Bab 9: Desa di Malam Hari

“Kami benar-benar berhutang budi padamu untuk menangani ini, Takahiro.”

Setelah makan malam, saya tetap tinggal di kediaman kepala suku.

“Berkat kamu, desa ini terhindar dari bencana,” lanjut Melvin, duduk di seberang meja dariku saat dia dan Leah menundukkan kepala.

“Tidak apa. Aku sudah menerima banyak imbalan.”

“Tentang itu, aku dengar Shiran telah bernegosiasi dengan tentara untuk menanggung beban keuangan desa.”

“Kita perlu saling membantu pada saat dibutuhkan.”

Di dunia ini, orang harus menyewa kekuatan asing yang ramah dan keluarga bangsawan untuk menghadapi ancaman monster. Hadiah yang akan saya terima untuk berurusan dengan kelinci biru didasarkan pada sistem ini. Namun demikian, itu terlalu membebani kas desa yang miskin, jadi tentara harus menangani sebagian besar dari itu.

Sebagai gantinya, penduduk desa harus mengangkut batu biru yang kami dapatkan dari kelinci biru dan menawarkannya kepada tentara. Dengan menjualnya untuk digunakan dalam pewarna, tentara dapat memperoleh kembali sebagian dari biaya yang harus mereka bayarkan kepada saya, dan desa akan terhindar dari keharusan menghabiskan lebih dari seminggu melikuidasi barang-barang di kota.

Desa sedang menangani bagian yang tersisa, tetapi setelah memberi tahu mereka bahwa saya tidak perlu menimbun uang, saya tidak akan memiliki banyak kesempatan untuk digunakan, diputuskan bahwa mereka akan memberi kami persediaan sebagai gantinya.

Saya berencana untuk menghabiskan waktu yang baik di kampung halaman Shiran, desa tetangga yang satu ini, jadi kami berpikir bahwa apa pun yang bisa mereka siapkan untuk kami tanpa membebani mereka akan banyak. Desa itu mengambil sejumlah besar daging kelinci biru yang kami dapatkan, jadi meskipun dikurangi dengan apa yang harus mereka bayarkan kepadaku, itu tidak akan mempengaruhi mereka.

Bagaimanapun, Takahiro dan Shiran benar-benar mengesankan, kata Leah dengan sungguh-sungguh. “Bahkan perintah mereka yang diberikan pada saat itu sangat ahli. Sepertinya saya tidak cocok untuk mengambil komando dalam situasi seperti itu. Saya akhirnya kehilangan akal sehat dan menyebabkan penduduk desa lainnya panik. Aku sangat malu.”

Setelah Leah menghela nafas, senyumnya yang indah kembali.

“Sungguh melegakan bahwa semuanya berakhir tanpa satu korban pun,” tambahnya. “Kami tidak bisa cukup berterima kasih.”

Dia kemudian bertukar pandang dengan Melvin. Dia mengangguk padanya, lalu berbalik ke arahku.

“Ngomong-ngomong, Tuan,” dia memulai.

“Apa itu?”

“Aku pernah mendengar bahwa kamu berharap untuk menjalani hidupmu di desa.”

“Apakah Shiran memberitahumu?”

𝓮𝗻um𝓪.i𝗱

Saya terkejut dengan perubahan topik yang tiba-tiba, tetapi itu tidak terlalu terduga. Aku sudah membicarakan hal ini dengan Shiran sebelumnya, berkonsultasi dengannya tentang apakah ada orang yang bisa kami percayai.

“Jadi itu benar?” tanya Melvin.

“Ya.” Aku mengangguk, mendapati sikapnya penasaran. “Kamu tidak akan bertanya kenapa?”

“Saya telah mendengar dari Shiran bahwa ada keadaan yang meringankan.”

“Saya mengerti.”

Saya telah memberi tahu Shiran bahwa saya tidak keberatan jika dia mengungkapkan apa yang menurutnya perlu untuk disebutkan. Ternyata dia memberi tahu Melvin dan Leah bahwa aku terbebani dengan keadaan yang tidak bisa diungkapkan. Fakta bahwa dia memberi tahu mereka sebanyak itu menunjukkan betapa dia memercayai mereka.

“Situasi Anda mungkin sangat sulit diterima. Begitulah cara dia menggambarkannya kepada kami, ”lanjut Melvin dengan muram.

“Ya itu betul.”

aku menelan ludah. Jika mereka menolakku sekarang, kita tidak akan bisa membangun kepercayaan apapun. Mungkin akan lebih baik untuk menyembunyikan bahwa kami memiliki keadaan yang meringankan. Aku tidak bisa membantu tetapi khawatir tentang hal-hal seperti itu.

Namun, saya tidak pernah mengatakan kepada Shiran untuk menyembunyikannya. Sebaliknya, saya menyuruhnya untuk melanjutkan dan membicarakannya sendiri jika dirasa tepat. Setelah menghabiskan beberapa hari terakhir bersama para elf di sini, aku merasa akan lebih baik begitu. Meskipun demikian, saya masih tidak tahu apakah keputusan saya benar.

Maka, setelah Melvin dan Leah bertukar pandang sekali lagi, dia menoleh ke arahku dan berkata dengan nada santai, “Jika Anda benar-benar menginginkannya, Pak, maka kami memiliki ruang untuk menerima Anda.”

“Betulkah?!”

Suaraku secara alami menjadi lebih keras. Saya pikir mereka akan menolak saya. Melihatku membungkuk ke depan di atas meja, Melvin mengangguk.

“Kerajaan Akerian mengundang Anda ke negara kami sejak awal. Keluarga kerajaan selalu melindungi kita. Kami berutang banyak kepada mereka. Kami tidak akan menolak keputusan mereka, apa pun keadaan yang mengganggu Anda. Selain itu, kami secara pribadi berhutang budi kepada Anda, Takahiro. Kami tidak begitu tahu berterima kasih sehingga kami membiarkan hutang seperti itu tidak terbayar. Di samping itu…”

Melvin berhenti, senyum terbentuk di wajahnya yang penuh bekas luka.

“Saya juga kebetulan menyaksikan latihan hari ini. Kalau ketahuan saya tolak setelah itu, semua penduduk desa akan marah kepada saya,” imbuhnya sambil bercanda.

“Terima kasih banyak,” kataku, menundukkan kepalaku dalam-dalam.

“Th-Tidak perlu untuk itu, Pak,” kata Melvin, bangkit dari kursinya dengan bingung. “Seharusnya kami yang berterima kasih padamu.”

Aku mengangkat kepalaku saat Melvin melanjutkan.

“Shiran berkata bahwa dia berhutang banyak padamu. Dia meminta kami untuk mendengarkanmu.”

“Shiran melakukan itu…?”

“Ya. Kami tidak diberi tahu secara spesifik, tetapi kami mendengar bahwa Anda dan rekan Anda menyelamatkan Shiran dan Kei selama bencana di Fort Tilia. Mereka berdua adalah keluarga kami. Kami tidak mungkin memperlakukan seseorang yang menyelamatkan keluarga kami dengan jijik.”

Aku bisa merasakan perasaannya yang sebenarnya dalam kata-katanya. Mereka bersahaja, patuh, dan didorong oleh emosi. Begitulah elf dari desa reklamasi.

“Saya tidak tahu di mana Anda akan memilih untuk menetap, tetapi jika perlu, silakan datang ke desa kami. Kami akan selalu menyambut Anda dengan tangan terbuka.”

◆ ◆ ◆

“Syukurlah, benar, Guru?”

Setelah kami meninggalkan rumah kepala suku, Lily berjalan ke arahku. Dia menarik lenganku dengan kedua tangannya. Aku bisa merasakan kehangatan dan kelembutan tubuhnya.

“Dari cara Melvin dan Leah berbicara, semuanya berjalan lebih baik dari yang diharapkan, ya?” katanya, menatap wajahku dengan senyum manis yang datang dari lubuk hatinya.

“Ya.”

Aku mengangguk kembali padanya, terpesona oleh senyumnya yang bersinar di bawah sinar bulan. Segalanya berjalan lancar karena itu adalah permintaan komandan, tapi aku masih senang telah diterima dengan mudah. Upaya Shiran untuk meyakinkan mereka juga berperan besar. Dia telah berusaha keras untuk menjamin kami. Saya tidak bisa cukup berterima kasih padanya.

“Aku bersyukur. Saya benar-benar harus berterima kasih kepada Shiran untuk ini … ”Saat itu, sesuatu muncul di benak saya. “Benar. Mari kita lihat bagaimana keadaannya.”

Selama kami tinggal di desa, Shiran dan Kei menggunakan rumah yang terpisah dari kami. Desa itu tidak terlalu besar, jadi mengambil jalan memutar dan meregangkan kaki kami dalam perjalanan pulang bukanlah apa-apa.

Lily tampak sedikit bingung dengan pernyataanku. “Sekarang juga? Bukankah ini sedikit terlambat?”

Kami akhirnya berbicara dengan Melvin dan Leah cukup lama, jadi hari sudah gelap.

“Kita bisa mampir besok pagi, bukan?” tambah Lily.

“Yah, itu benar, tapi …”

Dia ada benarnya, jadi balasan saya keluar setengah matang. Saya ingin berterima kasih kepada Shiran, tetapi melakukannya pada jam ini sebagian besar hanya alasan. Pada akhirnya, saya tidak bisa berhenti memikirkan perilaku Shiran.

Aku ingin memeriksanya. Mungkin saya hanya menjadi orang yang khawatir, tetapi dorongan itu mendorong saya. Sesuatu mengatakan kepada saya bahwa saya harus melakukannya. Melihat kembali ini nanti … itu semacam pertanda buruk.

“Aku ada urusan kecil dengannya,” kataku.

“Hmmm.”

𝓮𝗻um𝓪.i𝗱

Lily tampak seperti dia tidak mengerti, tapi dia tidak keberatan. Kami berdua menuju penginapan Shiran. Beberapa menit kemudian, Lily melihat sesuatu.

“Hah? Bukankah itu Helena di sana?”

Aku bisa melihat bayangan hitam bersembunyi di bawah naungan pohon agak jauh, tapi aku hanya bisa melihat sosok kecil dalam kegelapan. Setelah mendengar kami, bayangan itu berbalik ke arah kami. Kami semakin dekat, dan baru setelah itu aku tahu bahwa itu adalah Helena.

“Apakah sesuatu terjadi?” tanyaku, melihat betapa jelas gelisahnya dia, bahkan di bawah sinar rembulan yang redup.

“Tuan Takahiro …”

Setelah menyebut namaku, Helena menurunkan pandangannya. Jelas sesuatu telah terjadi.

“Apa yang salah?” Saya bertanya. Pada saat seperti ini, tidak ada gunanya terburu-buru. Aku menjaga suaraku sesantai mungkin. “Kami mungkin bisa membantu.”

Helena mendongak dan menggigit bibirnya. Entah dia ragu-ragu untuk memberi tahu saya atau dia tidak yakin bagaimana mengatakannya. Setelah beberapa detik, dia akhirnya berbicara.

“Ini … tentang Shiran.”

“Shiran? Bagaimana dengan dia?”

Helena membuka dan menutup mulutnya beberapa kali, lalu berkata, “Bisakah kamu mengikutiku? Lewat sini. Harap tenang.”

Dia mulai bergerak bahkan tanpa menunggu reaksiku. Dia gelisah. Aku bertukar pandang dengan Lily, lalu mengikutinya. Desa itu sangat sepi di malam hari. Tidak ada penduduk desa lain yang berjalan-jalan di luar. Ada jaga malam, tapi mereka sedang mencari monster di luar, jadi mereka berkumpul di menara pengawas di dinding. Mereka tidak mengawasi desa itu sendiri.

Satu-satunya suara yang sampai ke telingaku adalah gemerisik pohon dan langkah kaki kami. Helena tiba-tiba berhenti di bawah naungan pohon lain, berbelok ke arah kami, dan memberi isyarat kepada kami. Begitu kami lebih dekat, dia tanpa kata menunjuk sesuatu.

Itu adalah bangunan yang tampak kokoh. Pintu kayu itu terbuka, mungkin karena ada yang lupa menutupnya. Di dalamnya gelap gulita, jadi saya tidak bisa melihat ke balik pintu. Kegelapan yang lengket menutupi segalanya.

“Bangunan di sana itu,” kata Helena, suaranya sedikit bergetar.

“Bagaimana dengan-”

Tepat ketika saya hendak meminta klarifikasi, seseorang tersandung keluar dari pintu yang terbuka. Itu Shiran. Dia agak jauh, tapi aku tidak akan salah mengira dia untuk orang lain. Itu pasti dia. Namun… untuk beberapa alasan, begitu aku melihatnya, tulang punggungku terasa seperti membeku.

Bermandikan cahaya bulan, dia tersandung ke kiri dan ke kanan saat rambut pirangnya bergoyang di belakangnya. Dia berputar-putar di sekitar gedung, atau lebih seperti terhuyung-huyung di sekitarnya, dan kami tidak bisa lagi melihatnya. Saat itulah saya menyadari bahwa saya telah menahan napas. Helena tampaknya melakukan hal yang sama.

“A-aku punya sesuatu yang ingin kubicarakan dengan Shiran, jadi aku pergi menemuinya,” bisiknya, napasnya agak tidak teratur. “Dan kemudian aku melihatnya keluar untuk pergi ke suatu tempat. Saya mencoba memanggilnya … tetapi ada sesuatu yang membuat saya kedinginan.

Helena gemetar saat mengingat pengalaman itu.

“I-Ini aneh, kan? Tapi saya tidak bisa memanggilnya, ”lanjutnya. “Aku hanya tahu ada yang tidak beres, jadi aku tidak bisa membiarkannya begitu saja. Itu sebabnya aku diam-diam mengikutinya. Dan kemudian dia masuk ke sana … ”

“Bangunan apa itu?” Saya bertanya.

“Gudang. Ini digunakan untuk persediaan makanan desa.”

“Makanan…”

Apa ini? Apa yang sedang terjadi? Saya memiliki firasat buruk.

“Dia seharusnya tidak melakukan apa-apa di sana saat ini …” kata Helena, suaranya serak saat menghilang ke dalam kesunyian yang berat.

Aku menghirup udara yang seperti timah, lalu berkata, “Ayo kita lihat.”

Lily dan Helena diam-diam mengangguk ke arahku. Kami menyelinap keluar dari balik pohon dan segera menuju ke gudang. Saya melihat-lihat, untuk berjaga-jaga, tetapi tidak dapat menemukan Shiran. Saya kemudian mulai memasuki pintu yang terbuka untuk melihat ke dalam.

“Tuan, tunggu,” kata Lily, memegang lengannya di depanku. “Aku pergi dulu.”

Mesin terbang merah kecil terbentuk di tangannya, menciptakan api ajaib saat dia melangkah masuk. Aku mengikuti tepat di belakangnya. Cahaya Lily menerangi kegelapan, di mana kami melihat daging kelinci berwarna biru berserakan di tanah.