Cerita Ekstra: Seorang Pemula sebagai Perempuan ~POV Shiran~

Pada suatu malam beberapa saat setelah Kompi Keempat Ordo Suci Travis menyerang…

“Oh. Shiran. Menemukan Anda.”

Saya beralih dari percakapan yang saya lakukan di ruang tamu ke suara yang memanggil saya. Lily masuk dari lorong dengan senyum riang. Matanya kemudian beralih ke mitra percakapan saya.

“Maaf mengganggu obrolanmu, Dennis.”

“Ya, benar. Kami baru saja selesai, ”jawab Dennis dengan sopan.

Dia sudah tahu identitas Lily, tapi tidak ada rasa jijik atau takut dalam suaranya. Wajahnya hanya mengungkapkan rasa terima kasihnya yang jujur ​​karena telah diselamatkan.

“Kalau begitu, Lady Shiran, saya permisi dulu,” kata Dennis, berbalik ke arahku dan membungkuk. “Aku minta maaf karena telah menghabiskan waktumu dengan obrolan kosong seperti itu.”

“Maaf saya tidak bisa memenuhi harapan Anda,” jawab saya.

“Tidak apa-apa. Saya mengerti posisi Anda. Anda telah meyakinkan saya.”

Dennis pergi sambil tersenyum. Setelah meliriknya saat dia melewatinya, Lily menatapku, penasaran.

“Umm, apakah itu sesuatu yang serius?” dia bertanya. “Oh, tidak apa-apa jika kamu tidak memberitahuku.”

“Tidak, tidak seperti itu.”

Dia mencoba untuk perhatian, tetapi tidak perlu.

“Itu bukan apa-apa, sungguh,” kataku, dengan ringan melambaikan tanganku. “Dennis memintaku untuk menjadi kepala desa.”

“Hmm. Ketua, ya…? Hai! Itu sangat penting!” Seru Lily, matanya membelalak.

Jadi dia meminta, tapi aku menolak, kataku sambil tersenyum pahit.

“Oh. Anda menolak. Sekarang setelah Anda menyebutkannya, tampaknya seperti itu di akhir sana. Tapi kenapa tidak menerima?”

“Tidak masuk akal untuk memulai. Kei adalah pewaris keluarga.”

Seandainya dia tidak mati begitu muda, saudara laki-laki saya akan menjabat sebagai kepala suku. Sebagai putrinya, Kei adalah ahli waris yang sah. Dia juga tidak jauh lebih muda dariku, jadi aku tidak akan mengundang kekacauan yang tidak perlu.

“Selain itu…bahkan jika dia tidak, aku akan menolak. Saya tidak memiliki kepercayaan diri bahwa saya dapat memenuhi tugas seorang kepala suku.”

en𝐮m𝓪.i𝗱

“Apakah itu pekerjaan yang sulit?”

“Tidak, tidak dalam arti itu. Memang pekerjaan kepala desa itu tidak mudah, tapi saya berbicara lebih dari ketulusan.”

“Maksud kamu apa?”

“Saat ini, sebelum semuanya, aku adalah kesatria Takahiro.”

Aku sudah bersumpah untuk bagaimana aku akan menjalani hidupku, dan sumpah seorang ksatria memegang prioritas di atas segalanya. Meski begitu, saya masih menganggap semua orang dari Kehdo sebagai saudara saya yang berharga, jadi saya tidak akan meremehkan perasaan mereka. Itu tetap seperti biasanya. Selain itu, saya yakin bahwa Takahiro akan mempertimbangkan Kehdo. Namun, dalam hal ini, itu bukan masalah utama.

“Kepala desa harus memikirkan desa di atas segalanya. Karena saya sekarang, saya tidak dapat memenuhi tugas itu. Mengambil tanggung jawab itu tidak tulus bagi penduduk desa.”

“Aah. Itu yang kamu maksud, ”kata Lily setelah berkedip dan menghela nafas. Ada cahaya nakal di matanya yang menarik. “Itu, seperti, bagaimana saya mengatakannya? Beberapa bualan serius tentang kehidupan cintamu?

“MMM-My…” Aku tidak bisa berkata apa-apa dan tertegun. “T-Tidak. L-Lily. I-Bukan itu yang kumaksud. Maksud saya…”

Saya mencoba membuat alasan, tetapi saya bahkan tidak bisa berbicara dengan benar.

“Hei hee. Saya tahu. Itu lelucon, ”kata Lily, tersenyum.

“I-Tidak apa-apa, kalau begitu…”

Aku menghela napas lega. Saya baru saja mengakui bahwa saya juga hanya seorang gadis, dan ini adalah pertama kalinya saya jatuh cinta. Saya memiliki sedikit pengalaman, dan itu sudah ditampilkan secara penuh sekarang. Menanggapi dengan lelucon ringan saya sendiri akan baik-baik saja, tetapi saya tidak bisa mengaturnya. Aku menenangkan diri, lalu mencoba mengembalikan percakapan ke jalurnya.

“Bagaimanapun, dengan desa di negara bagian ini, kami sedang mendiskusikan apa yang harus dilakukan jika kami ingin membangun kembali. Jika kami melakukannya, saya berencana untuk mendukung desa dari luar.”

Bahkan sebagai kesatria Takahiro, ada hal-hal yang bisa kulakukan untuk desa. Nyatanya, ada banyak hal yang bisa saya lakukan dengan kebebasan bergerak di luar. Aku menolak tawaran Dennis, tapi aku berencana mengabulkan keinginannya dalam bentuk lain. Saya telah menyampaikan ini kepadanya juga, dan dia mengerti. Saat itulah Lily memasuki ruangan.

“Sekarang setelah kupikir-pikir, untuk apa kau datang ke sini, Lily?”

“Oh, benar,” katanya, bertepuk tangan saat dia mengingatnya. “Itu sedikit tumpang tindih dengan apa yang kita bicarakan. Leah telah memutuskan rencananya, jadi aku datang untuk memberitahumu.”

“Bibi? Berarti…”

“Mm-hm. Dia akan kembali ke Rapha sebentar besok.”

“Saya mengerti. Terima kasih sudah memberitahu saya.”

Desa itu saat ini dalam sedikit jeda. Yang terluka stabil, dan kami telah membereskan semuanya sampai pada titik di mana mereka bisa hidup normal. Sulit membayangkan Travis melancarkan serangan lain dengan sebagian besar bawahannya tewas juga. Menggunakan waktu itu, bibiku sedang mempertimbangkan apakah akan kembali ke Rapha.

Tujuannya adalah untuk berkonsultasi dengan pamanku Melvin tentang apa yang harus dilakukan dengan Kehdo. Selanjutnya, dia berencana untuk menghubungi keluarga kerajaan Akerian melalui tentara yang ditempatkan di Diospyro. Insiden ini mengkhawatirkan semua Aker, dan biasanya, keluarga kerajaan seharusnya menanganinya. Takahiro melakukannya begitu saja sebagai gantinya. Kami perlu bertukar informasi, dan jika mungkin, bergerak untuk mendapatkan kerja sama mereka.

Juga, kami harus memberi tahu negara tentang keadaan desa dan meminta bantuan. Pilihan apakah akan menghidupkan kembali desa, seperti yang telah kita diskusikan, atau meninggalkannya dan memigrasikan para penyintas ke Rapha, akan sangat bergantung pada apakah negara memberikan bantuan. Sebenarnya, kami tidak bisa bergerak sampai keputusan itu dibuat.

“Butuh waktu untuk menghubungi keluarga kerajaan,” kataku. “Kurasa lebih bijaksana untuk bergerak cepat.”

“Ya. Juga, bahkan jika kita melakukan kontak, masih butuh waktu untuk menyelesaikan masalah. Saya kira kita akan tinggal di sini melakukan apa yang kita bisa untuk sementara waktu. ”

“Aku harus meminta kalian semua menjaga desa selama kalian tinggal,” kataku sambil menghela nafas. “Menyakitkan bagiku untuk terlalu mengandalkanmu, tapi tidak ada pilihan lain. Saya tidak tahu bagaimana saya bisa membalas Anda … ”

“Aah, bukan itu saja, Shiran. Kamu bertingkah seperti orang asing bagi kami, ”kata Lily dengan cemberut. Meskipun gerakannya kekanak-kanakan, matanya menegurku. “Tuanku juga tidak berpikir seperti itu.”

“Kamu benar…”

Aku mengangguk dengan sungguh-sungguh. Aku punya kebiasaan buruk bertindak seperti itu. Aku tahu ini, tapi aku tidak bisa menahan diri. Saya bersyukur bahwa Lily telah menunjukkannya seperti ini.

“Aku akan berhati-hati,” kataku.

“Mhm.”

Lily tersenyum lembut. Dia adalah kakak perempuan tertua di antara para pelayan Takahiro, jadi ada aura kemurahan hati di balik ekspresinya. Dalam arti tertentu, saya juga adik perempuannya. Aku tidak pernah berpikir seperti itu sebelumnya, tapi sekarang aku tidak menyangkal menjadi monster. Dengan kata lain, saya juga menginginkan hubungan dengan Lily dan gadis-gadis lain. Aku menghabiskan beberapa tahun terakhir sebagai wali Kei dan bertingkah seperti kakak perempuannya, tapi aku menghabiskan masa kecilku sebagai adik perempuan, jadi ini terasa nostalgia.

“Juga, tentang pengawalan Leah,” tambah Lily, “tuanku memutuskan bahwa Lobivia dan aku akan ikut. Lobivia sedikit mengeluh.”

“Lagipula, itu berarti dipisahkan dari Takahiro untuk sementara waktu. Kalau saja aku bisa pergi sendiri.”

“Jangan khawatir tentang itu. Seperti kamu sekarang, kamu tidak bisa meninggalkan sisi tuanku.”

Bukan hanya Asarina, yang menjadi parasit di tubuhnya, dan Salvia, yang bergabung dengannya sebagai bagian dari kontrak mereka, tapi aku juga bergantung pada Takahiro sekarang. Saya akan baik-baik saja selama beberapa hari tanpa pertempuran, tetapi untuk mempersiapkan yang terburuk, saya harus tetap di sisinya.

“Kamu bisa menjadi lebih lemah jika kamu meninggalkannya, tetapi sebaliknya, kamu yang terkuat di antara kami selama kamu berada di sisinya. Ini hanya untuk beberapa hari, tapi aku akan pergi, jadi aku membutuhkanmu untuk menemaninya.”

Pejuang terkuat dalam kelompok kecil kami adalah Lily, Gerbera, dan saya sendiri. Kekuatan Gerbera stabil setiap saat. Kekuatanku hanya sementara, diperkuat dengan dukungan dari roh terkontrakku dan kekuatanku sebagai monster undead. Lily memiliki keluasan untuk menghadapi berbagai jenis musuh dan situasi, dan dia unggul dalam menangani satu pukulan hebat dengan gelombang raksasa monster yang ditiru. Itu adalah pilihan yang tepat untuk membiarkan Gerbera dan saya tetap tinggal. Aku mengerti logika di balik ini, tapi…

“Ada apa, Shiran?” tanya Lily. “Kau membuat wajah aneh.”

“Aku tidak tahu bagaimana mengatakannya. Aku hanya… merasa sedikit canggung.”

“Canggung? Bagaimana dengan?” dia bertanya dengan mata terbelalak.

“Karena berada di sisi Takahiro, um… membuatku bahagia.”

Beberapa saat kemudian, Lily mengangguk mengerti. “Ooh. Anda merasa canggung karena itu sangat nyaman bagi Anda? Ayolah, kamu tidak perlu peduli tentang itu.

“Tapi, Lili…”

“Oh, aku tidak berusaha menjadi perhatian atau apa pun, asal tahu saja. Maksudku, aku juga tidak suka meninggalkan sisi tuanku, tapi aku berencana membuatnya menebus kesalahanku.”

en𝐮m𝓪.i𝗱

“Buat itu, katamu?”

“Tee hee. Punya alasan untuk membuatnya menyayangiku sebenarnya adalah nilai tambah, tahu?”

Senyum terbentuk di wajahnya yang cantik. Dia terlihat sangat bahagia, seolah mimikrinya bisa hilang kapan saja.

“Saya mengerti…”

Dalam hal itu, saya terlalu cemas tentang situasi ini. Aku tidak tahu apa yang dia rencanakan untuk ditanyakan padanya, tapi aku merasa itu akan menjadi pekerjaan berat bagi Takahiro. Saya sedikit khawatir, dan juga… sedikit cemburu.

Aku telah mengakui cintaku, tapi aku tidak bisa akrab dengan Takahiro kecuali aku menggunakan mana sebagai alasan. Sebagian dari diriku ingin menjadi lebih asertif seperti Lily, tapi aku tidak tahu bagaimana melakukannya. Saya selalu berakhir dengan bimbang. Keberanian yang kubutuhkan untuk bertarung dalam pertempuran sebagai ksatria gagah berbeda dengan keberanian yang kubutuhkan sebagai seorang gadis. Pikiran itu membuatku menghela nafas.

Sebelum aku menyadarinya, aku menyadari Lily telah menatapku.

“Apakah ada yang salah?” Saya bertanya.

“Tidak. Tidak ada apa-apa,” jawab Lily dengan gelengan kepala. Rasanya seperti ada sesuatu, tapi dia tidak akan mengatakannya. “Bagaimanapun, Shiran, jika kamu akan seperti itu, maka aku sedikit khawatir.”

“Maksud kamu apa?”

“Tentang bagaimana kamu mengatakan bahwa kamu merasa canggung dan sebagainya. Itu karena kau sangat pendiam. Jangan menahan diri untuk meminta mana kepada tuanku, oke? Tidak perlu melakukannya ketika Anda membutuhkan darah, tentu saja, tapi maksud saya juga untuk bermesraan.

“A-aku tidak akan…”

Dia mengatakannya dengan terus terang di depan saya sehingga saya merasa sedikit terguncang. Bukannya aku berbohong. Aku baru saja menyebabkan semua orang banyak masalah karena kekurangan mana. Sekarang setelah aku menyelesaikan perasaanku tentang menjadi monster, aku tidak berniat mengulangi kesalahan yang sama. Faktanya, aku sudah mengumpulkan keberanianku dan meminta mana kepada Takahiro melalui ciuman.

“Oh, tapi sekarang setelah kupikir-pikir…” aku memulai.

“Hm? Apakah sesuatu terjadi?” tanya Lily.

“Ummm… Tidak. Itu tidak ada hubungannya dengan menahan diri.”

“Apa pun. Katakan saja. Saya akan memberi Anda saran yang Anda butuhkan.

Saya bertanya-tanya apakah ini benar-benar baik-baik saja, tetapi merasa canggung tentang hal semacam ini adalah kebiasaan buruk saya yang lain. Saya ingat apa yang dikatakan Lily kepada saya dan memutuskan untuk melanjutkan dan bertanya.

“Seperti yang kau tahu, tubuhku tidak menghasilkan panas,” aku memulai, masih agak ragu. “Oleh karena itu, um, setiap kali aku menyentuh Takahiro, aku khawatir… rasanya tidak enak untuknya.”

“Kurasa tidak,” kata Lily setelah berkedip beberapa kali.

“Betulkah?”

“Mm-hm. Majikanku bukan tipe orang yang peduli tentang hal semacam itu, katanya dengan percaya diri, tapi kemudian ekspresinya berubah menjadi termenung. “Yah, aku mengatakan itu, tetapi jika itu membuatmu khawatir, itu membuatmu khawatir. Anda punya keadaan Anda sendiri dan semua. Setiap orang memiliki hal berbeda yang mengganggu mereka.”

Sepenuhnya memahami perasaanku, dia berpikir sejenak.

“Oh!”

Ekspresinya tiba-tiba cerah; dia rupanya memikirkan sesuatu. Dia kemudian tersenyum nakal. Itu menggangguku, tapi sebelum aku sempat bertanya, Lily menatap mataku.

“Menyelesaikan itu sederhana. Pendeknya-”

en𝐮m𝓪.i𝗱

◆ ◆ ◆

“Shiran?” Mana menyapaku saat aku membuka pintu, wajah kekanak-kanakannya disorot oleh rasa ingin tahu. “Apakah sesuatu terjadi?”

“Ada sesuatu yang ingin kudapatkan,” jawabku.

Setelah berpisah dengan Lily, aku mampir ke kamar yang digunakan Rose. Seperti biasa, Rose berbicara dengan Mana saat dia bekerja. Keduanya benar-benar rukun.

“Aku senang kamu juga ada di sini, Mana,” kataku. “Aku berharap kamu bisa membantuku mencari sesuatu. Apakah kamu keberatan?”

“Tidak semuanya. Apa itu?”

Mana mengatur barang bawaan kami selama perjalanan kami. Lebih cepat bertanya padanya ketika mencari sesuatu yang spesifik.

Setelah dia mendapatkan apa yang saya minta, Rose melihat barang-barang itu. “Sebuah bak yang dimaksudkan untuk mandi dan batu rune?”

“Ya. Bolehkah saya meminjamnya?”

“Silakan, silakan,” kata Rose ramah. “Saya punya beberapa cadangan. Anda bahkan dapat menyimpannya. Namun, jarang bagi Anda untuk menggunakan ini. ”

“Benar,” aku setuju.

Itu benar; Saya hampir tidak pernah mandi. Jika perlu, saya mengaturnya dengan air dingin. Saya tidak perlu khawatir masuk angin lagi, dan mandi air panas tidak membawa kesenangan, mengingat tidak ada sirkulasi darah dalam tubuh saya yang membaik. Namun demikian, saya mampir untuk mengambil ini karena saran Lily. Jika tubuh saya dingin, maka saya cukup menghangatkannya dari luar. Itu adalah solusi yang sangat sederhana sehingga saya bertanya-tanya mengapa saya tidak pernah memikirkannya sebelumnya.

Untuk itu, alat yang dibuat Rose ini sangat nyaman. Dengan sedikit mana, aku bisa mandi sedikit lebih panas dari suhu tubuh normal. Saya bisa menggunakan sihir sendiri, tetapi menggunakan alat sulap yang membuat penyesuaian bagi saya jauh lebih mudah. Bagaimanapun, saya biasanya tidak menggunakan ini, jadi itu menarik perhatian mereka.

“Apakah sesuatu terjadi?” tanya Mawar. Dia dengan cepat melirikku, tapi dia tidak bisa melihat apa-apa. “Sepertinya kamu tidak kotor.”

Saya hanya ingin memanaskan tubuh saya, tetapi memalukan untuk mengakui bahwa itu semua untuk ciuman.

“Aku tiba-tiba membutuhkannya, itu saja,” jawabku, menghindari pertanyaan itu dan berbalik. “Kalau begitu, tolong permisi. Saya punya urusan dengan Takahiro.”

Dengan itu, saya segera mulai meninggalkan ruangan.

“Dengan tuanku…?” Rose bergumam penasaran.

“Aku akan menjelaskannya padamu nanti, Rose,” kata Mana.

Dia rupanya menyadari niat saya dan akan menggantikan saya untuk menjelaskan berbagai hal. Itu juga memalukan, tapi itu lebih baik daripada mengatakannya sendiri. Sejujurnya, aku tidak tahu bagaimana Mana mengetahuinya. Mengagumi kebijaksanaannya yang biasa, aku melewati pintu, ketika aku mendengar suara Mana sekali lagi.

“Semoga beruntung!”

“Hah?”

Saya tidak mengerti, tetapi pada saat itu pintu sudah tertutup di belakang saya. Saya merasa aneh, tetapi tidak cukup untuk kembali ke dalam dan bertanya. Selain itu, akan tidak nyaman jika saya terjebak harus menjelaskan banyak hal.

Memutuskan untuk tidak mengkhawatirkannya, aku membawa perlengkapan mandi yang kudapatkan dari Rose dan bergegas kembali ke kamarku sendiri.

◆ ◆ ◆

Setelah mengisi bak besar dengan air panas, saya berendam di dalamnya. Saya kemudian menambahkan air sebanyak yang bisa ditampung bak mandi dan merendam tubuh saya sebanyak mungkin. Sebenarnya, saya tidak bisa merasakan diri saya memanas. Saya tidak terlalu merasakan panas. Alasan aku bisa merasakan panas tubuh dari orang lain sepertinya, sebagai undead, aku salah mengira kekuatan hidup, mana, atau sejenisnya sebagai kehangatan.

Panas, dingin, hangat, dingin—konsep-konsep ini asing bagiku sekarang. Ada saat ketika perubahan ini akan membuat saya stres, tetapi memikirkan kembali sekarang, mungkin itu adalah alasan lain mengapa saya menghindari mandi. Sekarang setelah saya mengatasi rintangan itu, saya tidak keberatan. Sebenarnya, saya berfokus pada sesuatu yang lain sama sekali.

en𝐮m𝓪.i𝗱

“Aku dipenuhi bekas luka …”

Aku menggerakkan jari-jariku ke sisi kanan wajahku. Aku bisa merasakan bekas luka terukir di kulitku. Setelah aku berubah menjadi undead, lukaku langsung sembuh tanpa meninggalkan bekas, tapi bekas luka dari sebelumnya masih ada. Selama pertempuran di Fort Tilia, lengan kiriku dipotong, pinggangku robek, dan sebilah pedang ditusukkan di antara dadaku. Semua luka ini telah meninggalkan bekas luka besar di tubuh saya. Ada banyak bekas luka lain dari hari-hariku berjuang di Woodlands juga.

Sebagai seorang ksatria, saya tidak peduli. Saya bahkan merasa bangga dengan mereka. Itu adalah bukti bahwa saya telah melindungi apa yang saya sayangi sampai akhir. Namun, sebagai seorang gadis, saya merasa berbeda tentang mereka. Apa yang akan dipikirkan Takahiro jika dia melihat ini?

Aku yakin dia tidak akan memedulikan mereka, dan Lily juga mengatakannya. Dia bukan tipe yang khawatir tentang hal-hal seperti itu. Saya tahu itu. Saya benar-benar melakukannya. Tapi, meski begitu, aku tidak bisa menahan rasa khawatir, dan suasana hatiku berubah melankolis.

Saat pikiran itu memenuhi pikiranku, tiba-tiba aku mulai mempertanyakan apa yang sedang kupikirkan dan merasa malu. Terlepas dari itu, itulah artinya menunjukkan tubuh seseorang. Saya takut saya akan mulai membayangkan hal-hal yang sangat spesifik, jadi saya menenggelamkan pikiran saya dalam kepanikan. Hati saya berantakan. Aku masih belum terbiasa menjadi seorang gadis.

“Ini seharusnya cukup …”

Menilai bahwa aku sudah berendam cukup lama, aku keluar dan segera menyelesaikan persiapanku. Saya tidak mengenakan pakaian ksatria saya yang biasa, dan malah mengenakan gaun feminin. Tapi aku memang menyimpan pedangku. Saya tidak bisa tenang tanpanya, dan saya harus bersiap untuk berjaga-jaga. Penampilan saya terlihat tidak seimbang dengan itu, tetapi ini adalah identitas saya.

Saat aku bersiap-siap, Kei kembali ke kamar kami.

“Oh. Kamu agak terlambat,” kataku.

“Umm, aku sedang berbicara dengan Lobivia.”

“Apakah begitu? Sangat menyenangkan bahwa Anda rukun. Oh, benar. Saya kebetulan menggunakan bak mandi, jadi jangan ragu untuk menggunakannya selanjutnya. ”

“Oh, lihat itu. Mungkin aku akan… Hah? Tapi kenapa?”

Kei memiliki kecurigaan yang sama dengan Rose, tapi karena aku baru saja menyelesaikan persiapanku, aku mulai meninggalkan ruangan.

“Kalau begitu, setelah kamu selesai mandi, pastikan untuk tidur sebelum terlambat. Aku punya urusan dengan Takahiro sekarang.”

“Dengan Takahiro…?” Kei memiringkan kepalanya. Dia menatapku, ke air panas di bak mandi, dan kembali menatapku lagi. Wajahnya menjadi sangat merah, lalu dia melesat ke arahku. “RRRRR-Benarkah?! Akhirnya!”

“Hah? Akhirnya…?”

“Oh! Tapi kalau begitu, bukankah seharusnya kamu lebih mempercantik diri?! Aku punya beberapa hal lucu yang bisa kamu gunakan!”

Kei mendengus penuh tekad. Dia bertingkah sedikit aneh, tapi dengan dia yang begitu bersemangat, aku tidak punya ruang untuk menyela. Jika dia bertingkah seperti ini sebagai squire, aku harus memperingatkannya tentang hal itu, tapi Kei terlihat sangat girly sekarang. Pada saat saya menghabiskan waktu dengan ragu-ragu tentang bagaimana menghadapi ini, dia sudah beraksi.

“Di Sini! Ini!”

“Sebuah pita?”

Saya bingung dengan apa yang dia keluarkan dari kopernya. Itu adalah pita besar yang indah. Aku belum pernah memakai yang seperti ini sebelumnya. Bagi saya, ornamen pada dasarnya hanyalah alat sulap berbentuk cincin, gelang, dan sejenisnya. Bahkan saya dapat mengakui bahwa itu tidak memiliki daya tarik seksual sama sekali, tetapi yang penting adalah kepraktisan dan daya tahan.

“Aku yakin ini cocok untukmu,” kata Kei.

“Tetapi…”

“Aku akan memakainya untukmu!”

Itu tidak baik. Kata-kataku jatuh di telinga tuli. Tingkah laku sopannya yang biasa hilang, dan dia sekarang bertingkah sangat mirip dengan gadis seusianya. Meski begitu, mungkin saya tidak menegurnya karena sarannya agak mengguncang hati saya. Jika aku akan pergi menemui Takahiro, maka lebih baik berdandan lebih banyak. Saya ingin, dan rasanya menyenangkan memikirkannya seperti itu.

“Sangat baik…”

Kei terlihat seperti sedang bersenang-senang juga, jadi aku memutuskan tidak apa-apa membiarkannya melakukan apa yang dia sukai. Aku merilekskan tubuhku dan menyerahkannya padanya.

◆ ◆ ◆

Setelah menghabiskan waktu berdandan, aku mendapati diriku berdiri di depan kamar Takahiro. Aku bisa merasakan beban asing dari pita yang diikatkan Kei di belakang kepalaku. Itu adalah selembar kain, sangat ringan dibandingkan dengan pedang, tetapi beratnya secara misterius semakin menarik pikiranku. Aku hampir mengulurkan tangan untuk menyentuhnya secara refleks, tetapi aku berhenti ketika aku ingat bahwa Kei telah mengaturnya untukku. Aku benci ide mengacaukannya.

Aku menarik napas dalam-dalam. Undead tidak perlu bernapas, tetapi kebiasaan yang telah tertanam dalam tubuh seseorang selama bertahun-tahun tidak mudah hilang. Saya mengumpulkan semua keberanian saya dan mengetuk pintu.

“Apakah sekarang saat yang tepat, Takahiro?” Aku dihubungi.

“Shiran? Tentu, ayo masuk, ”jawabnya segera.

“Permisi.”

Persiapan saya sempurna. Aku mengambil langkah ke dalam ruangan. Sepertinya dia sedang memeriksa peralatannya, karena dia berdiri di depan meja kecil, penyangga dan pisaunya ada di atasnya.

“Apakah kamu butuh sesuatu?” Dia bertanya. “Jika kamu mencari Leah, Lily…”

Takahiro berhenti, dan keheningan yang tidak wajar memenuhi ruangan. Matanya tertuju langsung padaku. Apakah saya terlihat aneh dalam beberapa hal? Saya panik seperti orang gila di dalam, tetapi saya tetap santai saat saya melihat diri saya sendiri.

Mm. Tidak ada yang keluar dari tempatnya … saya pikir. Uap hangat mengepul dari kulitku. Saya telah memanaskan diri saya sampai ke intinya. Aku takut mengeringkan rambutku akan mendinginkanku setelah bersusah payah untuk menjadi hangat, jadi masih sedikit lembap. Aku sudah menyisirnya, jadi menurutku itu tidak terlihat jelek.

“Apakah kamu sudah mandi …?” Takahiro akhirnya bertanya.

“Hah? Ya saya lakukan.”

Jawaban saya terlambat karena, di kepala saya, saya hanya menghangatkan tubuh saya. Dalam arti tertentu, itu tidak jauh berbeda dengan meletakkan sup dingin di atas api, tetapi sekarang setelah kupikir-pikir, itu sama dengan mandi biasa.

en𝐮m𝓪.i𝗱

“Aku menggunakan satu untuk menghangatkan diri.”

“Saya mengerti. Itu… tidak biasa.”

Reaksinya terasa sedikit aneh. Takahiro tampak bingung. Dia tampak bingung, dan mungkin sedikit malu juga. Namun, jika memang begitu, apa yang membuatnya bingung dan malu? Saya tidak bisa memikirkan apa pun, jadi mungkin saya salah membaca dia.

“Apakah ada masalah?” Saya bertanya.

“Tidak. Tidak.”

Takahiro dengan sengaja terbatuk, menggelengkan kepalanya dengan ringan, dan berkata, “Tidak mungkin,” pada dirinya sendiri.

“Jadi? Apa yang kamu butuhkan?” dia bertanya, bertindak seperti biasanya.

Memalukan untuk ditanyai hal itu, tapi aku sudah melewati jalan ini sekali. Aku mengepalkan tinjuku dan menyerahkan semuanya pada momentum—bukannya aku bisa menghapus rasa maluku dengan melakukan itu.

“U-Um, aku sedang berpikir untuk meminta … suplai mana.”

“Persediaan…?” ulang Takahiro, wajahnya menegang.

“Y-Ya.” Dia tidak meminta klarifikasi, dan itu hanya membuatku semakin malu, tapi aku memaksakan diri untuk melanjutkan. “Itu sebabnya aku membuat persiapan ini.”

“Dengan mandi?”

Saya tiba-tiba menyadari bahwa penjelasan saya tidak masuk akal baginya, mengingat dia tidak mengetahui secara spesifik, tetapi terlalu banyak waktu telah berlalu. Pikiran saya tidak berfungsi dengan baik karena kegugupan dan rasa malu saya. Jadi, Takahiro jelas salah paham.

“Haruskah … aku juga mandi?” Dia bertanya.

“Hah? Tidak Memangnya kenapa?”

“Eh? Mengapa…?”

Takahiro membeku dalam kebingungan. Kami saling memandang, keduanya bingung. Kami sepertinya berbicara dengan tujuan yang berlawanan.

Kebetulan, mengingat kembali momen ini, tidak ada yang salah dari Takahiro. Aku telah ceroboh, terus menerus. Sangat mudah untuk memahami perspektif Takahiro setelah saya memikirkannya. Saya telah mengunjungi kamar seorang pria yang akrab dengan saya larut malam. Bukan hanya itu, tapi aku sudah keluar dari jalanku untuk mandi sebelumnya, sesuatu yang tidak biasa kulakukan. Dan kemudian, aku meminta persediaan mana—untuk cairan tubuhnya—dan memberitahunya bahwa aku mandi untuk tujuan itu. Tidak perlu dikatakan kesalahpahaman macam apa yang akan diundang ini.

Tak lama setelah itu, kami mengurai kesalahpahaman. Atau lebih tepatnya, saya menyadari kegagalan besar saya — cara yang lebih akurat untuk menggambarkan keadaan pikiran saya.

“Aaaagh…” aku mengerang tak mengerti. Seluruh tubuhku gemetar. Setiap serat dari keberadaan saya merasa malu. “Apa yang harus dilakukan…”

Aku terhuyung-huyung, menurunkan diriku ke tepi tempat tidur, tetapi aku gagal menopang berat badanku dan harus meletakkan kedua tanganku di tempat tidur juga. Betapa mengejutkannya semua ini.

“K-Kamu salah mengira ini untuk panggilan malam…?” gumamku.

en𝐮m𝓪.i𝗱

Sekarang saya mempertimbangkan perilaku saya, masuk akal untuk menafsirkannya sebagai langkah berani. Sebenarnya, interpretasi lain akan menjadi aneh. Namun, saya baru saja menyadari hal ini. Bukan karena saya tidak memiliki jenis pengetahuan atau apa pun. Ada lebih banyak laki-laki daripada perempuan di Kompi Ketiga, jadi aku mendengar banyak lelucon vulgar. Namun, selama periode itu, saya menganggap diri saya tidak lebih dari seorang ksatria, jadi saya menganggap hal-hal seperti itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan saya. Sekarang saya mengakui diri saya sebagai seorang gadis, semua itu kembali kepada saya.

“Itu sangat tidak sopan…” gumamku.

“Um, maksudku, sejujurnya, kupikir itu juga aneh,” kata Takahiro, mencoba menghiburku. “Kamu tampak seperti orang yang terlambat berkembang, dan kamu memberikan kesan yang lebih halus. Selain itu, saya tidak bisa merasakan hal seperti itu dalam ekspresi Anda atau melalui jalur mental. Dan, di atas segalanya, itu terlalu mendadak.”

Dia mengatakannya seperti itu untuk perhatian, tetapi itu menunjukkan bagaimana perilaku dan tindakanku benar-benar tidak cocok. Saya bisa melihat bagaimana hal itu akan mengundang kebingungan.

“Aku minta maaf karena telah merepotkan…” kataku, bahuku merosot.

“Kamu melebih-lebihkan. Aku hanya sedikit terkejut.”

“Bukan hanya kamu. Rose dan Mana juga… Ah!”

Aku menjerit kecil saat aku mengingat kata-kata membingungkan Mana dan keadaan misterius Kei yang bersemangat.

“Oh ya, kamu bilang kamu mandi, ya?” Takahiro berkata dengan simpatik, menebak apa yang terjadi berdasarkan reaksiku. “Apakah mereka salah paham juga?”

“Sepertinya begitu…”

Mana pasti salah paham. Rose, yang bahkan lebih bodoh dariku dalam hal kepekaan romantis, sepertinya sama sekali tidak mengerti apa yang sedang terjadi. Namun, Mana akan menjelaskannya padanya sesudahnya. Kesadaranku memudar saat memikirkan itu. Lalu ada Kei. Saya akhirnya mengerti mengapa dia mendukung saya.

“Aku harus minta maaf, Takahiro. Maafkan aku. Aku perlu membereskan masalah dengan Mana, Rose, dan Kei…”

Aku terhuyung-huyung kembali berdiri, tapi tiba-tiba, Takahiro meraih lenganku.

“Tunggu sebentar,” katanya.

“Ah…”

Dengan fokus saya di tempat lain, dia dengan mudah menarik saya kembali. Setelah itu, saya merasakan kehangatan kulit manusia. Untuk sesaat, saya tidak tahu apa yang sedang terjadi. Begitu saya mengetahuinya, rasanya darah saya terbakar, meskipun saya tidak memilikinya.

“T-Takahiro ?!”

Saya menemukan diri saya dalam pelukan Takahiro saat dia duduk di tempat tidur.

“Oh, kamu benar-benar hangat.”

Aku mendengar suaranya yang geli tepat di sebelah telingaku. Aku merasakan panas lengannya di sekitarku. Itu adalah panas dari makhluk hidup, kehangatan yang tidak memerlukan sumber eksternal seperti yang saya lakukan. Aku datang ke sini untuk meminta mana—untuk sebuah ciuman—tapi ini masih terlalu mendadak bagiku. Rasanya tidak buruk, tentu saja. Sama sekali tidak. Itulah mengapa saya sangat kaku.

“Aku yakin kamu berencana untuk segera memperbaiki kesalahpahaman, tapi tenanglah sedikit,” katanya. Tapi aku tidak mungkin bisa tenang. Aku hanya diam dan terus mendengarkannya. “Rose tidak membutuhkan klarifikasi apapun, tapi Katou mungkin sedang tidur. Kei juga. Jika Anda akan berbicara dengan mereka, Anda harus menunggu sampai besok.

“Oh. Itu benar.”

Cukup banyak waktu telah berlalu sejak aku mampir ke kamar Takahiro, jadi tidak aneh kalau mereka sudah tidur. Itu juga bukan alasan yang baik untuk membangunkan mereka.

“Maaf, Takahiro.”

Saya ingin menyusut. Saya sangat panik sehingga saya tidak menyadari sesuatu yang begitu sederhana. Aku tidak pernah melakukan sesuatu yang begitu ceroboh selama bertahun-tahun sebagai seorang ksatria. Saya selalu bertindak dengan disiplin, tetapi bertindak seperti gadis lain jauh berbeda. Saya tidak bisa mengendalikan emosi saya.

“Aku merasa seperti putus asa di sekitarmu selama ini,” kataku.

“Mungkin begitu,” Takahiro setuju, tapi dia tidak terdengar kecewa. “Tapi tidak apa-apa, kan?” Sebaliknya, dia tampak bahagia. “Kamu keren dan gagah sebagai seorang ksatria, tapi saat ini, kamu sangat imut. Aku benar-benar menyukainya.”

Rasanya jantungku akan berhenti, tapi itu hanyalah halusinasi. Jantungku sudah lama berhenti berdetak. Kata-katanya baru saja membuat saya lengah sampai tingkat yang mengejutkan. Saya tahu Takahiro tidak punya motif tersembunyi. Dia hanya menyatakan bahwa sesuatu itu cantik atau imut, seperti komentar orang tentang bunga. Itu tidak dimaksudkan sebagai jalur pickup atau apa pun, tetapi saya semakin putus asa pada saat itu. Sepertinya saya secara bertahap menjadi semakin buruk, namun lebih baik dan lebih baik pada saat yang sama. Itu adalah perasaan yang tidak bisa dijelaskan.

Sebagai seorang ksatria, ini semua asing bagiku, tapi sebagai seorang gadis, aku tahu itu baik-baik saja. Mungkin saja, jatuh cinta berarti menjadi kehancuran tanpa harapan. Ksatria dalam diriku merasakan hal ini, tapi saat hanya kami berdua, ini tidak apa-apa.

Saya bukan kecelakaan; Aku jatuh cinta padanya. Saya panik dan bertingkah agak tidak pantas, lalu menikmati kebahagiaan dari hal-hal terkecil. Semua itu terasa begitu sayang bagiku.

Sebelum aku menyadarinya, bibir kami bersentuhan. Takahiro terlihat sedikit terkejut, jadi mungkin akulah yang bergerak. Pikiran untuk memasok mana saya benar-benar hilang dari pikiran saya. Aku dengan kikuk mencocokkan kontur bibir kami, dan sensasi manis memenuhiku sampai ke ujung jariku, tapi itu tidak cukup. Perasaan intens itu menarikku ke dalam dirinya jauh, jauh lebih dalam.

Saya menyerahkan segalanya pada aliran sensasi manis ini dan tidak memikirkan apa pun selain dia.

en𝐮m𝓪.i𝗱