Bab 1: Tragedi di Desa Reklamasi

Kembali ketika saya pertama kali bertemu Shiran, dia memberi tahu saya sesuatu ketika kami pergi ke mausoleum bawah tanah itu.

“Bahkan jika saya tidak akan pernah melihatnya dengan mata kepala sendiri lagi, saya ingin melindungi kampung halaman saya. Saya ingin melindungi desa-desa yang berbagi keadaannya. Aku ingin melindungi rekan-rekan yang bertarung di sisiku.”

Itulah keinginan Shiran, alasan dia terus mempertaruhkan nyawanya dalam pertempuran. Dan saat ini, tepat di depannya, semua yang ingin dia lindungi hancur berkeping-keping.

Rumah-rumah terbakar dan roboh. Penduduk desa melarikan diri untuk hidup mereka. Dengan setiap ayunan pedang pria lapis baja itu, sesuatu yang tak tergantikan bagi Shiran jatuh ke tanah. Dia sudah agak tidak stabil dan telah beberapa hari terakhir ini. Dia menderita dan menderita karena tubuh undeadnya, dia menyembunyikan kekecewaan dan keputusasaan, dan dia bahkan menyesali keberadaannya sendiri. Baginya, situasi yang kami alami sangat fatal. Keseimbangan emosional yang baru saja dia pertahankan sekarang telah terlempar keluar dari keteraturan.

“Aaaaaargh!”

Hantu meraung — atau mungkin itu adalah teriakan kematian dari doa yang diinjak-injak — dan Shiran terbang dari kursi pengemudi manamobile.

“Tunggu! Shir—” Aku mengulurkan tanganku karena dorongan hati, tetapi aku tidak meraih apa-apa selain udara. “Sangat cepat?!”

Mataku terbuka. Shiran seharusnya jauh lebih lemah karena kekurangan mana, namun dia baru saja bergerak dengan kecepatan yang mustahil untuk tubuh yang lemah.

Setelah Shiran menyentuh tanah, dia lari tanpa penundaan. Dalam sekejap mata, sosoknya berada di kejauhan, terlihat sangat kecil saat dia langsung menuju ke desa.

e𝓃u𝗺𝐚.𝐢d

“Aku akan mengejarnya!” teriak Mawar.

Rose telah bertindak sebagai penjaga Leah dan Helena, jadi dia sudah berada di luar manamobile. Dia adalah satu-satunya yang bisa mengejar Shiran segera.

“Tunggu!” aku balas berteriak.

“Menguasai?” dia bertanya, berhenti dan berbalik.

“Jangan pergi sendiri!”

Akan menjadi satu hal jika kita bisa menangkapnya sebelum dia tiba di desa, tapi dia jelas lebih cepat dari Rose. Selama kami tidak tahu apa yang terjadi di bawah sana, kami harus berhati-hati. Kami harus membedakan antara apa yang harus kami serahkan, dan apa yang tidak.

Aku menggigit bibirku, tapi tidak ada waktu untuk ragu-ragu. Aku segera berbalik dan mengangkat kain yang menutupi kereta. Dengan tidak ada yang mengendalikannya lagi, manamobile bergetar hebat, tapi aku mengabaikannya dan menunggu sampai mata semua orang di dalam tertuju padaku.

“Menguasai! Apa itu hanya—”

“Desa sedang diserang!” teriakku, memotong pembicaraan Lily. “Shiran melihatnya, mengamuk, dan lari!”

“Mustahil!”

“Aku tidak tahu apa yang terjadi, tapi kita tidak bisa membiarkannya pergi sendirian. Bunga bakung! Gerbera! Dengan saya!”

“Saya juga?!” Gerbera berteriak kaget.

Saya mengangguk dan menjelaskan, “Shiran kehilangan akal sehat. Paling buruk, dia mungkin mati jika kita tidak menjebaknya. Dan karena kita tidak tahu siapa musuhnya, kita harus masuk dengan semua yang kita miliki.”

Aku hanya melihat angkatan bersenjata yang menyerang desa. Sepertinya mereka semua mengenakan baju besi yang serasi. Kemungkinan besar mereka adalah tentara, atau bahkan ksatria. Saya belum pernah melihat desainnya sebelumnya, jadi saya tidak bisa membedakan dengan siapa mereka berafiliasi. Tetap saja, saya tahu bahwa mereka telah menerima pelatihan tempur formal. Tidak hanya itu, kami tidak tahu berapa banyak dari mereka.

Membawa hanya budakku yang bisa terlihat di depan umum mungkin tidak cukup kali ini. Ada angkatan bersenjata yang menyerang desa untuk dipertimbangkan, serta Shiran yang sekarang mengamuk. Aku telah memutuskan bahwa untuk bersiap menghadapi yang terburuk, aku membutuhkan kedua budak terkuatku.

Aku, tentu saja, sadar sepenuhnya bahwa membawa Gerbera berarti mengungkapkan identitas kami. Tidak sulit membayangkan efek seperti apa yang akan terjadi. Paling buruk, kami tidak akan bisa tinggal di Aker lagi dan harus memulai dari awal. Namun, keselamatan rekan saya adalah hal yang paling penting bagi saya. Saya tidak akan melupakan prioritas saya.

“Semua orang bersembunyi sampai kita kembali. Rose, Ayame, Lobivia, tetap di sini dan jaga Leah dan Helena.”

“Aku akan—” Terlihat tidak puas, Lobivia mulai mengatakan sesuatu, tapi saat menatap mataku, dia mengangguk dengan cemberut. “Jika kamu berkata begitu …”

“Anak yang baik.”

Aku mengacak-acak rambut merahnya, lalu segera meninggalkan manamobile-nya.

◆ ◆ ◆

Saat saya keluar dari kendaraan, Shiran sudah tidak terlihat lagi. Aku telah memberikan perintahku secepat mungkin, dan baru sekitar dua puluh detik sejak dia kabur, jadi kami tidak terlalu jauh di belakang.

e𝓃u𝗺𝐚.𝐢d

Gerbera mengangkatku dan mulai berlari, Lily mengikuti dari belakang. Keduanya cepat. Saya tidak memilih mereka hanya untuk mempersiapkan yang terburuk. Meskipun demikian, bahkan mereka tidak bisa mengejar Shiran sebelum dia sampai di desa. Namun, saya mengharapkan ini; Shiran lari terlalu cepat.

Shiran pernah dipuji sebagai ksatria terkuat di Woodlands utara, berhasil menangkis Juumonji Tatsuya untuk sementara waktu, tapi dia berada dalam kondisi terbaiknya saat itu dan mendapat dukungan dari empat sprite yang dikontrak padanya. Hanya dengan dorongan magis yang dia dapatkan dari sprite, dia dapat menunjukkan kekuatan fisik yang cukup untuk berselisih dengan penipu.

Tapi sekarang dia kehilangan akal sehatnya, dia tidak bisa mendapatkan dukungan dari mereka. Fakta bahwa dia menunjukkan kecepatan super meskipun ini berarti dia menggunakan kemampuan fisiknya sebagai hantu—sebagai monster. Itu adalah masalah besar.

“Di sini!” Aku berteriak.

Kami mencapai tembok yang mengelilingi desa. Tidak ada penduduk desa yang berjaga di menara pengawas. Sebaliknya, kami menemukan dua pria pingsan di depan gerbang. Mereka bukan penduduk desa. Apakah mereka perampok? Satu telah dipenggal, dan yang lainnya menderita luka dalam di tulang selangkanya. Shiran tampaknya telah memotongnya. Menilai dari banyaknya darah yang berceceran di sekitar area itu, itu adalah pertempuran yang singkat namun penuh kekerasan. Saat kami berlari melewati mayat mereka, detail baju zirah mereka yang berlumuran darah mulai terlihat.

“Itu beberapa perlengkapan yang cukup bagus …”

Itu jauh lebih baik daripada apa yang dikenakan penduduk desa, apa pun yang mereka miliki. Peralatan mereka seragam dan dengan kualitas terbaik. Sepertinya dugaan saya sebelumnya tentang mereka adalah semacam pasukan atau perintah ksatria adalah benar.

Apa yang terjadi? Tentara Kerajaan dan Orde Pertahanan Nasional membentuk angkatan bersenjata di Aker, tetapi sulit membayangkan mereka menyerang warganya ketika mereka berjuang untuk melindungi negara mereka.

Apakah ini tentara asing? Tapi kalau begitu, ini berarti perang dengan Aker. Di dunia ini, Ordo Suci berfungsi untuk melindungi ketertiban umum, jadi bahkan seorang bangsawan agung seperti Margrave Maclaurin dapat dihancurkan karena mengobarkan api konflik yang tidak perlu. Jadi apa ini mungkin?

Sementara aku mempertimbangkan kemungkinannya, Gerbera dan Lily terus bergerak. Gerbang ditutup, jadi mereka melompati tembok untuk masuk. Sebagian besar desa reklamasi diperluas saat mereka membersihkan tanah di sekitar mereka, membangun beberapa lapis tembok pertahanan saat perluasan berlangsung, dan desa ini tidak terkecuali. Itu memiliki dua lapisan dinding.

Setelah kami melewati tembok luar, ladang terbentang di depan kami. Pada titik ini, tidak aneh bagi penduduk desa untuk salah mengira Gerbera sebagai monster yang menyerang dan meluncurkan diri ke arah kami. Dia bisa menangani penduduk desa mana pun dengan mudah, tapi kami tetap berhati-hati.

Namun, tidak ada serangan yang datang. Sejak awal tidak ada orang yang bekerja di ladang. Sekarang setelah kupikir-pikir, aku tidak melihat orang di sekitar ladang saat aku melihat ke desa tadi.

Gerbera, masih menggendongku, berlari melintasi jalan kosong di tengah ladang, Lily mengikuti dari belakang. Di tengah jalan, kami mendengar peluit. Apakah itu semacam sinyal? Saya tidak tahu, tapi itu pasti berasal dari seseorang . Aku menguatkan diri untuk apa yang mungkin kita temukan.

Kami mencapai dinding bagian dalam. Hal-hal yang bising di sisi lain. Aku bisa mendengar banyak orang meraung dan menjerit… lalu terdengar lolongan orang mati—Shiran. Gerbera menggunakan utasnya untuk melompati dinding dalam satu ikatan. Melihat ke bawah dari atas, aku bisa melihat Shiran mengarahkan pedangnya ke arah musuh yang agak jauh.

“Aaaaargh!”

“Gah?!”

Tebasan diagonalnya yang intens menangkis pedang musuh dan terus menembus armornya, jauh ke dalam tubuhnya. Pedang yang telah ditempa dengan sangat hati-hati untuk melindungi umat manusia sekarang diwarnai merah dengan darah manusia.

Ada dua mayat lapis baja lainnya di tanah. Dilihat dari situasinya, Shiran juga telah membunuh mereka. Ada juga banyak mayat lain tergeletak di sekitar. Yang ini tidak memakai baju besi, juga tidak dipersenjatai dengan senjata. Mereka adalah penduduk desa yang menjadi mangsa para perampok. Dari apa yang saya lihat, ada lebih dari sepuluh dari mereka. Saya bahkan tidak mau memikirkan berapa banyak korban jika hal yang sama terjadi di tempat lain di desa. Mungkin saja, lolongan marah Shiran adalah wakil dari kemarahan orang mati.

“Aaaargh!”

Shiran menendang tubuh dari pedangnya, memfokuskan mata birunya pada target berikutnya. Beberapa perampok mengambil formasi di belakang perisai mereka. Mereka berhasil menyesuaikan waktu yang dibutuhkan tiga rekan mereka untuk menjadi mangsa senjatanya. Sepertinya mereka menggunakan sihir.

“Tidak perlu panik! Tenang dan atasi ini!” teriak salah satu pria di belakang. Dia mungkin adalah pemimpin mereka.

Gerbera melompat dari dinding tepat saat Shiran beraksi sendiri.

“Aaaaargh!”

Shiran menerjang orang-orang itu, mengeluarkan jeritan yang mengerikan. Dia menutup jarak dengan mereka dalam waktu singkat.

“Sekarang!”

Atas perintah petugas, sebuah mesin terbang terbentuk di antara barisan belakang musuh. Cahaya bersih menyelimuti tanah di area yang luas. Aku tidak bisa merasakan adanya agresi di dalamnya, tapi sepertinya itu masalah yang berbeda untuk Shiran.

“Gah?! Grrrr…”

Geraman kesakitan keluar dari bibirnya. Selama dia mengamuk melawan Juumonji Tatsuya, tidak ada luka yang cukup untuk menghentikannya, tapi untuk beberapa alasan, dia terlihat sangat kesakitan sekarang. Tetap saja, dia tidak menghentikan kemajuannya. Meskipun gerakannya tumpul, dia mendekati musuhnya dan mengayunkan pedangnya, menyerahkan sepenuhnya pada momentum kekerasannya.

“Aaaaaargh!”

Pedang dan perisai bentrok dengan dentang yang menggelegar. Pria yang menahan pukulan itu kehilangan pijakan dan tersandung, tapi itu saja. Yang mengherankan, dia berhasil menghentikan serangan Shiran. Segera, salah satu dari barisan depan mendukung rekannya yang mengejutkan itu. Gerakan mereka mulus. Shiran telah kehilangan kesempatan untuk serangan lanjutan. Nyatanya, garda depan yang tersisa meluncurkan serangan balik mereka sendiri.

Shiran menghindari salah satu pedang mereka, tapi dia harus merusak keseimbangannya untuk melakukannya. Serangan lain diarahkan ke lehernya, dan dia langsung mengangkat pedangnya untuk mempertahankan diri. Bahkan dengan keseimbangan yang buruk, amukan Shiran sangat kuat.

“Gaaargh?!”

Meski demikian, pukulan itu mendorong Shiran mundur.

Mataku terbuka. “Mustahil…”

Para perampok berhasil menghalau serangan Shiran. Itu adalah prestasi yang luar biasa. Merasa bahwa musuhnya akan menyerang, Shiran berguling menggunakan momentum mundurnya dan melompat jauh dari mereka. Dia bersiap untuk mengisi daya lagi tetapi tiba-tiba tersandung.

“G-Gaargh…?”

Dia berlutut dan mendorong kedua tangannya ke tanah. Saya tahu apa yang salah. Lagipula, aku sudah memperkirakan ini.

“Kotoran! Dia kehabisan mana!”

Kapasitas mana Shiran saat ini cukup kecil. Dia baru saja menggunakan sedikit yang dia miliki sekaligus untuk mengeluarkan kekuatan eksplosif, tapi dia tidak mungkin mempertahankannya. Mungkin setelah menghabiskan mana minimal yang dia butuhkan untuk berfungsi secara normal, dia jatuh ke tanah. Musuhnya juga tidak akan membiarkan kesempatan ini berlalu.

“Sekarang adalah kesempatan kita! Habisi dia!”

Para perampok mendekat.

“Persetan aku akan membiarkanmu!” teriakku, melepaskan mana yang telah kukumpulkan dalam perjalanan ke sini. “Pondok Berkabut!”

e𝓃u𝗺𝐚.𝐢d

Orang-orang itu memperhatikan saya, tetapi sudah terlambat. Kabut tebal yang mengalir dari tubuhku menyelimuti sekeliling dalam sekejap.

“Apa?! Perusahaan! Kembali!”

Orang-orang itu mundur dengan hati-hati. Sekarang adalah kesempatanku untuk berakting.

“Pergi!”

“Ssster!”

Asarina menerjang keluar dari tantanganku, tubuhnya yang panjang merentang sampai ke Shiran yang jatuh dan mengambilnya kembali.

“Baiklah!” Aku menangkapnya dalam pelukanku, lalu menurunkannya ke tanah. “Apakah kamu baik-baik saja?!”

Aku memanggilnya, tapi Shiran tetap tidak bergerak, seperti mayat sungguhan. Dia tidak sadarkan diri. Aku tahu itu karena kekurangan mana, tapi aku tidak bisa berbuat apa-apa sekarang. Dengan Shiran diamankan, saya mengalihkan fokus saya ke para perampok.

“Ada apa dengan orang-orang ini…?” gumamku.

Keajaiban Misty Lodge saya bukan hanya tabir asap; itu adalah sihir persepsi yang memungkinkan saya untuk mendapatkan informasi tentang segala sesuatu di dalam selubung kabut. Keakuratan informasi tergantung pada kepadatan kabut. Saat ini, saya menahannya hingga sekitar seperempat dari hasil maksimum saya, tetapi saya masih bisa mendapatkan banyak informasi.

Sihir itu memberitahuku bahwa cahaya lembut yang dipancarkan dari tanah adalah sihir melemahkan yang dimaksudkan untuk menghalangi pergerakan monster undead. Juga, barisan depan musuh memiliki sihir penguatan dari barisan belakang yang memperkuat kemampuan fisik mereka.

Ya. Alasan barisan depan berhasil memukul mundur serbuan Shiran bukan hanya karena koordinasi mereka, tetapi karena dukungan sihir pelemahan dan penguatan dari barisan belakang. Tidak banyak orang yang bisa menggunakan sihir di dunia ini. Mereka yang bisa menggunakan sihir pelemahan dan penguatan, yang sulit diterapkan, jumlahnya sangat sedikit. Bahkan Alliance Knights tidak memiliki begitu banyak orang yang mampu melakukannya sementara juga menggunakan mereka dalam taktik kelompok.

Saya merevisi evaluasi saya yang sudah tinggi tentang ancaman yang mereka berikan lebih jauh. Siapa sebenarnya mereka? Aku ingin tahu, tapi aku tidak punya waktu untuk memikirkannya. Setelah menyadari munculnya kabut, rekan-rekan mereka di tempat lain di desa berkumpul di lokasi ini. Akan berbahaya jika mereka semua terbentuk. Kemenangan pergi ke cepat. Saya akan menghancurkan mereka di sini dan sekarang.

“Gerbera!”

“Keras dan jelas!”

Saya melepaskan petarung terhebat saya tanpa ragu-ragu. Gerbera menerjang masuk. Sihir pelemahan jelas merupakan ancaman, tapi tidak ada efeknya saat kapasitas mana lawan jauh lebih tinggi. Penipu adalah satu-satunya yang bisa menggunakan apapun di Great White Spider of the Depths. Jumlah musuh ini bukanlah ancaman bagi Gerbera dengan kekuatan penuhnya.

“Apa?!”

Rasa dingin tiba-tiba menyerangku. Sihir persepsiku membunyikan alarm di kepalaku tentang satu musuh. Orang itu yang memberi perintah. Sesuatu tentang dirinya buruk. Saat firasat itu menyerang saya, tepat sebelum saya bisa memperingatkan Gerbera, matanya bersinar dengan cahaya yang tidak menyenangkan.

“Gah?!”

Detik berikutnya, Gerbera mendengus. Dia menghentikan serangannya dan melompat mundur, entah bagaimana berhasil kembali ke sisi kami.

“Kamu bajingan… Apa yang kamu lakukan…?” dia bertanya dengan suara gemetar.

“Gerbera, apa—?!”

Saat aku melihat wajahnya, aku terdiam. Pola ungu mengalir di pipinya yang putih dan di sepanjang lehernya seperti tato. Aku tahu bahwa itu berlanjut ke seluruh tubuhnya, mengganggu mana di dalam dirinya.

“Sihir melemahkan…?”

Beban yang menakutkan diletakkan di seluruh tubuhnya, menghalangi aliran mana di dalamnya. Setiap orang normal kemungkinan besar akan mati karena ini.

“Tidak…”

Apakah ini benar-benar ajaib? Pria itu tidak mengumpulkan mana apa pun, yang seharusnya diperlukan untuk mantra tingkat tinggi seperti itu. Meski begitu, itu berhasil pada Gerbera, artinya efeknya tidak masuk akal. Seolah-olah itu …

“Siapa kamu…?” tanyaku, memelototi pria yang melemparkan ini ke Gerbera.

e𝓃u𝗺𝐚.𝐢d

Dia memiliki rambut cokelat yang unik dan fitur halus. Dia ramping, tetapi dia memiliki tubuh yang terlatih dengan baik dan mengenakan baju besi berat yang sama seperti yang lainnya.

“Oh, baiklah, permisi untuk itu,” jawabnya dengan suara manis seorang penyair, tetapi niat jahat di balik kata-katanya membuat tindakan itu sia-sia. “Namaku Travis,” katanya, memasang senyum elegan yang sepenuhnya untuk pertunjukan. “Komandan Kompi Keempat Ordo Suci, Sir Travis Mortimer, orang yang akan membunuh ksatria yang jatuh.”