Bab 21: Amukan Tentara Provinsi

“Komandan Louis. Kami telah tiba di tujuan kami.”

Ajudan Louis, yang berpenampilan seperti prajurit yang bersemangat menjelang pertempuran, memanggil Louis saat mereka menunggang kuda.

“Saya mengerti.”

Louis tetap tenang, tingkah lakunya sesuai dengan statusnya sebagai penanggung jawab. Meskipun orang biasa, dan yatim piatu pada saat itu, usahanya yang terus-menerus akhirnya membawanya ke puncak sebagai pemimpin pasukan. Dia melihat ke bawah ke tembok desa di depannya, menghentikan kudanya, dan memberikan perintahnya.

“Katakan pada kapten untuk mempersiapkan serangan. Kami akan maju seperti yang direncanakan.

“Ya pak!”

Seluruh pasukan bergerak sesuai dengan keinginannya. Formasi yang telah pecah selama pawai kembali teratur dan mengambil bentuk yang lebih cocok untuk menyerang.

Tentara Provinsi Maclaurin terdiri dari tiga cabang: infanteri, pemanah, dan penyihir. Semua prajurit mengenakan baju besi yang sama. Pasukan infanteri dipersenjatai dengan tombak dan perisai, dan meskipun perlengkapan mereka berat, gerakan mereka cepat. Garis perisai dan tombak tidak memiliki celah di dalamnya, menunjukkan pengalaman luar biasa mereka.

Para pemanah dipersenjatai dengan busur dan membawa pedang di pinggang mereka untuk pertarungan jarak dekat. Mereka berdiri di belakang infanteri berpelindung. Pasukan infanteri memikul beban untuk bertahan, sedangkan para pemanah menjadi tumpuan untuk menyerang. Semangat tinggi, dan mereka memiliki lebih dari cukup anak panah yang siap.

Tidak banyak penyihir, jadi mereka tertanam di peringkat lain. Mereka dipersenjatai dengan pedang dan perisai, dan semua peralatan mereka membantu dalam merapalkan sihir dengan menekan konsumsi mana. Sepintas, mereka terlihat agak polos, tetapi setelah diamati lebih dekat, orang akan melihat permata menghiasi peralatan mereka dan melihat bahwa mereka adalah kebanggaan sebenarnya dari Tentara Provinsi Maclaurin.

Dari lima ribu tentara, hanya dua ratus penyihir, tetapi dua ratus orang membawa senjata ajaib. Tentang satu-satunya angkatan bersenjata lain yang diperlengkapi dengan sangat baik adalah Ordo Suci dan Pengawal Kekaisaran pribadi kaisar. Ini karena banyaknya tambang batu rune di margraviate dan kekayaan besar yang mereka berikan. Bukan hanya peralatan mereka yang mengesankan, tentu saja; margraviate memberi tentaranya banyak pelatihan, jadi setiap prajurit sangat terampil.

Dengan pasukan sebesar itu yang berbaris melalui Fringe, mereka bertemu monster dalam beberapa kesempatan, tetapi mereka tidak menderita satu korban pun. Mereka juga didampingi kavaleri yang siap siaga sebagai pasukan tanggap cepat. Itu adalah pasukan yang kuat yang layak menjadi bangsawan termegah di Kekaisaran selatan. Bagi siapa pun yang menentangnya, itu adalah mimpi buruk.

Tak lama kemudian, ajudan Louis kembali.

“Semua persiapan sudah selesai, Pak. Kita bisa mulai kapan saja.”

“Luar biasa,” jawab Louis dengan anggukan. “Target kita adalah Kehdo, desa tempat penyelamat palsu Majima Takahiro bersembunyi. Kita akan melancarkan serangan habis-habisan.”

Kilatan ceria dan baja bersinar di matanya saat dia melewati pesanan berikutnya.

“Hancurkan mereka.”

Atas perintah Louis, barisan prajurit mulai maju. Pasukan besar ini akan menginjak-injak apa saja yang ada di jalurnya.

Melihat kemajuan tertib ini, seseorang mengeluarkan erangan yang dalam, suaranya bergetar karena kebencian.

“Kamu keparat…”

Louis berbalik. Seorang pria dengan pergelangan tangannya terikat menatap ke arahnya. Jika orang-orang Aker melihat ini, mereka mungkin akan marah.

“Pangeran Philip. Saya melihat Anda datang untuk menonton.

Para prajurit membawa pangeran kedua Aker, Philip Kendall. Memang, seperti yang diprediksi Adolf, Philip telah mencoba menghentikan tentara provinsi. Berbeda dengan sikapnya yang santai, dia masih menjadi anggota keluarga kerajaan militeristik Aker. Dia melindungi orang lain. Dia berkelahi. Sama seperti adik perempuannya yang galak yang telah melemparkan dirinya ke garis depan untuk melindungi umat manusia, dia memiliki hati yang kuat, jadi ketika dia mendengar berita tentang pelanggaran Tentara Provinsi Maclaurin saat dalam perjalanannya untuk melapor kepada raja, dia segera melakukannya. memutuskan untuk menelusuri kembali langkahnya ke Diospyro.

Majima Takahiro telah menyelamatkan warga Akerian, dan Philip berjanji untuk memberikan dukungannya. Karena itu, dia harus memenuhi janji itu dan membayar kembali hutang besarnya. Dia yakin dia melakukannya demi negaranya, dan bukan hanya karena Takahiro adalah seorang penyelamat.

Philip sangat menghargai sikap Takahiro dalam melakukan segala sesuatu yang diperlukan untuk melindungi apa yang disayanginya. Dia bersimpati dengan itu, dan dia sangat percaya bahwa Takahiro tidak bisa dibiarkan mati hanya karena kesalahpahaman kecil.

Setelah kembali ke Diospyro, Philip telah meminta rincian Tentara Kerajaan yang ditempatkan di sana, kemudian bergegas untuk Tentara Provinsi Maclaurin maju ke Kehdo. Tidak mungkin menghentikan ekspedisi mereka tanpa ada anggota keluarga kerajaan seperti dia. Itulah yang dia pikirkan.

Dia telah diberikan audiensi dengan komandan tentara provinsi, Louis Bard. Philip mengklaim bahwa Majima Takahiro bukanlah penyelamat palsu. Bahkan jika dia tidak bisa menghapus semua kecurigaan mereka, Philip memohon agar mereka setidaknya menahan serangan itu. Dia menegur mereka, mengatakan bahwa belum terlambat untuk menunggu kontak dari tim eksplorasi dan mengonfirmasi hal-hal dengan mereka.

Argumennya sangat masuk akal, tetapi negosiasi telah gagal total. Terlebih lagi, Philip bahkan tidak diberi waktu untuk merencanakan penarikan sebelum dia ditahan di tempat. Dia sangat menyesali betapa cerobohnya dia.

Namun, bagaimana dia bisa memprediksi situasi ini? Bukan hanya masalah Louis yang keras kepala dan menolak untuk mendengarkan. Tidak ada yang sampai padanya sejak awal. Dengan kata lain, Louis bahkan tidak berusaha untuk melakukan percakapan yang layak. Meskipun demikian, ini tidak berarti sikap Philip akan berubah.

“Yang Mulia, saya meminta kehadiran Anda karena saya yakin sudah waktunya bagi Anda untuk sadar.”

Louis sopan sampai akhir. Meskipun Philip ditahan, Louis menunjukkan rasa hormat tertentu padanya.

“Aku tidak punya niat untuk menyakitimu,” tambahnya.

Dia tidak berbohong. Satu-satunya alasan Louis menahan Philip adalah karena ada kebutuhan untuk itu. Meski pendapat mereka berbeda, dia tidak bisa mengabaikan martabat lawannya. Bagaimanapun, mereka berdua adalah sesama manusia. Louis akan bertindak seperti ini bahkan ketika berhadapan dengan penjahat. Itu adalah inti dari keyakinannya.

“Jika kita tidak menggabungkan kekuatan, umat manusia tidak dapat terus hidup di dunia yang keras ini. Sekalipun bangsa kita berbeda, kita adalah sesama saudara. Saudara laki-laki dimaksudkan untuk dicintai, bukan disakiti.

Louis serius. Bergantung pada perspektifnya, dia memiliki watak yang sama dengan Philip. Dia adalah seorang pelindung. Dia adalah seorang pejuang. Lebih tepatnya, Louis menjunjung tinggi sifat House Maclaurin, yang memiliki pengaruh luar biasa dalam hidupnya. Namun, ada keterputusan yang sangat besar antara keluarga kerajaan Akerian dan House Maclaurin dalam hal ini, itulah sebabnya ada begitu banyak perselisihan di antara mereka.

“Saya percaya bahwa, bahkan jika Anda telah terpesona oleh kejahatan, suatu hari Anda akan mengerti,” kata Louis.

“Bagaimana saya bisa mengerti ?!” geram Philip, wajahnya yang lembut berkerut karena marah. “Apakah kamu mengerti apa yang kamu lakukan ?! Apa yang akan kamu lakukan ?!

“Tentu saja. Saya akan menghancurkan kejahatan dan memberlakukan keadilan demi rakyat, ”kata Louis tanpa ragu. “Makhluk jahat yang memanipulasi monster harus dibakar menjadi abu.”

Ideologi Louis sangat selaras dengan ideologi Glantri Maclaurin, karenanya keberadaannya di sini sebagai perwakilan margrave. Sebenarnya, firasat Iino Yuna tentang Louis ketika dia bertemu dengannya di Serrata benar. Louis Bard, tanpa diragukan lagi, adalah inkarnasi keadilan yang ada semata-mata demi menghancurkan kejahatan. Dan definisi kejahatannya tidak terbatas hanya pada Majima Takahiro. Itulah mengapa dia memerintahkan pemusnahan.

“Aku akan membunuh semua yang ada di desa itu. Majima Takahiro, para pelayannya… dan bahkan elf desa. Ya. Para elf juga merupakan makhluk jahat yang memanipulasi monster yang mereka anggap sebagai roh. Mereka adalah kelainan yang tidak bisa ada di dunia.”

“Kamu tidak manusiawi …”

Philip terdiam. Dia tahu bahwa Louis tidak semuanya bicara: dia sudah melihatnya sendiri. Louis telah menyerang desa tetangga Rapha — desa reklamasi tempat Majima Takahiro berteman dengan elf setempat.

Itu terjadi beberapa hari yang lalu. Mayoritas penduduk desa telah melarikan diri karena ketegasan kepala desa, tetapi beberapa elf yang tersisa telah melakukan perlawanan. Desa reklamasi memiliki sejumlah pertahanan untuk persiapan serangan monster, tapi mereka tidak bisa berbuat apa-apa melawan lima ribu tentara.

𝗲n𝓊m𝗮.𝒾𝐝

Pengejar telah dikirim untuk tanpa ampun memburu penduduk desa yang melarikan diri. Kalau terus begini, rakyat Philip akan dibantai. Satu-satunya alasan mereka selamat adalah karena ada sesuatu yang menghalangi.

“Itu adalah kejadian yang tidak menguntungkan kemarin. Jika bukan karena serigala aneh itu, kami akan memusnahkan mereka.”

Tepat di saat-saat terakhir, seekor serigala berkepala dua dengan tentakel menggeliat telah memotong para pengejar seolah-olah untuk melindungi penduduk desa terakhir yang melarikan diri. Pasukan hanya berharap untuk mengepung penduduk desa, jadi mereka tidak membawa tentara sebanyak itu. Mereka mempertahankan kekuatan mereka untuk pertempuran sebenarnya melawan Majima Takahiro, jadi para pengejar telah menyerah untuk mengejar. Berkat itu, penduduk desa berhasil sampai ke Kehdo, tempat tinggal Majima Takahiro. Meski begitu, masa hidup mereka hanya diperpanjang sedikit. Filipus memahami hal ini.

“Buka matamu, Louis Bard!” dia berteriak dengan suara mengerikan. “Elf adalah warga negara yang harus dilindungi seperti yang lain!”

“Tidak. Mereka jahat. Mereka adalah kelainan yang harus dibersihkan. Seharusnya kau yang membuka matamu.”

Louis menolak untuk mendengarkan. Itu seperti pidatonya tentang diskriminasi terhadap penghuni padang rumput adalah kebohongan, tetapi baginya, setidaknya, tidak ada kontradiksi. Louis mencintai orang-orang tanpa keraguan, dan dia percaya satu-satunya nilainya sebagai orang yang selamat dari desanya adalah untuk melindungi massa yang tidak berdaya dan menegakkan keadilan. Bawahan Louis mengidolakannya karena ini.

Bahkan saat berhadapan dengan seseorang yang berbeda pendapat, bahkan saat menghadapi penjahat, Louis tidak pernah lupa menunjukkan rasa hormat. Namun, itu hanya berlaku untuk sesama “manusia”. “Orang-orang” yang seharusnya dia lindungi tidak termasuk elf.

Sebaliknya, dia yakin bahwa membersihkan keberadaan mereka dari dunia adalah perbuatan baik yang dilakukan dengan akal sehat. Ini adalah warna sebenarnya dari Elf-Hater Maclaurin. Sebagai seseorang yang pendiriannya benar-benar selaras dengan House Maclaurin, Louis hampir seperti seorang penganut yang saleh—sebuah analogi yang tidak jauh dari sasaran. Sejak hari dia diselamatkan dari desanya yang hancur, Louis Bard menghormati Glantri Maclaurin. Keyakinan itu sekarang didukung oleh kekuatan tertinggi di dunia ini.

“Hei, bukankah sudah waktunya?” sebuah suara berat berkata, memotong pembicaraan mereka.

“Tuan Edgar,” jawab Louis.

“Bagaimana situasinya?” tanya Edgar, mencegah Louis turun dari kudanya.

Edgar memiliki cara bicara yang kasar, tetapi nadanya tenang. Kesan liar yang biasanya dia berikan, yang bisa dirasakan oleh siapa pun yang berbicara dengannya, telah memudar. Di sisi lain, itu hanya menekankan kesuramannya. Seperti ini, hampir lebih mudah untuk berbicara dengannya ketika dia hanya merindukan pertempuran. Nyatanya, ajudan Louis justru membeku. Louis sendiri tidak terpengaruh.

“Semuanya berjalan sesuai rencana, Sir Edgar.”

Kata-katanya penuh dengan rasa hormat, yang wajar bagi Louis. Edgar adalah anggota Kompi Keempat Ordo Suci. Dia tidak hanya melawan Majima Takahiro, tetapi juga mewarisi kehendak Travis Mortimer—yang sayangnya jatuh pingsan sejak pertempuran dengan Majima Takahiro—dan menawarkan bantuannya kepada tentara provinsi.

Selain itu, tepat sebelum tentara provinsi melakukan serangan, dia berhasil melakukan serangan mendadak dengan mempertaruhkan nyawanya sendiri. Majima Takahiro pasti tidak sadarkan diri sekarang. Hal ini menyebabkan penurunan moral musuh yang tak terhindarkan dan kekacauan di antara rantai komando mereka. Selain itu, diharapkan para pelayan Majima Takahiro, termasuk mantan ksatria yang berubah menjadi hantu, kurang dari setengah kekuatan biasanya. Dengan kata lain, tindakan independen Edgar telah mendorong musuh ke dalam keadaan di mana mereka bahkan tidak bisa melakukan pertahanan yang tepat. Konon, luka yang diderita Edgar dalam prosesnya berarti dia tidak bisa berpartisipasi dalam pertempuran. Orang-orang yang selamat dari Kompi Keempat berpartisipasi sebagai penggantinya.

“Ini pertarunganmu dari sini. Saya akan memberikan dukungan,” kata Edgar.

“Saya tahu, Tuan Edgar. Saya tidak akan menyia-nyiakan kontribusi Anda. Saya akan menguras kemampuan saya sepenuhnya. Untuk Keadilan.”

“Ya. Untuk Keadilan.”

Philip menggertakkan giginya. Keberadaan Kompi Keempat telah memberikan alasan yang tepat bagi Tentara Provinsi Maclaurin untuk ekspedisi yang tidak masuk akal ini. Philip tidak percaya bahwa Edgar bersungguh-sungguh ketika dia mengatakan ini untuk keadilan. Edgar hanya menginginkan pembenaran karena kalah dari Majima Takahiro. Namun demikian, Edgar adalah seorang ksatria Ordo Suci — simbol keadilan di dunia ini. Kehadirannya semata berarti Tentara Kerajaan Aker tidak dapat bergerak melawan Tentara Provinsi Maclaurin karena pelanggaran perbatasan ini.

Tanpa melebih-lebihkan, itulah pentingnya Ordo Suci. Philip telah berjanji kepada Takahiro untuk menyiapkan tempat bagi penyelamat dan Ordo Suci untuk berdamai atas kesalahpahaman, bukan untuk memusuhi Ordo Suci. Memusuhi mereka seperti membelakangi segala bentuk legalitas. Akibatnya, tidak ada yang bisa menyentuh tentara provinsi selama Ordo Suci mendukung mereka. Tidak ada yang bisa menghentikan mereka lagi.

Teriakan perang mengguncang udara saat tentara masuk ke desa.

“Aaah…”

Philip mengerang sedih. Serangan sudah dimulai. Pertempuran sepihak yang luar biasa dan tanpa harapan sedang terjadi — bahkan jika seseorang bisa menyebutnya pertempuran. Mereka hanya menginjak-injak apa pun yang ada di jalan mereka.

“Tuan, permusuhan dengan monster telah dimulai!” kata seorang utusan dari depan. “Meskipun kami diserang dengan ganas, pasukan kami lebih unggul!”

Philip mengatupkan rahangnya, tidak tahan mendengarkan laporan ini. Dia bahkan tidak bisa menyumbat telinganya dengan tangan terkekang seperti ini. Tentara yang mendekati desa itu seperti binatang buas raksasa — binatang buas yang saleh yang melahap semua kejahatan. Sosoknya yang menjijikkan membuat Philip ingin muntah.

“Melaporkan, Pak!”

Dan kemudian laporan yang benar-benar tidak ingin didengar Philip akhirnya datang.

“Monster musuh telah dikalahkan!”

Detik berikutnya, sorak-sorai perayaan meledak di mana-mana.

“Ya! Ya! Dilakukan dengan sangat baik!”

“Bersihkan semua kejahatan! Berkat atas orang benar!”

“Salam kepada margrave!”

Philip tercengang ketika dia mendengarkan sorak-sorai kegembiraan mereka.

“Monster… seorang pelayan… terbunuh? T-Tidak mungkin. I-Itu tidak mungkin…”

Saat dia mengunjungi Majima Takahiro, Philip bertemu dan berbicara dengan semua pelayan Majima. Dia hanya berada di sana sebentar, tapi dia melihat sekilas betapa gadis-gadis itu saling memperhatikan. Itu mengejutkannya, tetapi dia tidak menyimpan perasaan sakit karena dia yakin bahwa mereka adalah sesuatu yang sama sekali berbeda dari apa yang disebut monster oleh orang-orangnya.

Dan sekarang salah satu dari gadis-gadis itu sudah mati. Mereka telah dibunuh. Kehilangan pilar yang menopang mereka, mereka bahkan tidak bisa membawa setengah dari kekuatan mereka untuk menanggungnya. Mereka tidak bisa menangkis pasukan besar ini. Sudah berakhir. Dengan harapan samar yang sekarang hilang, Philip jatuh berlutut. Tapi saat itu…

“Itu aneh,” gumam seseorang.

“Apakah ada masalah, Tuan Edgar?” Louis bertanya.

Edgar mempertahankan ekspresi muramnya dan menatap Louis sekilas.

“Ini aneh,” katanya. “Masih terlalu dini untuk kemenangan apa pun.”

“Apakah kamu mengatakan kami terlalu gegabah dan membuat laporan palsu?” Kata ajudan Louis, ekspresinya cemberut. Dia mungkin merasa marah pada apa yang terdengar seperti kritik.

“Tidak, aku tidak mengatakan hal seperti itu. Hanya saja…” Edgar terdiam, lalu satu ketukan kemudian, dia bertanya, “Kamu bilang ada monster yang serak. Yang mana?”

𝗲n𝓊m𝗮.𝒾𝐝

“Hah?”

“Tidak diragukan lagi slime yang tidak bisa ditembus itu selesai terlebih dahulu. Jadi rubah? Atau mungkin bonekanya? Anda tidak akan memberi tahu saya bahwa Anda mendapatkan laba-laba itu, bukan?

Edgar memelototi ajudan.

“Jadi?” desaknya.

“A-Aku akan mendapat konfirmasi!”

Ajudan itu lari dengan tergesa-gesa. Setelah beberapa percakapan dengan para utusan, dia kembali.

“Jadi?” ulang Edgar.

“Pak! Tampaknya seekor kelinci telah dikalahkan!”

“Saya mengerti…”

Untuk sesaat, ekspresi muram Edgar berubah menjadi senyum bengkok—ekspresi karnivora ganas. Dia terlihat ceria.

“Mereka membuat kita baik.”

◆ ◆ ◆

Sederet orang dengan ciri-ciri halus dan telinga runcing berjalan melewati hutan. Ini adalah elf dari desa reklamasi. Semua penduduk desa yang masih hidup ada di sini. Mereka yang tidak bisa bergerak sendiri karena luka sedang mengendarai manamobiles dan gerobak yang ditarik tangan. Semua elf tampak muram, tapi tidak ada satupun yang menyerah.

Seorang gadis berjalan di ujung barisan. Dia mengenakan pakaian pelayan dan memiliki rambut beruban. Dia memegang bardiche besar di tangannya. Wajahnya yang dingin tampak lebih kaku dari biasanya, menunjukkan ketegangan dan tekadnya.

Saat itu, alisnya yang berbentuk halus berkedut. Dia melihat seekor laba-laba putih mendekat dari belakang. Jarak di antara mereka menutup dengan cepat, dan mereka segera bertatap muka.

“Aku sudah kembali, Rose.”

“Bagaimana hasilnya?”

“Aku melakukan seperti yang diinstruksikan Katou. Orang-orang bodoh itu benar-benar jatuh cinta. ”

“Bagus sekali. Mudah-mudahan, ini memberi kita waktu.”

Rose mengangguk dan melihat ke kejauhan — ke tempat pasukan keadilan seharusnya berada.

“Aku tidak akan membiarkanmu melakukan sesukamu.”

𝗲n𝓊m𝗮.𝒾𝐝

Itu adalah deklarasi perangnya. Itu adalah sumpahnya untuk melindungi apa yang disayanginya sampai akhir. Penerbangan do-or-die dari pasukan berkekuatan lima ribu sekarang telah dimulai.