Bab 16: Kampung Halaman Shiran

Keesokan harinya, saya bangun pagi-pagi dan berlatih bersama Gerbera. Selama perjalanan kami dengan para elf, Gerbera kadang-kadang menyelinap di tengah malam, tapi aku masih merasa tidak enak karena membuatnya terkurung di manamobile sepanjang waktu. Namun, sekarang Leah dan Helena mengetahui rahasia kami, tidak perlu menghindari mereka. Gerbera tampak sangat senang dengan ini dan sangat menikmatinya.

Bagiku, aku mulai terbiasa dengan apa yang kuperoleh selama pertarungan tiruanku dengan para elf di desa reklamasi. Meski hanya sedikit demi sedikit, rasanya menyemangati untuk terus menguasainya.

Meskipun demikian, saya masih tidak bisa memegang lilin untuk Gerbera. Bahkan mengabaikan kemungkinan suatu hari aku akan melampaui dia, akankah aku bisa bertarung dengan bahu membahu? Dengan pemikiran itu, saya mati-matian bertahan sampai sesi latihan pertama kami berakhir.

◆ ◆ ◆

Setelah pelatihan saya selesai, Lily datang untuk menyeka keringat saya dan biasanya membantu saya ketika dia tiba-tiba menyadari sesuatu.

“Ada apa, Guru? Anda berpikir keras.”

Gerbera, yang terlihat benar-benar segar, tanpa setitik pun keringat di alisnya—tidak sepertiku—memberiku tatapan ingin tahu juga.

“Tuanku? Apakah ada sesuatu yang mengganggumu?” dia bertanya, alisnya yang ramping menyatu dengan cemas. “Apakah ada sesuatu yang masih ada di pikiranmu? Mengenai wanita Leah itu mungkin?”

“Tidak. Saya tidak khawatir tentang itu lagi, ”jawab saya dengan menggelengkan kepala. “Kami sudah membicarakannya lebih dari cukup.”

Kami telah membahas banyak hal mengenai rencana kami untuk masa depan kemarin. Sekarang Leah mengetahui rahasia kami, suaminya, kepala desa, juga harus diberitahu. Oleh karena itu, kami akan mengunjungi Rapha di kemudian hari untuk menjelaskan berbagai hal. Selain itu, bahkan jika kami merahasiakan hal-hal khusus dari penduduk desa lainnya, kami berencana untuk setidaknya memberi tahu mereka bahwa semuanya rumit dan kepala mereka, Melvin, menerima kami sambil mengetahui detail lengkapnya. Ini adalah saran Leah.

Saat ini, terlepas dari solidaritas para elf, mengungkap para budakku dan semua detailnya terlalu berisiko, terutama mengingat bagaimana informasi bisa tersebar. Kami tidak perlu khawatir tentang itu dengan lamaran Leah, dan itu juga akan mempersiapkan mereka ketika kami memilih untuk mengungkapkan rahasia kami. Jika memang terjadi kecelakaan dan mengungkap identitas kami kepada penduduk desa, hanya dengan mengetahui bahwa ketua mereka telah menerima kami akan membuat perbedaan besar dalam cara mereka bereaksi.

“Saya bersyukur memiliki pendapat dari seseorang yang bertanggung jawab atas sebuah desa. Beruntung Leah menerima kami. Helena juga.”

Aku teringat percakapan kemarin antara Leah dan Helena setelah kami mencapai kesepahaman.

“Kata-katamu benar-benar membuka mataku, Helena. Untuk berpikir aku akan kehilangan diriku begitu buruk. Mungkin saya perlu mempertimbangkan untuk pensiun.”

“Jangan konyol. Tidak seperti Anda, saya sudah bersiap untuk yang terburuk. Itu saja.”

Helena telah menyaksikan kejadian itu malam itu di gudang, jadi dia sudah tahu bahwa ada sesuatu yang terjadi dengan Shiran dan telah mempersiapkan diri untuk apa pun.

“Jika saya mendengar tentang semuanya saat itu, saya tidak akan setenang sekarang. Dalam hal itu, aku tidak jauh berbeda darimu, nenek.”

“Apakah begitu? Bahkan jika aku berada di posisimu, kurasa aku tidak akan bisa tetap setenang dirimu.”

Kalau dipikir-pikir, mungkin ada baiknya Helena melihat apa yang dia alami malam itu. Situasi kami saat ini, di mana seseorang yang berpengaruh dari desa telah menerima kami setelah mendengar kebenaran, mungkin merupakan hasil yang terbaik. Bahkan ketika kami bertemu dengan desa reklamasi elf lainnya, kami tidak hanya mendapat rujukan putri mereka dan Shiran dan Kei sebagai teman perjalanan kami, tetapi juga dukungan dari keluarga kepala desa reklamasi. Fakta-fakta ini sangat mungkin menguntungkan kita.

Aku selalu bertindak sedemikian rupa untuk mendapatkan kepercayaan mereka, tetapi tampaknya belas kasih para elf satu sama lain memainkan peran yang lebih besar daripada yang kuduga. Aku harus memastikan kesempatan ini tidak sia-sia.

Gerbera menyela pikiranku dengan senandung dan bertanya dengan rasa ingin tahu, “Jika ini bukan tentang Leah, lalu tentang apa ini?”

“Apakah mungkin tentang Shiran?” tanya Lily penasaran.

“Yah, bisa dibilang begitu,” kataku, ada sedikit kepahitan dalam suaraku. “Kamu juga bisa mengatakan aku sedang memikirkan diriku sendiri. Saya tidak memperhatikan apa yang disembunyikan Shiran. Saya bertanya-tanya mengapa begitu dan kemudian menyadari jawabannya. Saya mungkin melakukan hal yang persis sama dengan yang dilakukan Shiran sebelumnya.”

“Maksud kamu apa?” tanya Lily.

“Ingat? Kembali ketika kami pertama kali bertemu dengannya, Shiran meminta maaf karena memproyeksikan ilusi penyelamat di atasku, kan?

Satu jari ke bibirnya, Lily memikirkannya sebentar, lalu mengangguk. “Oh ya … Sekarang kamu menyebutkannya.”

Ketika Shiran harus melawan monster di Woodlands, dia harus menghadapi banyak nyawa yang tidak bisa dia selamatkan. Selama kehilangan itu, dia mulai mengharapkan kedatangan penyelamat yang hebat. Akibatnya, ketika dia bertemu kami, dia melapisi ilusi penyelamat legendaris ini di atas kami. Namun, ketika kami saling mengenal, dia akhirnya menyadari hal ini.

“Maafkan aku karena memproyeksikan ilusi egois semacam itu padamu.”

Itulah yang dikatakan Shiran kepadaku dengan menundukkan kepalanya.

“Jadi apa yang kamu lakukan itu sama?” tanya Lily.

“Memproyeksikan. Saya melihat Shiran sebagai ksatria yang tak tergoyahkan.”

Proyeksi ini kemungkinan besar terbentuk pada hari penyerangan Benteng Tilia. Saat monster menyerbu benteng, Alliance Knight yang kami tabrak telah mengarahkan pedang mereka ke arah kami. Sebagai penjinak monster, itu adalah hasil terburuk yang bisa kupikirkan. Pada tingkat itu, saya tidak akan punya pilihan selain melarikan diri tanpa menyelesaikan tuduhan palsu terhadap saya.

Pada saat itu, percaya pada ketidakbersalahanku, Shiran telah meyakinkan sang komandan untuk mundur. Saya sangat gembira. Kebangsawanan ksatrianya telah bersinar begitu terang di mataku. Dia begitu berseri-seri sehingga aku memproyeksikan ilusi padanya.

Dengan kata lain, Shiran adalah kesatria berbaju zirahku, dan aku adalah putri yang dia selamatkan dari dilema, membuatku sangat mengaguminya. Itu adalah perbandingan yang agak terbelakang. Dengan kata lain, peristiwa itu adalah kenangan berharga bagiku, itulah mengapa itu menjadi penyebab kegagalanku sekarang.

enu𝓂𝓪.𝐢𝓭

“Aku gagal menyadarinya,” kataku sambil mendesah.

“Tapi kamu menyadarinya sekarang, kan?” Kata Lily, merentangkan tangannya ke samping. “Kalau begitu, kamu hanya harus berhati-hati untuk bergerak maju.”

“Bunga bakung…”

Lengan rampingnya memelukku dalam pelukan lembut, menghibur dan menyemangatiku.

“Sekarang Shiran bukan lagi seorang ksatria, dia hanyalah gadis biasa,” kata Lily. “Kamu harus memperlakukannya seperti itu. Maksudmu melakukan itu, kan?”

“Ya.”

Berubah menjadi monster undead dan kemudian hidup seperti gadis normal itu aneh, tapi itu adalah rencana yang valid. Lagipula, hal yang pertama kali memicu ketidakseimbangan mental Shiran adalah kehilangan status ksatrianya. Jika dia bisa menemukan tujuan hidup, bukan sebagai seorang ksatria, tapi sebagai seorang gadis, itu bisa menstabilkan emosinya, yang seharusnya memperbaiki kondisinya sebagai demilich.

“Aku juga akan membantu, tentu saja,” kata Lily sambil menyeringai sambil mengintip ke arahku.

“Terima kasih. Ada batasan untuk apa yang bisa saya lakukan sebagai seorang pria dan sebagainya. Saya akan menyerahkan barang itu kepada Anda.

“Diterima.” Lily terkikik, lalu memberiku senyum yang sedikit kejam. “Yah, aku sudah membantu , dalam arti tertentu.”

“Hm? Maksud kamu apa?”

“Kamu akan segera tahu.”

Aku bertanya-tanya apa yang dia maksud. Apa pun itu, dia tampak seperti sedang bersenang-senang. Itu adalah sesuatu yang membahagiakan, dan ekspresinya yang nakal sangat menarik, tetapi tetap menggangguku karena aku tidak tahu apa yang dia maksud.

Lily membalas tatapan raguku dengan senyum ceria, lalu berbalik ke samping. “Bicara tentang iblis, ya.”

“Apa yang sedang Anda bicarakan?” Shiran bertanya saat dia berjalan ke arah kami.

“Tidak banyak. Hanya beberapa hal pribadi, ”kata Lily, mengipasi tangannya dan mengabaikan topik itu.

Shiran memiringkan kepalanya, lalu menoleh padaku dengan senyum lembut yang menyebar di wajahnya.

enu𝓂𝓪.𝐢𝓭

“Oh, Takahiro. Saya sudah membawa semua yang Anda butuhkan untuk mencuci. ”

Menilai bahwa sudah waktunya pelatihanku berakhir, Shiran telah membawa barang-barang itu untukku. Saya berterima kasih, tetapi saya tidak menyuarakan rasa terima kasih saya. Pikiranku terjebak pada sesuatu yang lain sama sekali.

Gerbera sepertinya memikirkan hal yang sama, karena setelah beberapa detik, dia berkata, “Ooh. Ini kejutan.”

“Hah?” Shiran bertanya.

“Baju itu. Itu milik Lily… bukan, milik Miho, kan?”

Dia mengenakan blazer dan rok lipit berwarna cerah. Ya, Shiran muncul mengenakan seragam sekolah Mizushima. Saya sangat terkejut sampai tidak bisa berkata-kata, yang menurut saya merupakan tanggapan yang cukup masuk akal.

“Umm …” Shiran mengerutkan kening dan menoleh ke Lily. “Apakah kamu belum menjelaskan ini kepada mereka?”

“Kupikir akan lebih baik sebagai kejutan,” jawab Lily.

“Sepertinya akulah yang mengatur semuanya…meskipun aku sama terkejutnya.”

“Mm-hm. Itu adalah kejutan bagi Anda dan tuan saya. Dua burung dengan satu batu.”

Lily mengacungkan jempol pada Shiran, tampak puas.

“Hei, Lily… dan Shiran? Tentang apa semua ini?” tanyaku memotong pembicaraan mereka. Kejutan Lily rupanya sukses, tapi aku masih belum tahu apa yang sedang terjadi. “Mengapa kamu mengenakan seragam kami?”

“Umm, tentang itu,” Shiran memulai, mengalihkan pandangannya dengan malu-malu. “Seperti yang kau tahu, pakaianku yang biasa adalah ksatria. Tapi sekarang aku bukan lagi seorang ksatria, aku tidak cocok memakai baju besi seperti itu. Jadi…”

“Diberi kesempatan, saya menyarankan ini saat yang tepat untuk mencoba pakaian yang lebih feminin,” tambah Lily.

“Saya mengerti. Aku mengerti sekarang,” kataku. Ini terkait kembali dengan apa yang dikatakan Lily sebelumnya tentang memperlakukan Shiran lebih seperti seorang gadis.

Sekarang saya mengerti, saya menyadari sesuatu.

“Tunggu sebentar. Lalu kenapa seragam sekolah kita?”

“Itu benda paling feminin yang kami miliki,” jawab Lily riang.

“Jadi dia berkata ketika dia mendorongku,” tambah Shiran dengan agak getir.

Singkatnya, itu tergantung pada selera Lily. Itu masuk akal.

“Aku mendapat izin dari Miho, tentu saja. Sebenarnya, dia benar-benar setuju dengan itu. Dia mengatakan Shiran adalah bahan yang bagus untuk dikerjakan dan sangat menikmati dirinya sendiri.

Lily mendesah puas. Shiran, di sisi lain, terlihat sedikit bermasalah, tapi bukan ketidakpuasan. Bahkan, dia terlihat lebih senang daripada yang dia tunjukkan.

“Jadi? Bagaimana menurutmu, Guru? Cocok untuknya, bukan?” desak Lily.

“Hah…? Oh, benar, um…”

Aku melihat Shiran lagi. Sebagai siswa sekolah menengah, seragam ini sangat terkait dengan kehidupan sehari-hari saya di dunia saya sendiri. Tidak ada orang asing di antara teman-teman sekelasku, jadi seorang gadis pirang dengan mata biru—dan telinga runcing serta penutup mata besar menutupi separuh wajahnya—terasa tidak pada tempatnya. Sederhananya, rasanya seperti cosplay. Namun, kebingunganku adalah karena ingatanku tentang dunia itu, tidak lebih.

“Aku pikir itu cocok untukmu. Ini … tampilan yang sangat segar.

Dengan fitur elfnya yang halus dan elegan, Shiran memiliki kecantikan yang tenang. Tubuhnya yang terlatih kencang dengan otot, namun dia memiliki banyak feminitas. Penampilannya membuat hampir semua pakaian tampak gaya padanya.

“Te-Terima kasih,” kata Shiran, mengalihkan pandangannya dariku. “Tapi, um…i-memalukan kalau kau menatap seperti itu…”

Jari-jarinya dengan malas mengambil ujung rok yang tidak dikenalnya, tapi itu hanya menarik perhatian. Shiran biasanya mengenakan baju besi ksatrianya, dan bahkan jika tidak, dia cenderung memilih kemeja dan celana panjang agar tidak menghalangi gerakannya. Tapi sekarang dia memakai rok. Itu tidak terlalu pendek, tapi jumlah paparannya tidak bisa dibandingkan dengan pakaiannya yang biasa. Rok lipit bergoyang di atas lututnya yang bundar dan pahanya yang menawan.

“Oh maaf.”

Saya segera berbalik ke samping… dan bertemu mata Gerbera dalam prosesnya.

“Hmm, seragam sekolah?” gumamnya dengan ekspresi serius. “Bolehkah aku meminjamnya juga? Atau mungkin saya bisa membuatnya sendiri?

enu𝓂𝓪.𝐢𝓭

“Kalau begitu, Katou mungkin menginginkannya juga,” saran Lily.

“Hrm? Apa maksudmu, Lili? Apa Katou tidak punya miliknya sendiri?”

“Tidak, bukan untuknya. Saya berbicara tentang satu untuk Rose. Katou pasti pernah melihat Shiran memakainya, jadi dia mungkin mempertimbangkan bahwa benda semacam ini juga bisa digunakan untuk Rose. Hei, Guru? Tidakkah kamu ingin melihat semua orang berseragam sekolah?”

“Jangan bawa aku ke sini…” protesku.

“Sebaliknya, um, Lily? Gerbera? Maafkan saya, tetapi bisakah Anda memberi saya topik ini?” Shiran berkata dengan sikap bingung yang tidak biasa saat dia tiba-tiba menurunkan pandangannya ke barang-barang yang dibawanya. “O-Oh, benar. Takahiro, aku harus menyerahkan ini padamu.”

Dia jelas mengubah topik, tapi ini juga cukup canggung bagiku, jadi aku ikut.

“Oh terima kasih.”

“Sama-sama.”

Saya menerima semuanya darinya, lalu bertanya, “Oh ya, bagaimana kabar tubuhmu?”

“Aku baik-baik saja,” jawab Shiran dengan senyum masam. “Itu akan menjadi ketiga kalinya aku memberimu jawaban itu hari ini.”

“Dia orang yang khawatir,” tambah Lily sambil tersenyum.

“Tidak, um, aku membayar untuk tetap diam sampai sekarang, jadi aku tidak bisa menyalahkan Takahiro karena mengungkitnya sepanjang waktu …”

Shiran bertingkah canggung, tapi tidak seperti sebelumnya, sepertinya dia tidak memaksakan diri. Tetap saja, meski aku merasa lega, aku bertanya-tanya apakah menanyakan kondisinya begitu sering benar-benar membuatku khawatir.

“Ummm, Lily,” kata Shiran setelah mengeluarkan batuk yang disengaja. “Kamu akan menyiapkan sarapan setelah ini, kan?”

“Ya, itu rencananya.”

“Saya ingin mengulurkan tangan pagi ini. Bolehkah saya?”

“Betulkah?”

Mata Lily selebar piring, tetapi keheranannya hanya masuk akal. Shiran tidak banyak membantu menyiapkan makanan kami selama perjalanan kami. Lily bertanggung jawab atas makanan, dan mereka yang ingin membantu umumnya melakukannya, jadi ada cukup tangan untuk dibagikan. Shiran tidak perlu bergabung, mengingat dia menghabiskan waktu luangnya membimbingku, dan karena dia tidak perlu makan, tidak ada yang memaksanya untuk membantu.

“Saya akan menerima bantuan apa pun … tetapi apakah Anda baik-baik saja?” tanya Lily. “Kamu masih bisa istirahat lagi, tahu?”

“Itu tidak akan berhasil,” kata Shiran.

“Seberapa serius …”

Bahkan jika Shiran bukan lagi seorang ksatria, temperamennya tetap sama.

Lily tetap optimis, meski senyumnya agak dipaksakan.

“Yah, ini juga bagian dari hidup seperti perempuan. Mm. Kedengarannya bagus.”

“Terima kasih banyak.”

“Agak aneh berterima kasih padaku untuk itu …” gumam Lily, lalu tiba-tiba menyadari sesuatu. “Oh, satu hal lagi.”

“Apa itu?” Shiran bertanya dengan rasa ingin tahu.

Lily melirikku dan kembali ke Shiran. “Bagaimana dengan makananmu?”

“Makanan saya? Aku tidak membutuhkan apapun…”

Beberapa saat kemudian, dia mengerti apa yang dimaksud Lily. Shiran melihat ke arahku, lalu dengan cepat mengalihkan pandangannya.

“Ummm… Aku baru saja makan kemarin.”

“Tidak perlu bertindak begitu pendiam,” kataku, setengah sebagai peringatan. “Kehilangan banyak darah sekaligus akan membuat saya anemia, jadi akan sangat membantu jika Anda meminum dosis kecil lebih sering. Jika Anda mau, Anda bahkan dapat memilikinya sekarang.

“Tapi …” Shiran ragu-ragu. Dia melirik Lily dan Gerbera sekilas. “Aku…”

Dia bergumam tidak jelas dan menundukkan kepalanya. Alisnya berkerut, dan ekspresinya berubah malu-malu sementara dia dengan iseng mengutak-atik ujung roknya lagi. Aku belum pernah melihat Shiran seperti ini sebelumnya. Perilakunya sedikit membingungkan.

“Umm … Shiran?” Saya bertanya.

“I-Bukan apa-apa. Lagipula aku akan lulus, ”kata Shiran, menggelengkan kepalanya begitu keras sehingga kupikir aku bisa mendengarnya. “Aku tidak lapar, jadi…i-begitulah adanya. Bunga bakung. Aku akan memulai lebih dulu darimu.”

Dengan itu, dia berbalik dan pergi dengan tergesa-gesa.

Setelah Shiran pergi, Gerbera memiringkan kepalanya, bingung. “Apa itu, aku ingin tahu?”

“Hmm. Kurasa aku sedikit mengacau, ”kata Lily dengan senyum pahit, menjadi satu-satunya orang di sini yang tahu apa yang sedang terjadi.

“Maksud kamu apa?” Saya bertanya.

“Hm? Maksudku… Yah, dia malu. Tentang mendapatkan darah darimu, itu.”

enu𝓂𝓪.𝐢𝓭

“Memalukan mendapatkan darah dariku…? Ooh.”

Saya tiba-tiba mengerti. Meminum darahku berarti dia harus menekan bibirnya ke kulitku. Dia biasanya tidak akan melakukan itu dengan seseorang yang tidak akrab dengannya, apalagi lawan jenis. Dan sekarang setelah aku menyadarinya, aku juga merasa canggung. Aku bisa mengerti kenapa dia enggan.

“Yah, aku mengacaukannya dengan sangat buruk, ya?” Saya bilang. “Aku merasa terpojok kemarin, jadi aku tidak terlalu memperhatikannya.”

“Mhm. Aku juga agak ceroboh, ”kata Lily sambil menggaruk pipinya. “Dia membutuhkannya untuk menjaga kesehatannya sendiri, jadi jika dia sama seperti biasanya, kurasa itu tidak akan mengguncangnya. Tapi sekarang… Mungkin itu Shiran yang asli. Bagaimanapun, dia tampak agak terlalu terguncang. Hmm. Mungkin dia selalu hidup seperti seorang kesatria, jadi dia tidak memiliki banyak pengalaman sebagai seorang gadis…”

Lily terus bergumam, tenggelam dalam pikirannya, saat aku mencoba memahami situasinya sendiri.

“Kalau begitu, itu akan sulit,” kataku getir.

“Hah?”

“Meminum darah dariku mungkin membebani dia secara emosional?”

Aku hanya ingin mendengar pendapatnya, tapi mata Lily membelalak keheranan.

“Tidak. Saya rasa tidak,” jawabnya.

“Hm? Tapi barusan…”

“Dia mungkin sadar aku dan Gerbera sedang menonton.”

“Oh, apakah itu?”

“Ya. Saya tidak berpikir Shiran enggan meminum darah Anda, ”kata Lily dengan keyakinan.

“Saya mengerti…”

Aku mengangguk, tapi aku tidak benar-benar mengerti. Aku baru saja memberi tahu Lily bahwa aku akan menyerahkan hal-hal yang tidak dapat kupahami sebagai seorang pria kepadanya, jadi aku memutuskan untuk memercayainya.

◆ ◆ ◆

Setelah selesai sarapan, kami mulai melakukan perjalanan lagi menyusuri jalan sempit menembus hutan. Kami menghabiskan sepanjang hari dalam perjalanan, sesekali beristirahat sejenak.

“Matahari akan segera terbenam…” kataku.

Mengingat berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menyiapkan segala sesuatunya, sudah waktunya untuk mempertimbangkan berkemah di malam hari. Namun, kami tampaknya akan mencapai desa sebelum penghujung hari, jadi kami melanjutkan perjalanan.

Sama seperti sebelumnya, Leah dan Helena sedang berjalan di depan manamobile. Pelayanku tidak perlu bersembunyi dari mereka lagi, jadi aku baik-baik saja dengan Leah dan Helena yang ikut dengan kami, tapi mereka baru mengetahuinya kemarin. Bahkan jika gerbong kami berada di sisi yang lebih besar, berada di ruang sempit dengan monster seperti Gerbera dan Ayame adalah rintangan yang terlalu tinggi bagi mereka.

Adapun Shiran, dia duduk di sisi saya di kursi pengemudi, dan saya memperlakukan interaksi kami seperti pemeriksaan pasca operasi. Misalnya, jika dia pingsan atau semacamnya, aku bisa langsung mengatasinya dengan berada di dekatnya. Juga, karena beberapa perubahan setelah kejadian kemarin, aku sekarang bisa merasakan mana Shiran melalui jalur mental. Dalam arti tertentu, dia menelan sebagian dari diriku, jadi mungkin itu memiliki semacam efek.

Dari apa yang bisa kurasakan, Shiran tidak memiliki banyak mana saat ini. Tubuhnya kehabisan mana, jadi dia membutuhkan lebih banyak, tetapi memberikannya padanya agak tidak berarti saat ini.

Seperti Shiran sekarang, sepertinya dia memiliki perut yang kecil. Itu sebabnya dia bilang dia tidak lapar pagi ini. Memaksakan air ke dalam perut yang kecil hanya akan membuatnya mengalir kembali, dan berisiko membuat perut pecah. Dengan kata lain, dia memiliki kapasitas mana yang rendah dan tidak bisa mengkonsumsinya secara efisien. Untungnya, dia setidaknya stabil, jadi yang bisa saya lakukan hanyalah mengawasinya.

“Oh, ya, itu cukup mengejutkan pagi ini,” kataku untuk memulai percakapan. “Masakanmu sangat enak. Saya tidak pernah tahu.”

enu𝓂𝓪.𝐢𝓭

“Itu biasa saja.”

Shiran tidak lagi mengenakan seragam sekolah kami. Dia mengatakan akan bermasalah jika dia mengotori pakaian pinjaman saat kami bepergian, tapi sebenarnya, rasa malunya karena mengenakan pakaian feminin yang asing memainkan peran yang lebih besar.

“Selain itu, aku tidak melakukan apa pun yang bisa disebut memasak,” katanya.

“Tidak perlu rendah hati. Saya tidak tahu banyak tentang memasak, tapi enak untuk sup sederhana. Lily juga terkesan.”

“Saya hanya menggunakan beberapa herbal. Seperti yang saya katakan pada Lily sebelumnya, rasa berubah berdasarkan perubahan kecil pada kuantitas, campuran, dan waktu penambahan herba.

“Tapi itu masalah keterampilan, kan?”

“Tidak. Ini keakraban sederhana. Lily akan dapat melakukan hal yang sama dalam waktu singkat.”

Kami melanjutkan percakapan sembrono kami sementara kereta mengguncang kami. Itu entah bagaimana menyegarkan. Sebelum ini, percakapan kami selalu berkisar seputar ilmu pedang dan sihir, atau terfokus pada kebiasaan dan organisasi di dunia ini. Lily berkata bahwa kami berdua terlalu serius, tetapi kami sering membicarakan hal-hal yang perlu kupelajari.

Percakapan ini menarik, dan saya menikmatinya dengan caranya sendiri, tetapi saya tidak dapat menyangkal bahwa semuanya tentang kepraktisan. Mungkin ini lebih banyak bukti bahwa aku hanya pernah melihatnya sebagai seorang ksatria. Oleh karena itu, kupikir aku harus menghabiskan lebih banyak waktu dengannya seperti ini.

“Kau cukup terbiasa dengan itu, ya?” Saya bilang.

“Saya belajar dari almarhum ibu saya. Asal tahu saja, bahkan ketika aku seorang ksatria, aku memasak untuk diriku sendiri sesekali. Ketika saya melakukannya, orang lain di perusahaan akan muncul entah dari mana dan meminta bagian, jadi itu merupakan cobaan berat.”

“Hmm.”

“Itu baik-baik saja, tapi bahkan ada beberapa orang bodoh yang berkata, ‘Jika aku mengalahkanmu dalam pertarungan pura-pura, jadikanlah makananku untuk sisa hari-hariku.’ Itu menjadi sangat merepotkan.”

“Aku cukup yakin mereka bermaksud sesuatu yang lain dengan itu…”

Bahkan saya tahu, tetapi itu tidak sampai ke orang yang dimaksud. Tampaknya Shiran yang selalu perhatian itu padat dalam beberapa hal.

Aku terkekeh, dan Shiran mengalihkan pandangan ingin tahu ke arahku.

“Apa itu?” dia bertanya.

“Tidak, tidak apa-apa. Itu hanya… benar. Ini sedikit disayangkan.”

“Apa?”

“Sarapan hari ini sangat enak, jadi kupikir aku ingin lebih banyak masakanmu jika diberi kesempatan, tapi aku lebih suka tidak kalah hitam dan biru dalam pertempuran pura-pura.”

Shiran terkikik mendengar leluconku. “Aku tidak akan mengalahkanmu hitam dan biru, Takahiro.” Saya pikir dia akan membalas saya dengan leluconnya sendiri, tetapi saya salah. “Aku akan suka jika kamu memiliki lebih banyak masakanku.”

Dia dengan santai membiarkan niat sebenarnya tergelincir. Itu bukan basa-basi atau lelucon. Itu hanya keinginannya, dan dia mengatakannya dengan sangat jelas, hampir tanpa sadar. Terkadang dia terlalu tidak berdaya.

“Ah,” kata Shiran, seolah dia baru menyadari apa yang keluar dari mulutnya. Itu mungkin persis masalahnya, sebenarnya. Dia menoleh ke arahku, kebingungan tertulis di wajahnya.

“Aah… Hah? Apa yang baru saja saya…?”

Kata-kata tak berarti keluar dari bibirnya. Perilakunya yang bingung dan malu membuatnya tampak jauh lebih muda dari usianya.

“Um, barusan, maksudku…” Dia melambaikan tangannya dengan panik, matanya mencari-cari kata yang tepat untuk diucapkan. “A-aku tidak bermaksud seperti itu, atau…”

“Ehh, benar. Dalam kedua kasus, saya…”

Sial, sekarang aku merasa aneh tentang ini juga.

“K-Jika ada kesempatan,” gumam Shiran, “Aku tidak keberatan. Selama Anda tinggal di desa kami… Umm, seperti yang saya katakan, jika Anda mau…”

“Be-Begitukah? Terima kasih…”

Aku mengangguk kembali padanya. Rasanya seperti suhu melonjak dan paru-paruku tersedak. Cukup misterius, itu bukan sensasi yang buruk. Keheningan menyelimuti kami. Tapi itu tidak berlangsung lama. Tidak tahan dengan suasana aneh, Shiran mengubah topik pembicaraan.

“K-Kita harus segera tiba di desa.”

“Betulkah?”

“Ya. Saya kurang lebih dapat mengingat jalan ini, ”jawab Shiran, melihat sekeliling. “Kita akan menanjak sedikit, kan? Setelah kita mengatasinya, kita harus melihat ke bawah ke desa.” Dia menjadi tenang saat dia berbicara. “Sudah lima tahun sejak terakhir kali aku datang ke sini, tapi tiba-tiba pikiranku masih segar.”

enu𝓂𝓪.𝐢𝓭

Bagi saya, itu tampak seperti hutan yang tidak pernah berakhir, tetapi berbeda untuk Shiran. Ada nostalgia dalam suaranya. Dia pernah mengatakan kepada saya bahwa dia tidak akan pernah kembali ke kampung halamannya, seperti kakak laki-lakinya. Setelah terus berjuang dengan tekad yang begitu tragis di dalam hatinya, kembali ke sini setelah lima tahun pasti sangat emosional baginya.

Saat kami berbicara, tanjakan mulai mendatar. Leah dan Helena memperlambat langkah mereka di depan kami dan berjalan kembali ke arah kami.

“Takahiro, kita akan segera tiba di Kehdo,” kata Leah.

“Saya tahu. Saya baru saja mendengar dari Shiran.

Jalan telah rata sepenuhnya pada saat saya menjawabnya. Aku menjadi tegang memikirkan kedatangan. Kepala suku Kehdo adalah paman Shiran, dan tujuan saya saat ini adalah membangun hubungan yang cukup bersahabat dengannya sehingga saya dapat melamar untuk tinggal di sana.

Saya belum bisa santai. Pada saat yang sama, saya menantikannya. Bagaimanapun, ini adalah rumah Shiran dan Kei. Saya pernah mendengar tidak ada apa-apa di sini dan tahu bahwa itu tidak jauh berbeda dari desa reklamasi lain yang pernah saya lihat, tetapi saya masih bersemangat untuk melihatnya.

Kursi pengemudi manamobile agak tinggi, jadi Shiran dan aku adalah orang pertama yang melihat desa itu.

Kami adalah orang pertama yang melihat api berkobar dari rumah-rumah.

Kami adalah orang pertama yang melihat penduduk desa melarikan diri untuk hidup mereka.

“Apa…itu…?”

Suaraku pecah di tenggorokanku yang bergetar. Aku menatap pemandangan itu dengan kaget. Saya tidak bisa mengerti. Otak saya menolak kenyataan di depan mata saya, dan saya benar-benar bingung.

Itu ceroboh dari saya. Jika monster menyerang desa, aku harus segera mengambil tindakan, baik itu melompat membantu mereka atau memutuskan sudah terlambat dan meninggalkan mereka. Mungkin kesiapan semacam itu adalah kebutuhan bagi mereka yang hidup di dunia ini, namun saya tetap membeku di tempat.

Tapi apa lagi yang bisa saya lakukan? Maksudku, ini bukan serangan monster. Sosok lapis baja mengarahkan pedang mereka ke penduduk desa yang tak berdaya. Setiap kali mereka dengan kejam mengayunkan pedang mereka, orang-orang jatuh ke tanah dengan begitu mudahnya seperti lelucon yang buruk. Penduduk desa yang jatuh juga tidak kembali berdiri. Pemandangan begitu banyak orang yang turun mirip dengan beberapa diorama yang dibuat dengan buruk. Sepertinya tidak nyata.

Apa yang terjadi? Siapakah para perampok bersenjata itu? Mengapa penduduk desa diserang?

Saya segera mencoba memahami situasinya. Aku bisa mengumpulkan pikiranku lagi berkat pengalamanku sampai sekarang, setelah berjuang melewati banyak adegan pembantaian, tapi aku masih panik pada situasi yang tidak terduga. Itu sebabnya saya lupa tentang masalah lain yang harus saya tangani terlebih dahulu.

“A-Aaah …”

Merasa seseorang berdiri di sampingku, aku tersadar kembali. Peringatan Salvia berdering di kepalaku.

“Sebagai monster undead, ada risiko bahwa Shiran bisa menjadi mengamuk seperti hantu berdasarkan stabilitas mentalnya.”

Dalam hal ini, situasi ini adalah …

“A-Aaaah …”

Erangan dingin menjilat telingaku. Aku segera berbalik untuk melihat dan melihat hantu di depanku.

“Aaah… A-Aaaah…”

Saat ini, Shiran lebih seperti demighoul daripada demilich. Keberadaannya, seimbang antara lich yang sangat cerdas dan hantu yang tidak masuk akal, sangat tidak stabil. Sisik-sisik itu selalu berayun-ayun tak menentu, tapi sekarang seolah-olah seseorang telah menghantamkan tinjunya ke sisi raksasa itu.

“Aaaaaargh!”

Timbangan terbalik dengan kekerasan yang hampir kejam. Pada saat itu, Shiran mengeluarkan jeritan yang tidak masuk akal dan terbang seperti peluru.

Di akhir perjalanan panjang mereka, mereka tiba di sebuah desa elf yang terpencil. Tirai diangkat pada pertempuran untuk melindungi apa yang mereka sayangi. Yang terungkap adalah kisah tentang seorang anak laki-laki yang bukan penyelamat, dan seorang gadis yang bukan lagi seorang ksatria. Ini adalah kisah tentang seorang penyelamat dan pertempuran seorang ksatria, sebuah catatan tentang bagaimana mereka akan menjadi sangat terikat satu sama lain, tentang perjuangan mereka, keinginan mereka, dan cinta mereka.