Bab 19: Jangan Pernah Melepaskan Lagi

Boneka malaikat itu terbang berkeping-keping, anggota tubuhnya berserakan di tanah. Aku berbalik dan melenturkan cakar panjang di jariku beberapa kali.

“Nah, siapa yang ingin dibongkar selanjutnya?”

Para kesatria yang telah mencari celah untuk menyerangku goyah saat melihat cakar aneh itu. Melihat puing-puing boneka itu telah direduksi menjadi satu serangan, wajar saja mereka akan ragu pada saat ini. Saat itulah Berta menyusulku. Dia memaksa menerobos dinding ksatria, tetapi bukannya tanpa mendapatkan beberapa luka dalam prosesnya.

“Apakah kamu baik-baik saja, Majima Takahiro ?!”

“Ya, bagaimana denganmu?”

“Baik, tentu saja,” jawab Berta sambil menyeka luka di pipinya.

Akan sulit bagiku untuk menangani musuh sebanyak ini sendirian, jadi aku senang dia berhasil sampai di sini.

“Hah…? Bertha?” Kata Rose dengan bingung. Ini adalah pertama kalinya dia melihat Berta dalam bentuk ini, jadi reaksinya sudah bisa diduga.

“Ya, benar,” jawab Berta. “Sepertinya kamu juga baik-baik saja.”

“Hah? Um, ya.”

Selain terkejut dengan wujud asli Berta, Rose tidak dapat membayangkan sikapnya yang menyenangkan mengingat sifat keras kepala serigala yang biasa. Ekspresi yang dibuat Rose saat dia terus berusaha memahami situasinya lucu. Namun, sekarang bukan waktunya untuk menjelaskan banyak hal kepadanya. Merasakan tatapan padaku, aku berbalik. Seorang pria maskulin berdiri di sana, orang yang sama yang akan memberikan pukulan terakhir pada Rose.

“Komandan Louis! Silakan mundur!”

Tentara berlari ke arahnya. Dia rupanya adalah komandan pasukan ini, Louis Bard. Margrave Maclaurin telah membuat keputusan untuk menyingkirkan saya, mengklaim bahwa saya adalah penyelamat palsu, tetapi Louis bertindak sebagai wakilnya di sini. Dalam arti tertentu, pria ini mewakili sang margrave sendiri. Dia memelototiku dengan kemarahan dan kebencian yang benar di matanya.

“Anda! Kamu Majima Takahiro?!”

Dia memiliki begitu banyak kekuatan sehingga dia dapat menyerang saya dengan pedangnya setiap saat. Namun, sebelum dia bisa, Ottmar menahannya.

“Komandan Louis, bisakah aku membuatmu mundur?” Dia bertanya.

“Tuan Ottmar… Tetapi jika saya…”

“Kita akan melawan pertempuran ini.”

Ottmar tampak sangat pucat. Dia memiliki hampir dua puluh boneka malaikat di sisinya. Dia membuat ini di tempat, dan kemungkinan besar boneka itu jauh lebih lemah daripada boneka besar yang kuhancurkan, tapi jumlahnya cukup banyak. Terlebih lagi, para ksatria Ordo Suci mengepungku dan mengarahkan pedang mereka ke arahku.

“Kamu harus mengambil alih komando para prajurit secepat mungkin,” kata Ottmar kepada Louis, matanya tetap tertuju padaku. “Ini adalah kesempatan yang tak tertandingi.”

“Sebuah kesempatan?” kata Louis. “Tapi tentara …”

“Ya. Tentara compang-camping. Itu mungkin efek dari kabut ini, tapi itu tidak masalah sekarang. Hal yang penting adalah bahwa Majima Takahiro telah menyerbu ke tengah-tengah kita sendirian. Selama kita menghabisinya, tujuan kita akan terpenuhi.”

Ottmar berbicara dengan acuh tak acuh. Jeritan kacau para prajurit masih terdengar di mana-mana, tetapi seolah-olah dia tidak mendengarnya.

“T-Tapi Tuan Ottmar,” kata Louis dengan tatapan gentar, “untuk melakukan perlawanan, pertama-tama kita harus mengumpulkan tentara yang mundur.”

“TIDAK. Tinggalkan mereka untuk nanti. Pertama, kita selesaikan Majima Takahiro. Cukup banyak tentara yang tersebar, tetapi masih ada empat puluh persen yang baik. Dengan lebih dari seribu tentara, kita pasti bisa menjatuhkan Majima Takahiro.”

Ottmar tetap tenang meski dalam situasi seperti itu. Dia tidak membiarkan dirinya hanyut oleh arus. Dia terus memperhatikan apa yang harus dia lakukan—dan hanya pada apa yang harus dia lakukan.

Faktanya, argumen Louis belum tentu salah. Para prajurit di bawah ilusi saya melarikan diri tanpa peduli. Terdampar di hutan sudah cukup buruk, tapi ini adalah Woodlands. Tentara Provinsi Maclaurin hanya kuat sebagai satu kesatuan yang bekerja di bawah seorang komandan — setiap individu hanya sekuat prajurit pada umumnya. Jika mereka tidak segera pulih, sejumlah besar dari mereka akan dimakan oleh Woodlands. Keputusan Ottmar identik dengan meninggalkan mereka. Namun, bukan karena Ottmar tidak bertanggung jawab.

“Kelilingi area dan sudutkan Majima Takahiro. Kami akan menghentikannya di sini dan memberi Anda waktu untuk melakukannya.

Yang paling berbahaya di sini adalah beberapa kesatria yang harus bertarung. Ottmar telah mengambil peran itu dengan mereka seolah-olah itu sangat wajar, tetapi dia tidak memiliki semangat seperti Louis. Meski begitu, dia tidak menggunakan orang lain sebagai alat praktis seperti yang dimiliki Travis. Yah, mungkin dia melakukannya, tapi dia juga salah satu dari alat itu. Ottmar membuat keputusan murni berdasarkan apakah mereka akan mencapai tujuannya.

Apakah cara dia memperlakukan orang sebagai angka dan mengabaikan nilai individu mana pun karena dia adalah seorang prajurit yang setia pada misinya? Atau apakah dia kehilangan hatinya, seperti boneka yang dia manipulasi? Bagaimanapun, instruksinya sampai ke Louis.

“Ugh… Baiklah.”

𝗲n𝓊ma.i𝓭

Louis juga seorang prajurit, dan dia memahami keabsahan rencana Ottmar. Target mereka telah masuk ke wilayah musuh dengan hampir tanpa perlindungan: mereka tidak bisa membiarkan kesempatan ini lewat. Louis mundur agar Ottmar bisa menyampaikan perintahnya.

Saat ini, akan sulit untuk menggunakan pasukan yang sudah cukup banyak dialihkan. Meskipun demikian, Ottmar telah memutuskan bahwa Louis akan dapat mengumpulkan tentaranya yang tersebar dan memfokuskan mereka pada musuh di depan mereka. Dia mungkin benar juga.

“Pertahankan pembungkusnya. Dukung boneka saya jika perlu.

Rencana Ottmar adalah mengulur waktu sampai tentara selesai bersiap. Jika mereka berhasil melakukannya dan Louis mengabaikan semua pengorbanan yang diperlukan untuk melancarkan serangan habis-habisan, kekuatan di lengan kiriku dan bantuan Berta tidak akan cukup bagi kami untuk kabur. Kami tidak akan kalah tanpa perlawanan, tapi pada akhirnya kami akan kehabisan stamina dan dihancurkan oleh jumlah mereka. Itu tidak bisa disangkal.

“Anda telah membuat kesalahan dalam penilaian, Majima Takahiro,” kata Ottmar. “Kamu akan mati karena kamu mencoba menyelamatkan boneka itu.”

Tubuh Rose yang patah menegang di lenganku.

“Betapa malangnya,” lanjutnya. “Kalau saja kamu meninggalkannya dan melarikan diri, kamu akan mengakhiri ini saat bekas lukanya masih dangkal.”

Ottmar acuh tak acuh sampai akhir, berniat meredam semangatku. Apakah itu berhasil pada saya, adalah masalah lain.

“Kau tidak mengerti,” kataku, menertawakannya. “Sementara bekas lukanya dangkal? Jangan bodoh.”

Aku melirik Mawar. Sepertinya dia juga tidak mengerti, jadi sekarang adalah saat yang tepat untuk membuat diriku jelas.

“Aku di sini karena itu luka yang fatal bagiku.”

“Menguasai…”

Kehadiran di lenganku menatapku terasa begitu sayang. Sensasi itu sendiri memastikan bahwa saya akan tetap tak tergoyahkan.

“Begitu ya… Jadi kamu sudah membuat keputusan,” kata Ottmar, merendahkan suaranya.

Bahkan saat dia berbicara, boneka malaikatnya mendekat sedikit demi sedikit. Lebih jauh ke belakang, para ksatria mengawasi setiap celah. Mereka menunjukkan kepada saya bahwa jika saya lengah, mereka akan menyerang, tujuan mereka untuk melemahkan saya baik secara fisik maupun mental. Tujuan utama mereka adalah mengulur waktu, tetapi mereka tidak akan membiarkan saya melakukannya dengan mudah. Situasinya adalah tong mesiu yang siap meledak kapan saja.

“Ya, seperti yang dikatakan Majima Takahiro,” kata Berta, memecah kesunyian dan menatap Ottmar. “Kalian tidak mengerti apa-apa.”

“Apa?” Ottmar bergumam pelan, merasakan sesuatu dalam tatapannya.

Sikap tenang Berta menunjukkan bahwa, meskipun para ksatria mengelilingi kami, dia tidak merasa terpojok. Dia kemudian melirik ke arahku.

“Mereka disini.”

“Ya.” Aku mengangguk, memahami arti di balik kata-kata singkatnya. “Saya siap untuk bekerja keras dalam pertempuran gesekan sebentar, tetapi mereka lebih awal dari yang diharapkan. Sepertinya dia benar-benar berusaha untuk kita.”

“Apa yang—” Ottmar memulai, tetapi membeku di tengah kalimat.

Sebuah bayangan jatuh di atas kami. Menyadari ada sesuatu di atasnya, Ottmar menatap langit berkabut. Tepat di atas kepala, apa yang bisa dengan mudah disalahartikan sebagai batu besar jatuh ke bawah.

“Apa-?!”

Sayap besar terbentang, mengaduk kabut. Lebar sayapnya sekitar sepuluh meter, dan sebagian besar tubuhnya ditutupi karapas yang kokoh.

“Graaaaawr!”

Api mulai menyala di mulutnya, membuat bara api menari-nari di udara.

“Tidak mungkin… Seekor naga?!” Ottmar berteriak, dengan mata terbelalak kaget.

“Graaaaah!”

Naga itu mendarat seolah-olah untuk melindungi kami, memandikan para ksatria yang kebingungan dengan api. Itu tidak cukup untuk menjatuhkan para ksatria Ordo Suci, tetapi lengah, mereka terpaksa mundur. Saat raungan naga mengguncang udara seperti arus listrik, seorang gadis muda memanggilku.

“Takahiro!”

Sesosok kecil melompat dari punggung naga yang mengaum. Rambut merahnya tampak lebih cerah daripada kobaran api merah di belakangnya.

“Lobivia!”

Saat aku memanggil namanya, dia terjun ke dadaku.

“Takahiro! Mawar! Anda baik-baik saja?!”

“Ya, kami baik-baik saja. Anda melakukannya dengan baik.”

“Mm. Saya berhasil menghubungi mereka.

Lobivia mendekatkan kepalanya ke dadaku. Dia tidak biasanya bertingkah seperti ini. Sebagian karena ketidakstabilan emosinya, tetapi mencapai apa yang ingin dia lakukan memainkan peran yang lebih besar. Buah dari tindakannya tepat di hadapan kita.

“Dia tidak bisa bicara seperti itu, jadi aku punya pesan dari Ella,” kata Lobivia sambil melirik naga yang menahan musuh kita dengan api. Naga itu melihat ke arah kami dengan cepat, dan Lobivia berbicara untuknya. “’Sekarang setelah kami kehilangan tempat tinggal kami, kami tidak punya siapa-siapa untuk dituju. Anda melindungi adik perempuan saya. Untuk membayar hutang itu, dan lebih banyak lagi, kami para naga akan bertarung di sisimu,’ katanya.”

“Jadi begitu. Terima kasih, Ella.”

Naga itu melolong sebagai tanggapan. Setelah memberinya senyuman, aku memeluk Lobivia.

“Kamu juga, Lobivia. Kamu benar-benar melakukannya dengan baik.”

“Mm.”

Saya telah meminta Lobivia untuk menghubungi naga yang melarikan diri ke tempat yang aman. Tentu saja bukan kebetulan dia menemukan mereka. Penghalang Kabut menutupi wilayah ini, dan naga Draconia telah berhasil tinggal di sini karena hanya mereka yang dapat menjelajahinya.

Namun, sebagai orang yang membuat penghalang itu sendiri, Salvia selangkah di atas mereka. Dalam arti tertentu, dia adalah Penghalang Kabut itu sendiri. Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa itu adalah Pondok Berkabut tetapi dalam skala yang lebih besar.

𝗲n𝓊ma.i𝓭

Aku telah meminta Salvia untuk bergabung dengan penghalang yang hampir hancur untuk menemukan naga yang terlalu terluka untuk tetap dalam pelarian. Untungnya, sebagian besar dari mereka ada di dekatnya. Berkat itu, kami menyelamatkan mereka yang tidak punya tempat tujuan, menyediakan penyembuhan bagi mereka yang membutuhkannya, dan meminta bantuan mereka yang bisa berjuang. Saat ini, Kei sepertinya merawat yang terluka. Mereka yang bisa bertarung telah menjawab panggilan adik perempuan mereka dan datang terbang.

“D-Naga ?!”

Teriakan bergema di mana-mana. Di luar kabut, bayangan raksasa beterbangan dengan santai. Ada tujuh dari mereka. Tepat ketika Tentara Provinsi Maclaurin mulai bersatu kembali ke keadaan fungsional, api berkobar dari atas. Para naga, yang tetap bersembunyi meskipun memiliki kekuatan yang besar, akhirnya menunjukkan taring mereka, dan pemandangan itu menghancurkan semangat pasukan provinsi yang sudah tersingkir.

“Majima Takahiro!” kata Ottmar sambil mengerang. “Apakah ini tangan terakhirmu ?!”

Tidak dapat membalas, para prajurit tersebar secara acak saat api menghujani mereka. Dengan serangan ini, bahkan jika para ksatria mengorbankan diri mereka untuk mengulur waktu, tidak mungkin bagi sisa-sisa pasukan untuk melancarkan serangan habis-habisan. Dasar dari rencana Ottmar telah terbang ke luar jendela.

Jadi apa langkah selanjutnya? Kami memelototinya, menunggunya bicara.

“Mundur.”

Pada saat yang sama dia memberikan perintah itu, para boneka malaikat menyerbu menjadi satu.

“Seperti yang diharapkan. Dia bertindak cepat.”

Aku sudah memperkirakan ini dan mengayunkan cakarku tanpa ragu. Rekan-rekanku yang lain juga mencegat boneka-boneka itu. Namun, musuh kami cerdik. Setelah memerintahkan bawahannya untuk mundur, Ottmar mengirimkan lebih banyak boneka malaikat untuk melawan kami. Menggunakan kekuatannya sampai tetes terakhir, dia hampir pingsan, dan ksatria lainnya mengangkatnya dan lari. Tindakan nekatnya terbayar, karena pada saat kami selesai berurusan dengan semua boneka malaikat, para ksatria berada dalam jarak yang cukup jauh.

“Kami mengejar mereka?” Lobivia bertanya.

Jika kami benar-benar menginginkannya, kami mungkin bisa memusnahkan mereka, tapi aku menggelengkan kepalaku.

“TIDAK. Kita harus mengambil kesempatan ini untuk berkumpul kembali dengan semua orang.”

Pertempuran ini adalah kemenangan kami, tetapi pertarungan lain sedang berlangsung. Secara khusus, detasemen yang dikirim masih memiliki banyak kekuatan. Lily dan Shiran menahan mereka, tapi jika kami bertindak terlalu lambat, detasemen bisa mencapai para elf sebelum kami. Yang terbaik adalah bertemu dengan Lily dan Shiran, lalu temui Gerbera dan Ayame.

“Kami mundur.”

Aku menggendong Rose dan menunggangi Berta, sedangkan Lobivia melompat ke punggung Ella. Berta berlari kencang, dan Ella meraung. Dia memberi isyarat kepada saudara-saudaranya untuk mundur. Pertempuran di sini sudah berakhir.

“Tetap saja, akan menyenangkan untuk menghabisi Louis atau Ottmar di sini dan sekarang,” gumamku pada diriku sendiri.

Bahkan jika kita melewati hari ini, Louis tidak akan menyerah. Dia benar-benar akan mengatur ulang Tentara Provinsi Maclaurin dan menyerang kami lagi. Hal yang sama berlaku untuk Ottmar dari Ordo Suci.

“Tidak perlu repot tentang itu,” kata Berta. “Anda bisa menggunakan waktu untuk memikirkan apa yang harus dilakukan. Setelah begitu banyak kekalahan, butuh beberapa saat bagi mereka untuk berkumpul kembali. Kami telah membeli lebih dari cukup waktu.”

𝗲n𝓊ma.i𝓭

“Ya kamu benar.”

Sampai saat ini, kami terpaksa menangani kejadian di tempat sementara kejadian itu memojokkan kami. Diberikan cukup waktu untuk berurusan dengan mereka, hal-hal akan menjadi cerita yang berbeda.

“Selain itu, selama kamu punya waktu, semuanya bisa berubah,” tambah Berta.

“Bagaimana?”

Aku memiringkan kepalaku. Dia menyiratkan sesuatu, tapi aku tidak tahu apa. Setengah manusia Berta berbalik untuk menatapku.

“Bukan apa-apa,” katanya, menggelengkan kepalanya. “Itu belum pasti, jadi aku akan menahan diri untuk tidak mengatakan apapun.”

Sesuatu terlintas dalam pikiran Berta, tetapi dia tidak mengatakan lebih dari itu. Sebaliknya, dia melirik dadaku dengan cepat.

“Selain itu, apakah kamu tidak memiliki sesuatu yang lebih penting untuk dibicarakan?”

“Aku yakin.”

Kali ini, kata-katanya mudah dimengerti. Aku mengangguk, lalu menatap gadis yang masih dalam pelukanku.

“M-Tuan …” kata Rose, menatap mataku dengan kaget.

Dia bereaksi seperti anak kecil yang tertangkap sedang melakukan lelucon. Dia agak mirip dengan binatang kecil, yang cukup imut, tapi aku tidak bisa bersikap lunak di sini.

“M-Maafkan aku. Saya bertindak egois, ”katanya.

“Dengan serius.”

Ekspresi Rose menegang. Biasanya, dia akan bersujud pada tangan dan lututnya untuk meminta maaf, tetapi tanpa anggota tubuh, dia bahkan tidak bisa melakukan itu. Saya merasa sedikit kasihan padanya, tetapi setelah membuat saya sangat cemas, saya harus sedikit marah. Saya tidak berbohong kepada Berta ketika saya mengatakan kepadanya bahwa saya marah kepada Rose, jadi saya juga harus menyampaikannya kepada orang yang bersangkutan.

“Jika kamu benar-benar mati, aku tidak akan pernah memaafkanmu.”

Aku mengangkat tubuhnya yang ringan sedikit, menatap wajahnya dari atas. Seperti yang saya lakukan, Rose segera mulai bertingkah bingung.

“Wah?! Menguasai?!”

“Aku tidak tahu apakah kamu marah padanya atau memanjakannya,” kata Berta dengan desahan putus asa.

“Dua-duanya,” kataku sambil mengangkat bahu. “Dalam kasus Rose, ini adalah cara yang paling efisien.”

Mungkin itu sebenarnya bukan ide yang buruk. Itu adalah kesempatan yang bagus untuk menjelaskan betapa dia sangat menyayangiku.

“U-Um, Guru?” Kata Rose, suaranya sangat lemah.

“Apa itu?” Saya bertanya.

“Tolong berhenti menggodaku. Aku sangat tidak sedap dipandang sekarang.”

Bahkan tanpa salah satu anggota tubuhnya, Rose memastikan untuk menekan sisi kiri wajahnya antara leher dan bahuku. Dia telah diserang oleh musuh, dan separuh wajahnya sekarang rusak. Dia tidak ingin aku melihatnya seperti itu, dan aku juga bukan tipe orang yang menggodanya.

Untuk alasan itu, aku mendorong Rose menjauh dariku lagi dan memeluknya di depanku, meletakkan tangan di pipinya. Ini sebagian untuk menyembunyikan bagian yang ingin dia sembunyikan, dan sebagian lagi untuk menjaga wajahnya tetap di tempatnya, karena lari Berta mendorong kami.

“M-Tuan…?”

Saya memutuskan untuk memanjakannya sambil juga mengomunikasikan perasaan saya dengan benar, jadi saya menemukan cara terbaik untuk melakukannya.

“Jangan pernah pergi dari sisiku lagi, Rose.”

Aku menariknya dan menguncinya dalam pelukan sehingga dia tidak akan pernah berpikir untuk menghilang tanpa sepatah kata pun lagi. Saya secara mental berterima kasih kepada Berta ketika dia berpura-pura tidak tahu apa yang sedang terjadi dan mendekatkan wajah saya ke wajah Rose.