Bab 5: Akhir Penerbangan ~POV Rose~

Berkat campur tangan tuan kami, kami baru saja melewati krisis ini. Kami tidak punya waktu untuk merasa lega. Kami harus terus berlari dari Tentara Provinsi Maclaurin; tujuan kami tidak berubah.

Setelah istirahat sejenak, Shiran berkata dengan suara lelah, “Yang terluka adalah masalah…”

Kami harus merawat yang terluka terlebih dahulu. Juga akan sulit bagi mereka untuk bepergian dengan cedera yang menghambat mereka, jadi kami harus memperlambat. Sayangnya, itu bahkan bukan satu-satunya masalah.

“Semua serangan kecil bodoh ini jauh lebih buruk dari itu,” gumam Lobivia, tubuhnya dibalut perban.

Seperti yang dia katakan, pasukan pengejar telah menyerang kami beberapa kali sejak saat itu. Kami sudah siap, tentu saja, jadi kami menangkis mereka dengan baik setiap saat dan tidak memakan korban lagi di antara para elf. Di sisi lain, kami tidak dapat memberikan damage yang signifikan kepada musuh. Pasukan pengejar mereka kemungkinan besar terdiri dari elit, mereka yang mampu bertindak secara independen dari pasukan utama. Kami tidak dapat menghilangkan perasaan bahwa Ordo Suci membantu upaya ini.

Terlebih lagi, mereka hanya menargetkan para elf dan tidak pernah mendorong terlalu jauh. Kelompok elf membuat target yang besar, jadi relatif mudah untuk menyerang mereka dari jauh. Namun, pasukan pengejar tidak pernah mendekat; mereka hanya mengulangi apa yang pada dasarnya disimpulkan sebagai pelecehan. Bahkan saat kami mencoba melakukan serangan balik, mereka terbelah menjadi dua, jadi unit lain akan mendekat dari arah berlawanan untuk mengancam para elf.

“Persetan! Mereka sangat menyebalkan! Lobivia menggerutu, mengacak-acak rambut merahnya. “Aku bisa menghancurkan mereka jika mereka langsung menyerang kita!”

“Kuu …” Ayame merengek setuju.

“Musuh bertindak sedemikian rupa untuk memastikan hal itu tidak terjadi,” kata Gerbera, menggelengkan kepalanya perlahan.

Dia tampak muak dengan ini juga. Mereka bisa menyerang kapan pun mereka mau, sementara kami harus tetap waspada setiap saat. Itu sangat melelahkan kami. Bahkan Gerbera, yang tidak terbiasa melindungi begitu banyak orang sekaligus, bingung tentang serangan yang telah memburu kami selama lebih dari sehari, jadi beban mental para elf harus tak terukur.

“Tujuan mereka jelas untuk menghentikan kita,” keluh Berta. “Kami sudah kehilangan setengah hari. Tidak mengherankan jika kekuatan utama musuh mengejar kita sebelum hari berakhir. Jika mereka mencapai kita sebelum kita sampai ke Penghalang Kabut, semuanya akan berakhir.”

Aku tidak ingin menerima ini, tapi aku juga tidak bisa menyangkalnya. Jika tentara provinsi mengejar kami, mustahil bagi kami untuk melindungi para elf dan tuan kami. Semua orang tahu ini, karenanya ekspresi suram kami. Suasana di udara sangat mengecewakan.

“Bagaimanapun, yang bisa kita lakukan adalah bekerja sama dan mencoba yang terbaik,” kataku, mengumpulkan pandangan semua orang di sekitarku. “Itu hanya sedikit lebih jauh ke tepi Penghalang Kabut. Jika kita bisa sampai sejauh itu, itu akan berhasil dengan satu atau lain cara.

Ketika kami semua bertingkah depresi, udara di sekitar kami semakin gelap dan semakin gelap. Itu akan mempersulit kami untuk melakukan hal-hal yang biasanya mampu kami lakukan. Penting untuk menilai situasi kami dengan benar, tetapi kami harus tetap fokus pada cahaya di ujung terowongan, seperti yang dilakukan tuan kami.

Untungnya, saya tidak bisa merasakan kelelahan. Kerusakan apa pun yang saya derita dalam pertempuran dapat diperbaiki dengan menukar suku cadang. Tidak ada beban di tubuh saya, jadi saya melakukannya dengan relatif mudah. Jadi, itu adalah peran saya untuk menyemangati yang lain.

“Mari kita pikirkan apa yang harus kita lakukan selanjutnya,” saranku.

“Kamu benar,” kata Shiran, memahami maksudku dan langsung bergabung. “Sekarang sudah begini, tidak ada yang membantunya. Ayo dorong sampai ke tujuan kita tanpa istirahat.”

“Semua sekaligus?” tanyaku, agak kaget dengan sarannya.

“Ya. Jika kita hanya perlu mencapai Penghalang Kabut, maka stamina semua orang harus bertahan. Penduduk desa mungkin akan menggunakan semua energi yang tersisa, tetapi bahkan jika mereka memiliki sisa, itu tidak akan membantu kita jika tentara menangkap kita.”

“Jadi begitu…”

Dia ada benarnya, tapi ada masalah dengan rencana ini.

“Tapi Shiran, kalau begitu, begitu kita mencapai Penghalang Kabut, para elf akan terlalu lelah untuk bergerak lagi,” kataku, menunjukkan kekurangannya. “Jika kita tidak masuk cukup jauh, aku cukup yakin mereka masih akan menangkap kita.”

“Itu benar. Kemungkinan besar mereka akan melakukannya, ”kata Shiran. “Tapi di Penghalang Kabut, kita akan bisa mengambil inisiatif.”

“Ooh!” seru Gerbera. “Maksudmu kita bisa melakukan serangan balik?” Ekspresi gelapnya tiba-tiba dipenuhi cahaya.

“Ya,” jawab Shiran. “Jika mereka akan menangkap kita dengan cara apa pun, kita akan memiliki peluang yang lebih baik di Penghalang Kabut.”

“Hmm. Jadi begitu. Tidak buruk. Tidak buruk sama sekali, ”kata Gerbera dengan senyum tak kenal takut.

Gerbera pasti memiliki banyak kebencian yang terpendam. Dia menyambut pertarungan yang tepat.

Setelah memikirkannya sedikit, saya juga setuju. “Benar, di dalam Penghalang Kabut, pasukan pengejar tidak akan bisa melancarkan serangan jarak jauh pada kita seperti sebelumnya. Dengan begitu, kita tidak perlu banyak dari kita untuk melindungi para elf. Masih ada risiko, tapi mempertimbangkan kemungkinan dikuasai oleh tentara, kita akan memiliki kesempatan seperti ini.”

Pada akhirnya, kami hanya menunda saat mereka mengejar kami, tapi dengan cara ini, penundaan itu bermakna.

“Ketika saatnya tiba, kita bisa mengandalkan Lobivia, melihat bagaimana dia bisa bergerak di dalam penghalang dengan bebas,” tambahku mengerti.

“Itulah idenya,” Shiran menegaskan saat kami berdua memandangi naga kecil itu.

“Mm. Aku tahu bagian dalam Penghalang Kabut,” kata Lobivia, bibirnya tertarik.

Terakhir kali, Kath membawa kami jauh-jauh ke Draconia. Kali ini, kami akan mengandalkan Lobivia untuk memandu kami melewati kabut tebal. Penghalang Kabut memiliki efek yang mirip dengan Pondok Kabut milik tuan kita, tetapi manfaatnya terbatas pada naga.

“Kami akan mengandalkanmu ketika saatnya tiba,” kata Shiran.

𝓮𝓃uma.id

“Mengerti,” geram Lobivia.

Dia memiliki banyak semangat juang yang tersisa, dan itu bukan hanya dia. Ekspresi semua orang menjadi cerah. Gagasan serangan balik sangat efektif untuk memulihkan moral.

“Namun,” lanjut Shiran setelah melihat reaksi semua orang, “sekarang kita sudah sampai sejauh ini, musuh sepertinya sudah menebak apa yang ingin kita lakukan. Bahkan jika mereka tidak tahu bahwa kita bisa bergerak bebas di dalam Penghalang Kabut, setidaknya mereka menyadari betapa merepotkannya jika kita berhasil sampai di sana. Kita dapat mengharapkan lebih banyak upaya untuk menghalangi kita. Harap tetap fokus.”

Kata-katanya berbicara tentang betapa parahnya hal itu, tetapi tidak ada yang berkecil hati.

“Sangat baik. Ayo buktikan bahwa kita bisa melindungi semua orang!” Gerbera berkata, mengepalkan tinjunya.

“Apa yang harus kita lakukan tidak berubah,” Berta menambahkan dengan tenang. “Sebaliknya, jika mereka mencoba menghentikan kita secara lebih proaktif, mereka mungkin menunjukkan celah.”

“Hmph. Sungguh menyakitkan ketika mereka memilih kita dari jauh, ”Lobivia bergabung, membuat dirinya bersemangat. “Jika mereka mengacau dan melangkah terlalu jauh, maka aku akan memenggal kepala mereka.”

“Kuuu!” Ayame menyalak riang.

Kami memiliki kemauan keras, dan pada tingkat ini, kami akan menyelesaikan apa yang harus kami lakukan, jadi saya mendorong diri saya kembali untuk menghadapi tugas yang ada.

◆ ◆ ◆

Setelah itu, kami menyelesaikan pertemuan singkat kami dan kembali ke pekerjaan kami masing-masing, tetapi tepat sebelum berpisah, Shiran memanggilku.

“Terima kasih banyak, Mawar.”

“Untuk apa?” tanyaku saat dia berjalan ke arahku.

“Suasana berubah karena apa yang kamu katakan. Berkat itu, kami telah memulihkan moral.”

“Aku tidak melakukan banyak hal,” jawabku, menggelengkan kepala. “Kumpulkan semua orang, selesaikan perasaan mereka, dan putuskan sebuah rencana. Tuanku, Lily, dan Mana telah melakukannya sampai sekarang, tetapi tidak satupun dari mereka dapat bergerak saat ini, jadi kita harus melakukan sesuatu sendiri. Yang saya lakukan hanyalah meniru mereka dengan buruk.”

Aku hanya bisa bertarung dari jarak dekat, jadi tidak banyak yang bisa kulakukan dalam situasi ini. Saya benar-benar merasa bersalah karena mencoba membangkitkan semangat semua orang adalah satu-satunya yang dapat saya sumbangkan.

“Bahkan jika itu hanya tiruan, itu tidak menghilangkan nilai dari apa yang telah Anda capai,” kata Shiran. “Sebenarnya, saya pikir itu cukup mengesankan. Meniru Takahiro, Lily, dan Mana adalah sesuatu yang hanya bisa kau lakukan sejak awal, karena sudah bersama mereka sejak awal.”

“Apakah begitu? Akan lebih baik jika itu benar.”

“Itu prestasi yang luar biasa, Rose.”

Saya tidak benar-benar merasa telah mencapai sesuatu. Shiran tampak lelah, tapi senyum yang dia berikan padaku penuh kekuatan. Aspek dirinya inilah yang menghentikan kelompok itu agar tidak berhamburan dalam sekejap. Kami beruntung memilikinya bersama kami.

“Itu hanya sedikit lebih jauh. Mari kita berikan segalanya,” katanya.

“Ya,” jawabku dengan anggukan tegas.

◆ ◆ ◆

Saat terakhir kami tiba di Dark Woods yang menutupi perbatasan utara Aker dan Penghalang Kabut yang mengelilinginya, kami melewati tanah yang relatif terbuka di Aker utara. Kali ini, kami ingin menghalangi tentara musuh yang mengejar kami sebanyak mungkin, jadi kami memotong melalui Woodlands yang menutupi Aker barat.

Beberapa waktu telah berlalu sejak istirahat singkat kami. Para elf semakin lelah, dimulai dengan anak-anak yang staminanya sangat sedikit. Beberapa tidak bisa lagi berjalan, jadi mereka naik gerobak yang ditarik Gerbera.

Sudah saatnya kita mencapai Penghalang Kabut. Kami mengira akan diserang, tetapi sampai sekarang, itu tidak terjadi. Itu hanya meningkatkan ketegangan di udara.

“Dengan Penghalang Kabut tepat di depan kita, tidak ada alasan bagi mereka untuk menahan…”

Jika mereka meluncurkan serangan jarak jauh pada kami, kami harus berhenti. Sekarang kita sudah sejauh ini, pasti musuh kita akan mengabaikan keselamatan mereka sendiri dan melakukan segala daya mereka untuk menghentikan kita, namun…

“Mengapa mereka tidak menyerang?” Saya bertanya.

“Mungkin mereka salah mengira tujuan kita,” kata Shiran sambil berjalan di sampingku.

𝓮𝓃uma.id

Sebagai orang yang memberikan instruksi elf, Shiran memiliki mata yang jauh lebih tajam di sekitar kita daripada orang lain. Lobivia dan Berta melindungi bagian depan grup, sementara Gerbera dan Ayame menangani bagian belakang. Tidak cocok untuk melindungi grup, saya menjaga manamobile master saya sambil membantu Shiran.

“Atau mungkin itu berarti mereka telah mengambil posisi pertahanan sederhana,” tambah Shiran. “Kalau begitu, akan butuh waktu bagi mereka untuk bersiap-siap dan menunggu kita sedekat mungkin dengan Penghalang Kabut.”

“Jadi begitu.”

“Atau mungkin mereka membuat jebakan.”

“Sebuah jebakan? Berta mengawasi bagian depan, jadi aku cukup yakin dia akan mendeteksi hal semacam itu. Apa pun itu, kita harus memberitahunya tentang kemungkinan itu.”

“Ide bagus. Bisakah saya meminta Anda untuk memberitahunya untuk saya?

Setelah percakapan kami, saya berpisah dengan Shiran dan melewati elf yang pincang di barisan depan.

“Ada apa, boneka?” tanya Bertha.

“Aku punya pesan dari Shiran.”

Saya melanjutkan untuk memberi tahu dia tentang apa yang telah kami diskusikan.

“Hmph. Sangat baik. Aku akan mengawasi.”

Berta bertindak singkat, tetapi dia setia pada tugas apa pun yang diberikan kepadanya. Selain itu, dia sebenarnya tipe orang yang peduli pada orang lain. Setelah melirik elf yang kelelahan, dia berbalik ke arahku.

“Kita hanya perlu bertahan sebentar lagi,” katanya. “Begitu kita melewati hutan ini, kita akan berada di Penghalang Kabut, kan?”

“Ya. Itu yang saya dengar. Kita seharusnya tiba di lahan basah Penghalang Kabut.”

“Hmm. Sekarang aku memikirkannya, waktu terbaik untuk menyerang kita adalah saat kita keluar dari hutan.”

“Mengapa demikian?” Saya bertanya.

“Kelelahan kami telah mencapai puncaknya. Dengan tujuan kita tepat di depan kita, kita cenderung mengendurkan kewaspadaan kita. Saya ragu mereka akan membiarkan kelemahan seperti itu berlalu. Hmph. Nah, angin berpihak pada kita. Jika ada tentara yang menunggu, saya akan tahu dari bau busuk mereka.

“Tolong beritahu kami.”

Setelah pesanku terkirim, aku kembali ke Shiran dan memberitahunya tentang apa yang telah kudiskusikan dengan Berta.

“Aku akan memberitahu Gerbera juga,” aku menawarkan.

Sama seperti itu, saya naik dan turun sepanjang garis. Saat aku melakukannya, aku memeriksa apakah elf yang berada di luar pandangan Shiran masih ada di sana. Apa pun situasinya, kami harus siap.

Waktu terus berjalan.

Kami terus berjalan.

Tidak ada serangan yang datang.

Apakah mereka benar-benar menunggu di depan kita? Kami tetap gelisah sepanjang waktu, dan kemudian…

“Oooh!”

Sebuah sorakan pecah di kepala kelompok.

“Kita keluar dari hutan!”

Kami mulai keluar dari hutan, artinya kami sudah sampai di tempat tujuan. Jika musuh akan menyerang, sekaranglah waktunya. Tapi Berta, yang seharusnya waspada maksimal saat ini, tidak memberi peringatan.

“Tidak ada serangan dan tidak ada penyergapan…?” Aku bergumam tak percaya.

Apakah hal konyol seperti itu mungkin terjadi? Dengan Penghalang Kabut di sini, musuh tidak punya alasan untuk menunggu sampai kami melarikan diri ke dalamnya, namun mereka tidak terlihat di mana pun. Elf di depan terus bergerak maju.

Apakah kita terlalu memikirkan banyak hal? Tidak ada serangan yang datang. Tidak ada yang terjadi yang akan membuat siapa pun berteriak. Itu adalah definisi sepi — sangat sunyi.

Sebelum aku menyadarinya, sorakan itu telah berhenti. Tidak ada suara yang terdengar dari para elf yang keluar dari hutan. Sesuatu telah salah.

“Apa yang telah terjadi?”

Aku mempercepat langkahku. Para elf telah berhenti tepat di luar barisan pohon. Saya menyusul mereka dengan cepat, dan setelah melewati pepohonan, saya tiba di lahan basah yang kami kunjungi sebelumnya, seperti yang diharapkan. Tidak ada tanda-tanda pasukan pengejar. Tidak ada anak panah yang terbang ke arah kami, dan tidak ada sihir yang menyerang kami. Tidak ada tentara yang menunggu kami dalam posisi berbenteng. Tidak ada jebakan yang menghalangi jalan kami. Tidak ada apa-apa. Lereng landai dari tanah lembap terbentang begitu saja di hadapan kami—dan itu sendiri sudah tidak normal.

“Di mana Penghalang Kabut?” Lobivia bergumam linglung.

Ya. Tidak ada kabut tebal yang mengaburkan pandangan kami. Melihat ke kejauhan, aku bisa melihat kabut tipis menggantung di atas area itu, tapi itu tidak seperti Penghalang Kabut yang kami ketahui. Kami tidak bisa bersembunyi dari musuh kami dalam hal ini, tetapi yang lebih penting adalah pemandangan tak terduga di hadapan kami.

“Ada … jejaknya. Ini bukan tempat yang salah. Di sinilah Mist Barrier seharusnya berada…” Lobivia bergumam, tersungkur ke belakang seperti anak kecil yang tak berdaya. “Apa yang telah terjadi? Ini benar-benar hanya jejak. Aku bisa merasakan sedikit keajaiban, tapi ini seperti…”

Ekspresinya yang biasanya pantang menyerah sedih, dan wajahnya pucat.

“L-Lobivia …”

Aku tidak tahu harus berkata apa padanya. Saya tidak tahu apa yang sedang terjadi, dan saya tidak tahu apa yang harus kami lakukan.

“Perasaan ini…” Lobivia tiba-tiba dimulai.

Matanya terbuka lebar. Saya bertanya-tanya apa yang dia pikirkan, ketika di detik berikutnya, dia lari sendiri.

“Lobivia! Tunggu!”

𝓮𝓃uma.id

Suaraku tidak sampai padanya. Lobivia sudah tampak sangat kecil di kejauhan.

“Aku akan membawanya kembali! Awasi di sini!”

Kami tidak bisa membiarkannya pergi sendirian. Meski begitu, meski tidak ada tanda-tanda musuh di sekitar, kami tidak bisa mengejarnya dan meninggalkan para elf sendirian.

Aku segera mengejarnya. Lobivia lebih cepat dariku, tapi dia terluka, jadi aku hampir tidak bisa mengimbanginya.

“T-Tunggu! Lobivia!”

Aku memanggilnya berulang kali, tapi dia sepertinya tidak mendengarku, jadi yang bisa kulakukan hanyalah menjaganya.

Setelah beberapa saat, Lobivia berteriak, “Di sana!”

Aku mengikuti matanya dan melihat seseorang pingsan telungkup di tanah. Itu adalah seorang wanita, rambut merah panjangnya terurai di tanah yang lembab. Dia mengenakan pakaian yang mirip dengan Lobivia, tetapi lengannya berada di luar lengan bajunya, dan pakaiannya diwarnai dengan darah kering yang gelap.

“Kath!” Lobivia berteriak, berlari ke wanita itu dan memeluknya.

“Kath…?” aku menggema.

Dia adalah salah satu kakak perempuan Lobivia, yang memandu kami ke Draconia. Saya bingung dengan penyebutan namanya dan berlari untuk bergabung dengan mereka. Wanita itu, tanpa diragukan lagi, adalah Kath.

Dia memiliki luka besar yang membasahi pakaiannya dengan darah. Alasan dia tidak mengenakan pakaiannya dengan benar mungkin karena dia berubah menjadi naga. Saya pikir, setelah bertengkar dengan sesuatu, dia tidak punya waktu untuk mengenakan kembali pakaiannya dan pingsan di sini.

Bagaimana mungkin saya tidak bingung dengan apa yang saya lihat? Kath seharusnya berada di Draconia, tersembunyi jauh di dalam Penghalang Kabut. Kenapa dia berbaring di tanah di sini?

“Kath! Kath!” Lobivia menangis sedih.

Mendengar suaranya, kelopak mata Kath berkibar, lalu perlahan terbuka.

“Lobivia…?” Ia menatap wajah sedih adiknya itu. “Aah… Ini benar-benar kamu. Syukurlah… Aku senang bisa bertemu denganmu lagi, Lobivia…”

Dia mengangkat tangan gemetar dan membelai pipi adik perempuannya seolah-olah untuk memastikan dia benar-benar ada. Lobivia mencengkeram tangannya sebagai balasan.

“Kath, ada apa dengan luka itu?” tanyanya mendesak. “Apa yang telah terjadi?!”

“Benar … Ada sesuatu yang harus kuberitahukan padamu.”

Suara Kath penuh kesedihan, dan ada nada ratapan di dalamnya, seolah jarum waktu tidak akan pernah bisa diputar kembali.

“Pemukiman kami diserang.”