Bab 6: Penindasan Azure Hare

Keesokan harinya, kami menerobos hutan untuk mulai menekan kelinci biru. Berpartisipasi adalah diriku sendiri, Lily, Rose, Shiran, Kei, Leah, dan sepuluh elf dari Rapha yang berspesialisasi dalam memanah. Kebetulan, teman masa kecil Shiran, Helena, tidak hadir. Dia agak cakap dengan pedang, tapi tidak terlalu bagus dengan busur.

Leah dan elf lainnya membimbing kami melewati hutan. Kami melanjutkan dengan hati-hati saat Shiran dan Leah mencari musuh sementara Lily diam-diam menambahkan hidungnya ke dalam upaya.

“Kita harus segera menemui mereka. Apakah kamu siap?” Shiran bertanya pada kami bertiga.

“Ya.”

“Ya.”

“Bukan masalah.”

Begitu kami mendekati target kami, sisanya terserah barisan depan. Lily bertindak sebagai pengintai utama saat kami menutup jarak yang tersisa dengan sangat hati-hati.

“Menemukan mereka …” kata Lily, menahan suaranya.

Dia menunjuk ke kejauhan di mana kami bisa melihat beberapa kelinci biru. Mereka adalah kelinci setinggi empat puluh sentimeter. Bulu coklat zaitun mereka dihiasi dengan batu biru compang-camping, memberi mereka penampilan yang aneh.

Ada empat dari mereka. Lily melirikku. Aku mengangguk, lalu berlari bersama Rose. Pada saat yang sama, mana Lily menumpuk di belakang kami. Kelinci biru berkedut. Mereka merasakan mana Lily, tapi sudah terlambat. Sihirnya sudah diaktifkan.

Itu adalah sihir angin dalam bentuk bilah yang tak terhitung jumlahnya. Dia tidak memberi mereka waktu untuk melarikan diri. Angin kencang bertiup masuk, dan jeritan memenuhi udara dengan cipratan darah. Serangan preemptive kami telah berjalan sesuai rencana, tapi belum berakhir.

Lily telah fokus untuk menembakkan sihirnya secepat mungkin, jadi itu hanya kelas 2. Terlebih lagi, dia memperluas area efek untuk mengenai banyak target, yang sedikit melemahkan sihirnya. Daya tahan kelinci biru cocok dengan perawakannya yang kecil, namun tidak ada yang menderita luka fatal. Angin mereda, dan monster mendapatkan kembali pijakan mereka. Permusuhan berkobar di mata mereka, tapi tepat sebelum mereka benar-benar bisa melakukan apapun, Rose dan aku menyerang.

“Oooh!”

“Hyaah!”

Sihir Lily hanyalah pengalih perhatian. Tujuannya adalah untuk mengulur waktu dan menciptakan celah sehingga kami bisa mendekat dan menyerang saat mereka kehilangan keseimbangan. Serangan sejati kami masih akan datang. Sifat dari strategi kami mengharuskan kami menjaga pertempuran seminimal mungkin dan mengalahkan musuh kami dalam satu pukulan jika memungkinkan. Seperti kami sekarang, kami cukup kuat untuk melakukan itu.

Pedang melintas, dan kapak melolong. Bilahku memenggal seekor kelinci biru, sementara pukulan keras Rose membelah satu menjadi dua, batu biru dan semuanya. Tinggal dua lagi.

Secara alami, musuh kita tidak hanya duduk diam dan membiarkan diri mereka terbunuh. Kedua kelinci biru itu melompat mundur untuk kabur, lalu masing-masing mengarahkan moncongnya ke arahku dan Rose. Detik berikutnya, batu biru yang tertanam di tubuh mereka bersinar. Mesin terbang terbentuk, dan sihir air tingkat 1 diaktifkan, mengirimkan peluru air yang melayang di udara ke wajahku.

“G-Gh!”

Aku menusukkan perisaiku ke depan. Saya merasakan dampak di sepanjang lengan kiri saya dan mendengar bunyi gedebuk. Pukulan itu membuatku terlempar ke belakang, jadi aku menahannya dengan memutar pinggangku dan menyodorkan tangan kananku ke tanah. Peluru air menyebar di atas perisaiku. Aku berhasil menahan serangan itu, tapi sekarang setelah aku menghentikan gerak majuku untuk membela diri, kelinci biru mencoba mengambil kesempatan untuk melompat lebih jauh lagi. Namun, di saat berikutnya, sebuah batu seukuran kepalan tangan menabrak moncongnya.

“Oke…”

Tangan yang kupegang di tanah dilengkapi dengan Asarina Bracer yang dibuat khusus oleh Rose. Dengan menyalurkan mana ke runestone bumi tiruan di atasnya, aku bisa menembakkan batu dari tanah. Kelinci biru yang kutabrak terbalik di udara, dan aku menerjang ke depan untuk menyerang monster yang rentan itu.

Namun, saya segera berhenti. Rose telah menyerang di depanku dan mengayunkan kapaknya. Kelinci biru lainnya telah mencoba menyerangnya sebelumnya, dan sekarang sudah mati. Saya telah melihatnya terjadi di sudut pandangan saya. Ketika monster itu menembakkan peluru air ke arahnya, Rose dengan ganas mengayunkan pedangnya dengan pukulan vertikal, memotong proyektil itu langsung dari udara. Kemudian dia bergerak untuk mencegat kedua monster dalam sekejap. Itu adalah tampilan yang mempesona dari keterampilan yang gagah berani.

Rose dapat menjatuhkan perlawanan apa pun secara langsung dan menyerang dengan kemampuan yang luar biasa. Dia memperoleh teknik ini berkat bimbingan Shiran. Bahkan jika Rose tidak membaik dengan kecepatan Lily, dia tumbuh dengan mantap. Aku sudah sampai di mana aku bisa melakukan pertarungan yang bagus selama sesi sparring kami, tapi aku masih jauh lebih lemah darinya dalam pertarungan yang sebenarnya.

“Maafkan aku karena bertindak terburu-buru,” kata Rose, mengayunkan darah dari bardiche-nya dan berjalan ke arahku.

“Tidak apa-apa. Kami harus menghabisi mereka secara pasti. Aku tidak mengharapkan apapun darimu, Rose.”

“Demikian juga, Guru. Itu adalah tampilan yang luar biasa, ”katanya dengan tulus, matanya tertuju pada gelang di tanganku. Suasana lembut menyelimuti kami. “Sepertinya kamu sudah menguasai penggunaan peralatan yang kubuat untukmu.”

Ekspresinya tidak banyak berubah, tapi aku tahu dia dalam suasana hati yang baik. Dia senang bahwa alat ajaib yang dia buat berguna. Kemurnian Rose bisa sangat menggemaskan.

Aku menatap senyumnya yang tertutup, ketika tiba-tiba, Rose menyadari sesuatu.

“Oh? Tuan, wajahmu …”

ℯ𝐧um𝐚.id

“Hm? Oh.”

Aku menyentuh pipiku dan merasakan basah yang suam-suam kuku. Semburan darah rupanya memercik ke arahku.

“Ah. Jangan. Aku akan menghapusnya untukmu, jadi tolong jangan bergerak, ”kata Rose, menarik saputangan dari saku depan celemeknya dan dengan gesit menyeka pipiku. “Tanganmu, tolong.”

“Tentu.”

Selanjutnya, dia menyeka setiap jari saya satu per satu, membersihkan darah yang saya dapatkan dari menyentuh pipi saya. Pekerjaannya yang teliti menggelitik sedikit.

Begitu dia selesai, Lily memanggil dengan nada setengah menggoda, “Ayo, Tuan, Rose. Berhenti menggoda. Sudah waktunya untuk mundur.”

“Benar. Ayo pergi,” jawabku.

Lily mungkin hanya mencoba meredakan ketegangan setelah pertempuran dengan bercanda. Itu sedikit memalukan, tapi aku berterima kasih atas pertimbangannya. Namun, Rose yang terlalu serius dan canggung menganggap kata-kata Lily begitu saja.

“K-Kakak! A-aku tidak menggoda!”

“Ya, ya, ayolah.”

Lily tertawa dan menepis protes Rose. Ada sesuatu yang sugestif tentang senyumnya, yang membuatku sedikit penasaran.

“Hei hee. Tidak apa-apa untuk menggoda, kan? dia menambahkan.

“S-Kakak …”

Rose mencuri pandang ke arahku. Dia terlihat sangat heroik beberapa saat yang lalu, tapi sekarang dia dengan gelisah memainkan roknya. Itu mulai membuatku merasa sedikit aneh. Aku dengan santai mengalihkan pandanganku dan bertemu mata Lily.

Aku tahu dia sedang dalam suasana hati yang baik dari seringai lebarnya. Saya masih penasaran, tetapi penarikan adalah prioritas kami saat ini. Kami terus menggerakkan tangan saat kami berbicara dan mengambil kelinci biru yang mati. Daging mereka bisa dimakan, dan batu biru di tubuh mereka bisa disuling menjadi pigmen pewarna. Setelah selesai, kami segera meninggalkan tempat itu.

◆ ◆ ◆

Setelah bersatu kembali dengan para elf, kami menjauhkan diri sedikit dari tempat berkembang biak kelinci biru dan beristirahat.

“Takahiro. Ini, minumlah air.”

Begitu aku duduk, Kei membawakanku kantin.

ℯ𝐧um𝐚.id

“Terima kasih.”

“Sama-sama. Kerja bagus di luar sana, ”katanya, tersenyum lembut. “Tampaknya berjalan dengan baik.”

“Ya. Saya sedikit khawatir ketika Shiran mengusulkan saya untuk ambil bagian, jadi saya senang saya benar-benar bisa mengikutinya.”

“Aku tidak khawatir sama sekali,” kata Kei sambil cekikikan polos. “Aku yakin dia menyerahkannya padamu karena dia mempercayai kekuatanmu.”

“Apakah begitu? Aku harus melakukan yang terbaik untuk memenuhi harapannya, kalau begitu, ”jawabku dengan senyumku sendiri. “Awasi punggungku, oke?”

“Tentu saja.”

Cara Kei mengepalkan tinjunya memesona di masa mudanya. Namun, berbeda dengan penampilannya yang imut, dia adalah salah satu anggota grup yang lebih kuat dalam pertarungan. Sebagai squire untuk Alliance Knights, dia setara dengan penduduk desa pada umumnya, dan dia juga telah bertanding dengan Lobivia akhir-akhir ini, jadi keahliannya luar biasa. Oleh karena itu, memercayai dia untuk menjaga punggungku bukan hanya tanda.

“Tolong permisi, kalau begitu,” kata Kei dengan membungkuk cepat, lalu kembali ke tempat para elf lainnya beristirahat.

Kei berbicara denganku seperti biasanya, tapi para penduduk desa agak menjauh, seolah-olah mereka terpesona. Sangat disayangkan, tetapi mengingat posisi saya, tidak banyak yang bisa saya lakukan. Saya berharap bekerja sama seperti ini akan membantu mereka sedikit terbuka.

Saat aku memikirkan situasinya, aku meneguk air dari kantin yang Kei bawakan untukku. Itu hanya memiliki sedikit rasa seperti apel. Sejumlah kecil sari apel tampaknya telah dicampur untuk memberikan rasa. Itu juga telah didinginkan dengan sihir, membuatnya cukup menyegarkan.

Saya pernah mendengar saat makan malam sebelumnya bahwa desa-desa reklamasi di daerah ini sering memelihara sejenis pohon buah langka yang tumbuh di Woodlands. Dari situlah nasis berasal, buah yang digunakan untuk manisan yang kami dapatkan di Diospyro. Mereka kadang-kadang diangkut ke kota dan dimakan apa adanya, dan kadang-kadang mereka dikirim jauh-jauh ke Kekaisaran dalam bentuk sari. Mereka sedang tidak musim sekarang, tetapi kami akan mendapat kesempatan untuk mencoba nasi mentah di masa depan.

Aku selesai memuaskan dahagaku dan mendesah puas.

Hari ini adalah hari keempat upaya kami untuk menekan kelinci biru. Rencana itu berjalan mulus. Sesuai dengan usulan Shiran, kami berulang kali mencari celah yang aman untuk menjalankan tugas kami dan banyak beristirahat. Meskipun kami berjalan dengan sangat hati-hati, sejauh ini kami masih berhasil mengalahkan sekitar seratus kelinci biru.

Ini hanyalah sebagian kecil dari seluruh kawanan, tentu saja, tapi itu cukup untuk mendorong kembali sebagian besar yang telah meluap ke arah desa. Kami sebenarnya telah menyelesaikan semua yang diperlukan kemarin. Lebih jauh lagi dan kami harus memasuki daerah yang penuh dengan liang, jadi operasi kami dijadwalkan berakhir hari ini. Tetap saja, kami harus tetap waspada sampai akhir.

Saat aku bersemangat untuk ini, seseorang memanggilku.

“Kerja bagus, Pak,” kata Leah, berjalan ke arahku dengan jiwanya di sisinya. “Shiran telah keluar untuk pengintaian, jadi aku datang untuk memberitahumu.”

“Oke. Apakah ada yang bisa saya lakukan?”

“Tolong istirahat saja,” jawab Leah, tersenyum pahit. “Tidak seperti kami, kamu telah melawan kelinci biru secara langsung. Kamu pasti lelah.”

Selama operasi ini, Shiran telah mengintai kelinci biru yang bisa kami serang. Kemampuan rohnya untuk mendeteksi hal-hal secara umum memiliki beberapa keterbatasan, tetapi ketika hanya mendeteksi musuh, itu sangat membantu. Juga, meskipun Shiran memiliki beberapa masalah dengan tubuhnya, dia masih bisa bertarung di sekitar level Rose, artinya dia bisa bertindak secara mandiri di Woodlands.

Meskipun Shiran telah memutuskan untuk tidak berpartisipasi dalam pertempuran kecuali diperlukan — sebagian besar karena penurunan kemampuannya dan kekhawatirannya dengan pertempuran dalam serangkaian pertempuran — dia melakukan lebih dari cukup di setiap front lainnya. Itu sangat mengesankan. Mempertimbangkan itu, saya tidak mungkin menjawab bahwa ini sulit bagi saya.

ℯ𝐧um𝐚.id

“Aku baik-baik saja, jadi tolong jaga dirimu,” kataku, berterima kasih atas pertimbangan Leah. Namun, jika dipaksa untuk mengatakannya, karena saya sendiri pernah tinggal di Woodlands untuk sementara waktu, saya lebih mengkhawatirkan penduduk desa. “Hanya menginjakkan kaki di Woodlands melemahkan semangat. Jika Anda merasa tidak enak badan, tolong beri tahu saya dengan benar … Ada apa?

“Oh. Tidak apa. Saya hanya berpikir bahwa Anda persis seperti yang dijelaskan Shiran dan Kei, ”kata Leah, meletakkan tangannya ke mulut dan tertawa.

Aku menggaruk pipiku canggung. “Apa yang mereka katakan? Tidak ada yang buruk, saya harap.”

“Hilangkan pikiran itu. Mereka memujimu sebagai pria yang kuat dan baik hati.”

“Tapi aku yang selalu membutuhkan bantuan…” kataku, tersenyum pahit.

Lea menggelengkan kepalanya. “Itu tidak benar. Paling tidak, keduanya tidak berpikir begitu. Kei mengagumi Anda, Pak. Dia mengatakan kepada saya bahwa cara Anda bekerja untuk melindungi apa yang Anda sayangi sangat mempesona. Saya percaya itu memiliki pengaruh positif padanya.

Dia melihat jauh ke dalam rerimbunan pohon.

“Hal yang sama berlaku untuk Shiran,” tambahnya. “Aku tidak pernah mengira dia akan bertemu dengan penyelamat yang dia maksudkan untuk mengabdikan pedangnya.”

“Mengabdikan pedangnya…?”

Saya pikir saya pernah mendengar ungkapan itu di suatu tempat sebelumnya. Saya menggali ingatan saya, dan kemudian saya ingat. Itu selama kami tinggal di desa reklamasi yang dekat dengan Fort Tilia.

“Takahiro, apakah kamu tahu seperti apa keberadaan kita para ksatria?”

Itulah yang ditanyakan komandan kepada saya di penginapan.

“Kami mengabdikan pedang kami murni untuk cita-cita keadilan dan keselamatan yang lemah. Dalam arti tertentu, kita seperti penyelamat yang turun ke dunia ini… Ada yang memprioritaskan ketenaran, ada yang korup, dan baru-baru ini, aku dengar bahkan ada yang haus darah untuk berperang. Namun, Shiran berbeda dari mereka. Dia adalah seorang ksatria. Saya ingin Anda mengingatnya, Takahiro.

Wajahnya sangat serius saat itu.

“Tolong terus jaga Shiran, Takahiro.”

ℯ𝐧um𝐚.id

Saya ingat kepercayaan komandan pada saya … dan saya ingat kebingungan saya.

Tidak perlu memverifikasi ini setelah sekian lama. Shiran adalah seorang ksatria yang mulia. Dia memiliki keyakinan yang tak tergoyahkan, dan dia tetap fokus pada apa yang dia cita-citakan. Kebanggaannya sebagai seorang ksatria adalah inti kokoh yang membuatnya tetap berdiri kokoh.

Satu-satunya saat Shiran menunjukkan kelemahan adalah ketika komandan ditangkap, dan bahkan kemudian, dia pulih segera setelah itu. Apakah benar-benar ada yang bisa saya lakukan untuk membantu seorang gadis seperti itu? Aku bahkan bukan penyelamat sejak awal.

Saya bukan pahlawan atau monster. Bukan karena Leah mengetahui hal ini, tapi aku tidak layak mendapatkan pengabdian seperti itu. Tetap saja, itu tidak berarti aku melupakan apa yang dikatakan komandan kepadaku. Bahkan jika saya bukan penyelamat, itu tidak mengubah fakta bahwa Shiran adalah teman saya dan berharga bagi saya.

“Oh?” Leah bergumam, tubuhnya sedikit berkedut. “Sepertinya Shiran telah kembali.”

Sebagai seorang spiritualis seperti Shiran, Leah telah mengawasi sekeliling kami saat Shiran pergi. Sesaat kemudian, Shiran muncul.

“Aku menemukan target kita selanjutnya. Tolong mobilisasi.”

Dengan itu, kami segera berdiri.