Bab 6: Hari-Hari yang Selalu Berubah

Setelah bangun pagi dan menyelesaikan latihannya seperti biasa, Kei kembali ke kamarnya. Dia menanggalkan perlengkapan latihannya, yang sekarang sedikit lebih berat karena keringat, merendam kain dalam seember air yang telah dia siapkan sebelumnya, dan menyeka kotoran dan keringat dari kulitnya. Setelah mandi dengan cepat, dia berganti pakaian sehari-hari dan meninggalkan kamarnya.

Kehidupan Kei di ibu kota Aker setengah sebagai pelayan Majima Takahiro dan setengah lagi sebagai wakil dari bekas desa Kehdo. Kehdo dan tetangganya Rapha telah dihancurkan oleh Tentara Provinsi Maclaurin. Di Woodlands, desa-desa yang ditinggalkan dengan cepat ditelan oleh pepohonan, sehingga sangat sulit untuk memulihkannya.

Orang-orang yang selamat dari serangan Ordo Suci di Kehdo hanya sedikit jumlahnya, jadi sekarang desa itu telah hilang, tidak perlu memecah belah penduduk. Telah diputuskan untuk mengumpulkan semua orang di bawah pimpinan Leah. Tetap saja, Kei adalah putri dari kepala keluarga Kehdo, jadi mereka juga tidak bisa menyerahkan segalanya kepada Leah. Untuk memberikan ketenangan bagi mantan penghuni Kehdo, Kei mengikuti Leah dan pembantunya Helena berkeliling. Baru-baru ini, jatah pekerjaan yang telah disediakan kerajaan dengan baik hati kepada para elf akhirnya telah selesai, jadi dia memiliki lebih banyak waktu luang sekarang.

“Ah.”

Saat keluar dari kamarnya, Kei tanpa sengaja berteriak. Di sisi lain koridor, dia melihat seseorang yang dikenalnya.

“Nona Iino…? Aku ingin tahu apa yang dia lakukan, ”gumam Kei pada dirinya sendiri.

Iino Yuna tampak berjalan goyah. Dia bertindak seolah-olah dia sedang mabuk, dan jika bukan itu, seolah-olah dia kehilangan kendali atas dirinya sendiri setelah menerima kejutan besar. Tapi apa yang bisa mengejutkan Skanda sedemikian rupa? Kei merasa penasaran, tapi bagaimanapun juga, dia tidak bisa meninggalkannya seperti itu. Namun, tepat ketika dia memutuskan untuk berbicara dengan Iino, orang lain berbicara lebih dulu.

“Hei, Iino Yuna.”

Kei tidak memperhatikannya sampai dia berbicara. Berta sedang berbaring di taman menghadap koridor.

Mendengar namanya, Iino Yuna kembali sadar.

“Oh, Bertha. Lama tak jumpa.”

Iino membalas sapaan Berta dengan humor bagus yang tak terduga. Mengira ini adalah pasangan yang aneh, Kei tiba-tiba berhenti dan menguping pembicaraan mereka. Tuan Berta, Penguasa Kegelapan Kudou Riku, secara terbuka memusuhi tim eksplorasi. Biasanya, para pelayannya tidak akan bisa berbicara dengan Iino Yuna. Tapi itu berbeda untuk keduanya. Bagaimanapun, mereka telah bekerja sama satu sama lain untuk mendapatkan Lily kembali dari Takaya Jun. Mereka tampaknya menganggap satu sama lain sebagai kenalan, jadi bahkan Berta dapat berbicara dengan Iino tanpa rasa khawatir.

“Ada apa denganmu?” tanya Bertha. “Berbahaya untuk terhuyung-huyung seperti itu. Apakah sesuatu terjadi?”

“T-Tidak, tidak ada apa-apa. Aku hanya jalan-jalan…” jawab Iino, terlihat sangat terguncang.

Kedengarannya seperti dia mencoba untuk menepisnya, tetapi Kei hanya bisa mendengarnya sebagai alasan yang dibuat-buat di tempat. Hal yang sama berlaku untuk Berta, yang memiliki pandangan ragu di matanya. Setelah membiarkan pandangannya mengembara beberapa saat, Iino mencoba menghentikan pertanyaan lanjutan.

“Ini benar-benar bukan apa-apa. Hanya saja… Oh iya, tahukah kamu, Berta?”

“Tahu apa?”

“Majima itu, um, menjalin hubungan dengan Rose dan yang lainnya.”

“Aah, tentu saja… Apa mendengarnya membuatmu gelisah?”

“Hah? T-Tidak. Ke-Kenapa? Saya tidak mengerti mengapa Anda mengatakan itu, ”jawab Iino cepat. “Yah, jika dia secara tidak bertanggung jawab menumpangkan tangannya pada gadis-gadis seperti penggoda besar, maka aku ingin mengatakan sesuatu sebagai sesama pengunjung. Namun, pada titik ini, saya tahu dia bukan orang seperti itu. Tidak ada alasan untuk itu mengganggu saya, jadi saya tidak memikirkannya. Tidak ada sama sekali.”

Tidak peduli bagaimana Kei melihatnya, Iino jelas banyak memikirkannya. Meskipun, sepertinya orang yang dimaksud tidak menyadari hal ini.

e𝐧uma.𝓲𝗱

Berta memandang Iino dengan agak menyedihkan, tetapi sebelum dia bisa mengatakan apa-apa, Iino berbicara lagi untuk mengubah topik pembicaraan.

“Lupakan itu. Apa yang kamu rencanakan, Berta?”

“Tidak ada yang benar-benar. Saya tidak ada hubungannya, jadi saya hanya mengasuh anak.”

Meringkuk di perut Berta, Ayame mengeluarkan “Kuuu” yang panjang. Dia dengan malas membuka mata dan menatap Iino Yuna, tetapi melihat tidak ada yang terjadi, dia menutup matanya dan kembali tidur. Sesekali, telinganya berkibar dan hidungnya berkedut. Bahkan bagi Kei, yang memiliki banyak kesempatan untuk bersama Ayame, rubah kecil itu sangat imut sehingga membuatnya ingin segera menyanjungnya.

Mungkin merasakan dorongan yang sama, Iino Yuna gemetar. “Aku ingin tahu apakah dia akan membiarkanku mengacak-acak bulunya …”

“Lepaskan,” kata Berta. “Ayame melihatmu tidak lebih dari ‘gadis yang menindas tuanku.’”

“Apakah dia akan merindukanku?”

“Dia masih monster. Jangan salahkan aku jika dia menggigit jarimu.”

Seperti yang diharapkan, Iino Yuna tidak ingin jarinya tergigit, jadi dia menarik tangan yang perlahan-lahan dia ulurkan ke arah Ayame. Melihat bahu Iino terkulai, Berta menahan tawa.

Bagaimanapun, sepertinya Berta dan Ayame sedang berjemur di bawah sinar matahari. Kei tahu kalau mereka berdua sering menghabiskan waktu seperti ini. Berbaring di hamparan rumput dengan paparan sinar matahari yang baik memang terlihat nyaman.

Di luar dugaan, berbeda dengan tubuhnya yang besar dan ciri-cirinya yang aneh, ini cocok untuk Berta. Cukup bagi Kei untuk diam-diam bertanya-tanya apakah gaya hidup damai seperti ini lebih cocok untuk Berta daripada pertempuran. Meski tahu bahwa Berta adalah bawahan Penguasa Kegelapan, Kei tetap merasakan hal itu.

Setelah melihat mereka sampai ke titik itu, Kei kembali ke jalurnya. Jika dia tinggal di sini terlalu lama, dia akan terlambat bekerja, jadi dia memutuskan tidak apa-apa meninggalkan Iino Yuna ke Berta.

“Nona Iino, hmm…?” Kei bergumam pada dirinya sendiri saat dia berjalan.

Iino Yuna telah membawa berita dari Gereja Suci sehari sebelumnya. Bagi Majima Takahiro dan Aker, ini adalah pemicu yang memungkinkan mereka memecahkan kebuntuan saat ini. Tentu saja mereka perlu melanjutkan dengan hati-hati, tetapi kesempatan ini layak dipertimbangkan dengan serius. Begitulah cara Kei melihatnya. Oleh karena itu, dia mengerti bahwa kunjungan Iino Yuna adalah hal yang baik.

Namun, ketika dia memikirkan hal ini, Kei mengatupkan bibirnya rapat-rapat. Dia tidak berpikir buruk tentang Iino Yuna atau apa pun, tetapi Kei telah mencapai pemahaman. Segalanya bergerak dan pasti akan berubah. Dengan kata lain, hari-hari ini akan segera berakhir.

◆ ◆ ◆

Hari ini, Leah berkeliling ke semua tempat kerja elf Kehdo dan Rapha yang ditugaskan. Karena kerajaan dengan baik hati menawarkan pekerjaan, sekitar setengah dari elf telah mendapatkan pekerjaan dengan tentara, tetapi banyak dari mereka juga telah ditawari pekerjaan oleh warga sipil. Misalnya, kedai dan penginapan yang dia kunjungi sekarang adalah salah satu tempat tersebut.

Setelah menyapa mereka, dia memeriksa lingkungan kerja. Untungnya, mereka diperlakukan dengan sangat baik. Mantan penghuni Rapha semuanya memiliki ekspresi cerah.

Leah berkeliling ke beberapa lokasi, lalu kembali ke istana sekitar malam hari. Butuh waktu lebih lama dari yang direncanakan, tapi itu sudah bisa diduga. Ke mana pun dia pergi, semua orang selalu penasaran dengan kisah penyelamat Aker, Majima Takahiro, dan para pelayannya. Ini telah menahannya beberapa kali. Sudah cukup buruk dia mulai menambahkan waktu untuk itu ke dalam jadwalnya.

Orang yang paling sering berurusan dengan ini adalah Kei. Orang-orang sudah mendengar cerita dari peri desa reklamasi, tetapi Kei telah melakukan perjalanan dengan Majima Takahiro sampai ke Aker dari Fort Tilia. Dia telah memperhatikannya cukup lama. Melihat teman-temannya yang lain tidak bisa sembarangan melangkah ke kota, wajar jika semua orang ingin berbicara dengan Kei.

“Ngomong-ngomong, kamu benar-benar baik-baik saja, Kei,” kata Helena. Dia juga berkeliling dengan Leah. “Kamu tidak menolak siapa pun dan kamu menemani mereka semua. Anda berbicara begitu lancar juga. Ini cukup mengesankan.”

Helena tidak sedang menyindir. Dia benar-benar mengagumi Kei. Konon, sebagai orang yang bertanggung jawab mengikat mereka ke mana pun mereka pergi, Kei merasa sedikit bersalah.

“Maaf telah menyita begitu banyak waktu …” katanya.

“Tidak apa-apa, Kei. Kami tidak keberatan,” kata Leah sambil mengangkat bahu. “Semua orang bekerja keras di lingkungan yang tidak dikenal. Membuat Anda berbicara dengan sangat menyenangkan tentang Tuan Takahiro membantu mereka dengan cara tertentu. Selain itu, ini juga demi Tuan Takahiro. Dalam hal ini, bagaimana saya bisa mengeluh?

“Ya. Terima kasih banyak.”

Untuk memantapkan fondasinya di Aker, mereka harus membuat orang-orang menerima Majima Takahiro dan para pelayannya. Untuk itu, semakin banyak kesempatan mereka untuk menyebarkan kebenaran tentang dia, semakin baik. Itu adalah pekerjaan yang lambat dan stabil, tetapi ketika dia memikirkan bagaimana ini akan membantunya, Kei tidak keberatan, tidak peduli berapa kali dia harus membicarakannya.

“Ngomong-ngomong, kamu benar-benar menjadi lebih baik dalam bercerita,” kata Leah. “Mungkin Anda memiliki bakat untuk masuk ke bisnis mendongeng.”

“Ah ha ha …”

Kei tersenyum pahit mendengar lelucon Leah. Sebenarnya, dia sudah menerima tawaran untuk melakukan hal itu. Terlalu sulit baginya sebagai seorang amatir untuk berbicara di depan banyak orang, jadi dia menolaknya. Bahkan jika Kei tidak menerima tawaran itu, ceritanya pada akhirnya akan sampai ke para profesional melalui orang-orang yang dia ajak bicara secara langsung. Jika mereka mengadakan pertunjukan berdasarkan ceritanya, maka secara alami mereka akan menyebar ke khalayak yang lebih luas dari waktu ke waktu.

Kisah-kisah ini termasuk berdiri dengan Alliance Knights di Fort Tilia, mengawal orang-orang yang selamat dari Fort Tilia sampai ke Serrata, lolos dari penangkapan di tangan Margrave Maclaurin, dan membawa ksatria terkuat di Woodlands utara dalam perjalanan melalui Pegunungan Kitrus yang berbahaya. . Kemudian datanglah pelarian dari Tentara Provinsi Maclaurin sambil melindungi elf desa reklamasi, dan akhirnya serangan balik.

Bagaimana Majima Takahiro melanjutkan perjuangannya? Berapa banyak pengabdian yang ditunjukkan oleh para pelayannya kepadanya? Berapa banyak mereka tetap tidak diakui sehingga mereka bisa tetap tersembunyi?

e𝐧uma.𝓲𝗱

Sekarang berbeda. Bahkan jika itu hanya terbatas pada perbatasan Aker, mereka perlahan mendapatkan pengakuan yang layak mereka terima. Mampu mengalami hal ini sangat menyenangkan Kei. Ketika dia memikirkannya seperti itu, berbicara sendiri serak bukanlah apa-apa. Dia bisa dengan mudah melakukan lebih banyak lagi.

“Kei, kamu sudah kembali?”

“Ah, Lobivia.”

Saat dia mendekati bangunan tempat tinggal Majima Takahiro, sebuah suara memanggilnya dari samping. Lobivia telah menunggu. Dia tampak gelisah.

“Maaf. Maafkan saya untuk hari ini, ”kata Kei kepada Leah dan Helena. Dia kemudian berpisah dengan keduanya dan pergi ke Lobivia. “Bisakah kamu menunggu sedikit lebih lama? Aku akan bersiap-siap.”

◆ ◆ ◆

Kei adalah pengawal dari Alliance Knights. Dia mengabdikan dirinya untuk studinya jika memungkinkan sehingga suatu hari dia bisa menjadi seorang ksatria. Dia masih memiliki jalan panjang untuk kembali ke Fort Tilia, tetapi akhir-akhir ini, keterampilan pedangnya telah meningkat ke titik di mana level seorang ksatria hampir dapat dijangkau. Dia juga bisa menggunakan sihir. Selain itu, dia juga tahu seni bela diri lainnya.

Ksatria diharapkan menguasai setiap jenis senjata. Itu karena, tergantung pada banyak variasi monster yang harus mereka kalahkan, senjata yang paling efektif berbeda. Pada dasarnya, mereka fokus pada pedang dan tombak sambil mempelajari teknik lain yang diperlukan. Dalam kasus ekstrim, mereka bahkan belajar bertarung satu lawan satu dengan belati jika mereka kehilangan senjata utama mereka. Itulah yang coba dipelajari Lobivia sekarang.

“Nah, itu kemenanganku.”

Lobivia membeku. Tinju Kei berhenti tepat di depan dagunya. Pertandingan telah diputuskan.

“Sekali lagi…”

“Mm, hal yang pasti.”

Mereka mulai berlatih segera setelah tiba di istana kerajaan Aker. Lobivia telah meminta Kei untuk mengajarkan teknik pertarungan tangan kosongnya. Itu juga ide yang cukup bagus. Selama dia hidup dalam masyarakat manusia, Lobivia harus mempertahankan bentuk manusianya. Dia memiliki karapas yang kokoh dan tubuh yang sangat besar seperti naga, tetapi butuh beberapa saat untuk berubah, membuatnya sulit untuk menghadapi serangan mendadak. Mempelajari teknik bertarung akan membekali dia dengan sarana untuk menghadapi situasi seperti itu.

Juga, untuk tumbuh sebagai monster, diperlukan untuk mendapatkan mana dalam jumlah besar. Satu-satunya cara untuk melakukannya adalah dengan memakan daging monster dalam jumlah yang sangat banyak. Dengan kapasitas konsumsi yang hampir tak terbatas seperti yang dimiliki Lily, seseorang bisa menjadi kuat dalam waktu singkat, tetapi semua orang harus menjadi lebih kuat sedikit demi sedikit dengan terus berburu seperti yang dilakukan Berta. Itu memakan waktu yang cukup lama, dan tinggal di istana seperti ini, pergi berburu adalah prospek yang sulit. Di sisi lain, seseorang dapat mempelajari teknik manusia terlepas dari lokasinya.

Lobivia, bagaimanapun, adalah seorang amatir yang lengkap dalam hal menggunakan senjata. Butuh waktu lama baginya untuk memperoleh keterampilan yang diperlukan. Sebaliknya, dia menggunakan anggota tubuhnya sebagai senjata bahkan dalam bentuk naga, jadi dia sudah memiliki ketertarikan untuk pertarungan tangan kosong.

“L-Kalah lagi…”

“Yah, aku sudah berlatih selama ini. Akan sangat mengejutkan jika Anda segera menyusul saya. ”

“Bisakah kita pergi sekali lagi?”

“Tentu.”

Setiap beberapa hari, Shiran, yang ahli bahkan dalam seni tangan kosong, akan mampir untuk memberikan bimbingan. Dia sangat diminati dengan Order of National Defense dan Royal Army, jadi Kei dan Lobivia kebanyakan berlatih bersama tanpa bantuan dari luar.

Selama pelatihan, Lobivia dengan sengaja memotong pasokan mana, mencegahnya meningkatkan fisiknya. Dasar atletisnya sendiri sangat mengesankan, tetapi dengan Kei menggunakan mana untuk memperkuat miliknya, itu menempatkan mereka pada posisi yang sama. Kei memiliki teknik yang lebih baik, jadi dia memiliki rekor kemenangan yang lebih baik, tetapi Lobivia menjulang di atasnya dalam insting bertarung, apalagi dengan menjadi naga, jadi Kei tidak mampu menurunkan kewaspadaannya. Itu adalah pelatihan yang sangat bagus untuk mereka berdua.

“Hari akan segera gelap. Sebut saja di sini,” kata Kei.

“Mm. Terima kasih.”

Matahari terbenam pada saat pelatihan mereka berakhir. Dalam hal stamina, Lobivia jauh lebih unggul, jadi meskipun Kei memenangkan sebagian besar pertarungan, dia jauh lebih lelah daripada Lobivia.

Kehabisan energi, Kei tergeletak di tanah, anggota tubuhnya terentang lebar, dan Lobivia membantu membawakan kain basah dan sebotol air untuknya. Ini adalah rutinitas normal mereka. Kei menerimanya dengan ucapan terima kasih, dan Lobivia duduk di sebelahnya, duduk bersila.

Kei mengintip ke samping, menatap Lobivia cemberut saat dia tampaknya memikirkan latihan hari ini di kepalanya. Lobivia telah menemani Kei selama pelatihannya berkali-kali sebelum datang ke istana, tapi dia tidak pernah meminta bimbingan untuk mempelajari teknik seperti ini. Dilihat dari waktunya, jelas bahwa kematian ibunya dan kehancuran rumahnya adalah penyebab dari perubahan yang tiba-tiba, tetapi Kei tidak tahu bagaimana persisnya peristiwa ini mempengaruhi dirinya. Sesekali, temannya terlihat sangat tidak stabil. Meski demikian, Lobivia memilih untuk tetap bergerak maju daripada meringkuk seperti bola. Kei mendapat keberanian dari ini juga.

“Hei, Lobivia, bisakah kau menemaniku untuk sesuatu malam ini?”

“Saya tidak keberatan. Untuk apa?”

“Aku sedang berpikir untuk mengikuti persidangan untuk membuat kontrak dengan roh.”

Mata sipit Lobivia terbuka lebar dan ekornya menegang.

“Mengapa?” dia bertanya.

Lobivia bukan pembicara yang baik, jadi Kei tidak yakin apakah dia bertanya, “Mengapa kamu memutuskan untuk membuat kontrak sekarang?” atau, “Mengapa Anda memberi tahu saya tentang hal itu?” jadi dia memutuskan untuk menjawab kedua pertanyaan itu untuk berjaga-jaga.

“Selama persyaratannya diterima, Takahiro akan menuju ke Kekaisaran untuk mengadakan pembicaraan ini dengan margrave, kan? Aku ingin pergi bersamanya. Aku ingin berguna baginya, tapi Cincin Peri hanya bisa membawa orang dalam jumlah terbatas bersamanya. Aker juga akan mengirim orang untuk negosiasi, jadi menurutku mereka tidak akan memiliki ruang untuk membawa seseorang hanya untuk melakukan pekerjaan rumah.”

“Takahiro tidak akan mengatakannya seperti itu.”

“Mm. Tapi saya pikir dia akan memberitahu saya untuk menunggu dia di sini. Jika saya ingin menjadi salah satu dari sedikit orang yang berharga, maka saya harus berguna dengan baik.”

Banyak hal berubah drastis karena kunjungan Iino Yuna. Itu adalah perubahan yang lebih baik, tapi itu adalah fakta bahwa Kei akan tertinggal jika dia tidak mengikuti perubahan itu. Dia tidak menginginkan itu, jadi dia tidak punya pilihan selain mengejar.

e𝐧uma.𝓲𝗱

“Itu sebabnya kamu ingin membuat kontrak dengan roh?” Lobivia bertanya.

“Ya. Kemampuan pendeteksian roh berguna. Tidak banyak spiritualis di Evernasia, jadi Aker tidak bisa mengirim mereka dengan bebas. Dengan semangat, saya tidak akan menjadi beban sebagai salah satu anggota yang pergi ke Kekaisaran.”

Beberapa spiritualis di Aker sangat penting, jadi akan sulit untuk mengirim salah satu dari mereka untuk perjalanan itu. Shiran juga seorang spiritualis, tetapi memiliki lebih dari satu orang akan memungkinkan grup untuk menghadapi situasi di mana satu orang tidak cukup. Terlebih lagi, kemampuan bertarung Kei telah meningkat.

“Namun, membuat kontrak dengan roh itu berbahaya. Itu membutuhkan jiwa yang rajin dan doa yang paling murni. Ada kalanya kegagalan juga berakibat fatal.”

“I-Itu berbahaya? Kalau begitu, bukankah lebih baik Shiran atau sejenisnya bersamamu?”

“Tidak. Itu kebalikannya. Saya yakin saya akan gagal dengan cara itu.”

Memang benar memiliki seseorang di sisinya akan membantu Kei bersantai. Itu akan menjaga kecemasannya agar tidak menjadi pikiran kosong dan membantunya berkonsentrasi pada kontrak juga. Namun, masih lebih buruk seperti itu.

“Jika saudara perempuanku bersamaku, jauh di lubuk hatiku, aku akan bergantung padanya, jadi kupikir kontraknya akan gagal.”

Naluri Kei sebagai elf memberitahunya bahwa bergantung pada seseorang seperti itu sambil membuat kontrak akan berakibat fatal. Paling tidak, seperti sekarang, jika walinya, Shiran atau Majima Takahiro, ada di dekatnya, dia tidak akan berhasil. Akan berbeda dalam beberapa tahun ketika dia menjadi mandiri, tetapi itu sudah terlambat.

“Itu sebabnya aku ingin kamu menonton, Lobivia.”

Jika Kei tidak berteman dekat dengan Lobivia, dia yakin dia akan menyerah diam-diam dan tetap tinggal di Aker melakukan apa pun yang dia mampu lakukan saat ini. Itu tidak terlalu buruk, tetapi jika memungkinkan, dia tidak mau menyerah. Dia ingin terus maju, seperti yang dilakukan teman di depan matanya. Lobivia mengandalkan Kei untuk ini, jadi Kei mengandalkan Lobivia secara bergantian.

“Kamu serius, ya?” tanya Lobivia sambil menatap Kei.

Matanya yang tajam menjadi lebih tajam, udara ganas di sekitar mereka. Mana yang dia tekan selama latihan berkobar, dan tekanan kuat menghancurkan Kei. Kei balas menatap sahabat baiknya itu. Tekadnya teguh, dan dia tidak menunjukkan tanda-tanda goyah. Itulah mengapa tekadnya untuk mengikuti persidangan sudah cukup. Tak lama kemudian, bibir Lobivia mengendur menjadi senyuman.

Pada malam itu, Kei berhasil menjalin kontrak dengan roh.

Dunia mulai bergerak dan tidak akan menunggu siapa pun. Beberapa berlari dengan kecepatan penuh, mencoba mengubah keadaan saat ini, dan beberapa bergerak untuk mengendalikan keadaan. Yang lain bergerak maju sehingga mereka bisa berguna.

Maka perubahan berikutnya menimpa mereka. Keesokan harinya, sesuai rencana, Cincin Peri tiba di Aker.