Bab 8: Pertukaran Budaya dengan Penduduk Desa

Aku berjalan-jalan di desa bersama Lily. Ada saat dimana kami tidak bisa jalan-jalan sendiri, mengingat kami tidak mengerti bahasa setempat. Tapi sekarang, Rose bisa membuat runestone terjemahan tiruan, jadi kami tidak kesulitan memulai percakapan dengan siapa pun yang kami temui.

Kami sedang menikmati pemandangan dengan santai ketika kami tiba-tiba mendengar seseorang berteriak.

“Aku menantang kamu! Mari kita lihat kekuatanmu!”

Suara itu familiar. Kami menuju ke sana, di mana kami menemukan Helena menahan Shiran. Shiran tampak sedikit tidak nyaman. Sebaliknya, Helena tampak sedikit putus asa.

“Oh, Takahiro.” Kei, yang berdiri di samping mereka tampak agak bingung, melihat kami dengan matanya yang tajam dan berlari. “Apakah kamu butuh sesuatu?”

“Tidak terlalu. Kami sedang berjalan-jalan dan mendengar sedikit keributan, jadi kami datang untuk memeriksanya. Apa yang terjadi disana?”

“Persis seperti apa kedengarannya,” jawab Kei sambil memaksakan senyum. “Helena ingin Shiran memperhatikannya.”

“Aah. Jadi seperti itu…”

“Dia tidak dipilih untuk operasi penumpasan, dan kami berencana untuk meninggalkan desa besok, jadi menurutnya sekarang adalah satu-satunya waktu. Lagipula Helena ingin Shiran mengakuinya.”

Sementara Kei menjelaskan situasinya, mataku bertemu dengan mata Shiran. Ekspresi bermasalahnya, setengah tersembunyi oleh penutup matanya, berubah menjadi kesadaran.

“Baiklah, Helena. Lalu bagaimana dengan ini?” kata Shiran. “Sama seperti yang saya sebutkan sebelumnya, saya tidak bisa memaksakan diri terlalu banyak saat ini. Karena itu, apakah Anda ingin melakukan pertempuran pura-pura dengan orang yang saya nominasikan untuk menggantikan saya?

“Proksi, maksudmu?” Helena bertanya.

“Ya. Jika Anda menang, saya akan mengaku kalah. Jika Anda kalah, saya akan memberikan beberapa saran. Bagaimana?”

“Baik,” katanya setelah beberapa detik berpikir diam.

Helena ternyata sangat menyenangkan. Mungkin dia hanya merasa dia tidak punya pilihan selain mundur, tahu betul betapa tidak masuk akalnya dia.

“Jadi? Siapa yang saya lawan?” tanya Helena, sikap provokatifnya masih utuh.

Shiran tersenyum, lalu berbalik ke arahku. “Takahiro, bolehkah aku menanyakan ini padamu?”

“Aku tidak keberatan,” jawabku.

Shiran memiliki pandangan penuh harapan di matanya, jadi aku mengangguk, tidak terlalu terkejut dengan perkembangan ini. Aku tidak bisa membaca niatnya, tapi aku percaya padanya. Saya yakin tidak ada hal buruk yang akan terjadi, jadi tidak perlu khawatir. Helena, di sisi lain, sangat terkejut.

“K-Kamu ingin aku melakukannya dengan penyelamat yang terhormat ?!”

Dia menjadi putih seperti seprai. Sebenarnya, sepertinya dia bahkan tidak tahu aku ada di sini sampai sekarang. Dia panik, cukup spektakuler saya bisa menambahkan.

“Bagaimana jika dia terluka atau semacamnya? Itu akan sangat serius, ”lanjutnya dengan bingung. “S-Shiran! A-Apakah Anda mungkin mencoba membuat saya segera dieksekusi?

“Tidak, tidak sama sekali,” kata Shiran, menggelengkan kepalanya. “Bagaimanapun, kamu mengatakan itu, tapi Takahiro agak kuat. Anda tampaknya cukup yakin pada diri sendiri jika Anda pikir Anda bisa melukainya.

“B-B-B-Bukan itu maksudku!”

Mungkin percaya bahwa pernyataannya juga sangat kasar, ekspresi Helena semakin menegang setiap detik. Shiran sama sekali tidak berniat jahat, jadi Helena benar-benar hanya menggali kuburnya sendiri. Aku hanya bisa merasa sedikit kasihan padanya.

“Tidak apa-apa, Helena. Takahiro tidak akan mengeksekusimu,” kata Kei. “Maksudku, aku juga pernah berlatih dengannya.”

Kei mungkin mencoba untuk mendukung, tetapi Helena tampaknya berada di ujung tali, yang membuatnya menyerang Kei.

“Bukankah itu karena kamu adalah kekasihnya ?!”

“M-Mis— ?!”

Dalam sekejap mata, pipi Kei memerah seperti bunga mawar. Adegan ini sudah familiar sekarang. Dengan sedikit takdir, kesalahpahaman itu mengikutinya ke sini. Ini adalah pertama kalinya aku mendengarnya.

“A-Siapa yang mengatakan hal seperti itu?!” teriak Kei.

“Setiap orang! Semua orang membicarakannya! Saya mendengarnya dengan keras dan jelas!”

“K-Kapan itu terjadi…?”

𝓮n𝓊𝓂𝓪.𝓲𝗱

Kei melihat sekeliling, wajahnya masih merah padam, dan semua elf di area itu langsung mengalihkan pandangan mereka.

“Wah…kamu sudah begitu akrab dengan sang penyelamat, Nona Kei,” kata salah satu dari mereka.

“Semua orang mengatakan bahwa memiliki hubungan seperti itu dengan penyelamat yang hebat adalah sesuatu yang patut dirayakan. Apakah kami salah?” yang lain menambahkan.

Sekarang setelah kupikir-pikir, Kei dan aku pasti terlihat sangat dekat dengan orang luar mana pun. Paling tidak, kami tidak terlihat seperti penyelamat dan pengiringnya. Harapan para penduduk desa mungkin sebagian besar dari itu, tapi bisa dimengerti kalau mereka sampai pada kesimpulan itu.

“K-Kamu salah! A-Aku bukan m-nyonya Takahiro atau semacamnya!” Kei menjerit, melambai-lambaikan tangannya dengan panik. Dia kemudian menoleh ke saya ketika dia menyadari. “Oh. Um. Tidak. Bukannya aku benci ide itu atau apa, aku hanya…”

“Siapa yang peduli tentang itu!” Teriak Helena, mengabaikan permohonan Kei yang menangis. “Omong-omong! Shiran! Anda mengatakan kepada saya untuk melakukan pertempuran pura-pura dengan penyelamat, kan ?!

“Ya. Takahiro cocok untuk peran tersebut. Selain itu, dia juga muridku dalam ilmu pedang.”

Helena mengerucutkan bibirnya. Dia sangat jelas terpengaruh oleh pernyataan terakhir itu. Itu adalah pukulan yang menentukan.

“F-Baik! Aku hanya harus bertarung, kan?!” katanya, mengangguk tapi masih terlihat sedikit gugup.

“Aku senang kamu menerimanya,” kata Shiran dengan senyum puas.

“H-Hmph. Bukankah kalian semua tenang?”

Senyuman Shiran sedikit mengekang sikap Helena yang terburu nafsu. Sepertinya mereka sebenarnya teman yang cukup baik.

“Siap-siap!” Helena menyatakan, mengacungkan jarinya ke arah Shiran. “Aku akan membuatmu menangis!”

“Tolong katakan itu pada Takahiro. Dialah yang akan kamu hadapi.”

“Seperti aku mungkin bisa mengatakan itu padanya!”

◆ ◆ ◆

Melompat tepat ke kesimpulan dari pertempuran pura-pura, Helena adalah petarung yang cukup terampil. Kata gesit menyimpulkannya dengan sangat baik. Indranya tajam, ilmu pedangnya kokoh, dan gerak kakinya ringan. Dia cepat masuk dan mungkin sedikit lebih cepat dari saya. Sebaliknya, dia tidak cukup kuat secara fisik untuk menangkap pukulanku, tapi dia masih bisa bertahan di sana untuk waktu yang cukup lama.

Pada akhirnya, dia menyerah karena kelelahan. Itu ternyata menjadi sesi latihan yang cukup memuaskan bagi saya, tetapi masalah datang setelahnya. Beberapa penduduk desa di antara para penonton berharap untuk berpartisipasi.

Aku pernah melihat mereka sebelumnya. Mereka membantu dengan penindasan kelinci biru. Aku melirik ke Shiran, bertanya-tanya apa yang harus kami lakukan tentang ini, tapi kemudian aku membeku. Dia tampak siap untuk memberi saya dorongan di belakang, mungkin melihat ini sebagai kesempatan yang baik untuk dilewatkan.

𝓮n𝓊𝓂𝓪.𝓲𝗱

Sebelum saya menyadarinya, antrian telah terbentuk. Sudah terlambat untuk menolak sekarang. Yang terjadi selanjutnya adalah pengulangan harapan dan pertempuran pura-pura yang tak ada habisnya. Pada awalnya, hanya para elf yang keluar untuk menekan kelinci biru bersama kami. Setelah itu, yang lain mulai bergabung, dan antriannya semakin panjang.

Angka memiliki kekuatan sendiri. Menghadapi satu atau dua lawan adalah satu hal, tetapi sepuluh atau dua puluh secara fisik melelahkan. Kemajuan yang saya buat dengan memperkuat tubuh saya menghasilkan hasil yang luar biasa, tetapi saya tidak mahakuasa.

“Apakah Anda baik-baik saja, Tuan?” seorang pria muda bertanya, pedang kayu di tangannya. “Kamu sepertinya terengah-engah …”

“Aku baik-baik saja … Ayo mulai.”

Sejujurnya, ini cukup keras. Tetap saja, saya mulai memahami bahwa itulah yang membuatnya menjadi pelatihan yang baik. Jika latihan saya yang biasa dengan Gerbera adalah lari empat ratus meter, maka ini adalah maraton.

Aku melangkah maju, kakiku seberat timah. Tangan pedangku mati rasa. Kesenjangan antara kemampuan kami secara bertahap semakin kecil. Pada tingkat ini, saya akhirnya akan jatuh ke tangan lawan saya. Bagaimana saya bisa menghindari masa depan yang tampaknya tak terelakkan ini?

Saya perlu bergerak lebih efisien. Setiap napas terasa menyiksa, dan tubuhku lamban. Tetapi karena itu, saya berhasil mengetahui kapan saya memaksakan diri dengan sia-sia. Sama seperti saya sekarang.

Saya menangkis dorongan yang masuk, tetapi saya telah membuang energi dalam proses itu. Saya telah memasukkan terlalu banyak kekuatan ke dalamnya. Aku melangkah terlalu jauh. Dan itu membuatku semakin lelah. Saya fokus untuk menghilangkan gerakan berlebih ini satu per satu sambil mengingat semua yang telah saya kembangkan hingga saat ini. Shiran telah mengajariku dengan baik. Saya hanya tidak mampu mempraktikkan ajarannya.

Saya tidak memiliki banyak bakat untuk berkelahi. Setiap kali saya memperhatikan kelebihan yang tidak perlu dalam gerakan saya, saya ingat apa yang diajarkan Shiran kepada saya dan kemudian mengoreksi diri saya sendiri. Hanya itu yang bisa saya lakukan. Itu adalah proses yang sangat lambat, tetapi saya tidak membencinya. Dengan kata lain, saya meningkat, selangkah demi selangkah.

“Lanjut!”

Di tengah jalan, saya kehilangan jejak siapa yang bahkan meminta pertarungan pura-pura. Untungnya, para elf mempertahankan antusiasme mereka, semangat mereka meningkat seiring berjalannya waktu. Saya tidak kekurangan mitra pelatihan, termasuk mereka yang langsung kembali ke antrean beberapa kali.

Pelatihan tanpa henti berlangsung — sementara saya tetap terhidrasi — sampai matahari hampir terbenam. Saya sangat lelah saat itu, tetapi itu adalah pengalaman yang berharga. Peningkatan pribadi saya juga bukan satu-satunya buah dari pelatihan ini. Setelah selesai, para elf berterima kasih padaku saat aku akan pergi.

“Terima kasih banyak untuk hari ini, Tuan.”

Saya tiba-tiba memperhatikan sikap mereka. Anehnya, mereka tidak bertingkah kaku atau canggung, tetapi penuh hormat dan ramah. Saat itulah aku akhirnya menyadari niat Shiran.

“Terima kasih, Shiran,” kataku dalam perjalanan kembali ke rumah bersamanya dan Lily setelah berpisah dengan penduduk desa.

“Tentang apa ini?” dia bertanya.

“Aku merasa seperti kita semakin dekat dengan penduduk desa.”

Dengan menyilangkan pedang, para penduduk desa yang tadinya terkagum-kagum kini merasa lebih nyaman denganku. Sesi pelatihan pada dasarnya merupakan bentuk pertukaran budaya.

“Jadi kamu menyadarinya?” Shiran berkata, tersenyum, meskipun dia terlihat agak malu. “Maafkan aku karena tidak berkonsultasi denganmu sebelumnya. Saya hanya memikirkannya saat itu juga. Selain itu… aku percaya kamu akan mengaturnya dengan lebih baik jika aku tidak mengatakan apapun.”

Dia menyiratkan bahwa saya akan membaca terlalu banyak ke dalamnya. Itu sebenarnya berhasil, jadi saya tidak akan mengeluh.

“Saya pikir itu juga menghabiskan waktu dengan baik untuk penduduk desa,” Shiran menambahkan dengan gembira, menatap langit yang memerah. “Maksud saya bukan dalam arti bahwa mereka bisa mendapatkan beberapa pelatihan nyata. Dengan ini, mereka mengetahui tentang Anda sebagai individu, dan bukan sebagai penyelamat dari fantasi mereka. Terlebih lagi, saya dapat berterima kasih atas bantuan Anda dengan kelinci biru seperti ini. Saya berhutang budi kepada Anda, saya percaya ini penting. Setelah itu, suara Shiran berubah sedikit sedih. “Karena itu, aku tidak berharap banyak orang berkumpul.”

“Ya, itu hampir tanpa henti, ya?” Lily setuju, setelah menonton pelatihan dengan Shiran sepanjang waktu.

“Kurasa penyelamat benar-benar masalah besar bagi mereka,” kataku, mengangguk ketika mengingat semangat yang ditunjukkan para elf.

“Tidak, Takahiro. Anda salah, ”kata Shiran penuh arti. “Lebih tepatnya, mereka lega terbebas dari bahaya kelinci biru. Namun, saya percaya itu tidak lebih dari dorongan.”

Shiran bisa melihat sesuatu yang tidak bisa kulihat. Dia menyipitkan satu mata birunya, lalu melanjutkan.

“Ada pesona tertentu dalam permainan pedangmu, Takahiro. Saya bisa merasakannya sendiri, dan saya yakin yang lain juga sama. Itulah alasan semua penduduk desa sangat antusias berlatih denganmu.”

“Itu sedikit… Bagaimana aku mengatakannya? Anda terlalu memuji saya, ”kataku, bingung dengan pernyataannya. “Maksudku, aku menjadi lebih kuat, ya, dan aku tidak akan menyangkal itu… Tapi tetap saja, mengatakan bahwa aku bisa menarik orang lain dengan permainan pedangku terlalu jauh. Sebenarnya, jika Anda membandingkan saya dengan penipu lainnya, saya benar-benar menyedihkan.”

“Tidak. Itulah sebabnya, Takahiro, ”kata Shiran, rambut pirangnya bergoyang di belakangnya saat dia menggelengkan kepalanya. “Keahlian berpedangmu adalah akumulasi dari usaha yang mantap. Itu adalah sesuatu yang telah Anda perjuangkan untuk mendapatkannya, semuanya agar Anda tidak menjadi penghalang dan dapat menghindari kehilangan apa yang Anda sayangi. Anda mengolesi diri Anda dengan lumpur, bertahan dari penderitaan, dan berkali-kali mengatasi pertempuran sengit sampai mati. Hal-hal ini terlihat jelas saat memperhatikanmu.”

𝓮n𝓊𝓂𝓪.𝓲𝗱

Shiran tersenyum lembut saat dia melanjutkan.

“Itu mungkin bukan sesuatu dari kisah yang mempesona. Mungkin polos, dan bahkan kikuk. Tapi itulah mengapa kita bisa bersimpati dengannya. Bahkan Kei mengagumimu. Apakah Anda akan menyangkal perasaannya?

“Itu agak … tidak adil.”

“Maaf,” kata Shiran sambil terkikik. “Tapi tolong maafkan aku. Saya sangat bangga memiliki kesempatan untuk mengajari Anda cara menggunakan pedang.”

“Kau melebih-lebihkan,” jawabku, tersenyum pahit.

“Tidak sama sekali,” kata Shiran pelan, menggelengkan kepalanya sekali lagi. “Hanya satu hal yang memberi nilai pada keberadaanku …”

Itu benar-benar terasa berlebihan bagi saya. Pernyataannya begitu serius. Tapi itu memang cocok untuknya. Kepahitan senyumku semakin dalam, tapi untuk beberapa alasan, aku kehilangan kata-kata. Rasanya seperti gumpalan besar yang tak terlukiskan berjatuhan ke lubuk hatiku. Apa sebenarnya perasaan ini?

Saya mencari jauh di dalam diri saya, tetapi saya tidak dapat menemukan ide apa pun. Seolah-olah saya mencoba merasakan suatu benda melalui selembar kain tebal. Aku hanya tidak bisa menebak identitasnya. Apakah itu hanya imajinasiku?

“Kita sudah sampai,” kata Shiran, membawaku kembali dari pikiranku. Sebelum saya menyadarinya, kami berdiri di depan rumah yang kami pinjam. “Kalau begitu, aku akan pergi ke tempat pamanku.”

“Oh, tunggu sebentar, Shiran,” kataku, memanggilnya untuk berhenti.

“Apa itu?” dia bertanya, berbalik ke arahku dengan tatapan ingin tahu.

Saya membuka mulut, tetapi saya tidak dapat menemukan kata-kata yang tepat. Dipandu sepenuhnya oleh dorongan hati saya untuk memanggilnya, saya hanya berkata, “Jika sesuatu terjadi, beri tahu saya segera, oke?”

Tidak seperti biasanya, Shiran balas menatap kosong ke arahku. Ketika dia membuat wajah seperti ini, dia sangat mirip dengan Kei.

“Ada apa dengan itu?” katanya sambil cekikikan. “Apakah ini mungkin tentang apa yang terjadi di sore hari? Seperti yang saya katakan saat itu, saya hanya merasa sedikit mual karena bau darah. Tidak perlu khawatir. Kamu orang yang khawatir, sama seperti biasanya, Takahiro.”

Dia berbicara dengan ramah, dan mungkin dia benar. Tentu saja saya khawatir ketika dia hampir pingsan, tetapi saya tidak dapat menyangkal bahwa saya terlalu peka terhadap setiap tindakannya.

“Tolong jangan salah paham, Takahiro,” tambahnya. “Aku senang kau mengkhawatirkanku. Terima kasih banyak. Tapi sungguh, tidak apa-apa.” Dia benar-benar terlihat bahagia. “Aku baik-baik saja,” tambahnya sambil tersenyum.

“Apakah begitu…?”

“Ya itu. Lebih penting lagi,” kata Shiran, mengubah topik, “sudah waktunya makan malam. Jika kami terlalu lama, pamanku harus menunggu kami. Anda perlu mencuci keringat Anda, bukan?

“Ya.”

“Sangat baik. Saya akan memberi tahu mereka tentang hal itu.

Pertimbangannya untuk saya membuat saya merasa seperti saya terlalu khawatir. Penindasan kelinci biru dan pertukaran budaya dengan penduduk desa telah berjalan sangat baik sehingga mungkin saya menjadi terlalu peka terhadap masalah terkecil di sepanjang jalan.

“Sampai jumpa nanti,” kata Shiran dengan senyum manis sebelum pergi.

Kami tidak bisa membuat Melvin dan yang lainnya menunggu terlalu lama, jadi saya kembali ke rumah.