofa, dan bersiap untuk menariknya kapan saja. Beberapa detik kemudian, seekor serigala besar memasuki ruangan.

“Berta?” Aku memanggilnya, bahkan ketika banyak pertanyaan muncul di benakku.

Yang dia lakukan akhir-akhir ini hanyalah bermalas-malasan, tapi sekarang dia sangat kaku. Dia tampak sangat tegang. Ayame, yang datang bersamanya, berlari ke arahku dengan derai-derai. Biasanya, Berta sangat pandai menjaga orang lain, tapi sekarang, dia bahkan tidak melirik Ayame.

“Majima Takahiro. Bolehkah saya meminta sedikit waktu Anda?” Berta bertanya dengan kaku.

Saya langsung mengerti mengapa. Seorang anak laki-laki telah memasuki ruangan di belakangnya.

“Permisi.”

Udara membeku.

“Kudo…”

“Sudah lama.”

Tuan Berta, Penguasa Kegelapan Kudou Riku, tersenyum riang.