Bab 3: Relaksasi Rose

“Oh? Apakah Anda membutuhkan sesuatu, Guru?” Rose bertanya, memiringkan kepalanya ingin tahu.

“Tidak juga. Aku hanya datang untuk menemuimu.”

“Apakah begitu?”

Dia tersenyum, wajahnya sangat halus. Ada kehangatan di balik senyumnya juga. Gerakan dan ekspresinya terlihat alami sekarang. Dia tampaknya tidak bisa membuat perubahan besar dalam ekspresinya, tapi tidak ada lagi tingkah lakunya yang aneh. Tidak ada yang akan mengira dia adalah boneka sekarang.

“Silakan, masuk.”

Dia membuka pintu kamarnya dan kembali ke dalam. Langkah kakinya ringan, dan dia dengan riang menyiapkan kursi untukku. Jalan mental juga memberi tahu saya betapa senangnya dia dengan kunjungan saya.

Rose biasanya tenang, tapi sesekali, dia akan bertindak agak kekanak-kanakan. Dalam kebanyakan kasus, itu terkait dengan ciptaannya, tetapi hari ini tampak berbeda.

Dengan pemikiran itu, aku melangkah ke dalam ruangan saat dia berputar di tempat.

“Aku akan menyiapkan teh,” katanya sambil menyeka tangannya yang kotor karena bekerja, menggunakan handuk basah yang telah disiapkannya.

“Tidak perlu,” jawabku santai, duduk di kursi yang telah disiapkan Rose untukku. Detik berikutnya, saya menyadari kesalahan saya.

Rose tiba-tiba berhenti. “Apakah itu tidak perlu…?” gumamnya. Ekspresinya tidak berubah, tapi dia jelas sedih.

“Oh. Tidak. Saya akan senang jika Anda bisa membuatkannya untuk saya.”

“Kalau begitu, aku akan menyiapkan teh.”

Rose segera bekerja. Pada saat-saat seperti ini, sangat menyenangkan betapa mudahnya dia mengerti.

“Sebenarnya, jarang sekali melihatmu menyiapkan teh, Rose,” komentarku.

“Kamu benar. Biasanya, Mana yang melakukannya, ”jawab Rose, menarik tas ajaib dari saku celemeknya. “Tapi selama beberapa hari terakhir, Mana dan aku sering mengerjakan hal-hal yang terpisah, jadi dia mengajariku sebelumnya.”

“Hm? Tapi kamu tidak minum, kan? ”

Tidak peduli berapa banyak dia membuat dirinya terlihat seperti manusia, dia tidak bisa mencerna makanan. Bahkan jika Katou tidak ada, Rose tidak perlu tahu cara membuat teh.

“Tidak,” jawab Rose, mengeluarkan beberapa peralatan yang dia butuhkan dari tasnya. “Tapi saya pikir Anda mungkin mampir untuk berkunjung, Tuan.”

Aku tertegun diam oleh yang satu itu.

“Hei hee. Tampaknya cukup cepat berguna, ”kata Rose sambil terkikik.

Dengan kata lain, Rose telah membuat hipotesis—atau mungkin mengharapkan—suatu situasi yang mungkin tidak akan pernah terjadi, dan telah mempersiapkannya. Aku merasa sedikit canggung tentang itu. Mungkin ide yang bagus untuk menciptakan lebih banyak peluang seperti ini untuknya.

Saat aku mempertimbangkan itu, Rose berbalik ke arahku sambil merebus air dengan alat ajaib.

“Bagaimanapun juga, saya pikir Anda ikut serta dalam pembicaraan dengan penduduk desa,” katanya. “Apa kamu sudah selesai?”

“Kurang lebih,” jawabku sambil mendesah.

Satu minggu telah berlalu sejak kami memukul mundur Kompi Keempat Ordo Suci dari kampung halaman Shiran dan Kei di Kehdo. Sejak itu kami sibuk. Ada banyak hal yang harus diputuskan, dan banyak hal yang harus dilakukan.

Pertama dan terpenting, mengingat saat kami berada di Woodlands, ada risiko almarhum akan berubah menjadi hantu, jadi kami harus melakukan upacara peringatan terlebih dahulu. Kedua, telah diputuskan bahwa tembok luar desa akan ditinggalkan, menyisakan hanya satu tembok. Saat kami tinggal di sini, kami memiliki banyak kekuatan untuk bertarung, tetapi kami tidak memiliki cukup tangan untuk berputar dan menutupi seluruh garis pertahanan. Sekarang karena semakin sedikit penduduk desa yang tinggal di sini, diputuskan bahwa petak dalam sudah cukup.

Sedikit banyak, ini adalah kabar baik bagi masyarakat Kehdo. Mereka belum benar-benar yakin apa yang harus dilakukan. Mereka bisa meninggalkan desa sama sekali dan pindah ke desa tetangga, tapi mereka juga memikirkan cara untuk tetap tinggal di sini. Kehilangan desa reklamasi berarti kehilangan seluruh wilayah untuk kemanusiaan. Terlebih lagi, para elf dari desa reklamasi semuanya mendukung satu sama lain, jadi kehilangan salah satu juga dapat menyebabkan lebih banyak bahaya bagi yang lainnya. Jika memungkinkan, lebih baik menjaga desa tetap berjalan.

Untungnya, fasilitas desa masih berdiri, sehingga dengan arus pendatang dari tetangganya, desa bisa hidup kembali. Bahkan jika mereka belum membuat keputusan, janji Melvin untuk bekerja sama sangat menenteramkan hati masyarakat Kehdo.

Pembicaraan ini semuanya melibatkan masa depan, tapi kami juga mulai berurusan dengan hal-hal yang lebih mendesak. Suatu hari, para ksatria Ordo Suci telah menyerang Kehdo, membunuh warga sipil tak berdosa. Namun, sejauh yang diketahui Shiran, eselon atas Ordo Suci, Marsekal Harrison Addington dan Wakil Marsekal Gordon Cavill, bukanlah tipe orang yang melakukan kebrutalan seperti itu.

Kemungkinan besar Travis telah memimpin Kompi Keempatnya untuk mengejar kejayaan pribadi, tetapi kami harus mempertimbangkan kemungkinan bahwa bukan itu masalahnya. Jika kita menyia-nyiakan kesempatan untuk membuka dialog dengan Ordo Suci, itu pasti akan menyebabkan bencana.

Skenario terburuk bagi kami adalah rusaknya hubungan kami dengan Ordo Suci karena insiden ini. Kami entah bagaimana harus membuka pembicaraan dengan mereka dan menghindari konflik lebih lanjut. Tapi pertama-tama, kami harus menemukan cara untuk menghubungi mereka. Itulah mengapa saya menyarankan meminta keluarga kerajaan Akerian untuk menjadi perantara.

Komandan Kompi Ketiga dari Alliance Knights, orang yang mengundang kami ke Aker, adalah seorang putri di sini. Juga, karena para elf yang diserang adalah warga Aker, keluarga kerajaan bisa dikatakan sebagai pihak yang bersangkutan. Dengan mengingat dua alasan itu, kami menganggap keluarga kerajaan sebagai jalan yang paling mungkin untuk menghubungi Ordo Suci dan telah mempercayakan surat kepada Leah kepada mereka ketika dia berangkat ke Rapha.

Salah satu penduduk desa Rapha mungkin sedang dalam perjalanan ke Diospyro dengan surat itu sekarang. Untungnya, mantan rekan Shiran, Adolf, saat ini ditempatkan di sana sebagai bagian dari Tentara Kerajaan. Untuk meningkatkan kemungkinan sukses, Katou dan aku telah memasukkan tanda tangan kami sebagai pengunjung, dan Shiran juga memasukkan miliknya. Dengan itu, mereka tidak bisa mengabaikan permintaan kami.

Selain semua itu, kami juga harus menekan monster yang ditarik oleh keributan pertempuran kami dengan Holy Order, mengawasi serangan lain dari para ksatria, dan mendiskusikan masa depan desa dengan penduduk desa. Waktu telah berlalu dalam sekejap. Baru saja, aku akhirnya mendapat ruang untuk menarik napas.

“Maaf, Rose,” kataku, meletakkan cangkir tehku setelah menyesapnya. “Akhirnya aku menaruh cukup banyak di piringmu.”

Rose jelas yang paling sibuk dari kami semua. Dia harus memulihkan dan memperkuat dinding, memperbaiki rumah yang rusak, melakukan perawatan pada senjata dan baju besi yang rusak, dan memasok kembali batu rune imitasi yang telah kami konsumsi—di antara banyak hal lainnya.

𝗲𝗻𝓊ma.i𝗱

“Tidak apa-apa,” katanya. “Tolong jangan khawatir tentang itu. Saya senang memiliki pekerjaan yang harus dilakukan.”

“Jadi kamu bilang …”

Aku tahu Rose serius, tapi aku merasa seperti memanfaatkannya. Menilai dari kemajuannya, Rose belum beristirahat sama sekali sejak pertempuran dengan Holy Order berakhir. Mungkin saat ini adalah nafas pertamanya.

Sebagai boneka, dia tidak butuh tidur, tapi dia masih merasakan kelelahan mental. Bahkan jika Rose bisa menanggungnya, bukan berarti tidak apa-apa membebani dia. Tapi mengingat kepribadian Rose, dia tidak akan beristirahat bahkan jika itu disarankan kepadanya, dan menyuruhnya melakukan itu terasa sedikit salah. Aku bertanya-tanya tentang apa yang harus dilakukan saat aku menatapnya, dan dia berkedip ke arahku dengan bingung.

◆ ◆ ◆

“Aku bertanya-tanya untuk apa kamu menginginkan saran. Itu dia?”

Desahan mengguncang udara di ruangan itu. Ada kekesalan, tapi juga kebahagiaan, di baliknya.

“Kamu terlihat sangat serius, jadi kupikir sesuatu telah terjadi.”

Katou terkikik, meletakkan tangan ke mulutnya.

“Aah, um, maaf,” kataku canggung, menggaruk pipiku. “Mungkin terlihat terlalu riang pada saat seperti ini, tapi …”

“Tidak. Saya kira tidak sama sekali, ”jawab Katou, menggelengkan kepalanya. “Kami telah memainkan kartu yang kami miliki, dan mendiskusikan semua yang harus kami lakukan secara mendetail. Yang tersisa hanyalah menunggu dan melihat bagaimana tanggapan pihak lain… Dan kami juga sudah memikirkan tentang kemungkinan perkembangan dalam hal itu.”

“Ya.”

“Jadi tidak apa-apa untuk memikirkan hal-hal seperti ini juga.”

Katou jauh lebih bijak dariku. Aku telah menemuinya untuk meminta nasihat berkali-kali selama seminggu terakhir. Dia tahu semua yang saya tahu tentang situasi saat ini.

“Selain itu, Rose sama pentingnya. Aku juga senang kamu memikirkannya, Senpai, ”katanya dengan senyum senang. Dia benar-benar terlihat senang sebagai sahabat Rose. Dia kemudian mengepalkan tinjunya yang mungil dan memompa dirinya. “Tolong serahkan padaku. Anda hanya perlu Rose untuk bersantai, bukan? Kalau begitu, aku punya ide.”

Katou sangat bisa diandalkan, dan aku yakin itu akan baik-baik saja di tangannya. Merasa lega dengan pemikiran ini, saya mempercayakan masalah ini sepenuhnya kepadanya.

◆ ◆ ◆

Segalanya … seharusnya baik-baik saja di tangannya.

Hah? Bukankah ini sedikit berbeda dari apa yang kita diskusikan? Saya pikir, itulah kesan jujur ​​​​saya tentang pemandangan di depan saya.

“Hei, wanita boneka, mau bermain?”

Seorang gadis kecil, hanya setinggi pinggang orang dewasa, dengan polosnya memiringkan kepalanya. Dia memiliki telinga runcing dan mata manik-manik, dan dia memegang boneka kain di dadanya. Boneka itu jelas sudah cukup tua, mengingat bagaimana boneka itu compang-camping. Kemungkinan besar itu adalah hand-me-down.

Hadir di ruangan ini adalah anak-anak bungsu yang selamat dari serangan Holy Order, salah satu wanita dari desa, Rose, Katou, dan saya sendiri.

“Ummm…”

Rose terdengar bingung. Dihadapkan dengan gadis bermata manik-manik yang menatapnya, Rose menjadi kaku, tangannya terulur sebagian.

“Ada apa, Mawar?” tanya Kato.

“Mana…” kata Rose, memohon bantuan dengan matanya. “Um, aku merasa dia akan hancur jika aku menyentuhnya.”

Wanita yang bersama kami bergidik memikirkan hal itu. Kecemasan samar-samar mewarnai wajahnya yang anggun dan awet muda. Dia melirik kami sejenak, tapi Katou tidak memedulikannya.

“Kamu terlalu khawatir,” kata Katou. “Aku yakin ini pertama kalinya kamu berinteraksi dengan anak semuda ini, jadi aku mengerti kamu gugup, tapi tidak apa-apa selama kamu berhati-hati.”

“Tapi dia bahkan lebih kecil dan kurus darimu, Mana. Rasanya seperti kau akan hancur dari sentuhan sedikit pun.”

“Uhhh… Tidak ada yang berhenti hanya dengan menyentuhnya. Anda benar-benar khawatir tentang hal-hal aneh. Yah, aku senang kau mengkhawatirkanku.”

Katou menghela nafas saat wanita itu menatapnya dengan rasa ingin tahu.

“Nona Mana?” panggilnya dengan nada bersahabat.

“Ya ya. Saya tahu. Ayo, Mawar.”

“Sangat baik…”

Rose akhirnya bergerak. Cara dia mengerutkan bibirnya seolah-olah mengeraskan tekadnya tampak lebih seolah-olah dia sedang bersiap untuk berperang. Namun, berbeda dengan ekspresinya yang tegas, tangannya bergerak dengan sangat malu-malu ke arah gadis itu.

“Ah…”

Gadis itu menggenggam tangan Rose dengan jemari mungilnya. Rose tampak terkejut, sementara gadis itu tersenyum polos padanya. Hanya itu yang diperlukan untuk mencairkan ketegangan Rose. Dia tampak rileks dan memegang tangan gadis itu seolah-olah memegang benda yang paling rapuh.

“Ayo bermain,” kata gadis itu.

“Tentu saja.”

Gadis itu tertawa dan menarik tangan Rose, menyuruhnya duduk di lantai. Melihat ini, anak-anak lain berkumpul di sekitar mereka. Gadis-gadis itu sepertinya ingin bermain rumah-rumahan. Rose tidak tahu apa itu, jadi anak-anak melakukan yang terbaik untuk menjelaskannya kepadanya. Mereka tidak pandai langsung ke intinya, tetapi Rose mendengarkan mereka dengan penuh perhatian. Begitu dia memulai, Rose adalah pengasuh yang santun, bijaksana, dan luar biasa.

Ya. Mengasuh anak. Itulah alasan kami berada di sini.

𝗲𝗻𝓊ma.i𝗱

“Hai? Katou?” bisikku, tak mampu memahami situasinya. “Apa yang kita lakukan di sini?”

“Oh. Benar. Tentang itu, Senpai, ”kata Katou, mengawasi Rose saat dia membungkuk ke arahku. “Sebenarnya, aku sudah memikirkan sesuatu selama beberapa hari terakhir.”

Dia cukup dekat sehingga tidak ada yang bisa mendengar kami. Aroma manis melayang melalui jarak tak berdaya ke hidungku, tapi tidak ada yang manis dari ekspresi Katou.

“Kau sudah menyadarinya, bukan?” dia bertanya, melirik wanita yang bersama kami. “Dia sedikit waspada terhadap Rose.”

“Ya.”

“Itu tidak bisa dihindari, sungguh,” kata Katou sambil tersenyum sedih. “Penduduk desa telah menyetujui keberadaan Rose di sini, bahkan mengetahui siapa dia, tapi itu hanya karena dia adalah pelayanmu. Anda mungkin tidak suka mendengarnya seperti itu. ”

“Saya mengerti. Singkatnya, itu sama seperti saat kami bekerja dengan para Ksatria Aliansi dan tentara Fort Tilia.”

Saat itu, pasukan Fort Tilia belum menerima budakku sebagai individu. Dalam arti ekstrim, mereka memperlakukan budakku seperti senjataku.

“Ya. Pada saat itu, tidak masalah,” lanjut Katou. “Tapi selama kita tinggal di sini, kurasa itu tidak akan bertahan. Lagi pula, kami kekurangan tenaga. ”

“Saat itu, kita bisa menyerahkan urusan luar kepada Alliance Knights dan menghindari gesekan dengan tetap terkunci di dalam. Namun kali ini, kami harus berinteraksi dengan penduduk desa di sini.”

“Tepat. Untungnya, situasi ini sedikit berbeda. Ini adalah kampung halaman Shiran. Meskipun dia sekarang adalah monster undead, mereka masih melihatnya sebagai salah satu dari mereka. Itu sebabnya mereka melihat yang lain dengan cara yang sedikit berbeda dari biasanya.”

“Apakah begitu?”

“Ya. Saya pikir ini adalah kesempatan yang baik.”

Selama beberapa hari terakhir, Katou mengasuh anak-anak desa pada sore hari. Beberapa orang dewasa yang masih hidup sangat sibuk, jadi tidak cukup banyak orang yang memperhatikan mereka. Menilai dari percakapan singkat antara Katou dan wanita desa, Katou baik-baik saja, memenuhi klaimnya menyukai anak-anak. Begitulah cara dia mendapatkan ide ini.

Dalam hal itu, saya mengerti mengapa dia memilih Rose. Gerbera terlalu mirip monster, dan kepribadian Lobivia membuatnya sulit bergaul dengan orang lain. Yang terbaik adalah memulai dengan Katou, lalu memperluas lingkaran dengan sahabatnya Rose, lalu terus dari sana.

“Tapi kenapa kau meneleponku juga?” Saya bertanya.

“Dua alasan. Pertama, dengan Anda di sini, mereka akan kurang waspada terhadap Rose.

“Hm? Bukankah kehadiranmu sudah cukup?”

Jika para budakku berinteraksi dengan penduduk desa sendirian, maka aku bisa memahami rasa cemas. Tetap saja, saya tidak harus menjadi orang yang bersama mereka.

“Saya mengerti bahwa memiliki pengunjung di sekitar memudahkan untuk mendapatkan kepercayaan di dunia ini,” saya menambahkan, “tetapi hal yang sama berlaku untuk Anda, bukan?”

“Alasan begitu banyak orang mempercayaimu bukan hanya karena kau adalah pengunjung, Senpai,” jawabnya sambil tersenyum masam. “Semua orang bersyukur bahwa Anda mempertaruhkan hidup Anda untuk menyelamatkan mereka. Saya bertaruh mereka jauh lebih berterima kasih daripada yang Anda pikirkan.

Saya tidak bisa mengatakan apa-apa untuk itu.

“Kamu berdiri sebagai garis pertahanan terakhir untuk melindungi rumah tempat semua penduduk desa bersembunyi,” lanjutnya. “Semua orang tahu kamu mengajukan diri untuk bertarung di suatu tempat yang jauh dari keamanan tembok. Itulah alasan lain aku memanggilmu ke sini. Mereka semua gelisah setelah kehancuran yang diderita desa. Kehadiran Anda semata-mata memberi mereka ketenangan pikiran.

“Betulkah?”

“Ya. Sejauh yang saya tahu, setidaknya. Mereka semua melihatmu sebagai penyelamat heroik yang melindungi mereka.”

“Penyelamat…?”

“Ya. Meskipun, itu mungkin ada hubungannya denganmu yang semakin dekat dengan Shiran akhir-akhir ini, ”tambahnya menggoda.

𝗲𝗻𝓊ma.i𝗱

Dengan canggung aku menggaruk pipiku. Ada sisi kebenaran dari kata-katanya. Ikatan antara elf yang tinggal di tanah keras ini sangat kuat. Orang-orang yang berkumpul di sebuah desa praktis adalah satu keluarga. Shiran adalah salah satunya, dan dia juga termasuk dalam garis keturunan kepala desa yang memimpin mereka. Meskipun posisinya tidak menguntungkan di dunia ini sebagai elf, dia naik ke pangkat letnan di Alliance Knights. Dia seperti pahlawan bagi mereka. Dan sekarang setelah aku menjalin hubungan khusus dengannya, tidak aneh jika mereka mulai memperlakukanku seperti keluarga.

“Yah, aku mengerti apa yang kamu katakan,” gumamku. “Tapi masih ada sesuatu yang saya tidak mengerti.”

“Apa itu?”

“Saya pikir saya datang kepada Anda untuk meminta nasihat tentang Rose. Bagaimana itu mengarah ke ini?

Aku bersyukur Katou telah mengatur ini, tapi itu soal lain. Aku ingin memberi istirahat pada Rose yang bekerja keras. Mengasuh anak menenangkan bagi seseorang yang menyukai anak-anak seperti Katou, tetapi Rose tidak terbiasa dengan anak-anak. Katou cukup pintar untuk mengetahui hal ini.

“Hah?” Ia mengerjap beberapa kali karena bingung. “Oh, kamu salah paham.”

“Bagaimana?”

“Kamu suguhan terbesar Rose, Senpai.”

“Apa?”

“Selama dia bisa bersamamu, tidak ada yang lebih menyenangkan baginya.”

Aku membeku melihat betapa santainya dia mengatakan itu.

“Itu sebabnya aku memilih pekerjaan yang bisa dia lakukan bersamamu,” tambah Katou. “Dan, seperti yang kubilang, kita juga bisa meningkatkan hubungan kita dengan elf seperti ini, jadi dua burung dengan satu batu. Jika Anda menghitung membuat anak-anak merasa nyaman, maka itu adalah tiga burung.” Dia tersenyum, lalu mengelilingiku. “Itulah intinya. Jadi, ayolah. Kamu juga, Senpai.”

Tangannya yang lembut menekan punggungku dan mendorongku ke arah Rose.

“Menguasai.”

Rose berbalik dan menatapku. Suaranya ceria, dan ekspresinya penuh sukacita. Aku bisa mendengar jantungku berdebar. Cara dia dengan jujur ​​​​menunjukkan kekagumannya tampak lebih manis dari biasanya.

“Apakah ada yang salah?” tanya Mawar penasaran.

“T-Tidak. Bukan apa-apa, ”kataku, menghapus topik saat aku duduk di sebelahnya. Namun, aku tidak begitu yakin bahwa aku telah menyembunyikan rona merahku.

Dan begitu saja, Rose dan aku membantu Katou sedikit di sore hari. Hari-hari kami lewati seperti ini hingga seorang utusan dari Diospyro datang.