Bab 18: Pertarungan untuk Mendapatkannya Kembali

“Sudah lama sejak kamu menunggangi punggungku seperti ini,” kata Berta saat dia berlari melewati hutan, sesaat sebelum kami mencapai tubuh utama Tentara Provinsi Maclaurin. Saya tidak membawa teman saya yang lain. Hanya aku dan Berta.

“BENAR. Terakhir kali kita menyelamatkan Lily dari Takaya Jun, ya?” Saya menjawab, mengingat perjalanan terakhir saya. “Maaf karena mengandalkanmu berulang kali.”

“Tidak apa-apa. Jika kamu mati, rajaku akan berduka, ”jawabnya, dingin seperti biasa, tetapi kemudian sikapnya berubah sedikit. “Tidak, mungkin tidak.”

“Berta?”

“Tidak ada gunanya lagi membodohi diriku sendiri. Ini adalah keinginan saya. Itu tidak ada hubungannya dengan rajaku. Saya ingin membantu kalian semua.” Dia masih terdengar agak sinis, tapi juga sedikit lega. “Ada apa dengan wajah itu, Majima Takahiro?”

“Ya kamu tahu lah. Aku tidak mengira kau akan mengatakan hal seperti itu.”

“Aku juga tidak,” kata Berta sambil terkekeh. Senyumnya entah bagaimana tampak agak kekanak-kanakan. “Aku satu-satunya yang gagal di antara bawahan rajaku. Dia tidak menginginkan apa pun selain bidak tak berakal, namun aku telah banyak berubah karena sering bersamamu. Saya bertanya-tanya apakah itu sebabnya saya memikirkan hal-hal seperti itu.

Dia berbicara dengan sungguh-sungguh, dan perilakunya terasa cocok dengan perubahan yang dia bicarakan.

“Boneka itu mirip denganku,” lanjutnya. “Dia adalah perisai yang dimaksudkan untuk melindungi tuannya, dan aku adalah pion yang dimaksudkan untuk mati demi milikku. Cara kita melihat diri kita serupa, begitu pula kedudukan kita sebagai pelayan.”

“Kedudukanmu?”

“Aku pelayan kedua yang diberi nama.”

“Aah, itu yang kamu maksud …”

Kudou memiliki banyak pelayan, tapi dia bahkan tidak memiliki sepuluh orang yang dia beri nama. Sebagian besar dari mereka telah dipilih melalui metode toples racun kodoku. Sejauh yang saya tahu, dia juga memiliki pelayan bernama Dora dan Caesar. Namun, ketika saya pertama kali bertemu dengannya, Kudou sudah memiliki Berta dan Anton di bawah komandonya.

Aku tidak pernah memikirkan dalam urutan apa mereka bertemu dengannya. Mungkin ini berarti Berta adalah yang kedua. Dalam hal itu, dia sama dengan Rose. Mungkin itu sebabnya Berta merasakan hubungan tertentu dengannya.

Singkatnya, saya merasakan simpati yang sewenang-wenang, kata Berta. “Atau mungkin, jika aku bukan aku, jika aku tidak diberi nama Berta …” Dia berbicara seolah sedang melihat mimpi, tapi itu, tentu saja, bukan itu yang diinginkan Berta. “Saya jelas tidak berniat menyangkal layanan saya kepada raja saya. Bukan itu yang saya maksud. Itu tidak mungkin, dan memang seharusnya begitu. Saya tidak mengharapkan kebahagiaan.”

Cara dia mengatakan itu menyakiti hatiku.

“Tapi bagaimana saya mengatakannya?” Berta menambahkan, berbalik untuk menatapku. “Karena kebahagiaan tidak ada untukku, mungkin aku tidak tahan melihat hal seperti itu hilang.”

Itulah alasan dia bertindak seperti ini. Rambut hitam panjangnya berkibar tertiup angin saat matanya memantulkan sosokku.

“Itulah mengapa saya memutuskan untuk mengungkapkan formulir ini.”

Kedua kepala serigalanya tetap menatap ke depan, kakinya yang kuat berlari melewati celah di antara pepohonan, tetapi mata manusianya mengarah ke arahku, tatapannya tertuju padaku dari jarak dekat.

Aku ingat saat aku menunggangi punggung Berta dengan Iino selama pertempuran melawan Takaya Jun. Gadis di depanku sekarang memiliki tubuh yang ramping seperti dulu, tapi gadis ini tidak mengendarai serigala. Tubuh bagian atasnya tumbuh dari punggungnya.

Dia rupanya seorang scylla. Ini adalah wujud asli Berta, yang dia sembunyikan sampai sekarang. Itu mengejutkan semua orang, tetapi yang paling terkejut dengan ini adalah Lily. Tidak, untuk lebih spesifik, itu adalah yang ada di dalam Lily—Mizushima. Ini juga bukan hanya karena transformasi Berta.

“Todoroki?”

Dia mengucapkan itu setelah muncul ke permukaan sesaat. Todoroki Miya adalah sahabat Iino dan pengunjung yang dikenal sebagai Binatang Kegelapan. Wujud asli Berta sangat mirip dengannya sehingga Mizushima tidak sengaja memanggil namanya.

Sekarang setelah kupikir-pikir, Takaya Jun telah menggunakan nama Todoroki Miya dalam upaya untuk mengusir Kudou. Aku tidak tahu alasannya saat itu, tetapi jika pelayan Kudou sangat mirip dengannya, wajar saja untuk curiga bahwa itu relevan dalam beberapa hal. Tapi apa artinya itu?

Itu normal untuk mengajukan pertanyaan seperti itu, tetapi tidak ada dari kita yang melakukannya. Berta telah mengungkapkan wujud aslinya dengan syarat kami tidak meminta apa pun. Dia mengungkapkan rahasianya demi kami, jadi kami tidak bisa mengkhianati kepercayaannya.

Meskipun, fakta bahwa dia menyimpan rahasia menunjukkan bahwa sesuatu telah terjadi. Kemungkinan besar, itu ada hubungannya dengan permulaan Berta. Dengan kata lain, dia mengungkapkan bentuk ini berarti dia telah melihat sesuatu dalam diri Rose yang membuatnya memutuskan untuk menggunakan kekuatan penuhnya.

“Boneka itu bilang dia tidak mau mati,” kata Berta, bibirnya ditarik menjadi garis tipis. “Karena dia sedang jatuh cinta. Karena dia tidak ingin berakhir disini. Dia mengakui bahwa dia tidak lebih dari tameng tuannya, tapi dia tetap mengatakannya.”

“Jadi begitu…”

𝗲𝗻𝘂𝓂𝒶.i𝐝

“Tapi dia juga mengatakan ini. Itu hanya membuatnya semakin ingin melindungi kekasihnya. Saat itulah dia berbaris ke medan perang.

Karena perasaannya telah disampaikan kepadaku di dunia cahaya, aku dapat dengan mudah membayangkan dia melakukan ini. Pengabdiannya begitu mulia, tetapi kemuliaan yang sama itu membuatku sedikit kesal.

“Rose, idiot…” gumamku, terdengar agak getir.

“Apakah kamu marah padanya?”

“Hanya sedikit. Itu karena dia tidak mengerti.

“Tidak mengerti apa?”

“Dia tidak mengerti hati pria. Sama sekali tidak. Maksudku, ayolah. Jika dia merasa seperti itu tentang saya, maka saya jelas merasakan hal yang sama tentang dia.”

Mata Berta melebar sedikit, dan bibirnya membentuk senyuman tipis. Dia tampak agak bahagia.

“Aku mengerti,” katanya. “Boneka itu menemukan cinta, tapi dia masih harus banyak belajar tentangnya.”

“Pada dasarnya, ya. Di atas segalanya, pergi tanpa mengaku secara langsung dan menunggu jawaban sungguh mengerikan.”

Bagaimana saya bisa memaafkan itu? Saya punya banyak hal yang ingin saya katakan dan sampaikan kepadanya. Karena itu, saya pasti akan mendapatkannya kembali.

“Menemukan mereka,” kataku pelan.

Dengan menggunakan tabir kabut tipis yang telah kukerahkan, aku menemukan Tentara Provinsi Maclaurin. Namun, pertama-tama, saya harus mendapatkan gambaran lengkapnya.

“Itu banyak sekali…” kataku.

Kawanan tentara tampak seperti kabut gelap. Dari apa yang dikatakan kabut Salvia kepadaku, mereka dengan mudah berjumlah lebih dari tiga ribu orang. Kekerasan angka-angka seperti itu bisa menginjak-injak apa pun sebelumnya. Hanya dengan apa yang bisa saya rasakan melalui sihir, ancaman yang mereka timbulkan sangat luar biasa.

“Apa yang akan kamu lakukan?” tanya Bertha.

Jawaban saya jelas.

“Ayo pergi.”

Saya telah kehilangan begitu banyak dari diri saya sendiri, tetapi tidak peduli apa yang akan saya dapatkan sebagai gantinya, beberapa hal yang tidak ingin saya hilangkan. Jadi, tidak masalah siapa lawan saya.

Mengikuti arahan saya, Berta meningkatkannya. Sekarang dia dalam wujud aslinya, kecepatannya luar biasa. Dia bahkan cukup cepat untuk dibandingkan dengan Gerbera. Dia menyerang lurus ke depan tanpa ragu-ragu, tepat ke arah pasukan musuh yang terlihat seperti tembok pada saat ini.

Musuh jelas memperhatikan kami. Mereka seharusnya disibukkan dengan serangan Rose, tetapi mereka masih berhati-hati terhadap potensi bala bantuan. Plus, kami masih cukup jauh. Pada jarak ini, mereka bebas melepaskan semua panah dan sihir yang mereka inginkan.

Petugas yang bertanggung jawab memutuskan untuk menargetkan kami dan baru saja akan memberikan perintahnya, tetapi saya sudah mengharapkan ini.

“Pondok Berkabut.”

Sebelum mereka bisa melakukan apa pun, saya menghalangi pandangan mereka dengan kabut. Kabut tebal, menutupi kedua belah pihak sepenuhnya. Aku tahu kekacauan menyebar di antara para prajurit. Namun…

𝗲𝗻𝘂𝓂𝒶.i𝐝

“Mereka bangkit dengan sangat cepat …” komentar saya.

Komandan segera menyampaikan perintahnya dan menenangkan prajuritnya. Mereka terus mempersiapkan serangan mereka. Berta sedang terburu-buru, tapi dia tidak akan membuatnya seperti ini. Mereka telah memperkirakan tindakan saya seperti yang saya lakukan.

Daya tembak musuh luar biasa. Bahkan jika mereka menyerang secara acak, itu akan menjadi ancaman yang cukup. Jika mereka menghujani panah dan sihir ke seluruh area ini, Berta akan terus menerima serangan sementara jarak pandangnya terhalang oleh kabut. Kalau begitu, lebih baik tidak menggunakan kabut.

Jelas, saya sudah memikirkan itu sebelumnya. Namun demikian, saya berani memainkan tangan ini. Saya menilai ini akan menjadi cara terbaik untuk menangani situasi ini.

“Kalian semua pasti kuat,” kataku, mengumpulkan mana sebagai musuh di hadapanku dengan cepat bersiap untuk menyerang. “Mempertahankan standar setinggi itu dan mengumpulkan jumlah sebanyak itu, serta diperlengkapi dengan gigi — Anda adalah perwujudan dari kekerasan berdasarkan jumlah.”

Jumlah mana yang saya gunakan adalah yang paling banyak yang pernah saya tangani. Ini adalah kekuatan yang saya peroleh sebagai ganti kerugian saya.

“Bahkan stamina seorang penyelamat pun terbatas. Dengan waktu dan jumlah yang cukup serta kemauan untuk berkorban, Anda akhirnya bisa kelelahan. Ya, itu pasti akan berhasil.”

Ini mungkin batas dari apa yang bisa saya lakukan sambil mempertahankan kemanusiaan saya. Saya menuangkan semua mana yang saya kumpulkan ke dalam kabut.

“Tapi ada pengecualian untuk semuanya.”

Itu menjadi lebih putih, dan lebih putih, sampai mewarnai seluruh dunia.

“Telan semuanya, Misty Lodge.”

Tentara Provinsi Maclaurin tidak tahu bahwa, sebagai orang yang membuat kontrak dengan Salvia, aku mampu melakukannya. Itu bukan hanya tabir asap; itu juga merupakan bentuk sihir persepsi. Namun, itu hanyalah satu sisi saja.

“Eep…”

Saat kabut putih menyelimuti mereka, salah satu prajurit diam-diam mengucapkan sesuatu, tidak mampu menahan keterkejutannya. Anak panahnya terlepas dari busurnya dan jatuh ke tanah.

“H-Hei …”

Prajurit di sebelahnya melihat ini dan memanggilnya, tetapi prajurit yang ketakutan itu tidak lagi memiliki kemampuan untuk menanggapi. Dia bahkan tidak menyadari bahwa seseorang sedang berbicara dengannya. Matanya terbuka lebar dan lebar, dan wajahnya berkerut.

“Aaaaaaaaaah?!”

Dia berteriak putus asa. Rekannya tidak punya waktu untuk mencoba dan menghentikannya karena dia, yang seharusnya menjadi prajurit pemberani, melarikan diri.

“Aaaah! Apa-apaan ini?! Menjauhlah dariku!”

Hati dan pikirannya benar-benar hancur. Seolah-olah dia telah melihat sesuatu yang menakutkan. Baginya, itu mungkin benar. Itulah yang telah saya lakukan.

Misty Lodge Salvia memiliki fungsi yang belum pernah saya gunakan sampai sekarang—kekuatan ilusi yang dapat mengelabui pikiran. Di sini, saya menggunakan kekuatan yang sama pada Tentara Provinsi Maclaurin.

Semua prajurit yang hatinya diliputi oleh kabut menyaksikan segerombolan besar monster mencabik-cabik mereka. Mereka melihat rekan mereka dibantai, formasi mereka hancur, dan rekan mereka melarikan diri. Tidak banyak orang yang bisa melakukan sesuatu yang tidak berarti seperti bertahan dan bertarung dalam situasi seperti itu.

Yang mengatakan, saya belum berhasil memberikan ilusi pada semua orang. Jika Salvia menggunakan semua MP-nya dengan kekuatan penuh, itu mungkin saja terjadi, tapi dia mengandalkanku sebagai sumber MP-nya. Saya tidak memiliki banyak kekuatan. Alasan aku bahkan belum pernah menggunakan Misty Lodge sebagai sihir ilusi sebelumnya adalah karena jumlah orang yang akan bekerja dengannya sangat terbatas.

Bahkan pada prajurit biasa yang tidak memiliki banyak perlawanan terhadap sihir, itu hanya akan bekerja sekitar dua puluh persen dari waktu. Nah, seperti saya sekarang, itu sekitar tiga puluh persen. Namun, itu masih bukan peluang bagus. Itu batas saya. Meski begitu, dalam kasus yang satu ini, tiga puluh persen adalah angka yang menakutkan.

“Maaf, Luis. Aku akan membawa sekitar seribu orangmu.”

Pasukan utama Tentara Provinsi Maclaurin berjumlah tiga ribu orang, dan aku telah mempengaruhi tiga puluh persen dari mereka. Secara khusus, sekitar seribu tentara berada di bawah ilusi saya. Banyak pikiran manusia telah ditelan oleh sihirku dalam satu gigitan. Akibatnya, pusaran jeritan terdengar di udara cukup keras untuk mengguncang bumi.

“Waaaaaah?!”

“Eeeeek! Tetap kembali! Tetap kembali! Tetap baaaaack!”

“Selamatkan aku! Seseorang?! Siapa pun?! Aaaaaah?!”

Tentara berteriak dan berlarian. Melihat bawahannya dalam keadaan pingsan, salah satu petugas bergumam, “Apa yang terjadi …?”

Kebingungannya bisa dimengerti. Faktanya, Misty Lodge memiliki satu sisi yang menempatkannya pada level yang berbeda—jangkauan efektifnya. Mengesampingkan potensi destruktif, bahkan sihir kelas 5 akan sulit ditekan untuk menyerang setiap prajurit dalam pasukan besar ini.

Meskipun demikian, Misty Lodge mencapai ini dengan semua kepraktisan. Mungkin efisiensi itu adalah tipikal sihir Salvia, mengingat bagaimana dia mengembara di dunia untuk waktu yang lama. Dengan menerapkan ilusi terbatas pada jarak yang sama, Pondok Berkabut menjadi senjata yang dapat menghancurkan seluruh pasukan.

𝗲𝗻𝘂𝓂𝒶.i𝐝

Garis pertempuran berantakan seolah-olah sisir raksasa telah melewati mereka. Ini bukan hanya garis depan mereka, tetapi pasukan secara keseluruhan. Itu adalah pemandangan yang aneh. Yang tidak diketahui itu menakutkan. Bahkan para prajurit yang awalnya tidak terpengaruh oleh ilusi mulai panik. Kemudian, begitu kondisi mental mereka melemah, ilusi itu bertahan, dan kabut putih juga menelan mereka. Empat puluh persen dari seluruh pasukan terpengaruh sekarang, dan kemudian lima puluh. Itu lebih efektif daripada yang saya harapkan.

“Kenapa ya…? Ohh, aku mengerti, ”gumamku pada diriku sendiri, lalu tersenyum.

Alasan itu bekerja dengan sangat baik adalah karena tentara provinsi telah dilemahkan dari pertempuran sengit Rose. Pada titik ini, mereka sangat rapuh. Bahkan beberapa tentara yang tidak berada di bawah mantra ilusi mulai melarikan diri. Mereka tidak lagi dalam posisi untuk mencoba mencegat kami. Apa yang dulunya merupakan tembok yang sempurna telah retak terbuka, dan Berta menerobos masuk.

“Grrr! Raaaah!”

Formasi yang rusak tidak akan menghentikan Berta seperti dia sekarang. Api dan es beterbangan dari kedua kepalanya, dan garis itu hancur. Tentakelnya berkibar dengan gesit, menangkis setiap senjata yang mendekati kami. Sebagai jaminan tambahan, dia juga memiliki sepasang lengan.

“Tapi aku tidak suka ide menggunakan slime hand-me-downs.”

Berta memegang tombak hitam di tangannya. Dia tidak terbiasa dengan itu, jadi dia menggunakannya lebih seperti quarterstaff daripada tombak, tetapi bagi para prajurit, ini hanya satu hal lagi yang harus diwaspadai, yang sudah cukup menjadi ancaman tersendiri. Mereka tidak bisa menghentikannya.

“Saya menambah kecepatan. Pegang erat-erat.”

Berta berlari, menjatuhkan tentara saat dia pergi. Tidak seperti saat kami baru saja melewati hutan, getarannya sangat kuat. Aku mati-matian menempel di pinggang Berta agar aku tidak terlempar.

Dan begitu saja, kami masuk semakin dalam ke barisan tentara provinsi. Kami langsung menuju titik yang telah kutunjukkan sebelumnya—langsung menuju Rose—tetapi saat itulah Berta meneriakkan peringatan.

“Mati di depan! Ksatria!”

Ksatria Ordo Suci ada di jalan kita. Aku sudah memahami situasinya menggunakan Pondok Berkabut, jadi aku tahu bahwa ilusi itu tidak bekerja dengan baik pada mereka. Beberapa bingung, tetapi ketukan di kepala mereka telah menyadarkan mereka kembali. Hanya mereka yang mempertahankan formasi bertahan, siap mencegat kami.

Bahkan Berta tidak dapat mempertahankan kecepatan ini dan menyebarkan kelompok yang begitu kuat. Dia melambat, mungkin berpikir untuk mengambil jalan memutar.

“Jangan!” Saya berteriak.

“Tetapi…”

“Tolong lanjutkan! Kami di sana!”

“Kamu tidak perlu terlihat putus asa,” kata Berta, menoleh ke arahku dengan kerutan yang bermasalah. “Aah, baiklah! Saya hanya harus melakukan sesuatu tentang itu, bukan?

Setelah balasan yang energik, Berta mempercepat. Kami dengan cepat mendekati para ksatria. Kemudian sesaat sebelum kami bertabrakan dengan mereka, Berta menjejakkan kakinya ke tanah.

“Pergilah dariku!”

Dan kemudian dia menyambar saya dan melemparkan saya tepat di atas mereka.

“Apa yang…?! Tembak dia!” teriak salah satu kesatria.

“Persetan denganmu!” teriak Berta.

Para ksatria mencoba bereaksi terhadap perkembangan yang tiba-tiba, tetapi api dan es keluar dari mulutnya dan menghentikan mereka. Setelah buru-buru memastikan bahwa mereka telah ditahan, aku mengayunkan tangan kiriku. Garis tembak saya sudah diatur.

“Asarina!”

“Ssster!”

𝗲𝗻𝘂𝓂𝒶.i𝐝

Asarina menjulurkan tangan ke arah boneka yang terlihat familiar sedang mengangkat Rose.

Aah, akhirnya aku bisa melihatmu lagi.

Kegembiraan membuncah dalam diri saya, tetapi dengan cepat diatasi oleh emosi yang berbeda. Dia benar-benar telah berjuang sampai batasnya. Rose telah kehilangan semua anggota tubuhnya dan hanya setengah dari ukuran normalnya. Dia ditahan dengan kerah tanpa seni seolah-olah dia adalah sampah. Dia terluka, hancur, dan rusak. Saya sudah siap untuk melihat ini, tetapi menyaksikannya dengan mata kepala sendiri membuat pikiran saya melayang.

“Kembalikan dia …”

Asarina melingkari boneka raksasa yang memegangi Rose, lalu segera menarikku masuk. Dia tidak menahan diri sama sekali, seperti yang kuperintahkan, dan rasa sakit yang luar biasa menjalar ke seluruh persendianku.

“Aaaaaah!”

Menggunakan momentum itu, aku membanting pedangku ke boneka itu. Bahunya terbang dengan suara seperti porselen yang pecah, lengannya terlepas seluruhnya saat jatuh ke belakang, menyebarkan pecahan ke udara. Pria yang berdiri di sebelahnya menyaksikan dengan tak percaya. Mengabaikan semua itu, aku mengulurkan tanganku.

“Mawar!”

“Ma—?!”

Menjerit dan jatuh ke tanah adalah seseorang yang tak tergantikan bagiku. Aku menariknya masuk dan memeluknya. Aku memeluknya seolah-olah aku memastikan dia ada. Saya melakukannya dengan lembut agar tidak melukai tubuhnya yang rusak, namun dengan tegas seolah tidak akan pernah melepaskannya.

“Menguasai…”

Aku tidak akan membiarkan dia pergi lagi, tapi sebelum itu…

“Tunggu sebentar,” bisikku pada Rose sambil memegang lengan kananku, lalu berbalik. Boneka raksasa itu berdiri di sana.

“Lakukan!” pria itu—Ottmar, jika ingatanku benar—teriak.

Itu membuat ini boneka malaikat. Aku ingat pernah melihat mereka sebelumnya, tapi yang ini jauh lebih besar. Saya ragu ukurannya hanya untuk pertunjukan juga.

Pedangku tidak tersedia: aku terlalu sibuk memegang Rose. Sederet ksatria menghalangi Berta untuk menghubungiku. Terlepas dari itu, aku tidak panik saat boneka itu menyerang dengan tombaknya yang siap.

Aku mengulurkan tangan kiriku. Asarina sudah melingkari lenganku, berfungsi sebagai kerangka luar. Aku sudah membuat persiapan yang diperlukan untuk menggunakan tirani Laba-laba Putih Besar juga. Jumlah mana di tubuhku jauh lebih besar dari sebelumnya. Seperti aku sekarang, mungkin aku bisa lebih dekat dengan kekuatannya yang sebenarnya. Dan itu belum semuanya.

“Sssster!”

Penguatan manaku berarti tanah Asarina bahkan lebih subur. Dengan kata lain, dia juga maju ke tahap baru. Melingkar di lenganku, dia membuka mulutnya lebar-lebar di telapak tanganku. Durinya yang seperti taring terbentang lebih panjang, lebih tebal, dan lebih keras dari sebelumnya. Lengan kiriku sekarang dilengkapi dengan cakar yang aneh dan kuat—tiruan dari cakar belalang setan milik Lily. Itu tidak jauh dari aslinya, tentu saja, tetapi saya juga memiliki kekuatan Laba-laba Putih Besar yang mendukung lengan saya.

“Apa-?” Ottmar terdiam, tapi sudah terlambat.

“Saya tidak tahu apa-apa tentang kebenaran,” kata saya. Saya berada di batas saya, sekitar delapan puluh persen dari kekuatan Laba-laba Putih Besar Kedalaman yang legendaris. “Tapi aku akan membawanya kembali!”

𝗲𝗻𝘂𝓂𝒶.i𝐝

Aku mengayunkan lenganku, dan cakarku mencabik-cabik boneka malaikat itu.