Bab 5: Janji Bantuan

“Ya ampun… Miho itu. Dia sangat pemalu,” keluh Lily sambil mengerucutkan bibirnya.

“Terima kasih sudah memberitahuku, Lily,” kataku.

“Sama-sama.”

“Tapi potong dia sedikit lebih kendur.”

“Awww, tapi itu hanya godaan yang tepat untuknya. Dia sebenarnya bahagia.”

“Betulkah?”

“Ya. Dia menyeringai seperti orang idiot di dalam diriku… Oh, sekarang dia memukul-mukul.”

“Cobalah untuk tidak menggodanya terlalu banyak.”

“Kalian rukun sekali,” kata Philip sambil memutar bahunya. “Dan kamu tampaknya memiliki hubungan yang cukup dekat.”

Cahaya lembut telah kembali ke matanya saat dia melihat kami berdua berinteraksi. Rupanya dia pulih dari keterkejutan atas berita luar biasa yang kami bagikan dengannya.

“Aku masih merasa sulit untuk percaya bahwa kamu adalah monster… Oh, maafkan aku, itu salah bicara.”

“Tidak apa-apa. Kamu terlalu banyak berpikir, ”kataku padanya, menggelengkan kepala. “Mereka tetaplah monster, dan tidak ada gunanya menyangkal itu. Suatu hari, saya berharap semua orang dapat menerima mereka apa adanya.”

“Itu jalan yang cukup berduri yang kamu jalani.”

“Itu yang saya pilih,” saya menyatakan tanpa ragu-ragu.

“Saya mengerti. Ketegasan layak menjadi penyelamat. Saya bisa mengerti mengapa ksatria terkuat dari Woodlands utara mengakui Anda. ”

Philip menghela nafas panjang. Saya bertanya-tanya emosi apa yang tersembunyi di balik gerakan itu.

“Sekarang kamu sudah memberitahuku begitu banyak, aku tidak bisa meragukan kata-katamu lagi,” lanjutnya dengan senyum pahit lainnya. “Aku minta maaf karena meragukanmu sama sekali. Saya akan bertanggung jawab penuh atas perilaku saya.”

“Jangan khawatir tentang itu. Saya tidak keberatan. Lebih penting lagi, saya ingin mendiskusikan masa depan.”

Philip mengakui kebenarannya, tapi bukan itu poin utama yang ingin kami diskusikan. Itu baru saja pembukaan.

“Maukah Anda meminjamkan kami bantuan Anda?” tanyaku, menunggu jawabannya dengan napas tertahan.

“Harap tenang, Tuan,” katanya dengan senyum lembut. “Saya juga percaya bahwa kita harus mencegah tragedi lebih lanjut dari insiden ini.”

Dia terdengar cemas dan bertekad.

“Kemudian…!” Napasku tercekat di tenggorokan, dan aku membungkuk ke depan dalam kegembiraan, mengetuk cangkirku sedikit tetapi tidak memperhatikannya.

“Ya. Saya akan mengajukan banding kepada raja mengenai permintaan bantuan Anda.

“Terima kasih banyak.”

Saya mendapatkan jawaban yang saya inginkan. Cara menangani berbagai hal sekarang sudah terlihat.

“Tidak perlu berterima kasih padaku, Takahiro,” kata Philip sambil menggelengkan kepalanya. “Meminjamkan penyelamat besar bantuan kita hanyalah masalah biasa. Juga, sekarang kami tahu serangan ini nyata dan Anda menangkisnya, Anda adalah dermawan warga kami. Kamilah yang seharusnya berterima kasih padamu. Tingkah laku tanpa pamrih Anda hanya kembali untuk menghadiahi Anda. Selain itu…” Philip berhenti sejenak, aura baja terpancar dari wajahnya yang lembut. “Kerajaan Akerian harus memprotes keras tindakan Ordo Suci terkait insiden ini. Saya tidak mengatakan ini adalah harga untuk kerja sama kami, tetapi saya berharap Anda akan membantu kami dalam upaya ini.

“Tentu saja. Saya akan melakukan apapun yang saya bisa.” Saya telah merencanakan untuk melakukannya sejak awal. Ini semua memberi-dan-menerima, dan saya tidak keberatan untuk saling membantu di mana pun kami bisa.

Percakapan kami kemudian beralih ke detail yang lebih konkret.

“Pertama, kita harus menghubungi Ordo Suci,” Philip memulai. “Saat ini, seorang utusan sedang menuju raja dengan permintaanmu. Mereka dikirim pada saat yang sama ketika saya pergi untuk datang ke sini untuk memastikan kebenaran surat Anda, jadi begitu saya kembali, saya akan memberi tahu raja kebenarannya.

“Terima kasih. Ketika Anda pergi, apakah Anda akan membawa surat yang ditujukan kepada Ordo Suci? Pada akhirnya, kita harus mendiskusikan berbagai hal secara langsung, tetapi sebelum itu, saya yakin sebaiknya menjelaskan kepada mereka apa yang terjadi.”

“Kami berencana untuk menjelaskan hal-hal setelah kami menyiapkan tempat untuk diskusi ini… tapi sepertinya surat yang ditulis oleh Anda akan menjadi ide yang bagus. Sangat baik. Tolong serahkan padaku saat kau bisa.”

“Juga, mengingat bagaimana kita meminta bantuan, kupikir sudah tepat kita menyapa raja secara langsung juga. Itu, tentu saja, jika memungkinkan. Bisakah Anda memberi tahu dia tentang ini juga?

“Ya, saya akan memberitahunya dengan pasti,” Philip setuju, tetapi kemudian alisnya tiba-tiba turun, dan ekspresinya berubah menjadi penyesalan. “Biasanya, jika seorang penyelamat mengunjungi negara kita, kita akan mengadakan perjamuan untuk mereka di kastil dengan tergesa-gesa, tetapi kita harus melaporkan kejadian ini kepada raja sebelum yang lainnya. Maafkan kami atas ketidaknyamanan ini.”

𝓮nu𝓂𝐚.𝓲d

“Jangan khawatir tentang itu. Saya tidak akan memaksakan masalah ini atau mengganggu, ”kataku sambil menggelengkan kepala dan tersenyum pahit. Saya tidak punya keinginan apa pun untuk diterima seperti penyelamat sejak awal, jadi kesalahan Philip dalam hal ini tidak perlu. “Selain itu, aku tidak bisa meninggalkan desa sekarang.”

“Maafkan kami. Ini biasanya menjadi pekerjaan kami, namun di sini kami memaksakan pada Anda.

“Tidak apa-apa. Ini adalah situasi yang tidak biasa, dan saya tahu Anda kekurangan tenaga. Ini juga kampung halaman Shiran. Aku ingin melindungi para elf di sini.” Dari sudut mataku, aku bisa melihat Shiran dan Kei tersenyum. “Selain itu, para pelayanku bisa merentangkan kaki mereka di desa ini.”

Itu santai tidak harus bersembunyi. Mereka tidak perlu tegang sepanjang waktu. Juga, rencana Katou kemarin berjalan relatif baik. Misalnya, wanita yang selalu waspada saat kami memperhatikan anak-anak itu kini perlahan membuka diri terhadap Rose. Gerbera juga membuat mainan dan semacamnya untuk anak-anak, jadi mereka mulai mengaguminya dengan cepat. Tidak akan lama lagi semua penduduk desa lainnya juga terbuka.

“Bagaimanapun juga, satu-satunya hal yang bisa kita lakukan adalah melindungi desa ini,” kataku. “Kami membutuhkan dukungan negara untuk membangunnya kembali. Jadi bagaimana?”

“Hmm… Untungnya, temboknya masih berdiri, dan dengan mempertimbangkan desa tetangga, tidak bijaksana untuk meninggalkan tempat itu. Jika kita ingin membawa imigran, maka kita pasti membutuhkan dukungan finansial.”

Philip berhenti, berpikir sebentar sebelum memberiku anggukan.

“Sangat baik. Kita harus bisa menyampaikan di bagian depan itu juga. Namun, formalitas akan membutuhkan waktu. Saya yakin ada hal-hal yang dibutuhkan desa segera, jadi saya akan mengambilnya dari gudang tentara atas kebijaksanaan saya. Seharusnya tidak menjadi masalah jika kami memberikan kompensasi kepada mereka setelah masalah ini diselesaikan secara resmi.

“Betulkah? Itu sangat membantu.”

Sepertinya aku punya kabar baik untuk diberitahukan kepada penduduk desa. Philip, bangsawan Akerian, telah berjanji untuk memberikan bantuan yang kami butuhkan. Yang bisa kami lakukan sekarang hanyalah menyerahkannya pada Philip. Kami hanya harus mempersiapkan apa yang akan terjadi begitu kami membuka dialog dengan Ordo Suci.

Setelah mempelajari detailnya lebih dalam, pembicaraan kami dengan Philip berakhir.

“Itulah kira-kira kesimpulannya,” kata Philip. “Kita akan meninggalkan desa besok dan kembali ke Diospyro.”

“Terima kasih. Silakan bersantai untuk hari ini dan beristirahatlah.”

Kami memutuskan untuk makan malam bersama, jadi saya memberi isyarat kepada Lily untuk menyiapkan makanan. Kami harus mempertimbangkan masa depan, dan kedua belah pihak juga ingin lebih mengenal satu sama lain.

“Terima kasih sudah menyiapkan ini untuk kami, Takahiro.”

“Bukan masalah. Saya harap itu sesuai dengan selera Anda.

Hidangan kami berisi banyak daging. Sebagian besar dari monster seperti kelinci biru. Demi keamanan desa, aku meminta Gerbera untuk memburu monster di sekitarnya, jadi persediaan daging yang banyak adalah keuntungan sampingan.

Aku bertanya pada Philip terlebih dahulu, untuk berjaga-jaga, dan dia memberitahuku bahwa daging monster tidak akan menjadi masalah. Bahkan sebagai bangsawan, dia biasanya tidak menjalani kehidupan mewah, dan ketika dia bertugas aktif sebagai seorang ksatria, makanannya sama dengan makanan orang lain. Dia sebenarnya senang memiliki begitu banyak daging di hadapannya yang tidak dendeng.

“Lily yang membuat semua ini, kan?” tanya Philip, sangat tersentuh saat dia makan sesendok sup. “Tidak ada yang mengejutkan sejak saya tiba. Nah, tiga penyelamat terhormat yang mengunjungi Aker sekaligus sudah cukup mengejutkan.”

Katou juga bergabung dengan kami untuk makan malam. Aku telah menyuruhnya untuk tetap bersembunyi sementara kami masih tidak yakin dengan niat Philip, tetapi sekarang setelah dia bekerja sama dengan kami, dia mengatakan bahwa paling tidak pantas untuk menunjukkan dirinya sendiri.

Ini adalah pertama kalinya dia makan dengan pria yang baru dia temui sejak dia mengembangkan androphobia. Dia tidak banyak bicara, dan dia tidak terlalu berselera makan, tetapi dia telah membuat kemajuan yang cukup untuk bisa hadir.

“Aku mendengar jumlah penyelamat yang belum pernah terjadi sebelumnya telah tiba di dunia kita,” kata Philip, menatap Lily, Katou, dan aku satu per satu, “tetapi aku sulit mempercayai rumor itu. Melihatnya sendiri memberikan validitas rumor tersebut. Saya kira yang lain telah pergi ke ibukota kekaisaran?”

“Saya kira demikian. Saya pernah mendengar ada yang mengarah ke sana, tapi saya tidak tahu detailnya.”

“Aku mengerti,” kata Philip dengan jelas, mungkin menyadari bahwa aku tidak begitu tertarik.

“Oh, tapi sekarang setelah kamu menyebutkannya, komandan … um, adikmu, sedang dalam perjalanan ke ibukota dengan seorang penyelamat.”

“Apakah begitu?”

“Namanya Mikihiko. Dia pria yang baik dan dapat dipercaya. Selama dia bersamanya, dia seharusnya tidak menemukan dirinya dalam kesulitan yang terlalu serius.

Margrave Maclaurin telah memanggil komandan ke ibu kota kekaisaran untuk menjelaskan serangan terhadap Fort Tilia dan bertanggung jawab atas serangan itu. Informasi ini dirahasiakan dari warga Aker, tetapi karena dia adalah seorang putri, keluarga kerajaan mengetahuinya. Karena itu, saya memberi tahu Philip semua yang terjadi mulai dari penyerangan hingga penangkapannya di Serrata.

Kupikir Philip akan mengetahui sesuatu tentang apa yang telah terjadi sejak saat itu, tapi sayangnya, berita lebih lanjut belum sampai kepadanya. Tidak banyak yang bisa kami lakukan tentang itu. Metode mentransfer informasi jarak jauh terbatas di dunia ini. Sebagai contoh, adalah hal yang biasa bagi para pedagang untuk menghabiskan satu bulan perjalanan dari Serrata ke Aker.

Akan berbeda jika mereka memiliki perangkat komunikasi jarak jauh yang tersedia di Fort Tilia dan Fort Ebenus, tetapi Aker tidak memiliki fasilitas tersebut. Dan karena komandan sedang bergerak menuju ibu kota kekaisaran, akan membutuhkan waktu lebih lama untuk mendapatkan informasi apa pun untuk sampai ke kami.

Sudah empat bulan sejak kami berpisah dengan Mikihiko. Seharusnya butuh dua orang untuk mencapai ibu kota kekaisaran dari Serrata, jadi dia mungkin sudah ada di sana. Tidak mengherankan jika semua pembicaraan dan penyelidikan mereka mengenai tanggung jawab apa pun telah selesai sekarang. Bahkan mungkin mereka sudah dalam perjalanan kembali ke sini.

“Saya mengerti. Seorang penyelamat ada bersamanya, kalau begitu, ”kata Philip, tampak lega. Dia kemudian menyunggingkan senyum kecil ke arahku. “Ngomong-ngomong, Takahiro, apakah Mikihiko dan kakakku…?”

“Oh tidak. Mereka tidak dalam hubungan khusus. Sejauh yang saya tahu, bagaimanapun juga.

Komandan tidak menunjukkan tanda-tanda tertarik, meskipun Mikihiko adalah masalah lain. Namun, itu hanya menurut apa yang saya lihat. Aku tidak tahu apa yang sebenarnya.

“Saya melihat …” kata Philip sedih. “Adik perempuan saya selalu memiliki semangat yang kuat. Dia bahkan berangkat ke Fort Tilia, mengklaim dia akan memenuhi tugasnya sebagai bangsawan. Bahkan memahami bahwa dia bisa mati kapan saja, dia belum menikah meski sudah cukup umur. Saya pribadi lebih suka dia menganggap kebahagiaannya sebagai wanita dengan ukuran yang sama. Dia berhenti, menghela napas lagi. “Jika dia bisa bertemu seseorang, aku akan bisa sedikit santai …”

Saya pribadi menemukan komandan sebagai orang yang luar biasa, tetapi tampaknya perspektif saudara kandung berbeda. Ini adalah kabar baik bagi Mikihiko, yang jungkir balik untuknya. Pada tingkat ini, dia bisa membuat sekutu kakak laki-laki kekasihnya.

“Bagaimanapun, aku lega mendengar bahwa seorang penyelamat menemaninya,” lanjut Philip. “Saya kira ini adalah keuntungan dari begitu banyak penyelamat yang datang sekaligus. Itu adalah sesuatu yang patut disyukuri.” Dia tersenyum, tapi kemudian tiba-tiba mengerutkan bibirnya. “Meskipun demikian, harap berhati-hati. Ada desas-desus aneh yang beredar akhir-akhir ini.”

“Rumor apa?”

“Mereka mengatakan penyelamat palsu telah muncul jauh di timur.”

“Penyelamat palsu?” ulangku, dengan mata terbelalak.

“Jadi kamu tidak sadar. Mungkin karena begitu banyak penyelamat muncul sekaligus, desas-desusnya adalah bahwa ada bajingan yang mengaku sebagai penyelamat juga. Marah dengan pikiran itu, nada bicara Philip menjadi sedikit lebih tajam. “Kamu melewati Kabupaten Lorenz dan melewati Pegunungan Kitrus untuk masuk ke Aker, benar? Penyelamat palsu dikatakan berada lebih jauh ke timur Kabupaten Lorenz, di luar perbatasan Viscum, di wilayah timur kecil Kekaisaran.

“Hah…?” kata Katou. Dia lebih pendiam dari biasanya saat makan malam, jadi itu hanya semakin menarik perhatianku.

“Ada apa, Katou?” Saya bertanya.

𝓮nu𝓂𝐚.𝓲d

“Tidak ada yang serius, tapi…” Katou memulai, mundur sedikit. “Viscum Timur cukup jauh, bukan? Saya hanya berpikir itu aneh bahwa rumor itu sampai ke sini. Philip, bisakah aku bertanya kapan kamu mendengar rumor ini?”

“Hm? Biarkan saya berpikir … Saya percaya itu lebih dari sebulan yang lalu, ”jawab Philip.

“Oh baiklah. Terima kasih.” Katou tenggelam dalam pikirannya sejenak, melengkungkan jarinya dan menekannya ke dagunya. “Kupikir itu mungkin berhubungan dengan Holy Order, tapi…”

“Ke Travis?” tanyaku kaku, tidak bisa tetap tenang saat menyebut Ordo Suci. “Tapi kenapa mereka?”

“Oh. Tidak. Aku tidak memikirkannya sejauh itu. Aku membuat asosiasi karena mereka akan mengetahui urusan di luar perbatasan Aker…” Katou berhenti sejenak, lalu melambaikan tangannya. “Maaf, aku ceroboh. Sebulan adalah waktu yang cukup lama sebelum serangan Holy Order, jadi aku ragu itu ada hubungannya.”

Dia rupanya menganggapnya seperti semacam permainan asosiasi kata. Tidak seperti dia yang tidak memiliki keleluasaan seperti ini, dan dia sepertinya juga berpikir demikian.

“Aku sedikit linglung,” katanya, bangkit dari tempat duduknya. “Maaf, tapi tolong permisi.”

“Mau aku antar ke kamarmu?” Saya bertanya.

“Saya akan baik-baik saja. Itu ada di sana, di atas tangga, ”jawab Katou sambil tersenyum.

Dengan itu, dia meninggalkan ruangan. Apakah saya mendorongnya terlalu keras dengan mengajaknya makan malam bersama kami? Bahkan jika dia menyarankannya sendiri, mungkin merupakan kesalahan membiarkan dia makan dengan pria yang tidak dikenalnya. Saya memutuskan untuk memeriksanya setelah ini.

“Dia ada benarnya,” kataku, kembali ke topik. “Aku terkejut rumor penyelamat palsu telah sampai sejauh ini. Apakah ini benar-benar hanya tentang palsu yang muncul?”

“Jika hanya itu, mungkin rumornya tidak akan sampai ke kita,” jawab Philip.

“Berarti?” tanyaku sambil memiringkan kepala.

“Mereka mengatakan desa tempat penyelamat palsu muncul telah mengalami kerusakan besar. Aku tidak tahu detailnya, tapi rumor mengatakan bahwa mereka diserang oleh monster.”

“Oleh monster? Bagaimana itu bisa mengikuti?

“Aku tidak tahu, tapi beberapa bajingan melakukan hal yang tidak terpikirkan dan mengaku sebagai penyelamat. Kemungkinan besar, penjahat itu membodohi penduduk desa dan mengambil uang mereka. Kami percaya bahwa mereka kemudian menghasut monster untuk menyerang desa untuk menghapus bukti apapun.”

“Tidak peduli bagaimana kamu mengatakannya, itu sedikit …”

Saya tercengang. Perilaku seperti itu tidak bisa dipercaya.

“Tentu saja, sangat sedikit orang yang mempertimbangkan untuk melakukan hal seperti itu,” lanjut Philip. “Yang dilakukan hanyalah menghancurkan atap di atas kepala mereka sendiri, dan mereka berisiko dibunuh sebelum memancing monster mana pun masuk. Namun, ada catatan tentang metode seperti itu yang digunakan dalam perang antara Kekaisaran dan Aliansi. Ada banyak dokumen di Aker yang merinci invasi House Maclaurin ke tanah kami.”

Philip berbicara dengan tenang, tetapi nadanya sedikit berduri. Aku pernah mendengar tentang keretakan sejarah besar antara Aliansi dan House Maclaurin, dan itu terlihat jelas dalam perilaku Philip. Bagaimanapun, kemungkinan yang berbeda muncul di benak saya.

“Kudou Riku …”

Aku menggumamkan nama penjinak monster lainnya saat aku mengingat wajahnya. Akan mudah baginya untuk memanipulasi monster untuk memusnahkan sebuah desa. Dia membenci keberadaan manusia, jadi sulit untuk menyangkal kemungkinan itu. Tapi meski itu dia, mengungkapkan dirinya sebagai “penyelamat” di depan penduduk desa itu sedikit aneh.

𝓮nu𝓂𝐚.𝓲d

Bagaimanapun, yang terbaik adalah mengingat berita tentang penyelamat palsu ini.

“Maafkan ketidaksopanan saya,” kata Philip, “tetapi ketika saya menerima surat Anda, ini adalah hal pertama yang terlintas di benak saya. Saya berpikir, ‘Jadi penyelamat palsu juga muncul di rumah kami.’”

“Itu masuk akal. Saya akan menduga hal yang sama jika saya berada di posisi Anda.

Semua yang dipertimbangkan, pertemuan ini akan menjadi sedikit lebih berbahaya seandainya Philip bukan orang yang begitu tenang. Saya beruntung.

“Dalam kasusmu, Takahiro, aku yakin kamu akan baik-baik saja di desa ini dan desa tetangga, tapi jika kamu pergi sendiri, tolong jangan menyebutkan keadaanmu dengan santai. Hal-hal mungkin menjadi tidak menyenangkan. Jika Anda memiliki bisnis di Diospyro, maka Anda hanya perlu mengirim kabar dan saya akan mengirim seseorang untuk menjemput Anda.”

“Terima kasih banyak.”

Saya tidak berniat mengumumkan diri saya sebagai penyelamat kepada siapa pun, dan saya tidak punya rencana untuk pergi ke Diospyro dalam waktu dekat, tetapi saya menerima pertimbangannya dengan penuh syukur.

Keesokan harinya, Philip meninggalkan desa sesuai jadwal. Merupakan keberuntungan yang luar biasa untuk memiliki seseorang seperti dia bekerja dengan kami. Yang tersisa hanyalah melihat apakah keberuntungan ini akan membawa hasil yang kita harapkan. Sampai segalanya mulai bergerak dengan sungguh-sungguh, kami melakukan semua yang kami bisa untuk mempersiapkan diri.