Bab 13: Semua yang Saya Abaikan

Gejolak yang ditimbulkan oleh kondisi Shiran memunculkan dua pertanyaan. Pertama, apa yang dia sembunyikan? Dan kedua, mengapa dia menyembunyikannya? Alasan paling mungkin yang muncul di benaknya adalah karena dia perhatian, tapi itu sulit dipercaya. Dia baru saja membuat kesalahan besar kemarin dengan melakukan itu, namun dia mengulangi kesalahan yang sama hari ini. Kenapa dia melakukan ini?

Salvia telah memberi saya nasihat dan memberi tahu saya apa yang bisa saya lakukan untuk Shiran. Namun, itu berarti aku bisa mengatasinya sebelum ini terjadi, jadi aku tidak mengerti mengapa Shiran tidak pernah datang kepadaku untuk meminta nasihat, terutama karena perilakunya telah mengungkapkan rahasianya kepada Leah dan Helena.

Situasi ini seharusnya tidak terjadi. Siapa pun dapat melihat apa yang harus dilakukan jika mereka berhenti dan memikirkannya dengan tenang. Shiran bukanlah tipe orang yang membuat keputusan yang salah di saat-saat seperti ini. Dia hanya tidak…

Itulah mengapa saya mengabaikan semua yang mengarah ke titik ini.

◆ ◆ ◆

Ketika saya menemukannya, Shiran sedang berjongkok di lantai hutan. Singkatnya, seluruh situasi ini berbahaya. Ini adalah Woodlands, wilayah paling berbahaya di dunia ini. Meskipun kami berada di Fringes, yang paling aman dari tiga zona di dalam Woodlands, sendirian dan lengah seolah-olah dia masih membahayakan nyawanya.

Meski begitu, Shiran tidak menghiraukan sekelilingnya. Apakah ini ketenangan mantan letnan Ksatria Aliansi yang kuat, yang dikenal sebagai ksatria terkuat di Woodlands utara? Tidak, tidak sama sekali. Bukan sifatnya untuk bertindak seperti itu sejak awal. Tetapi bahkan mengingat itu, keadaannya saat ini sama sekali tidak tenang. Hanya ada satu hal yang ada di pikirannya saat ini. Dia tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan hal lain.

“… tidak akan … terhubung …”

Aku menajamkan telingaku dan bisa mendengarnya bergumam. Kata-katanya pelan dan terputus-putus seperti radio rusak.

“Itu tidak akan terhubung. Mengapa tidak terhubung? Hubungkan saja.”

Dia terdengar seperti dia bisa mulai menangis kapan saja. Wajah pucatnya tenggelam dalam keputusasaan.

“Itu tidak akan terhubung!”

Shiran berusaha mati-matian untuk menyambung kembali lengan kirinya yang terputus, tetapi tidak peduli seberapa keras dia mencoba, tidak ada gunanya. Itu tetap terlepas, dan saat dia melepaskannya, itu jatuh kembali ke lantai. Dia kemudian mengulangi tindakan yang sama persis. Lengannya jatuh ke tanah. Dia mengambilnya dan mencoba menempelkannya kembali. Kemudian lagi. Dan lagi. Dan lagi. Sama seperti mesin yang rusak. Berapa lama dia akan terus melakukan ini?

“Tidak …” Shiran akhirnya berhenti. “Itu tidak akan terhubung.”

Dia mengerang dan terhuyung-huyung berdiri.

“Aku butuh … lebih banyak mana,” katanya, terdengar lelah dan gelisah. “Aku perlu… menemukan monster.”

Mata kirinya yang terbuka bersinar dengan cahaya kegilaan yang khas dari seseorang yang didorong sampai ke ujung tali mereka.

“Saya baik-baik saja. Aku masih… baik-baik saja.”

enum𝒶.i𝐝

Dia terus mengulanginya pada dirinya sendiri, tetapi dia adalah satu-satunya yang tidak tahu bahwa ini kebalikan dari baik-baik saja.

“Cari monster… makan mereka… lalu…”

Dia berhenti berbicara. Dia akhirnya menyadari aku berdiri di sana mengawasinya.

“Taka…hiro?” dia bergumam dengan bingung. “Bunga bakung? Dan Mawar juga.”

Matanya beralih ke dua gadis di belakangku, dan dia perlahan mengenali situasinya saat ini. Ekspresinya sangat transparan sehingga kamu bisa membaca pikirannya di wajahnya sepanjang waktu.

“Aah … Kamu mengejarku, kan?”

Tercengang, dia tersenyum. Hanya dalam beberapa detik, semua jejak kepanikan menghilang dari wajahnya.

“Terima kasih banyak, Takahiro. Sepertinya aku telah membuatmu kesulitan lagi.”

Suaranya lembut dan sikapnya tenang. Itu seperti perilakunya beberapa detik yang lalu adalah halusinasi.

“Aku harus minta maaf karena lari seperti itu. Saya terguncang oleh kejadian yang tiba-tiba itu.”

Shiran menundukkan kepalanya dengan tulus. Dia menjelaskan bahwa dia telah membuat kesalahan karena keterkejutan saat itu dan meminta maaf karena membuat kami kesulitan. Dia gagah dan jujur—perilaku yang cocok untuk seorang kesatria—tapi aku baru saja melihat kebejatannya beberapa saat yang lalu.

Serius, kebodohanku sendiri membuatku ingin muntah. Mengapa Shiran menyembunyikan ini dari kami? Jawabannya ada pada perilakunya tadi—ia telah mencapai ujung talinya. Keputusasaan dan ketakutan telah membusuk di hatinya. Sebelum ini, saya bahkan tidak bisa membayangkannya. Shiran adalah seorang ksatria mulia dengan keyakinan yang tak tergoyahkan, dan aku mendapat kesan bahwa dia cukup kuat untuk menangani apa pun.

Yah, itu masih benar, tapi aku meyakinkan diriku sendiri bahwa kekuatannya mutlak. Dia tidak begitu tak tergoyahkan sehingga dia tidak pernah mengenal keputusasaan atau ketakutan. Shiran secara alami memiliki satu atau dua kelemahan, dan meskipun itu sangat jelas, aku tidak pernah menyadarinya. Sebenarnya, ini adalah kegagalan saya, dan saya harus bertanggung jawab untuk itu.

Aku mengepalkan tinjuku. Salvia sudah memberitahuku apa yang Shiran sembunyikan dari kami. Dia sudah memberi tahu saya bahwa saya adalah satu-satunya yang bisa melakukan sesuatu dan apa pengaruhnya terhadap Shiran. Saya tahu semua ini, jadi saya bertekad untuk apa yang akan datang.

“Takahiro?”

Shiran menatapku dengan bingung, merasakan sesuatu yang salah, tapi sudah terlambat.

“Tahan dia,” perintahku.

Lily dan Rose menurut tanpa bertanya. Mereka berbaris di depanku dan dengan cepat meraih Shiran.

enum𝒶.i𝐝

“T-Takahiro…?”

Shiran tidak melawan. Dia terlalu bingung dengan perkembangan yang tiba-tiba dan tidak bisa bereaksi. Dia benar-benar dalam keadaan miskin. Dia kehilangan lengan dan kekurangan mana, jadi dia tidak bisa melawan Lily dan Rose. Tetap saja, lebih baik dia tidak melawan. Kami akan mengakhiri semua ini saat dia masih bingung.

Saat aku berjalan ke Shiran, aku menghunus pedang di pinggangku. Memegangnya dari kedua sisi, Lily dan Rose memaksa Shiran berlutut.

“Apakah kamu-?!”

Mata gemetar Shiran memantulkan kilau pedang telanjangku.

“Jika kamu ingin menyelamatkan Shiran, sayangku …” Sebuah suara yang sungguh-sungguh terdengar di benakku. “Kamu harus menghancurkannya. Apakah Anda bersedia melakukan itu?”

Tidak perlu bertanya. Aku mengacungkan pedangku tanpa ragu-ragu. Bilah tajam itu merobek kulitku dengan mudah.

“Hah…? T-Takahiro…?”

Tetesan merah jatuh di kulit pucat Shiran. Itu darah segar—darah segar jatuh dari tangan kiriku. Saya telah melepas gelang saya sebelumnya. Karya besar Rose memiliki keunggulan yang luar biasa, dan membelah telapak tanganku menjadi garis lurus sempurna. Rasa sakit yang tajam menyerang indra saya, tetapi saya siap untuk itu dan tidak menunjukkannya. Aku mengulurkan tanganku ke Shiran, tanpa ekspresi di wajahku.

Tetesan lain membuat pipi Shiran merah. Ini biasanya merupakan tindakan menyakiti diri sendiri yang tidak berarti, tetapi dalam kasus ini, bukan itu maksudnya.

“Ah…”

Kognisi Shiran akhirnya menangkap kenyataan, dan dia menghela nafas pelan. Perubahan dalam dirinya sangat dramatis.

“A-Aah …”

Ekspresi kelaparan menguasai wajah Shiran, setengah tersembunyi oleh penutup matanya yang besar. Seolah-olah darah segar yang jatuh dari tanganku adalah sumber air. Faktanya, itulah yang terjadi padanya. Lagipula, inilah yang Shiran sembunyikan dari kami.

◆ ◆ ◆

Karena kekurangan mana, tubuh undead Shiran tidak berfungsi dengan baik. Dia bisa mendapatkan mana dengan memakan monster. Dia telah memberi tahu kami tentang hal itu kemarin, dan itu memang benar. Itu tidak bertentangan dengan pengetahuan yang sudah kita miliki.

Namun demikian, mengapa hal itu menyebabkan lengan Shiran tiba-tiba lepas? Mengingat bahwa dia memperoleh mana, hanya ada satu kesimpulan: dia tidak mendapatkan cukup mana. Itu tidak terlalu aneh; mana yang diperoleh dari melahap monster itu kecil. Itu hanya berarti bahwa itu tidak cukup untuk mengisi kembali tubuhnya yang kekurangan mana. Jika dia mengkonsumsi jumlah mana yang dia butuhkan, dia harus makan dari sumber yang jauh lebih subur—aku.

Ini masuk akal setelah Salvia memberitahuku tentang itu. Asarina adalah contoh sempurna. Dengan tumbuh dari tanganku, dia terlahir sebagai monster yang unik. Itu hanya mungkin karena dia hidup dari tubuh pengunjung.

Bergerak dengan kecepatan luar biasa, memotong gerombolan monster dengan pedang cahaya, berubah menjadi naga besar, dan bahkan terhubung ke monster melalui jalur mental — masing-masing kekuatan ini diwujudkan melalui mana. Ini memperjelas bahwa pengunjung adalah sumber mana yang jauh lebih besar daripada monster mana pun. Kudou Riku telah mengetahui fakta ini sebelumnya, itulah sebabnya dia bertujuan untuk memperkuat monsternya dengan membuat mereka memakan pengunjung.

Selain itu, hubungan kami satu sama lain memiliki efek positif dalam hal itu. Jalur mental antara aku dan budakku adalah koneksi mana, dan aku sudah tahu bahwa mana bisa mengalir dari budakku ke dalam diriku. Dengan demikian, kebalikannya juga benar. Dengan meminum darahku, Shiran bisa menyerap mana jauh lebih efisien daripada yang bisa dia minum dari pengunjung lain.

Faktanya, ada preseden untuk ini. Dulu ketika Shiran pertama kali berubah menjadi monster undead di Fort Tilia, aku mencoba memulihkan akal sehatnya selama dia mengamuk. Ketika saya berusaha untuk cukup dekat dengannya untuk memperkuat koneksi jalur mental, dia menggigit bahu saya.

Itu sendiri telah memperkuat jalur mental, tapi bukan itu intinya. Yang penting adalah Shiran telah memakanku. Pada saat itu, dia menjilat darahku. Dia menjilatnya seperti anak kucing yang minum susu, namun dengan kecabulan seorang penggoda.

Saya ingat dengan jelas ekspresinya yang terpesona, memberinya aura bunga yang menyihir. Sekarang saya mengerti apa artinya. Daging monster tidak lebih dari tindakan sementara. Daging dan darahku sebenarnya adalah bentuk nutrisi terbaik untuknya, dan Shiran tidak bisa menahannya sekarang karena itu ada di depannya.

“A-Aaah …”

Seolah-olah saya menyajikan makanan gourmet ketika dia di ambang kematian karena kelaparan. Tentu saja akal sehatnya akan terbang keluar jendela.

“Aah …”

Mulutnya setengah terbuka dan matanya ternganga, Shiran menjulurkan lehernya dan hendak menjilat tangan berdarah yang kupegang di hadapannya. Tapi tepat sebelum dia melakukannya, gigi putihnya mengatup.

“Aku … tidak bisa …”

“Shiran…”

Ini tidak terduga. Saya tidak pernah berpikir dia akan bisa mendapatkan kembali dirinya dalam situasi ini. Mempertimbangkan betapa sakitnya rasa lapar yang mengoyak pikirannya secara teratur, dia tidak bisa mencapai prestasi seperti itu dengan kemauan setengah hati. Atau mungkin dia menganggap tindakan ini terlalu menjijikkan. Menjadi monster terlalu menyakitkan baginya.

Aku teringat peristiwa di desa reklamasi yang kami lalui tepat setelah meninggalkan Fort Tilia.

“Tolong pertimbangkan kembali, Takahiro.”

Malam itu, Shiran telah menunjukkan perubahan yang terjadi pada tubuhku. Dia menyentuh mana Gerbera yang mengalir melaluiku, telah memperingatkanku bahwa aku mungkin berakhir sebagai sesuatu yang bukan manusia atau monster, dan telah mencoba membujukku untuk meletakkan pedangku untuk selamanya. Ketika saya menolak untuk melakukannya, dia menjadi sangat marah.

Apa artinya itu? Siapa yang benar-benar takut berubah menjadi sesuatu yang tidak manusiawi? Lalu aku akhirnya mengerti.

“Tolong hentikan…Takahiro.”

Suaranya lemah. Matanya memohon padaku saat dia mendongak. Dia tampak seolah-olah beberapa saat dari kematian, yang tidak jauh dari kebenaran. Menurut apa yang saya tahu, jika dibiarkan apa adanya, Shiran tidak akan bisa lagi mempertahankan tubuhnya. Makan monster tidak lebih dari tindakan sementara. Meskipun melakukan hal itu membuat tubuhnya tidak hancur total, itu tidak membantunya pulih sama sekali. Dan sekarang dia direduksi menjadi keadaan seperti itu, itu tidak bisa membantunya lagi. Jika saya ingin menyelamatkannya, saya harus membuatnya meminum darah saya, bahkan jika itu akan melukainya dalam-dalam.

“Maaf, Shiran.”

Karena itu, aku mendekatkan tanganku yang berlumuran darah ke bibirnya.

enum𝒶.i𝐝