Bab 8: Serangan Balik Dimulai

“Komandan Travis. Kabar dari pengintai.”

Di semak-semak hutan yang lebat, seorang pembawa pesan memanggil Travis.

“Tidak ada tanda-tanda Majima Takahiro telah meninggalkan desa,” lapornya.

“Apakah begitu?” Travis dengan elegan menangkupkan dagunya dan mengangguk puas. “Semuanya berjalan sesuai keinginan kita. Yang tersisa hanyalah menuai panen. Beri tahu mereka bahwa tidak ada perubahan pada pesanan mereka.”

“Pak!”

Setelah kurir itu pergi, Zoltan mengalihkan pandangan dinginnya ke arah Travis.

“Seperti yang kamu perkirakan, Majima Takahiro belum kabur,” katanya.

“Oh? Kamu berbicara seolah-olah akan lebih baik baginya untuk melarikan diri,” jawab Travis dengan mengangkat bahu secara berlebihan. “Ada apa, Zoltan? Apakah ini simpati yang saya dengar?

“Seolah-olah,” Zoltan segera menanggapi. “Aku tidak bisa merasakan simpati,” tambahnya tanpa ragu, nadanya menusuk tulang. “Aku hanya merasa aneh bahwa dia tidak melakukannya.”

“Tidak terlalu aneh. Bukankah aku sudah memberitahumu? Dia orang lemah yang dimaksudkan untuk dihancurkan di bawah kaki. Travis tertawa lebar dan mencibir dengan ejekan, mengungkapkan sifat jahat yang biasanya disembunyikan oleh perilaku anggunnya. “Aku yakin dia tidak bisa meninggalkan penduduk desa. Dia sangat lemah. Tidakkah Anda menemukan dia dan tindakannya lemah?

Zoltan terdiam sesaat. Dia percaya itu adalah keputusan yang bodoh, tetapi dia juga menganggapnya sebagai perbuatan yang mulia. Mengatakan itu tidak berarti apa-apa, dan itu akan menjadi kemunafikan sederhana. Zoltan termasuk di antara mereka yang akan menyerang desa. Karena alasan ini, dia memutuskan untuk tidak melanjutkan topik tersebut dan membicarakan hal lain.

“Meskipun terus-menerus memanggilnya lemah, kamu telah merencanakan dan merencanakan cukup banyak untuk melawannya.”

Zoltan melihat sekelilingnya. Dua puluh ksatria terlihat, sekitar sepuluh persen dari total pasukan mereka. Adapun di mana yang lain berada …

“Ini hanya demi kehati-hatian,” kata Travis dengan sikap superior.

Travis tidak menunjukkan sedikit pun kelalaian. Meskipun dia yakin akan kemenangan—atau lebih tepatnya, memastikan kemenangan—dia menyusun strateginya dengan perhitungan yang dingin. Kecuali jika Majima Takahiro mengetahui rencana Travis, dia tidak akan memiliki cara untuk menghadapinya. Meskipun demikian, jika ada satu hal yang masih mengganggu Zoltan…

“Oh, ayolah, Zoltan. Kamu selalu memikirkan banyak hal.”

Sebuah suara memotong pikiran Zoltan. Edgar, yang mendengarkan dengan tenang sampai sekarang, tersenyum, pemandangan langka di wajahnya yang tajam. Aneh baginya untuk peduli tentang orang lain. Mungkin itu hanya mencerminkan suasana hatinya yang hebat dan betapa berharapnya dia untuk pertempuran yang akan datang.

“Benar …” jawab Zoltan.

“Komandan Travis,” kata suara lain. “Semua persiapan sudah selesai.”

“Bagus,” jawab Travis dengan seringai ke arah pembawa pesan baru yang menerobos semak-semak. “Nah, kalau begitu. Sudah waktunya untuk menginjak-injak yang lemah.

𝐞𝗻𝓾m𝒶.𝗶𝒹

Dengan pernyataan itu, para ksatria yang mengelilinginya mengangkat pedang mereka ke langit. Di antara mereka, hanya Zoltan yang menunduk ke tanah.

◆ ◆ ◆

Ksatria yang gembira melewati hutan menyusuri jalan setapak menuju desa. Semangat tinggi. Suasananya meriah. Mereka sudah bisa melihat buah manis kemenangan yang telah dijanjikan kepada mereka.

Mereka, tentu saja, adalah ksatria yang paling tidak penting. Mereka tahu betul bahwa setiap pertempuran datang dengan pengorbanan. Tapi bagaimana dengan itu? Pengorbanan pasti akan dilakukan, tapi itu tidak masalah selama itu bukan mereka. Mereka tidak peduli berapa banyak rekan mereka yang mati. Meskipun mereka menjadi sangat terampil dalam taktik kelompok melalui pelatihan, itu tidak memupuk ikatan apapun di antara mereka. Jika perlu, mereka akan menggunakan kawan di sisi mereka sebagai tameng.

“Aku bisa melihatnya sekarang,” kata salah satu ksatria.

Tembok pertahanan desa mulai terlihat.

“Itu…”

Satu sosok berdiri tepat di atas gerbang — seorang gadis dengan rambut pucat. Dia mengenakan pakaian pelayan dan memegang kapak besar yang kontras dengan penampilannya yang cantik. Jika mereka tidak tahu lebih baik, ini akan terlihat seperti lelucon. Namun, para ksatria ini tidak bereaksi seperti itu. Para pengintai sudah memberi tahu mereka tentang hal ini.

Mereka terus berjalan, tapi Travis tidak ada di antara mereka. Mempertimbangkan ukuran seluruh Kompi Keempat, grup ini tidak terlalu besar. Kenapa begitu? Tidak menunjukkan indikasi apakah dia menganggap ini tidak dapat dijelaskan, Rose memperhatikan para ksatria semakin dekat, matanya tenang sepanjang waktu.

◆ ◆ ◆

Di sisi lain desa, di seberang tempat para ksatria berbaris lurus menuju gerbang depan, sekelompok ksatria lain menerobos semak belukar, menggunakan dedaunan untuk menutupi gerak maju mereka.

“Kurasa ‘pasukan utama’ akan segera tiba di gerbang,” kata salah satu dari mereka. Dia mencibir, jelas mengolok-olok rekan-rekannya. Cara dia mengatakan “kekuatan utama” telah dipenuhi dengan niat jahat. “Serius, Komandan Travis memiliki kepribadian yang buruk. Orang-orang itu mungkin tidak tahu bahwa mereka adalah umpan.”

Para ksatria yang berbaris lurus menuju desa bukanlah seluruh Kompi Keempat. Travis membagi pasukannya lagi. Kelompok yang berbaris melalui hutan adalah pasukan terpisah…atau lebih tepatnya, kekuatan utama sebenarnya dari strategi ini.

Jika diserang dari depan, para pelayan Majima Takahiro akan dipaksa untuk menyerang dan menghadapi penyerang secara langsung. Namun, kekuatan Majima Takahiro sebagai pengunjung tidak cocok untuk pertempuran langsung. Dia pasti akan memilih untuk tetap aman di desa daripada berani menghadapi medan perang yang berbahaya. Peran pasukan terpisah adalah untuk masuk ke desa dari sudut yang berbeda dan melancarkan serangan mendadak padanya.

Tidak peduli berapa banyak monster yang mereka kalahkan. Tidak ada artinya serangan mereka kecuali mereka mengambil kepala Penjinak Monster Jahat dan Ghoul Menjijikkan. Travis telah menekankan hal ini berkali-kali.

Yakin akan kemenangan dan mencapai perbuatan besar adalah hal yang berbeda sama sekali. Misalnya, jika para pelayannya mengalami kekalahan telak, Majima Takahiro mungkin akan melarikan diri dari desa karena ketakutan. Paling tidak, itulah yang akan dilakukan Travis. Dia akan menggunakan monster itu sebagai bidak pengorbanan dan segera pergi. Itu sebabnya dia memilih strategi ini.

Para ksatria dari pasukan terpisah, sekelompok orang yang bersimpati dengan perilaku seperti itu, memahami hal ini. Bergantung pada keadaan, “pasukan utama” akan menderita banyak korban karena mengambil pelayan Majima Takahiro, tapi itu tidak masalah. Itu tidak ada hubungannya dengan para ksatria dari pasukan terpisah.

Dengan demikian, para ksatria berbaris, mendekati yang lemah yang ditakdirkan untuk mereka hancurkan.

◆ ◆ ◆

Sekitar waktu itu, pasukan utama yang dengan tenang bergerak maju sekarang cukup dekat dengan desa. Tidak ada yang menghalangi mereka. Seperti sebelumnya, gadis dengan pakaian pelayan berdiri diam di atas dinding.

“Terus maju,” perintah ksatria yang memegang komando.

Sekilas, gadis itu terlihat seperti manusia, tapi sebenarnya dia adalah salah satu pelayan Majima Takahiro. Semua ksatria sudah mengetahui hal ini karena Ordo Suci telah mendapatkan informasi mengenai Majima Takahiro sebelumnya.

Komandan Kompi Keempat Ordo Suci Travis telah bekerja dengan Louis Bard di Serrata. Tuan Louis, Margrave Maclaurin, telah mengambil hak asuh Alliance Knights dan mengambil alih tentara yang ditempatkan di Fort Tilia. Louis telah mendengar tentang kekacauan di Fort Tilia, dan dia telah menerima informasi tentang Majima Takahiro yang diperoleh selama evakuasi melalui Woodlands.

Travis mendapatkan semua informasi terakhir dari Louis, termasuk detail tentang pelayan yang menunggu mereka di atas tembok. Namanya adalah Mawar. Selama evakuasi, pelayan lain bernama Lily telah melakukan semua pertempuran, jadi yang ini tidak benar-benar ikut serta dalam pertempuran apa pun. Tapi menilai dari bagaimana itu tidak memberikan dukungan apapun dengan sihir, mereka menduga itu adalah tipe monster pertarungan jarak dekat.

Para ksatria tidak terlalu mewaspadai hal itu. Monster yang harus mereka waspadai adalah Lily. Orang itu bisa menggunakan sihir tingkat 3 yang kuat dari jarak jauh, jadi dikombinasikan dengan dinding dan benteng tanah apa pun, itu bisa merepotkan.

Para pembela mungkin menyadari hal ini, jadi kemungkinan besar Lily akan muncul di sini. Yang di depan mereka, Rose, lebih kuat dari monster biasa, tetapi dibandingkan dengan pelayan terkuat Majima Takahiro, Gerbera, dan pengguna sihir yang kuat, Lily, itu satu atau dua tingkat lebih lemah. Seorang prajurit biasa mungkin akan kewalahan, tetapi para ksatria Ordo Suci tidak perlu takut dengan jumlah mereka. Angka adalah kekuatan, dan setiap individu kuat dengan caranya sendiri.

Jika didorong untuk mengatakannya, mereka lebih takut Rose bertindak sebagai tameng Lily. Mereka harus membunuhnya secepat mungkin sebelum itu bisa terjadi. Para ksatria hanya mewaspadai Lily, yang belum muncul, jadi mereka terus berjalan menyusuri jalan setapak, dengan waspada mengawasi sekeliling mereka untuk mencari tanda-tanda penyergapan. Itulah mengapa mereka lambat bereaksi terhadap musuh di depan mereka.

Pusaran mana melonjak di atas dinding, dan para ksatria secara naluriah merasa bahwa musuh bukanlah orang lemah yang dapat mereka hancurkan dengan mudah di bawah kaki. Peluru api menghujani dari dinding tepat ke arah mereka.

“A-Apa?!”

Para ksatria membeku. Ini tidak mungkin. Menggigil di punggung mereka, memperingatkan mereka bahwa ini adalah sesuatu yang hanya bisa digunakan oleh beberapa orang di seluruh dunia — sihir kelas 3 dalam skala besar. Atau mungkin tidak. Apakah ini mungkin lebih dari itu?

“Perusahaan-C! Perisai! ksatria komandan berteriak.

Bahkan jika mereka semua pada dasarnya vulgar, mereka masih ksatria Ordo Suci dan telah menerima pelatihan terbaik yang ditawarkan dunia ini. Mereka secara refleks berkumpul dalam formasi defensif. Namun, beberapa dari mereka tidak berhasil tepat waktu.

“Aaaah?!”

“Gaargh?!”

Itu pada dasarnya adalah pengeboman karpet. Area efeknya luar biasa besar, jadi mayoritas dari sekitar lima puluh ksatria berada dalam jangkauan. Jeritan naik di semua tempat. Meskipun beberapa dari mereka telah mempertahankan diri tepat waktu, beberapa tersapu oleh ledakan ledakan. Musuh telah menyerang secara tak terduga dari titik buta, membuat para ksatria berantakan.

“T-Tidak mungkin!”

“Uugh… Sial. Bukankah ini tingkat kekuatan 3…?”

“Jangan bodoh! Sihir tingkat 3 dengan kekuatan ini tidak bisa menutupi begitu banyak tanah! ”

“Jadi kelas 4?! Ini bukan yang kami diberitahu!”

Pada dasarnya, kekuatan sihir destruktif dari tingkat tertentu berbanding terbalik dengan area pengaruhnya. Misalnya, saat menggunakan sihir kelas 4, area efek yang luas akan menurunkan kekuatan penghancur ke tingkat yang sama dengan sihir kelas 3 standar. Sebaliknya, mempersempit jangkauan akan meningkatkannya jauh melampaui sihir kelas 3.

𝐞𝗻𝓾m𝒶.𝗶𝒹

Serangan barusan memiliki kekuatan sihir standar kelas 3 sementara juga mencakup jangkauan yang luas. Ini adalah wilayah penyelamat — sihir ofensif kelas 4.

“Mustahil! Ini pasti semacam kesalahan!”

Para ksatria mengerang kesakitan dan berteriak kaget.

“Saya mengerti betapa luar biasa Anda harus menemukan ini, tetapi Anda benar. Kekuatan destruktif paling banyak hanya kelas 3, ”Rose bergumam pelan, menatap mereka. “Dan itu tidak memiliki fleksibilitas sihir kelas 4.”

Biasanya, seseorang dapat menyesuaikan kekuatan dan jangkauan sihir, tetapi Rose tidak dapat menyesuaikan kekuatan karena itu bukan sihir—itu adalah serangan menggunakan alat sihir. Alat sulap tidak fleksibel; kekuatan mereka tetap dan tidak bisa diubah sama sekali.

Area efek adalah masalah yang berbeda. Sederhananya, seseorang hanya perlu mengumpulkan dan menggunakan lebih banyak batu rune sekaligus. Konon, tidak biasa memiliki sejumlah besar runestone mahal, terutama yang bisa menunjukkan kekuatan sihir kelas 3.

Alat sulap yang dapat mewujudkan sihir tingkat 3, seperti pedang yang dipegang Takaya Jun, diklasifikasikan sebagai artefak legendaris. Mustahil untuk menggunakan lebih dari satu sekaligus. Biasanya, itu. Rose dapat mewujudkan mimpi pipa itu dengan menciptakan runestone tiruan dengan pisau ajaibnya. Dia juga tidak hanya menggunakan batu rune imitasi ini. Jika dia melakukannya, dia tidak akan mampu menciptakan tontonan yang dia lakukan. Runestone imitasi Rose bisa, paling banyak, memanifestasikan sihir tingkat 2, tapi ada trik tertentu untuk itu.

“Rasanya sedikit sia-sia …” Rose berbisik sedih sambil mengetukkan gagang kapaknya ke tanah.

Mana-nya tiba-tiba membengkak lagi, yang membuat para ksatria yang panik semakin tegang. Banyak runestone tiruan yang dipasang Rose di sepanjang dinding pada malam sebelumnya bersinar dengan cahaya. Cahaya semakin kuat dan kuat, tidak menunjukkan tanda-tanda berhenti. Akhirnya, tidak lagi mampu menahan mana, mereka retak. Rose mengabaikan ini dan semakin meningkatkan outputnya, menolak untuk berhenti sampai mereka bangkrut.

Idenya sama dengan runestone flash yang pernah diberikan Rose kepada Katou Mana dan Kei. Mereka menggunakan mana dalam jumlah besar sekaligus, memanfaatkan batu berkualitas rendah dan menghancurkannya dalam prosesnya.

Jadi bagaimana jika hal yang sama dilakukan dengan batu rune berkualitas tinggi? Inilah jawabannya. Kekuatan mereka bisa menandingi senjata legendaris dunia ini, menghasilkan efek yang menyaingi sihir kelas 3. Ini biasanya hanya menjadi eksperimen pikiran; tidak terbayangkan untuk menggunakan batu rune berkualitas tinggi, lebih berharga daripada permata apa pun dan dibuat dengan terampil dalam jangka waktu yang lama, sebagai alat sekali pakai.

Runestone imitasi Rose berbeda. Bahan mentah yang dibutuhkan—kayu dari pohon apa saja—dapat ditemukan di mana saja. Dia membuatnya sendiri, jadi tidak ada biaya tambahan. Tetap saja, bahkan Rose tidak mau menggunakannya.

Runestone imitasi membutuhkan waktu dan upaya untuk membuatnya juga. Yang dia gunakan sekarang membutuhkan waktu sekitar tiga bulan untuk membuatnya, dan dia hanya bisa menembakkan paling banyak tiga tembakan. Dengan kata lain, dia membuang sebulan penuh pekerjaan dalam sekejap.

“Tapi ini perlu,” kata Rose, meningkatkan outputnya lebih banyak lagi.

Master Rose pernah meminta sahabatnya Kaneki Mikihiko untuk membantu Rose mengembangkan alat sulap. Mikihiko telah menggunakan pengetahuannya tentang berbagai topik untuk mengajarinya banyak hal. Mereka berkisar dari yang bodoh hingga yang sepele, dan bahkan obrolan kosong. Di antara semua itu, dia mengajarinya tentang kembang api.

Sesekali, pengrajin menghabiskan waktu berbulan-bulan membuat kembang api yang kemudian terbakar dalam sekejap. Namun, saat itu mewarnai langit malam dengan sekuntum bunga yang bermekaran. Rose telah merasakan keindahan dan kemungkinan di balik itu.

Rose tahu batas kemampuannya. Dia bukan tandingan Gerbera. Dia juga tidak bisa mencapai level Lily. Dia berada di bawah keduanya. Monster bisa meningkatkan kapasitas mana mereka dengan memakan monster lain, tapi boneka tidak memiliki organ untuk memangsa orang lain, jadi kemungkinan dia tidak akan pernah menutup celah ini. Adik perempuannya lebih mungkin mengungguli dia suatu hari nanti.

Meskipun demikian, dengan mengerahkan akumulasi upaya dalam sekejap, mungkin dia bisa bersinar lebih terang dari semua saudara perempuannya. Dengan keinginan itu, Rose menyuarakan nama ciptaannya.

“Perangi kembang api. Tidak ada pelit sekarang.”

Para ksatria tidak hanya duduk-duduk dan mengambilnya, tentu saja. Mereka membalas dengan sihir mereka sendiri, tetapi dinding melindungi Rose. Pertahanan desa, yang seharusnya runtuh setelah mengambil beberapa tembakan sihir, tidak bergeming sedikitpun.

Itu karena Rose telah memperkuat dinding itu sendiri. Dia hanya melakukannya di sekitarnya, tetapi bahkan benteng batu Fort Tilia yang kokoh pun tidak bisa menandingi mereka. Desa itu praktis menjadi bentengnya sendiri sekarang. Tembok menghalangi sebagian besar sihir ksatria, sementara Rose menangkis sisanya sendiri. Dengan tidak ada yang menghentikan mereka, batu rune akhirnya hancur, dan hujan bola api jatuh menimpa para ksatria sekali lagi.