Bab 2: Sumpah Boneka ~POV Rose~

Kami berangkat sebelum matahari terbit sehingga kami bisa membuat jarak antara kami dan pengejar kami. Kami berjalan dalam diam untuk menjaga stamina kami, dengan hati-hati mengawasi sekeliling kami.

“Sudah waktunya istirahat,” saran Shiran lewat tengah hari.

Para elf duduk di tanah dan merentangkan kaki mereka. Semua orang tampak lelah, yang masuk akal. Melarikan diri dari rumah mereka saja sudah melelahkan secara emosional, tetapi musuh mereka, Tentara Provinsi Maclaurin, ditemani oleh simbol kebenaran di dunia ini—Holy Order. Butuh semua yang dimiliki para elf untuk menjaga hati mereka tetap utuh.

Mereka harus berbaris dalam kondisi seperti itu sepanjang hari, istirahat hanya sebentar di malam hari. Dan malam-malam itu dihabiskan di Woodlands yang berbahaya, artinya mereka tidak bisa beristirahat dengan baik. Secara keseluruhan, ini sangat menguras tenaga mereka.

Shiran berada dalam kondisi terburuk dari kami semua. Sebagai monster undead, dia bergantung pada persediaan mana dari tuanku, jadi tanpa itu tersedia untuknya, dia kekurangan mana. Tidak seperti Asarina dan Salvia, yang tinggal di tubuhnya, dia setidaknya bisa bergerak, tapi kondisinya buruk.

Bahkan dalam keadaan itu, bagaimanapun, dia memberi petunjuk pada para elf dengan hati yang kokoh. Dia tahu bahwa kelompok itu akan berantakan jika tidak, jadi dia mendorong dirinya sendiri, tetapi ini berbeda dari sifatnya yang merusak diri sendiri sebelumnya.

“Maaf, Mawar. Bisakah Anda memeriksa semua orang untuk saya? Shiran bertanya, duduk di tanah untuk menjaga konsumsi mana seminimal mungkin. Saat dia sekarang, dia masih bisa dengan tenang menganalisis batasannya.

“Tentu saja. Aku tidak keberatan sama sekali,” jawabku. “Tolong beri tahu saya jika ada hal lain yang bisa saya lakukan. Lagipula, kami tidak bisa membiarkan Anda runtuh pada kami. ”

“Aku tidak akan pingsan,” katanya, tersenyum meyakinkan. “Kita hanya harus bertahan selama dua hari lagi.”

“Ya. Mari kita bertahan di sana.” Aku mengangguk, lalu mulai memeriksa semua elf.

“Rose, aku juga akan membantu,” kata Lobivia, lengannya yang patah digantung di gendongan.

“Aku juga akan berkeliling,” tambah Leah, istri kepala suku Rapha.

“Oh, kalau begitu aku akan membawa beberapa perban!” cucunya, Helena, menimpali.

Kami berpisah dan memeriksa sesama pelancong. Banyak dari mereka terluka parah baik dalam serangan oleh para ksatria Travis atau oleh tentara provinsi. Beberapa hanya bisa dipindahkan dengan gerobak. Kami harus memberi mereka obat dan perban yang diperlukan, sambil tetap waspada terhadap lingkungan sekitar kami.

Tentara provinsi belum menyerang kami, tapi mereka pasti sedang berburu. Dengan begitu banyak orang, sulit untuk menyembunyikan jejak kami, jadi yang terbaik adalah berasumsi bahwa mereka secara bertahap mengejar ketinggalan. Kami memiliki rencana untuk keluar dari sini, tetapi cukup menantang untuk mencapai tujuan kami tanpa musuh menyusul kami dan tanpa ada yang tertinggal.

“Hei, boneka,” Berta memanggilku saat aku berkeliling. “Bukankah kamu harus mengambil slime? Sudah waktunya untuk beralih.”

“Aah, kamu benar.”

Dengan semua yang harus kulakukan, aku melupakannya, jadi Berta berusaha keras untuk mengingatkanku.

“Terima kasih,” kataku.

“Hmph, aku tidak butuh terima kasihmu.”

Berta mendengus, dan aku menuju manamobile kami. Tuanku sedang tidur di dalamnya. Setelah Edgar meracuninya, dia berada di ambang kematian, hanya bertahan dengan penggunaan sihir penyembuhan secara terus menerus. Tidak ada tanda-tanda dia membaik juga. Dia bangun sesekali, tapi selalu dalam keadaan linglung. Dia masih tampak seolah-olah dia kesakitan terus-menerus. Sungguh menyakitkan hatiku melihatnya seperti itu, tapi karena aku tidak bisa menggunakan sihir penyembuh, tidak ada yang bisa kulakukan.

“Kakak, sudah waktunya untuk beralih,” kataku.

“Mm, terima kasih, Rose,” jawab Lily, tersenyum padaku sambil terus menyembuhkan tuan kita. Dia tampak lelah. Kilau sihir di tangannya memudar.

“Ini hanya sebentar, tapi tolong istirahatlah,” kataku.

“Ya, aku akan melakukannya. Saya akan menyerahkan barang-barang di sini kepada Anda.

Lily terhuyung-huyung keluar dari manamobile. Cara paling efisien baginya untuk mendapatkan kembali mana adalah kembali ke slime dan beristirahat. Bentuk asli kakak saya agak besar, jadi dia harus keluar untuk melakukannya. Sementara dia melakukannya, saya mengambil alih sebagai penjaga tuan kami. Tapi aku tidak bisa mengambil perannya yang lain untuk merawat tuan kita. Aku berjalan ke Mana, yang meringkuk di sudut kendaraan, dan mengguncang bahunya.

“Tolong bangun, Mana.”

“Fwaaah… Hm? Kalah…?”

Jarang melihat Mana setengah tertidur seperti ini, tapi dia juga kelelahan. Satu-satunya yang bisa melakukan sihir penyembuhan adalah Lily, Kei, dan Mana. Kei juga tidur di sini seperti mayat; dia telah menggunakan semua mana dan membutuhkan waktu untuk memulihkan diri.

Mana tertidur karena alasan yang sama. Beban mereka sangat besar, tetapi kami tidak punya pilihan selain menyerahkan perawatan tuan kami kepada ketiga orang ini. Dalam keadaan yang lebih baik, kami akan memiliki lebih banyak kelonggaran, tetapi dengan serangan tentara provinsi, kami harus melakukan ini saat bergerak. Terlebih lagi, tubuh Mana jauh lebih lemah dari dua lainnya, dan dia juga tidak memiliki banyak mana. Ini pasti sangat membebani dirinya.

“Maaf, Mana. Saya yakin ini sulit bagi Anda, tetapi inilah saatnya.

“Aah… Itu benar. Maaf.”

Mana memijat alisnya, mungkin menahan sakit kepala. Dia mencoba berdiri, tetapi dia terhuyung-huyung, dan saya segera menopang bahunya.

“Terima kasih,” katanya.

𝐞𝓃uma.𝗶d

“Terima kasih kembali.”

Bahunya begitu ramping. Dengan sedikit kekuatan saja, aku bisa menghancurkan mereka dalam genggamanku. Namun demikian, kami tidak punya pilihan selain bergantung padanya sekarang.

Mana duduk di samping tuanku, dan cahaya putih sihir penyembuhan terbentuk di tangannya. Saat itu…

“Katou… Dan Rose?” suara serak diucapkan.

Tanganku masih berada di pundak Mana, tanpa sengaja aku menariknya ke dalam pelukan. Tuanku samar-samar membuka matanya.

“M-Tuan! Kamu sudah bangun!”

“Ya…” jawabnya.

Aku bertukar pandang dengan Mana. Dia terbangun berkali-kali saat kami sedang bergerak, tapi ini pertama kalinya kesadarannya begitu jernih.

“Aku… bersama Travis… Apa itu… mimpi? Bukan, bukan mimpi… Itu tadi…” gumamnya tidak jelas, lalu berusaha untuk duduk.

“K-Kamu tidak boleh, Tuan. Tolong jangan tidak masuk akal, ”aku memohon dengan bingung.

Aku menahannya, bukan karena aku harus melakukannya. Tuanku tidak bisa mengangkat tubuh bagian atasnya. Aku bisa merasakan betapa sedikit kekuatan yang dia miliki melalui tanganku. Itu menyayat hati. Racun yang digunakan Edgar—Air Suci—masih menjalar ke seluruh tubuh majikanku. Di sisi lain, kekuatan di matanya tetap sekuat sebelumnya.

Aku menggendongnya dan menyuruhnya minum air.

“Maaf… Bisakah kau memberitahuku apa yang terjadi…?” Dia bertanya. “Dimana ini…? Apa yang telah terjadi…? Bagaimana situasinya…?”

“Apakah kamu ingat Edgar menyerangmu?” Saya bertanya. “Karena relik keselamatan yang dia gunakan, yang disebut Air Suci, kamu pingsan.”

Mana lebih baik berkonsentrasi pada sihir penyembuhannya, jadi aku harus menjawab pertanyaan tuanku.

“Air suci…?” Dia bertanya.

“Menurut legenda, itu adalah alat ajaib yang diaktifkan dengan mengisinya dengan doa seorang ksatria… dengan nyawa seorang ksatria. Mereka juga menyebutnya Panah Martir.”

“Jadi begitu. Racun penyelamat, kalau begitu. Itu sebabnya saya pingsan … ”

Bahkan berbicara tampak menyakitkan baginya, tetapi pikirannya berfungsi dengan baik. Dia mengangguk mengerti.

“Setelah kamu kehilangan kesadaran, kami meninggalkan desa,” kataku. “Saat ini, kita menuju utara melalui Woodlands. Kami diberi tahu bahwa Tentara Provinsi Maclaurin sedang mendekati kami. Adolf, prajurit Akerian yang ditempatkan di Diospyro, membawakan kami berita. Mengklaim bahwa Anda adalah penyelamat palsu, tentara provinsi ada di sini untuk menaklukkan Anda. Mereka berjumlah sekitar lima ribu prajurit. Gerbera telah memeriksa formasi mereka dan mengatakan kami tidak akan berdaya dalam konfrontasi langsung.”

“Tentara Provinsi Maclaurin…?”

“Ya. Kemungkinan besar, Edgar melakukan serangan mendadaknya berkoordinasi dengan mereka. Pada awalnya, kami pikir kami dapat memperbaiki kesalahpahaman bahwa Anda adalah penyelamat palsu, tetapi kami menyerah setelah Berta datang ke desa. Kami belajar bahwa tidak ada artinya mencoba.”

“Berta ada di sini…? Tidak, tidak apa-apa. Kita bisa tinggalkan itu untuk nanti. Lebih penting lagi, mengapa itu tidak ada artinya?

“Pada saat kami menerima berita dari Adolf, tentara provinsi telah mengepung jauh lebih banyak daripada yang dibayangkan siapa pun. Untuk lebih spesifiknya, mereka berhasil sampai ke Rapha.”

“Sedekat itu…?”

Ekspresi tuanku menjadi gelap. Dia mungkin memiliki firasat buruk tentang semua ini. Dia juga benar.

“Ya. Sayangnya, tentara provinsi menyerang dan menghancurkan Rapha. Menurut kesaksian para elf yang kabur, tidak ada ruang untuk berdiskusi. Tidak ada yang meyakinkan mereka, jadi kami mempercayai penilaian Berta dan lari dari desa.”

𝐞𝓃uma.𝗶d

“Tidak mungkin, itu tidak masuk akal… Apa maksudmu Rapha diserang karena aku?” tuanku bertanya dengan kaget.

Aku menggelengkan kepala. “TIDAK. Itu bukan salahmu, Guru. Leah, Helena, dan semua elf Rapha percaya bahwa itu tidak lebih dari alasan yang nyaman. Sejujurnya, salah satu pria yang menyerang desa itu rupanya berkata, ‘Bunuh elf jahat ini.’”

“Jadi mereka menganggap elf sebagai spiritualis…atau lebih tepatnya, penjinak monster, dan dengan demikian pengkhianat umat manusia?”

“Begitulah tampilannya.”

Secara historis, Aker tidak pernah memendam permusuhan apa pun untuk Margraviate of Maclaurin sejak awal, jadi semua elf terbakar oleh kebencian. Mana telah berhipotesis bahwa salah satu alasan penerbangan kami dari desa bertahan adalah karena kebencian para elf mendorong mereka. Permusuhan yang tidak masuk akal dari Tentara Provinsi Maclaurin memperkuat ikatan yang sudah kuat di antara mereka. Ketika banyak orang bergerak sebagai satu kesatuan, mereka menunjukkan kekuatan yang luar biasa, dan dalam kesulitan kami saat ini, saya berterima kasih atas apa pun yang membantu.

“Satu belas kasihan kecil adalah kepala suku, Melvin, masih hidup,” lanjutku. “Setelah dia mengeluarkan sebagian besar elf dari Rapha, Melvin memimpin pasukan pejuang dan melawan tentara provinsi. Sekitar waktu seluruh desa selesai, Berta turun tangan dan menyelamatkan nyawanya. Dia terluka parah, tapi tidak fatal.”

“Jadi begitu. Itu bagus. Aku harus berterima kasih padanya.”

“Ya. Berta telah menjaga kami sejak saat itu. Dia juga membawa surat dari Kudou Riku.”

“Sebuah surat…?” tanya tuanku.

Izinkan saya untuk menjelaskan bagian itu, kata Mana. “Maaf. Itu dialamatkan kepadamu, Senpai, tapi mengingat ini darurat, Lily dan aku sudah membacanya.”

“Saya tidak keberatan. Apa katanya?”

“Kudou Riku telah menerima lamaranmu untuk tetap berhubungan, dan dia mempercayakan Berta surat itu untuk bertukar beberapa informasi — identitas sebenarnya dari penyelamat palsu. Menurutnya, penyelamat palsu yang dikabarkan berada di Kekaisaran selatan sebenarnya adalah beberapa mantan anggota tim eksplorasi. Dia menghilangkan detailnya, tapi ternyata, para penipu gagal menekan monster di wilayah itu, dan yang terjadi selanjutnya ditafsirkan sebagai perbuatan palsu.”

“Begitu …” Tuanku meringis. Dia ingin mengatakan sesuatu tentang itu, tetapi dia memutuskan ada hal-hal yang lebih penting.

“Karena pengunjung asli diperlakukan sebagai palsu, dia menulis bahwa mungkin kita juga akan disalahartikan sebagai penyelamat palsu,” jelas Mana. “Tapi dia hanya memberikan ini sebagai peringatan jika kita akan mengunjungi Kekaisaran lagi. Sepertinya dia tidak meramalkan bahwa kamu akan diperlakukan sebagai palsu sepenuhnya di Aker.”

“Yah begitulah. Semua ini tidak masuk akal.”

Benar-benar, kata Mana dengan anggukan, alisnya berkerut. “Bahkan dengan mempertimbangkan itu, ini sedikit terlalu berlebihan.”

“Mana?” tanyaku, bingung dengan pernyataannya.

“Tidak, bukan apa-apa …” Mana menggelengkan kepalanya. “Mawar, tolong lanjutkan.”

“Ah iya. Sangat baik.” Sesuatu jelas ada dalam pikirannya, tetapi saat ini kami perlu menjelaskan semuanya terlebih dahulu. “Dimana kita? Benar, kami lari dari desa bersama para elf. Itu tiga hari yang lalu.”

“Tiga hari…” Mata tuanku melebar sedikit. “Aku heran mereka belum menyusul.”

“Mana telah mengambil langkah untuk mencegah itu.”

“Bagaimana?”

“Sederhananya, ini adalah taktik pengalihan. Saat kami meninggalkan desa, sebelum tentara provinsi tiba, Gerbera dan Ayame bertindak sendiri-sendiri. Gerbera menangkap monster di sekitarnya dan mengumpulkan mereka di desa, sementara Ayame mengawasi seberapa dekat pasukan provinsi.”

Gerbera mampu menangkap monster di alam liar hanya karena kekuatannya yang luar biasa, keterampilan bertarungnya yang mandiri, dan bakat khususnya dalam menahan orang lain dengan benangnya. Dan karena Lily tidak bisa meninggalkan sisi majikan kita, ukuran Ayame yang kecil dan kemampuannya mengendus musuh sangat diperlukan.

“Setelah itu, kami menentukan kapan pasukan provinsi akan menyerang, lalu melepaskan monster-monster itu.”

Artinya monster dan tentara provinsi akhirnya berbenturan, kata tuanku dengan desahan yang terkesan. “Tidak hanya itu memperlambat mereka, itu juga tidak menguras kekuatan kita sendiri. Aku tidak mengharapkan apapun darimu, Katou. Kamu benar-benar bisa diandalkan.”

“Dia benar-benar. Tanpa ampun dia begitu indah, “semburku.

“Aku tahu kamu memujiku, tapi perasaanku campur aduk saat kamu mengungkapkannya seperti itu…” kata Mana, bahunya terkulai.

Karyanya layak dipuji. Mana tidak membuat rencana ini saat itu juga. Dia sudah mempertimbangkannya sebelumnya—bahkan sebelum tentara provinsi tiba—kalau-kalau kami diserang. Dia berhipotesis bahwa Holy Order akan menyerang dan telah memilih salah satu rencana yang bersangkutan.

Kebetulan, salah satu rencana lainnya adalah menyelinap melewati liang kelinci biru yang sedang berkembang biak, dengan demikian memaksa jumlah mereka yang sangat besar untuk bertempur melawan pengejar kami, tetapi kami menyerah pada yang itu. Kami bisa melakukannya sendiri, tapi dengan elf desa yang menemani kami, itu terlalu berisiko. Sangat disayangkan, tetapi saat ini, yang terbaik yang bisa kami lakukan adalah mencurahkan semua upaya kami untuk hal yang mungkin.

“Tentara provinsi menghabiskan banyak waktu melawan monster di desa,” lanjutku. “Dan terima kasih kepada Berta yang memperingatkan kami tentang tentara provinsi, kami berhasil pergi dengan agak cepat, jadi kami mendapatkan jarak yang cukup jauh dari mereka.”

“Itu bagus. Anda telah melakukannya dengan sangat baik, ”kata tuanku, lalu mengerutkan kening karena khawatir. “Tapi apa yang akan kita lakukan dari sini? Kita tidak bisa terus melarikan diri selamanya, kan? Apakah kita harus pergi ke suatu tempat? Tunggu sebentar. Kamu bilang kita menuju utara?”

Dia menyadari niat kami di tengah mengajukan pertanyaan. Dia menyipitkan matanya, dan aku mengangguk.

“Jadi kamu menyadarinya. Ya. Hanya ada satu cara untuk kabur,” aku menegaskan.

Kami tidak melarikan diri secara membabi buta; kami memiliki tujuan dalam pikiran. Lobivia adalah orang yang menyarankannya. Biasanya, dia tidak akan menyebutkan tempat ini, tetapi dalam kasus yang satu ini, itu hampir tidak bisa dihindari. Bagaimanapun, itu adalah tempat pertama yang muncul di benaknya.

“Hutan Gelap di Aker utara,” kataku. “Untuk lebih spesifiknya, tujuan kita adalah Penghalang Kabut yang mengelilingi wilayah ini.”

“Saya mengerti. Anda benar-benar memikirkan ini. Kabut itu memiliki efek magis yang membuat orang yang berkeliaran di dalamnya tersesat. Tentara tidak bisa menjaga logistik mereka di sana. Selain itu, bahkan jika mereka berhasil tetap teratur, akan sulit untuk melacak seseorang yang sedang berlari. Kami bahkan membawa Lobivia juga.”

𝐞𝓃uma.𝗶d

“Dengan tepat. Hanya naga yang dibebaskan dari efek kabut. Jika kita menjelajah ke dalam, aku ragu tentara provinsi bisa menangkap kita.”

“Jika kita bisa sejauh itu, masih ada harapan. Berapa lama sampai kita mencapai Penghalang Kabut?”

“Dua hari kalau kita buru-buru. Ini akan sedikit gegabah, tapi kita harus tiba sekitar tengah hari lusa. Kalau begini terus, kita mungkin akan sampai di sana sebelum tentara provinsi mengejar.”

Jika didorong untuk mengatakannya, lebih penting bahwa kami tidak berakhir dengan orang yang tersesat. Kami tidak boleh lalai, tentu saja, tetapi keadaan tidak sepenuhnya sia-sia. Tuanku mengerti ini dan menghela nafas lega.

“Aku mengerti, itu bagus untuk didengar.”

Matanya kemudian terpejam beberapa kali. Fokusnya anehnya tidak aktif. Kelelahannya telah menyusulnya karena kelegaan.

“Kau pasti lelah,” kataku. “Tolong jangan memaksakan diri.”

Dia baru saja bangun untuk waktu yang singkat, tetapi tubuhnya dilanggar oleh racun, dan staminanya pada dasarnya tidak ada. Ada hal-hal lain yang ingin kubicarakan dengannya tentang dilema kami saat ini, dan akan menyenangkan baginya untuk berbicara dengan yang lain, tapi mau bagaimana lagi. Yang terbaik bagi kami adalah menunggu sampai kesempatan berikutnya.

“Tolong jangan khawatir, Guru. Segalanya akan berubah jika kita bisa mengulur waktu di Mist Barrier,” kataku, ingin memastikan dia bisa tidur nyenyak. “Tentara Aker tidak dapat bergerak saat ini, tetapi mereka akan segera mendengar tentang peristiwa di desa reklamasi. Shiran berharap Aker tidak akan mendukung pembantaian yang tidak masuk akal terhadap warganya. Bahkan jika mereka tidak bisa menyerang secara aktif karena kehadiran Holy Order, kemungkinan besar mereka akan bergerak untuk melindungi kita.”

Jika tidak, kami juga bisa menyusun rencana begitu kami berada di Penghalang Kabut. Kami masih bisa mengatasi ini.

“Tolong tidurlah. Anda dapat menyerahkan sisanya kepada kami. ”

“Mengerti …” Detik berikutnya, dia mulai tertidur, tetapi dia terus berbicara dengan tidak jelas. “Begitu aku tidur … aku harus … bertarung lagi …”

“Menguasai?”

Saya tidak begitu mengerti, tetapi tidak ada waktu untuk meminta klarifikasi. Tuanku sudah lebih dari setengah tertidur.

“Hei, Rose… bisakah kau memegang tanganku…? Sebentar saja…” katanya dengan delirium, matanya terpejam sepenuhnya.

Mereka mengatakan tubuh yang lemah melemahkan jantung, jadi dia mungkin cemas. Atau mungkin dia tidak punya alasan. Bagaimanapun, saya tidak akan menolak permintaan seperti itu.

“Sangat baik.”

Saya menyentuh tangan majikan saya, yang sedikit lebih besar dari tangan saya, dan dia menggenggam jari-jari saya. Dia menjalin jari-jarinya dengan milikku, memastikan untuk menghubungkan telapak tangan kami. Aku ragu-ragu sedikit, tapi kembali cengkeramannya.

Terlepas dari keadaan itu, hati saya gembira. Saya hanya senang diinginkan. Saya menyadari adanya dorongan yang sangat besar yang menumpuk di dalam diri saya, tetapi saya masih tidak tahu perasaan apa itu, jadi dorongan itu tidak bisa kemana-mana. Seluruh tubuhku gemetar sesaat karena emosi yang sangat kuat dan primitif ini.

Ketika itu berlalu, dorongan lain menguasai saya, tetapi kali ini, saya tahu apa itu. Saya memiliki keinginan kuat untuk melindunginya. Aku adalah tameng tuanku. Itulah raison d’être saya.

“Menguasai…”

Itu membuatku kesal karena aku tidak bisa melindunginya dari serangan mendadak Battle Ogre meskipun berada tepat di sisinya. Saya kecewa dengan diri saya sendiri. Keinginan saya untuk menjaganya tetap aman membuat saya mengingat semua hari-hari kami bersama sampai sekarang. Saya ingat perasaan yang saya miliki untuk tuan saya, yang masih belum bisa saya sebutkan.

Melihat tuanku sangat kelelahan, pusaran emosi yang berbeda berputar bersama, mendorongku ke satu kesimpulan sederhana.

“Berapa pun biayanya, aku akan melindungimu, Tuan.”

𝐞𝓃uma.𝗶d